The Second Coming of Gluttony - บทที่ 394. เจตนา (2)

บทที่ 394. เจตนา (2)

ซอล จีฮู ทำตามคำพูดของเขา

ถึงแม้เขาจะเป็นผู้นำที่ใจดีกับคนที่อยู่ภายในรั้วของเขา แต่เขากลับไม่แสดงความเห็นอกเห็นใจต่อคนที่ล้ำเส้นเข้ามา

ผลที่ตามมาคือ คิชิ ยูกิโนะ และเชลยคนอื่นๆ ต้องวิ่งทั้งวันโดยที่ถูกมัดติดกับรถม้า คนหนึ่งหรือสองคนที่สะดุดล้มก็จะถูกลากไปตามพื้นอย่างแรงจนกว่ารถม้าจะหยุด

สิ่งที่ดีคือพื้นดินอ่อนนุ่มเนื่องจากฝนที่ตกมาสองสามวันแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีแรงเสียดทานหรือลักษณะภูมิประเทศ เช่น หินและลำต้นของต้นไม้

โดยธรรมชาติแล้ว นั่นหมายความว่าเชลยที่หมดสติจะต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดแสนสาหัสขณะถูกลากไปตามพื้น และกรีดร้องทุกครั้งที่ผิวหนังถลอกหรือฉีกขาด

อย่างไรก็ตาม พวกมันก็เงียบไปหลังจากผ่านไปประมาณหกวัน

รถม้าหยุดลงเมื่อพระอาทิตย์ตกดินในวันที่เจ็ด

หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ สมาชิกของวัลฮัลล่าก็ปรึกษาหารือกันถึงวิธีการแบ่งอุปกรณ์ที่ขโมยมา โดยได้รับอนุญาตจากซอลจีฮู ก่อนที่จะเข้านอน

ซอล จีฮู ก็คลานเข้าไปในถุงนอนเช่นกัน แต่ก็ตื่นขึ้นมาหลังจากรู้สึกว่ามีคนเขย่าตัวเขา

อึนยูริหันตัวไปมาซ้ายขวาพลางหาวอย่างแรง

ถึงเวลาเปลี่ยนเวรยามกลางคืนแล้ว

ซอล จีฮู ตรวจสอบความเป็นอยู่ของเชลยทันทีที่เริ่มกะทำงาน

สองคนนั้นตัวเปื้อนเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า ซอล จีฮูไม่แน่ใจว่าพวกเขาหมดสติหรือเสียชีวิตแล้ว

เชลยอีกสามคนที่ตัวเต็มไปด้วยฝุ่นดูจะปกติดีเมื่อเทียบกัน แต่พวกเขาก็ยังนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นเหมือนกบตาย

ถึงแม้ว่าดูเหมือนเขาจะไม่มีอะไรต้องกังวล แต่ซอลจีฮูยังคงตรวจสอบหน้าต่างสถานะของพวกเขาด้วยเก้าตาอยู่ดี

เขาจึงหันหลังกลับไปหลังจากยืนยันแล้วว่า ‘อาการปัจจุบัน’ ของพวกเขาคือ ‘บาดเจ็บสาหัส’ หรือ ‘บาดเจ็บวิกฤต’

‘หืม?’ ซอล จีฮูหยุดชะงักก่อนที่จะเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว

โดยปกติแล้ว เวรยามกลางคืนจะมีคนสองคนคอยเฝ้ายาม

หญิงที่คอยเฝ้าระวังอยู่กับเขา นั่งอยู่ข้างกองไฟ

‘นูน่า?’

เธอคือซอ ยูฮุย

เธอขดตัวกอดเข่าและซุกหน้าครึ่งหนึ่งจ้องมองกองไฟอย่างเหม่อลอย ดูแล้วน่าสงสารเล็กน้อย

สิ่งที่ทำให้ซอลจีฮูวิตกกังวลมากที่สุดระหว่างการเดินทางกลับครั้งนี้ ไม่ใช่ตัวประกันหรือเหตุการณ์ในอนาคต แต่เป็นซอยูฮุย

ถึงแม้เธอจะพยายามปกปิดมันอย่างสุดความสามารถ แต่หลังจากรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับซอ ยูฮุย ซอล จีฮูก็เริ่มสังเกตเห็นว่าซอ ยูฮุยเก็บกดความรู้สึกหรือดูเหนื่อยล้าอยู่เสมอ

อาการป่วยเรื้อรังของเธอกำเริบขึ้นอีกครั้งจากเหตุการณ์ล่าสุด และดูเหมือนว่าเธอยังคงอยู่ในภาวะตกใจจากเรื่องทั้งหมด

‘ดูเหมือนว่าการเป็นอัครสาวกนั้นไม่ง่ายเลย…’

พูดตรงๆ ก็คือ ความตะกละจะยิ่งทำให้คนกินมากขึ้นเท่านั้น ส่วนความเกียจคร้าน ความโลภ และอื่นๆ ก็ไม่ได้ทำให้คนเราใช้ชีวิตปกติไม่ได้เช่นกัน

แต่ความใคร่แตกต่างออกไป

มันกระตุ้นแรงขับทางเพศ และร่างกายจะรับรู้สายตาจ้องมองอย่างเข้มข้นจากคนรอบข้างว่าเป็นความพึงพอใจ

[ฉัน… ฉันก็ไม่คิดว่ามันจะแย่ขนาดนี้เหมือนกัน…]

