The Second Coming of Gluttony - บทที่ 428. ซูเปอร์โนวา (2)

บทที่ 428. ซูเปอร์โนวา (2)

ซอล จีฮูเคยได้ยินบางสิ่งเมื่อนานมาแล้ว สมัยที่เขายังเป็นมนุษย์โลกระดับต่ำที่ได้แต่ฝันอยากเป็นจอมเวทระดับสูง

[ถ้าอย่างนั้น ขออนุญาตถามคำถามสักข้อได้ไหมครับ/คะ]

[การทำสงครามนั้นแตกต่างจากการส่งกำลังทหารไปปฏิบัติการต่างแดนอย่างสิ้นเชิง ในฐานะนักวางแผนยุทธศาสตร์ คุณต้องเสี่ยงชีวิตผู้คนนับร้อยหรือนับพันคนหากเป็นการรบขนาดเล็ก และอาจเสี่ยงชีวิตนับแสนหรือนับล้านคนหากเป็นการรบขนาดใหญ่]

[คุณนำเสนอกลยุทธ์นี้โดยตระหนักถึงผลกระทบที่ตามมาอย่างครบถ้วนแล้วใช่หรือไม่?]

สิ่งที่วนเวียนอยู่ในหัวและหัวใจของซอล จีฮู ในช่วงเวลาวิกฤตที่เป็นเดิมพันของชีวิตนั้น ไม่ใช่ความวิตกกังวลหรือความรู้สึกถึงวิกฤตการณ์

ที่น่าตลกก็คือ สาเหตุมาจากความรู้สึกผิด

เขารู้สึกเสียใจเพราะเขาเป็นคนคิดแผนนี้ขึ้นมาเอง

เขาต้องการชดเชยสิ่งที่ทำลงไปหากทำได้ แม้ว่าเขาจะต้องสูญเสียชีวิตของตัวเองไปก็ตาม

หากเขาจะต้องตายอยู่แล้ว เขาก็อยากจะเป็นแพะรับบาปที่จะช่วยให้เพื่อนร่วมรบของเขาหนีรอดไปได้

อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเขาทำแบบนั้นไม่ได้

จุดประสงค์ของแผนการหลบหนีของฟิลิป มุลเลอร์ คือการทำลายกองกำลังของพวกปรสิต

หากเขาสร้างความวุ่นวายและทำให้ศัตรูรู้ว่าเขาไม่มีศิลาจารึก พวกเขาก็จะหันไปไล่ล่ากลุ่มอื่นแทน และสุดท้ายเขาก็จะสร้างความเสียหายให้แก่กลุ่มเหล่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจำได้ว่าฟีโซระเคยบอกเขาว่าอย่าดึงดูดความสนใจของศัตรูอย่างโง่เขลา เธอคงพูดอย่างนั้นด้วยความเป็นห่วง เพราะเคยเจอเหตุการณ์คล้ายๆ กันตอนที่เธอเป็นหัวหน้าทีมไวท์โรส จึงรู้ว่าเขารู้สึกอย่างไรในเวลานั้น

สุดท้ายแล้วมันก็ง่ายมาก

เขาต้องวิ่ง นั่นเป็นวิธีเดียวที่เขาจะช่วยเพื่อนร่วมรบได้

เขาต้องช่วยเพื่อนร่วมรบให้รอดชีวิต และวิธีเดียวที่จะทำได้คือการวิ่ง

ซอล จีฮูถอนหายใจยาว

เขาลืมตาขึ้นช้าๆ และจ้องมองไปยังพื้นดินสีดำ

แล้ว…

“…ฉันคงไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว”

ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ขึ้น

เพื่อหนีเอาชีวิตรอดด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้เก็บอะไรสำรองไว้เลย

ตอนนี้ถึงเวลาที่เขาต้องใช้เงินที่เก็บสะสมไว้จนถึงตอนนี้แล้ว

[หน้าต่างแสดงสถานะของคุณ]

[3. ระดับทางกายภาพ]

ความแข็งแรง: สูง (ต่ำ)

ความอดทน: ระดับกลาง (สูง)

ความคล่องตัว: สูง (ต่ำ)

