The Second Coming of Gluttony - บทที่ 429. ซูเปอร์โนวา (3)

บทที่ 429. ซูเปอร์โนวา (3)

แคล้ง!

เสียงโลหะดังขึ้น

“เคอค!”

และเสียงหอบหายใจแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากปากของอันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้

แรงกระแทกจากหอกนั้นรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะคาดคิด

จิตวิญญาณวีรบุรุษ — การดึงภูเขาด้วยพละกำลังและปกคลุมโลกด้วยรัศมีแห่งวีรบุรุษ

ความอัปลักษณ์แห่งความอ่อนน้อมถ่อมตนไม่เคยเผชิญกับพลังมหาศาลเช่นนี้มาก่อน ไม่เพียงแต่ในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่ แต่แม้กระทั่งหลังจากที่เขากลายเป็นราชาแห่งอัศวินแห่งความตายแล้วก็ตาม

ข้อต่อต่างๆ ของเขาที่เคยแข็งแรงขึ้นเมื่อตอนที่เขากลายเป็นผีดิบเริ่มส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด และแม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็เริ่มเต้นระรัว

“เคอ…!”

ฉันสามารถปัดป้องการโจมตีได้ แต่ก็แค่นั้น

แม้ว่าเขาจะพยายามผลักหอกออกไปสุดแรงแล้ว แต่น้ำหนักของหอกก็ยังคงกดทับเขาอย่างต่อเนื่อง

แล้วทันใดนั้น ความกดดันก็ลดลง…

วูบ!

และพลังอันน่าตกใจได้พุ่งทะลุอากาศและพุ่งตรงไปยังทางซ้ายของเขา

ความอ่อนน้อมถ่อมตนอันน่าสยดสยองได้ยกระดับความเป็นเทพของเขาขึ้นอย่างรวดเร็วและบิดร่างกายของเขา

แคล้ง!

“!?”

เสียงโลหะดังขึ้นอีกครั้ง และท่อนบนของร่างกายของอันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้ก็โน้มตัวไปทางขวาอย่างรวดเร็ว

นอกจากพลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว ผู้บัญชาการกองทัพยังพยายามตอบโต้การโจมตีของศัตรูด้วยการเพิ่มแรงหมุนให้กับแขนของเขา แต่ดาบยาวของเขาก็หยุดอยู่กลางอากาศราวกับว่าเขาชนเข้ากับภูเขา และร่างกายของเขาก็ถูกผลักถอยหลัง

แม้แต่ขาของม้าก็ยังงอขณะที่มันพยายามต้านทานแรงกระแทก

‘ฉัน…’

กำลังฝันอยู่หรือเปล่า?

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดพึมพำกับตัวเอง

เขาผู้ซึ่งได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพที่สองเพื่อเป็นการยกย่องทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของเขา กำลังพ่ายแพ้

และไม่ใช่ว่าเขาประมาท เขาระมัดระวังเป็นอย่างมาก โดยล้อมศัตรูไว้ก่อน ตัดเส้นทางถอยหนี แล้วโจมตีด้วยพลังทั้งหมดตั้งแต่เริ่มต้น แม้กระทั่งใช้พลังเทพของตนด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ดินที่เสื่อมโทรมซึ่งพวกเขายืนอยู่เป็นของราชินี มันให้พลังงานแก่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเธออย่างต่อเนื่องและดูดพลังชีวิตจากศัตรูของเธอ

ถึงแม้จะมีข้อได้เปรียบเช่นนั้น แต่เขาก็เพิ่งพ่ายแพ้ในการต่อสู้ที่ใช้พละกำลังล้วนๆ

แคล้ง! ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ หอกนั้นก็พุ่งลงมาหาเขาอีกครั้งด้วยความเร็วแสง

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่ามองขยับแขนโดยสัญชาตญาณ แต่ดาบยาวของเขากลับหลุดมือและปลิวว่อนไปในอากาศ

เขาสามารถป้องกันการโจมตีได้ถึงสองครั้ง แต่ในครั้งที่สามเขาไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป

แม้จะเป็นเรื่องเหลือเชื่อ แต่เขาก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะคิด

กวาง กวาง กวาง! แคร๊าก!

หอกล่องหนนับสิบเล่มแทงทะลุร่างของเขา บดขยี้เกราะสีดำและหักกระดูกของเขา

ความอัปลักษณ์ของฮัมมิลิตี้ตกลงมาจากอานม้าและกลิ้งไปบนพื้น

[ฮรรรรรรรรรร!]

