The Second Coming of Gluttony - บทที่ 414 ลางบอกเหตุ (5)

บทที่ 414 ลางบอกเหตุ (5)

พี่น้องตระกูลปาฟลอวิซีมาเยี่ยมเยือน

เป้าหมายของพวกเขาคือการชดใช้หนี้บุญคุณของวัลฮัลลาด้วยการไว้ชีวิตและแม้กระทั่งช่วยชีวิตพวกเขา

ดูจากท่าทีที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีข้อมูลสำคัญบางอย่างอยู่

ซอล จีฮูอยากถามพวกเขาทุกอย่างที่พวกเขารู้มาก แต่เขาหักห้ามใจไว้เมื่อเห็นสภาพของปาฟโลวิชีและน้องชายของเขา

พวกเขายัดอาหารลงคออย่างตะกละตะกลามทั้งที่ใบหน้าเปื้อนไปด้วยสิ่งสกปรก ถ้าซอลจีฮูไม่รู้เรื่องอะไรเลย เขาคงเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาเป็นขอทาน

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาใช้ชีวิตอย่างไรนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ได้เจอกัน

ดังนั้น ซอล จีฮูจึงเสนอที่จะรอจนกว่าพวกเขาจะทานอาหารเสร็จ แล้วจึงพาพวกเขาไปยังห้องจัดเลี้ยง

ดูเหมือนว่าพาฟลอวิชีจะสงบลงบ้างหลังจากกินอาหารจนอิ่ม

“พูดตามตรง ฉันไม่ใช่คนพูดเก่ง”

พาฟลอวิซีเริ่มสูบบุหรี่ที่ซอล จีฮูให้เขามา

“ฉันวางแผนจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ฉันประสบมา… คุณโอเคไหมคะ?”

ซอล จีฮู พยักหน้า นั่นดูจะดีกว่าการที่พาฟลอวิซีมาอธิบายเพิ่มเติมโดยไม่จำเป็น

“เข้าใจแล้ว ทีนี้ฉันควรเริ่มจากตรงไหนดี…”

พาฟลอวิซีขยับนิ้วไปมาอยู่ครู่หนึ่ง…

“หลังจากเหตุการณ์นั้น พวกเราพี่น้องต้องหลบหนีอยู่นาน”

จากนั้นเขาก็เริ่มบรรยายอย่างเงียบๆ

“ช่วงแรกๆ มันเหนื่อยมากจริงๆ เราใช้ชีวิตเหมือนมนุษย์ถ้ำเลย และเนื่องจากเราไม่รู้ว่าผู้ไล่ล่าจะตามทันเมื่อไหร่ เราจึงต้องลบหลักฐานอย่างระมัดระวังและค้นหาที่ซ่อนใหม่เป็นระยะๆ”

โชฮงจ้องมองอย่างไม่พอใจพลางแกว่งขาไขว้ไปมา ดูเหมือนเธอจะไม่มีความสนใจที่จะฟังเรื่องราวความยากลำบากของสองพี่น้องตระกูลปาฟลอวิชีเลย

“อ่า…อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป เราก็เริ่มชินกับการใช้ชีวิตอยู่ข้างนอก เราเคยคิดจะเข้าไปในเมืองบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็ล้มเลิกความคิดนั้นไปหลังจากเกิดเหตุการณ์ที่ฮารามาร์ก”

ปาฟโลวิชีพูดเร็วมาก

“และโลกก็ไม่ใช่สถานที่ปลอดภัยสำหรับเราเช่นกัน… เราอดทนกับมัน คิดว่ามันเป็นการลงโทษที่สมควรได้รับ จนกระทั่งเราได้รับโทรศัพท์อย่างกระทันหัน”

“มีสายโทรเข้ามาเหรอ?”

“ใช่ค่ะ เราได้รับแจ้งว่าชาวซิซิลีจะตามหาเรา และเราควรปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเขาอย่างเชื่อฟัง”

สายตาของปาฟลอวิซีจับจ้องไปที่คิม ฮันนาห์

“ด้วยความช่วยเหลือของเธอ เราจึงสามารถรักษาความปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองของซิซิเลียได้ ทั้งในสรวงสวรรค์และบนโลก”

ปาฟโลวิชีโค้งคำนับและแสดงความขอบคุณ

คิม ฮันนาห์ มีสีหน้าไร้ความรู้สึก

ซอล จีฮูไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน แต่เขายังคงตั้งใจฟังคำอธิบายของพาฟลอวิซีต่อไป

“เมื่อเราตั้งหลักได้แล้ว เราก็มุ่งเน้นไปที่การทำงานที่ได้รับมอบหมาย สิ่งแรกที่ต้องทำคือการสร้างตัวละครคนตายและคนหาย”

ดวงตาของซอล จีฮูหรี่ลง

เดิมทีตระกูลปาฟลอวิซีประกอบด้วยพี่น้องสี่คน แต่มีเพียงสองคนที่มาในวันนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ อีกสองคน…

“การสร้างการแสดงนั้นไม่ยาก เราใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกมานานแล้ว และคนส่วนใหญ่ก็ลืมเราไปแล้ว”

ปาฟลอวิซีถูบุหรี่กับที่เขี่ยบุหรี่ก่อนจะพูดต่อ

“พี่ชายสองคนของฉันเริ่มเบื่อหน่ายสวรรค์แล้ว ฉันเลยส่งพวกเขากลับมายังโลกในตอนกลางคืน พวกเขาไม่เคยเข้าไปในสวรรค์อีกเลยตั้งแต่นั้นมา ตอนนี้พวกเขาน่าจะไปหลบซ่อนอยู่ในที่ปลอดภัยที่ซิซิลีจัดหาให้”

“และ?”