ความอดทน: สูง (ต่ำ)

พลังมานา: สูง (สูง)

โชค: ระดับกลาง (Intermediate)

แต้มความสามารถที่เหลือ: 19

มือของซอล จีฮู เลื่อนไปที่หน้าต่างแสดงสถานะของเขา

[คุณใช้แต้มความสามารถไป 3 แต้ม]

[ค่าความทนทานของคุณเพิ่มขึ้นจากระดับปานกลาง (สูง) เป็นระดับสูง (ต่ำ)]

[คุณใช้แต้มความสามารถไป 4 แต้ม]

[ค่าพลังมานาของคุณเพิ่มขึ้นจากระดับสูง (High) เป็นระดับสูงสุด (Pinnacle)]

นิ้วที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของซอลจีฮูหยุดลง เขารู้วิธีใช้แต้มความสามารถและยาอายุวัฒนะให้คุ้มค่าที่สุด เพราะเขาเคยคิดจะใช้พวกมันหลายครั้งในอดีตแล้ว

แต่เขาต้องเลือกระหว่างพละกำลัง ความอดทน และความคล่องแว่ว เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดสูงสุด

ถ้าพูดกันตามหลักเหตุผล การเลือก Endurance ถือเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง เพราะการที่เขาสามารถรับแรงกระแทกได้นานขึ้นจะช่วยเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดได้

ความคล่องแคล่วว่องไวก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่แย่เช่นกัน เนื่องจากแผนการหลบหนีมุ่งเน้นไปที่ความเร็ว

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮู มีความคิดที่แตกต่างออกไป

เขาไม่สามารถปฏิเสธได้ว่าความอดทนและความคล่องแคล่วว่องไวเป็นค่าสถานะที่สำคัญทั้งคู่ แต่หากถามว่าควรให้ความสำคัญกับอะไรมากกว่ากัน เรื่องก็จะเปลี่ยนไป

ถึงแม้เขาจะทนได้นานกว่านี้ แต่เขาจะหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ หากสมมติว่าเขาต้องทนรับการถูกทำร้ายที่รุนแรงกว่านี้?

เช่นเดียวกับความคล่องแคล่วว่องไว เขาไม่สามารถวิ่งได้ทั้งวันทั้งคืน จะต้องมีช่วงเวลาหนึ่งที่เขาต้องต่อสู้กับปรสิต

มีคำกล่าวว่า การป้องกันที่ดีที่สุดคือการโจมตีที่ดี

ดังนั้น แทนที่จะกลายเป็นโล่เนื้อที่แข็งแกร่งขึ้น หรือวิ่งหนีเหมือนหนูจนมุม เขากลับต้องการพลัง พลังที่จะบุกทะลวงเข้าไปตรงๆ เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เขาหนีไม่พ้น

และด้วยเหตุนี้…

[คุณใช้คะแนนความสามารถไป 10 คะแนน]

[ค่าสถานะความแข็งแกร่งของคุณจะเพิ่มขึ้นจากระดับสูง (ต่ำ) ไปสู่ระดับสูงสุด]

ซอล จีฮู ลงทุนใน Strength โดยไม่ลังเลเลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเหลือแต้มความสามารถเพียงสองแต้มเท่านั้น เขาไม่สามารถใช้แต้มเหล่านั้นเพื่อเพิ่มค่าสถานะใดๆ ได้เลย แม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม

ซอล จีฮูถอนหายใจออกมาเบาๆ

‘ฉันหวังว่าฉันกำลังทำสิ่งที่ถูกต้องนะ…’

เขาไม่ได้ปราศจากความกังวล แต่ทุกอย่างได้เกิดขึ้นแล้ว สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ตอนนี้คือการบริโภคสิ่งของในถุงนั้นให้หมด

“คุณจะยืดเวลาให้เราอีกนานแค่ไหนกันนะ…?”

