The Second Coming of Gluttony - บทที่ 430. ซูเปอร์โนวา (4)

บทที่ 430. ซูเปอร์โนวา (4)

คณะของฟิลิป มุลเลอร์กำลังหนีเอาชีวิตรอด มีปรสิตไล่ล่าพวกเขาไม่มากนัก และพวกเขาก็ไม่ได้ถูกศัตรูล้อมรอบ

พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้น

ปัญหาคือศัตรูคนนี้เป็นผู้บัญชาการกองทัพ และที่แย่กว่านั้นคือเป็น “ความเมตตาที่บิดเบี้ยว”

ฟิลิป มุลเลอร์ใช้เวทมนตร์ทั้งหมดที่เขาสะสมไว้ด้วยเวทมนตร์จดจำไปหมดแล้ว เขาพึมพำคำเวทมนตร์เบาๆ ขณะวิ่งอย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ ฟิลิป มุลเลอร์ก็รู้สึกถึงพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง

‘บ้าเอ๊ย!’

เขาไม่มีเวลาหันกลับไปมองหรือคิดอะไรต่อ เขาคว้าสิ่งของที่ห้อยอยู่ตรงเอวแล้วขว้างไปในทิศทางของพลังงานนั้น

ก้อนหินขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงสีน้ำเงินเข้มลอยผ่านท้องฟ้าไป

มันเป็นปรากฏการณ์ฟ้าร้องพิเศษ

แฟลช!

เกิดแสงวาบน่าหวาดเสียวขึ้น และพายุขนาดใหญ่ก็พัดกระหน่ำ

ฟิลิป มุลเลอร์ อยู่ในสภาพที่ไม่สามารถตรวจสอบได้ว่าเวทมนตร์สายฟ้าพิเศษได้ผลหรือไม่ เขาจึงร่ายเวทมนตร์นั้นอย่างรวดเร็วและปล่อยมันออกมา

วงเวทมนตร์ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา และด้วยแสงสว่างเจิดจ้า พวกเขาทั้งสามก็หายไป

หลังจากที่เวทมนตร์เทเลพอร์ตเสร็จสมบูรณ์แล้ว ฟิลิป มุลเลอร์จึงได้รู้ว่าสายฟ้าพิเศษนั้นได้ผล

แน่นอนว่า ไม่มีทางที่จะบอกได้ว่ามันมีประสิทธิภาพมากน้อยแค่ไหน

“คุณยังมี Thunder เหลืออยู่บ้างไหม?”

ฟิลิป มุลเลอร์ถามก่อนที่จะร่ายมนตร์อีกบทหนึ่ง

มาร์เซล จิโอเนียส่ายหัวขณะที่อึน ยูริ นอนหงายอยู่บนพื้น

ไม่เพียงแต่ Special Thunders จะมีค่ามหาศาลเท่านั้น แต่สหพันธ์ยังมอบให้แก่วัลฮัลลาเพียงแค่สิบลูกเท่านั้น พวกเขาใช้ไปหนึ่งลูกที่เชเฮราซาเด และที่เหลือถูกแบ่งอย่างเท่าๆ กันในหมู่เจ็ดกลุ่ม ซึ่งหมายความว่าแต่ละกลุ่มจะมี Special Thunders อย่างมากที่สุดสองลูก

ฟิลิป มุลเลอร์ ส่ายลิ้น จากนั้นเขาก็หยุดก่อนที่จะเริ่มวิ่งอีกครั้ง

เป็นเพราะเขาเห็นสิ่งมีชีวิตลอยอยู่บนท้องฟ้าไกลๆ และมองลงมาที่มัน ปรากฏว่ามันคือ “ความใจดีที่บิดเบี้ยว” นั่นเอง

“เคอค!”

ชายทั้งสองส่งเสียงคราง พวกเขาคิดว่าสามารถซื้อเวลาได้แล้ว แต่ทวิสเต็ด ไคนด์เนส กลับแซงหน้าพวกเขาไปได้ และกำลังรอการมาถึงของพวกเขาอยู่

ฟิลิป มุลเลอร์เริ่มร่ายมนตร์บทต่อไปอย่างรวดเร็ว มาร์เซล กิโอเนียก็เหวี่ยงอึน ยูริลงจากหลังและหยิบหน้าไม้ของเขาออกมาเช่นกัน

“โอ๊ย!”

มีเสียงร้องสั้นๆ ดังออกมา แต่ไม่มีใครสนใจ แผนเดิมคือใช้มาร์เซล กิโอเนียและอึน ยูริเป็นตัวสำรองเพื่อให้ฟิลิป มุลเลอร์หนีไปได้ด้วยตัวเอง แต่การเสียสละนั้นเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อสถานการณ์เอื้ออำนวยเท่านั้น

‘ในบรรดาคนทั้งหมด!’

ทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์ เป็นที่รู้จักในฐานะผู้บัญชาการกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุด ทุกคนรู้ว่าเธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่พวกเขาจะมองข้ามไปได้

ทวิสเต็ด ไคนด์เนส มองลงไปที่ชายสองคนที่กำลังแย่งกันอย่างอลหม่านด้วยสีหน้าเฉยเมย ดูเหมือนเธอจะเบื่อหน่ายอย่างเหลือเชื่อ

จากนั้นเธอก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วเอื้อมมือลงไป

วงเวทมนตร์สีแดงหมุนวนปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของเธอ

ฟิลิป มุลเลอร์ ท่องคาถาด้วยความตกใจ แต่ทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์ เร็วกว่าถึงสองเท่าเมื่อเขาร่ายคาถาเสร็จสมบูรณ์

มาร์เซล จิโอเนียยังคงยิงใส่ทวิสเต็ด ไคนด์เนสอย่างต่อเนื่อง แต่การโจมตีทั้งหมดของเขาถูกสะท้อนกลับโดยไม่โดนตัวเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว

“ถึงเวลาที่คุณต้องกลับไปสู่ความว่างเปล่าเสียที น่าเสียดายจัง ฉันคาดหวังมากกว่านี้หน่อย เพราะคุณเป็นผู้บริหารนี่นา…?”

ทวิสเต็ด ไคนด์เนสส์กระพริบตาขณะพูด เธอได้ใส่พลังลงไปในวงเวทอย่างแน่นอน แต่เวทมนตร์ในวงเวทกลับไม่แสดงผล มันแค่หมุนไปรอบๆ เหมือนล้อที่พังแล้ว

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ทวิสเต็ด ไคนด์เนส เอียงศีรษะเล็กน้อยก่อนที่ดวงตาของเธอจะเปล่งประกาย เธอเห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังมองขึ้นมาหาเธอพร้อมกับยื่นแขนซ้ายออกมา

ตอนนั้นเองที่ทวิสเต็ด ไคนด์เนส รู้สึกถึงสิ่งเจือปนจางๆ ปะปนอยู่ในวงเวทของเธอ

“โอ้ คุณคือ…”

Twisted Kindness นึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นหญิงสาวคนนั้นที่ Via Lactea มาก่อน เธอพยายามขัดขวางไม่ให้มนุษย์หนีไป แต่เด็กสาวคนนั้นได้ฝ่าสิ่งกีดขวางของเธอเข้าไปและใช้เวทมนตร์เทเลพอร์ตได้สำเร็จ

ในชั่วพริบตาต่อมา อึนยูริยกแขนขวาขึ้นสูง วงเวทมนตร์ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเธอ และทั้งสามคนก็หายไปในพริบตา

มันคือฟังก์ชันเทเลพอร์ต

“โฮ!”

Twisted Kindness ไม่อาจซ่อนความประหลาดใจของเธอได้

การที่สามารถร่ายเวทเทเลพอร์ตไปพร้อมๆ กับการขัดขวางเวทมนตร์ของเธอได้นั้น ทวิสเต็ด ไคนด์เนสไม่เคยเห็นการใช้เวทมนตร์คู่ขนานที่ไร้ที่ติเช่นนี้มาก่อนเลย นับตั้งแต่แม่มดแห่งความฝันผู้โด่งดังที่อาศัยอยู่เมื่อหลายร้อยปีก่อน

“นี่มันน่าสนใจทีเดียว…”

ลิ้นยาวของทวิสเต็ด ไคนด์เนส ค่อยๆ เลียริมฝีปากบนของเธออย่างเงียบๆ แววตาที่ปกติแล้วดูเฉยเมยของเธอฉายแววสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

“คงจะดีที่สุดถ้าฉันฆ่าเธอเสีย เราไม่อยากให้มีดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดดวงที่สองปรากฏขึ้นมา”

เธอพึมพำกับตัวเอง จากนั้น ขณะที่เธอกำลังจะใช้พลังเทเลพอร์ตของตัวเอง เธอก็หยุดชะงักไปทันที

“ขอโทษ?”

เธอถามกลับแม้ว่าเธอจะอยู่คนเดียวก็ตาม

“คุณบอกว่าความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ไม่น่ามองใช่ไหม?”

เธอขมวดคิ้ว

“รู้แล้วว่าอยู่ที่ไหน ฉันจะหยุดการไล่ล่าตรงนี้และไปรวมกับคนอื่นๆ”

“ฉันจะมาช้านิดหน่อย ฉันจะเตรียมตัวทันทีที่ไปถึง ดังนั้นช่วยบอกคนอื่นๆ ให้ถ่วงเวลาด้วยนะ”

จากนั้น Twisted Kindness ก็หันกลับไปทางที่เธอมาและหายไปในพริบตา

ในขณะเดียวกัน…

“เธอไม่ได้ตามมาหาเราเหรอ?”

มาร์เซล จิโอเนีย พึมพำพลางมองไปรอบๆ

“ใครจะรู้ บางทีเธออาจจะรอเราอยู่ข้างหน้าก็ได้”

ฟิลิป มุลเลอร์ตอบกลับพร้อมกับไอเบาๆ

พวกเขาหนีห่างจาก Twisted Kindness ได้สำเร็จแล้ว นั่นเป็นเพราะฟิลิป มุลเลอร์ร่ายเวทมนตร์เทเลพอร์ตเสร็จทันทีหลังจากที่อึน ยูริใช้เวทมนตร์ของเธอเอง

พวกเขาไม่สามารถลดความระมัดระวังลงได้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของ Twisted Kindness ได้อีกต่อไปแล้ว

“ร-รอแป๊บ…”

ในขณะนั้นเอง เสียงครางแผ่วเบาก็ดังขึ้น อึนยูริกำลังนั่งอยู่บนพื้นหายใจหอบ ใบหน้าซีดเซียวและมีเลือดเปื้อนอยู่รอบปาก

“คุณตื่นอยู่หรือเปล่า?”

มาร์เซล กิโอเนียถามพลางรีบยื่นยาเพิ่มพลังชีวิตให้

“ใช่… ฉันกึ่งหลับกึ่งตื่น… แล้วก็ตื่นขึ้นมาเมื่อถูกเหวี่ยงลงพื้น…”

อึนยูริพูดด้วยเสียงแผ่วเบาพลางยกขวดบรรจุของเหลวใสขึ้นแนบริมฝีปาก

“เมื่อกี้ใช่คุณหรือเปล่า?”

อึนยูริกลืนของเหลวนั้นลงไปอึกใหญ่แล้วพยักหน้าตอบคำถามของฟิลิป มุลเลอร์

“เฮ้อ! อาจารย์บอกว่าพลังเวทมนตร์ของเผ่ามังกรนั้นมาจากเทคนิคการร่ายเวทมนตร์ที่ซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ แต่ความซับซ้อนนี้ก็เป็นจุดอ่อนของพวกเขาด้วย ฉันสังเกตเห็นว่าเธอไม่ได้ตั้งใจร่ายเวทมนตร์จริงๆ ฉันเลยปรับเวทมนตร์นิดหน่อยพลางหลีกเลี่ยงการสบตาเธอ…”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง อึนยูริได้เข้าไปแทรกแซงวงเวทของทวิสเต็ดไคนด์เนส

ฟิลิป มุลเลอร์มองเธอด้วยมุมมองใหม่ที่เปลี่ยนไป

นี่คือจอมเวทระดับ 4 ใช่หรือไม่?

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการเป็นผู้เล่นระดับ Unique Ranker เลย แค่ผู้เล่นระดับธรรมดาที่ไม่ใช่ High Ranker ก็ใช้เทเลพอร์ตได้ก็แปลกใจมากแล้ว ฟิลิป มุลเลอร์อดคิดไม่ได้ว่า อึน ยูริ คงจะกลายเป็นจอมเวทที่มีชื่อเสียงเทียบเท่าซอล จีฮู ถ้าหากเธอได้เข้าสู่แดนสวรรค์เร็วกว่านี้สักสองสามปี

ฟิลิป มุลเลอร์ถอนหายใจออกมาเบาๆ

เรื่องที่ทำให้ตกใจนั้นรอได้

“ฉันรู้ว่ามันคงยาก แต่ลุกขึ้นมาเถอะ และถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากผลัดกันใช้เทเลพอร์ต”

“ทันทีเลยเหรอ?”

“ไม่ ไม่ใช่ตอนนี้ แค่เตรียมพร้อมไว้ เพื่อที่เราจะได้ใช้มันทันทีที่เห็นศัตรู”

อึนยูริพยักหน้าแล้วลุกขึ้น

“อ้อ ใช่แล้ว”

จากนั้นเธอก็ตกใจและถามออกไป

แล้วโอปป้าล่ะคะ?

 

*

 

ซอล จีฮู กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับกองทัพปรสิต

ซากแมลงและแมลงสาบเกลื่อนกลาดไปทั่วราวกับว่าเขาเพิ่งออกอาละวาดไปแล้ว

สถานการณ์เลวร้ายกว่าตอนที่เขาเผชิญหน้ากับความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่ารังเกียจมาก ไม่เพียงแต่เขาต้องเผชิญหน้ากับกองทัพสองกองเท่านั้น แต่คุณภาพของปรสิตยังสูงขึ้นมากอีกด้วย

นอกจากนี้ ยังมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างการมีผู้บัญชาการกองทัพสองคนกับการมีผู้บัญชาการกองทัพคนเดียว

ที่เชเฮราซาเด ความอดทนที่ระเบิดได้และความเมตตาที่บิดเบี้ยวได้ปรากฏตัวขึ้นหลังจากที่เขาซัดความบริสุทธิ์ที่หยาบคายจนเละเทะ แต่คราวนี้ปรากฏตัวพร้อมกันสองตัว

‘ฉันควรใช้ Supernova Explosion ดีไหม?’

ความคิดนั้นแวบเข้ามาในใจเขาครู่หนึ่ง แต่เขาก็ส่ายหัว

ถ้าเขาใช้มัน เขาจะสามารถกำจัดกองกำลังศัตรูได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งและมุ่งเน้นไปที่การต่อสู้กับผู้บัญชาการกองทัพได้ แต่ปัญหาคือมันต้องใช้มานาจำนวนมหาศาล

เขาเปลี่ยนใจหลังจากผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง

ถึงแม้พลังเวทของเขาจะขยายใหญ่ขึ้นจนราวกับทะเล แต่เขาคงอยู่ไม่รอดหากต้องใช้พลังเวทปริมาณมหาศาลราวกับแม่น้ำทุกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เขาคงเสียพลังงานไปเปล่าๆ หากเหล่าผู้บัญชาการกองทัพละทิ้งกองทัพและหนีไปเหมือนความต่ำต้อยที่น่ารังเกียจ

เช่นเดียวกับที่เขาวางแผนจะบินหนีไปทันทีหลังจากที่ทำให้ความอ่อนน้อมถ่อมตนอันน่ามองปลดปล่อยพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกมา ศัตรูอาจใช้กลยุทธ์ที่คล้ายกันนี้

การต่อสู้ยังไม่ทันจบวันเลยด้วยซ้ำ เขายังคาดเดาไม่ได้เลยว่าจะต้องต่อสู้ต่อไปอีกนานแค่ไหน

ดังนั้น เขาจึงต้องระมัดระวังในการจัดสรรทรัพยากร เพื่อให้สามารถเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุด ในขณะเดียวกันก็ลดการใช้ทรัพยากรให้น้อยที่สุด

แน่นอนว่าพูดง่ายกว่าทำ แต่ซอล จีฮูในปัจจุบันรู้สึกว่าเขาสามารถทำได้

ซอล จีฮูยื่นแขนออกไปพร้อมกับมองไปทางซ้าย เขาเปิดฝ่ามือไปทางกลุ่มไฮดราที่อวดขนาดตัวใหญ่โต แล้วลากมือไปทางขวา ราวกับว่าเขากำลังผลักพวกมัน

จากนั้น สิ่งที่น่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น ไฮดราทั้งสี่ตัวที่กำลังเดินตรงเข้ามาหาเขากลับเอียงตัวไปด้านข้างอย่างกะทันหัน พวกมันเซไปมาอย่างใหญ่โตก่อนจะล้มลงไปกองรวมกันในทิศทางเดียว

คูง คูง คูง คูง! เมื่อไฮดราทั้งสี่ตัวล้มลงพร้อมกัน ตัวอื่นๆ ที่วิ่งตามมาก็เริ่มล้มตามเหมือนโดมิโน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเกิดขึ้นเมื่อไฮดราอีกหลายตัวสะดุดล้มลง

เหล่าไฮดราส่งเสียงร้องโกลาหล เมื่อร่างอันใหญ่โตของพวกมันปะปนและบิดเบี้ยวกัน ความวุ่นวายครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้นท่ามกลางพวกมัน

“คลั่งไคล้….”

วัลการ์ แชสติตี้ ผู้ซึ่งเห็นเหตุการณ์นี้พึมพำด้วยความตกใจก่อนจะแสดงสีหน้าอาฆาตแค้น เธอเดือดดาลด้วยความกระหายที่จะแก้แค้น แต่สติสัมปชัญญะของเธอยังไม่หายไป

แม้ว่าการกระทำของซอลจีฮูจะทำให้เธอเสียใจ แต่ก็หมายความว่าเขาเป็นมนุษย์ที่สามารถทำเช่นนั้นได้ นั่นหมายความว่าเขาไม่ใช่แมลงที่ถูกบดขยี้จนตายได้เหมือนมนุษย์คนอื่นๆ

เธอทนไม่ไหวกับการถูกทำร้ายเพราะปล่อยให้ตัวเองประมาทอีกต่อไปแล้ว หลังจากครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง วัลการ์ แชสติตี้ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“เผา!”

เธอกางปีกออกจนสุดแล้วร้องเสียงดัง

“โลก!”

หมอกลอยขึ้นจากพื้นดินชั่วครู่ จากนั้นไม่นาน เสาลาวาก็พุ่งทะลุพื้นดินขึ้นสู่ท้องฟ้า

เสาไฟที่พุ่งออกมาดุจน้ำพุต่างม้วนตัวพร้อมกัน หมุนวนอยู่ในอากาศ ก่อนจะหันไปทางจุดเดียวกันแล้วตกลงมาพร้อมกัน

เมื่อเห็นเปลวไฟจำนวนมหาศาลพุ่งลงมา ซอล จีฮูจึงยื่นหอกแห่งความบริสุทธิ์ออกไป

ควาร์ร์ร์!

เปลวไฟที่ดูเหมือนจะพุ่งเข้าใส่ซอลจีฮูถูกสกัดกั้นไว้ด้วยด้ามหอก พวกมันหมุนและโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง พยายามผลักหอกกลับ แต่ผลลัพธ์ที่ได้คือเปลวไฟกระจัดกระจายไปด้านข้างเท่านั้น

วัลการ์ ชาสติตี้ ยังคงสงบแม้ว่าท่าไม้ตายสุดท้ายของเธอจะถูกขัดขวางด้วยหอกเพียงเล่มเดียว ราวกับว่าเธอคาดการณ์ไว้แล้ว เธอจึงนำกองทัพของเธอเข้ามาและเตรียมร่ายเวทมนตร์ใหม่

ทง! ซอล จีฮูใช้พลังเคลื่อนย้ายมิติ ทะลุผ่านเหล่าซัคคิวบัสและไล่ตามศัตรูไป จากนั้น วัลการ์ แชสติตี้ก็คลี่ผมสีม่วงของเธอออกราวกับว่าเธอรอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว

ผมของเธอเริ่มยาวขึ้น จนยาวพอที่จะแตะพื้นจากตำแหน่งที่เธออยู่บนท้องฟ้า จากนั้นมันก็เริ่มพันรอบตัวเธอราวกับจะปกป้องร่างกาย

ภายในเวลาไม่กี่วินาที เส้นผมก็เร่งความเร็วขึ้นและเริ่มหมุนวนอย่างรุนแรงราวกับกังหันลม เส้นผมแต่ละเส้นกลายเป็นเส้นลวดแหลมคมที่ตัดผ่านอากาศ

วัลการ์ แชสติตี้ได้ขวางไม่ให้ซอล จีฮูเข้าใกล้ ในขณะเดียวกัน ปากของวัลการ์ แชสติตี้ก็ขยับอยู่ตลอดเวลา และเธอก็บินถอยหลังไปเรื่อยๆ

ดวงตาของซอลจีฮูหรี่ลง เช่นเดียวกับตอนที่เขาถ่อมตัวอย่างน่าเกลียด เขาแน่ใจว่าจะเอาชนะเธอได้ในการต่อสู้ระยะประชิด แต่การต่อสู้กลับน่าหงุดหงิดมากขึ้นเมื่อเธอพยายามรักษาระยะห่าง

แน่นอนว่าเรื่องนี้เป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เว้นแต่ว่าเขาจะเผชิญหน้ากับคนโง่โดยสิ้นเชิง ถึงกระนั้น หลังจากที่ได้สนุกสนานไปกับความเย่อหยิ่งและความประมาทของศัตรู ซอล จีฮู ก็อดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีตัวเลือกเหลืออยู่บ้าง แม้ว่าศัตรูจะไม่ลดความระมัดระวังลง เขาก็สามารถใช้พละกำลังที่เหนือกว่าเอาชนะเธอได้

ซอล จีฮู ยกหอกขึ้น เขาเริ่มฟันและแทงอากาศอย่างบ้าคลั่ง

คนที่ไม่รู้เรื่องอาจคิดว่าเขาเสียสติไปแล้ว แต่ถ้ามองดูอากาศที่สั่นไหวทุกครั้งที่หอกขยับ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เช่นนั้น

นักล่าดาวระดับ 7, วิชาลับ—การทำลายล้าง

ชวี๊!

ลมแรงพัดกระหน่ำออกมา ไม่นานนัก ลมพายุรุนแรงที่พัดพาแสงสีทองเจิดจ้าก็พัดลงมา

พายุแห่งคมดาบฟาดฟันเหล่าปีศาจสาวจนแหลกละเอียด และปะทะกับลมกระโชกที่พัดโหมกระหน่ำใส่ความบริสุทธิ์อันหยาบกระด้าง

ลมพัดเบาๆ ไม่อาจต้านทานพายุรุนแรงได้ ผมที่ปลิวไสวของวัลการ์ แชสติตี้ถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ

แม้ว่าผมของเธอจะงอกขึ้นมาทันที แต่ก็ถูกตัดในอัตราที่เร็วกว่าเดิม เมื่อการโจมตีอย่างต่อเนื่องเริ่มทำลายแนวป้องกันอันหนาแน่น ซอล จีฮูจึงใช้ Ethereal Shift และพุ่งเข้าไป

วัลการ์ แชสติตี้ คงร่ายมนตร์เสร็จแล้วเช่นกัน เพราะเธอยื่นมือออกไป

ในขณะนั้น ดวงตาของซอลจีฮูเปล่งประกายเจิดจ้า

ควาาา!

ในชั่วพริบตา พลังดาบสีทองก็พุ่งออกมาจากปลายหอกที่เล็งไปยังความบริสุทธิ์อันหยาบกระด้าง พลังดาบเหล่านั้นกระโจนเข้าใส่เธอราวกับสิงโต

“อ๊าก!”

เมื่อคลื่นซัดผ่านตัวเธอไป วัลการ์ แชสติตี้ก็ร่วงลงสู่พื้นแล้ว

‘คราวนี้คุณหนีไม่พ้นหรอก!’

ซอล จีฮู กระโดดขึ้นด้วยความมุ่งมั่น จากนั้น เมื่อเป้าหมายอยู่ต่ำกว่าเขา เขาก็รู้สึกถึงความไม่ลงรอยกันอย่างแปลกประหลาด

วัลการ์ แชสติตี้ ถูกโจมตีโดยตรงด้วยพลังต่อต้านความชั่วร้าย และถึงแม้จะมีบาดแผลและรอยไหม้บ้างประปราย แต่โดยรวมแล้วเธอก็อยู่ในสภาพที่ดีกว่าที่เขาคาดไว้

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเธอจะกรีดร้อง แต่สายตาของเธอก็ยังจ้องมองตรงไปที่เขา

ซอล จีฮูถึงกับตกใจ ถ้าเวทมนตร์ใหม่ที่เธอเตรียมไว้ไม่ใช่สำหรับการโจมตี แต่เป็นการป้องกันล่ะ? นั่นหมายความว่า วัลการ์ แชสติตี้ จงใจล่อเขาเข้ามา โดยหวังว่าเขาจะบุกเข้ามา

ขณะที่สมองของซอลจีฮูส่งสัญญาณเตือน วัลการ์แชสติตี้ก็รีบเข้ามา เธอโอบกอดแผ่นหลังของซอลจีฮูแน่น ประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน และใช้ผมของเธอโอบล้อมส่วนที่เหลือของร่างกายเธอไว้

ซอล จีฮูใช้ศอกกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเธอ ในขณะเดียวกันก็มีแสงสว่างจ้าพุ่งออกมาจากร่างของวัลการ์ แชสติตี้

ตูม! อากาศสั่นสะเทือนไปทั้งลูกพร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น

“อืม….”

ซอล จีฮูครางเบาๆ หลังจากลงพื้น เขารู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย และรู้สึกแสบร้อนที่ข้างลำตัวนิดหน่อย

แม้ว่าเขาจะหนีรอดไปได้ในวินาทีสุดท้ายด้วย Ethereal Shift แต่ดูเหมือนว่าเขาจะหนีรอดจากระยะการโจมตีได้ไม่หมด

“คีอู!”

วัลการ์ แชสติตี้ ผู้ซึ่งล้มลงกับพื้นนั้นอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่กว่ามาก ผมที่สวยงามของเธอบางราวกับถูกตัดอย่างไม่เป็นระเบียบ ผิวหนังแตกเป็นแผลเหมือนนาข้าวที่แห้งแล้ง และช่องทั้งเจ็ดของเธอก็เต็มไปด้วยเลือด

“คิ… คิคิคิ!”

ถึงอย่างนั้น วัลการ์ แชสติตี้ก็ยังลุกขึ้นยืนโซเซและหัวเราะเสียงดัง

“เคอเฮือ! การโจมตีแบบนั้นคงจะทำลายมนุษย์ธรรมดาทั้งร่างกายและจิตใจไปแล้ว… แต่คุณ…”

เธอหัวเราะอย่างงุนงง

แน่นอนว่า ซอล จีฮู คงตกอยู่ในอันตรายหากโดนโจมตีโดยตรง

ถึงแม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บถึงตาย แต่ซอล จีฮู ก็ยังคงป้องกันตัวอย่างสุดกำลัง

เขาไม่คาดคิดว่าวัลการ์ แชสติตี้จะคิดฆ่าตัวตาย

มันไม่ใช่การตัดสินใจที่โง่เขลาเลยแม้แต่น้อย ความแข็งแกร่งของปรสิตอยู่ที่ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเอง และในพื้นที่ปนเปื้อนของรัง ความสามารถนี้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

แน่นอนว่า วัลการ์ แชสติตี้ คงไม่เลือกใช้วิธีฆ่าตัวตายหากเธอไม่มั่นใจว่าจะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว การเสียสละเส้นผมและการเตรียมคาถาป้องกันตัวก็คงเป็นไปเพื่อลดพลังต่อต้านความชั่วร้ายของซอล จีฮู ด้วยเช่นกัน

“เจ้าปีศาจ…เจ้าเป็นมนุษย์จริงหรือ?”