สิ่งที่ซอ ยูฮุยพูดเมื่อสัปดาห์ก่อนยังคงวนเวียนอยู่ในความคิดของเขา

ปกติเธอไม่ได้เป็นแบบนี้ ดังนั้นซอลจีฮูจึงนึกไม่ออกว่าเธอคงรู้สึกอึดอัดแค่ไหนที่ต้องเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันหลังจากได้เป็นผู้บริหาร

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มชื่นชมเธอมากขึ้นกว่าเดิม

กล่าวกันว่าความปรารถนาของบาปทั้งเจ็ดจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หากไม่ได้รับการปลดปล่อย เขาสามารถบอกได้ว่าพลังใจของซอหยูฮุยต้องแข็งแกร่งเพียงใดถึงสามารถอดทนโดยไม่แสดงความปรารถนานั้นออกมาได้

ซอล จีฮูถอนหายใจ เขารู้สึกไม่สบายใจทุกครั้งที่เห็นซอ ยูฮุยเหม่อลอย

เขาต้องการให้เธอกลับมายิ้มได้อีกครั้ง

แต่คำพูดที่ไม่ตามมาด้วยการกระทำมักไร้ความหมาย

ดังนั้น เขาจึงหยิบหม้อออกมาและเริ่มต้มน้ำ เขาทำราเมงด้วยความเอาใจใส่และพิถีพิถันมากกว่าปกติ

ซอ ยูฮุย ซึ่งกำลังเหม่อลอยอยู่ ได้สติกลับมาเมื่อมีถาดอาหารมาวางตรงหน้าเธอ

ราเมนชามใหญ่ร้อนๆ ราดด้วยไข่ลวก กิมจิหมักได้ที่ และข้าวสวยเย็นๆ หนึ่งชาม ซึ่งก็คือชุดราเมนพิเศษของซอล จีฮู พร้อมเสิร์ฟแล้ว

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง เมื่อเธอมองกลับมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ ซอล จีฮูจึงยิ้มอย่างอ่อนโยนและชี้ไปที่ถาด

“คุณทำให้ฉันประหลาดใจ…”

ซอ ยูฮุย ดูเหมือนจะไม่รู้จะทำอย่างไรดี และมีสีหน้ากังวลเล็กน้อย

“โอ้โห ถ้ากินดึกขนาดนี้ฉันต้องอ้วนแน่ๆ…”

“เอ่อ พี่สามารถมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นได้บ้างนะคะ”

“เปล่า ไม่ใช่แบบนั้น… เวลาฉันกินอะไรเข้าไป ไขมันก็จะไปสะสมอยู่ที่นี่หมด…”

ซอ ยูฮุยพึมพำพลางยกหน้าอกขึ้นเล็กน้อย

‘ฉันไม่ว่าอะไรหรอก’ ซอล จีฮู กลืนคำพูดเหล่านั้นลงไปก่อนจะเอ่ยออกมา

หลังจากที่รู้ความลับของเธอ เขาก็ระมัดระวังคำพูดมากขึ้น

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เข้าใจความกังวลของเธอเสียหน่อย

เขาสามารถนึกถึงเหตุผลได้มากมายว่าทำไมการมีหน้าอกใหญ่ถึงทำให้รู้สึกไม่สบายตัว

การเดินแบบนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ไหล่แข็งเท่านั้น แต่เขายังเห็นยูซอนฮวาอยากพักหลังจากเดินมาหลายชั่วโมงเพราะปวดคอและหลังด้วย

และในช่วงนั้นของเดือน เต้านมจะขยายใหญ่ขึ้นและต้องการชุดชั้นในแยกต่างหาก ส่วนเสื้อผ้าที่รัดรูปอย่างเสื้อเชิ้ตก็จะอึดอัดเกินไปที่จะสวมใส่

นอกจากนี้ ยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อลงบันไดหรือรับประทานอาหารที่อาจหกเลอะเทอะ เหงื่ออาจสะสมอยู่ใต้หรือระหว่างหน้าอกในช่วงฤดูร้อน และอาจทำให้ตื่นกลางดึกเพราะแรงกดดันได้

เนื่องจากซอลจีฮูเคยอยู่ร่วมกับยูซอนฮวามาก่อน เขาจึงเข้าใจความลำบากของคนที่มีหน้าอกใหญ่เป็นอย่างดี

“ถ้าคุณกังวลขนาดนั้น ฉันจะกินมันเอง”

“เปล่า ฉันไม่ได้หมายความว่าฉันจะไม่กิน พระเจ้าโปรดอภัยให้ฉันด้วยที่ยอมแพ้ต่อสิ่งล่อใจ”

ซอ ยูฮุย รีบหยิบตะเกียบขึ้นมา

ซู้ด! รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของเธอเมื่อเส้นบะหมี่เข้าปาก

“อืม! อร่อยจังเลย”

ซอ ยูฮุย เพลิดเพลินกับการกินอาหารอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะรู้สึกถึงสายตาแปลกๆ ที่จ้องมองมา

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นซอลจีฮูจ้องมองเธอด้วยความกังวลและห่วงใย

เธอเดาได้ไม่ยากเลยว่าทำไมเขาถึงเตรียมราเมงชามนี้ให้เธอ

“ขอโทษ.”