ลูกไก่ตัวน้อยที่กำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อกระพริบตา

กรุบกรอบ ซอล จีฮู กำลังหยิบยาเม็ดห้าสีออกมาทีละเม็ดแล้วกินเข้าไป

‘สิ่งเหล่านั้นคือ…’

น้ำอมฤตศักดิ์สิทธิ์

ลูกไก่ตัวน้อยรู้จักพวกเขา เพราะเคยได้ยินซอลจีฮูและจางมัลดงพูดถึงพวกเขาอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

ซอล จีฮู ซื้อของเหล่านั้นมาจากเขตปลอดทหาร และเก็บรักษาไว้อย่างดีเพื่อใช้เมื่อพลังกายของเขาถึงขีดจำกัด ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะได้ใช้พวกมันเสียที

[ค่าพลังความแข็งแกร่งของคุณสูงเกินขีดจำกัดของมนุษย์]

[ค่าสถานะความอดทนของคุณจะเพิ่มขึ้นจากระดับสูง (ต่ำ) ไปสู่ระดับสูงสุด]

[ค่าความคล่องตัวของคุณจะเพิ่มขึ้นจากระดับสูง (ต่ำ) ไปสู่ระดับสูงสุด]

หลังจากดื่มน้ำอมฤตศักดิ์สิทธิ์เพื่อเพิ่มพละกำลัง ความอดทน และความคล่องแคล่ว…

[ค่าพลังความอดทนของคุณสูงเกินขีดจำกัดของมนุษย์]

เขาดื่มยาอายุวัฒนะศักดิ์สิทธิ์สองขวด

[ค่าพลังมานาของคุณเกินขีดจำกัดของมนุษย์]

เมื่อลูกไก่ตัวน้อยดื่มน้ำอมฤตศักดิ์สิทธิ์แห่งมานา เขาก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในที่สุด

พลังของซอลจีฮูซึ่งมีอยู่มากมายมหาศาลอยู่แล้ว ได้ขยายตัวอย่างกว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหาสมุทรที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ลูกไก่ตัวน้อยรับใช้เจ้านายมามากมายจนถึงตอนนี้ แต่เขาไม่เคยเห็นมนุษย์คนไหนที่เปล่งพลังงานออกมาอย่างน่าเหลือเชื่อเช่นนี้มาก่อนเลย อันที่จริง มันยากที่จะมองเขาเป็นมนุษย์อีกต่อไปแล้ว

[ค่าสถานะโชคของคุณเพิ่มขึ้นจากระดับกลาง (Intermediate) เป็นระดับสูง (Low)]

ซอล จีฮู ปิดท้ายด้วยการกินยาเม็ดสุดท้าย ซึ่งก็คือยาอายุวัฒนะแห่งโชคลาภ

และด้วยเหตุนี้…

[หน้าต่างแสดงสถานะของคุณ]

[3. ระดับทางกายภาพ]

ความแข็งแกร่ง: EX

ความอดทน: จุดสูงสุด

ความคล่องตัว: จุดสูงสุด

ความอดทน: EX

มานา: เอ็กซ์

โชค: สูง (ต่ำ)

แต้มความสามารถที่เหลือ: 2

ณ ขณะนี้ ระดับความแข็งแกร่งทางกายภาพของซอลจีฮูนั้นเหนือกว่าที่แบล็กซอลจีฮูเคยทำได้ในช่วงวันสุดท้ายของเขามากแล้ว เหลือเพียงความคล่องแคล่วและความอดทนเท่านั้นที่อยู่ในระดับเดียวกัน ในแง่ของคะแนน ความแตกต่างนั้นเทียบเท่ากับ 59 คะแนนความสามารถ

“คุณ….”

ลูกไก่ตัวน้อยสลัดจงอยปากล่างเล็กๆ ของมันลง

“อะไร?”

ซอล จีฮู ยิ้มพลางเหลือบมองไปด้านข้าง

“คุณคิดอย่างไร?”

