The Second Coming of Gluttony - บทที่ 411 ลางร้าย (2)

บทที่ 411 ลางร้าย (2)

ปลายสายคือมารดาของเขา แม้สมองจะยังสับสนมึนงง ทว่าซอลจีฮูก็รีบกดรับสายโดยสัญชาตญาณ

“ท่านแม่หรือ?” [—โถ่ จีฮู!]

สุ้มเสียงปนสะอื้นไห้ระคนแตกตื่นดังทะลุเข้ามากระทบโสตประสาทในทันใด ส่งผลให้หัวใจของซอลจีฮูดิ่งวูบลงสู่ตาตุ่ม

[ไอ้ลูกคนนี้! เหตุใดจู่ ๆ จึงติดต่อไม่ได้! รู้ไหมว่าแม่กับอูซอกเป็นห่วงเจ้าเพียงใด…!] “ท… ท่านแม่ ข้าขออภัย พอดีช่วงนี้ข้าติดพันธุระวุ่นวายอยู่ขอรับ” [ถึงอย่างนั้นก็เถอะ! เจ้าจะรู้ไหมว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว…!] “ท่านแม่ โปรดทำใจดี ๆ ไว้ก่อน เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ขอรับ?”

ไอความเย็นยะเยือกอันไร้ที่มาค่อย ๆ แผ่ซ่านขึ้นมาในอก ทว่าซอลจีฮูยังคงฝืนกดข่มความตระหนกเอาไว้แล้วเอ่ยถามสืบไป

ทว่า…

[คือว่านะ…]

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายที่สุดกลับกลายเป็นความจริงในพริบตา

“…ท่านว่าอย่างไรนะขอรับ?”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

“อะ… อะไรนะขอรับ?”

มือไม้ของเขาอ่อนแรงจนแทบจะปล่อยโทรศัพท์ร่วงหลุดมือ

“จินฮี… จินฮีถูก…?”

ในวินาทีนั้นเอง

— เจ้าหน้าที่ตำรวจนายหนึ่งนอนจมกองเลือดอยู่กึ่งกลางถนน… — มีเสียงปืนดังขึ้นจากมุมอับสายตา หลังจากนั้น…

เสียงรายงานข่าวจากโทรทัศน์ที่เขาเปิดทิ้งไว้เมื่อครู่แว่วดังเข้ามาในโสตประสาท พาดหัวข่าวบนหน้าจอกำลังประกาศกร้าว: ‘เกิดเหตุอุกอาจยิงกราดใจกลางเมือง เจ้าหน้าที่ตำรวจพลีชีพ 2 นาย’

— ช่วงเวลาประมาณหกโมงเย็น ซึ่งเป็นช่วงเวลาเลิกงานที่มีผู้คนพลุกพล่านเต็มท้องถนน… — ยังมิอาจทราบแน่ชัดว่าฝ่ายตำรวจหรือคนร้ายเป็นผู้เปิดฉากยิงก่อน ทว่ามีเสียงปืนดังขึ้นหนึ่งนัด ตามด้วยเสียงสาดกระสุนอีกชุดใหญ่… — คนร้ายอาศัยพุ่มไม้เป็นที่กำบัง พลางระดมยิงปืนเข้าใส่… — แม่นางซอล นักศึกษาประถมวัยยี่สิบสามปีซึ่งกำลังเดินผ่านมาในบริเวณนั้น ถูกกระสุนของคนร้ายเจาะเข้าที่บริเวณท้องกระเพาะ…

เสียงร่ำไห้ปานจะขาดใจของมารดา เสียงบรรยายข่าวของพิธีกร และคำให้การของพยานในเหตุการณ์ ต่างหลอมรวมกันเข้าขยี้จิตใจของเขาจนแหลกลาญ

สมองของซอลจีฮูพลันขาวโพลนไปสิ้น

“จินฮี… ยามนี้จินฮีอยู่ที่ใด?”

น้ำเสียงของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ รูม่านตา ลำคอ มือไม้ รวมไปถึงสรรพางค์กายต่างสั่นระริกด้วยความตระหนก

ในบรรดาผู้คนนับล้าน เหตุใดผู้ที่เคราะห์ร้ายต้องเป็นน้องสาวของเขา? และต้องเป็นช่วงเวลานี้พอดีงั้นหรือ? นี่มันประจวบเหมาะเกินกว่าจะเรียกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ!

“แล้วท่านพ่อล่ะ? ตัวท่านแม่ล่ะ? แล้วพี่ใหญ่ แม่นางซอนฮวา แม่นางซึงแฮ พวกท่านอยู่ที่ใดกันหมด?!” [—พวกเราอยู่ที่โรงพยาบาลโซยอง…!] “ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้”

ซอลจีฮูหมุนตัวกลับทันที ยามนี้นิ้วมือของเขาไม่ได้สนใจข้อความปริศนาในโทรศัพท์อีกต่อไป ความปลอดภัยของซอลจีฮีกลายเป็นเรื่องสำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด

เขากดวางสายแล้วเตรียมจะทะยานร่างออกจากห้อง ทว่า—

“อึก!”