เมื่อสบตากัน ซอล จีฮูจึงพูดอย่างใจเย็น

“ฉันไม่คิดเลยว่า…พวกเขาจะทำถึงขนาดนั้น”

เขากำลังพูดถึงเรื่องที่ยักษ์ฉีกเสื้อผ้าของซอ ยูฮุยตามคำสั่งของคิชิ ยูกิโนะ

มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดอย่างแน่นอน สถานการณ์ทั้งหมดถูกถ่ายทอดไปยังทุกเมืองในพาราไดซ์ ดังนั้นคงไม่น่าแปลกใจหากเธอจะไม่ตกใจ

ถึงแม้เขาจะไม่มีทางรู้ได้อย่างแน่ชัด แต่ด้วยนิสัยของเธอ เธอคงรู้สึกอับอายขายหน้าอย่างมาก

“อืม คุณเป็นห่วงฉันหรือเปล่า?”

ซอยูฮุยมีสีหน้าแปลกๆ

“ฉันควรทำอย่างไรดี? ผู้คนนับพันต้องเห็นฉันแล้ว… ถ้าฉันแต่งงานไม่ได้ล่ะ?”

“คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก”

“คุณพูดแบบนั้นเพราะมันไม่ใช่ปัญหาของคุณใช่ไหม? หรือคุณจะรับผิดชอบเรื่องนี้กับพี่สาวคนนี้?”

เมื่อรู้ว่าซอลจีฮูเป็นห่วงเธอ ซอยูฮุยจึงพูดติดตลก

“ครับ ผมจะรับผิดชอบ”

“หึ คุณแน่ใจนะว่าไม่ได้พูดเล่น? ใครจะรู้ว่าต่อไปคุณอาจจะเมินฉันอีกก็ได้”

“อันดับแรกเลย ฉันไม่คิดว่าการโชว์ผิวเล็กน้อยจะทำให้คุณโสดไปตลอดหรอก ถ้าเป็นไปได้ คุณจะมีคนมาจีบมากขึ้นด้วยซ้ำ”

เมื่อซอล จีฮูตอบกลับด้วยท่าทีติดตลกเช่นกัน ซอ ยูฮุยจึงทำหน้าบึ้งเล็กน้อย

ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกระแอมไอ

“พี่สาวครับ มีบางอย่างที่ผมอยากรู้ครับ”

นี่เป็นโอกาสที่ดี ซอ ยูฮุยดูอารมณ์ดีขึ้น ในที่สุดก็ได้เวลาถามสิ่งที่เขาสงสัยมาหลายวันแล้ว

เมื่อซอ ยูฮุยเอียงศีรษะเล็กน้อยและพยักหน้า ซอล จีฮูจึงค่อยๆ เริ่มพูดถึงเรื่องที่เขาตั้งใจจะพูดมาหลายวันแล้ว

“พูดตามตรงนะ… ฉันไม่คิดว่าคุณจะเก็บความลับแบบนี้ไว้”

“…”

“แต่หลังจากคิดทบทวนอยู่สักพัก ฉันก็สังเกตเห็นบางอย่างที่แปลก คุณคืออัครทูตแห่งความลุ่มหลง ฉันน่าจะคิดถึงเรื่องนี้สักครั้งหนึ่งแล้ว ด้วยความรู้ที่ฉันมีเกี่ยวกับผู้ดำเนินการ แล้วทำไมฉันถึงไม่สังเกตเห็นล่ะ?”

ซอล จีฮู กล่าวต่อ

“อาจเป็นเพราะฉันไม่รู้สึกอะไรแบบนั้นเลยจากวิธีที่คุณปฏิบัติต่อฉัน ตั้งแต่วินาทีแรกที่เราพบกันจนถึงตอนนี้”

จริง ๆ แล้ว นับตั้งแต่ที่เธอกลายเป็นอัครสาวก เธอก็ระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่งถึงขั้นหลีกเลี่ยงการติดต่อกับผู้อื่น

ยกเว้นเพียงกรณีเดียว

เพื่อคนคนนี้ เธอถึงกับย้ายที่อยู่อาศัยเพื่อให้ได้อยู่ใกล้ชิดเขามากขึ้น และเธอกอดเขาเสมอเมื่อมีโอกาส

แม้กระทั่งตอนที่ซอลจีฮูแอบขึ้นมาบนเตียงของเธอและซุกตัวอยู่บนอกเธอ เธอก็ยังกอดเขาตอบและลูบหัวเขาแทนที่จะแสดงท่าทีอึดอัด

ถ้าซอ ยูฮุยไม่ได้แกล้งทำมาตลอด เขาก็ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษอย่างเห็นได้ชัด

ซอลจีฮูรู้สึกว่าซอยูฮุยคงรู้ว่าเขาถามถึงอะไร จึงรอคำตอบจากเธออย่างอดทน

“อืมมม…”

ซอ ยูฮุยวางชามราเม็งลงแล้วก้มหน้าลง

ดูเหมือนเธอกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

จากนั้น เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วมองตรงไปที่ซอลจีฮู

“จีฮู เธอเห็นไหม ฉันก็สงสัยเรื่องบางอย่างเหมือนกัน ฉันขอถามแค่เรื่องเดียวได้ไหม?”

“หืม? อ๋อ ใช่”

“ทำไมลักซูเรียถึงรักและห่วงใยคุณมากขนาดนี้คะ?”

