The Second Coming of Gluttony - บทที่ 435 อดีต ปัจจุบัน และอนาคต (4)

บทที่ 435 อดีต ปัจจุบัน และอนาคต (4)

ความลับในอดีตถูกเปิดเผยในที่สุด

ใบหน้าของซอลจีฮูเต็มไปด้วยความสับสน เขาเห็นภาพนิมิตและแม้กระทั่งสถานะของเธอ แต่ก็ยังยากที่จะยอมรับความจริง

เช่นเดียวกับแบล็กซอลจีฮู ซอยูฮุยได้ต่อรองกับกูลาเพื่อส่งต่ออารมณ์ของเธอไปยังตัวตนในอดีตของเธอเมื่อสิ้นสุดชีวิตก่อนหน้า ในระดับที่ใหญ่กว่าซอลจีฮูมาก

เขาเล่าว่าในหลายโอกาส เขาคิดว่าความรักที่เธอมีให้เขาอย่างไม่มีเงื่อนไข แทบไม่ตั้งคำถามใดๆ ซึ่งเริ่มต้นตั้งแต่ครั้งแรกที่พวกเขาพบกันนั้น เป็นเรื่องแปลก

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าซอ ยูฮุยจะเป็นคนที่กลับมาจากต่างแดนเหมือนกับเขา เธอยังโกหกเรื่องอายุของเขาด้วย เธออายุน้อยกว่าเขาหนึ่งปี ไม่ใช่แก่กว่า

และไม่น่าเชื่อเลยว่าตัวตนที่แท้จริงของแบคแฮจูคือยูซอนฮวา

ซอล จีฮูรู้สึกเวียนหัว เขาหลับตาแน่นและก้มหน้าลง หัวใจเต้นแรงและร่างกายร้อนผ่าวราวกับภูเขาไฟ

โชคดีที่เขาได้เรียนรู้ “กระจกใส น้ำนิ่ง” มิเช่นนั้นเขาคงระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนี้แล้ว เขาบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ใจเย็นลงและตั้งสมาธิกับเรื่องตรงหน้า

“จีหู…”

จากนั้นเขาได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบา

“คุณก็มีเหมือนกันใช่ไหม… วิสัยทัศน์แห่งอนาคต…”

ซอ ยูฮุย พูดต่อด้วยเสียงที่อ่อนแรง

“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหลอกลวงคุณ”

ซอล จีฮู ลืมตาขึ้นเพียงเล็กน้อยและเงยหน้าขึ้นเท่านั้น

“ฉันกำลังจะบอกคุณอยู่พอดี”

ริมฝีปากของซอ ยูฮุยสั่นเทา และดูเหมือนเธอจะร้องไห้ออกมา

“ฉันตั้งใจจะบอกทุกอย่างให้คุณฟังเมื่อถึงวันที่เราสองคนรอคอย…”

“…”

“จริงด้วย…”

น้ำเสียงที่จริงใจของเธอฟังดูสิ้นหวัง ราวกับกำลังอ้อนวอนให้เขาเชื่อในตัวเธอ

แต่ซอล จีฮูไม่ได้ตอบ เขาตอบไม่ได้

ดวงตาของเขาที่เคยเปล่งประกายขึ้นมาชั่วขณะ กลับหม่นหมองลงอีกครั้งเมื่อจ้องมองไปที่ซอ ยูฮุย

แล้วก็…

แฟลช!

วิสัยทัศน์ใหม่เริ่มปรากฏขึ้น

 

*

 

ราชินีปรสิตถึงกับตะลึงงัน กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเธอขยับทุกครั้งที่มีรายงานใหม่เข้ามา

—กองทัพของความอัปลักษณ์แห่งความอ่อนน้อมถ่อมตนกำลังถอยทัพ!

—กองทัพที่ประจำการอยู่ที่เทือกเขาฮิรัลถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น…!

—ความบริสุทธิ์แบบหยาบคายพ่ายแพ้ และความอดทนที่ระเบิดได้ก็ล้มเหลวในภารกิจของเธอ…!

—กองทัพปีศาจถูกทำลายไปบางส่วน และกองทัพไฮดราทั้งหมดก็ถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น…!

—การโจมตีของ Twisted Kindness กลับสร้างความเสียหายแก่กองกำลังของเราเอง…!

—ดวงดาวแห่งราคะได้เลือกที่จะเข้าร่วมสงครามแล้ว…!

ขณะที่เธอฟังรายงานความเสียหายที่เข้ามา…

[พอแล้ว! พอแล้ว!]

…ราชินีปรสิตเกิดอาการคลุ้มคลั่ง

แม้จะแตกต่างกันไปตามสถานการณ์ แต่กลยุทธ์ที่พวกปรสิตใช้บ่อยที่สุดคือการบดขยี้ศัตรูด้วยกำลังเบ็ดเสร็จ และกลยุทธ์นี้ได้ผลดีสำหรับพวกเขามาโดยตลอด เนื่องจากกองกำลังของพวกเขามีความเหนือกว่าศัตรูทั้งในด้านจำนวนและความแข็งแกร่ง

แต่ในวันนี้ พวกเขาพ่ายแพ้ในการต่อสู้ที่ใช้พละกำลังล้วนๆ ซึ่งพวกเขากลับภาคภูมิใจอย่างมาก และที่สำคัญคือ แพ้ให้กับคนเพียงคนเดียวเท่านั้น

เธอคิดว่าจับปลาได้แล้ว และที่เหลือก็คงง่าย เพราะพวกเขาต้อนเหยื่อจนมุมแล้ว

แต่ศัตรูกำลังทำลายปรสิตด้วยกำลังที่เหนือกว่าอย่างมาก เธอไม่เคยรู้สึกอับอายขายหน้าเท่านี้มาก่อน

ราชินีปรสิตเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

รัมเบิล!

เกิดแผ่นดินไหวจากดวงดาว การสั่นสะเทือนของดวงดาวประกอบกับการระเบิดครั้งใหญ่ทำให้ท้องฟ้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ณ ใจกลางของการสั่นสะเทือน ซึ่งเป็นศูนย์กลางของทรงกลมแห่งท้องฟ้า มีดวงดาวดวงหนึ่งส่องแสงสว่างไสวกว่าที่เคย แสงของมันเข้มข้นมากจนส่องสว่างไปทั่วทั้งสรวงสวรรค์ แต่งแต้มทุกสิ่งด้วยสีสันอันงดงาม

[ไอ้สารเลวนั่น…]

ราชินีปรสิตหรี่ตาลง ถอนหายใจเบาๆ ออกมา

สิ่งกระตุ้นที่เรียกว่าปรสิตดูเหมือนจะทำให้ดาวฤกษ์ดวงนั้นคลุ้มคลั่ง และมันก็ส่องแสงเจิดจ้าอย่างรุนแรงราวกับไม่มีวันพรุ่งนี้

เธอรู้ดีถึงธรรมชาติของซูเปอร์โนวาและคาดการณ์ไว้แล้วว่าเหตุการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้น แต่ถึงกระนั้น ความรุนแรงของปฏิกิริยาของเขาก็เกินกว่าเหตุไปมาก

[ผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งพูดถูกแล้ว…]

นับว่าโชคดีที่เธอรับฟังคำแนะนำของซองชีฮยอนและไม่รีบร้อนเคลื่อนกำลังพล

ราชินีปรสิตตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิดอย่างหนัก

พูดตามตรง การฆ่าเขานั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย แม้แต่ดวงดาวที่สว่างที่สุดก็คงไม่รอด หากเธอส่งแม่ทัพทั้งหมดไปหาเขาและสั่งให้พวกเขาปลดปล่อยพลังเทพออกมาพร้อมกัน

ปัญหาคือ การฆ่าเขานั้นยังไม่เพียงพอ

แน่นอนว่า การฆ่าเขาได้แม้เพียงครั้งเดียวก็ถือเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ แต่ทุกอย่างจะไร้ประโยชน์หากเขากลับมาอีก

ดังนั้นเหล่าปรสิตจึงต้องทำให้ร่างกายของเขาใช้การไม่ได้ก่อนที่จะฆ่าเขาให้ตายอย่างถาวร เพื่อใช้ประโยชน์จากระบบการฟื้นคืนชีพของชาวโลก

ซอง ชิฮยอนพูดถูก พวกเขาควรเน้นเป้าหมายเดียวและแสวงหาประสิทธิภาพเพื่อบรรลุเป้าหมายนั้นเท่านั้น

Twisted Kindness ก็พูดถูกเช่นกัน แทนที่จะกดขี่ศัตรูด้วยกำลังอย่างเดียว พวกเขาจำเป็นต้องพึ่งพาการวางแผนอย่างเป็นระบบ

ดังนั้น เห็นได้ชัดว่าสิ่งแรกที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้คือลดอำนาจของศัตรูลงสักเล็กน้อย ราชินีปรสิตกล่าวสรุปและสูดหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกำหมัดแน่น

[ฟัง!]

เสียงอันเด็ดเดี่ยวของราชินีปรสิตดังก้องไปทั่วระบบเชื่อมโยงอันซับซ้อนที่อยู่รอบตัวเธอ ส่งไปถึงไม่เพียงแต่ผู้บัญชาการกองทัพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปรสิตทั่วไปที่เป็นเพียงทหารราบด้วย

[ข้าพเจ้าขอออกคำสั่งให้รังทั้งหมดอพยพไปยังบริเวณใกล้เส้นทางถอยทัพของศัตรู และออกลูกที่นี่]

[ซึ่งรวมถึงเมดูซ่า เทเมอเรเตอร์ และเรจิน่า เดินทางไปกับรังและเริ่มต้นกระบวนการผลิตเพื่อสร้างตาข่ายที่แข็งแกร่ง!]

[นอกจากนี้!]

เสียงอันทรงเกียรตินั้นยังคงดังต่อไป

[ผู้บัญชาการกองทัพที่หนึ่งและผู้บัญชาการกองทัพที่เจ็ดจะต้องเตรียมพร้อม ณ สถานที่ที่กำหนด]

[ผู้บัญชาการกองทัพที่สอง ที่ห้า และที่หก จะรวมกำลังกับกองกำลังที่เหลืออยู่ และนำเหล่าทารกแรกเกิด…]

ราชินีปรสิตยื่นแขนไปทางซอลจีฮูพร้อมกับเสียงฟู่

[…และดำเนินการโจมตีดาวฤกษ์ที่สว่างที่สุดแบบทีละส่วน!]

จากนั้น กองกำลังปรสิตทั้งหมดก็พุ่งเข้าหาคนคนหนึ่ง

 

*

 

เมื่อซอล จีฮู เปิดใช้งานดวงตาเก้าดวงวัดอนาคต เขาสังเกตเห็นว่าซอ ยูฮุย เปล่งแสงเป็นสามสีที่แตกต่างกัน

สีทอง สีเหลือง สีน้ำเงิน

เช่นเดียวกับยุนซอฮุย สีแต่ละสีเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่แตกต่างกัน

ภาพที่ปรากฏขึ้นหลังจากภาพสีทองคือภาพสีเหลือง

‘โปรดให้ความสนใจ’

ใบหน้าของซอลจีฮูที่ดูงุนงงในตอนแรก เปลี่ยนเป็นสีหน้าหวาดกลัวอย่างรวดเร็วเมื่อเขาเบิกตาโต

“ไม่…เป็นไปไม่ได้… ได้ยังไง…?”

ซอล จีฮูพูดตะกุกตะกักด้วยความตกใจ สิ่งที่เขาเห็นในนิมิตนั้นต้องน่าตกใจมากแน่ๆ แม้แต่ “กระจกใส น้ำนิ่ง” ก็ช่วยให้เขาสงบลงไม่ได้ในครั้งนี้

ถัดมาคือสีน้ำเงิน

เมื่อซีรีส์ ‘Choice of Destiny’ จบลง ซอล จีฮู ก็สามารถทำให้ตัวเองสงบลงได้ในที่สุด แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม

“จี-จิฮู”

ซอ ยูฮุยดูวิตกกังวลว่าเธออาจเป็นสาเหตุที่ทำให้สีหน้าของซอล จีฮูเปลี่ยนไป เธอจึงกำลังจะก้าวเข้าไปหาเขา แต่ทันใดนั้นสายตาทุกคู่ก็หันไปทางซ้าย

สัมผัสได้ถึงพลังงานที่น่าหวาดหวั่นมาจากระยะไกล พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงกระแทกพื้น

—เคียาาา…. เคียาาา….

ซอ ยูฮุยได้ยินเสียงสะท้อนแผ่วเบาของเสียงร้องที่น่าหดหู่ และเธอก็ส่งเสียงครางออกมา

“ความอดทนที่ระเบิดออกมา…”

ดูเหมือนว่าผู้บัญชาการกองทัพที่ห้าจะพบพวกเขาในที่สุดแล้ว

“จิหู”

ซอ ยูฮุยพูดด้วยน้ำเสียงประหม่า

“ฉันรักษาสัญญาแล้ว ดังนั้น… ได้โปรดเถอะ?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซอล จีฮู ก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนัก

“…ตกลง ในเมื่อเรามาถึงจุดนี้แล้ว…”

เขายังคงดูขมขื่นเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้า

สีหน้าของซอ ยูฮุยสว่างขึ้น

“ขอบคุณ.”

“…”

“ฉันจะเล่าทุกอย่างให้คุณฟังเมื่อเรากลับไป ฉันจะเล่าให้คุณฟัง แม้ว่ามันจะใช้เวลาหลายวันก็ตาม ดังนั้นเรามาออกจากที่นี่ไปด้วยกันอย่างปลอดภัยเถอะ”

ซอ ยูฮุยพูดด้วยสีหน้าแน่วแน่ ซอล จีฮูจ้องมองเธอ หรือพูดให้แม่นยำกว่านั้นคือ จ้องมองหน้าต่างแสดงสถานะของเธอ

[5. ระดับความรู้ความเข้าใจ]

—อ่อนโยน (มีนิสัยอ่อนหวานและอ่อนโยน)

-มุ่งมั่น

—ทะเยอทะยาน (เรียกร้อง ชื่นชอบ หรือปรารถนาในสิ่งที่ตนเองรู้สึกว่าขาดอยู่)

‘มุ่งมั่น….’

ช่องที่สองของ ‘ระดับการรับรู้’ แสดงถึงอารมณ์ปัจจุบันของเธอ

[ใช่! ฉันก็จะพยายามอย่างเต็มที่เหมือนกัน!]

“โอเค ฉันฟื้นพลังมาได้บ้างแล้ว ฉันจะสามารถรักษาสภาพร่างกายแบบเดิมไว้ได้สักพัก”

ซอล จีฮูเหลือบมองฟลอนและลูกไก่ตัวน้อย ทั้งสองดูตื่นเต้นกันมาก

เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เขากำหอกแห่งความบริสุทธิ์แน่นขึ้น แล้วหันไปทางทิศที่มีเสียงดัง

ซอ ยูฮุย ที่ตอนนี้มีสีหน้าผ่อนคลายมากขึ้น ยืนอยู่ข้างซอล จีฮู และเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น

ทันใดนั้น ซอล จีฮู ก็เหลือบมองไปที่ซอ ยูฮุย

“ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าคุณอายุน้อยกว่าฉันหนึ่งปี”

“เอาจริง ๆ อายุสำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว”

“จริงเหรอคะ? งั้นฉันควรเรียกคุณว่าโอปป้าดีไหมคะ?”

ซอ ยูฮุยหัวเราะคิกคัก ส่วนซอล จีฮูยิ้ม

“อา ถูกต้องแล้ว ยูฮุ่ย”

ซอ ยูฮุยเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจเมื่อซอล จีฮูพูดกับเธออย่างไม่เป็นทางการ

“ช่วยประกบด้านขวาของผมหน่อยได้ไหมครับ ในขณะที่ผมดันขึ้นไปข้างหน้าจากตรงกลาง?”

“คุณพูดถูกใช่ไหม?”

ซอ ยูฮุย หันหน้าไปทางขวา

ในขณะนั้นเอง แสงประหลาดวาบขึ้นในดวงตาของซอล จีฮู

“แต่ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย”

เธอเอียงศีรษะเล็กน้อยขณะหันกลับไปหาซอลจีฮู

“ฉันเสียใจ.”

“หืม? คุณคืออะไร—”

ทันใดนั้นเอง มือของซอล จีฮู ก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ

ตัก!

ฝ่ามือของเขาแตะลงไปที่ข้างคอของซอ ยูฮุย

“อ่า…”

ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อมองไปยังซอลจีฮู สีหน้าของเธอแสดงความไม่เชื่อก่อนที่ดวงตาจะปิดสนิทลง

[เอ๊ะ… เอ๊ะ? เอ๊ะ?]

“คุณ…? คุณกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย?”

ฟลอนและลิตเติลชิกถึงกับอ้าปากค้าง

ท่ามกลางความตกใจ ซอล จีฮูคว้าตัวซอ ยูฮุยไว้ขณะที่เธอล้มลงกับพื้น

เขาวางมือลงบนแผ่นหลังนุ่มนิ่มของเธอแล้วกัดริมฝีปากล่าง

“ไอ้โง่! แกเป็นบ้าไปแล้วหรือไง!?”

ลูกไก่ตัวน้อยตะโกนด้วยความโกรธ เขาคิดไม่ออกเลยสักเหตุผลที่จะแก้ตัวให้กับการกระทำของซอลจีฮู พวกเขายังเหลือทางอีกยาวไกล และซอลจีฮูเพิ่งจะจัดการนักบวชหญิงระดับ 8 ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ของกลุ่มพวกเขา ก่อนการต่อสู้ครั้งสำคัญเพียงไม่กี่วินาที

และเธอไม่ใช่แค่คนธรรมดา เธอกลับมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

“แกบ้าหรือเปล่า? แกบ้าจริงเหรอ? ไอ้สารเลว!”

ลูกไก่ตัวน้อยกรีดร้องสุดเสียง

“ฉันไม่มีทางเลือกอื่น”

ซอล จีฮู ส่ายหัวด้วยสีหน้าขมขื่น

“ไปตายซะ! หมายความว่ายังไงที่บอกว่าไม่มีทางเลือก?”

“อนาคตของหยูฮุย… ฉันเห็นมันแล้ว…”

“อนาคตเหรอ? คุณพูดเรื่องไร้สาระอะไรเนี่ย?”

“…ไม่ ฉันจะไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น”

ลูกไก่ตัวน้อยดูเหมือนจะพูดไม่ออก

ซอล จีฮู กัดฟันแน่น

“ฉันจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นกับหยูฮุยเด็ดขาด”

“ต้องการความสนใจ” ภาพสีเหลืองฉายให้เห็นเหตุการณ์สยองขวัญต่อเนื่องไม่รู้จบที่เขาไม่กล้าพูดออกมา

ในเรื่องนั้น ซอ ยูฮุยไม่ได้ตาย แต่เธอกลับต้องทนทุกข์ทรมานจากการทรมานอันโหดร้าย ซึ่งทำให้ความตายดูเหมือนความสุขไปเลย

เมื่อนิมิตสิ้นสุดลง เขาเห็นว่านางได้กลายเป็นเผ่าพันธุ์มารดาที่ให้กำเนิดเทพเจ้า ใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานในฐานะทาสของปรสิต และไม่ได้รับอนุญาตให้ตายด้วยซ้ำ

เมื่อเขาเห็นร่างของซอ ยูฮุยบวมเป่งราวกับรังนก และใบหน้าแทบจำไม่ได้เพราะผิวหนังเป็นตุ่มๆ ขณะที่น้ำตาแห่งความเจ็บปวดไหลอาบแก้ม ความตกใจที่เขาได้รับนั้นราวกับถูกต่อยเข้าที่ท้อง

เธอคงมีชีวิตรอดได้หากเธอหนีไป แต่เพราะเธอกลับมา อนาคตใหม่ของเธอ นั่นก็คืออนาคตของ ‘Attention Required’ จึงถือกำเนิดขึ้น

และเขาไม่อาจปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้ ไม่ใช่กับซอ ยูฮุย เธอต้องมีชีวิตอยู่

โชคดีที่เขารู้ว่ายังมีอนาคตที่เธอจะรอดชีวิต ภาพสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นหลังจากภาพสีเหลืองแสดงให้เห็นว่าซอ ยูฮุยกลับมายังเมืองได้อย่างปลอดภัย

[อืม… ฉันว่าอย่างนั้นแหละ ผู้บัญชาการกองทัพคนอื่นๆ กำลังไล่ตามพวกเขาอยู่ แต่พวกเขาแค่แกล้งทำเพื่อให้ตัวเองอยู่ห่างจากคุณ]

[พวกเขาน่าจะกลับมาได้อย่างปลอดภัย ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำอะไรโง่ๆ เช่น จงใจไปหาเรื่องกับผู้บัญชาการกองทัพ หรือกลับมาเพื่อช่วยเหลือคุณ]

ความอ่อนน้อมถ่อมตนอันน่ามองนั้นพูดความจริง เป้าหมายของพวกปรสิตไม่ใช่ศิลาจารึก แต่เป็นตัวเขาเองมาโดยตลอด

ดังนั้นเธอยังพอมีทางรอดอยู่บ้าง เขาแค่ต้องทำให้ซอ ยูฮุยหนีไปก่อนที่จะสายเกินไป

แต่เขารู้ดีว่าไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน โอกาสที่ซอ ยูฮุยจะทำตามที่เขาบอกนั้นเป็นศูนย์ เธอเองก็บอกว่าเธอจะตายไปกับเขาดีกว่าทิ้งเขาไป

เมื่อซอลจีฮูเห็นคำว่า ‘แน่วแน่’ อยู่ใต้ ‘ระดับการรับรู้’ ของเธอ เขาก็เลิกพยายามโน้มน้าวเธอไปเลย เพราะยังไงก็ไม่มีเวลาให้เถียงกันอยู่แล้ว

สุดท้ายแล้ว เขาเหลือทางเลือกเดียวคือ บังคับให้ซอ ยูฮุยจากไป แม้ว่ามันจะขัดกับความต้องการของเธอก็ตาม

โชคดีที่ฟลอนและลูกไก่ตัวน้อยอยู่ที่นี่

“ลูกไก่น้อย ฟังฉันให้ดีนะ ฟลอนด้วย”

ซอล จีฮู มองลงไปที่ลูกเจี๊ยบตัวน้อยที่ยังคงตะโกนเสียงดังลั่นอยู่

“พาหยูฮุยไปด้วย แล้วหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าเจอปรสิตก็อย่าไปสนใจ อย่าไปหาเรื่องพวกมัน คิดว่าเป็นเพราะฉันต้องการคุณ”

“อะไร?”

“ฟลอน ถ้าเกิดอะไรไม่คาดฝันขึ้น โปรดปกป้องหยูฮุยด้วยลูกไก่ตัวน้อย อย่าให้เธอกลับมาหาฉันแม้ว่าเธอจะฟื้นขึ้นมากลางคันก็ตาม รู้ไหม ถ้าเธอแสดงอาการจะฟื้นคืนสติเมื่อไหร่ ก็ทำให้เธอสลบไปอีกรอบ ทำแบบนั้นไปเรื่อยๆ จนกว่าจะถึงเมือง”

น้ำเสียงของซอล จีฮูเบาแต่เฉียบคม สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความมุ่งมั่นแน่วแน่ ราวกับจะไม่เปิดโอกาสให้มีการคัดค้านใดๆ

[แล้ว… แล้วคุณล่ะ?]

ฟลอนถามด้วยเสียงตะกุกตะกัก

“ฉันจะเลือกเส้นทางที่แตกต่างจากพวกคุณทั้งสามคน”

ซอล จีฮูพูดต่อด้วยถอนหายใจ

“ผมเข้าใจว่าเรื่องนี้ทำให้คุณสับสน แต่ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว ผมจะเล่าทุกอย่างให้คุณฟังเมื่อเราพบกันอีกครั้ง”

“ไอ้บ้า! พวกเราสี่คนต้องรวมพลังกัน และถึงอย่างนั้นก็อาจจะไม่พอที่จะเอาชนะพวกมันได้! แกคิดจริงๆ หรือว่าแกจะทำเรื่องนี้ได้คนเดียว?”

ลูกไก่ตัวน้อยร้องออกมาด้วยความโกรธจัด เสียงแหบพร่า

“ปล่อยให้ผีตัวนั้นพาเธอไปเถอะ! เธอต้องการพันธมิตรอย่างน้อยหนึ่งคน! ฉันนี่แหละคือคู่หูของเธอ!”

แต่ซอลจีฮูส่ายหัว

ในนิมิตของเขา เขาเห็นทั้งฟลอนและลูกไก่ตัวน้อยอยู่รอบๆ ซอ ยูฮุย หากขาดไปเพียงคนเดียว อนาคตทั้งหมดก็อาจเปลี่ยนแปลงไปได้

สิ่งสำคัญที่สุดคือ การที่ซองชีฮยอนเลือกซอยูฮุยเป็นสมาชิกฮาเร็มคนแรก ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

“คุณทำตามความปรารถนาสุดท้ายของคู่ของคุณไม่ได้หรือไง?”

ลูกไก่ตัวน้อยพยายามตะโกนอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดไป เขาเข้าใจจากคำพูดของซอลจีฮูว่าคู่หูของเขาพร้อมที่จะเสี่ยงแม้กระทั่งความตาย

เขาเลือกซอ ยูฮุย มากกว่าชีวิตของเขา

ในขณะนั้น พวกเขาได้ยินเสียงกรีดร้องยาวของแบนชี

ขณะที่พวกเขากำลังโต้เถียงกันอยู่นั้น พวกปรสิตก็เข้ามาใกล้จนมองเห็นได้

เวลาเหลือน้อยลงทุกที และลูกไก่ตัวน้อยต้องตัดสินใจว่าจะทำตามคำขอหรือจะเพิกเฉย

“เคียาาา! ไอ้โง่เอ๊ย! ฉันไม่เคยเจอคู่หูแบบแกมาก่อนเลย!”

เมื่อรู้ตัวว่าสายเกินไปที่จะโน้มน้าวซอลจีฮูแล้ว ลูกไก่ตัวน้อยก็คำราม จากนั้นก็ดึงขนนกสีแดงและสีน้ำเงินเข้มออกมาจากหน้าผากอย่างละหนึ่งอัน แล้วขว้างไปที่คู่ของมัน

ว้าววว!

หอกแห่งความบริสุทธิ์ดูดซับขนนกทั้งสองและเริ่มเปล่งประกายเจิดจ้า

[วิชาหอกพระจันทร์เสี้ยว วิชาขั้นสุดยอดที่สี่ — หอกจิต — ได้ถูกปลุกขึ้นแล้ว]

[วิชาหอกพระจันทร์เสี้ยว วิชาขั้นสุดยอดที่ห้า — ไร้ขีดจำกัด — ได้ถูกปลุกขึ้นแล้ว]

เมื่อเผชิญกับอันตรายที่ไม่เคยพบมาก่อน หอกแห่งความบริสุทธิ์จึงถูกปลุกให้ตื่นขึ้นสู่ขั้นที่ห้า

นอกจากหัวหน้าคนแรกของตระกูลรอธเชียร์และเจ้าของหอกแห่งความบริสุทธิ์คนแรกแล้ว ซอล จีฮู ยังเป็นหุ้นส่วนคนแรกที่วิญญาณแห่งอาร์คัสได้ปลดล็อกหอกขั้นที่ห้าให้

ซอล จีฮู มองไปที่หอกแห่งความบริสุทธิ์ซึ่งห้อมล้อมด้วยพลังลึกลับ ด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเหลือบมองลูกไก่ตัวน้อย

“แล้วข้อที่หกและข้อที่เจ็ดล่ะ?”

“เจ้าคนอกตัญญู! ฉันทำไม่ได้หรอก ต่อให้ฉันอยากทำก็เถอะ! แกน่าจะพัฒนาฉันให้ถึงขั้นสุดท้ายก่อนที่เรื่องทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้น!”

ลูกไก่ตัวน้อยร้องเสียงดังด้วยความโกรธ แล้วก็กัดปากแน่น

“แกนั่นแหละ ต้องกลับมาอย่างปลอดภัยไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้นี้เป็นกรณีพิเศษ ฉันอนุญาตเพราะสถานการณ์ปัจจุบัน แต่ไม่ได้หมายความว่าแกผ่านการทดสอบ เข้าใจไหม?”

ซอล จีฮูยิ้มเยาะ การพูดถึงเรื่องสอบผ่านทั้งที่ยังไม่ได้สอบนั้นช่างไร้สาระ แต่เขาก็ไม่ได้โง่ขนาดที่จะมองข้ามความรู้สึกที่แท้จริงของลูกเจี๊ยบตัวน้อยไปได้

“ตกลง ขอบคุณ”

ซอล จีฮู ขยิบตาให้คู่หูแล้วคว้าหอกของเขาไว้

ลูกไก่ตัวน้อยเหลือบมองฟลอน เธอยังคงอยู่ในภาวะตื่นตระหนกอยู่

“บ้าเอ๊ย!”

แสงสว่างจ้าพุ่งออกมาจากตัวลูกไก่ตัวน้อย

ซอล จีฮู สวมจี้ไว้ที่คอของซอ ยูฮุย แล้ววางเธอลงบนตัวลูกไก่ตัวน้อยที่ตอนนี้อยู่ในร่างนกฟีนิกซ์แล้ว

ความรู้สึกผิดกัดกินหัวใจเขาขณะที่เขามองลงไปที่ใบหน้าของเธอ ใบหน้ามืดครึ้มด้วยความกังวลแม้ว่าเธอจะหมดสติอยู่ก็ตาม

“ฉันฝากความหวังไว้กับคุณนะ”

[…บ้าเอ๊ย!]