เมื่อเขาถามด้วยน้ำเสียงชวนคิด ลูกไก่ตัวน้อยก็ก้มหน้าลงและจ้องมองซอลจีฮูด้วยสีหน้าจริงจัง จากนั้นก็พึมพำเบาๆ

“แค่ดูจากพลังงานที่คุณปล่อยออกมา… มันก็คงไม่เป็นไรหรอก แม้ว่าฉันจะปลดล็อกด่านที่ห้า… ไม่สิ ด่านที่หกต่างหาก”

“พิจารณาจากพลังงานของฉันอย่างเดียวสินะ”

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างเรียบเฉย เขารวบรวมความกล้าเพื่อรับมือกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาใช้เวลาไปเล็กน้อยเพื่อใช้แต้มความสามารถและดื่มยาอายุวัฒนะ

ตอนนี้ถึงเวลาต้องไปแล้ว

“เอาล่ะ พร้อมหรือยัง?”

ซอล จีฮู เตะพื้น

[เอ๊ะ? แน่ใจเหรอ? ฉันคิดว่าเราจะบินไปซะอีก]

“ไม่เป็นไรค่ะ”

ซอล จีฮูได้ยินเสียงของฟลอนอยู่ด้านหลัง แต่เขาส่ายหัว

“ฉันคิดว่าถ้าฉันวิ่งน่าจะเร็วกว่า”

เขารู้สภาพร่างกายของตัวเองดีกว่าใครๆ

เขารู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อของเขากำลังเปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาลที่ดูเหมือนพร้อมจะระเบิดออกมาและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจมังกรที่กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เขารู้สึกได้ว่าผิวหนังและอวัยวะภายในของเขามีความยืดหยุ่นมากขึ้น ราวกับว่าเซลล์ต่างๆ ได้รวมตัวกันอย่างพิถีพิถันเพื่อสร้างพันธะที่แน่นหนาขึ้น

ร่างกายของเขาเบาลงอย่างมาก จนเขาเชื่อว่าตัวเองบินได้ และพลังชีวิตอันไม่สิ้นสุดก็พลุ่งพล่านออกมาจากร่างกาย ทำให้เขารู้สึกว่าสามารถต่อสู้ได้ตลอดไป

แล้วก็มีมานาด้วย

ซอล จีฮู ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขาในขณะที่พลังเวทของเขาเพิ่มขึ้นถึงระดับ EX และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาในใจ

พลังมานาของเขาซึ่งเคยไหลเวียนอยู่รอบจักระและหัวใจของเขาได้แตกสลายไป หลังจากกำจัดวงจรนั้นได้เอง พลังมานาก็เข้ายึดครองร่างกายของซอลจีฮูทั้งหมด

นอกเหนือจากการเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลทั้งในด้านความหนาแน่นและปริมาณแล้ว ความรู้สึกที่ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังมานาทำให้ซอลจีฮูรู้สึกถึงความสุขอย่างบอกไม่ถูก

ซอล จีฮูสงสัยว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมากแค่ไหน จึงปลุกพลังเวทขึ้นมาเล็กน้อยและเพิ่มความเร็ว

ผลลัพธ์ปรากฏให้เห็นทันที

ซู่ววว!

“อูวูอู!”

ลูกไก่ตัวน้อยร้องเสียงดังด้วยความตกใจเมื่อลมกระโชกแรงพัดเข้าหน้ามันอย่างกะทันหัน

[ร-รอฉันด้วย!]

และฟลอนก็รีบบินตามซอลจีฮูไปจากระยะไกล

‘ฉันอาจจะหนีรอดไปได้จริงๆ…!’

แววตาของซอล จีฮูฉายแววเฉียบคมขึ้นมาทันที

หลังจากทำให้ฟลอนกลับไปหาจี้ของเขาแล้ว เขาก็เพิ่มพลังให้กับขาของเขามากขึ้น

ไม่นานนัก พายุที่พัดกระหน่ำด้วยลมแรงก็เริ่มพัดผ่านแผ่นดิน

ในที่สุด ม่านก็เปิดออก เผยให้เห็นหนทางหลบหนีอันยิ่งใหญ่

 

*

 

หลังจากนั้นประมาณสิบนาที ซอล จีฮู ก็เห็นคลื่นที่ดูเหมือนน้ำเสียสีดำ มันคือพวกปรสิตอย่างแน่นอน

พวกเขายังอยู่ห่างกันพอสมควร ซอล จีฮูคาดว่าจะเจอพวกเขาภายในหนึ่งหรือสองชั่วโมง แต่พวกเขากลับมาเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก

‘ฉันควรฝ่าเข้าไปเลยดีไหม? หรือฉันควรเพิกเฉยแล้วเลือกเส้นทางอ้อม?’

