The Second Coming of Gluttony - บทที่ 413 ลางบอกเหตุ (4)

บทที่ 413 ลางบอกเหตุ (4)

“สาเหตุที่คุณสับสนก็เพราะเหตุการณ์หลายอย่างเกี่ยวพันกันเหมือนใยแมงมุม”

มันเป็นเรื่องจริง หลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ

“ความซับซ้อนของสถานการณ์บ่งชี้ว่ามีหลายคนกำลังตามล่าคุณอยู่… อย่างไรก็ตาม สถานการณ์รอบตัวคุณสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภท”

อึนยูริยังคงชูนิ้วขึ้นเช่นเดิม

“หมวดแรกคือซินยอง เหตุการณ์ทำร้ายร่างกายได้คลี่คลายไปแล้ว และเหตุการณ์บนโลกก็จบลงด้วยการพบศพของจองมินจง แต่…”

อึนยูริกระแอมเบาๆ

“คงเร็วเกินไปที่จะสรุปว่าทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ฉันแน่ใจว่าคุณคงสงสัยว่ายุนซอฮุยมีบทบาทอย่างไรในเหตุการณ์ดังกล่าว”

อึนยูริสามารถจับใจความในใจของซอลจีฮูได้อย่างแม่นยำ

ยุนซอฮุยวางแผนการทำร้ายร่างกายครั้งนี้หรือไม่? เธอไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ หรือ? หรือเธอรู้แต่เลือกที่จะไม่หยุดยั้ง? คำถามเหล่านี้ยังคงวนเวียนอยู่ในใจของซอลจีฮู

ถ้าเขามีความสามารถในการอ่านใจได้ เขาคงอ่านใจของยุนซอฮุยได้อย่างแน่นอน

“ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณกับฮันนาห์ออนนี่ถึงบีบให้ยุนซอฮีลาออก เธอเป็นคนที่อ่านใจยาก ดังนั้นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือจำกัดอิทธิพลของเธอให้มากที่สุด”

ซอล จีฮู พยักหน้าเบาๆ

“เอาตรงๆ ฉันเองก็ไม่เข้าใจยุนซอฮีเหมือนกัน”

อึนยูริกล่าวพลางเอียงศีรษะไปด้านหนึ่งเล็กน้อย

“เธอเป็นปริศนา… มีคดีหนึ่งที่ฉันเชื่อว่ายุนซอฮีอาจเป็นผู้กระทำผิด แต่ถ้าจะให้สมมติฐานของฉันเป็นจริง เธอต้องมีสติปัญญาเท่ากับเด็ก 5 ขวบ…”

ซอล จีฮู หัวเราะเบาๆ

“ถ้าอายุยังน้อยขนาดนั้น ผมคงไม่สนใจคุณยุนซอฮีตั้งแต่แรกอยู่แล้ว”

“ไม่รู้เหรอ? บางครั้งเด็กๆ ก็ดูน่ากลัวกว่าผู้ใหญ่ซะอีก”

อึนยูริปฏิเสธแล้วลดนิ้วลงหนึ่งนิ้ว

โดยทั่วไปแล้ว เด็กๆ ยังไม่มีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีที่พัฒนาเท่ากับผู้ใหญ่

ซอล จีฮู นึกถึงตอนที่พี่ชายโยนจักรยานลงจากระเบียงอพาร์ตเมนต์ชั้นสามเพราะ “เบื่อ” แล้วพยักหน้าเห็นด้วยเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็หันสายตาไปมองอึนยูริอีกครั้ง

เธอยังคงชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วอยู่

“หมวดที่สองคือการทดสอบเพื่อเป็นอัครทูตแห่งความตะกละ คุณทำแผนการสำเร็จแล้วด้วยการโค่นล้มซินยอง แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่ผ่านการทดสอบ เพราะยังมีปัญหาที่ยังไม่ได้จัดการ นั่นคือสิ่งที่กูลานิมพูดใช่ไหม?”

“อืม ใช่…”

ซอล จีฮูตั้งใจฟังเธอก่อนจะพูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน

“ทำไมคุณถึงแบ่งเหตุการณ์เหล่านี้ออกเป็นสองหมวดหมู่?”