เขากลับชนเข้ากับร่างของใครบางคนตรงประตู

ยามที่เงยหน้าขึ้นด้วยความตระหนก เขาพบกับบุรุษร่างสูงโปร่งในชุดสูทสีทมิฬ คนผู้นั้นยืนขวางประตูพลางจ้องมองเขาผ่านแว่นตากันแดดสีดำสนิท

ซอลจีฮูชะงักวูบ พลันนึกถึงคำเตือนของคิมฮันนาที่ให้ระวังตัว ทว่าเมื่อเพ่งมองดูดี ๆ อีกครั้ง เขากลับพบว่าเป็นคนที่คุ้นหน้าคุ้นตา

บุรุษผู้นั้นถอดแว่นตากันแดดออก ที่แท้เป็น ‘หมิงเจี๋ย’ (Ming Jie) ผู้บริหารระดับสูงของสมาคมสามหัวเมือง (Triads) นั่นเอง

หมิงเจี๋ยไม่ได้มีเจตนาร้าย เขาเพียงยกแขนซ้ายขึ้นพร้อมกับผายมือไปยังโถงทางเดิน เป็นสัญญาณบ่งบอกให้ซอลจีฮูเดินตามเขาไป

ที่บริเวณหน้าพักอาศัย มีรถเก๋งหรูสีดำทมิฬหลายคันจอดเรียงรายรออยู่ก่อนแล้ว

ซอลจีฮูก้าวขึ้นไปนั่งบนรถคันหนึ่ง เมื่อขบวนรถแล่นลงจากทางลาดหน้าอพาร์ตเมนต์เข้าสู่ถนนสายหลัก ซอลจีฮูก็ต้องลอบสูดหายใจเข้าลึก

ไม่ใช่แค่บริเวณหน้าบ้านของเขาเท่านั้น ทว่าตามตรอกซอกซอยที่เชื่อมต่อกับถนนใหญ่ ต่างมีรถเก๋งสีดำทะยอยแล่นออกมาสมทบไม่ขาดสาย พวกมันแล่นขนาบข้างรถที่ซอลจีฮูนั่งอยู่โดยรักษาทัศนวิสัยระยะห่างอย่างเป็นระเบียบ

หมิงเจี๋ยตบไหล่ซอลจีฮูเบา ๆ ก่อนจะยื่นส่งโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งให้ ซึ่งปลายสายถูกต่อสายทิ้งไว้เรียบร้อยแล้ว

“…ฮัลโหล?” [—ข้าเอง นี่คงเป็นครั้งแรกที่พวกเราได้สนทนากันบนโลกมนุษย์ซินะ]

เสียงปลายสายเป็นชายหนุ่มที่เอ่ยภาษาเกาหลีได้อย่างคล่องแคล่วชัดเจน ซอลจีฮูจำน้ำเสียงนั้นได้ทันที

“ท่านฮ่าววิน (Hao Win) หรือ?” [—อืม ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ข้าจะขอสรุปความสั้น ๆ ให้กระชับที่สุด] ฮ่าววินกระแอมไอเล็กน้อยก่อนเอ่ยสืบต่อ

[—ประการแรก น้องสาวของเจ้าปลอดภัยดีแล้ว] [—หลังเกิดเหตุลอบยิง นางถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลใกล้เคียงในทันที หลังจากได้รับการรักษาฉุกเฉินจึงได้ย้ายมายังโรงพยาบาลโซยอง การผ่าตัดประสบความสำเร็จด้วยดี ยามนี้นางพ้นขีดอันตรายแล้ว]

คำยืนยันของฮ่าววินช่วยให้หัวใจที่เต้นระรัวของซอลจีฮูสงบลงได้บ้าง

[—ทว่าทางฝั่งชินยองกลับเคลื่อนไหวได้รวดเร็วกว่าที่พวกเราคาดการณ์ไว้มาก]

จนกระทั่งเขาได้ยินประโยคถัดมา

[—โรงพยาบาลโซยองได้จัดเตรียมยอดแพทย์และพยาบาลมือดีที่สุดคอยดูแลนางตลอด ยี่สิบสี่ ชั่วโมง ทั้งยังออกค่าใช้จ่ายในการรักษาพยาบาลให้ทั้งหมดร้อยเปอร์เซ็นต์ ตัวผู้จัดการใหญ่ของชินยองกระทั่งเดินทางมาเยี่ยมเยียนและอวยพรให้นางหายดีด้วยตนเอง… เจ้าคงเห็นแล้วว่าพวกมันเอาใจใส่นางมากเพียงใด]

ซอลจีฮูแทบไม่เชื่อหูตนเอง เพราะทันทีที่รู้ข่าวว่าซอลจินฮีถูกยิง เขาก็ปักใจเชื่อไปแล้วกว่าครึ่งว่าเป็นฝีมือลับหลังของกลุ่มชินยอง

“กลุ่มชินยอง… ยื่นมือเข้าช่วยเหลืออย่างนั้นรังหรือ?” [—ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดสิ่งใด ย่อมต้องมีความน่าสงสัยอยู่แล้ว ทว่าเจ้าต้องตั้งสติให้มั่นและมองดูความจริงที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า] ฮ่าววินเอ่ยวิเคราะห์

[—ก่อนหน้านี้ สมาคมสามหัวเมืองและกลุ่มซิซิเลีย (Sicilia) ได้สลับเวรกันคอยคุ้มกันคนในครอบครัวของเจ้า โดยฝั่งซิซิเลียเป็นผู้รับผิดชอบดูแลน้องสาวของเจ้า ทว่าดูเหมือนจะเกิดข้อผิดพลาดเล็กน้อยขึ้น] [—ตัวคนร้ายที่ก่อเหตุถูกวิสามัญฆาตกรรมในที่เกิดเหตุ แม้จะไม่ใช่คนที่พวกเราคุ้นหน้า ทว่าก็นับได้ว่ามีเค้าลางเชื่อมโยงกับจองมินจงอยู่ไม่น้อย จึงไม่แปลกที่ชินยองจะรีบเคลื่อนไหวอย่างมีพิรุธหลังจากที่คลาดสายตาจากเขาไป] [—หลังจากจองมินจงหลุดรอดจากการควบคุมของตำรวจเขาก็หายสาบสูญไป ทว่ายามนี้แม่นางทาเชียน่า ซินเซีย (Taciana Cinzia) และพวกมาเฟียกำลังพลิกแผ่นดินล่าตัวเขาด้วยดวงตาแดงฉาน คาดว่าคงใช้เวลาอีกไม่นานคงได้ตัว] [—นี่คือเบาะแสทั้งหมดที่พวกเราสืบทราบมาได้ในยามนี้] ฮ่าววินเอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