ม้าวิญญาณรับรู้ได้ว่าเจ้านายของมันกำลังตกอยู่ในอันตราย จึงรีบยกขาหน้าขึ้น

สิ่งแรกที่อันสไวท์ลี่ ฮัมมิลิตี้เห็นเมื่อเขารู้สึกตัวคือม้าของเขาล้มลงกับพื้นโดยมีหอกสีขาวปักอยู่ที่คอ

แล้วก็…

ประกายไฟ!

เมื่อสายตาของชายทั้งสองสบกัน กระแสไฟฟ้าปริมาณมหาศาลก็พุ่งออกมาจากร่างของซอล จีฮู

เขารีบพุ่งเข้าหาความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่ารังเกียจราวกับสัตว์ป่าที่กำลังไล่ล่าเหยื่อ

‘นี่คือ…’

เมื่อดวงตาสีแดงก่ำคู่นั้นพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ผู้บัญชาการกองทัพจึงสรุปว่า—ช่วยไม่ได้แล้ว

เขาไม่คาดคิดว่าจะต้องปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ของตนเร็วขนาดนี้ และกับคนเพียงคนเดียวเท่านั้น

แต่เขาต้องทำเช่นนั้น เพราะมิเช่นนั้น เขาจะตายไปก่อนที่จะมีโอกาสได้ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของตนเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเทียบกับความบริสุทธิ์แบบหยาบคายแล้ว ปฏิกิริยาของเขานั้นรวดเร็วและเด็ดขาดกว่ามาก

บูม!

แต่ก่อนที่อันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้จะปลดปล่อยพลังเทพของตนออกมา เขาก็ได้ยินเสียงอากาศระเบิดและหยุดชะงัก

ซอล จีฮู ที่เพิ่งวิ่งเข้าหาเขาเมื่อไม่กี่วินาทีที่ผ่านมา ก็หายไปแล้ว

เขารู้สึกราวกับว่าถูกภาพลวงตาตามหลอกหลอนอยู่

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ไม่น่ามองนั้นเหลือบมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วและเห็นซอลจีฮูยืนอยู่ไกลๆ ด้วยสีหน้าเสียใจ

ซอล จีฮู ดูเหมือนจะหยุดวิ่งหนีออกจากที่เกิดเหตุ โดยหันตัวไปครึ่งทาง

ความอัปลักษณ์ของฮัมมิงรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว

หากเขาปลดปล่อยพลังเทพของตนออกมาโดยไม่หยุดยั้ง ซอล จีฮูคงหนีไปให้เร็วที่สุด

ทุกอย่างคงจะเรียบร้อยดีถ้าเขาจับซอลจีฮูได้ แต่ถ้าเขาจับไม่ได้และเวลาหมดลงเสียก่อนล่ะ?

เขาคงตกอยู่ในสภาวะมึนงงและกลายเป็นเหมือนสุนัขที่วิ่งไล่จับผีเสื้อ

‘ผู้ชายคนนี้…’

ในที่สุดเขาก็รู้ว่าเหตุผลที่ซอลจีฮูพุ่งเข้าใส่เขาด้วยกำลังทั้งหมดตั้งแต่แรกก็เพื่อล่อให้เขาปลดปล่อยพลังเทพออกมา

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดกัดฟันแน่น

เขาคงไม่กังวลขนาดนี้ หากคู่ต่อสู้บุกเข้ามาโดยไม่วางแผนอะไรเลย

มีวิธีรับมือกับคู่ต่อสู้ที่กระตือรือร้นที่จะแสดงความแข็งแกร่งของตนได้นับล้านวิธี

แต่ซอลจีฮูนั้นทั้งมีเหตุผลและดุดันไปพร้อมๆ กัน

ถ้าพูดให้ดี เขาฉลาด ถ้าพูดไม่ดี เขาเจ้าเล่ห์

การโจมตีจุดอ่อนของศัตรูของเขานั้นแม่นยำจนน่าชื่นชม

แน่นอนว่าจากมุมมองของผู้ถูกกระทำ เขาเป็นคนเลวทรามที่สมควรถูกสับเป็นล้านชิ้น

‘ฉันทำไม่ได้ ตำแหน่งนี้…’

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่ารังเกียจคิดว่าเขาพร้อมแล้ว แต่ปรากฏว่าเขายังไม่พร้อม

เขาประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็วและออกคำสั่งให้บุกโจมตี

ทหารครึ่งหนึ่งของเขาที่ยังมีชีวิตอยู่ เริ่มพุ่งเข้าหาซอลจีฮูราวกับแมลงเม่าบินเข้าหาไฟ

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่ารังเกียจหันหลังกลับและหนีไปจากที่เกิดเหตุ

เขารู้ดีว่าทหารของเขาไม่มีทางสู้คู่ต่อสู้ได้เลย หน้าที่เดียวของพวกเขาคือซื้อเวลาให้เขาหนีไปได้

กล่าวโดยสรุป นี่เป็นความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของเขา

ขณะวิ่งหนี อนาซตาลี ฮัมมิลิตี้ เหลือบมองไปด้านหลัง

หอกแห่งความบริสุทธิ์กำลังเต้นรำ

การขยับแขนเพียงครั้งเดียวสังหารปรสิตไปนับสิบตัว พลังดาบที่พุ่งออกมาจากปลายหอกสีขาวกลืนกินความมืดมิดที่โหมกระหน่ำ

การที่สามารถปราบศัตรูนับพันได้ด้วยตัวคนเดียว ทักษะของซอล จีฮูนั้นหาใครเทียบได้ยากในโลกอย่างแท้จริง

ในแง่หนึ่ง การสังหารหมู่อันโหดร้ายนั้นกลับดูสวยงามน่าชม

‘ผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งพูดถูกแล้ว’

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่ารังเกียจคิดขึ้นขณะที่เขาเพิ่มระยะห่างระหว่างตนเองกับศัตรู

เขาเองก็ยอมรับว่า แม้แต่ผู้บัญชาการกองทัพก็ไม่อาจมองข้ามดาวที่สว่างที่สุดได้อีกต่อไป

ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สงสัยเลยว่า หากพวกปรสิตทุ่มทรัพยากรทั้งหมดไปที่ซอลจีฮู เขาก็คงหนีไม่พ้น

เขาอาจจะว่ายทวนกระแสน้ำ แต่เขาก็ยังเป็นเพียงปลาตัวเล็ก ๆ ตราบใดที่เขายังอยู่ในอาณาเขตของราชินี เขาก็ไม่มีทางเปลี่ยนทิศทางของกระแสน้ำได้

แต่ความอ่อนน้อมถ่อมตนอันน่าประหลาดใจยอมรับว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงความเร็วของกระแสไฟฟ้า

‘ฉันต้องแจ้งให้ทุกคนทราบ’

เขาไม่มีเจตนาที่จะปล่อยให้ปลาหนีออกจากแม่น้ำไป

 

*

 

ทีมสำรวจแบ่งออกเป็นกลุ่มละสามคน และต่างวิ่งไปในทิศทางของตนเอง

คำทำนายของฟิลิป มุลเลอร์เป็นจริง สองในเจ็ดกองกำลังไม่ได้รับการโจมตีจากกองทัพทั้งห้าที่ยกพลขึ้นบกที่เวีย ลาเคเตีย

หนึ่งในสองฝ่ายนั้นเป็นฝ่ายของแบค แฮจู โดยมีคาซึกิและมาเรียทำหน้าที่เป็นตัวล่อ

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”

คาซึกิถาม

แบค แฮจู ซึ่งวิ่งนำอยู่ตลอดเวลาหันกลับไปมองข้างหลัง ความเร็วของเธอลดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดนิ่งในที่สุด

“…มีบางอย่างไม่ถูกต้อง”

“ไม่ถูกต้องใช่ไหม?”

“ไม่ ฉันไม่ได้กังวลมากนักที่กองทัพทั้งห้าไม่ได้ไล่ล่าเรา แต่—”

“เรามีเวลาสำหรับเรื่องนี้ไหม?”

มาเรียขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงที่ห้วนๆ

“แล้วมันจะทำให้เกิดอะไรขึ้นล่ะ?”

“แต่….”

“เราคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าศัตรูอาจจะไม่พยายามไล่ตามกลุ่มทั้งสองกลุ่ม เราโชคดี แล้วไงล่ะ? เมื่อพิจารณาถึงบทบาทของคุณในภารกิจนี้ คุณไม่ควรวิ่งให้เร็วกว่านี้อีกเหรอ?”