เขาถามพลางเอียงศีรษะเล็กน้อย

“ฉันคิดว่าเราควรจัดเหตุการณ์ทั้งสองนี้ไว้ด้วยกัน”

“คุณพูดถูก พวกเขามีบางอย่างที่เหมือนกัน เหตุการณ์ทั้งสองเริ่มต้นจากเหตุการณ์โจมตีวัลฮัลลา”

อึนยูริพยักหน้า แล้วเบิกตาโต

“แต่ในทางเทคนิคแล้ว การทำร้ายร่างกายเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของทุกสิ่งที่ตามมา ผมคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์นั้นควรถูกมองว่าเป็นสองเหตุการณ์ที่แยกจากกัน”

“ทำไม?”

“เพราะ….”

เสียงของอึนยูริแผ่วลง และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็ยักไหล่

“ผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่กูลา-นิมกำลังบอกเป็นนัยๆ”

ซอล จีฮูดูสับสนมากขึ้น

อึนยูริจ้องมองเขาด้วยสายตาเฉยเมยอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ พร้อมกับส่งยิ้มลึกลับให้

“คุณเรียนวิศวกรรมศาสตร์ใช่ไหม?”

“ใช่.”

“ฉันคิดว่าบางครั้งคุณก็คิดมากเกินไป เมื่อคุณแก้ปัญหา คุณคาดหวังว่าแต่ละขั้นตอนจะต้องเป็นไปอย่างมีเหตุผลและแม่นยำ เหมือนกับคณิตศาสตร์”

อึนยูริหัวเราะเบาๆ แล้วค่อยๆ ลุกขึ้น

“ฉันไม่ได้หมายความว่ามันแย่ แต่… ฉันไม่ได้อยู่ในวัยที่จะให้คำแนะนำเรื่องชีวิตกับคนอื่นได้หรอก แต่จากประสบการณ์ของฉัน บางครั้งเหตุการณ์ที่ไม่สมเหตุสมผลและผิดปกติก็เกิดขึ้นในชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับความรู้สึกและคำพูด”

เธอเดินผ่านโต๊ะทำงานอย่างแผ่วเบาและไปยืนอยู่ข้างๆ ซอล จีฮู

อึนยูริจ้องมองลงไปที่ซอลจีฮู ขณะที่เขาจ้องมองขึ้นมาที่เธอ

ทั้งสองจ้องมองกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่อึนยูริจะถอนหายใจเบาๆ แล้วรีบเข้าไปหาซอลจีฮู พร้อมกับขยับสะโพกเข้าไปนั่งบนเก้าอี้ที่เขานั่งอยู่

“ค-คุณอึนยูริ?”

“มาสิ ขยับเข้ามาหน่อย… โอเค”

อึนยูริสามารถยึดเก้าอี้ได้ครึ่งตัวและยิ้มอย่างมีชัย

จากนั้นเธอก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งบนโต๊ะและหยิบปากกาขึ้นมา

“ผมจะพยายามอธิบายให้คุณเข้าใจง่ายขึ้นนะครับ คุณวิศวกร”

เธอดึงกระดาษเข้ามาใกล้ และมือของเธอก็เริ่มขยับ

เธอเขียนคำว่า ‘ซินยอง’ และ ‘การพิจารณาคดี’ ลงบนกระดาษสีขาวด้วยลายมือที่สวยงาม

“คำพูดของกูลานิมนั้นเกี่ยวกับเรื่องการพิจารณาคดี”

อึนยูริแตะคำว่า ‘Trial’ ด้วยปลายปากกาแล้ววาดเครื่องหมายเท่ากับ (=) ไว้ข้างๆ

“นำพามนุษยชาติไปสู่การเปลี่ยนแปลง มนุษยชาติยังคงแบกรับปัญหาใหญ่หลวง และด้วยเหตุนี้ การเปลี่ยนแปลงจึงยังไม่สมบูรณ์… เอาล่ะ ก่อนอื่นเรามานิยามกันก่อนว่ามนุษยชาติคืออะไร ใครบ้างที่รวมอยู่ในสวรรค์?”