[—หากข้าจะขอแนะนำเจ้าสักประการ จงรีบเดินทางกลับไปยังแดนสวรรค์ให้เร็วที่สุดเถอะ ยามนี้สถานการณ์ฝั่งโลกมนุษย์คลี่คลายไปมากแล้ว ทว่าไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นอีก] [—ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้าในยามนี้ดี จึงจะไม่บีบบังคับให้เจ้าต้องกลับไปในทันที ทว่าหากให้เอ่ยตามตรง อยู่ที่นี่เจ้าก็มิอาจสอดมือทำสิ่งใดได้มากนัก] [—เป้าหมายรายต่อไปอาจเป็นตัวเจ้าเอง ข้าเชื่อว่าคงมิใช่แค่จองมินจงคนเดียวที่กำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันหาโอกาสลงมือกับเจ้า] [—ทางฝั่งสามหัวเมืองและซิซิเลียจะเพิ่มกำลังอารักขาให้เข้มงวดขึ้น และบางทีทางชินยองเองก็คงทำเช่นเดียวกัน]

ฮ่าววินเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนเอ่ยปิดท้าย

[—หากเจ้าคิดจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป พวกเราจะให้ความสำคัญกับการคุ้มกันตัวเจ้าเป็นอันดับแรก ซึ่งนั่นหมายความว่ากำลังอารักขาคนในครอบครัวของเจ้าจะเบาบางลงไปโดยปริยาย ข้าอยากให้เจ้ารับทราบเรื่องนี้ไว้ด้วย]

สรุปความได้ว่า ฮ่าววินต้องการให้ซอลจีฮูปรับเปลี่ยนความคิด และปล่อยให้เรื่องราวบนโลกมนุษย์เป็นหน้าที่ของเหล่าผู้เชี่ยวชาญจัดการ

“…ข้าเข้าใจแล้ว” [—ดีมาก เก็บโทรศัพท์ที่หมิงเจี๋ยให้ไว้เถอะ หากมีความคืบหน้าอันใดพวกเราจะแจ้งให้ทราบทันที ข้าเชื่อว่ามันจะต้องมีประโยชน์กับเจ้าแน่] “รับทราบ”

ก่อนที่ซอลจีฮูจะกดวางสาย ฮ่าววินได้เอ่ยเตือนสติเป็นประโยคสุดท้าย

[—อย่าได้ลืมเลือน เจ้ามิอาจปล่อยให้อารมณ์ชั่ววูบเข้าครอบงำจิตใจได้ ยามนี้คือช่วงเวลาที่พวกเราต้องเคลื่อนไหวด้วยปัญญาอันชาญฉลาดที่สุด]

ซอลจีฮูเดินทางมาถึงโรงพยาบาล ขบวนรถหรูจอดสนิทที่เบื้องหน้าประตูใหญ่

หมิงเจี๋ยก้าวลงมาเปิดประตูพลางค้อมกายส่ง ซอลจีฮูเอ่ยขอบคุณสั้น ๆ ก่อนจะรีบวิ่งทะยานเข้าไปในโรงพยาบาลอย่างเร่งรีบ

หลังจากสอบถามกับเจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์ เขาจึงทราบว่าซอลจินฮีถูกจัดให้อยู่ในห้องพักฟื้นพิเศษส่วนบุคคล ซึ่งบุคคลภายนอกมิอาจล่วงล้ำเข้าไปได้เด็ดขาด ว่ากันว่าค่าห้องพักฟื้นแห่งนี้สูงลิ่วกว่าหนึ่งล้านวอนต่อวันเลยทีเดียว

ซอลจีฮูถูกนำทางขึ้นไปยังชั้นสูงสุดของโรงพยาบาล ที่โถงทางเดินเขาเห็นซอลอูซอกนั่งก้มหน้าก้มตาอยู่บนม้านั่งยาวด้วยท่าทีหม่นหมอง

“พี่ใหญ่”

ซอลอูซอกสะดุ้งสุดตัว “จีฮู” เขารีบเงยหน้าและลุกขึ้นยืนทันทีที่เห็นหน้าซอลจีฮู

“เหตุใดจึงติดต่อเจ้าได้ยากเย็นถึงเพียงนี้?” แม้จะพยายามกดเสียงให้ต่ำ ทว่าน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความตัดพ้อตำหนิ “ขออภัยด้วยพี่ใหญ่ พอดีข้าลืมโทรศัพท์ทิ้งไว้ที่บ้าน” “ทำงานแต่กลับไม่พกโทรศัพท์ติดตัวงั้นรังหรือ?” “ข้ามีโทรศัพท์สำหรับใช้ทำงานแยกต่างหากน่ะ” “…ไหนเอามาให้ข้าดูซิ”

ซอลจีฮูล้วงเอาโทรศัพท์ที่หมิงเจี๋ยมอบให้ขึ้นมา ซอลอูซอกมองดูมันด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัยก่อนจะเอ่ยถาม

“เจ้าล่วงรู้ข่าวเรื่องที่จินฮีบาดเจ็บเมื่อใด?” “วันนี้ ตอนที่ข้าโทรหาท่านแม่ขอรับ” “แล้วทางบริษัทของเจ้าไม่ได้แจ้งเรื่องอันใดเลยงั้นหรือ?” “พวกเขาเพียงบอกข้าว่าเกิดเรื่องขึ้นที่บ้านและให้รีบกลับมาทันที ทว่าเมื่อข้าสอบถามรายละเอียดกลับไม่มีใครยอมบอกสิ่งใดชัดเจน…”