ลูกไก่ตัวน้อยสบถอีกครั้งพลางกระพือปีก

แฟลป! นกฟีนิกซ์ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า จนกระทั่งในที่สุดมันก็เริ่มบินไปในทิศทางที่แตกต่างจากเส้นทางหลบหนีของซอลจีฮูอย่างสิ้นเชิง

[ฉัน…ฉันทำไม่ได้…]

แต่ฟลอนยังไม่จากไป สายตาของเธอยังคงสลับไปมาระหว่างซอลจีฮูที่ยืนอยู่ตรงหน้า และนกฟีนิกซ์ที่ค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ

เธอทำใจจากไปไม่ได้ เพราะถ้าเธอไป ซอลจีฮูจะต้องอยู่คนเดียว

[ฉัน ฉันอยากอยู่ที่นี่!]

แต่เธอทำไม่ได้ ฟลอนจำเป็นต้องทำให้วิสัยทัศน์สีน้ำเงินกลายเป็นจริง นอกจากนี้ ลูกไก่ตัวน้อยก็ไม่สามารถรักษาร่างนกฟีนิกซ์ไว้ได้นาน พวกเขาต้องผลัดกันบินเพื่อปกป้องซอ ยูฮุย

[ฉันจะอยู่ต่อ! ยังไงฉันก็ตายอยู่ดี! ดังนั้นไม่เป็นไร!]

ฟลอนเริ่มอ้อนวอน แต่ก็สายเกินไปแล้ว

แต่เธอก็ถูกผูกมัดไว้กับจี้ของเธอ

[ไม่! คุณสัญญากับฉันว่าเราจะอยู่ด้วยกันตลอดไป!]

เมื่อระยะห่างระหว่างเธอกับจี้เพิ่มมากขึ้น เธอก็ถูกดึงดูดอย่างแรงไปยังที่พักของเธอ

[ใจร้ายจัง…!]

ซอล จีฮู โบกมือให้ฟลอนเบาๆ ขณะที่เธอกำลังขยับตัวหนีอย่างยากลำบาก

ในไม่ช้าทั้งสองก็กลายเป็นเพียงจุดเล็กๆ บนท้องฟ้า

จากนั้นซอลจีฮูจึงหันหน้าไปข้างหน้าและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

เขารู้สึกโล่งใจจากความกังวลใจครั้งใหญ่ ตอนนี้เหลือเพียงแค่….

ไปกันเถอะ

ดวงตาคู่ที่จ้องมองกองทัพปรสิตเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำช้าๆ

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซอล จีฮู ก็เตะพื้นด้วยแรงมหาศาล แล้วพุ่งเข้าหาศัตรูด้วยปากที่อ้ากว้าง

—เฮาาาาาาา!

เสียงคำรามของเบอร์เซิร์กดังก้องไปทั่วอากาศ

—เคียะะะะะะ!

เสียงกรีดร้องของเพเชนซ์ที่ระเบิดออกมาดังตามมา

แฟลช!

แสงสว่างขนาดมหึมาสาดส่องไปทั่วบริเวณ เสียงกรีดร้องดังสนั่น ฟ้าแลบวาบ คำสาปแช่งถูกเปล่งออกมา และซูเปอร์โนวาระเบิดขึ้น สั่นสะเทือนพื้นโลก

ท่ามกลางความเจ็บปวดและเสียงระเบิดดังกึกก้อง…

[บ้าเอ๊ย!]

อาร์คัส สปิริต ละทิ้งทุกสิ่งไว้เบื้องหลังและกระพือปีกเร็วขึ้น

[แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว!]

เขาตะโกนดังขึ้นทุกครั้งที่ได้ยินเสียงระเบิด เพื่อบังคับตัวเองให้จดจ่ออยู่กับการบินและไม่หันหลังกลับ

ในที่สุด เมื่อเสียงต่างๆ เงียบลง อาร์คัส สปิริตก็ยื่นคอยาวของมันออกมาและเหลียวมองไปด้านหลัง ตอนนี้เงียบลงแล้ว แต่เขายังคงสัมผัสได้ถึงการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไป

[ให้ตายสิ… จริง…]

เมื่อสัมผัสได้ถึงการต่อสู้ที่ดุเดือด ใบหน้าของอาร์คัส สปิริตก็หม่นหมองลงด้วยความเศร้า