น้ำเสียงของเธอฟังดูประหม่าเล็กน้อย ราวกับกำลังเร่งให้แบคแฮจูเริ่มวิ่งอีกครั้ง

หรือ… อะไรนะ? คุณคงไม่ได้หมายความว่าอยากกลับไปตอนนี้หรอกใช่ไหม?

เนื่องจากแบคแฮจูยังดูลังเลอยู่ น้ำเสียงของมาเรียจึงแหลมขึ้นอีกครั้ง

ทันใดนั้น สีหน้าของแบคแฮจูก็ฉายแววมุ่งมั่นออกมา

“เป็นไปได้ไหมที่ฉัน—”

“ถ้าคุณกำลังเสนอให้เรานำศิลาจารึกไปแล้วเดินทางต่อไปโดยไม่มีคุณ ผมขอปฏิเสธ”

มาเรียหมดความอดทนแล้ว

“ฉันกับคาซึกิเป็นแค่ตัวล่อที่จะถูกทิ้งไปเท่านั้น คุณไม่รู้เหรอ?”

“พอแล้ว ฉันไม่เข้าใจว่าอะไรแปลกประหลาดนักหนา แต่…”

คาซึกิพูดอย่างระมัดระวัง

“การย้อนกลับไปนั้น อาจทำให้คนที่คุณพยายามช่วยเหลือตกอยู่ในอันตรายมากยิ่งขึ้น ไม่เพียงเท่านั้น คุณยังเสี่ยงที่จะทำให้ทีมสำรวจทั้งหมดตกอยู่ในอันตรายด้วย”

“…”

“ผมมั่นใจว่าคุณรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว”

“ถ้าหากเขาตกอยู่ในอันตรายอยู่แล้วล่ะ?”

แบคแฮจูที่เงียบไปสักพักก็ตอบกลับอย่างรวดเร็ว

“อะไร?”

คาซึกิเลิกคิ้วขึ้น

เหตุผลที่เธออยากกลับไปก็เพราะว่าคนที่เธออยากช่วยเหลือนั้นตกอยู่ในอันตรายแล้วใช่ไหม?

“…คำตอบก็ยังคงเป็น ‘ไม่’ อยู่ดี”

คาซึกิพอจะเดาได้ว่าเธอหมายถึงใคร แต่เขาก็ส่ายหัวอยู่ดี

“ผมไม่มีความตั้งใจที่จะถอยหลังอย่างแน่นอน แต่ถ้าหากพรรคการเมืองอื่นอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเรา พวกเขาก็อาจเลือกที่จะถอยหลังได้”

“…”

“แต่เราทำไม่ได้”

คาซึกิยังคงเดินหน้าต่อไปด้วยความมุ่งมั่น

“มาเรียกับฉันไม่สามารถรับบทบาทของคุณได้ เพราะเราไม่มีอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติ และถ้าคุณนำมันกลับไปในมิติของคุณ คุณจะทำให้ไม่เพียงแต่กลุ่มของเราเท่านั้นที่จะตกอยู่ในอันตราย แต่รวมถึงมนุษยชาติทั้งหมดด้วย”

ใช่แล้ว ซอล จีฮู ได้ฝากศิลาจารึกไว้กับแบค แฮจู

ซอ ยูฮุย ห่อศิลาจารึกด้วยผ้าศักดิ์สิทธิ์เพื่อปกปิดความมืดมิดส่วนใหญ่ และซ่อนไว้ในกระเป๋ามิติของแบค แฮจู

นี่เป็นสิ่งที่เธอคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้ เพราะอีกสองคนในทีมของเธอมีระดับ 5 และระดับ 6 ตามลำดับ

“ถึงแม้ตอนนี้จะไม่มีใครไล่ล่าเราอยู่ แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าสถานการณ์จะเป็นแบบนี้ตลอดไป ลองนึกถึงสิ่งที่ท่านผู้แทนราษฎรพูดก่อนที่เราจะแยกทางกันดูสิ”

คาซึกิเร่งเร้าอย่างจริงจัง

[คุณแบค แฮจู]

แบคแฮจูหลับตาลง

[โปรด.]

เธอถอนหายใจออกมาอย่างหนัก

แม้ว่าใบหน้าของเธอยังคงเต็มไปด้วยความกังวลและความเสียใจขณะที่เธอเหลียวมองข้ามไหล่…

“ฉันเข้าใจ.”

…ในที่สุด เธอก็ฝืนใจหันหน้าไปข้างหน้า

ลางสังหรณ์แปลกๆ นั้นยังคงวนเวียนอยู่ในใจเธอ แต่ตอนนี้เธอยังไม่แน่ใจอะไรเลย

เธอได้แต่หวังว่าความกังวลทั้งหมดของเธอจะเป็นเรื่องไร้สาระ

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น…

“หยุด.”

แอกเนสซึ่งวิ่งนำมาตลอด จู่ๆ ก็หยุดวิ่งไป

เธอขมวดคิ้วขณะจ้องมองไปทางหนึ่งก่อนจะหันกลับมามองอย่างรวดเร็ว

ไม่นานเธอก็พบก้อนหินขนาดใหญ่อยู่ใกล้ๆ และเร่งฝีเท้าเดินตรงไปยังก้อนหินนั้น

ซอ ยูฮุย และ โอ ราฮี เดินตามหลังมาและซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหิน

ทั้งสามคนก้มตัวลงและกลั้นหายใจ ไม่นานนัก ขบวนยาวเหยียดที่เชื่อมระหว่างท้องฟ้าและพื้นดินก็ปรากฏขึ้นจากระยะไกล

มันคือกองทัพของปรสิตและซากศพ

“อีกครั้ง….”

โอห์ ราฮีพึมพำด้วยเสียงที่แผ่วเบา

โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ถูกไล่ล่าโดยผู้บัญชาการกองทัพ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งที่สามแล้วที่พวกเขาได้เผชิญหน้ากับกองทัพปรสิตที่กลับมา

เป็นไปได้ยากที่ทหารที่ประจำการอยู่ใกล้ชายแดนจะเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว

กองทัพเหล่านี้อาจกำลังมุ่งหน้าไปยังชายแดนเมื่อได้รับคำสั่งเรียกตัวกลับ ดังนั้นการเผชิญหน้ากันจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่ซอ ยูฮุยดูระแวง เธอคอยสังเกตทิศทางการเคลื่อนไหวของศัตรูอย่างระมัดระวัง

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“!”

ทันใดนั้น ปรสิตบินได้ตัวหนึ่งก็หันหัวมาทางเธอ

ซอ ยูฮุย เอนตัวไปข้างหลังด้วยความประหลาดใจ

มันสังเกตเห็นหรือเปล่า?

เธอคิดว่าสายตาของทั้งคู่สบกัน

หัวใจของเธอเต้นแรงและเร็วมาก

เธอเริ่มเตรียมคาถาศักดิ์สิทธิ์ไว้เผื่อในกรณีที่ปรสิตเริ่มโจมตีพวกเขา แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แอกเนสเองก็จ้องมองปรสิตตัวนั้นด้วยสีหน้าวิตกกังวล แต่เธอก็ไม่ได้ขยับตัว

ฉันเข้าใจผิดหรือเปล่า? ซอ ยูฮุยพึมพำกับตัวเองพลางค่อยๆ เอียงศีรษะอีกครั้ง

แล้วเธอก็ได้เห็น

เธอเห็นปรสิตบินได้ตัวนั้นซึ่งกำลังจ้องมองมาทางเธอ หันหัวไปราวกับว่าการปรากฏตัวของเธอไม่ได้ทำให้มันตกใจเลยแม้แต่น้อย

ซอ ยูฮุย ขมวดคิ้ว

คราวนี้เธอคิดถูกแล้ว

“พวกเขาจากไปแล้ว”

แอกเนสรีบลุกขึ้นยืน

“…แวบแรกฉันคิดว่าเราซวยแน่ๆ”

โอห์ ราฮีถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ดูเหมือนเราจะทำได้ดีทีเดียว เราโชคดีหรือเปล่า หรือว่า…”

“ผมคิดว่าเราโชคดี”

แอกเนสตอบพลางดันแว่นขึ้น

“แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ผมกังวลอยู่”

“ทิศทาง”

เสียงเบาๆ ขัดจังหวะเธอ

แอกเนสเหลือบมองลงอย่างรวดเร็ว

ซอ ยูฮุย ตัวสั่นเล็กน้อย

“กองทัพทั้งหมดที่เราผ่านมานั้น ต่างมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน”

“…คุณพูดถูก”

แอกเนสพยักหน้า

“และพวกเขาก็ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวในการมองหาเรา ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ไหนสักแห่งอย่างเร่งรีบ”

ใบหน้าของซอ ยูฮุยเปลี่ยนเป็นสีซีด

เนื่องจากทิศทางที่พวกปรสิตกำลังมุ่งหน้านั้นตรงกับเส้นทางหลบหนีของกลุ่มของซอล จีฮู

“เอาล่ะ เราควรไปกันได้แล้ว”

“ฉันอยากกลับไป”

แอกเนสหยุดชะงักขณะหันหลังกลับและเบิกตากว้าง

โอห์ ราฮีก็คิดเช่นเดียวกัน สีหน้าของเธอแสดงออกถึงความไม่เชื่อ

“เมื่อกี้ฉันได้ยินเธอพูดอะไรนะ?”