แน่นอนว่าเขาได้เพิ่มค่าสถานะความแข็งแกร่งของตนเองจนถึงระดับ EX เพื่อที่จะทะลวงทะลวงศัตรูโดยตรง แต่นั่นก็เป็นเพราะคำนึงถึงผู้บัญชาการกองทัพด้วย

ถึงแม้ซอลจีฮูจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก แต่ก็ยังมีผู้บัญชาการกองทัพอย่างน้อยสองคนที่เหนือกว่าซอลจีฮูอยู่ดี

หากอีกสี่คนปลดปล่อยพลังเทพของตนออกมาและต่อสู้อย่างจริงจัง ซอลจีฮูคงไม่มีทางต้านทานพวกเขาได้

นอกจากนี้ เขายังต้องระวังการปรากฏตัวของราชินีปรสิตด้วย

ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับใคร

แม้ว่าเขาจะมีพลังงานล้นเหลือจากการดื่มยาอายุวัฒนะศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาก็ต้องเก็บรักษาพลังไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น

มันเป็นช่วงเวลานั้น

ในขณะที่ซอลจีฮูตัดสินใจจะเปลี่ยนเส้นทาง ฝูงปรสิตอีกกลุ่มก็ปรากฏขึ้นจากทางด้านซ้าย

ไม่ มันไม่ใช่แค่ทางซ้าย หมอกจางๆ กำลังเคลื่อนตัวเข้าหาเขาอย่างรวดเร็วจากทุกทิศทาง ไม่ใช่แค่จากพื้นดิน แต่จากท้องฟ้าด้วย

ที่จริงแล้ว ซอล จีฮูคิดว่าการหนีพวกที่ไล่ตามมานั้นคงไม่ยากนัก แต่หลังจากวิ่งไปได้สักพัก เขาก็ต้องเปลี่ยนใจ

เป็นเพราะเขาเห็นปรสิตจำนวนมากเรียงตัวอยู่ด้านหลังคลื่นลูกแรก

ซอล จีฮูถูกล้อมรอบก่อนที่เขาจะรู้ตัวด้วยซ้ำ

‘นี้….’

นอกเหนือจากจำนวนศัตรูที่ล้อมเขาอยู่นับไม่ถ้วนแล้ว ซอล จีฮูยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทหารฝ่ายศัตรูกำลังเคลื่อนที่อย่างเป็นระเบียบตามเส้นทางที่เขาเดิน ราวกับว่าเขากำลังมองดูกองทัพที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเคลื่อนไหวภายใต้คำสั่งของนายพลผู้มากประสบการณ์

การที่จะสามารถบัญชาการกองทัพขนาดใหญ่เช่นนั้นได้ หมายความว่ามีบุคคลระดับสูงอยู่ในที่เกิดเหตุ

ตัวอย่างเช่น ผู้บัญชาการกองทัพบก

ข้อสันนิษฐานของซอล จีฮูได้รับการพิสูจน์ว่าถูกต้องในเวลาไม่นาน

ไม่นานนัก เขาก็เห็นแม่ทัพศัตรูที่นำทัพมาขวางทางอยู่ บุคคลนั้นซึ่งได้รับการคุ้มครองโดยอัศวินมรณะยี่สิบคน ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแม่ทัพกองทัพที่สองของพวกปรสิต นามว่า อันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้

“นานแล้วนะ”

ขณะที่ซอลจีฮูค่อยๆ หยุดรถ ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ไม่น่ามองก็ทักทายเขา

“นี่คงเป็นการพบกันแบบเห็นหน้ากันครั้งแรกของเรานับตั้งแต่สงครามในหุบเขา ผมไม่คิดว่าเราเคยเจอกันในสงครามป้อมทิกอลนะ”

เมื่อซอล จีฮูไม่ตอบ อันสวิตลี่ ฮัมมิลิตี้จึงหัวเราะอย่างอึดอัดออกมา

“ฟุฟุฟุ คุณแปลกใจไหมที่ฉันมาถึงเร็วขนาดนี้? คุณสงสัยไหมว่าทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่ ในเมื่อฉันควรจะอยู่ที่เทือกเขาฮิรัล?”