“หลังจากนั้น พี่ชายของฉันซึ่งอยู่กับฉันในตอนนี้ และฉันก็แยกย้ายกันไปยังเมืองต่างๆ ฉันรับผิดชอบดูแลเมืองเชเฮราซาเด ส่วนเขาเดินทางไปตามเมืองอื่นๆ อีกหกเมือง”

“พวกคุณแสดงตัวออกมาแล้วสินะ”

“ใช่.”

“ตั้งแต่เมื่อไหร่? ระบุให้ชัดเจนด้วย”

“ตอนแรกเราทำตัวเหมือนขอทาน… จนกระทั่งเกิดเหตุการณ์โจมตีที่วัลฮัลลา เราถึงเริ่มเคลื่อนไหวอย่างเปิดเผย”

ซอล จีฮูส่งสายตาขอคำอธิบายเพิ่มเติม

“เอาจริงๆ เราไม่ได้ทำอะไรมาก แค่เผยแพร่เรื่องราวสุดช็อกของวัลฮัลลาไปเรื่อยๆ ทุกวัน การประกาศเรื่องราชินีอีวาอาจจะเป็นจุดสูงสุดในอาชีพการงานของผม ถ้าจะเรียกอย่างนั้นได้นะ”

พาโลวิซี่หยุดชั่วคราวเพื่อสังเกตซอลจีฮู

“ฉันปะปนอยู่กับชาวโลก…และสาปแช่งผู้แทนซอล”

“นั่นอะไรเหรอ?”

“ฉันแค่ทำตามที่ได้รับคำสั่ง”

เมื่อโชฮงพูดออกมาอย่างโมโห ปาฟลอวิซีก็รีบโบกมือปฏิเสธทันที

“อย่างไรก็ตาม ตอนนั้นชาวโลกโกรธมาก ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร”

“คุณพูดอะไรไปบ้างโดยเฉพาะเจาะจง?”

ซอล จีฮู ปลอบโยนโชฮงที่กำลังอาละวาด แล้วจึงถามคำถามนั้น

“เอ่อ… ผมเล่าเรื่องเหตุการณ์ฮารามาร์ก แสร้งทำเป็นเมา และแอบพูดถึงเรื่องที่พี่ชายสองคนของผมหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และบอกว่าผมแยกตัวจากพี่ชายที่เหลือเพราะความกลัว… บางครั้งผมก็ก่อเรื่องวุ่นวายในผับโดยตั้งใจ จนกระทั่งยามมาจับผมไป”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาได้แทรกซึมเข้าสู่สายตาของสาธารณชนอย่างแนบเนียน และเปิดเผยตัวตนโดยไม่ทำให้เรื่องบานปลาย

“จากนั้น ฉันก็ใช้ชีวิตเหมือนขอทานขี้เมาต่อไป… ส่วนเรื่องนี้… มันคงเกิดขึ้นไม่กี่วันหลังจากที่ ส.ส.ซอลบังคับให้ชินยองคุกเข่า”

ในที่สุดเขาก็พูดถึงประเด็นหลักได้เสียที

ซอล จีฮู เอนตัวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

“วันนั้นฉันนอนอยู่บนถนนหลังจากระบายความโชคร้ายของตัวเองที่ผับ แล้วก็มีคนคนหนึ่งมาหาฉัน”

“WHO?”

“เธอสวมเสื้อคลุมตั้งแต่หัวจรดเท้า ฉันจึงมองไม่เห็นใบหน้าของเธอ แต่จากเสียงที่แหลมเล็กและสูง ฉันเดาได้ว่าเธอต้องเป็นผู้หญิง”

“เธอพูดว่าอะไรนะ?”

“เธอถามว่าฉันคือปาฟลอวิซีหรือเปล่า แล้วก็พูดถึงเหตุการณ์ฮารามาร์ก…”

สายตาของปาฟลอวิซีค่อยๆ เหลือบมองไปยังอาคารด้านนอก ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงอดีต

 

*

 

“ฉันได้ยินมาว่าเมื่อก่อนพวกคุณมีสี่คน… ทำไมฉันไม่ไปพบอีกสามคนล่ะ?”

