The Second Coming of Gluttony - บทที่ 433 อดีต ปัจจุบัน และอนาคต (2)

บทที่ 433 อดีต ปัจจุบัน และอนาคต (2)

ซอ ยูฮุย สามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยด้วยความช่วยเหลือของซอล จีฮู ที่เปิดทางฝ่าแนวรบของศัตรู แต่ก็ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียแบค แฮจู และสหายที่ไว้ใจได้คนอื่นๆ ทำให้เธอเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว

เธอเพิ่งมารู้ว่าชายคนนั้นเป็นใครหลังจากนั้น

ชื่อของผู้ช่วยชีวิตเธอนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ‘ซอล จีฮู’ ผู้ฉาวโฉ่

‘ซอล’ นั้นไม่ใช่ชื่อของชายหนุ่มที่เคยช่วยถือกระเป๋าให้เธอเมื่อหลายปีก่อน แต่เป็นนามสกุลของเขาต่างหาก

และชายหนุ่มธรรมดาๆ ที่เคยถูกใช้เป็นเพียงโล่กำบังนั้นคือคนเดียวกับปีศาจหอกที่ปราบผู้บัญชาการกองทัพปรสิต…

ซอล จีฮู พาซอ ยูฮุย ไปที่ห้องไอซียูที่วัดลักซูเรีย เมื่อซอ ยูฮุย ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บและอาการช็อกทางจิตใจแล้วตามหาเขา ซอล จีฮู ก็หายไป เขาจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำหลังจากทำตามสัญญาเสร็จแล้ว

เมื่อเธอพยายามมองหาซอลจีฮูเผื่อไว้…

“อะไรนะ? ทำไมคุณถึงตามหาเขา? หมอนั่นเป็นคนบ้า สติแตกสุดๆ! เขาไม่รู้จักคำว่าพอเพียงเลยสักนิด”

“ถึงกระนั้น ฝีมือการใช้หอกของเขานั้นน่าทึ่งมาก ผมเคยเห็นเขาอาละวาดในสนามรบมาก่อน ผมไม่เคยเห็นใครที่เหมาะสมกับการถูกเรียกว่าปีศาจได้มากเท่านี้มาก่อน”

“เขาเป็นคนเลือดเย็น อย่าคิดว่าเขาเป็นแค่มนุษย์โลกธรรมดา”

“เขาโหดร้ายและรุนแรงมาก ปีศาจหอกปฏิบัติต่อทุกคนรอบตัวราวกับเป็นศัตรู ต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เขาไม่ได้รับเลือกจากบาปทั้งเจ็ด ทั้งๆ ที่เขามีความสามารถ”

ทุกคนรอบตัวซอ ยูฮุย พยายามห้ามเธอ พวกเขาตั้งคำถามว่าทำไมเธอถึงพยายามไปพบกับคนที่หันหลังให้มนุษยชาติและใช้พันธมิตรของตนเพื่อบรรลุเป้าหมาย

ถึงอย่างนั้น ซอ ยูฮุยก็ไม่ยอมแพ้และออกตามหาเขา เธอเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไม

ทำไมทุกครั้งที่เธอคิดถึงชายคนนั้น ความปรารถนาที่เคยรุมเร้าเธอจึงหายไปราวกับเรื่องโกหก? และทำไมหัวใจของเธอจึงเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะบรรยาย?

เธอจะพบคำตอบหากได้พบกับเขา

ซอล จีฮู อยู่ในสหพันธ์ แม้จะเป็นเวลากลางคืนที่มืดมิด เขาก็ยังคงฝึกฝนอยู่ในป่าทึบที่เต็มไปด้วยต้นไม้และพุ่มไม้ เขาเหวี่ยงหอกอย่างบ้าคลั่งราวกับว่าเขาไม่อาจทนอยู่ได้หากปราศจากการฝึกฝนเช่นนี้

ซอ ยูฮุย ยืนอยู่บนยอดเขา มองดูซอล จีฮูเหงื่อท่วมตัวขณะแทงและฟันด้วยหอกอย่างเงียบๆ เธออยากลงไปคุยกับเขาในทันที แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกอย่างแรงกล้าว่าไม่ควรเข้าใกล้เขา

ค่ำคืนผ่านไป รุ่งเช้าก็มาถึง หอกของซอลจีฮูหยุดลงในที่สุดเมื่อแสงอรุณสาดส่องเหนือขอบฟ้า

ซอล จีฮู ซึ่งเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียวจนถึงขณะนั้น จู่ๆ ก็ปล่อยหอกของเขาลง

เขายืนนิ่งเหมือนรูปปั้นหินอยู่นาน ก่อนจะวางมือลงบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งแล้วก้มศีรษะลง

และจากใบหน้าที่ก้มลงของเขา หยดน้ำสีเงินก็เริ่มร่วงลงมา

เขากำลังร้องไห้

ชายผู้น่าสะพรึงกลัวที่ถูกเรียกว่าปีศาจหอกกำลังร้องไห้ เขาหลั่งน้ำตาพลางเรียกชื่อแบคแฮจูและยูซอนฮวาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในชั่วขณะนั้น ซอ ยูฮุย ก็ตระหนักถึงที่มาของอารมณ์ที่ไม่แน่นอนที่รายล้อมเธออยู่

คุณสมบัติทั้งหมดของลักซูเรียที่เธอแสดงออกมาหลังจากได้รับการแต่งตั้งให้เป็นดวงดาวแห่งราคะ ได้ก่อให้เกิดความปั่นป่วนอย่างมากภายในตัวเธอ

มันกระตุ้นให้เธอรีบลงไปปลอบโยนเขา

ใช่แล้ว เธอจะทำตามความรู้สึกของตัวเอง

ตอนที่ซอ ยูฮุยรู้ตัว เธอก็ลุกขึ้นและกำลังเดินลงเนินไปแล้ว เธอเดินเข้าไปหาซอล จีฮูที่กำลังร้องไห้อย่างเงียบๆ และค่อยๆ ยื่นมือออกไป

ซอล จีฮูคงรู้สึกถึงการมีอยู่ของเธอ จึงหันกลับไปเช็ดน้ำตา

มันแปลกมาก เธอปฏิเสธที่จะติดต่อกับคนอื่นมาโดยตลอด ราวกับว่าเธอเป็นโรคกลัวเชื้อโรค แต่เธอกลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยขณะที่มือของเธอเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาของซอลจีฮู ตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกถึงความโหยหาและความสงสารอย่างแรงกล้า

“อย่าร้องไห้นะ”

ซอ ยูฮุยพูดเบาๆ ขณะเช็ดน้ำตาให้ซอล จีฮูที่กระพริบตาอย่างเงียบๆ

“คุณแบคแฮจูยังไม่ตาย เรื่องยังไม่จบค่ะ”

“…”

“ยังไม่สายเกินไป เราสามารถช่วยเธอได้ คุณกับผม มาช่วยเธอด้วยกันเถอะ”

ดวงตาเป็นประกายคู่หนึ่งจ้องมองกลับมาที่เธอ

สักครู่ต่อมา ซอล จีฮู ถอยหลังไปสองสามก้าว เขาเช็ดน้ำตาด้วยหลังมือและสูดน้ำมูกก่อนจะพยักหน้า

“…ใช่.”

แล้วเขาก็พูด

“ขอบคุณ.”

ซอ ยูฮุยยิ้มอย่างอ่อนโยนเมื่อเห็นดวงตาของซอล จีฮูกลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง

 

*

 

มันเป็นจุดเริ่มต้นของความร่วมมือที่แปลกประหลาด

เมื่อพวกเขาเริ่มเดินทางด้วยกัน ซอ ยูฮุยก็ค่อยๆ เรียนรู้เกี่ยวกับบุคคลที่ชื่อซอล จีฮูมากขึ้นเรื่อยๆ

เธอได้รู้ว่าเขาอายุมากกว่าเธอหนึ่งปี ว่าเขามีบุคลิกที่ค่อนข้างห้าวหาญแต่กลับรู้จักใช้คำพูดอย่างมีไหวพริบอย่างน่าประหลาดใจ และว่าราเม็งที่เขาทำกินบ้างเป็นครั้งคราวนั้นอร่อยเลิศรสอย่างยิ่ง เป็นต้น

แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจมากที่สุดก็คือ เขาใช้เวลาฝึกฝนมากแค่ไหน

อาจกล่าวได้โดยไม่เกินจริงแม้แต่น้อยว่า ชีวิตประจำวันทั้งหมดของซอล จีฮู ประกอบไปด้วยการฝึกฝน เขาฝึกฝนขณะเดิน กิน และแม้กระทั่งขณะนอนหลับ

ครั้งหนึ่ง จู่ๆ กลางดึก เธอก็ได้ยินเสียงดังสนั่นหวั่นไหว และเมื่อเธอรีบออกไปดู ก็พบว่าก้อนหินขนาดมหึมาอยู่ตรงที่ซอลจีฮูเคยนอน เธอตกใจจนแทบเป็นลมเมื่อเห็นซอลจีฮูกำลังผูกก้อนหินนั้นไว้กับต้นไม้ ก่อนจะกลับไปนอนใต้ก้อนหินนั้นอีกครั้ง

“ทำไม…ทำไมคุณถึงทำแบบนั้น?”

“…หืม? อ๋อ ผมกำลังพยายามเพิ่มระดับทักษะสัญชาตญาณของตัวเองอยู่ครับ”

“แต่ก็ยังดูจะเกินไปหน่อยไหม…”

“ความสามารถของผมไม่ได้ดีขนาดนั้น ผมต้องตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก เพื่อไม่ให้ใครบางคนเป็นห่วงผม”

ซอล จีฮู ยิ้มอย่างขมขื่น

“ก็…ตอนนี้คงไม่มีใครเป็นห่วงฉันอีกแล้วสินะ…”

ซอ ยูฮุย มองซอล จีฮู ที่กำลังวิตกกังวลด้วยสายตาที่ขัดแย้งกัน

ในอดีต ตอนที่เธอสั่งให้เขากลับไปในระหว่างการพบกันครั้งแรก เธอตั้งใจจะทำให้แบคแฮจูไม่เป็นห่วง แต่ซอลจีฮูกลับเข้าใจคำพูดของเธอต่างออกไป

เขาฝึกฝนด้วยความมุ่งมั่นที่จะตายเพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเขา ตั้งแต่นั้นมาจนถึงปัจจุบัน

นั่นแสดงให้เห็นว่าซอลจีฮูจริงใจกับแบคแฮจูมากแค่ไหน

จากสิ่งนี้เพียงอย่างเดียว เธอก็บอกได้ว่าซอลจีฮูไม่ใช่คนเลว

อย่างไรก็ตาม มุมมองของซอ ยูฮุยที่มีต่อเขาและมุมมองของสาธารณชนที่มีต่อเขานั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เข้าใจสาเหตุที่ทำให้เขามีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีเพิ่มขึ้น

ซอล จีฮู มักทำอะไรเกินเลยไปมาก เขาไม่สนใจว่าต้องใช้วิธีใดเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย

ผู้คนต่างกล่าวร้ายเขา พวกเขาเรียกเขาว่าไอ้สารเลวเห็นแก่ตัวที่ไม่รู้จักการร่วมมือกับผู้อื่น ไอ้คนโลภมากที่หลงใหลในคะแนนสะสม และไอ้คนบ้าที่คลั่งสงคราม

อย่างไรก็ตาม ซอ ยูฮุย ไม่สามารถพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับซอล จีฮูได้ เพราะเธอรู้ว่าทำไมซอล จีฮูถึงเป็นแบบนั้น

เหนือสิ่งอื่นใด ซอ ยูฮุยเชื่อสิ่งที่ตาเห็น แม้ในความเป็นจริง เมื่อพูดถึงเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับแบค แฮจู ซอล จีฮูก็เป็นคนปกติและมีเกียรติมากคนหนึ่ง

คนรอบข้างต่างเตือนให้เธอระมัดระวัง แต่เธอไม่จำเป็นต้องกังวล เพราะซอลจีฮูรักษาระยะห่างด้วยตัวเองเสมอ

เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาคำนึงถึงตัวตนของเธอในฐานะดวงดาวแห่งราคะหรือเปล่า แต่เขาระมัดระวังเป็นอย่างมากที่จะไม่แตะต้องตัวเธอ ต่างจากคนบางคนที่มักจะล้อเล่นเรื่องการลูบคลำหน้าอกของเธออยู่เสมอ

เขาไม่พูดอะไรเกินความจำเป็น ดวงตาที่ว่างเปล่าของเขาซึ่งบางครั้งจ้องมองไปในอากาศ แสดงให้เห็นว่าจิตใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดมากมาย คิดถึงแต่แบคแฮจูอยู่ตลอดเวลา

อันดับแรก ซอล จีฮูไม่ได้มองซอ ยูฮุยเป็นอะไรมากไปกว่าผู้ช่วย และทุกครั้งที่เธอรู้สึกแบบนั้น ซอ ยูฮุยก็จะรู้สึกอิจฉาแบค แฮจูเล็กน้อย

วันหนึ่ง ซอ ยูฮุย เบื่อหน่ายกับความเงียบของเขา จึงถามคำถามกับซอล จีฮู

“พิปสเตอร์คืออะไร?”

ซอล จีฮู ซึ่งกำลังจะนั่งสมาธิหลังจากนั่งขัดสมาธิเสร็จ ก็สะดุ้งขึ้นมา

“คุณได้ยินชื่อเล่นนั้นมาจากไหน…?”

“ฉันจำได้ว่าแฮจูเคยพูดแบบนั้น”

“จริงหรือ?”

ซอล จีฮู รู้สึกดีใจมาก

“ฉันเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่ามันหมายความว่าอะไร แต่เป็นชื่อเล่นที่แฮจูตั้งให้ฉัน เธอเรียกฉันว่าเจ้าตัวเล็กตลอดเลย…”

รอยยิ้มผลิบานบนใบหน้าของเขา

“งั้นเขาก็ทำหน้าแบบนั้นได้สินะ เขารู้จักวิธีที่จะยิ้ม…” ซอ ยูฮุยพึมพำกับตัวเองพลางพยักหน้า

“คุณต้องรักคุณแบคแฮจูมากจริงๆ”

เธอกล่าวพลางเอนศีรษะลงบนเข่าที่พับไว้เบาๆ

“แทนที่จะรัก…”

ซอล จีฮูยิ้มพลางเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

“มีบางอย่างที่ผมต้องบอกเธอ… บางอย่างที่ผมต้องขอโทษเธอ”

เมื่อเห็นดวงตาที่โดดเดี่ยวสะท้อนแสงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ซอ ยูฮุยจึงตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัว

“ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างคุณสองคน…แต่ถ้ารู้ว่าคุณแบคแฮจูพยายามอย่างหนักขนาดนี้ เธอจะไม่เปลี่ยนใจบ้างเหรอ?”

สีหน้าของซอล จีฮูเปลี่ยนไปในทันที ซอ ยูฮุยจึงพูดเสริมอย่างระมัดระวัง เผื่อว่าเธอจะพูดผิด

“ฉันคงทำอย่างนั้นแน่…ถ้าฉันเป็นเธอ”

ซอล จีฮูเงียบไปนาน หลังจากนั้นสักพัก เขาก็ตอบสั้นๆ ว่า “เข้าใจแล้ว” ก่อนจะหลับตาลง

ซอ ยูฮุย ยิ้มอย่างขมขื่นขณะมองซอล จีฮูที่เริ่มนั่งสมาธิ จากนั้นเธอก็คิดในใจว่า ฉันไม่เคยเห็นใครที่แข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็กเท่าฉันมาก่อนเลย

 

*

 

ซอล จีฮู เป็นคนเข้มแข็งอย่างแน่นอน แต่ในบางครั้งเขาก็เปราะบางราวกับอาจแตกสลายได้ทุกเมื่อ

ซอ ยูฮุยไม่อาจปล่อยให้ซอล จีฮูอยู่คนเดียวได้ จึงทุ่มเทดูแลเขาตลอดเวลาที่อยู่ด้วยกัน

ในทางกลับกัน เธอก็ไว้ใจและพึ่งพาเขาได้ เขาเป็นเพื่อนที่น่าเชื่อถือและเป็นนักรบที่แข็งแกร่งกว่าใครๆ การอยู่เคียงข้างเขาช่วยทำให้ร่างกายและจิตใจของเธอสงบลง

ถูกต้องแล้ว ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความไว้วางใจซึ่งกันและกัน

มันสนุกดี สถานการณ์ในพาราไดซ์ยิ่งแย่ลงทุกวัน แต่ซอ ยูฮุยกลับรู้สึกสงบอย่างน่าประหลาดใจ

เธอรู้สึกเติมเต็มอย่างอธิบายไม่ได้ในช่วงเวลาที่พวกเขาสนับสนุนซึ่งกันและกัน และเมื่อเธอพิงหลังเขาขณะเดินไปข้างหน้าด้วยกันทีละก้าว

นั่นเป็นหนึ่งในช่วงเวลาแห่งความสุขไม่กี่ครั้งของเธอในสรวงสวรรค์

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลานั้นไม่ได้คงอยู่นาน

การแยกจากกันของพวกเขาเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

 

*

 

“มีที่ที่ฉันต้องไป”

วันหนึ่ง ซอล จีฮู กล่าวคำอำลาอย่างกระทันหันหลังจากได้พบกับนักมายากลผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะความหวังสุดท้ายของมนุษยชาติ

“ฉันจะไปกับคุณ”

“ไม่ ฉันต้องไปที่นั่นคนเดียว”

ซอล จีฮู ส่ายหัว

“แฮจูขอให้ฉันดูแลคุณให้ปลอดภัย ฉันไม่สามารถปกป้องคุณที่นั่นได้ ซึ่งหมายความว่าฉันจะผิดสัญญาที่ให้ไว้กับเธอ”

“ฉันไม่ว่าอะไรหรอก”

“แต่ผมทำครับ”

ซอล จีฮู ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ

“ฉันเป็นห่วง”

“…ฮะ?”

“คุณเคยพูดไว้แล้วครั้งหนึ่ง ว่าฉันต้องคิดให้ดีก่อนว่าจะทำอย่างไรไม่ให้คนอื่นเป็นห่วง ก่อนที่จะไปเป็นห่วงพวกเขา”

ซอ ยูฮุย ปิดปากโดยไม่รู้ตัว ซอล จีฮู คลำหาอะไรบางอย่างในกระเป๋าเสื้อ

“อย่างไรก็ตาม มันก็ยังน้อยนิดเมื่อเทียบกับความช่วยเหลือที่คุณมอบให้ฉันมาตลอดเวลานี้ แต่…”

สิ่งที่เขาหยิบออกมาจากกระเป๋าคือลูกกลมเล็กๆ ที่ส่องประกายเจิดจ้า

“นี่คือพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ฉันได้รับหลังจากสังหารออบฮอเรนต์แชริตี้”

“ทำไมคุณถึง…”

“ถ้าหากในอนาคตฉันสามารถช่วยเธอได้ ฉันขอให้คุณช่วยดูแลแฮจูบนโลกได้ไหม?”

ซอล จีฮู พูดต่อโดยไม่รอคำตอบ

“และถึงแม้จะไม่ใช่เพราะคำขอของฉัน… ฉันก็อยากให้คุณกลับมายังโลกก่อนที่จะสายเกินไป”

หัวใจของซอ ยูฮุยแทบสลาย

เธอรู้ดีว่าสถานการณ์ปัจจุบันของมนุษยชาติเลวร้ายจนแก้ไขไม่ได้แล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาบอกให้เธอหนีไป

ซอล จีฮู มอบของศักดิ์สิทธิ์ให้เธอ ซอ ยูฮุย พยายามปฏิเสธ แต่เขาบังคับวางมันลงในมือเธอ จากนั้นเขาก็ถอยหลังไปสองสามก้าว

“ผมตั้งใจจะทำตามข้อตกลงที่ทำไว้กับอึนยูริ เมื่อผมไปแล้ว ผมอาจจะกลับมาไม่ได้… ไม่สิ น่าจะเป็นอย่างนั้น”

เขาปฏิเสธที่จะพาซอ ยูฮุยไปด้วย เพราะมันอันตรายเกินไป

“ฉันจะฝากแฮจูไว้ในความดูแลของคุณ ฉันขอโทษที่ต้องพูดซ้ำ แต่คุณเป็นคนเดียวที่ฉันไว้ใจได้”

เขาต้องการให้เธอมีชีวิตอยู่ก่อนที่เธอจะตกอยู่ในอันตรายที่ร้ายแรงกว่านี้

“และ… ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างที่ผ่านมาด้วยค่ะ”

ซอล จีฮู โค้งคำนับ จากนั้นก็หายตัวไปทันทีหลังจากหันหลังกลับ

“ร-รอ!”

ซอ ยูฮุย ตอบสนองในอีกครู่ต่อมา แต่ซอล จีฮู กลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาจากไปแล้วจริงๆ

มือที่ยื่นออกไปอย่างไร้จุดหมายของเธอคว้าไปที่จุดซึ่งซอลจีฮูเพิ่งยืนอยู่

แต่สิ่งที่เธอคว้าได้มีเพียงอากาศเท่านั้น

“…”

ลมเย็นพัดผ่านแก้มของเธอ

ซอ ยูฮุย ยืนนิ่งงันอยู่นาน ก่อนที่สีหน้าของเธอจะเริ่มเปลี่ยนไป

“อ่า…”

ตาของเธอเริ่มพร่ามัว

“อ่า… อ่า…”

เธอไม่มีโอกาสได้พูดอะไรเลย

น้ำตาแห่งความโศกเศร้าไหลอาบแก้มและเปียกชุ่มริมฝีปากที่สั่นเทาและปิดสนิทของเธอ

 

*

 

ซอล จีฮู ออกไปแล้ว

ซอ ยูฮุย ไม่มีทางรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น แต่เธอก็รู้ว่ามันคือความล้มเหลว ไม่ใช่ความสำเร็จ

เหล่าปรสิตบุกโจมตีป้อมปราการทิกอลอย่างไม่ยั้งมือ และในที่สุดก็ยึดครองได้สำเร็จ เมื่อไม่สามารถปกป้องต้นไม้โลกซึ่งเป็นปราการด่านสุดท้ายของพวกเขาได้ สหพันธ์จึงล่มสลายอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่สหพันธ์ล่มสลาย เหล่าปรสิตก็หันอาวุธเข้าใส่มนุษยชาติ

และมวลมนุษยชาติซึ่งจมอยู่กับความขัดแย้งภายในมาจนถึงขณะนั้น ก็ล่มสลายลงอย่างง่ายดายเหลือเกิน

เมื่อเริ่มต้นจากเมืองอีวา เมืองอื่นๆ ก็เริ่มล่มสลายทีละเมือง

ในที่สุด มนุษยชาติก็กลับมามีสติและพยายามต่อสู้กลับโดยใช้เมืองหลวงเป็นฐานที่มั่น แต่เชเฮราซาเดก็ถูกจับตัวได้ง่ายดายเช่นกัน

ไม่มีผลลัพธ์อื่นใดอีกแล้ว เนื่องจากบาทหลวงแห่งวิหารลักซูเรีย โรแบร์โต เซอร์วิลโล ได้แปรพักตร์และนำพวกทรยศไปช่วยเหลือพวกปรสิตจากภายใน ในที่สุด เมืองเดียวที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ก็คือนูร์

โดยมีอึน ยูริ และโอเดเล็ต เดลฟีน เป็นศูนย์กลาง มนุษยชาติได้ร่วมมือกับกองกำลังที่เหลืออยู่ของสหพันธ์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

ไม่มีข่าวคราวของซอล จีฮู แต่เธอก็ไม่อยากคิดว่าเขาเสียชีวิตแล้ว มีข่าวลือตามท้องถนนว่าเขาไปปรากฏตัวที่เชเฮราซาเด

เธอรู้ว่าเขาจะต้องปรากฏตัวในสนามรบตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่

ดังนั้น Seo Yuhui จึงมุ่งหน้าไปยัง Nur

แล้วในที่สุด สงครามครั้งสุดท้ายก็ปะทุขึ้น

 

*

 