วัลการ์ แชสติตี้ บ่นพึมพำราวกับว่าเธอเบื่อเขาเต็มทีแล้ว และยิ่งเดินเข้าไปใกล้เขามากขึ้น

“เมื่อกี้พูดอะไรนะ? อยากกินธันเดอร์อีกเหรอ?”

ซอล จีฮู วิ่งไล่ตามเธอไป พร้อมกับพูดจาเสียดสี ก่อนจะหยุดกะทันหัน

ทาทาทัง! บางสิ่งบางอย่างคล้ายกระสุนเฉียดดวงตาเขาไป

ถ้าเขาไม่หยุดโดยสัญชาตญาณ เขาคงถูกกระสุนปืนทำให้ตาบอด

ลูกไก่ตัวน้อยยังหมดแรงอยู่ แต่ฟลอนไม่ควรจะเป็นคนจัดการกับปีศาจร้ายเหรอ?

ซอล จีฮู รีบมองไปรอบๆ และพบว่าการโจมตีมาจากทิศทางใด

[อ๊าก! หลบไป! ขยับ!]

ฟลอนต่อสู้อย่างดุเดือดท่ามกลางฝูงแบนชีนับร้อย

เหล่าแบนชีถูกทำให้หมดสติไปในขณะที่ควันดำพวยพุ่งหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง แต่ดังที่คาดไว้สำหรับกองทัพภายใต้การบัญชาการของแม่ทัพใหญ่ ดูเหมือนว่าการจะกำจัดพวกมันไม่ใช่เรื่องง่าย

นั่นยังไม่หมด เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวจากด้านบนของเอ็กซ์พลอิ้ง เพเชนซ์ ซึ่งลอยอยู่บนท้องฟ้า

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน

“ชู่ว!”

ความอดทนที่ระเบิดได้นั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ว…

—KIAAAAAAAA!

สมชื่อของเธอเลย เธออาเจียนออกมาพร้อมเสียงกรีดร้องดังสนั่น

เสียงทรงพลังที่ไม่อาจเพิกเฉยได้ดังก้องอยู่ในหูของเขา ต้นไม้และหินที่ผุพังรอบตัวเขาสลายไป และแม้แต่พื้นดินก็เกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่

เสียงกรีดร้องไม่หยุด มันดังต่อเนื่องไปเรื่อยๆ

ซอล จีฮูขมวดคิ้ว เขาพยายามรวบรวมพลังเวทเพื่อต่อต้านเสียงที่กดดันร่างกายเขามากขึ้นทุกวินาที

เขาเองก็สงสัยอยู่ว่า Exploding Patience กำลังทำอะไรอยู่ เพราะเธอไม่ได้โจมตีด้วย Vulgar Chastity ดูเหมือนว่าเธอจะเตรียมการโจมตีครั้งนี้มาตลอด

‘ฉันว่าฉันคงต้องใช้ Special Thunder รักษาอาการหมดความอดทนของเธอแล้วล่ะ ฉันแน่ใจว่าเธอจะเงียบไปเองเมื่อเอาสิ่งนี้เข้าปากเธอ’

ซอล จีฮูพึมพำในใจก่อนจะหลุดพ้นจากแรงกดดันและเงยหน้าขึ้นมอง

มันเป็นช่วงเวลานั้น

‘แสงสว่าง?’

แสงสว่างจ้าสาดส่องลงมาตรงหน้าเขาอย่างฉับพลัน

สิ่งที่สำคัญคือ พลังมหาศาลที่เขารู้สึกนั้นยังคงอยู่ แม้ว่า Exploding Patience จะเริ่มโจมตีแล้วก็ตาม

อันที่จริง มันยังคงเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในอัตราทวีคูณ

รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ซอล จีฮูมองไปบนท้องฟ้าด้วยความรังเกียจ คิ้วของเขาขยับเล็กน้อย เขาเห็นดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ อยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า ไม่สิ มันไม่ใช่ดวงอาทิตย์ มันเป็นดวงไฟทรงกลมที่ส่องแสงเจิดจ้าเหมือนดวงอาทิตย์

ตอนนั้นเองที่ซอลจีฮูจึงได้เห็นสิ่งที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน

บนท้องฟ้าสูงลิบลิ่ว ไกลออกไปเหนือเมฆ มีจุดเล็กๆ จุดหนึ่งปรากฏอยู่

สิ่งมีชีวิตที่ลอยอยู่อย่างสง่างามและเตรียมร่ายเวทมนตร์ขนาดใหญ่เพียงลำพังนั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ทวิสเต็ด ไคนด์เนส

‘ตั้งแต่เมื่อไหร่?’

ซอล จีฮูขมวดคิ้วเป็นครั้งแรก เขาไม่ได้สัมผัสถึงการมาถึงหรือการร่ายเวทมนตร์ของเธอเลย เขาคิดว่าพลังแห่งความอดทนระเบิดกำลังเตรียมการทุกอย่างอยู่…

‘อ๋อ.’