ซอลอูซอกขมวดคิ้วมุ่น แววตาเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ทว่าเขาก็สะบัดศีรษะไล่ความลางเลือนนั้นออกไป

“…ช่างเถอะ” “อาการของจินฮีเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

ซอลอูซอกผายมือไปยังห้องพักฟื้น

ซอลจีฮูค่อย ๆ ผลักบานประตูเข้าไปอย่างระมัดระวัง กลิ่นอายของน้ำยาฆ่าเชื้อและแอลกอฮอล์ฉุนกึกเข้าจมูกทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตู

ตื๊ด… ตื๊ด… ตื๊ด…

เครื่องวัดสัญญาณชีพส่งเสียงร้องเป็นจังหวะสม่ำเสมอพลางลากเส้นกราฟหัวใจ บนเตียงผู้ป่วยที่ตั้งอยู่ข้างกัน ซอลจีฮูเห็นซอลจินฮีนอนหลับตาพริ้มอยู่ นางหายใจเป็นจังหวะคงที่ โดยมีสายน้ำเกลือระย้ายาวเชื่อมต่อเข้ากับแขนซ้าย

ซอลจีฮูก้าวเดินเข้าไปทีละก้าว ก่อนจะทรุดเข่าลงข้างเตียงผู้ป่วย

“…….”

นางถูกยิง… คมกระสุนเจาะทะลวงเข้าที่ท้องจนเป็นแผลฉกรรจ์ เด็กสาวคนนี้ตั้งแต่เล็กจนโตกระทั่งรอยขีดข่วนเล็ก ๆ ก็แทบไม่เคยมี แล้วนางต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดปานใดกัน?

‘เป็นเพราะข้าแท้ ๆ….’

ซอลจีฮูกุมมืออันไร้เรี่ยวแรงของซอลจินฮีขึ้นมาแนบไว้กับหน้าผากของตนเอง

“เมื่อช่วงเช้าตรู่ ท่านผู้จัดการยุนซอฮีเดินทางมาเยี่ยมเยียนด้วยตนเอง” เสียงของซอลอูซอกแว่วดังมาจากเบื้องหลัง

“นางบอกว่าตกใจมากหลังจากเห็นรายงานข่าว และเมื่อตรวจสอบรายชื่อผู้บาดเจ็บเห็นว่านามสกุลซอลซึ่งไม่ใช่ตัวอักษรที่พบเห็นได้ทั่วไปจึงรีบรุดมา… นางช่วยปลอบโยนท่านพ่อท่านแม่ ทั้งยังยื่นมือช่วยเหลือพวกเราในหลาย ๆ เรื่อง” “…….” “ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับนาง… แท้จริงแล้วเป็นเช่นไรกันแน่?” “…ข้าก็มิอาจทราบได้” “หา?” “ข้าไม่รู้… ข้าไม่รู้จริง ๆ ขอรับ”

ซอลจีฮูพึมพำเสียงแผ่วพลางซบหน้าลงต่ำ เมื่อเห็นท่าทางสับสนกังวลใจของผู้น้อง ซอลอูซอกจึงมิได้เอ่ยซักไซ้อันใดสืบต่อ

ซอลจีฮูมิได้ก้าวเดินห่างจากข้างกายของซอลจินฮีเลยแม้แต่ก้าวเดียว เขาเฝ้าอยู่ภายในห้องพักฟื้นตลอดทั้งคืน และต่อเนื่องไปอีกหลายวัน

นอกจากช่วงเวลาที่ถูกท่านพ่อท่านแม่และพี่ใหญ่ฉุดลากให้ไปร่วมโต๊ะอาหารที่ร้านค้าด้านล่างแล้ว เขาก็แทบจะไม่ยอมย่างกรายออกจากห้องพักฟื้นเลยสักครั้ง

เขารู้ดีว่าตนเองต้องรีบเดินทางกลับไปยังแดนสวรรค์ตามคำแนะนำของฮ่าววิน ทว่าจิตใจของเขากลับมิอาจตัดใจจากไปได้ลงคอ ความรู้สึกผิดบาปมันเกาะกินจิตใจจนมิอาจเงยหน้าสู้ใครได้

น้องสาวของเขาต้องมาบาดเจ็บเจียนตายเพียงเพราะแผนการหมากรุกของเขาในแดนสวรรค์ ความรู้สึกผิดนี้กดทับจนเขาแทบหายใจไม่ออก

ในระหว่างนั้น ฮ่าววินยังคงส่งข่าวคราวความคืบหน้ามาให้เขาอย่างต่อเนื่อง คนร้ายที่ลงมือยิงซอลจินฮีได้สิ้นใจตายในที่เกิดเหตุ ยามนี้ทางตำรวจกำลังออกติดตามไล่ล่าพวกมาเฟียที่เป็นคนลั่นไกสังหารคนร้ายรายนั้นอีกทอดหนึ่ง

และเมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไปสี่วัน ข่าวคราวล่าสุดก็ถูกส่งมา ซอลจีฮูที่กำลังฝืนกลืนข้าวปลาอยู่ในร้านอาหารของโรงพยาบาล พลันเหม่อลอยไปชั่วขณะเมื่อสายตาทอดไปเห็นหน้าจอโทรทัศน์ที่ติดอยู่บนผนัง

— เมื่อช่วงเช้าของวันนี้ ที่บริเวณเขตจุงกู ยองจงโด เมืองอินชอน…

มันเป็นรายงานข่าวการพบศพชายแซ่จองเสียชีวิตอยู่บนเนินเขาใกล้กับท่าอากาศยานนานาชาติอินชอน

หลังจากนั้นฮ่าววินได้ส่งข้อความมาแจ้งว่า เรื่องนี้มิใช่ฝีมือของสมาคมสามหัวเมืองหรือกลุ่มซิซิเลีย ตอนที่พวกเขาสืบหาตัวจนพบ ชายผู้นั้นก็กลายเป็นศพเฝ้าป่าไปเสียแล้ว

สื่อมวลชนฝั่งโลกมนุษย์มิได้เชื่อมโยงคดีฆาตกรรมของจองมินจงเข้ากับคดีกราดยิงที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เมื่อเป็นเช่นนี้ คดีความทัังหมดจึงดูเหมือนจะปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์ ทว่าจิตใจของซอลจีฮูก็ยังคงจมดิ่งอยู่ในม่านหมอกแห่งความโศกเศร้า

“เจ้าเหนื่อยล้าเกินไปหรือไม่?”