อึนยูริพูดราวกับครูกำลังสอนนักเรียน

ซอล จีฮู ตอบกลับแทบจะทันที

“ชาวโลก”

“ใช่แล้ว ชาวโลกก็เป็นหนึ่งในนั้น แล้วอีกเผ่าพันธุ์ล่ะ?”

“อีกคนนั้นเหรอ? อีกคนนั้น… ชาวเมืองพาราดีสเหรอ?”

“ถูกต้อง ซึ่งหมายความว่า…”

อึนยูริหยุดชั่วครู่แล้วเขียนคำว่า ‘ชาวสวรรค์’ และ ‘ชาวโลก’ ลงข้างๆ เครื่องหมายเท่ากับ

“การนำพามนุษยชาติไปสู่การเปลี่ยนแปลง หมายถึงการนำพาทั้งชาวเกาะพาราดีสและชาวโลกไปสู่การเปลี่ยนแปลงเช่นกัน ต่อไป…”

อึนยูริกล่าวต่อ

“นับจากนี้ไป ฉันจะแก้ปัญหาด้วยวิธีการคำนวณย้อนกลับและกระบวนการตัดตัวเลือกออก”

“การคำนวณย้อนกลับ?”

“มันไม่ยากเลย จริงๆ แล้วมันง่ายมาก มันเป็นสิ่งที่เราทำเมื่อเราแก้ปัญหาการอ่านเชิงวิเคราะห์ เมื่อเราไม่รู้คำตอบจากการอ่านเนื้อเรื่องเพียงอย่างเดียว เราจะเริ่มจากการตัดตัวเลือกที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดออกจากตัวเลือกที่กำหนดให้”

อึนยูริหมุนปากกาในมือหนึ่งครั้งแล้วจึงเริ่มเขียนอีกครั้ง

—มนุษยชาติ = ชาวสวรรค์และชาวโลก

—เหตุผลที่การพิจารณาคดีไม่เสร็จสิ้น = เพราะการเปลี่ยนแปลงของมนุษยชาติยังไม่เสร็จสิ้น

—เหตุผลที่การเปลี่ยนแปลงของมนุษยชาติยังไม่สมบูรณ์ = เพราะมนุษยชาติมีปัญหาที่ร้ายแรง

อึนยูริใส่วงเล็บรอบคำว่า ‘มนุษยชาติ’ ในประโยคสุดท้าย

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณแทนที่คำนี้ด้วยคำที่ได้นิยามไว้ก่อนหน้านี้?”

“เพราะชาวเกาะพาราดีสและชาวโลกมีปัญหาใหญ่… อ้อ”

ซอล จีฮู จู่ๆ ก็เกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้ขึ้นมา

อึนยูริยิ้มอย่างอ่อนโยน

“คุณกูลาไม่ได้พูดอะไรอย่างอื่นเหรอ?”

“ผู้ที่เปลี่ยนแปลงไปนั้นเป็นเพียงส่วนน้อยของทั้งหมด…”

“ผมยอมรับว่าคุณได้เปลี่ยนแปลงชาวโลกไปบ้างแล้วอย่างรุนแรง”

อึนยูริพูดจบประโยคแล้วลากเส้นทแยงมุมทับคำว่า ‘ชาวโลก’

ตอนนี้เหลือเพียงแค่ ‘ชาวพาราไดส์’ เท่านั้น

“ตรงนี้เองที่กูลานิมได้ให้คำแนะนำสำคัญแก่คุณ”

อึนยูริหันหน้าไปทางซอลจีฮู

“คุณอยู่ใกล้กันมากในแง่ของระยะทางทางกายภาพ”

“…”

“ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คุณได้พูดคุยกับชาวเมืองพาราดีสคนไหนบ้าง?”

“…”

“ชาร์ลอตต์ อาริอา, ซอร์ก คูห์เน, โร เชเฮราซาเด และผู้ติดตามที่มาพบเราก่อนที่เราจะออกจากเชเฮราซาเด… แค่นี้ก็ไม่เยอะเท่าไหร่ คุณคิดว่าชาร์ลอตต์และผู้บริหารราชสำนักเป็นคนทรยศหรือเปล่า?”