มันเป็นเหยื่อสองชั้น ไม่สิ สามชั้นต่างหาก

สมมติฐานของเขาผิดมาตลอด กองทัพปรสิต ความบริสุทธิ์ที่หยาบคาย ความอดทนที่ระเบิดได้…ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงเครื่องมือในการซื้อเวลา

ถึงแม้ซอลจีฮูจะรู้ตัว แต่ก็สายเกินไปแล้ว

วงเวทขนาดมหึมาที่ทอดยาวหลายกิโลเมตรปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า และอักขระเวทมนตร์ที่ซับซ้อนซึ่งซอล จีฮูไม่สามารถเข้าใจได้เลยนั้นกำลังถักทอเข้าด้วยกันอย่างประณีต

คูuuuuuuuuuu!

โดยไม่เป็นการกล่าวเกินจริงแม้แต่น้อย ลูกทรงกลมขนาดเท่าภูเขาลูกหนึ่งพุ่งลงมา ราวกับว่าดวงอาทิตย์กำลังตกลงมา

‘ฉัน… ฉันหลบไม่ได้!’

เขาไม่สามารถหลบหนีจากระยะการโจมตีได้แม้จะใช้ Ethereal Shift ก็ตาม การพึ่งพาความสามารถพิเศษของผ้าคลุมนั้นทำได้ยาก เนื่องจากการโจมตีที่มีพลังมหาศาลเช่นนี้ไม่มีทางจบลงได้ภายในเวลาเพียงเสี้ยววินาที

‘ยัยบ้าเอ๊ย…!’

เขาควรพูดว่า “สมกับที่เป็น Twisted Kindness” หรือเปล่า?

ดูเหมือนว่าเธอจะพิจารณาปัจจัยทุกอย่างอย่างรอบคอบหลังจากความพ่ายแพ้ที่พวกเขาประสบที่เชเฮราซาเด

ขณะที่ซอลจีฮูกำลังลังเล สิ่งที่ดูเหมือนจุดเล็กๆ ก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นก็เคลื่อนตัวลงมาอย่างรวดเร็ว จนในที่สุดก็ใหญ่พอที่จะปกคลุมทั้งซอลจีฮูและผู้บัญชาการกองทัพทั้งสองคน

แม้จะเว้นระยะห่างพอสมควรแล้ว แต่อากาศก็ร้อนจัดจนเห็นผิวหนังของเขา

มวลพลังงานนั้นมหาศาลอย่างน่าสะพรึงกลัว จนดูเหมือนว่าจะสามารถกลืนกินพลังทำลายล้างพันสายฟ้าและนรกได้หมดสิ้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ซอลจีฮูกัดริมฝีปาก นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมากังวลเรื่องการสำรองพลังอย่างแน่นอน ดังนั้น เขาจึงเสี่ยงใช้พลังงานทั้งหมดและเริ่มเตรียมใช้ท่าระเบิดซูเปอร์โนวา นั่นแหละ

ฮวาาาาก!

ทันใดนั้น แสงสว่างก็มารวมตัวกันเหนือซอลจีฮูและก่อตัวเป็นฟิล์มโปร่งแสง

ชิก ชิก!

มันลุกไหม้และเริ่มละลายทันทีที่สัมผัสกับทรงกลมที่ลุกโชน แต่กำแพงศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถหยุดยั้งการลงมาของดวงอาทิตย์เทียมได้อย่างน่าอัศจรรย์ชั่วขณะหนึ่ง

นั่นยังไม่ใช่จุดจบ

“?”

เมื่อพลังศักดิ์สิทธิ์จำนวนมหาศาลก่อตัวขึ้นในอากาศอย่างฉับพลัน ทวิสเต็ด ไคนด์เนสจึงขมวดคิ้วและมองไปรอบๆ

“นี่อะไร?”

Vulgar Chastity ก็พึมพำด้วยความตกใจขณะที่ยังคงขยายช่องว่างให้กว้างขึ้นเรื่อยๆ

“เดี๋ยวก่อน พลังนี้…”

วัลการ์ แชสติตี้หยุดเดินโดยไม่รู้ตัวและพึมพำอย่างงงงวย

ครรรร ครรรร!!

จากนั้น เธอก็เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงฟ้าร้องดังมาจากที่ไกลๆ

ท้องฟ้าแยกออกเป็นสองส่วน และลำแสงเจิดจ้าสาดส่องลงมายังพื้นดิน

เลเวล 8 นักบุญหญิงแห่งอาเทรา

การเพิ่ม/ลดสถานะในวงกว้าง

บทเพลงไว้อาลัยแด่ดวงดาว

ฝนดาวตกอันตระการตาเริ่มตกลงมาจากท้องฟ้า