ในวันนี้ ขณะที่ซอลจีฮูกำลังกุมมือน้องสาวที่ยังนอนไร้สติอยู่ สติของเขาก็พลันถูกดึงกลับมาด้วยน้ำเสียงอันอ่อนโยนของยูซอนฮวา (Yoo Seonhwa)

“หากเหนื่อยนักก็ควรไปพักผ่อนเสียหน่อย ทางบริษัทของเจ้าไม่ได้ส่งคนมาตามหรอกหรือ? เจ้าเคยบอกว่านี่เป็นการรีบเดินทางกลับมาอย่างกะทันหันในระหว่างไปดูงานต่างเมืองไม่ใช่รังหรือ” “…….” “ท่านหมอบอกว่าอาการของนางคงที่แล้ว อีกไม่นานก็คงจะฟื้นตื่นขึ้นมา”

ก่อนหน้านี้ฮ่าววินเองก็เคยเพียรเตือนให้เขาเดินทางกลับแดนสวรรค์เช่นกัน เป็นจริงดังที่ฮ่าววินกล่าว อยู่บนโลกมนุษย์ตัวเขาในยามนี้มิอาจสอดมือทำสิ่งใดได้เลย

และเขาไม่มีวันเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ผู้อยู่เบื้องหลังคดีนี้ ย่อมต้องเป็นคนที่ล่วงรู้ความลับของแดนสวรรค์อย่างแน่นอน!

หากเป็นเช่นนั้น หนทางแก้ไขที่ถูกต้องที่สุด คือการกลับไปสะสางบัญชีแค้นในแดนสวรรค์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาสามารถสำแดงเดชและใช้อิทธิพลได้อย่างเต็มที่ เพื่อความปลอดภัยของคนในครอบครัวของเขาเอง…

“อืม… ข้าเองก็คิดว่าจะเดินทางกลับแล้วล่ะ” หลังจากเรียบเรียงความคิดได้ ซอลจีฮูจึงค่อย ๆ ปล่อยมือจากซอลจินฮีด้วยความยากลำบาก

“ดีแล้วล่ะ ความจริงข้ายังแอบกังวลอยู่เลยว่า หากจินฮีฟื้นตื่นขึ้นมาแล้วเห็นหน้าเจ้าเป็นคนแรก นางอาจจะโมโหจนอกแตกตายอีกรอบก็ได้” ยูซอนฮวาเอ่ยเย้าแหย่กระเซ้าเย้าแหย่ทว่าซอลจีฮูกลับมิได้หัวร่อตาม

นางกระแอมไอแห้ง ๆ ก่อนเอ่ยสืบต่อ “เอาเถอะ ท่านลุงซอลและพี่อูซอกบอกว่าจะรีบมาทันทีหลังเลิกงาน เจ้าเองก็ไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะนะ” “…ตกลงขอรับ” “อืม… หากเจ้าเป็นห่วงนางถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่ลาออกจากงานชิ้นนั้นเสียเลยล่ะ?”

ซอลจีฮูหลุดหัวร่อขื่นขันในใจ คิดว่านางคงเพียงเอ่ยล้อเล่น “…แม่นางซอนฮวา” เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้า ๆ ก่อนที่ใบหน้าจะพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

“โปรดระวังตัวด้วย” “เอ๋?” “ตัวท่านเอง… ก็ต้องระวังตัวให้มากเช่นกันขอรับ”

ยูซอนฮวาจ้องมองซอลจีฮูนิ่ง จากนั้นนางก็หลุดหัวร่อคิกคักพลางยื่นมือไปบีบแก้มของเขา “เจ้าต่างหากที่ต้องระวังตัว” “ไม่ขอรับ ข้ามิได้เอ่ยเตือนเล่น ๆ” “ข้ารู้แล้วจ้า พ่อหนุ่มจอมป่วน (Pipster) เป็นห่วงข้าซินะ? อิอิ ช่างแสนดีเหลือเกิน” ยูซอนฮวาหยิบกระเป๋าขึ้นมาถือพลางแย้มยิ้มสดใส “ไปกันเถอะ ข้าจะไปส่งพ่อหนุ่มจอมป่วนเอง”

ซอลจีฮูทอดถอนใจยาวก่อนหมุนตัวเดินนำ “…ข้าสงสัยมาตลอด เหตุใดท่านจึงชอบเรียกข้าว่าพ่อหนุ่มจอมป่วนกัน?” “มันเป็นการผสมคำระหว่าง ‘เจ้าเปี๊ยก’ (Pipsqueak) กับ ‘เจ้าตัวแสบ’ (Prankster) อย่างไรล่ะ ฟังดูน่ารักดีใช่ไหมล่ะ?”