ซอล จีฮู ส่ายหัว

“นั่นหมายความว่าเราเหลือผู้ต้องสงสัยเพียงสองคน คือ โร เชเฮราซาเด และผู้ติดตามของเธอ”

อึนยูริใช้ปลายปากกาจิ้มลงไปที่คำว่า ‘ชาวสวรรค์’ แล้วก็จบคำอธิบายของเธอ

จบ.

อึนยูริคิดวิธีแก้ปัญหาที่ซอลจีฮูพยายามแก้มาหลายวันได้อย่างง่ายดาย

ซอล จีฮู จ้องมองลงไปที่กระดาษ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีอะไรจะพูด

“คุณอึนยูริ แต่—”

“ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่”

อึนยูริขัดจังหวะเขา ราวกับว่าเธอรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าเขากำลังจะพูดอะไร

“คำว่า ‘ในระดับหนึ่ง’ หมายความว่า ‘ไม่ทั้งหมด’ แล้วทำไมเธอถึงตัดชาวโลกออกไปจากสมการอย่างรีบร้อนเช่นนั้น? และเกี่ยวกับชาวเกาะพาราดีส เราไม่ทราบระยะที่แน่นอนของ ‘ระยะทางทางกายภาพ’ ดังนั้นทำไม?”

‘ใช่ไหมล่ะ’ อึนยูริเหลือบมองเขา

ซอล จีฮู ปิดปากของเขา

“และนี่คือคำตอบของผมสำหรับคำถามของคุณ คุณพูดถูกแล้ว มนุษย์โลกอาจไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง สัญญาฉบับนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”

“แต่ถ้าจะพูดให้แม่นยำกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงของชาวโลกยังคงอยู่ในระหว่างดำเนินการ เช่นเดียวกับที่ซินยองกำลังดำเนินการตามพันธสัญญาของตน”

โดยพื้นฐานแล้ว เธอหมายความว่าความสำเร็จของแผนจะต้องได้รับการตัดสินในภายหลัง เนื่องจากผลลัพธ์ยังไม่ปรากฏออกมา

“และเกี่ยวกับระยะทางทางกายภาพ คุณพูดถูกอีกแล้ว เราไม่ทราบระยะที่แน่นอน ดังนั้นสมมติว่าพลเรือนคนใดคนหนึ่งที่คุณเดินผ่านบนถนนนั้นเป็นผู้ทรยศ”

“พลเรือนคนนั้นจะทำอะไรได้ล่ะ? ฉันไม่คิดว่าราชินีปรสิตจะไปเกลี้ยกล่อมมนุษย์ที่ไม่มีอิทธิพลอะไรในพาราไดซ์หรอก นอกจากว่าเธอจะเสียสติไปแล้ว”

“และคำว่า ‘ใกล้’ หมายถึงระยะทางสั้นๆ นอกจากเมืองอีวาแล้ว เชเฮราซาเดไม่ใช่เมืองเดียวที่คุณเพิ่งไปเยือนมาเหรอ?”

เธอพูดถูกแล้ว จากบันทึกที่เอียนเขียนไว้ ราชินีปรสิตสนใจเฉพาะมนุษย์ที่สามารถเป็นประโยชน์ต่อเธอได้เท่านั้น และจากชาวเกาะพาราดีสทั้งหมดที่ซอลจีฮูได้ติดต่อด้วยเมื่อเร็วๆ นี้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ตรงตามมาตรฐานนั้น

อึนยูริถอนหายใจเบาๆ

“อย่างที่ผมบอกไปแล้ว…บางครั้งคุณก็คิดมากเกินไป”

“ผมเข้าใจเหตุผลครับ ศัตรูของเราแข็งแกร่ง คุณจึงฝึกฝนตัวเองให้พิจารณาความเป็นไปได้ทุกอย่างและเตรียมตัวล่วงหน้า”

“แต่ผมคิดว่าคราวนี้คุณควรใช้สัญชาตญาณในการคิด”

เพราะ….