ปาฟโลวิชีซึ่งนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นในสภาพเมามาย เงยหน้าขึ้นมองหญิงสวมฮู้ดที่กำลังมองไปรอบๆ บริเวณนั้น

เดินทางมาพบเขาก่อนพระอาทิตย์ขึ้นและสอบถามถึงที่อยู่ของพี่น้องของเขา…

ปาฟลอวิซีรู้สึกถึงความสงสัยที่ก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกของหัวใจ

“ฉันไม่รู้…”

ปาฟลอวิซีบิดลิ้นและแสร้งทำเป็นเมา

“คนหนึ่งตายแล้ว… คนหนึ่งหายตัวไป… ฉันไม่รู้ว่าคนสุดท้ายอยู่ที่ไหน… ฮือฮือฮือ…”

เขาก้มหน้าลงพร้อมกับเปล่งเสียงออกมา ซึ่งยากที่จะบอกได้ว่าเขากำลังหัวเราะหรือร้องไห้

“โอ้ น่าเสียดายจัง”

เสียงเรียบๆ ดังขึ้นเหนือศีรษะเขา

“พวกคุณหายไปหลังจากเหตุการณ์ฮารามาร์ก… เกิดอะไรขึ้นกับพวกคุณกันแน่?”

ในชั่วขณะนั้นเอง พาฟลอวิซีรู้สึกถึงฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ที่เริ่มออกฤทธิ์ทางทวารหนัก นั่นเป็นเพราะเขาจำสิ่งที่คิม ฮันนาห์บอกเขาไว้ได้อย่างชัดเจน

[สิ่งที่พวกคุณต้องการมากที่สุดคือเหตุผลที่สมควรสำหรับการหลบซ่อนตัวมานานหลายปี]

[อย่าถามคำถามใดๆ อย่าพยายามล้วงเอาข้อมูลอะไรออกมา]

[สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่ทำตัวเหมือนคนไร้ความรับผิดชอบ ที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวตลอดเวลา]

ปาฟลอวิซีค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

“เกิดอะไรขึ้นกับพวกเราเหรอ? ฮ่าๆ ถามเพราะไม่รู้จริงๆ ใช่ไหม?”

“เกิดอะไรขึ้น? ฉันไม่ทราบรายละเอียด แต่ตัวแทนของวัลฮัลลาไม่ได้ไว้ชีวิตพวกคุณทุกคนอย่างใจดีเหรอ?”

“อะไรนะ? ใจกว้างเหรอ? ฮ่าๆๆๆ…”

พาฟลอวิซีหัวเราะเสียงดังลั่น

“เขาทุบแขนพวกเราด้วยกระบอง ทรมานพวกเราด้วยวิธีการสารพัด…และยังสั่งให้ซิซิเลียขัดขวางไม่ให้เรากลับไปยังโลกอีกด้วย นี่คือสิ่งที่คนใจดีจะทำหรือ?”

“…”

“ผมแค่เมาแล้วพูดจาโวยวายในผับเท่านั้นเอง! ผมไม่ได้ไปปล่อยข่าวลืออะไรหรอก!”

ปาฟโลวิชีเปล่งเสียงออกมาขณะที่หอบหายใจ

“อ่า คุณอยากจะบอกว่าพวกเขาไว้ชีวิตเราเหรอ? อยากรู้ไหม? ทั้งหมดเป็นเพราะเหตุผลเห็นแก่ตัว เขาบอกว่าการฆ่าเราจะไม่ส่งผลดีต่อภาพลักษณ์ของเขา ดังนั้นเขาจึงส่งเราไปหลังจากให้บาทหลวงรักษาแล้ว ‘เราจะไม่ฆ่าคุณทันที’ เขาพูด…”

“อืม…”

“ช่างเป็นคนน่ากลัวอะไรอย่างนี้ ถ้าฉันหายตัวไปหรือโผล่มาในสภาพศพ คุณก็จะรู้ทันทีว่าใครเป็นคนทำ แต่เขาคงไม่ฆ่าฉันอย่างไม่ยั้งคิดหรอก เพราะเขาห่วงภาพลักษณ์ของตัวเองมากเหลือเกิน ฮ่าๆๆ…”

“สรุปแล้วคือ…”

เสียงแผ่วเบาเล็ดลอดออกมา

“เมื่อเวลาผ่านไปนานพอและผู้คนลืมเรื่องราวในอดีตไปแล้ว วัลฮัลลาจะตามหาคุณและฆ่าคุณ”

“เคเฮเฮ คุณไม่รู้หรอกว่าเราโดนคนสะกดรอยตามมาแล้วกี่ครั้ง…”

จู่ๆ พาฟลอวิซีก็ขมวดคิ้ว เขาเผยสีหน้าลังเลออกมาในที่สุด

“ถ้าคิดดูดีๆ แล้ว… คุณเป็นใครกัน?”

“อ่า ไม่ต้องห่วงหรอก ผมแค่คนผ่านมาเฉยๆ แล้วผมพูดถูกไหมครับ?”

“ฉันไม่รู้”

ปาฟลอวิซีถอยหลังด้วยก้นของเขา ใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว

“โอ้? เกิดอะไรขึ้นกะทันหันเนี่ย?”