ซอล จีฮูยังคงไม่พูดอะไร

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดนั้นยักไหล่พลางจ้องมองอย่างตั้งใจ

“ดูเหมือนคุณจะอารมณ์เสียเล็กน้อยนะ อย่ารู้สึกแย่ไปเลย เราเสียสละหลายสิ่งหลายอย่างเพื่อแผนนี้มาแล้ว”

“…ยอมแพ้แล้วหรือ?”

ในที่สุดซอลจีฮูก็ได้ออกมาตอบโต้แล้ว

“โอ้ ดูเหมือนคุณยังไม่รู้ตัวอีกสินะ”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดพึมพำราวกับกำลังมองดูสิ่งมีชีวิตที่น่าเวทนา

“อืม ฉันว่ามันไม่สำคัญหรอก ยังไงก็ตาม ฉันได้ยินมาว่าคุณเป็นวีรบุรุษ”

ซอล จีฮู ขมวดคิ้วกับคำพูดที่ดูเหมือนจะไม่มีที่มาที่ไป

“เรื่องราวก็เรียบง่ายมาก ๆ จริง ๆ เราวางกับดักเพื่อฆ่าวีรบุรุษผู้ลึกลับที่คอยขัดขวางแผนการของราชินีของเราทุกครั้ง”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ไม่น่ามองกางแขนออก

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างนับตั้งแต่การรุกรานเมืองนูร์เป็นต้นมา ล้วนเป็นการแสดงทั้งหมด เป็นกลอุบายเพื่อล่อให้พวกคุณเข้ามาในดินแดนของเรา”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง

“คุณอาจจะไม่เชื่อ แต่เป็นความจริงอย่างแน่นอน”

ซอล จีฮูไม่ใช่คนโง่ ที่จริงแล้วเขาค่อนข้างมีไหวพริบในเรื่องแบบนี้ และรู้ได้ทันทีว่าความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่ามองนั้นพูดความจริง

“อีกไม่นานเจ้าจะได้รู้ว่ากองทัพปรสิตทั้งหมดกำลังมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของเจ้า”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่ารังเกียจยังคงดำเนินต่อไปพร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะ

“คุณจงภูมิใจได้เลย นับจากนี้เป็นต้นไป พระราชินี ผู้บัญชาการกองทัพ และแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ต่ำต้อยที่สุด ก็จะไม่ลังเลที่จะฆ่าคุณ”

ซอล จีฮู ตกตะลึงเพียงครู่เดียว ไม่นานเสียงหัวเราะก็หลุดออกมาจากปากเขา

เขาหัวเราะเบาๆ ราวกับว่าเขาคิดว่าเรื่องทั้งหมดไร้สาระ จากนั้นก็ส่ายหัวแล้วพูดว่า

“ขอบคุณ.”

“อืม?”

“ปฏิบัติการที่ล้มเหลวนี้คอยรบกวนจิตใจผมมาตลอดนะครับ แต่ถ้าคุณพูดความจริง นั่นหมายความว่าเพื่อนร่วมรบของผมจะหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัยใช่ไหมครับ?”

“อืม… ฉันว่าอย่างนั้นแหละ ผู้บัญชาการกองทัพคนอื่นๆ กำลังไล่ตามพวกเขาอยู่ แต่พวกเขาแค่แกล้งทำเพื่อที่จะได้อยู่ห่างจากคุณ”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดพยักหน้าโดยไม่ปฏิเสธ

“พวกเขาควรจะสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำอะไรโง่ๆ เช่น จงใจไปหาเรื่องกับผู้บัญชาการกองทัพ หรือกลับมาเพื่อช่วยเหลือคุณ”

“นั่นเป็นเหตุผลที่ผมกล่าวขอบคุณ ผมสามารถต่อสู้ได้อย่างสงบสุข เมื่อรู้เช่นนั้น”

ซอล จีฮู จัดแต่งผมที่ปรกหน้าผากให้เรียบร้อย แล้วยืดแขนออก

“…บวก”

เขาทำหน้าสดชื่นขึ้น วางหอกไว้บนไหล่แล้วมองสำรวจรอบๆ ด้วยรอยยิ้ม

“ถ้าแม้แต่ฉันยังรอดชีวิตไปได้ พวกคุณจะไม่ได้รับผลกระทบอย่างหนักเหรอ?”