ลมหนาวพัดโชยมาในบริเวณนั้น

กลิ่นเหม็นไม่พึงประสงค์ของเถ้าถ่าน ซากศพ และกลิ่นเหม็นสารพัดอย่างปกคลุมไปทั่วดินแดนรกร้าง

หลังสงครามสิ้นสุดลง มีหญิงคนหนึ่งออกค้นหาสิ่งของต่างๆ ทั่วสนามรบอย่างสิ้นหวัง

ซอ ยูฮุย ไม่ได้ปลอดภัยเสียทีเดียว แต่เธอก็ไม่หยุดเดิน เธอกวาดสายตาสำรวจพื้นที่อย่างบ้าคลั่งและค้นดูศพต่างๆ ในสนามรบอย่างละเอียด

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่?

เมื่อแสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องแรงที่สุด ซอ ยูฮุยก็รู้สึกถึงออร่าสีดำบางอย่างขึ้นมาทันที

มันเป็นความรู้สึกที่คุ้นเคย

กูลาแห่งบาปทั้งเจ็ดได้ปรากฏตัวขึ้นในสนามรบแล้ว

ซอ ยูฮุย หันหลังเดินไปทางนั้นโดยไม่รู้ตัว

และในที่สุด เธอก็พบซอลจีฮู ไม่สิ พูดให้แม่นยำกว่านั้น มันเป็นร่างที่ควรจะเป็นของซอลจีฮูต่างหาก

เบื้องหน้าความมืดสลัวที่ส่องประกาย…

ข้างๆ หญิงสาวผมสีชมพูที่สวมเกราะเบา…

สามารถมองเห็นก้อนเนื้ออยู่ในแอ่งเลือดได้

เธอคงจำเขาไม่ได้หากไม่ใช่เพราะชุดเกราะและหอกที่คุ้นเคย

“…”

เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออก น้ำตาไหลอาบแก้มเธออย่างรวดเร็ว

มือที่สั่นเทาของซอ ยูฮุย ประคองแก้มของชายคนนั้นที่ก้มหน้าลง

ผิวหนังรู้สึกเย็นเฉียบเพราะความร้อนในร่างกายหายไปหมดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงพลังชีวิต แม้แต่จิตวิญญาณก็สัมผัสไม่ได้

ไม่ว่าจะลูบไล้เขากี่ครั้ง ซอล จีฮู ก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ

“ฮึก”

ทันทีที่เธอได้ยืนยันเรื่องนั้น อารมณ์ที่เก็บกดไว้ก็ระเบิดออกมา น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างไม่หยุดยั้ง ขณะที่ซอ ยูฮุยร่ำไห้อย่างเงียบๆ

สุดท้ายแล้ว เรื่องราวก็จบลงแบบนี้

[มีบางอย่างที่ฉันต้องบอกเธอ…บางอย่างที่ฉันต้องขอโทษเธอ]

เขาพยายามอย่างหนักแล้ว

แต่เมื่อไม่สามารถทำตามความปรารถนาได้ เขาจึงต่อสู้สุดกำลังและตายอย่างอนาถ

“โอ้ กูลา!”

ซอ ยูฮุย ตะโกนหลังจากร้องไห้จนน้ำตาแห้งเหือดไป

“ช่วยเขาด้วย ได้โปรด… ได้โปรดช่วยเขาด้วย… ฉันจะใช้พรจากเทพเจ้า…!”

[ฉันไม่สามารถยอมรับความปรารถนานั้นได้]

เสียงของกูลาดังขึ้น

[เด็กคนนี้ไม่ต้องการฟื้นคืนชีพ]

[เขารู้สึกเสียใจกับทุกสิ่ง และในช่วงสุดท้ายของความสิ้นหวัง เขาอยากเริ่มต้นใหม่]

ซอ ยูฮุย ขมวดคิ้ว

[นี่อาจเรียกว่าเป็นเรื่องบังเอิญก็ได้]

[ด้วยคะแนนสะสมของเขาเพียงอย่างเดียว การส่งแม้กระทั่งอารมณ์ของเขากลับคืนมานั้นเป็นไปไม่ได้ แต่ด้วยคำสาบานของราชวงศ์ ทำให้สิ่งนั้นเป็นไปได้]