ชายหนุ่มและหญิงสาวสนทนากันอย่างสนิทสนมพรางก้าวเดินออกจากห้องพักฟื้น

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง สีหน้าของซอลจินฮีที่นอนอยู่บนเตียงก็พลันขยับไหวเล็กน้อย เมื่อเสียงปิดประตูดังแว่วเข้ามา เปลือกตาที่ปิดสนิทของนางก็ค่อย ๆ ลืมขึ้นอย่างแผ่วเบา

ซอลจินฮีชำเลืองสายตามองไปยังเก้าอี้ที่ซอลจีฮูนั่งเฝ้าอยู่เมื่อครู่ จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นจ้องมองไปยังบานประตูที่ปิดสนิทลง

ในที่สุดซอลจีฮูก็เดินทางกลับมาถึงแดนสวรรค์

เขาก้าวเท้าออกจากวิหารทว่ากลับต้องชะงักงัน ใบหน้าที่เคยเหม่อลอยพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมดุดันในพริบตา ดวงตาคู่คมเบิกกว้างสาดประกายกร้าว เพลิงโทสะที่ถูกกดข่มไว้มานานหลายวันพลันปะทุระเบิดออกมาอย่างรุนแรง!

คนในครอบครัวของเขาถูกหมายหัว น้องสาวร่วมสายเลือดถูกยิงจนบาดเจ็บสาหัส ภาพของซอลจินฮีที่นอนไร้สติอยู่บนเตียงผู้ป่วยยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ

ซอลจีฮูแทบจะควบคุมสติของตนเองมิได้จากเพลิงแค้นที่กำลังแผดเผา…

“อึก…!”

ทว่าเขากลับฝืนสะกดกลั้นมันเอาไว้ ไม่ซินะ… เขาพยายามที่จะสะกดกลั้นมันต่างหาก เขารู้ดีว่ามิอาจปล่อยให้อารมณ์ชั่ววูบเข้าครอบงำจิตใจตามคำเตือนของฮ่าววิน ทว่าศัตรูในครั้งนี้กลับบังอาจมา ‘ลูบเกล็ดย้อน’ (Reverse Scale – จุดตายอันมิอาจล่วงเกินได้) ของเขาเสียแล้ว!

‘เป็นเพราะข้าแท้ ๆ…’ ‘ยุนซอฮี นังแพศยา…!’ ‘ไม่… ไม่ซินะ เรื่องนี้ยังเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน…’ ‘แต่จองมินจงไม่มีทางที่จะเป็นจอมบงการผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ได้ด้วยตัวคนเดียวแน่ หากไม่ใช่ยุนซอฮี แล้วจะเป็นผู้ใดไปได้อีก…?’

สารพัดความคิดอันสับสนปนเปโลดแล่นอยู่ในสมอง ยิ่งความคิดเหล่านั้นปั่นป่วนมากเท่าใด เพลิงแค้นในอกก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ

หากมิใช่เพราะเขาคอยใช้เคล็ดวิชา ‘จิตวารีใส กระจกเงียบ’ (Clear Water, Still Mirror) คอยสะกดกลั้นจิตใจไว้ ป่านนี้เขาคงถือทวนทะยานร่างไปเข่นฆ่าล้างบางศัตรูให้สิ้นซากตั้งนานแล้ว

ซอลจีฮูสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อปรับลมปราณก่อนจะก้าวเดินออกสู่ท้องถนน ยามนี้เป็นช่วงเวลาใกล้รุ่งสางที่ผู้คนยังคงหลับใหล เมืองทั้งเมืองจึงตกอยู่ในความเงียบงันอันวังเวง

ตึกรามของวัลฮาลลาเองก็เงียบสงบไม่ต่างกัน มีเพียงเงาร่างของบุรุษผู้หนึ่งที่กำลังขะมักเขม้นฝึกยุทธ์อยู่กลางสวนหย่อมจนเหงื่อโทรมกายท่อนบนที่เปลือยเปล่า

บุรุษผู้กำลังวาดลวดลายท่อนแขนอันเต็มไปด้วยมัดกล้ามพลางควง ‘เคียวโซ่’ (Chained Scythe) ไปมาอย่างดุดันผู้นั้น มิใช่ใครอื่นนอกจาก ‘วลาด ฮาเลป’ (Vlad Halep)

เขาเป็นผู้ที่มักจะตื่นขึ้นมาฝึกยุทธ์ก่อนรุ่งสางเป็นประจำทุกวัน กระทั่งผู้อาวุโสจางมัลดง (Jang Maldong) ยังเคยเอ่ยปากชี้แนะและยกย่องในความวิริยอุตสาหะของเขาอย่างสูง

วลาด ฮาเลปที่ตื่นขึ้นมาฝึกยุทธ์ตามปกติ พลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างจึงหมุนตัวกลับมามอง

“…หืม?”

ชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังเดินทอดน่องเข้ามาจากประตูใหญ่ วลาด ฮาเลปสัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยอันแปลกประหลาด จึงลอบจับตาดูซอลจีฮูอย่างละเอียด

ริมฝีปากที่เม้มสนิทจนเป็นเส้นตรง ดวงตาที่เบิกกว้างจนผิดปกติ ตาขาวที่แทบจะกลบตาดำไปกว่าครึ่ง… สภาพของเขาในยามนี้ไม่ต่างอะไรกับภูตผีที่กำลังถูกเพลิงแค้นแผดเผาจิตวิญญาณ

ในขณะที่วลาด ฮาเลปรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง ในที่สุดเขาก็จดจำได้ว่าความรู้สึกคุ้นเคยอันแปลกประหลาดนี้มาจากที่ใด เมื่อหวนนึกดู ในอดีตเขาเคยเห็นซอลจีฮูในสภาพเช่นนี้มาก่อนครั้งหนึ่ง

ในการทดสอบขั้นที่ 3 ของงานจัดเลี้ยง (Banquet) ในยามนั้นซอลจีฮูมีระดับเพียงขั้นที่ 3 เท่านั้น ทว่าจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวของเขากลับสามารถกดข่มขวัญทั้งตัวเขาและแม่นางโอราฮี (Oh Rahee) ซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือขั้นสูง (High Ranker) ในยามนั้นจนอยู่หมัด

เกิดเรื่องราวใหญ่โตอันใดขึ้นกันแน่ จึงได้ทำให้ซอลจีฮูถูกปลุกจิตสังหารอันน่ากลัวเช่นนี้ขึ้นมาอีกครั้ง?