“ฉะ ฉันไม่ได้บอกว่าวัลฮัลลาทำอย่างนั้นนะ… เพียงแต่ว่าพี่น้องของฉันจากไปแล้ว… ฉันอาจจะเข้าใจผิด หรืออาจจะเป็นอย่างอื่นไปเลยก็ได้…”

แม้ว่าผ้าคลุมศีรษะที่ปิดบังใบหน้าของหญิงสาวจะทำให้มองเห็นได้ยาก แต่ปาฟลอวิซีก็รู้สึกได้ว่ามีสายตาจับจ้องเขาอย่างตั้งใจขณะที่เขากำลังพูดจาไร้สาระอยู่

เมื่อเขารีบวิ่งเข้ามา หันหลังกลับ และแสร้งทำเป็นวิ่งหนี…

“คุณไม่อยากแก้แค้นเหรอ?”

คำพูดของหญิงลึกลับคนนั้นทำให้เขาหยุดชะงัก

“คุณไม่อยากรู้เหรอว่าเกิดอะไรขึ้นกับพี่น้องของคุณ และใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?”

“อะไร?”

“ที่จริงแล้ว ฉันแน่ใจว่าคุณรู้อยู่แล้ว คุณอยู่ที่นี่แบบนี้ก็เพราะคุณกลัวและอ่อนแอเกินกว่าจะทำอะไรได้”

“…คุณเป็นใคร?”

“เมื่อสักครู่ฉันเป็นแค่คนเดินผ่านไปมา…แต่ตอนนี้ฉันคิดว่าคุณคงพูดได้ว่าฉันเป็นคนที่1มีความสนใจร่วมกับคุณ”

จากนั้น ราวกับว่าเธอไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว หญิงคนนั้นก็ค่อยๆ ยกแขนซ้ายขึ้น ใช้มือขวาล้วงกระเป๋า และหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

จากนั้น เธอก็ค่อยๆ วางมันลงบนพื้น

นี่คือแผนที่

“แผนที่เหรอ?”

“เมื่อไม่นานมานี้ ฉันได้พบซากปรักหักพังที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในเมืองนี้ หากคุณสนใจ…”

“ที่เชเฮราซาเดมีซากปรักหักพังด้วยเหรอ? คุณล้อเล่นหรือเปล่า?”

“คุณจะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ได้ ผมเพิ่งรู้โดยบังเอิญเท่านั้นเอง เรื่องนี้เพิ่งถูกค้นพบก็เพราะมันอยู่ภายในพระราชวังเชเฮราซาเด”

“ภายในพระราชวัง…?”

สีหน้าของปาฟลอวิชีค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีหน้าบึ้งตึง

“บ้าไปแล้ว คุณบ้าไปแล้วจริงๆ คุณอยากให้ฉันกลายเป็นอาชญากรงั้นเหรอ?”

“การเดินทางสำรวจก็เป็นแบบนั้นไม่ใช่เหรอ? คุณต้องแบกรับความเสี่ยงระดับหนึ่งถึงจะเข้าร่วมได้”

หญิงคนนั้นตอบกลับอย่างร่าเริง

“พลังอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ภายในซากปรักหักพัง”

จากนั้น เธอก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ชวนให้คิดไปในทางลบ ราวกับว่าเธอรู้ดีว่ามนุษย์โลกที่สิ้นหวังอย่างปาฟลอวิซีต้องการอะไร

อย่างไรก็ตาม พาฟลอวิซีไม่ได้ตอบรับในทันที

“ถึงแม้ว่าจะเป็นความจริง… ทำไมคุณถึงมาบอกเรื่องทั้งหมดนี้กับฉันล่ะ? มันกะทันหันเกินไป”

“แน่นอน ฉันก็ต้องการบางอย่างเช่นกัน ส่วนเหตุผลที่ฉันเลือกคุณ…ก็เพราะฉันคิดว่าอย่างน้อยที่สุดคุณคงไม่ไปบอกเรื่องนี้กับวัลฮัลลาหรอก”

“?”

“นี่คือภารกิจสำรวจที่ต้องดำเนินการอย่างเป็นความลับสุดยอด หากคุณสงสัยในเจตนาของฉัน คุณสามารถพาคนอื่นมาร่วมด้วยได้ แต่คุณก็รู้ใช่ไหมว่าคุณห้ามไปแพร่ข่าวลือเกี่ยวกับซากปรักหักพังนี้?”

“คุณเป็นอะไรกันแน่…”

“ผมขอจบเพียงเท่านี้ ผมไม่สามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ ได้อีก ดังนั้น หากคุณสนใจที่จะเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตปัจจุบันของคุณ…”

หญิงคนนั้นผลักกระดาษที่เธอวางไว้บนพื้น

“จุดนัดพบอยู่บริเวณใกล้กับพระราชวัง คุณจะได้รับเส้นทางตรงไปยังพระราชวัง ณ จุดนั้น ส่วนวันนัดพบจะกำหนดในวันอื่น คุณสามารถฟังแผนการและถอนตัวได้หากคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้”

ดูจากความมั่นใจของเธอแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะมีวิธีการที่ได้ผลแน่นอน

พาฟลอวิซีกลืนน้ำลายด้วยความคาดหวังเมื่อได้ยินผู้หญิงคนนั้นพูดไปไกลขนาดนั้น

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ลบล้างความสงสัยที่แสดงออกมาภายนอก แต่เขาก็พูดด้วยท่าทีสนใจ

“ถ้าผมพาคนของผมมาได้… ผมจะพาน้องชายของผมมาได้ไหม?”