ซอล จีฮู ขมวดคิ้ว

เขาไม่ได้คาดคิดว่าเธอจะเอ่ยชื่อลักซูเรียขึ้นมาอย่างกระทันหัน

“แน่นอนว่า เทพเจ้าทั้งเจ็ดอาจโปรดปรานมนุษย์โลกคนใดคนหนึ่งเป็นพิเศษ แต่โดยทั่วไปแล้ว พวกท่านจะไม่สนใจมนุษย์โลกที่รับใช้เทพเจ้าองค์อื่น เพราะในแง่หนึ่ง นั่นก็เท่ากับเป็นการรุกล้ำอาณาเขตของเทพเจ้าองค์อื่น”

ซอยูฮุยพูดเบาๆ

“แต่คุณลักซูเรีย…สนใจคุณมาก ๆ เลยค่ะ มากจนเกือบจะเกินไปด้วยซ้ำ เธอพูดถึงคุณบ่อยมากเวลาคุยกับฉัน”

“คุณลักซูเรียพูดถึงฉันเหรอ?”

“ใช่ค่ะ แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ คุณกูลาไม่ได้พูดอะไรเลย ถึงแม้ฉันจะไม่แน่ใจนัก แต่ดูเหมือนว่าเธอจะเข้าใจเหตุผลและพยายามมองข้ามไป ทั้งๆ ที่มันสมเหตุสมผลที่เธอจะรู้สึกไม่พอใจ”

“…”

“สรุปแล้ว คุณพอจะรู้ไหมว่าทำไมลักซูเรียถึงชื่นชอบคุณมากขนาดนี้?”

ซอล จีฮู กระพริบตาด้วยความสับสนอยู่พักใหญ่แล้ว ดูเหมือนเขาจะงงงวยไปหมด

จริงอยู่ที่ลักซูเรียรักและเอ็นดูเขามาก แต่เท่าที่เขารู้ เธอก็รักและเอ็นดูชาวโลกทุกคนแบบนั้นไม่ใช่เหรอ นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ลักซูเรียได้รับความนิยมในหมู่ชาวโลกมากขนาดที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นเทพเจ้าที่ใจดีที่สุดหรอกหรือ?

ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบที่น่าอึดอัดปกคลุมไปทั่วบริเวณ

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของซอลจีฮู ซอยูฮุยจึงยิ้ม

“เผื่อคุณสงสัย ผมไม่ได้บอกว่าคำตอบของคำถามของคุณเป็นเพราะลักซูเรียนะครับ แน่นอน ในฐานะสาวกของเธอ ผมปฏิเสธอิทธิพลของเธอไม่ได้ แต่ผมรู้ความรู้สึกของตัวเองดีกว่าใครๆ”

ซอ ยูฮุย วางมือไว้บนหน้าอกของเธอ

“ไม่สำคัญว่าผู้คนในแดนสวรรค์จะมองและคิดอย่างไรกับฉัน แต่สิ่งที่สำคัญคือสุดท้ายแล้วฉันก็อยู่ในสถานะเดียวกับพวกเขา ฉันเป็นคนจากโลกที่ได้เข้าสู่แดนสวรรค์”

“ขวา.”

“ถูกต้องค่ะ ฉันไม่ใช่หญิงศักดิ์สิทธิ์หรืออัครสาวก ฉันเป็นแค่ซอ ยูฮุย เด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง”

จากนั้น ซอ ยูฮุย ก็กระแอมเบาๆ

“ผมไม่คิดว่าความใคร่เป็นสิ่งเลวร้าย ถ้าผมรู้สึกรังเกียจความปรารถนาทางเพศ ผมคงไม่รับตำแหน่งอัครสาวกตั้งแต่แรกแล้ว”

ซอล จีฮู พยักหน้าและฟังอย่างเงียบๆ

“แน่นอนว่ามันยากและเจ็บปวดเมื่อร่างกายของฉันแสดงปฏิกิริยาต่อคนที่ฉันไม่ชอบ โดยเฉพาะคนที่ฉันดูถูกและรังเกียจ แต่…”

ซอ ยูฮุยพูดตะกุกตะกักราวกับนึกถึงใครบางคน จากนั้นเธอก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงสดใส

“ถ้าฉันรู้สึกแบบนี้กับผู้ชายที่ฉันรัก และถ้าเราสองคนสามารถมีเซ็กส์ด้วยกันได้ ฉันคิดว่าฉันคงมีความสุขที่สุดแล้ว”

ซอ ยูฮุย ประสานมือและพูดอย่างใจเย็น

“ถ้าไม่ใช่ความรู้สึกที่เสแสร้งมาจากการที่ผมเป็นอัครสาวก… แต่มันเป็นสิ่งที่หัวใจผมปรารถนาอย่างแท้จริง… แค่การจับมือกันก็ทำให้ผมมีความสุขแล้ว”

จากนั้นเธอก็มองไปที่ซอลจีฮูและยิ้มหวาน

“ไม่เลย มันทำให้ฉันมีความสุข จริงๆ นะ”

ลักษณะการพูดของเธอเปลี่ยนจากเชิงสมมติฐานไปเป็นเชิงความเป็นจริง

หมายความว่า เธอเคยประสบกับเรื่องนี้มาแล้ว

ซอล จีฮู จ้องมองซอ ยูฮุยอย่างเหม่อลอยก่อนที่เขาจะสังเกตเห็น

สิ่งที่เธอพูดนั้นเรียบง่าย ถ้าเป็นคนที่เธอเกลียด เธอไม่อยากแม้แต่จะมองหน้า แต่ถ้าเป็นคนที่เธอรัก แค่จับมือเขาก็ทำให้หัวใจเธอเต้นรัวแล้ว

และนั่นต้องหมายถึงสิ่งหนึ่งอย่างแน่นอน

“คุณคงจะไม่บอกว่าคุณไม่เข้าใจแม้หลังจากที่ฉันพูดไปทั้งหมดนี้แล้วใช่ไหม?”

ซอ ยูฮุย หันหน้าหนีและหัวเราะคิกคัก

ใบหน้าของซอล จีฮูแดงก่ำ

“เอ่อ… มีบางอย่างที่ฉันคิดว่าจะทำหลังจากกลับไปหาเอวา”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดออกมาพร้อมกับไอแห้งๆ

“นี่คือการสรรหาบุคลากร”

“กำลังรับสมัครงาน?”

“ใช่ค่ะ มีคนคนหนึ่งที่ช่วยเหลืออย่างเต็มที่เพื่อให้ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น”

“…ฉันเห็น.”

ดวงตาของซอ ยูฮุยเบิกกว้างเมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่คาดคิดของซอล จีฮู แต่เธอก็ยิ้มออกมาในทันที

เขาเปลี่ยนเรื่องอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เธอก็คาดการณ์ไว้บ้างแล้วว่ามันจะเกิดขึ้น

บางทีเธอควรให้คะแนนเขาที่ไม่พูดว่า “หือ?” และแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

“ใช่ค่ะ หากปราศจากความช่วยเหลือของบุคคลผู้นี้ สิ่งเหล่านี้คงเป็นไปไม่ได้เลย เราอาจจะประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ด้วยซ้ำ”

“ฉันเห็น.”

“ปัญหาคือเธอทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นโดยการเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตราย เธอถึงขั้นเสี่ยงชีวิตตัวเองด้วยซ้ำ”

“…หืม?”

อย่างไรก็ตาม ซอ ยูฮุย ก็รู้ตัวในไม่ช้าว่าเธอเข้าใจผิด

ซอล จีฮู ไม่ได้เปลี่ยนเรื่องหรือหลีกเลี่ยงการตอบคำถาม

“ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจรับเธอเข้าทีมอย่างถาวร ฉันจะให้เธอเข้าร่วมทีมหลักของวัลฮัลลาและอยู่เคียงข้างฉัน”

“ค-อะไรนะ… เพื่ออะไร?”

ซอ ยูฮุย โน้มตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

“เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ทำอะไรแบบนั้นอีก”

แค่นั้นเองเหรอ?

“ไม่ มีคนจำนวนมากหมายจะทำร้ายเธอ… ดังนั้นฉันต้องปกป้องเธอ… และนอกจากนี้…”

“อีกด้วย?”

“เอ่อ…”

ซอล จีฮู ทำปากจู๋เมื่อได้ยินซอ ยูฮุย ถามไม่หยุด

จากนั้นเขาก็พูดอย่างใจเย็น

“ถ้าเธอต้องการ…”

“ใช่?”

“ผมสามารถอยู่เคียงข้างเธอได้ตลอดไป และทำราเมงให้เธอกินได้ทุกเมื่อที่เธอต้องการ…”

ปากของซอ ยูฮุยค่อยๆ อ้ากว้างขึ้น

เห็นได้ชัดว่าเธอตกใจมาก

ใบหน้าชวนหลงใหล รูปร่างงดงาม ด้วยรูปลักษณ์ที่ดูราวกับไม่ใช่คนธรรมดา ซอ ยูฮุย จึงได้รับคำสารภาพรักนับไม่ถ้วนตลอดชีวิตของเธอ คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงหากจะบอกว่าเธอได้รับมานับร้อยครั้ง

แต่การพูดว่า ‘ฉันจะอยู่เคียงข้างคุณและทำราเม็งให้คุณกินเมื่อไหร่ก็ได้ที่คุณต้องการ’

เธอไม่เคยได้ยินคำสารภาพรักที่ดูงุ่มง่ามและไม่เท่แบบนี้มาก่อนเลย นับตั้งแต่รุ่นน้องในมหาวิทยาลัยเคยพูดว่า “พี่สาวครับ อยากไปบ้านผมกินราเม็งกันไหมครับ?”

เมื่อเธอได้ยินคำพูดเหล่านั้นเป็นครั้งแรก เธอก็ตัดขาดการติดต่อกับรุ่นน้องคนนั้นโดยสิ้นเชิง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง…

‘ทรงพลังมาก ๆ เลย!’

ถึงแม้สิ่งที่เขาพูดจะไม่ต่างจากสิ่งที่รุ่นน้องคนนั้นพูด แต่ความรู้สึกที่เธอได้รับจากคำพูดของซอลจีฮูนั้นแตกต่างออกไปมาก

เมื่อมองไปที่ชามราเม็งที่เธอวางไว้ข้างๆ มุมปากของเธอก็ยกขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน

ในที่สุด ซอ ยูฮุยก็กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่และเอามือปิดปาก

แน่นอนว่าเธอทำอะไรไม่ได้เลยกับเสียงหัวเราะที่เล็ดลอดออกมา

ซอล จีฮู จ้องมองซอ ยูฮุยพลางหัวเราะคิกคักอย่างบ้าคลั่ง

เขาได้รวบรวมความกล้าที่จะพูดสิ่งที่เพิ่งพูดออกไป โดยไม่รู้ว่าอะไรตลก เขาจึงรอคำตอบของเธออย่างกระวนกระวาย

“…ใช่.”

ไม่นานนัก ซอ ยูฮุยก็หยุดหัวเราะคิกคักและพูดด้วยรอยยิ้มสดใส

“ฉันคิดว่านั่นก็เป็นความคิดที่ดีเหมือนกัน ถ้าเธอเก่งอย่างที่คุณว่าจริง คุณก็ต้องรักษาเธอไว้ให้ดีแน่นอน”

ขณะที่เธอเน้นคำว่า “แน่นอน” ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำราวกับแสงอาทิตย์ยามเย็นที่สะท้อนบนผืนน้ำ

“คุณคิดอย่างนั้นเหรอ?”

“อืม… และผมเดาว่าเธอคงไม่ปฏิเสธ”

ซอ ยูฮุย ยิ้มอย่างอ่อนโยนขณะบิดตัวไปมา

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างสดใส

“ผมโล่งใจที่ได้ยินคุณพูดแบบนั้นครับ ผมจะแจ้งให้คุณแบคแฮจูทราบทันทีที่ผมกลับไปครับ”

ซอ ยูฮุย ดูเหมือนจะโดนกระแทกมา

เธอจ้องมองซอลจีฮูอย่างไม่พอใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอทำไม่บ่อยนัก

“ฉันล้อเล่น ฉันล้อเล่น คุณหัวเราะมากจนฉันอยากจะเอาคืนบ้าง ฮ่าๆ”

“ฮึ่ม ใจร้ายจัง หัวเราะเพราะดีใจมันผิดตรงไหน? เกือบทำให้ฉันเศร้าเลยนะ”

“มันน่าอายจัง”

“เฮ้อ เจ้าคนขี้เหนียว มานี่สิ”

ซอ ยูฮุยแตะต้นขาของเธอเบาๆ

ซอล จีฮู ลากก้นของเขาเข้ามาแล้ววางศีรษะลงอย่างเบามือ

แม้ว่าเขาจะโล่งใจที่เห็นเธอใช้มือลูบผมเขาด้วยสีหน้าอ่อนโยนตามปกติ แต่เขาก็ยังถามไปเพื่อความแน่ใจอยู่ดี

“คุณโอเคไหม?”

“ค่ะ ฉันสบายดี”

“ต่อให้ฉันทำแบบนี้ล่ะ?”

ซอล จีฮูซุกหน้าลงไปลึกกว่าเดิมระหว่างต้นขาของเธอ แล้วลูบไล้ในจุดที่ค่อนข้างล่อแหลม

ดวงตาของซอ ยูฮุยหรี่ลง

“ไม่เป็นไรหรอก… แต่คุณโอเคกับมันหรือเปล่า?”

“?”

“คุณรับมือได้ไหม? คุณจะรับผิดชอบพี่สาวคนนี้ใช่ไหม?”

พูดจบ ซอ ยูฮุยก็แลบลิ้นออกมาเลียริมฝีปากบนของเธอ

ซอล จีฮูหน้าเบี้ยว หญิงผู้บริสุทธิ์ที่รับใช้เทพเจ้า จู่ๆ ก็ดูเหมือนแม่มดที่มีความงามหาที่เปรียบมิได้ ซึ่งความงามนั้นสามารถทำให้ประเทศล่มสลายได้

“ฟูฟู ถ้าเธอยังล้อเล่นแบบนี้ต่อไป อย่ามาโทษฉันถ้าฉันจะกินเธอเข้าไปนะ”

ซอล จีฮู คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

“อืม การถูกคุณกลืนกินดูเหมือนจะไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายนักนะ”

“อ๋อ นี่คือสิ่งที่คุณชอบเหรอ?”

“ฉันไม่มีความชอบเป็นพิเศษ แล้วคุณล่ะ?”

“อืม ถ้าให้เลือก ฉันว่าฉันคงชอบถูกกลืนกินมากกว่าล่ะมั้ง? คุณคงประหลาดใจถ้าได้เห็นชื่อปลอม ลักษณะนิสัย และระดับสติปัญญาของฉัน”

“คุณช่วยแสดงให้ฉันดูได้ไหม?”

“ไม่ค่ะ มันน่าอายเกินไป ฉันคงอายตายแน่ถ้าเอาไปให้คุณดู”

ซอ ยูฮุย ขยิบตาพร้อมกับยิ้มอย่างเย้ายวน

ซอล จีฮู จึงตั้งปณิธานทันทีว่าจะผ่านการทดสอบของกูลาให้เร็วที่สุด แม้ว่าดวงตาทั้งเก้าของเขาจะไม่สามารถมองทะลุหน้าต่างสถานะของซอ ยูฮุยได้ แต่ก็มีโอกาสที่มันจะทำได้เมื่อเขากลายเป็นผู้บริหารสูงสุดแล้ว เพราะในตอนนั้น ทั้งสองก็จะเป็นอัครสาวกด้วยกัน

“คืนนี้พระจันทร์สวยมากเลยใช่ไหม?”

ซอ ยูฮุย กลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง และเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยดวงตาที่เปี่ยมด้วยความฝันของหญิงสาวผู้กำลังมีความรัก

จากนั้น เมื่อได้ยินคำว่า “พี่สวยกว่านะ…” เธอก็ก้มหน้าลง

“โอ้จริงเหรอ?”