‘…พอมาคิดดูแล้ว ดูเหมือนข้าจะเคยได้ยินมาว่าเกิดเรื่องขึ้นที่โลกมนุษย์ฝั่งนู้น’

บรรยากาศภายในของวัลฮาลลาในช่วงวันสองวันที่ผ่านมาค่อนข้างจะปั่นป่วนอยู่บ้าง แม้ว่าตัววลาด ฮาเลปจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องของผู้อื่น ทว่าน้องสาวของเขาอย่างแม่นาง ‘โออานา ฮาเลป’ (Oana Halep) กลับเป็นคนช่างซักช่างถาม นางเล่าเรื่องราวต่าง ๆ ที่ได้ยินมาจากสมาชิกคนอื่น ๆ ให้เขาฟัง ทั้งยังแกล้งเอ่ยเย้าหยอกว่า ในฐานะศิษย์พี่ผู้ผ่านโลกมามาก พวกเขาควรจะออกปากชี้แนะแนวทางให้แก่ประมุขหนุ่มบ้าง

‘ท่าทางของเขาดูอันตรายอยู่บ้างจริง ๆ…’

ยามนี้ซอลจีฮูแข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนงานจัดเลี้ยงอย่างเทียบไม่ติด แข็งแกร่งขึ้นจนน่ากลัว และด้วยเหตุนั้น จิตสังหารของเขาจึงทวีความรุนแรงขึ้นตามไปด้วยหลายเท่าทวี แม้ดูเหมือนเขาจะพยายามกดข่มมันไว้ ทว่าก็เห็นได้ชัดว่าทันทีที่เขาตบะแตก มรสุมโลหิตย่อมต้องพัดกระหน่ำจนนองแผ่นดินอย่างแน่นอน

‘ข้าควรทำอย่างไรดี?’

วลาด ฮาเลปครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะนึกถึงคำไหว้วานของน้องสาว เขาจึงตัดสินใจก้าวเท้าออกไปเบื้องหน้า

“นี่”

ซอลจีฮูชะงักฝีเท้าทันทีเมื่อถูกเรียกด้วยน้ำเสียงแหบพร่าดุดัน

“พวกเราพอจะสนทนากันสักครู่ได้หรือไม่?”

ซอลจีฮูค่อย ๆ หันศีรษะกลับมา ดวงตาคู่คมสาดประกายกร้าวจับจ้องมองด้วยความประหลาดใจ วลาด ฮาเลปผายมือไปยังตัวตึก

“ไปดื่มน้ำชากันสักหน่อยเถอะ หากเจ้าพอจะมีเวลาว่างนะ” ซอลจีฮูกะพริบตาปริบ ๆ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

“อืม!”

ซอลจินฮียื่นมือไปลูบท้องของตนเองก่อนจะพยักหน้าอย่างมั่นใจ

“ข้าบอกแล้วอย่างไรล่ะ! ร่างกายของข้าน่ะถึกทนจะตายไป!” นางเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจก่อนจะหันไปมองยูซอนฮวาที่กำลังง่วนกับการปอกผลท้ออยู่ข้างเตียง

“ท่านเองก็เห็นใช่ไหมพี่หญิง? กระทั่งท่านหมอยังตกใจเลย ท่านบอกว่านี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้เห็นแผลถูกยิงสมานตัวได้รวดเร็วถึงเพียงนี้”

ยูซอนฮวาแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนโดยมิได้เอ่ยสิ่งใด และในระหว่างที่ซอลจินฮีกำลังหัวร่อต่อกระซิกอยู่นั้น ยูซอนฮวาก็แอบหยดของเหลวใสแจ๋วสองสามหยดลงในน้ำดื่มของซอลจินฮีอย่างเงียบเชียบ นางใช้หลอดคนน้ำให้เข้ากันก่อนจะยื่นส่งให้

“เอ้า นี่จ้ะ ดื่มให้หมดแก้วเลยนะ” “รับทราบค่า~”

ซอลจินฮีดื่มน้ำจนหมดรวดเดียวสืบแล้วอ้าปากกว้าง ยูซอนฮวาหลุดยิ้มขื่น ๆ ก่อนจะยื่นจานผลท้อที่ปอกเสร็จแล้วให้ ซอลจินฮีเคี้ยวผลท้อตุ้ย ๆ พลันครางออกมาด้วยความฟิน

“อา~ หวานล้ำยิ่งนัก พี่หญิง ผลท้อพวกนี้ข้ากินได้จริง ๆ หรือ?” “กินได้ซิ หมออนุญาตแล้ว” “อืม หวานจริง ๆ เหตุใดผลท้อจึงอร่อยได้ถึงเพียงนี้กันนะ?”

ซอลจินฮีเคี้ยวผลท้อหยับ ๆ ราวกับกระรอกตัวน้อย ทว่า…

“ของพวกนั้นราคาแพงมากเลยนะ จีฮูเป็นคนซื้อมาให้น่ะ”

ถุ่ย!