[ด้วยเหตุนี้ ความปรารถนาของเด็กจึงได้รับการตอบสนอง]

[และเนื่องจากความปรารถนาของคุณขัดกับความต้องการของเด็กคนนี้ ฉันจึงไม่สามารถยอมรับได้]

สายตาของซอ ยูฮุย เหลือบไปมองหญิงสาวผมสีชมพูชั่วครู่

ซอล จีฮู หวังว่าจะเริ่มต้นใหม่ ในกรณีนั้น…

หลังจากนิ่งไปนาน ดวงตาของเธอก็เริ่มเป็นประกายราวกับว่าเธอได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว

[คุณจะทำอะไร?]

ที่จริงแล้ว เธอไม่จำเป็นต้องพูดออกมาด้วยซ้ำ กูลาสามารถอ่านใจเธอได้ และซอ ยูฮุยก็ได้ให้คำตอบกับเธอในใจแล้ว

ของบูชามากมายร่วงหล่นลงมาจากอากาศขณะที่ซอ ยูฮุยยื่นแขนออกไป เธอยังถวายสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่เธอหวงแหนอีกด้วย รวมถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ซอล จีฮูมอบให้เธอด้วย เพราะทุกอย่างจบลงแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเก็บรักษาไว้อีกต่อไป

“ส่งฉันกลับไปด้วย”

ซอ ยูฮุยพูดด้วยสีหน้าแน่วแน่

“ตรงตามที่ชายผู้นี้ปรารถนา”

กูลาพูดหลังจากสำรวจสิ่งของที่นำมาถวายแล้ว

[ถ้ามันมากขนาดนี้… ระดับอารมณ์ที่สามารถส่งต่อได้น่าจะสูงกว่าของลูกฉันนะ]

[แต่ถึงอย่างนั้น มันก็จะไม่เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่ามันจะเป็นเพียงอารมณ์ที่กระจัดกระจายเท่านั้น]

กูลาถามย้ำอีกครั้งเพื่อยืนยันกับเธอ

[ความปรารถนาของคุณจะเป็นจริงในรูปแบบของความฝันที่แสนสั้น]

[ความฝันนี้ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นความฝันที่มีความสำคัญ และอาจถูกมองข้ามไปเหมือนฝันร้ายในคืนเดียว]

[แบบนี้ยังโอเคอยู่ไหม?]

ซอ ยูฮุย ตอบกลับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“ใช่.”

[ดี.]

กูลาไม่ปล่อยให้เธอรออีกต่อไป

อันที่จริง กูลาเองก็รู้มานานแล้วว่าซอ ยูฮุยจะมาที่นี่และขอพรแบบเดียวกับซอล จีฮู

[เข้ามาใกล้ๆ สิ บุตรแห่งลักซูเรีย]

ความมืดมิดผลิบานเมื่อเศษชิ้นส่วนสีน้ำเงินลอยขึ้นสู่อากาศ

โลกที่ซอ ยูฮุยเห็นเริ่มหมุนวนราวกับมีบางสิ่งพุ่งเข้าใส่เธอเหมือนคลื่นยักษ์สึนามิ

[ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้พบกับพวกคุณทั้งสองอีกครั้ง]

กูลาหัวเราะเสียงดังขณะพูด

และเป็นเช่นนั้น

วูง!

ทันใดนั้นก็มีเสียงเล็กๆ ดังขึ้น ขณะที่เกิดระลอกคลื่นวงกลมขึ้นในความว่างเปล่า

คลื่นนั้นแปรสภาพเป็นเศษชิ้นส่วนที่เรืองแสงสีฟ้า ก่อนจะค่อยๆ ตกลงบนหน้าผากของซอ ยูฮุยที่กำลังหลับอยู่ ราวกับจูบ

เมื่อเศษชิ้นส่วนนั้นแทรกซึมเข้าไปในตัวเธอราวกับจุ่มอยู่ในน้ำ ใบหน้าของซอ ยูฮุยก็สั่นเทา

สักครู่ต่อมา

“ฮึ๊ก!”

ซอ ยูฮุย ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงร้องอุทาน