The Second Coming of Gluttony - บทที่ 432 อดีต ปัจจุบัน และอนาคต (1)

บทที่ 432 อดีต ปัจจุบัน และอนาคต (1)

ชวาาา—

วันนั้นฝนตกกระหน่ำลงมาเหมือนน้ำตกจากท้องฟ้า

“เฮ้อ ทำไมฝนถึงตกกะทันหันแบบนี้ล่ะเนี่ย โชคไม่ดีจริงๆ”

บาทหลวงเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆดำทะมึนพลางบ่นพึมพำก่อนจะหันกลับไปมอง ห่างออกไปประมาณ 200 เมตร เธอเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเปียกปอนไปด้วยฝน แม้เธอจะมองไม่เห็นสีหน้าของเขา แต่เธอก็รู้ว่าเขากำลังมองดูพวกเขาอยู่

“หมอนั่นยังตามเราอยู่เลย”

“…”

“ผ่านมาตั้งสี่ชั่วโมงแล้วไม่ใช่เหรอ? ตัวเมืองอยู่คนละทิศทางเลย…”

บาทหลวงพึมพำก่อนจะเหลือบมองไปด้านข้าง แบคแฮจูกำลังเดินอย่างโมโหพลางดึงฮู้ดของเสื้อกันฝนลงมาปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่

บาทหลวงได้ยินเสียงเธอถอนหายใจด้วยความโกรธ เป็นเรื่องแปลกที่แบคแฮจูจะแสดงอารมณ์ออกมามากขนาดนี้ เพราะเธอรักษาท่าทีเย็นชาและไม่แสดงอารมณ์ต่อหน้าคนอื่นมาโดยตลอด

“แต่เอาจริง ๆ แล้ว คุณเป็นอะไรไป? มาช่วยคนเดือดร้อนเนี่ยนะ? คติประจำใจของคุณไม่ใช่เหรอ อยู่คนเดียว ตายคนเดียว?”

แบคแฮจูไม่ตอบ เธอเร่งฝีเท้าเหมือนจะบอกเป็นนัยว่าไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้

เมื่อสัมผัสได้ถึงความโกรธของแบคแฮจู ซอยูฮุยจึงเหลือบมองเพื่อนนักบวชและส่งสัญญาณให้หยุด แต่นักบวชผู้นั้นก็ยังคงยืนกรานต่อไป

“คือ ฉันคิดผิดเหรอ? ฉันสงสัยมาตั้งแต่คุณตกลงจะทำภารกิจนี้แล้วด้วยซ้ำ ถึงขั้นเลื่อนภารกิจอื่น ๆ ออกไปเลยด้วยซ้ำ ใช่ ค่าตอบแทนมันดีมาก แต่ทุกคนก็รู้ว่าเงินไม่ใช่สิ่งที่คุณสนใจ และคุณก็ไม่ได้ชอบซินยองเป็นพิเศษด้วย”

“…”

“ฉันคิดว่าคุณคงปฏิเสธแน่ๆ แต่พอเห็นรายชื่อผู้ได้รับการช่วยเหลือ คุณก็เปลี่ยนใจซะงั้น ราวกับว่าเรื่องนี้ยังไม่แปลกพอ สมาชิกสำคัญๆ ก็ได้รับการช่วยเหลือไปหมดแล้ว แต่คุณกลับค้นหาทั่ววิลล่าเพื่อตามหาทาสคนหนึ่งที่ใช้ประโยชน์ได้แค่เป็นโล่กำบังเท่านั้น แม้แต่ชินยองยังคิดว่าเขาตายแล้วและทิ้งเขาไป”

บาทหลวงเชื่อมั่นว่ายังมีเรื่องค้างคาอยู่ระหว่างแบคแฮจูและชายคนนั้น

“ที่สำคัญที่สุด หลังจากที่พี่อุตส่าห์ช่วยเขามาขนาดนั้น ทำไมพี่ถึงโกรธขนาดนั้นล่ะคะ พี่หยูฮุย พี่เห็นพี่แบคแฮจูคว้าคอเสื้อผู้ชายคนนั้นใช่ไหมคะ นั่นทำให้ฉันตกใจมาก”

แบคแฮจูหยุดและหันหน้าไปทางบาทหลวง

เมื่อบาทหลวงเห็นสีหน้าเย็นชาของแบคแฮจู ราวกับว่าเธอจะฆ่าเธอด้วยหอกในมือหากเธอพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว เธอก็รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นราวกับยอมจำนนต่อศัตรู

“โอเคๆ ฉันจะเงียบแล้ว”

แบคแฮจูจ้องมองเธออีกสองสามวินาทีก่อนจะเดินต่อไป

เธอไม่ได้แม้แต่จะเหลียวมองไปทางชายคนนั้นที่ยืนอยู่ไกลๆ ด้วยท่าทางเก้อเขิน

บาทหลวงยักไหล่แล้วเดินตามเธอไป

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง จนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน

ฝนตกเบาลงแล้ว แต่ก็ยังคงตกอย่างต่อเนื่อง

หลังจากที่ซอ ยูฮุยไล่บาทหลวงที่ประท้วงเรื่องการนอนแยกออกไปแล้ว เต็นท์ก็เงียบสงัด มีเพียงเสียงพลิกตัวและไอเป็นระยะๆ เท่านั้น

ซอ ยูฮุย หันศีรษะไปมองด้านหลัง เธอไม่เคยเห็นแบค แฮจู กระสุนกระวายขนาดนี้มาก่อน

ความจริงก็คือ ซอ ยูฮุย รู้สึกสงสัยในเรื่องเดียวกันกับที่บาทหลวงได้ชี้ให้เห็นก่อนหน้านี้ เธอไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด แต่เธอบอกได้ว่า แบค แฮจู กำลังไม่สบายใจ

“เขาไปรู้มาได้ยังไง?”

ซอ ยูฮุย ถามอย่างระมัดระวัง แล้วรออย่างอดทนโดยไม่ซักถามเหมือนที่พระทำ

“…ฉันทำผิดพลาดไปแล้ว”

หลังจากเงียบไปนาน แบคแฮจูจึงส่งเสียงครางเบาๆ ออกมา

“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงเข้าไปในสวรรค์ตั้งแต่แรก… และฉันก็กังวลว่าอาจมีคนรู้เรื่องของฉัน…”

ในแดนสวรรค์ ทุกอย่างเกี่ยวกับแบคแฮจู มนุษย์โลก ล้วนเป็นของปลอม แม้กระทั่งชื่อและรูปลักษณ์ของเธอ

ในช่วงที่เธอยังอยู่ในตำแหน่งต่ำต้อย เธอนั้นโชคดีที่ได้พบสมบัติของจอมโจรลึกลับผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในจักรวรรดิในอดีต

เธอค้นพบสมบัติเหล่านี้ในรังของสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ และโจรลึกลับนั้นกลับกลายเป็นมังกรที่สนใจในวัฒนธรรมของมนุษย์

ในบรรดาสมบัติเหล่านั้นมีสิ่งประดิษฐ์ชิ้นหนึ่งที่มอบความสามารถในการเปลี่ยนรูปลักษณ์ให้แก่ผู้ใช้ และแบคแฮจูตัดสินใจใช้มันขณะที่เธอออกจากรังมังกร

เธอไม่มีทางเลือกอื่น

องค์กรที่แบคแฮจูสังกัดอยู่ ณ ขณะนั้นมีศัตรูมากมาย เนื่องจากถูกกล่าวหาว่าเข้าไปแทรกแซงในเขตปลอดทหารและเหตุการณ์อื่นๆ อีกมากมาย และระหว่างการเดินทางสำรวจครั้งนี้ พวกเขาทั้งหมดก็เสียชีวิต ทำให้แบคแฮจูต้องอยู่เพียงลำพัง

เธอตระหนักว่าหากเธอกลับไปเพียงลำพัง ชะตากรรมของเธอคงไม่ดีนัก ดูเหมือนว่าการหลอกลวงโลกให้คิดว่าเธอเสียชีวิตที่นี่พร้อมกับเพื่อนร่วมรบ และเริ่มต้นชีวิตใหม่ด้วยตัวตนใหม่จะเป็นทางเลือกที่เหมาะสม ด้วยวิธีนี้ เธอจะสามารถรักษาความปลอดภัยได้ทั้งในแดนสวรรค์และบนโลกมนุษย์

และแล้วในวันนั้นเอง มนุษย์โลกคนใหม่ชื่อ แบ็ก แฮจู ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงการเข้าร่วมองค์กรใดๆ ที่ต้องการให้เธอเปิดเผยสถานะของตัวเองแม้เพียงเล็กน้อย แต่ก็ไม่เป็นไร

แม้จะทำงานเพียงลำพังโดยไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรใดๆ แต่แบคแฮจูก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือจากสมบัติที่เธอค้นพบในรังมังกร

เธอเริ่มสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองและหล่อหลอมอดีตของเธอในฐานะมนุษย์โลกที่เดินทางเข้าสู่สรวงสวรรค์ในยุคแรกเริ่มซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่อง

แน่นอนว่าเธอคงทำทั้งหมดนั้นด้วยตัวเองไม่ได้

บุคคลที่แบคแฮจูเลือกขอความช่วยเหลือคือ ซอยูฮุย

ซอ ยูฮุย ช่วยแบค แฮจู สร้างตัวตนใหม่เพื่อแลกกับการได้รับความช่วยเหลือจากเธอ นั่นคือจุดเริ่มต้นของความสัมพันธ์ของทั้งสอง

“ฉันถามเขาไปสองสามคำถาม…แต่เขาไม่ยอมตอบตรงๆ…แล้วก่อนที่ฉันจะรู้ตัว ฉันก็…”

ซอ ยูฮุย อดไม่ได้ที่จะยิ้มขณะที่ฟังอยู่

สำหรับคนที่ใจเย็นและมีเหตุผลอย่างแบคแฮจู การพลาดพลั้งด้วยอารมณ์โกรธนั้น…

แม้ว่าเธอจะไม่อยากเชื่อ แต่เธอก็อดสงสัยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ได้

“ฝนยังตกอยู่…”

แต่แทนที่จะซักถาม เธอกลับเปลี่ยนเรื่องคุย

“ดูเหมือนเขาจะไม่ได้สวมเสื้อกันฝน…และเขาก็อยู่ในสภาพที่แย่มาก การปล่อยเขาไว้ตามลำพังอาจเป็นอันตรายได้”

“ฉันไม่สนหรอกว่ามันจะอันตรายหรือไม่”

น้ำเสียงของแบคแฮจูเย็นชา

“มาเร็ว.”

ซอ ยูฮุย อดกลั้นความอยากที่จะถามเธอว่าทำไมถึงช่วยเขาตั้งแต่แรก ถ้าหากสุดท้ายแล้วเธอก็จะเมินเฉยเขาอยู่ดี แต่เธอกลับพูดเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแทน

“ปล่อยให้เขาตามเรามาแบบนี้ไม่ดีแน่ เรากำลังเข้าใกล้เขตแดนของปรสิตมากขึ้นเรื่อยๆ… คุณเคยช่วยชีวิตเขามาแล้วครั้งหนึ่ง ฉันคิดว่าส่งเขากลับไปตอนนี้เหมาะสมแล้ว”

แบค แฮจู ยังคงเงียบอยู่

มีเพียงเสียงถอนหายใจเบาๆ เท่านั้นที่ดังอยู่ในเต็นท์

ซอ ยูฮุย รออยู่นานก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เธอเอาอุปกรณ์ตั้งแคมป์ ถุงนอน น้ำ และอาหารใส่ลงในกระเป๋าใบหนึ่ง

เธอไม่แน่ใจเกี่ยวกับสถานการณ์ที่แน่ชัด แต่แบคแฮจูดูเหมือนไม่อยากคุยกับผู้ชายคนนั้นถึงแม้ว่าเธอจะห่วงใยเขาอยู่ก็ตาม

ดังนั้น เธอจึงคิดว่าเธอควรจะเข้ามาช่วยเหลือแบคแฮจู

แบคแฮจูดูตกใจอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อภารกิจที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

แน่นอนว่า ซอ ยูฮุย เต็มใจที่จะลาออกหาก แบค แฮจู แสดงท่าทีไม่เห็นด้วย แต่เพื่อนร่วมทีมของเธอกลับนิ่งเงียบจนกระทั่งเธอออกจากเต็นท์ไปแล้ว

ชายที่เดินตามพวกเขามานั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่เพื่อหลบฝน

แต่เขาก็ยังเปียกโชกไปทั้งตัว เพราะไม่สามารถหลบฝนที่ตกลงมาผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ได้

นอกจากนั้นแล้ว สีหน้าของเขายังดูหม่องเศร้า ทำให้เขาดูโทรมและอ่อนแอ

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น

เมื่อเห็นซอ ยูฮุยเดินเข้ามาใกล้ เขาก็รีบลุกขึ้นยืน

“คุณรู้สึกสบายดีไหม?”

“ใช่ค่ะ ขอบคุณคุณมากค่ะ…”

เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าประหม่าแล้วถามว่า…

“เอ่อ เกี่ยวกับซอนฮวา—”

“ชู่ว…”

ซอ ยูฮุย รีบยกนิ้วแตะริมฝีปาก

“คุณไม่ควรเอ่ยชื่อเธอที่นี่ มันเป็นเพื่อตัวเธอเอง”

ชายหนุ่มกระพริบตาครั้งหนึ่ง แล้วก็มองซ้ำอีกครั้ง

จากนั้นเธอก็เห็นว่าเขาไม่ใช่คนใหม่เอี่ยมเสียทีเดียว แต่คุ้นเคยกับวัฒนธรรมของพาราไดซ์อยู่บ้างแล้ว

“ฉันไม่รู้ว่าคุณมีความสัมพันธ์แบบไหนกับเธอ แต่ฉันคิดว่าทางที่ดีที่สุดคือคุณควรไปเสีย”

“พอจะมีช่องทางไหนที่ผมจะได้คุยกับเธอไหมครับ สิบนาทีก็ได้ครับ ห้านาทีก็พอแล้ว ผมสับสนมากตอนที่ออกมาจากวิลล่าใหม่ๆ ผมแค่อยากเจอเธอ!”

ชายคนนั้นอ้อนวอน แต่ซอ ยูฮุยส่ายหัว

“เธอบอกว่าเธอไม่อยากเจอคุณ และฉันก็ทำอะไรไม่ได้เลย”

“โปรด….”

“ที่สำคัญกว่านั้นคือ ผมและคุณแฮจูต้องเข้าไปในดินแดนของปรสิตในเร็วๆ นี้”

ซอ ยูฮุย พูดต่ออย่างใจเย็น

“ผมบอกรายละเอียดไม่ได้ แต่ภารกิจของเราอันตรายและเร่งด่วนมาก เราไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของคุณได้หากคุณยังคงตามเรามา ไม่เพียงเท่านั้น การปรากฏตัวของคุณยังอาจทำให้คณะสำรวจทั้งหมด รวมทั้งคุณแฮจู ตกอยู่ในอันตรายด้วย”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เธอขอให้เขาออกไป เพื่อที่แบคแฮจู ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญของการเดินทางครั้งนี้ จะได้มุ่งมั่นกับภารกิจอย่างเต็มที่โดยไม่มีใครรบกวน

“อาณาเขตของปรสิต P?”

ชายหนุ่มดูตกใจมาก

“แต่ทำไมซอน… เอ่อ หมายถึง แฮจู… ถึงต้องไปทำภารกิจอันตรายแบบนี้…? ขนาดฆ่าแมลงยังทำไม่ได้เลย…”

แบคแฮจูฆ่าแม้แต่แมลงยังไม่ได้เลยเหรอ?

ไม่ คำกล่าวอ้างนั้นเป็นเท็จอย่างแน่นอน

ซอ ยูฮุยหัวเราะในใจแล้วพูดขึ้นอีกครั้ง

“ผมไม่รู้ว่าเธอเป็นอย่างไรบนโลก แต่ในแดนสวรรค์ คุณแบคแฮจูคือหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุด ในบรรดาชาวโลกทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะเทียบเท่าเธอได้”

ดวงตาของชายหนุ่มเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจและไม่เชื่อสายตา

“สมาชิกคนอื่นๆ รู้สึกเสียใจที่เห็นคุณแบคแฮจูเสียใจมากขนาดนี้ แน่นอนว่าฉันไม่สงสัยเลยว่าเธอจะทำได้ดีเหมือนเดิมเมื่อเธอสงบสติอารมณ์ได้แล้ว”

“…”

“ฉันเข้าใจว่าคุณเป็นห่วงเธอ แต่คุณไม่เห็นเหรอว่าเธอก็เป็นห่วงคุณเหมือนกัน?”

น้ำเสียงของเธออ่อนโยนแต่หนักแน่น

“เพื่อที่แฮจูจะได้ไม่ต้องกังวล…”

ชายหนุ่มก้มหน้าลงและกระสับกระส่าย

เนื่องจากเขาดูเป็นคนมีเหตุผล ซอ ยูฮุยจึงคิดว่าเธอได้อธิบายให้เขาฟังเพียงพอแล้ว และยื่นกระเป๋าที่เธอเตรียมมาให้เขา

“รับสิ่งนี้ไป แล้วนอนที่นี่ทั้งวัน”

เขารับกระเป๋ามาโดยไม่ทันคิด

เมื่อได้สัมผัสความเมตตาเช่นนี้เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี เขาก็โอบกอดกระเป๋าใบนั้นราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

“…ขอบคุณ.”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็ก้มศีรษะลง

ซอ ยูฮุย โค้งคำนับตอบและหันหลังเดินจากไป

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“อืม…”

เสียงที่ลังเลทำให้เธอหยุดชะงัก

“โปรดดูแล…แฮจูของฉันด้วย…”

ซอ ยูฮุย กระพริบตา

ถึงแม้เธอเพิ่งบอกเขาไปว่าแบคแฮจูแข็งแกร่งแค่ไหน แต่เขาก็ยังดูเป็นกังวลอยู่ดี

‘แฮจูของฉัน’

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรักและความเสียใจ จนทำให้หัวใจของซอ ยูฮุยเจ็บปวดไปชั่วขณะ

ซอ ยูฮุยหันหลังกลับ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม เธอไม่อาจคิดร้ายต่อชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอได้

เธอถามด้วยเสียงกระซิบ

“คุณชื่ออะไร?”

“ฮะ?”

“ชื่อของคุณ คุณไม่ต้องบอกก็ได้ถ้าไม่อยากบอก”

“อ่า…”

เขาเกาหัว

“นั่นคือ… ซอล”

“ซอล?”

ซอ ยูฮุย เอียงศีรษะเล็กน้อย

ชายหนุ่มเบี่ยงสายตาด้วยความเขินอายเล็กน้อย

ซอล? เธอคิดว่า ‘แบคซอล’ ฟังดูเหมือนชื่อผู้หญิงเกินไป ซึ่งหมายความว่าเขาไม่ใช่พี่ชายของแบคแฮจู หรือบางทีเขาอาจเป็นแฟนเก่าของเธอ?

ซอ ยูฮุยพึมพำในใจก่อนจะยิ้มออกมาแล้วเดินกลับไปที่เต็นท์ของเธอ

เธอบอกกับแบคแฮจูที่แกล้งหลับอยู่ว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี และเขาจะออกเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้ ก่อนจะมุดเข้าไปในถุงนอนของเธอ

ก่อนที่เธอจะหลับไป…

“…ผมขอโทษ และขอบคุณครับ”

เธอได้ยินเสียงกระซิบมาจากอีกฝั่งของเต็นท์

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินคำขอโทษและคำขอบคุณจากแบคแฮจู ซอยูฮุยหลับตาลงพร้อมกับรอยยิ้ม

เช้าวันรุ่งขึ้น เธอตื่นขึ้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง และพบว่าเต็นท์ที่อยู่ใกล้ต้นไม้ใหญ่หายไปแล้ว รวมถึงซอลก็หายไปด้วยเช่นกัน

ขณะนี้ฝนหยุดตกแล้ว

ซอ ยูฮุย เหลือบมองไปรอบๆ และเห็นร่างหนึ่งกำลังเดินลงมาจากเนินเขาในระยะไกล

ถึงแม้เธอจะยืนยันแล้วว่าเขากำลังจะไป แต่แทนที่จะหันกลับมา…

“…”

เธอมองซอลอย่างจ้องมองจนกระทั่งหมอกยามเช้ากลืนกินเขาไปทั้งตัว

ฉันเป็นอะไรไป?

พอมาคิดดูแล้ว มันก็แปลกดีเหมือนกันนะ

นับตั้งแต่เธอได้ขึ้นเป็นผู้บริหาร ซอ ยูฮุย ก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากตัณหาอย่างต่อเนื่องและหลีกเลี่ยงการติดต่อกับผู้อื่น

แต่เมื่อวานนี้ เธอเลือกที่จะพูดคุยกับชายคนหนึ่งที่เธอไม่เคยรู้จักมาก่อนด้วยความสมัครใจ

นั่นยังไม่หมด เธอนึกขึ้นได้ว่าทุกครั้งที่มองซอล ความปรารถนาทางเพศที่คอยทรมานเธออยู่ก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความโหยหาอย่างเจ็บปวดและความสงสารที่ถาโถมเข้ามาในหัวใจ

อารมณ์ที่เพิ่งค้นพบเหล่านี้ถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ เธอรู้สึกราวกับได้กลับมาพบกับเด็กที่เธอเคยพบเมื่อนานมาแล้ว

‘แปลก….’

ซอ ยูฮุยถอนหายใจพร้อมกับเอียงศีรษะเล็กน้อย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกเสียดายที่เขาจากไป

และแล้วการพบกันครั้งแรกระหว่างซอ ยูฮุยและซอล จีฮูก็จบลง

 

*

 

การเดินทางสำรวจครั้งนั้นไม่ประสบผลสำเร็จ แต่สมาชิกทุกคนก็กลับมาอย่างปลอดภัย พวกเขาได้พบเจอเหตุการณ์แปลกประหลาดระหว่างทาง แต่ก็เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ผิดปกติในการเดินทางครั้งนี้

หลังจากกลับมา ซอ ยูฮุยก็ยุ่งกว่าเดิมมาก ดูเหมือนว่าพวกปรสิตกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง เพราะเหตุการณ์แปลกประหลาดเริ่มเกิดขึ้นทั่วทั้งพาราไดซ์

ซอ ยูฮุย กลับมาที่พาราไดซ์แม้จะเกษียณแล้ว เพราะได้ยินว่าซอง ชิฮยอน หายตัวไป

เธอไม่ได้กังวลเกี่ยวกับซองชีฮยอน แต่เธอกังวลว่าเขาอาจจะทำอะไรกับคนอื่นมากกว่า

ดังนั้นเธอจึงออกเดินทางเพื่อตามหาซองชีฮยอน แต่ก็หาเขาไม่พบ

“ซอง ชิฮยอนเหรอ? ฉันไม่รู้ เขาหายไปวันหนึ่งโดยไม่บอกกล่าวอะไรเลย”

เธอไปหาชินยองเพื่อขอเบาะแส แต่ยุนซอฮุยไม่มีอะไรใหม่มาให้เธอเลย

“ฉันไม่คิดว่าเราทำอะไรผิดต่อเขาเลย… แน่นอนว่าบางคนอาจไม่ชอบเขา แต่คุณก็รู้ว่านิสัยของเขาเป็นอย่างไร”

ซอ ยูฮุย รู้ถึงนิสัยใจคอของซอง ชิฮยอน เป็นอย่างดี และไม่สามารถปกป้องเขาในเรื่องนั้นได้

“เราทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อเขาแล้ว มันน่าเสียดาย แต่ไม่เป็นไร ฉันเจอสิ่งที่ดีกว่าแล้ว”

ยุนซอฮุยยิ้มเยาะ

“แค่คิดถึงเรื่องนั้นตอนนี้ก็อดหัวเราะไม่ได้ เขาบุกเข้ามาในห้องทำงานของฉันตอนกลางดึก แล้วรู้ไหมว่าเขาพูดอะไร? เขาบอกว่าเขาอยากแข็งแรงขึ้น และจะทำทุกอย่างถ้าเขาเลิกเป็นแค่โล่กำบังให้คนอื่นได้ หมอนั่นน่ะ จริงๆ เลย”

“คุณกำลังพูดถึงใครอยู่?”

“หนึ่งในพนักงานของเรา ผมคิดว่าเขาเป็นแค่คนธรรมดาๆ แต่ปรากฏว่าผมประเมินเขาต่ำไป ผมชอบความมุ่งมั่นของเขา สงสัยผมคงไม่เบื่อไปอีกนาน”

ซอ ยูฮุย ลุกขึ้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เธอมีเรื่องให้ต้องรับมือมากพออยู่แล้ว และไม่มีเวลามาเสียกับการพูดคุยไร้สาระแบบนี้

เวลาผ่านไปเร็วมาก

หลังจากกลับมา ซอ ยูฮุย พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยกอบกู้พาราไดซ์ แต่ทุกอย่างดูเหมือนจะแย่ลงทุกวัน

มนุษยชาติยังคงไม่สนใจสหพันธ์และปัญหาต่างๆ ของสหพันธ์ และต่างแข่งขันกันเองอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงอำนาจ

สวรรค์กำลังมุ่งหน้าสู่ความพินาศอย่างต่อเนื่อง

สิ่งหนึ่งที่พอจะปลอบใจได้ก็คือ แม้จะมีสถานการณ์เช่นนี้ แต่ชาวโลกผู้ซึ่งเห็นคุณค่าของสวรรค์อย่างแท้จริงและมีความเชี่ยวชาญในเวลาเดียวกัน ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นทีละคน

แล้ววันหนึ่งมันก็เกิดขึ้น

ซอง ชิฮยอน ที่หายตัวไป จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในพาราไดซ์

วันต่อมา โร เชเฮราซาเด ได้ฆ่าตัวตายหลังจากกล่าวคำสาบานหลวง และศิลาจารึกภายในโกราด โบกา ก็หายไป

ซอง ชิฮยอน เป็นคนขโมยไป

ตอนนั้นเองที่ซอ ยูฮุยจึงรู้ว่าซอง ชิฮยอนทรยศต่อมนุษยชาติ และรู้สึกตกใจอย่างมาก

ด้วยความกังวลว่าราชินีปรสิตอาจฟื้นคืนชีพ แบคแฮจูจึงเริ่มเตรียมการเดินทางเพื่อไปเอาศิลาจารึกคืน และซอยูฮุยก็เข้าร่วมด้วย

มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจ

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ทีมสำรวจสามารถนำศิลาจารึกกลับมาได้โดยไม่ยากลำบากนัก

ต่อมาเธอได้รู้ว่ามีมนุษย์โลกนิรนามคนหนึ่งได้ชักชวนสหพันธ์ให้โจมตีพวกปรสิต เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกมันจากทีมสำรวจในขณะที่พวกเขากำลังปฏิบัติภารกิจ

นอกจากนี้ เธอยังได้ยินข่าวลือที่ไม่น่าเชื่อว่าชายคนหนึ่งชื่อ สเปียร์เดมอน ได้ฆ่า อับฮอร์เรนต์ แชริตี้ เสียชีวิต

“ไอ้เจ้าสารเลวนั่น…มันรู้ได้ยังไงกัน…?”

แบคแฮจูถอนหายใจพลางลูบหน้าผาก ราวกับว่าเธอรู้ว่าชายในข่าวลือเป็นใคร

ซอ ยูฮุย เอียงศีรษะด้วยท่าทางสงสัย

“พิปสเตอร์?”

“…มันเป็นชื่อเล่น”

“ชื่อเล่นน่ารักจัง!”

“ตอนเด็กๆ เขาน่ารักเหมือนกระต่ายเลย แต่ตอนนี้ไม่แล้ว”

แบคแฮจูขบฟันแน่น แต่ซอยูฮุยอดที่จะยิ้มไม่ได้

พิปสเตอร์ กระต่าย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอชอบเสียงของคำเหล่านั้น และพึมพำซ้ำๆ ในใจเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะสามารถนำศิลาจารึกกลับคืนมาได้สำเร็จแล้ว แต่ก็ยังเร็วเกินไปที่จะรู้สึกโล่งใจ พวกเขาต้องหาที่ซ่อนใหม่ให้กับศิลาจารึกนั้น

อย่างไรก็ตาม ปรสิตไม่ได้ให้เวลาพวกเขามากพอที่จะทำเช่นนั้น

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ได้ประมาท แต่การโจมตีมันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป

เหล่าปรสิตใช้วิธีโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว กองทัพของพวกมันใช้เวทมนตร์เทเลพอร์ตระยะไกลและปรากฏตัวขึ้น ณ จุดที่แบคแฮจูอยู่

เป้าหมายของพวกเขาคือการได้มาซึ่งชิ้นส่วนสุดท้ายของศิลาจารึก

แบคแฮจูและซอยูฮุยต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานปรสิตได้

ทั้งสองฝ่ายซึ่งด้อยกว่าศัตรูในทุกด้าน ถูกแยกจากกันขณะต่อสู้

ซอ ยูฮุยวิ่งหนี แต่ในฐานะนักบวช พละกำลังของเธอมีจำกัด ไม่นานนักศัตรู—ปรสิตและผู้ทรยศ—ก็ไล่ตามเธอทัน

เธอจะต้องตาย ไม่สิ การตายคงเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุดแล้ว