นางพลันพ่นผลท้อในปากทิ้งทันทีที่ได้ยินคำของยูซอนฮวา นางไอคอกแคกราวกับถูกเศษผลไม้ติดคอ

“ล้อเล่นจ้า ล้อเล่น ข้าเป็นคนซื้อเองแหละ” ยูซอนฮวารีบเอ่ยขออภัยพลางยื่นผลท้อชิ้นใหม่ให้

ซอลจินฮีค้อนขวับเข้าให้ ทว่าในวินาทีต่อมาก็ยอมอ้าปากงับผลท้อชิ้นนั้นเคี้ยวกลืนอย่างเอร็ดอร่อย ทว่าจังหวะการกินของนางเริ่มช้าลง ราวกับความอยากอาหารหดหายไปสิ้น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นบูดบึ้ง ทั้งยังลอบสะท้านเบา ๆ

ยูซอนฮวาหลุดหัวร่อด้วยความขบขัน “เจ้าชิงชังเขาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” “…พี่หญิง” น้ำเสียงของซอลจินฮีพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและต่ำลง

“ท่านล่วงรู้หรือไม่ว่าช่วงนี้เจ้าเดรัจฉานนั่นกำลังทำมาหากินสิ่งใดอยู่กันแน่?” “เจ้าเดรัจฉาน?” เมื่อรู้ว่าซอลจินฮีกำลังหมายถึงผู้ใด ยูซอนฮวาจึงลอบชำเลืองสายตามอง “เขาก็ทำงานอยู่ในบริษัทแห่งหนึ่งอย่างไรล่ะ” “ท่านมั่นใจหรือ? แล้วถ้าหากว่าเขาไปก่อหนี้สินไว้จนตัวตาย แล้วถูกบีบคั้นให้ต้องไปทำงานอันตรายเพื่อหาเงินมาล้างหนี้เล่า?” “…เหตุใดจู่ ๆ จึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา?” “คือว่านะ ความจริงข้าฟื้นตื่นขึ้นมาได้สักพักใหญ่ ๆ แล้วล่ะ” “ฟื้นแล้วหรือ? แล้วเหตุใด—” “ในช่วงดึก…”

ซอลจินฮีเอ่ยขัดจังหวะยูซอนฮวา

“ข้าฟื้นตื่นขึ้นมากลางดึก… แล้วเห็นเจ้าเดรัจฉานนั่นกำลังกุมมือข้าแนบไว้กับหน้าผากพลางพึมพำสิ่งใดอยู่คนเดียว” “…เขาพึมพำว่าอย่างไรหรือ?” “ไม่ว่าแกจะเป็นใคร ไอ้นรกหน้าไหน… ฉันจะฆ่าแกและลากคอทุกคนที่มีส่วนเกี่ยวข้องมาลงนรกให้หมด…” ซอลจินฮีเดาะลิ้นเบา ๆ

“มันกุมมือข้าไว้ทุกคืนพลางพึมพำประโยคนี้ซ้ำ ๆ ไม่หยุด… ตอนแรกข้าเกือบจะกรีดร้องออกมาแล้ว นึกว่าถูกผีอำเสียอีก อา… คิดถึงทีไรยังขนลุกไม่หายเลยล่ะ”

ยูซอนฮวาแสร้งทำเป็นหัวร่อเมื่อเห็นซอลจินฮียกมือขึ้นลูบแขนตนเอง “ลองคิดดูซิ น้องสาวสุดที่รักบาดเจ็บปางตายขนาดนี้ คนเป็นพี่ชายย่อมต้องโกรธแค้นเป็นธรรมดา” “โถ่~ พี่หญิง อย่าได้มาจินตนาการเป็นนิยายน้ำเน่าหน่อยเลย” ซอลจินฮีพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างดูแคลน

“เจ้าคนพรรค์นั้นน่ะหรือจะรักน้อง? คนที่เคยทิ้งน้องสาวแท้ ๆ ไว้กึ่งกลางทางด่วนเนี่ยนะ? หลังจากเกิดเหตุการณ์ครั้งนั้นข้าเฝ้ารอดูท่าทีของมันตั้งร้อยวัน! ตั้งร้อยวันเชียวนะ! เพื่อให้มั่นใจ เหอะ คิดถึงทีไรยังเดือดไม่หายเลยล่ะ!” ซอลจินฮีเอนหลังพิงหัวเตียงพลางบ่นอุบอิบ

“เอาเถอะ ท่านช่วยจับตาดูมันไว้หน่อยก็แล้วกัน อย่าปล่อยให้มันไปทำเรื่องโง่ ๆ จนถูกยิงไส้ไหลกลับมาเหมือนข้าอีกล่ะ” “อ้อ… ที่แท้เจ้าก็เป็นห่วงเขานี่นา?” “ใครเป็นห่วงกัน ไม่ใช่เลยสักนิด!” ซอลจินฮีแผดเสียงลั่น “แล้วมันคือสิ่งใดเล่า?” ยูซอนฮวาเอ่ยถามเย้าแหย่

“ยามนี้ข้ากำลังมีความสุขดีจะตายไป ห้องพักฟื้นก็สุขสบาย อาหารการกินก็เลิศรส ทั้งข้ายังแอบเห็นนางพยาบาลสาวผมสั้นผิวขาวราวกับน้ำนม แถมยังมีศิษย์พี่รูปงามคอยเดินผ่านไปมาอีก หากเจ้าเดรัจฉานนั่นถูกยิงกลับมา มันก็จะได้มาเสวยสุขเช่นเดียวกับข้าน่ะซิ ข้าไม่มีวันยอมให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด!” “ไม่มีทางหรอก ห้องพักฟื้นระดับนี้ไม่ใช่ว่าใครจะเข้าพักได้ง่าย ๆ เสียหน่อย” “ข้าพูดเรื่องจริงนะ!” “จ้ะ ๆ ศิษย์พี่รูปงามคอยมานั่งเฝ้าข้างเตียงกุมมือเจ้าทุกค่ำคืน เจ้าคงสำราญใจแย่เลยซินะ” “กรี๊ดดด!”

ซอลจินฮีคว้าหมอนที่หัวเตียงขึ้นมา “ออกไปเลยนะพี่หญิง!”

นางขว้างหมอนเข้าใส่ยูซอนฮวาที่กำลังหัวร่อคิกคัก ก่อนจะรีบดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงมิดศีรษะ