The Second Coming of Gluttony - บทที่ 447 ขณะที่พระองค์ไม่อยู่ 4

บทที่ 447 ขณะที่พระองค์ไม่อยู่ 4

ซอล จีฮู ยังคงรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล

กิจวัตรประจำวันของเขาน่าเบื่ออย่างที่สุด ทุกวันเขาจะถูกตรวจร่างกาย ได้รับยาและฉีดยา แล้วก็หลับนอน เมื่อไม่ได้นอน เขาก็ใช้เวลาทั้งหมดจ้องมองไปในอากาศ

แพทย์บอกเขาว่าไม่ควรพึ่งยาเม็ด และแนะนำให้ค่อยๆ ลดขนาดยาลง แต่ซอล จีฮูไม่มีความตั้งใจที่จะทำตามคำแนะนำนั้น

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้พยายาม เขาพยายามแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ทุกครั้งที่ฤทธิ์ยาหมดลง เขาก็ปวดหัวอย่างรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้สึกว่างเปล่าและขาดแรงจูงใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้เขาจมดิ่งลงสู่ภาวะซึมเศร้าอย่างหนัก

เมื่อเห็นว่าซอลจีฮูเจ็บปวดมากเพียงใด แพทย์จึงสั่งยาแก้ซึมเศร้าให้เขาอีกครั้ง โดยยอมรับว่าถึงแม้จะเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราว แต่ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องการในขณะนั้น

ใช่แล้ว นี่ดีกว่าเมื่อก่อนมาก ประสาทสัมผัสของเขาเริ่มชาและเขาไม่สามารถขยับร่างกายได้คล่องแคล่วเหมือนก่อน แต่ อย่างน้อยเขาก็ไม่รู้สึกเจ็บปวด เพราะเขารู้สึกแทบจะไม่มีความรู้สึกอะไรเลย

หากเขาเกิดดื้อยาในปริมาณปัจจุบัน ก็จะต้องเพิ่มปริมาณยา แม้แต่แพทย์ของเขาก็ไม่แน่ใจว่ายาจะออกฤทธิ์ได้นานแค่ไหน อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกขอบคุณสำหรับอาการชาที่เกิดจากยาเม็ดเหล่านั้น

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความคิดเห็นของเขาเท่านั้น คนอื่นๆ สังเกตเห็นว่าเขากำลังผอมลงและซีดลงทุกวัน

วันนี้เช่นกัน ซอล จีฮู นอนอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าว่างเปล่า ดวงตามองเหม่อไปในอากาศ

ยู ซอนฮวาแอบมองเข้าไปในห้องผู้ป่วยด้วยสีหน้ากังวลก่อนจะกระแอมเบาๆ

“จีหู~”

เธอพยายามทำเสียงให้ดูร่าเริงสดใสขณะเดินเข้าห้องพร้อมถาดใบหนึ่ง

“ฉันกลับมาแล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว ฉันเลยไปซื้ออาหารจากโรงอาหารมา กินกันเถอะ”

ยู ซอนฮวาพูดพล่ามไปเรื่อยขณะที่เธอกำลังแกะเครื่องพันธนาการที่รัดตัวซอล จีฮูออก โรงพยาบาลอนุญาตให้ถอดเครื่องพันธนาการออกจากผู้ป่วยได้ในขณะที่ยาที่ใช้ยังออกฤทธิ์อยู่ โดยขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของผู้ปกครอง

“ว้าว มีเหตุผลที่พวกเขาบอกว่า SY คือที่สุดของที่สุด ดูสิ มันใหญ่มากใช่ไหม?”

ยูซอนฮวาใช้ตะเกียบหยิบกุ้งย่างชิ้นใหญ่ขึ้นมาด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างน่ายินดี

ซอล จีฮูเงียบไป เขามองเหม่อลอยมาตั้งแต่ยู ซอนฮวาเข้ามาในห้อง

“รีบกินกันก่อนที่มันจะเย็นนะ เดี๋ยวฉันปอกให้เอง”

ยู ซอนฮวา ปอกกุ้งแล้วนำมาจ่อใกล้ปาก

ในที่สุดซอลจีฮูก็ตอบกลับ เขาพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงว่าเขาไม่ต้องการกินอะไร

“ลองชิมสักคำสิ คุณจะต้องชอบกุ้งย่างแน่เลย”

“…”

“จีหู? มาสิ พูดว่า ‘อา~’ หน่อยสิ”

ซอล จีฮู หันหน้าหนีจากเธอ

“จีหู…”

รอยยิ้มของยูซอนฮวาจางหายไป เธอเม้มริมฝีปากล่างและถอนหายใจยาว

“คุณต้องกินเพื่อให้หายป่วย…”

เธอพึมพำด้วยสายตาที่ทอดลงต่ำ และเริ่มลูบหลังของซอลจีฮูด้วยฝ่ามือ

“…ใช้ได้.”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ยูซอนฮวาจึงโน้มตัวไปหาซอลจีฮู

“อยากออกไปเดินเล่นไหม? อาจจะทำให้คุณรู้สึกดีขึ้นก็ได้ คุณว่าไง?”

ซอล จีฮูยังคงไม่ตอบอะไรอีกเช่นเคย อย่างไรก็ตาม ยู ซอนฮวาจึงดึงเขาขึ้นจากเตียงและกดปุ่มเรียกพยาบาล

ซอล จีฮูถูกลากขึ้นไปบนดาดฟ้าของโรงพยาบาล เข็มขัดที่ต่อกับเชือกในมือของยู ซอนฮวาถูกมัดรอบเอวของเขา และมีพยาบาลชายสองคนติดตามเขาไปด้วย

ท้องฟ้าแจ่มใสและลมพัดเย็นสบาย

บนดาดฟ้ามีคนอยู่หลายคน สายตาของซอลจีฮูสบกับคนคนหนึ่งที่จ้องมองเขาอยู่ไกลๆ แต่เขาก็ไม่ได้สนใจอะไร

“นี่มันต้องเป็นความเข้าใจผิดแน่ๆ เลยสินะ?”

ยู ซอนฮวา ยกปลายเชือกขึ้นแล้วยิ้มอย่างขมขื่น

“อากาศดีจัง~ หวังว่าเธอจะหายดีเร็วๆ นะ จะได้ออกไปเล่นด้วยกัน”

เธอให้ซอลจีฮูไปนั่งบนม้านั่งก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เขา จากนั้นก็เริ่มพูดไม่หยุด ทำให้ซอลจีฮูงง เธอไม่ได้เป็นแบบนี้ตอนที่โยนเงิน 2 ล้านวอนใส่หน้าเขา…

หรือว่าไม่ใช่?

หน้าผากของซอลจีฮูขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นั่นคือตอนนั้นเอง

บzzz!

เสียงของยูซอนฮวาหยุดลงพร้อมกับเสียงสั่นดังขึ้นในกระเป๋าของเธอ

“อ่า…”

เธอเห็นชื่อบนหน้าจอและเหลือบมองไปที่ซอลจีฮู

“รออยู่ที่นี่ก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปเอาเครื่องดื่มมาให้”

ซอล จีฮูไม่แน่ใจว่าเป็นการโทรสำคัญหรือเรื่องอื่น แต่การไม่รู้ก็ดีกว่า อย่างไรก็ตาม ยู ซอนฮวา ส่งเชือกให้พยาบาลแล้วก็ลุกขึ้น

“ใช่ ใช่… ตอนนี้เลย…”

เสียงของยูซอนฮวาค่อยๆ จางหายไปในระยะไกล

ในขณะเดียวกัน ซอล จีฮู นั่งนิ่งสนิท สายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ทันใดนั้นก็มีคนเดินมาจากราวระเบียงแล้วนั่งลงข้างๆ เขา

“เฮ้.”

มีเสียงเรียกเขา

ซอล จีฮูค่อยๆ ก้มหน้าลง

ณ ที่นั้น เขาได้พบกับหญิงคนหนึ่งซึ่งเขาอาจไม่เคยรู้จักมาก่อนในชีวิต กำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า เขาสามารถบอกได้จากลักษณะการแต่งกายของเธอว่าเธอเป็นคนไข้เช่นเดียวกับเขา

“ใช่ คุณนั่นแหละ”

“…”

“เราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนหรือเปล่า? อ้อ อย่าเข้าใจผิดนะ ผมไม่ได้ตั้งใจจะจีบคุณหรอก ผมแค่สงสัยเฉยๆ”

“…”

“คุณเงียบจังเลยนะ คุณทำให้ฉันนึกถึงตัวเองตอนที่มาโรงพยาบาลนี้ใหม่ๆ”

หญิงสาวคนนั้นยิ้มเมื่อซอล จีฮูยังคงเงียบอยู่

ซอล จีฮู ส่ายหัวช้าๆ

“ไม่ใช่เหรอ? แปลกจัง คุณดูคุ้นๆ นะ…”

หญิงคนนั้นเอียงศีรษะเล็กน้อย แต่ไม่นานเธอก็ยักไหล่ราวกับว่าเรื่องนั้นหายไปจากใจแล้ว จากนั้นเธอก็ยกแขนขึ้นเหนือศีรษะและยืดตัว

“วันนี้อากาศดีจังเลยนะ”

หญิงสาวมีสีหน้าสดใสราวกับท้องฟ้าในฤดูใบไม้ร่วง เธอหลับตาลงเพื่อรับลมเย็นๆ ที่พัดผ่านใบหน้า

ซอล จีฮู กำลังจะหันสายตากลับไปมองท้องฟ้า แต่เขากลับหยุดเพื่อสังเกตหญิงสาวที่กำลังปัดผมออกจากใบหน้า บางทีอาจเป็นเพราะสิ่งที่เธอพูดทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเคยเห็นเธอมาก่อน

“เวลาที่ฉันรู้สึกเศร้าและหดหู่ ฉันพบว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการไปเที่ยว อากาศก็ดีมากด้วย…”

หญิงสาวค่อยๆ ลืมตาขึ้นและเหลือบมองซอล จีฮู

“เราควรไปกันไหม?”

“…”

“หมายถึงเรื่องการเดินทางน่ะ เราควรออกเดินทางกันเลยดีไหม?”

ซอล จีฮู นึกไม่ออกว่าทำไมเธอถึงมาถามเขา เขาจึงหันหน้าหนีจากผู้หญิงคนนั้น ไม่แม้แต่จะสนใจตอบคำถามของเธอด้วยซ้ำ

“ไปยังที่ไหนสักแห่งที่ไม่มีใครรู้”

แต่ก่อนหน้านั้นเธอไม่ได้พูดประโยคนี้ ซอล จีฮูหันสายตาไปมองหญิงสาวอีกครั้ง และเธอก็ยิ้ม

“ตรงนั้น”

ทันใดนั้นเสียงของเธอก็เบาลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบ เธอทำท่าทางเบาๆ ไปด้านหลัง ดวงตาของซอลจีฮูในตอนนี้สะท้อนภาพท้องฟ้าและทิวทัศน์เมืองที่อยู่นอกราวบันได

“คุณอยากไปกับฉันไหม?”

การเดินทาง… การเดินทางไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก

ซอล จีฮูจ้องมองท้องฟ้าด้วยสายตาว่างเปล่า เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขารู้สึกสนใจข้อเสนอของหญิงสาว การเดินทางฟังดูน่าสนใจสำหรับเขา

“แต่คุณต้องเตรียมการล่วงหน้าบ้าง”

ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

“เพราะคุณจะออกไปไม่ได้ในสภาพแบบนั้น”

หญิงคนนั้นชี้ไปที่เข็มขัดที่รัดอยู่รอบเอวของซอล จีฮู

“จงยิ้มเข้าไว้”

รอยยิ้ม?

“แบบนี้สิ มองมาที่ฉันสิ”

เธอใช้ปลายนิ้วดึงมุมปากขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากสีแดงของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“ยิ้มไว้แม้ว่าคุณจะรู้สึกเศร้า แล้วคุณก็จะสามารถออกเดินทางได้”

จากนั้นเขาจึงสังเกตเห็นว่าไม่มีเชือกผูกติดกับตัวหญิงคนนั้น และไม่มีพยาบาลคอยดูแลเธออยู่ใกล้ๆ

“เป็นไงบ้าง? เมื่อคุณพร้อมแล้ว เราควรจะ—”

มันเป็นช่วงเวลานั้น

“จิฮู!”

ยู ซอนฮวา รีบกระโดดเข้าไปขวางระหว่างพวกเขาด้วยสีหน้าโกรธเล็กน้อย

“คุณ…!”

หญิงสาวสบสายตาดุดันของยูซอนฮวาด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างใสซื่อ พร้อมกับเอียงศีรษะไปด้านข้างเล็กน้อย

ยูซอนฮวาหันหน้าไปทางพยาบาลด้วยอาการแสบร้อนจากจมูก

“ทำไมคุณไม่ห้ามพวกเขา?”

“อะไรนะ? แต่พวกเขากำลังคุยกันอยู่… และมันก็ไม่ได้แปลกอะไร พวกเขากำลังคุยกันเรื่องไปเที่ยว”

“ไปเที่ยวเหรอ?”

“เราไม่ได้ห้ามผู้ป่วยไม่ให้มีปฏิสัมพันธ์กันโดยเด็ดขาด เว้นแต่จะมีการระบุไว้เป็นอย่างอื่น”

ยูซอนฮวาถอนหายใจเฮือกใหญ่

“จีหู เธอพูดอะไรกับเธอเหรอ?”

“…”

ยูซอนฮวาเหลือบมองซอลจีฮูแล้วทำเสียงจิ๊จ๊ะ

“…เรากลับไปที่ห้องของคุณกันเถอะ”

เธอคว้าแขนของซอลจีฮูและช่วยเขาให้ลุกขึ้น

‘ทริปหนึ่ง…’

ขณะที่กำลังเดินไปทางบันได ซอล จีฮูเหลือบมองไปด้านหลัง ปรากฏว่าผู้หญิงคนนั้นก็มองเขาอยู่เช่นกัน และสายตาของทั้งคู่ก็สบกัน

หญิงคนนั้นโบกมือและยิ้มอย่างสดใส ราวกับจะให้ความมั่นใจกับเขาว่าพวกเขาจะได้พบกันอีก

*

มีการออกหมายเรียกเกณฑ์ทหารในทุกเมือง

สถานการณ์เลวร้ายมาก

เหล่าปรสิตที่มีความคล่องตัวเหนือกว่า ได้บุกโจมตีทั้งกราเซียและคาลิโกพร้อมกัน โดยซอง ชิฮยอนและวัลการ์ แชสติตี้รับผิดชอบกราเซีย ส่วนเอ็กซ์พลอิ้ง แพเชียนซ์และทวิสเต็ด ไคนด์เนสรับผิดชอบคาลิโก

โชคดีที่แตกต่างจากกรณีของนูร์ เมืองทั้งสองสามารถอพยพประชาชนออกไปได้ก่อนที่ศัตรูจะมาถึง แต่ความจริงก็ยังคงอยู่ว่ามนุษยชาติสูญเสียเมืองไปสองเมืองโดยที่ไม่มีโอกาสได้ต่อสู้เลย

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น ปรสิตโจมตีอย่างดุเดือดจนสองเมืองนั้นไม่อาจต้านทานได้

เจตนาของราชินีปรสิตนั้นชัดเจน เธอฉวยโอกาสที่ซอลจีฮูไม่อยู่เพื่อทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาอาจพบเจอเมื่อกลับมา

สหพันธ์ได้ส่งกองกำลังเสริมไป และมนุษยชาติก็กำลังระดมกำลังทหารเช่นกัน อย่างไรก็ตาม…

‘เราต้องช่วยเมืองอย่างน้อยหนึ่งเมืองไว้ให้ได้…’

สถานการณ์ไม่เป็นใจกับพวกเขาเลย นูร์และเชเฮราซาเดถูกทำลายไปแล้ว และตอนนี้อีกสองเมืองก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของศัตรู

เหลือเพียงสามเมืองเท่านั้น

ทั้งโอเดอร์และฮารามาร์กต่างหมดประโยชน์ในฐานะป้อมปราการเมื่อศัตรูบุกทะลวงแนวป้องกันด้านหลังเข้ามาได้ สิ่งเดียวที่พอจะน่าพอใจในสถานการณ์ปัจจุบันคือ อีวา ซึ่งอยู่ใกล้กับป้อมปราการทิกอลมากที่สุด และการเสริมกำลังป้องกันเกือบสมบูรณ์ ยังคงอยู่รอด แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่ามันจะคงสภาพเช่นนั้นต่อไปแม้หลังจากที่พวกปรสิตตัดสินใจโจมตีอย่างเต็มกำลัง

“ฮ่าาา…”

เทเรซ่าก้มมองแผนที่ที่กางอยู่บนโต๊ะทำงานของเธอและเริ่มครุ่นคิด เธอจดจ่ออยู่กับความคิดของตัวเองมากจนไม่ได้สังเกตเห็นเสียงฝีเท้าที่กำลังเดินเข้ามาหาเธอ

“ดูนี่สิ”

“…อืม?”

เธอเพิ่งได้สติก็ต่อเมื่อเห็นสร้อยคอห้อยอยู่ตรงหน้า

สร้อยคอเส้นนี้ทำด้วยมืออย่างประณีตงดงาม

เทเรซ่าเงยหน้าขึ้น ปริฮีดึงแขนกลับ แล้วโยนสร้อยคอขึ้นไปในอากาศและรับมันอีกครั้ง ราวกับจะอวดความงดงามของมัน

“…พ่อ?”

“ใช่ ฉันเอง”

“สร้อยคอเส้นนั้น…”

“นี่คือของที่ระลึกของภรรยาผมกับแม่ของคุณ”

ปริฮีตอบอย่างใจเย็น

“และนี่ก็เป็นคำสาบานของราชวงศ์ด้วย”

“…อะไร?”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เทเรซ่าก็กระโดดถอยหลังด้วยความตกใจ

ปริฮีพ่นลมหายใจออกมา

“ทำไมคุณถึงแปลกใจนักล่ะ? คุณก็รู้ว่าทั้งคุณและฉันต่างก็มีคนละอันนี่นา”

“แต่คุณบอกว่าคุณเคยใช้มันแล้วนี่นา!”

“ผมบอกว่าผมจะยอมรับเงื่อนไขของวัลฮัลลา แต่ไม่เคยบอกว่าผมใช้คำสาบานของราชวงศ์เพื่อแลกกับสิทธิ์ในการจัดการสภาพแวดล้อมของชาวโลก”

“…”

“แต่ว่าที่ลูกเขยผู้ใจดีและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของฉันได้ส่งสมาชิกของสหพันธ์ไปยังฮารามาร์กโดยไม่ตรวจสอบอะไรเลย ฉันเชื่อใจเขาว่าจะไม่ฆ่าว่าที่พ่อตาของเขาเพราะเรื่องนี้”

ปริฮีขยิบตา

ใบหน้าของเทเรซ่าสดใสขึ้น

“งั้น…คุณพกมันติดตัวมาตลอดเวลาเลยเหรอ?”

“อืม… ในเมื่อเหลือแค่ชิ้นเดียวแล้ว ฉันก็ตั้งใจจะใช้มันในจังหวะที่เหมาะสม ฉันรู้ว่าพวกปรสิตจะไม่ปล่อยเราไปง่ายๆ แน่นอน”

ปริฮีส่ายไหล่และพูดต่อ

“ความจริงก็คือ ผมพยายามใช้มันหลายครั้งแล้ว”

“?”

“ฉันจะนิ่งเฉยได้อย่างไรในเมื่อรู้ว่าว่าที่ลูกเขยของฉันกำลังตกอยู่ในอันตราย? ฉันได้ยินมาว่าพรจากสวรรค์เพียงข้อเดียวคงไม่เพียงพอ แต่ฉันคิดว่าฉันจะหาวิธีโน้มน้าวพวกเขาได้สักทาง”

“คุณทำอย่างนั้นเหรอ!?”

เทเรซ่าโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยความตื่นเต้น

“ใช่.”

ปริฮีเงยหน้าขึ้นอย่างสงบ

“ฉันถามพวกเขาว่าสามารถลดจำนวนคะแนนสะสมที่จำเป็นสำหรับพรศักดิ์สิทธิ์ หรือปรับเปลี่ยนการตั้งค่าการฟื้นคืนชีพได้หรือไม่”

“และ?”

“พวกเขาบอกว่าทำทั้งสองอย่างไม่ได้”

“แต่ทำไมล่ะ!?”

น้ำเสียงของเทเรซ่าฟังดูสิ้นหวังเหลือเกิน

“พูดให้ตรงกว่านั้น พวกเขาบอกว่ามันจะเป็นการเสียเปล่าของคำสาบานอันศักดิ์สิทธิ์ของราชวงศ์”

ปริฮีส่งยิ้มขมขื่นออกมา

“โดยพื้นฐานแล้ว คำสาบานของราชวงศ์คือความปรารถนาจากเทพเจ้า ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเทพเจ้าไม่สามารถปฏิเสธได้”

ซึ่งหมายความว่าคำสาบานของกษัตริย์ก็มีข้อจำกัดเช่นกัน

“ถ้ามันไม่สามารถทำอะไรได้มากกว่าคำอธิษฐานจากเทพเจ้า ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ฉันจะใช้มัน”

โดยพื้นฐานแล้ว พลังสูงสุดของคำสาบานหลวงนั้นเท่ากับพลังของคำอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์ และไม่สามารถบรรลุผลสำเร็จใดๆ ที่คุ้มค่าได้ด้วยการใช้เพียงครั้งเดียวในการแก้ปัญหาที่เกิดขึ้น

“พอได้ยินอย่างนั้น ผมก็ไม่สามารถกดดันพวกเขาต่อได้อีกเลย ตอนนี้ถ้าคิดดูดีๆ แล้ว ถ้าหากเป็นไปได้ที่จะขออะไรสักอย่างที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ผมคงขอคำสาบานของราชวงศ์ใหม่สัก 100 ฉบับ”

ปริฮีพึมพำพลางทำหน้าเศร้าเล็กน้อย

“…แล้วฉากการฟื้นคืนชีพล่ะ?”

“เหมือนกันค่ะ มันเปลี่ยนแปลงไม่ได้ด้วยคำสาบานเพียงครั้งเดียว พวกเขาบอกว่าถ้าทำได้ พวกคงแก้ไขไปแล้ว”

ปริฮีเลียริมฝีปาก

“สาเหตุการตายของว่าที่ลูกเขยของข้าคือราชินีปรสิต… เทพเจ้าตรัสว่า เพื่อที่จะเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ ข้าต้องการบางสิ่งที่มีความสำคัญยิ่งใหญ่เทียบเท่ากับสาเหตุนี้ และคำสาบานของราชวงศ์เพียงอย่างเดียวนั้นยังไม่เพียงพอ”

“…”

“พวกเขาพูดถึงแต่กฎแห่งเหตุและผล กฎแห่งโลก บลา บลา บลา… ผมฟังไม่เข้าใจเลยสักอย่าง ยังไงก็ตาม ผมเริ่มคิดว่าควรทำอะไรต่อไป…”

ปริฮีเล่นกับสร้อยคออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเหวี่ยงแขนออกไปอย่างกระทันหัน

เทเรซ่าเบิกตากว้างและยื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ

“ข้าพเจ้า ปริฮี ฮัสซีย์ ขอโอนกรรมสิทธิ์ในคำสาบานของราชวงศ์ ให้แก่ เทเรซา ฮัสซีย์”

การประกาศนั้นกระทันหันเกินไป

“พ-พ่อ?”

“เอาล่ะ… คิดซะว่าเป็นสินสอดของคุณก็แล้วกัน นี่เป็นสิ่งเล็กน้อยที่สุดที่พ่อของฉันจะทำได้ในฐานะพ่อของลูกสาวที่กำลังจะแต่งงานกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งยุคสมัยของเรา”

ปากของเทเรซ่าอ้าค้างช้าๆ

“ฉันสังเกตเห็นว่าคุณตามหลังคู่แข่งมาตลอดนับตั้งแต่ที่คุณสองคนแยกทางกัน ใช้โอกาสนี้เพื่อเอาชนะใจเขา”

“อ่า…”

เทเรซ่าพูดไม่ออก

ปริฮียิ้มเยาะ

“อย่างไรก็ตาม สร้อยคอเส้นนั้นเป็นของคุณแล้ว คุณจะใช้มันอย่างไรก็ได้ แต่ขอให้ใช้อย่างระมัดระวัง”

“พ่อ…!”