“คุณและคุณกูลาห์มีความผูกพันกันด้วยความไว้วางใจอย่างแน่นแฟ้น”

การปกป้องโลกจากราชินีปรสิตคือหน้าที่ของเหล่าบาปทั้งเจ็ด

หากพวกเขาทำภารกิจไม่สำเร็จ พวกเขาก็จะถูกกลืนกินไปอย่างแน่นอน เหมือนกับคุณธรรมทั้งเจ็ดประการ

เนื่องจากชีวิตของพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตราย พวกเขาจึงมีเหตุผลทุกประการที่จะช่วยเหลือซอลจีฮูในการต่อสู้กับราชินีปรสิต

“สิ่งหนึ่งที่ฉันได้เรียนรู้ขณะเรียนเวทมนตร์กับอาจารย์คือ คำพูดมีพลังลึกลับ”

อึนยูริจ้องมองซอลจีฮูอย่างสงบ

“คำตอบที่อ่อนโยนช่วยระงับความโกรธได้ บางครั้งคำเดียวกันก็เปลี่ยนความหมายไปตามบริบท คุณพูดอย่างหนึ่ง แต่คนอื่นอาจตีความได้หลายร้อยแบบ”

ตัวอย่างเช่น คำว่า ‘รับผิดชอบ’ สามารถตีความได้หลายอย่าง อาจเป็นการขอแต่งงาน การเตือนให้ทำหน้าที่ของตน หรืออาจเป็นอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง

“ข้าแน่ใจว่าไม่เพียงแต่กูลานิมเท่านั้น แต่บาปทั้งเจ็ดที่เหลือก็กำลังรอคอยให้ท่านผ่านการทดสอบอย่างใจจดใจจ่อเช่นกัน”

“ดังนั้นจึงเป็นไปได้ไหมว่าเธอให้คำใบ้คุณ โดยหวังว่าคุณจะสังเกตเห็น ในขณะเดียวกันก็พยายามหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงกฎแห่งเหตุและผลให้มากที่สุด?”

ซอล จีฮูหลับตาลงครุ่นคิดอย่างหนัก

อึนยูริจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างระมัดระวัง

“และที่สำคัญกว่านั้น… คุณไม่รู้สึกเลยเหรอ?”

“?”

“ตอนที่เรากำลังออกจากเชเฮราซาเด ฉันรู้สึกไม่ดีเลย…”

ซอล จีฮู สะดุ้ง

เขาก็จำได้เช่นกัน

ระหว่างทางกลับ เขารู้สึกประหม่าโดยไม่มีเหตุผล และรู้สึกไม่สบายใจแม้หลังจากกลับถึงบ้านแล้ว

ราวกับว่ามีเรื่องร้ายกำลังจะเกิดขึ้นกับเชเฮราซาเด

ใครจะไปรู้ว่าอึนยูริ ผู้มีความสามารถพิเศษด้านพลังจิต จะรู้สึกแบบเดียวกัน?

“ตอนนั้นฉันคิดว่าตัวเองคิดไปเอง แต่การได้คุยกับคุณทำให้ฉันนึกถึงความรู้สึกในวันนั้นได้…”

ซอล จีฮู เริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าอึน ยูริ พูดถูก

“อย่างไรก็ตาม ผมคงไม่บอกว่าผมถูก แต่ผมคิดว่ามันคุ้มค่าที่จะลองดู”

“…”

“ในระหว่างการค้นหา คุณอาจพบเบาะแสใหม่ๆ และถึงแม้ว่าจะไม่พบเบาะแสใดๆ เลยก็ตาม มันก็จะช่วยจำกัดความเป็นไปได้ให้แคบลงอย่างแน่นอน”

ณ จุดนี้ ซอล จีฮู ไม่มีเหตุผลที่จะโต้แย้งอีกต่อไปแล้ว

ความจริงก็คือเขารู้สึกว่าอึนยูริพูดถูก

เมื่อมองย้อนกลับไป สิ่งที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับโร เชเฮราซาเด ไม่ใช่แค่เพียงว่าความสามารถโดยกำเนิดของเขาไม่ได้ผลกับเธอเท่านั้น

[คุณจะไม่ทำลายชินยองเหรอ?]

[ต้องเป็นเด็กคนนั้นแน่ๆ… ถึงแม้ว่าเราจะเป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่เด็กๆ…]

[ไม่ใช่แค่ชาวโลกเท่านั้น]

สิ่งที่เธอพูด…

เขาคิดว่าเธอหมายถึงพนักงานที่ทรยศเธอ แต่…

หลังจากเรียบเรียงความคิดเสร็จแล้ว ซอล จีฮู ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ทิวทัศน์เบื้องหน้าเขาเปิดกว้างออกไปสู่ภายนอก

การที่เขาเลือกคุยกับอึนยูริถือเป็นการตัดสินใจที่ดีมาก

เธอไม่ได้พูดคำตอบ แต่เธอสอนทิศทางให้เขาได้ก้าวไปข้างหน้าจากจุดที่เขาหยุดนิ่งอยู่

ซอล จีฮูพูดพร้อมพยักหน้า

“ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณพยายามจะพูด เราต้องตรวจสอบโร เชเฮราซาเดและผู้ติดตามของเธอก่อน”

“มันไม่ยากหรอก สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่ทิ้งร่องรอยพลังของอาจารย์ไว้บนตัวพวกเขา ทักษะการจีบสาวของคุณจะทำให้เรื่องนี้ง่ายขึ้นเอง”

อึนยูริยิ้ม และ…

“หรือ…ถ้าคุณยังกังวลอยู่ เราสามารถจำกัดขอบเขตผู้ต้องสงสัยให้แคบลงได้อีก”

เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความลับ

ดวงตาของซอล จีฮูเบิกกว้าง

“ยังไง?”

“ผ่านตัวแปรต่างๆ”

“ตัวแปร?”

“คุณรู้ไหม เหมือนเครื่องคิดเลขที่สามารถคำนวณโจทย์คณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนมาก ๆ ได้ในพริบตาเดียว”

“ฉันไม่รู้มาก่อนว่าตัวเองมีอะไรแบบนั้น”

ซอล จีฮู เอียงศีรษะถามด้วยความสงสัย

“แน่นอน คุณได้มันมาแล้ว แต่ผลลัพธ์จะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับวิธีใช้ของคุณ…?”

อึนยูริหยุดชะงักและหันสายตาไปที่ประตู

ซอล จีฮู ก็ทำแบบเดียวกัน

เสียงฝีเท้าดังสนั่นมาจากทางเดิน และประตูถูกเปิดออกอย่างแรง

“เฮ้ คุณอยู่ตรงนี้หรือเปล่า?”

บุคคลที่เข้ามาในห้องทำงานของเขานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโชฮง

เธอมองไปรอบๆ สำนักงานและหยุดชะงักเมื่อเห็นชายหญิงคู่หนึ่งนั่งติดกันอยู่ในเก้าอี้ตัวเดียวกัน

“…พวกคุณสนุกกันไหม?”

เธอถามพลางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งช้าๆ

“ไม่เลย ไม่เลยสักนิด”

“ไม่เลย ไม่เลยสักนิด”

ทั้งคู่ปฏิเสธพร้อมกันและมองหน้ากัน

โชฮงพ่นลมหายใจออกมา

“ไม่มีทางหรอก คุณสองคนคบกันตั้งแต่เมื่อไหร่ ฉันคิดว่าคุณไม่ชอบของเล็กๆ นี่นา?”

เล็ก?

อึนยูริกระพริบตาด้วยความสับสนและสะดุ้งเล็กน้อย

จากนั้นเธอก็รีบยกแขนขึ้นมาปิดหน้าอกและจ้องมองโชฮงอย่างไม่พอใจ

“เกิดอะไรขึ้น? คุณไม่ได้เคาะประตูด้วยซ้ำ”

“อ๋อ ก็แค่คุณมีแขกมาน่ะ”

โชฮงใช้หัวแม่มือชี้ไปด้านหลัง

“แขก?”

“ใช่ค่ะ คุณฟ็อกซี่เอาของพวกนั้นไปแล้ว ฉันพยายามรอจนกว่าคุณจะเสร็จงานที่นี่ แต่คุณใช้เวลานานเกินไป เธอบอกให้ฉันบอกคุณให้รีบมา ถ้าคุณไม่ยุ่งเกินไป”

แขกทุกท่าน ในช่วงเวลานี้ของปีล่ะครับ/คะ?

‘พวกเขาเป็นใคร?’

ด้วยความสงสัย ซอล จีฮูจึงหันไปมองอึน ยูริ

แต่แน่นอนว่า อึนยูริไม่รู้เรื่องอะไรเลย

“ยังไงก็ตาม ถ้าคุณไม่ยุ่งอยู่ คุณควรไปทักทายพวกเขานะ ขอโทษที่ขัดจังหวะ แต่คุณสามารถมีเพศสัมพันธ์ได้ทุกเมื่อ”

โชฮงพูดอย่างตรงไปตรงมาเมื่อเห็นทั้งคู่สบตากัน

ซอล จีฮูและอึน ยูริรีบกระโดดออกจากเก้าอี้และดึงตัวแยกออกจากกันไปคนละทิศทาง

 

*

 

เขาได้รับแจ้งว่าคิม ฮันนาห์พาแขกไปที่โรงอาหารบนชั้น 10

ดูเหมือนว่าเธอจะเลี้ยงอาหารพวกเขาในขณะที่เขากำลังคุยกับอึนยูริอยู่

เขาไม่รู้เลยว่าแขกเหล่านั้นเป็นใคร จึงถามโชฮงเกี่ยวกับพวกเขา แต่ก็ได้รับคำตอบที่ไม่น่าพอใจ

“ฉันไม่รู้.”

“อะไร?”

“อย่าถามฉันเลย ฉันบังเอิญเจอพวกเขาตอนที่ไปกินข้าวที่โรงอาหาร คุณฟ็อกซี่เห็นฉัน แล้วเธอก็ขอให้ฉันพาคุณมาทันที”

โชฮงพูดด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยพอใจเล็กน้อย

นั่นหมายความว่าคิม ฮันนาห์ตัดสินใจว่าการเก็บเรื่องการมาเยือนของแขกเป็นความลับนั้นเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

ซอล จีฮูรีบวิ่งขึ้นบันได และเมื่อมาถึงโรงอาหาร ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

เขาเห็นคิม ฮันนาห์ยืนรอเขาอยู่พิงกำแพง ซอ ยูฮุยเดินออกมาจากห้องครัวพร้อมถาดในมือ และชายสองคนที่ดูโทรมๆ นั่งอยู่ที่โต๊ะกำลังรีบตักซุปข้าวเข้าปาก

“ยังมีอีกนะ กินให้หมดเลย”

“ข-ขอบคุณค่ะ/ครับ”

ซอ ยูฮุย ยื่นชามข้าวและซุปเพิ่มให้พวกเขา และคนหนึ่งก็รับชามนั้นด้วยมือทั้งสองข้างแล้ววางลงบนโต๊ะ

พวกเขากินเร็วมากราวกับว่าอดอาหารมาหลายวันแล้ว

‘ฉันรู้สึกเหมือนเคยเห็นพวกเขาที่ไหนมาก่อน…’

เขามองดูชายสองคนนั้นกินอาหารอยู่ จู่ๆ คนหนึ่งก็ถอดฮู้ดที่ปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่ของเขาออก เพราะมันเกะกะเวลาเขากินอาหาร

ชายคนนั้นยัดข้าวเข้าปากจนแก้มข้างหนึ่งป่องออกมา คว้ากิมจิหัวไชเท้าด้วยมือแล้วกัดคำใหญ่

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

“อ่า”

ชายคนนั้นได้ยินเสียงนั้นและหยุดรถ

เขาหันไปหาซอลจีฮูที่ยืนอยู่ใกล้ทางเข้าโรงอาหาร แล้วลุกขึ้นจากที่นั่งพร้อมกับอาการสะอึก

“ค-คุณอยู่ที่นี่…”

เขาพูดตะกุกตะกักพลางรีบแตะตัวเพื่อนที่ยังคงยัดอาหารเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อยอยู่

“หืม? พวกนั้น…”

โชฮงก็จำพวกเขาได้เช่นกัน

“พวกแกไม่ใช่ไอ้สารเลวพวกก่อนหน้านี้เหรอ? พวกแกบ้าไปแล้วหรือไง? คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ถึงได้มาปรากฏตัวที่นี่ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น?”