“ฉันจะไม่ขอให้คุณไปกับฉัน ฉันจะไปคนเดียวถ้าจำเป็น”

เสียงของซอ ยูฮุยเบาและชัดเจน

ตอนนั้นเองที่แอกเนสจึงรู้ตัวว่าเธอเอาจริง และสายตาของเธอก็เฉียบคมขึ้น

“คุณตระหนักถึงอันตรายที่การตัดสินใจของคุณอาจก่อให้เกิดกับสมาชิกคนอื่นๆ ในพรรคและพวกเราหรือไม่?”

“พวกเราสามคนก็เป็นแค่ตัวล่อไม่ใช่เหรอ?”

ซอ ยูฮุย ตอบกลับอย่างห้วนๆ

“และคนที่ตกอยู่ในอันตรายอาจไม่ใช่ทั้งทีม อาจเป็นแค่สามคนก็ได้”

“คุณหมายความว่าอย่างไร…?”

เสียงของแอกเนสแผ่วลง เธอรู้สึกไม่ดีแบบนี้มาสักพักแล้ว

ซอ ยูฮุย รีบลุกขึ้นยืนโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เธอคงไม่ตัดสินใจครั้งใหญ่แบบนี้ถ้าเธอไม่แน่ใจ

แต่สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้เธอมั่นใจว่าสิ่งที่เธอคิดนั้นถูกต้อง

เห็นได้ชัดว่าดวงตาของพวกเขาสบกัน แต่ปรสิตบินได้ตัวนั้นกลับจากไปโดยไม่ลังเล แม้ว่ากองทัพขนาดนั้นจะสามารถเผชิญหน้ากับพวกเขาทั้งสามคนได้อย่างง่ายดายก็ตาม

แน่นอนว่า หากเป้าหมายของพวกเขาคือการนำศิลาจารึกกลับคืนมา การเพิกเฉยต่อคนทั้งสามก็คงสมเหตุสมผล แต่ในขณะนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะรู้ว่าศิลาจารึกอยู่ที่ไหน

ที่สำคัญที่สุดคือ เส้นทางหลบหนีของกลุ่มของแบคแฮจูนั้นแตกต่างจากเส้นทางหลบหนีของกลุ่มของซอลจีฮูอย่างมาก

“…ฉันเสียใจ.”

ซอ ยูฮุย ก้มศีรษะลงและขอโทษ

แอกเนสและโอห์ ราฮีต่างเงียบไป

พวกเขามีเรื่องจะพูดมากมาย แต่ก็เห็นความมุ่งมั่นแน่วแน่ในดวงตาของซอ ยูฮุย

บรรยากาศรอบตัวเธอเป็นบรรยากาศที่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

“ฉันรู้ว่าฉันกำลังทำสิ่งที่เห็นแก่ตัว และฉันจะชดใช้สิ่งที่ฉันทำหากฉันสามารถกลับไปได้อย่างปลอดภัย แต่—”

ซอ ยูฮุย เงยหน้าขึ้นและพูดอย่างหนักแน่น

“ฉันยอมตายไปพร้อมกับเขา ดีกว่าที่จะทำผิดพลาดซ้ำเดิม”

หลังจากประกาศเช่นนั้นแล้ว ซอ ยูฮุยก็ออกเดินทางไปยังเส้นทางที่กองทัพปรสิตเพิ่งผ่านไป

 

*

 

ซอล จีฮู กำลังวิ่งโดยให้ความสนใจกับสิ่งรอบข้างเป็นพิเศษ

สองครั้ง.

นั่นคือจำนวนครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับกองทัพปรสิตใหม่หลังจากทำลายกองทัพของอันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้ไปแล้ว

แน่นอนว่าทั้งสองอย่างประกอบไปด้วยปรสิตและซากศพระดับล่างและระดับกลางเท่านั้น แต่สิ่งที่สำคัญคือเหตุการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วถึงสามครั้ง

การที่ซอลจีฮูเคลื่อนที่เร็วหมายความว่าระยะห่างระหว่างเขากับกองทัพปรสิตที่กำลังกลับมานั้นลดลงอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ถึงวันเลยด้วยซ้ำ แต่ก็พบเจอเรื่องราวมากมายแล้ว เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป หรือจะเจอเรื่องราวอีกกี่เรื่องในอีกสองสามวันข้างหน้า

นั่นไม่ใช่ข้อกังวลเพียงอย่างเดียวของเขา

ครั้งหนึ่ง ฉันพยายามหลบหลีกพวกปรสิตแต่ก็ล้มเหลว พวกมันไล่ตามเขาเหมือนชีวิตของพวกมันขึ้นอยู่กับเรื่องนั้น และกองทัพใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นบนเส้นทางที่เขาเลือกใช้เพื่อหลบหลีกกองทัพก่อนหน้านี้

นี่หมายความได้เพียงอย่างเดียวว่าปรสิตกำลังโจมตีเขาจากทุกทิศทาง และเป็นหลักฐานที่พิสูจน์ว่าความอ่อนน้อมถ่อมตนอันน่าพิศวงนั้นพูดความจริงกับเขามาโดยตลอด

ตัวอย่างเช่น อย่างเช่นตอนนี้

บzzz!

ฉันได้ยินเสียงผึ้งบินอยู่ทางด้านซ้าย

แมลงและแมลงสาบหลายร้อยตัวปรากฏตัวบนถนนด้านซ้าย

‘ง่ายเหมือนปอกกล้วย’

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อหันสายตาไปทางขวา เขาก็เปลี่ยนใจ

ศัตรูนับร้อยปรากฏตัวทางด้านขวาของเขา พวกเขานั่งคุกเข่าลงกับพื้นและเล็งธนูใส่เขา

มันคือกองทัพของภูตผีปีศาจ ว่ากันว่าสามารถบดขยี้แม้แต่ตัวละครเลเวล 6 ได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

คูง คูง คูง…!

นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังสนั่นก็สั่นสะเทือนพื้นดิน

ซอล จีฮูหันสายตาไปทางซ้ายอีกครั้ง และเห็นสัตว์ประหลาดเก้าหัวโผล่ออกมาจากด้านหลังฝูงแมลงและแมลงสาบ

ไม่ใช่แค่หนึ่ง แต่มีเป็นโหล

พวกมันคือไฮดรา ซึ่งถือเป็นปรสิตชั้นสูงที่มีวิวัฒนาการขั้นสูงที่สุดชนิดหนึ่ง

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงมั่นใจว่าเขาสามารถหาทางหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม

ฟลอนเคยมีประสบการณ์กับเหล่าปีศาจมาบ้างแล้ว ฉันวางแผนจะขอให้เธอจัดการกับเหล่าปีศาจในขณะที่เขาดูแลไฮดรา

แต่เมื่อเขาหันหน้าไปข้างหน้า ความคิดของซอลจีฮูก็ว่างเปล่าด้วยความตกใจ

เขาเห็นกองทัพชั้นยอดที่นำโดยผู้บัญชาการกองทัพปรากฏขึ้นในระยะไกล

กองทัพสองในหกกองทัพกำลังเคลื่อนพลมา

พร้อมกันนั้น ผู้บัญชาการกองทัพที่ห้าและที่หกก็ปรากฏตัวขึ้น ราวกับว่าทุกอย่างยังไม่หนักหนาสาหัสพอสำหรับเขาอยู่แล้ว

วงดนตรี Vulgar Chastity และ Exploding Patience หยุดบินทันทีที่ค้นพบซอล จีฮู

ดวงตาทั้งสองคู่เป็นประกายด้วยความกระหายที่จะแก้แค้นต่อความอัปยศอดสูที่พวกเขาได้รับจากน้ำมือของเชเฮราซาเด

โดยไม่ลดความระมัดระวังลง ทั้งสองเริ่มเพิ่มพลังการโจมตี โดยเว้นระยะห่างจากศัตรูพอสมควร

“…พวกนี้ไม่รู้จักคำว่า ‘สายกลาง’ หรือไง?”

ซอล จีฮูเผยเขี้ยวแหลมคมพร้อมกับรอยยิ้ม

ไม่นานหลังจากนั้น มนุษย์และกองทัพปรสิตก็ปะทะกันอย่างรุนแรง