เมื่อมองไปยังพวกทรยศที่กำลังหัวเราะคิกคักกันเองพร้อมกับส่งสายตาลุ่มหลงมาให้เธอ ซอ ยูฮุยก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป ซึ่งเป็นความอัปยศอดสูที่เธอไม่กล้าเอ่ยออกมา

‘ฉันไม่น่ากลับมาเลย’

ซอ ยูฮุยหลับตาลง เพราะเธอไม่อยากเห็นแขนที่ยื่นเข้ามาหาเธออีกต่อไป

‘ฉันทำไปเพื่ออะไร…’

ความสิ้นหวังเข้าครอบงำเธอเมื่อมือของคนแปลกหน้าดึงผมและฉีกเสื้อผ้าของเธอออก จากนั้นทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

เมื่อซอ ยูฮุยลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็เห็นร่างคนนอนอยู่รอบตัวในสภาพถูกบดขยี้และถูกทำร้ายอย่างน่าสยดสยอง จากนั้น เธอก็เห็นชายคนหนึ่งสวมเกราะสีดำ เปื้อนเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า ถือหอกธรรมดาเล่มหนึ่งอยู่ในมือ

เกิดอะไรขึ้นเมื่อกี้? ชายคนนี้เป็นใคร?

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเขาทำให้ซอ ยูฮุย งงงวย เมื่อจู่ๆ…

Tk!

ศีรษะมนุษย์หลุดจากมือของชายคนนั้น

ซอ ยูฮุย เห็นดวงตาคู่หนึ่งเบิกกว้างด้วยความตกใจ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด และปากอ้าค้างด้วยความหวาดกลัว

หัวดังกล่าวเป็นของซอง ชิฮยอน

“ฉันจัดการฆ่าซองชีฮยอนได้แล้ว…”

ชายคนนั้นเริ่มพูดด้วยเสียงเบา

“แต่ฉันปกป้อง…แฮจูไม่ได้…”

ดวงตาของซอ ยูฮุยเบิกกว้าง

“เธอควรจะส่งศิลาโง่ๆ นั่นไปเสียตั้งแต่แรกแล้ว… แต่เธอกลับพยายามปกป้องมันจนถึงที่สุด และ…ก็ดันไปติดอยู่ในวังวนการเทเลพอร์ตของทวิสเต็ด ไคนด์เนส…”

ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แต่เสียงของเขาสั่นเครือ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายคนนั้นก็กลืนน้ำลายแล้วเดินตรงไปยังซอ ยูฮุย

“มีสิ่งหนึ่งที่แฮจู…ขอให้ฉันทำก่อนที่เธอจะเสียชีวิต”

จากน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและเสียใจ เธอสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเขาที่จะทำตามความปรารถนาสุดท้ายของแบคแฮจูให้สำเร็จไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

“เธอขอให้ฉันปกป้องคุณ เธอบอกว่าคุณตกอยู่ในสถานการณ์นี้เพราะเธอ”

ชายคนนั้นถอดเสื้อคลุมของตนออกด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก แล้วคลุมไหล่ของซอ ยูฮุย จากนั้นเขาก็โอบแขนรอบไหล่ของเธอและช่วยเธอให้ลุกขึ้น

“ฉันจะปกป้องคุณ”

“…อ่า”

ในที่สุด ซอ ยูฮุย ก็ได้สติกลับมา

เธอมองชายคนนั้นด้วยสีหน้างุนงงขณะที่เขาหันหลังเดินจากไป

เธอรู้แล้วว่าชายคนนี้ไม่ใช่ศัตรูของเธอ แต่เธอก็อดรู้สึกงุนงงไม่ได้ที่ชายที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิตจู่ๆ ก็พูดถึงแบคแฮจูและประกาศว่าจะปกป้องเธอ

ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะฆ่าซองชีฮยอนหลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อช่วยแบคแฮจู ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเป็นหนึ่งในมนุษย์โลกที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างแน่นอน

“ร-รอแป๊บนะ…”

โดยไม่ทันคิด ซอ ยูฮุยจึงโทรหาชายคนนั้น

แต่แล้วเธอก็สะดุ้ง เพราะชายคนนั้นซึ่งก่อนหน้านี้ไม่มีสีหน้าใดๆ กลับดูเหมือนกำลังจะร้องไห้

และ….

“เป็นไปได้ไหมว่า…”

ใบหน้าแบบนั้นทำให้เธอนึกถึงความทรงจำเก่าๆ ขึ้นมา