เธอพับแขนเสื้อขึ้นและกำลังจะกระโจนเข้าใส่พวกเขา แต่ก็หยุดชะงักทันที

ซอล จีฮู ดึงแขนเธออยู่

เขาจับแน่นมากจนแขนเธอแทบจะเจ็บ

“โอ๊ย…! เฮ้ๆ! ผมเข้าใจแล้ว! ผมจะหยุดแล้ว ผม…”

โชฮงบ่นอุบอิบ ส่วนซอลจีฮูคลายมือออก

เขาหันไปมองชายสองคนที่ลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างระมัดระวัง

เมื่อสบตากัน ทั้งสองก็รีบก้มหน้าลง

“นานแล้วนะ”

ซอล จีฮูพูดด้วยเสียงเบา

“คุณพาโลวิซี ฉันพูดถูกหรือเปล่า”

“ค-ใช่ ใช่”

แขกที่มาเยือนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสองพี่น้องตระกูลปาฟลอวิซี ที่ไปมีเรื่องทะเลาะวิวาทกับซอล จีฮู ที่ผับแห่งหนึ่งในฮารามาร์ก

เมื่อก่อนมีอยู่สี่ตัว แต่ตอนนี้เหลือแค่สองตัวแล้ว

“นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจ ฉันไม่รู้ว่าคุณจะมา”

“เมื่อก่อน…”

ปาฟโลวิชีเช็ดปากด้วยแขนเสื้อแล้วกลืนสิ่งที่อยู่ในปากลงไป

จากนั้นเขาก็พูดต่อ

“ข้าได้ให้สัญญากับท่าน ตัวแทนแห่งการใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ (Carpe Diem) หมายถึง—วัลฮัลลา (Valhalla) นั่นเอง”

เขาพูดอย่างระมัดระวังพลางสังเกตสีหน้าของซอลจีฮู

“ผมมาที่นี่เพื่อรักษาสัญญา”

ดวงตาของซอล จีฮู ค่อยๆ กวาดมองชายคนนั้น ซึ่งดูเหมือนจะประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

คำสัญญาของปาฟลอฟวิช

[โปรด…ช่วยเราด้วย…]

[เราขอโทษ เราจะทำตามที่คุณบอก โปรดช่วยเราด้วย…!]

[ได้โปรด! เราจะชำระหนี้ก้อนนี้คืน!]

โปรดเถอะ เราจะชำระหนี้ก้อนนี้คืนอย่างมากมาย

“…ตอนนั้นฉันไว้ชีวิตพวกคุณนะ”

ซอล จีฮูพูดพลางลูบคาง

“ถ้าคุณมาเพื่อรักษาสัญญา…นั่นหมายความว่าคุณมาเพื่อช่วยชีวิตฉันใช่ไหม?”

ปาฟลอวิซีลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว

“พูดตามตรงนะ… ฉันไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตคุณหรือเปล่า”

แล้วก็…

“อย่างไรก็ตาม.”

ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม…

“ผมนำข่าวที่สำคัญไม่แพ้กันมาให้คุณแล้วครับ”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ระมัดระวังแต่ก็มั่นใจ

ซอล จีฮูเงยหน้าขึ้นและสูดหายใจเข้าอย่างรวดเร็ว

เขาหันไปมองอึนยูริที่เดินตามเขามาที่โรงอาหาร

เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

เป็นตัวแปรที่เขาไม่คาดคิด และฝ่ายศัตรูก็ไม่สามารถรู้ได้เช่นกัน

ตัวแปรหนึ่งที่อย่างที่เธอว่า อาจช่วยให้ได้คำตอบเร็วขึ้น