“พี่น้องร่วมสายเลือดควรจะไว้ใจได้ ดังนั้นสำหรับผมแล้วมันจึงดีกว่า แต่ผมให้เวลาคุณไม่นานนัก”

“ถ้าฉันถามคนรอบข้าง คงหาเขาเจอได้ไม่นานหรอก… ยังไงก็ตาม คุณกำลังบอกว่าถ้าฉันกับน้องชายเข้าไปในซากปรักหักพังนี้ เราจะสามารถได้รับพลังอันยิ่งใหญ่ที่ว่านั้นได้ใช่ไหม?”

“อำนาจไม่ใช่ทุกสิ่ง”

ริมฝีปากของหญิงสาวปรากฏให้เห็นจางๆ ใต้ผ้าคลุมศีรษะ โค้งเว้าอย่างอ่อนโยน เธอเหยียดแขนออก

“คุณจะได้เห็นโลกใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน”

 

*

 

“หลังจากนั้นหญิงคนนั้นก็จากไป… และผมก็ออกจากเชเฮราซาเดทันทีหลังจากตรวจสอบจดหมายเสร็จ จากนั้นผมก็โทรหาพี่ชายและแอบไปหาเอวา”

เรื่องราวของปาฟลอวิชีจบลงตรงนั้น จากนั้นเขาก็ทำท่าตกใจและพูดเสริมว่า…

“ถ้าฉันขอแสดงความคิดเห็นได้… ฉันคิดว่าเธอเปลี่ยนสิ่งที่เธอจะพูดกลางคัน”

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ฉันคิดว่าตอนแรกเธอตั้งใจจะล่อลวงฉันไปยังซากปรักหักพัง แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงพี่ชายของฉัน ราวกับจะทำให้ฉันปฏิเสธไม่ได้”

ซอล จีฮูเหลือบมองคิม ฮันนาห์ขณะตั้งใจฟัง

เธอเล่าว่าปาฟลอวิชีมาถึงวัลฮัลลาอย่างกะทันหัน แต่เขาไม่คิดอย่างนั้นเลย

‘การใช้ตัวแปร’

ใช่ตอนที่เขากลับมาที่เอวาหลังจากสงครามป้อมปราการทิโกลหรือเปล่า?

[แน่นอน พี่น้องตระกูลปาฟลอวิชี ยังมีชีวิตอยู่และสบายดี]

[ถ้าคุณมีอะไรแบบนี้ คุณน่าจะบอกฉันเร็วกว่านี้]

[สติปัญญาไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นเองโดยไม่มีที่มาที่ไป คุณจำเป็นต้องมีคนบางกลุ่มที่ยอมเสี่ยงชีวิตอยู่แนวหน้า พวกเขาเหมาะสมกับงานนี้ที่สุด]

ก่อนที่จะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ ซอล จีฮู ได้มอบคริสตัลสื่อสารที่เชื่อมต่อกับปาฟลอวิซีให้กับคิม ฮันนาห์ และมอบหมายภารกิจนี้ให้เธอ

ในการเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝัน คิม ฮันนาห์ ได้ปลอมแปลงคดีคนหายและการเสียชีวิต จากนั้นจึงย้ายพาฟลอวิซีไปไว้ในกรณีที่เหตุการณ์เกิดขึ้นจริง

ผลก็คือ ศัตรูเดินเข้าไปติดกับดักที่เธอวางไว้เผื่อไว้ก่อนนั่นเอง

“ขออภัยที่ไม่ได้แจ้งให้คุณทราบเร็วกว่านี้”

เมื่อคิม ฮันนาห์สบตากับซอล จีฮู เธอก็ก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ

“คุณไม่อยู่ตอนที่ฉันวางแผนเรื่องนี้…และหลังจากที่คุณกลับมาก็เกิดเหตุการณ์ต่างๆ ขึ้นมากมาย แผนการนั้นไม่ได้ประสบความสำเร็จเท่าไหร่ ฉันเลยไม่ได้พูดถึงมันอีก…”

ซอล จีฮูไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เขาปล่อยให้วัลฮัลลาและกิจการต่างๆ อยู่ในความดูแลของคิม ฮันนาห์ระหว่างที่เขาไม่อยู่ และเธอก็อ่านเกมออกหนึ่งก้าวและสร้างโอกาสอันดีเช่นนี้ได้สำเร็จ

“ซากปรักหักพังในเชเฮราซาเด….”’

ซอล จีฮู ใช้ปลายนิ้วชี้เคาะโต๊ะ มีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขา

“ฉันขอดูจดหมายฉบับนั้นได้ไหม?”

“แน่นอน.”