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างเขินอาย

ซอ ยูฮุย ยิ้มอย่างสดใสเช่นกัน

ผู้คนมักพูดกันว่าคู่รักในช่วงฮันนีมูนสามารถใช้เวลาทั้งวันจ้องมองกันและกันได้ และเพียงแค่สบตากันอย่างเงียบๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้รอยยิ้มผลิบานบนใบหน้าของพวกเขาแล้ว

“อ้าว” ซอ ยูฮุยส่ายหัวและตบแก้มซอล จีฮูเบาๆ ด้วยความเขินอาย

ซอล จีฮูคว้ามือของเธอและค่อยๆโอบล้อมใบหน้าของเขาไว้

ซอ ยูฮุย ก้มตัวลงและกระซิบอะไรบางอย่างเบาๆ ที่ข้างหูเขา

“พี่สาว…พี่ลามกเกินไปแล้วนะ”

“คุณไม่ชอบเหรอ?”

“ไม่ ฉันชอบมัน”

ทั้งสองคนหัวเราะคิกคักกันอีกครั้ง

ยักษ์ตนนั้นตื่นขึ้นมาเพราะเสียงเอะอะโวยวาย จึงเห็นภาพนั้นและคายเลือดออกมา เมื่อสติสัมปชัญญะกลับคืนมา เขาก็ครางด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

อากาศร้อนอบอุ่นพัดมาจากด้านหนึ่ง ส่วนอากาศเย็นพัดมาจากอีกด้านหนึ่ง

เป็นภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

 

*

 

ตามที่คาดไว้ รถไฟขบวนดังกล่าวมาถึงจุดหมายปลายทางในอีกสี่วันต่อมา

ฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันที่ประตูของอีวา

“พวกเขามาแล้ว! พวกเขามาแล้ว!”

“มาทางนี้!”

เมื่อเห็นรถม้าสองคันแล่นมุ่งหน้าเข้าเมือง ผู้คนจากทุกทิศทุกทางก็เริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้นพวกเขาก็กรีดร้อง

เป็นเพราะพวกเขาเห็นร่างเหล่านั้นถูกลากไปโดยใช้เชือกที่ผูกติดกับรถม้า

สามคนเดินโซเซราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ สองคนล้มลงแล้วและไม่มีทีท่าว่าจะขยับตัวได้อีกเลย

เมื่อเลือดของพวกเขาไหลเป็นทางยาวบนถนน ฝูงชนที่กำลังวิ่งเข้าไปหาเกวียนก็หยุดชะงักทันที

เมื่อถึงช่องว่างนี้ รถม้าก็แล่นผ่านถนนไปอย่างช้าๆ

ซอล จีฮู ปรากฏตัวก็ต่อเมื่อรถม้ามาถึงอาคารวัลฮัลลาแล้วเท่านั้น

เมื่อประตูรถม้าเปิดออก ผู้คนที่ติดตามพวกเขาไปยังอาคารขององค์กรต่างก็พากันมารุมล้อมพวกเขา

หลังจากที่เห็นซอลจีฮู พวกเขาก็เริ่มถามคำถามมากมายไม่หยุด

ปฏิกิริยาของพวกเขาแตกต่างออกไปเล็กน้อยจากตอนที่เขากลับมาอย่างมีชัยจากสงครามป้อมปราการทิกอล

ในเวลานั้นก็มีฝูงชนมารวมตัวกันเช่นกัน แต่เป็นการมาเพื่อยืนยันข่าวชัยชนะด้วยตาตนเองและร่วมเฉลิมฉลอง

แต่คราวนี้เป็นเพราะเหตุผลที่แตกต่างออกไป

เหตุการณ์ล่าสุดมีเป้าหมายโดยตรงต่อมนุษยชาติ

ไม่ใช่ว่าจะมีผลลัพธ์ครั้งใหญ่ที่จะส่งผลกระทบอย่างมากต่อมนุษยชาติออกมาแล้ว แต่ผลลัพธ์นั้นกำลังจะออกมาในเร็วๆ นี้ต่างหาก

เพราะคนๆ เดียว

แม้ว่าซอล จีฮูจะถูกซักถามอย่างหนัก แต่เขาก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ที่รุนแรง

“เกิดอะไรขึ้น? มีคนทรยศที่แอบติดต่อสื่อสารกับพวกปรสิตอยู่จริงหรือ?”

“คุณเห็นกับตาตัวเองแล้วนี่ ยังจำเป็นต้องถามคำถามนั้นอีกเหรอ?”

“มีหลายองค์กรอยู่เบื้องหลังกลุ่มที่โจมตีวัลฮัลลา! คุณจะทำอย่างไรกับองค์กรเหล่านั้น?”

“เราจะทำอย่างไร? นั่นเป็นเรื่องที่องค์กรเหล่านั้นต้องสืบสวนและชี้แจง ผมไม่เชื่อว่าถึงเวลาที่วัลฮัลลาจะต้องออกมาพูดแล้ว เอาล่ะ เรามีหลักฐานมากมาย ดังนั้นพวกเขาควรเตรียมตัวให้พร้อมหากจะกล่าวหาว่าเราวางแผนเรื่องทั้งหมดนี้”

ซอล จีฮู เดินฝ่าฝูงชนไปพร้อมกับตอบคำถามอย่างใจเย็น

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“ทำไมคุณถึงเผยแพร่เหตุการณ์นี้ไปทั่วโลก? คุณมีเจตนาอะไร?”