“โฮ”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดอุทานเบาๆ

โอกาสที่เพื่อนร่วมรบของซอลจีฮูจะกลับมาอย่างปลอดภัยมีมากขึ้น ย่อมหมายความว่าโอกาสที่ซอลจีฮูจะเสียชีวิตก็มีมากขึ้นเช่นกัน

เขาต้องรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่สีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ที่จริงแล้ว เขาพูดด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและความเย่อหยิ่ง

“ผมชื่นชมความกล้าหาญของคุณ แต่…”

แคล็ก แคล็ก แคล็ก! ความอัปลักษณ์แห่งความอ่อนน้อมถ่อมตนกัดฟันแน่น แล้วชักดาบยาวออกมาใส่คู่ต่อสู้

“คุณคิดว่ามันจะง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ซอล จีฮู ยิ้มเยาะ

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ไม่น่ามองกระชับมือที่จับดาบยาวให้แน่นขึ้น ในเมื่อซอลจีฮูมีความมั่นใจมากขนาดนี้ การที่เขาอยากจะยืนยันความมั่นใจนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดา

[ค่าใช้จ่าย!]

ความอัปลักษณ์แห่งความอ่อนน้อมถ่อมตนได้ออกคำสั่ง และกองทัพของเขาก็เริ่มเคลื่อนพลไปข้างหน้า

ในขณะเดียวกัน กลุ่มปรสิตชั้นในสุดที่ล้อมรอบซอลจีฮูอยู่ก็พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับฝูงมดกำลังแห่กันไปที่รังมด

สีหน้าของซอลจีฮูเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

ปซซซ!

กระแสไฟฟ้าแลบออกมาจากหอกที่วางอยู่บนไหล่ของเขา และพลังสายฟ้าอันทรงพลังก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา

“…หืม?”

ในช่วงเวลานั้นเองที่อันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้ รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ บางทีอาจเป็นความรู้สึกเหมือนเคยเกิดขึ้นมาก่อน

ขณะที่ผมของซอลจีฮูปลิวขึ้น แรงสั่นสะเทือนรุนแรงก็แผ่กระจายออกไปรอบตัวเขา เม็ดทรายบนพื้นปลิวขึ้นทีละเม็ดราวกับถูกดึงดูดด้วยบางสิ่งบางอย่าง

ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานมหาศาลอันน่าสะพรึงกลัวได้แผ่กระจายออกมา มันเหนือกว่าพลังของอันสวิตลี่ ฮัมมิลิตี้ ผู้ซึ่งได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์ไปมากแล้ว

ขณะที่ราชาแห่งอัศวินมรณะหันกลับไปมองซ้ำอีกครั้ง สภาพแวดล้อมรอบข้างก็เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก พลังมานาอันไร้ขอบเขตของซอลจีฮูได้ปกคลุมผืนดิน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นพื้นที่แปลกประหลาดที่ไร้เสียงใดๆ

ในชั่วพริบตาต่อมา ซอล จีฮู ยกหอกขึ้นแล้วฟาดลงบนพื้น

แม้จะไม่ได้ยินเสียงใดๆ แต่คลื่นกระแทกที่มีพลังมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนได้พัดผ่านร่างของอันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้ไป

จากนั้น วัตถุทรงกลมที่เปล่งแสงสว่างกว่าดวงอาทิตย์ก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน

ท่ามกลางแสงสว่างจ้าที่แผดเผา คลื่นแสงไร้รูปร่างพุ่งผ่านความอ่อนน้อมถ่อมตนอันน่าสยดสยองไปในทันที และแผ่กระจายไปทั่วทุกหนแห่ง

พลังมานาอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้แม้แต่ห้วงอวกาศก็ยุบตัวลง

ทรงกลมนั้นมีขนาดใหญ่ขึ้นทุกครั้งที่มันเต้นเป็นจังหวะ หลังจากปรากฏการณ์เตือนภัยช่วงสั้นๆ ทรงกลมนั้นก็ส่งเสียงหึ่งๆ เหมือนสัตว์ร้ายที่ติดกับดักและเคลื่อนไหวอย่างไม่ราบเรียบ

จากนั้นพื้นผิวของมันก็แตกออก เผยให้เห็นแสงสีเหลืองทองที่แผ่กระจายออกมา…

กวาง!

และมันก็ก่อให้เกิดระเบิดครั้งใหญ่ขึ้นในทันที

พลังงานมหาศาลราวกับซูเปอร์โนวาที่ระเบิดออกมาได้ปะทุขึ้น

วงแหวนไฟฟ้าที่หมุนวนรอบลูกทรงกลมพุ่งออกมาและตัดทำลายสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่บินเข้ามา

พลังงานที่พุ่งออกมานั้นแผ่กระจายไปไกลทั่วพื้นดิน สายฟ้าที่เต็มไปด้วยประจุไฟฟ้าพุ่งผ่านพื้นดินราวกับโลมา บดขยี้ศัตรูที่บุกเข้ามา

เมื่อผ่านด่านล้อมชั้นแรกไปสู่ชั้นที่สอง ชั้นที่สาม และชั้นที่สี่… การทำลายล้างครั้งใหญ่ทำให้ทั้งอันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้และม้าวิญญาณของเขาต้องถอยหลัง

ในไม่ช้า แสงที่พุ่งออกมาก็กลายเป็นเสาแสงภายในกลุ่มควันรูปเห็ดที่เกิดจากการระเบิด ก่อนที่จะค่อยๆ ลดลงและดับลงในที่สุด

กัวววว…

ควันฉุนจัดพวยพุ่งไปทั่วบริเวณ ฮัมลิตี้ผู้ไม่น่ามองถึงกับพูดไม่ออกเมื่อมองไปรอบๆ บริเวณหลังจากการระเบิด

ไม่มีทหารแม้แต่คนเดียวที่บุกโจมตีแล้วยังยืนหยัดอยู่ได้

แม้แต่ทหารที่ยืนอยู่เฉยๆ ก็ถูกผลักลงไปนอนราบพร้อมกันเป็นจำนวนมาก

สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงกองเถ้าถ่านเท่านั้น

กองทหารที่เขานำมายังเทือกเขาฮิรัลเพื่อควบคุมสหพันธ์ถูกทำลายล้างไปในพริบตาเดียว

“อะไรกันเนี่ย…”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดนั้นพูดตะกุกตะกักก่อนจะหยุดลงอย่างกะทันหัน

ซอล จีฮู ดึงหอกออกจากพื้นแล้วเงยหน้าขึ้น เมื่อดวงตาที่จ้องมองตรงมาที่เขาเปล่งประกายสีแดงฉาน อสูรกายผู้ต่ำต้อยก็ตระหนักว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

รายการก่อนหน้านี้เป็นเพียงตัวอย่างเท่านั้น

ดวงตาของซอล จีฮูเปล่งประกายด้วยแสงสีแดงฉาน เขาอ้าปากพูด

ตัวละครระดับ 7 ดาวผู้แสวงหา สกิลปลุกพลัง — เบอร์เซอร์ก

ฮูอาอาอาอา!

เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังก้องไปทั่วฟ้าดิน ในชั่วพริบตาต่อมา ซอล จีฮู ก็เตะพื้นแล้วพุ่งเข้าหาอันส์อิทลี่ ฮัมลิลิตี้ ก่อนจะฟาดหอกใส่เขา

ความอัปลักษณ์และความอ่อนน้อมถ่อมตนรีบเหวี่ยงดาบยาวของเขาด้วยความตกใจ

หอกและดาบปะทะกัน