ปาฟโลวิชีหยิบธนบัตรสีขาวออกมา

‘นี่คือ…’

เมื่อเปิดออก ซอลจีฮูเห็นแผนที่ตามที่ได้รับแจ้ง มันเป็นแผนที่ที่ซับซ้อนซึ่งนำไปสู่บริเวณรูปวงกลมตรงกลาง ผู้ที่วาดแผนที่นี้ต้องใช้ความพิถีพิถันอย่างมากในการทำให้มันสมบูรณ์แบบ

“ทำไมเธอถึงให้แผนที่นี้กับคุณ ทั้งๆ ที่ได้กำหนดจุดนัดพบไว้แล้ว?”

“อ๋อ การนัดพบกันที่จุดนัดพบนั้นเป็นเพียงการซ้อมเท่านั้น วันเวลาและวิธีการที่แท้จริงจะตัดสินใจกันในภายหลัง หรืออาจเป็นการสร้างความไว้วางใจให้ฉันด้วยก็ได้”

“น่าสนใจทีเดียว ไม่ว่าซากปรักหักพังนี้จะมีอยู่จริงหรือไม่ก็ตาม คนที่เกี่ยวข้องต้องอยู่ใกล้กับพระราชวังมากแน่ๆ ถึงได้วาดแผนที่ที่มีรายละเอียดขนาดนี้ได้…”

สมาชิกของวัลฮัลลาที่อยู่ในห้องนั้นคงรู้สึกทึ่งขณะที่พวกเขายืนล้อมรอบแผนที่

“ซากปรักหักพังในเชเฮราซาเด….”

ซอ ยูฮุย ลุกขึ้นด้วยสีหน้าวิตกกังวลและมองดูแผนที่ ไม่นานแววตาของเธอก็ฉายแววสงสัยอย่างมาก

“ฮะ?”

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้น

“นูน่า?”

“จี-จีฮู รอหน่อย”

ซอ ยูฮุยคว้าแผนที่จากมือของซอล จีฮูแล้วยกขึ้นมาแนบจมูก

“ทางเดินรูปตัว T… วงเวียนที่ตัดกับถนนสิบสาย… เป็นไปไม่ได้หรอก”

ใบหน้าของซอ ยูฮุยซีดเผือดลงขณะที่เธอพึมพำกับตัวเองอย่างรวดเร็ว

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

“นี่คือ…!”

ซอ ยูฮุยหุบปากก่อนพูดจบประโยค

ซอล จีฮูไม่รู้ว่าเรื่องราวเป็นอย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่าซอ ยูฮุยรู้รายละเอียดทั้งหมดในแผนที่นั้น

ดูเหมือนว่าเธอจะไม่สามารถพูดคุยเรื่องนี้กับคนนอกที่อยู่ในห้องได้เลย

“มีอะไรอีกไหมที่คุณอยากบอกฉัน?”

“หืม? อ๋อ ไม่ ฉันไม่รู้จัก”

“เยี่ยมเลย งั้น…”

ซอล จีฮู เหลือบมองคิม ฮันนาห์ แล้วหยิบกระเป๋าเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

แคล้ง! เสียงดังสนั่นกึกก้อง

ดวงตาของปาฟลอวิซีเบิกกว้างขึ้นเมื่อแสงสีเหลืองสดใสลอดออกมาจากถุงที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง

“ไม่ พวกเรา…”

“เอาไปเลย คุณให้ข้อมูลที่มีค่าแก่เรา”

ซอล จีฮูพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ

พาฟลอวิซีพิจารณาซอลจีฮูอย่างละเอียดก่อนจะคว้ากระเป๋าใบนั้นมา

“ขอบคุณสำหรับข้อมูลครับ และถ้าผมขอให้คำแนะนำสักหน่อยนะครับ—จะเป็นการดีที่สุดถ้าคุณอยู่ห่างจากพาราไดซ์ไปสักพัก”

“แน่นอน.”

เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าซอล จีฮูต้องการให้เขาไป ปาฟลอวิซีจึงเก็บกระเป๋าใส่กระเป๋าเสื้อและลุกขึ้นยืน

“ฉันวางแผนจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว เนื่องจากยังเป็นช่วงเช้าอยู่ ฉันจะตรงไปที่ประตูวาร์ปเลย”

ปาฟโลวิชีสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดอีกครั้งแล้วหันหลังกลับหลังจากโค้งคำนับ

 

*

 

หลังจากปาฟลอวิซีจากไป วัลฮัลลาได้จัดการประชุมขึ้น

ซอ ยูฮุย ยังคงมีสีหน้าผสมปนเปกันขณะมองแผนที่

ซอล จีฮูหยุดรอสักครู่ก่อนจะทำลายความเงียบ

“โกราด โบกา”

ซอ ยูฮุย ซึ่งจ้องมองแผนที่อยู่นานก็เงยหน้าขึ้นมา

“คุณรู้เรื่องนี้อยู่แล้วเหรอ?”

เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของเธอแล้ว ดูเหมือนว่าเธอก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน

“โร เชเฮราซาเด บอกฉันด้วยตัวเองตอนที่ฉันไปเยี่ยมเธอครั้งสุดท้าย”

“แล้วคุณล่ะ…”

“ไม่เลย ผมได้รับแจ้งเพียงว่าโบสถ์เชเฮราซาเดสร้างขึ้นบนยอดเขาโกราด โบกา ผมไม่ได้ยินอะไรอย่างอื่นเลย”

ซอล จีฮู ส่ายหัว

“ฉันเห็น….”

ซอ ยูฮุยถอนหายใจเฮือกใหญ่

“กอราด โบกา นี่คืออะไรกันแน่?”

โชฮงถามอย่างใจร้อน

“โกราด โบกา… คือซากปรักหักพังอันศักดิ์สิทธิ์ เป็นเมืองศักดิ์สิทธิ์ในตำนานที่พลังแห่งเทพเจ้าหลับใหลอยู่”

“เมืองศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน? มีเทพเจ้าจำศีลอยู่ที่นั่นหรือเปล่า?”

“ไม่ มีโกราดโบกาหลายประเภท แต่สำหรับโกราดโบกาในเรื่องของเชเฮราซาเด… คุณอาจคิดว่ามันเป็นกำแพงที่เทพเจ้าสร้างขึ้นเพื่อปกป้องเมืองนั้นด้วยตนเอง”

ซอยูฮุยพูดต่อ

“มีพลังสองอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในเชเฮราซาเด… ไม่สิ จะพูดให้ถูกต้องกว่าก็คือ มีพลังหนึ่งเดียวที่แบ่งออกเป็นสองขั้นตอน ขั้นตอนแรกจะกระตุ้นกลไกที่เปลี่ยนเมืองทั้งเมืองให้กลายเป็นดินแดนพิเศษ และขั้นตอนที่สองจะปลดปล่อยพลังของเทพเจ้าที่เก็บไว้ในโกราด โบกา เพื่อสร้างกำแพงอันทรงพลังที่โอบล้อมเมืองไว้”

“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินเรื่องนี้ คุณรู้เรื่องนี้ดีขนาดนี้ได้อย่างไรคะ คุณนูนิม?”

โชฮงถามพลางกระพริบตา

“เพราะว่า…ฉันเคยเข้าไปข้างในนั้นมาก่อนแล้วครั้งหนึ่ง”

ซอ ยูฮุย ก้มลงมองแผนที่อีกครั้ง

“ผมแน่ใจ ผมจำได้ชัดเจนเพราะเส้นทางไปที่นั่นมันวกวนผิดปกติ… ไม่มีข้อสงสัยเลย นี่คือแผนที่ไปโกราดโบกา”

“ฉันไม่แน่ใจว่าทั้งหมดนั้นหมายความว่าอย่างไร… แต่ดินแดนและกำแพงที่คุณพูดถึงฟังดูไม่เลวร้ายนัก ที่จริงแล้วมันดีไม่ใช่เหรอ?”

“นั่นขึ้นอยู่กับว่าคุณใช้มันอย่างไร… แต่ใช่แล้ว พูดตามตรง โกราด โบกาเองไม่ได้เป็นปัญหาอะไรหรอก แต่…”

ซอ ยูฮุยถอนหายใจอีกครั้งและกัดริมฝีปากล่าง หลังจากลังเลอยู่นาน เธอก็พูดออกมาอย่างไม่เต็มใจ

“ผมเชื่อว่าทุกท่านคงเคยได้ยินเรื่องคำปฏิญาณของราชวงศ์มาบ้างแล้ว”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย เนื่องจากชาร์ลอตต์ อาริอาเพิ่งใช้มันไปไม่นาน ทุกคนจึงรู้ดีว่ามันคืออะไร

“มันหมายถึงคำสาบานที่ไม่อาจละเมิดได้ซึ่งเหล่าเทพเจ้าได้ให้ไว้กับมนุษย์… แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ยุคเดียวที่มีคำสาบานนี้ พวกมันยังมีชื่อเรียกอื่นๆ อีก เช่น คำสาบานแห่งคาสติทัสของตระกูลรอธเชียร์ที่รับใช้คาสติทัส หรือคำสาบานแห่งความพอประมาณของตระกูลเรตินเฮนที่รับใช้เทมเพอแรนเทีย”

ซอ ยูฮุย กระแอมเบาๆ

“นอกจากคุณธรรมทั้งเจ็ดแล้ว ยังมีตระกูลหนึ่งที่รับใช้เทพเจ้าสูงสุดแห่งสวรรค์ด้วย”

[กอร์โกนู]

เสียงของฟลอนดังออกมาจากจี้ของซอลจีฮู

“ถูกต้องแล้ว คำสาบานของจักรพรรดิแห่งราชวงศ์กอร์โกนู ราชวงศ์ของจักรพรรดิ”

ซอ ยูฮุย กวาดสายตามองทุกคน

“สิ่งที่ฉันกำลังจะบอกคุณต่อไปนี้ล้วนเป็นเรื่องที่ได้ยินมา… แต่เมื่อราชินีปรสิตมาถึงพาราไดซ์เป็นครั้งแรก ดูเหมือนว่าเธอจะอยู่ในสภาพที่วิกฤต”