เสียงของเทเรซ่าสูงขึ้น

เมื่อเห็นแววตาของลูกสาวเป็นประกายด้วยความดีใจ ปริฮีจึงกางแขนออกกว้างพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยน

“ใช่ ลูกสาวของฉัน…”

และเทเรซ่า…

“ฉันจะไปบอกทุกคนเดี๋ยวนี้เลย!”

…รีบวิ่งออกจากห้อง ผ่านพ่อของเธอไป โดยมีสร้อยคออยู่ในมือ

“…”

ลมหนาวพัดผ่านปรีฮีไป

“นี่แหละคือการเลี้ยงดูลูกสาว…”

เขาปล่อยแขนลงข้างลำตัว

‘ฉันคิดถึงคุณเหลือเกิน ที่รัก’

หัวใจของเขาเริ่มเต็มไปด้วยความโหยหาภรรยาที่เขาสูญเสียไปในสงคราม

‘โอ้โห’

แต่ไม่นานหลังจากนั้น ปริฮีก็ยิ้มออกมา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้อะไรเลย เขายังได้เห็นรอยยิ้มของลูกสาว ซึ่งเขารู้ว่าเธอแค่แสร้งทำเป็นไม่เป็นไร

‘จำนวนคำขอพรจากเทพเจ้าที่จำเป็นลดลงหนึ่งคำขอแล้ว อย่างไรก็ตาม…’

ปริฮีครุ่นคิดอย่างหนักขณะเดินออกจากห้องของลูกสาว

การตัดสินใจของดวงดาวแห่งความโลภนั้นสมเหตุสมผลแล้ว ถ้าหากการขอพรจากเทพเจ้าเป็นเรื่องง่ายกว่านี้ก็คงดี…

เมื่อปริฮีได้ยินจากเหล่าเทพว่าขณะนี้ไม่มีมนุษย์โลกคนใดในแดนสวรรค์ที่มีคะแนนสะสมมากพอที่จะแลกเป็นพรจากเทพเจ้าได้ เขาก็ละทิ้งวิธีการนั้นทันที เพราะมันไม่เพียงแต่เป็นอันตราย แต่ยังแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับคะแนนสะสมที่จำเป็นในช่วงสงครามที่กำลังจะมาถึง

ดังนั้นจึงเหลือความหวังเพียงอย่างเดียว นั่นคือเขาต้องหาทางขอรับคำสาบานจากราชวงศ์ครั้งที่สองให้ได้

‘อีวาใช้ของเธอไปแล้ว…และของนูร์ก็โอนไม่ได้…ฉันควรทำอย่างไรดี…’

พระราชินีแห่งกราเซียเคยใช้สมบัติของชาติเพื่อชุบชีวิตโอรสที่สิ้นพระชนม์ไปแล้วเมื่อนานมาแล้ว น่าเสียดายที่แม้ว่าพระองค์จะใช้สมบัติของชาติเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว แต่โอรสของพระองค์ก็สิ้นพระชนม์อีกครั้งในเวลาไม่ถึงสองปีในการต่อสู้ในสงคราม

ราชวงศ์ของโอเดอร์และคาลิโกใช้อำนาจของตนเพื่อได้มาซึ่งสิทธิ์ในการจัดการสภาพแวดล้อมของชาวโลกเมื่อพวกเขาร่วมเป็นพันธมิตรกับสหพันธ์เป็นครั้งแรก

ในที่สุดก็เหลือเพียงราชวงศ์เดียวเท่านั้น

‘จากสถานการณ์แล้ว เธออาจจะใช้มันไปแล้วก็ได้ แต่…’

เขาไม่สามารถรู้ได้อย่างแน่ชัด แต่ถ้ามีโอกาสแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็ต้องคว้ามันไว้ให้ได้ ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในความคิดของปริฮี

โร เชเฮราซาเด