เมื่อได้ยินคำถามบางอย่าง เขาจึงหยุดชะงักก่อนจะเข้าไปถึงประตูหลัก

จุดประสงค์ของเขาในการสร้างภาพยนตร์เรื่องนี้คืออะไร?

ซอล จีฮู หันหลังกลับ

“ผมจะพูดแค่เรื่องเดียว”

ฝูงชนเงียบลงทันที เจ้าหน้าที่จากหน่วยงานข่าวกรองเตรียมพร้อมที่จะจดบันทึกประโยคต่อไปของเขาทีละคำ

“เหตุผลที่ผมเผยแพร่เหตุการณ์นี้ไปทั่วโลก…ก็เพื่อเป็นการระลึกถึงผู้เสียชีวิต”

“เพื่อเป็นเกียรติแก่ความทรงจำของผู้เสียชีวิต…?”

คนที่ถามคำถามนั้นพูดซ้ำคำตอบของซอลจีฮูด้วยท่าทางงุนงง

“ใช่ เพื่อเป็นเกียรติแก่ความทรงจำของ Raging Temperance”

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว คนที่กำลังจดบันทึกคำพูดของซอลจีฮูอย่างขะมักเขม้นก็สงสัยในหูตัวเองและหยุดชะงักเช่นกัน

“นั่นหมายความว่า… อะไรนะ? การควบคุมอารมณ์อย่างรุนแรงคือ—”

“ศัตรูของเรา แต่เขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ยอดเยี่ยมและสมควรได้รับความเคารพอย่างสูงสุดจากผม ถูกต้องแล้ว ภาพยนตร์เรื่องนี้สร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ความทรงจำของผู้บัญชาการกองทัพที่สี่ของพวกปรสิต นายพลผู้ยิ่งใหญ่ เรจิง เทมเพอแรนซ์!”

คาซึกิก้มหน้าลง

ซอล จีฮู ยิ้มให้กับคนที่จ้องมองเขาด้วยความงุนงง

“โปรดใส่ข้อความนั้นลงในข่าวด้วย เพื่อให้พวกทรยศนำไปส่งต่อให้พวกปรสิต”

จากนั้นซอลจีฮูจึงหันหลังกลับและเดินเข้าไปข้างใน โดยจับมือของซอยูฮุยที่หัวเราะคิกคักเบาๆ ไว้ตลอดทาง

สมาชิกทุกคนของวัลฮัลลาต่างเดินตามชายหนุ่มไปอย่างเบาและร่าเริง

 

*

 

“คุณกลับมาแล้วเหรอ?”

ทันทีที่ซอล จีฮูเปิดประตูหน้าบ้าน เขาก็เห็นคิม ฮันนาห์ยืนรออยู่ตรงนั้น

“ฉันเห็นว่าคุณได้สร้างความตกตะลึงครั้งใหญ่เลยทีเดียว”

เธอมองซอลจีฮูและซอยูฮุยที่เกาะกันแน่นเหมือนแพนเค้ก แล้วส่งสายตาบอกเป็นนัยๆ

“ดูเหมือนว่าคุณจะมีความคืบหน้าบ้างแล้ว”

“ในแง่ใด?”

คิม ฮันนาห์ยักไหล่ แล้วคว้าคลิปบอร์ดที่อยู่ใต้แขนขึ้นมา

“เราค่อยคุยเรื่องจินาห์กันทีหลังก็ได้ ยังไงก็ตาม คุณกลับมาได้ถูกเวลามาก มีสองเรื่องที่ฉันต้องรายงานให้คุณทราบ เรื่องหนึ่งเกี่ยวกับเชเฮราซาด และอีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับแขกคนสำคัญจากฮารามาร์ก”

“แขกคนสำคัญ…? อ้อ เจ้าหญิงเทเรซ่าเสด็จมาด้วยหรือคะ?”

คิม ฮันนาห์ส่ายหัว

“นั่นก็ใช่ แต่รายงานทั้งสองฉบับนั้นเกี่ยวกับเรื่องอื่น”

จากนั้นเธอก็เริ่มพูด

 

*

 

เวลาเดียวกัน

ราชินีปรสิตผู้ซึ่งหลับใหลอยู่บนบัลลังก์ที่เสื่อมทรามมาเป็นเวลานาน จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นมา

เธอยังไม่หายดี

แม้จะหลับใหลมาเกือบปี แต่ผลลัพธ์ของการเพิกเฉยต่อกฎแห่งเหตุและผลและการบุกโจมตีป้อมปราการทิโกลอย่างรุนแรงนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

เพื่อให้กลับสู่สภาพเดิม เธอต้องพักผ่อนอย่างน้อยอีกสองสามเดือน

มีเหตุผลเดียวที่ทำให้เธอลืมตาขึ้นมา

เป็นเพราะเธอรู้สึกได้ถึงการเคลื่อนไหวที่แปลกประหลาดของดวงดาวอย่างกะทันหัน

ในสภาพกึ่งหมดสติ ราชินีปรสิตค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองขึ้นไป

หลังจากสังเกตอวกาศภายนอกด้วยสายตาที่สงบ…

[?]

คิ้วของเธอขยับขึ้นลงอย่างรุนแรงทันที

[ไม่-ไม่—]

เธอไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในช่วงเวลาที่เธอนอนหลับ

[บ้าไปแล้ว!]

แต่ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นทันทีหลังจากยืนยันการเคลื่อนที่ของดวงดาวเหล่านั้น