“นางซ่อนตัวอยู่เงียบๆ แอบดูดเลือดสิ่งมีชีวิตต่างๆ ก่อนจะปล่อยรังทั้งหมดไปยังสถานที่ปลอดภัย และขยายอำนาจของนางในทันที ในที่สุด นางก็สามารถกลืนกินเทพเจ้าสูงสุดได้”

“ด้วยการกลืนกินเทพเจ้าสูงสุดแห่งสรวงสวรรค์ ราชินีปรสิตจึงฟื้นคืนพลังเทพของตนได้ในระดับหนึ่ง แต่ถ้าจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง แก่นแท้แห่งพลังเทพของนางได้กลายเป็นพลังงานของเทพเจ้าสูงสุด”

“ซอง ชิฮยอน ผู้ที่รู้เรื่องคำสาบานของจักรพรรดิ ได้วางแผนและดำเนินการตามแผนการ”

“นั่นคือการแอบเข้าไปในจักรวรรดิขณะที่ราชินีปรสิตกำลังนำกองทัพไปที่ป้อมทิกอล เพื่อค้นหาคำสาบานของจักรวรรดิ และสืบทอดอำนาจเหนือคำสาบานนั้น”

ซอล จีฮู อ้าปากค้าง

ในที่สุดเขาก็สามารถคาดเดาเหตุผลที่ราชินีปรสิตถอยออกจากแนวหน้าได้

ซอง ชิฮยอน ได้เปิดใช้งานคำสาบานที่แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่อาจปฏิเสธได้ และพยายามขับไล่ราชินีปรสิตออกจากสรวงสวรรค์

แม้ว่าความเสี่ยงจะสูง แต่ก็เป็นแผนที่คุ้มค่าที่จะลองทำอย่างแน่นอน

ส่วนแผนนั้น…

“ซอง ชิฮยอน เปิดเผยแผนการให้ผมและคุณแบค แฮจู ทราบ และพวกเราก็แทรกซึมเข้าไปในจักรวรรดิ”

“มันไม่ง่ายเลย แต่เราก็หาคำสาบานของจักรพรรดิเจอหลังจากลำบากมาก และได้พูดคุยกับเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของเทพเจ้าสูงสุดภายในศิลาจารึก และได้รับอำนาจนั้นมา เราได้เปิดใช้งานคำสาบานของจักรพรรดิในทันที”

“แล้วทำไมล่ะ…”

โชฮงถามด้วยท่าทางงุนงง

“มันประสบความสำเร็จเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น”

ซอ ยูฮุย ทำปากจู๋

“ผลลัพธ์จะดีกว่านี้หากเราดำเนินการตามแผนเร็วกว่านี้ น่าเสียดายที่เราช้าไปหนึ่งก้าว”

“คำสาบานของจักรพรรดิได้เปิดใช้งานสำเร็จแล้ว แต่ราชินีปรสิตได้ดูดกลืนพลังของเทพเจ้าสูงสุดไปแล้วกว่าครึ่ง”

“แม้ว่าเราจะมารู้ภายหลังว่า เธอได้ทำให้ดินแดนของจักรวรรดิเสื่อมเสียและเปลี่ยนให้เป็นของตนเอง ดังนั้นผลของคำสาบานจึงลดลงครึ่งหนึ่ง”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ราชินีปรสิตได้ระงับการเปิดใช้งานคำสาบานของจักรวรรดิโดยใช้พลังที่เธอได้ดูดซับไว้ และหลังจากกลับไปยังจักรวรรดิอย่างเร่งรีบ เธอก็สามารถควบคุมพลังของเธอในดินแดนของตนเองได้แล้ว

“หมายความว่า… คำสาบานของจักรพรรดิยังคงมีผลบังคับใช้อยู่ตอนนี้ใช่ไหม?”

“ใช่ มันควรจะเป็นอย่างนั้น”

ซอ ยูฮุย พยักหน้าตอบคำถามของซอล จีฮู

ในที่สุดซอลจีฮูก็เข้าใจแล้ว

ราชินีปรสิตใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ฟื้นคืนมาส่วนใหญ่ไปกับการป้องกันตัวเองไม่ให้ถูกขับไล่ออกจากดาวเคราะห์ เพราะพลังแห่งคำสาบานจะแข็งแกร่งขึ้นหากเธอออกจากอาณาเขตของตน เธอจึงไม่สามารถออกจากจักรวรรดิได้ เว้นแต่จะมีเหตุฉุกเฉินร้ายแรงอย่างเช่นเหตุการณ์ที่ป้อมทิกอล

“ถึงแม้จะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่… แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาเดียว”

ซอ ยูฮุย เม้มริมฝีปากและหรี่ตาลง

“ปัญหาที่แท้จริงเกิดขึ้นหลังจากเรื่องนั้นจบลงแล้ว หลังจากที่เราได้สาบานตนไปแล้ว”

ความคิดของฟัดจ์นูเกต์

คาดเข็มขัดนิรภัย…