The Second Coming of Gluttony - บทที่ 449 ขณะที่พระองค์ไม่อยู่ 6

บทที่ 449 ขณะที่พระองค์ไม่อยู่ 6

ยามพลบค่ำค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ขณะที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า สาดแสงสียามพลบค่ำไปทั่วโลก

“ค่ะ พี่ หนูใกล้ถึงแล้ว ตอนนี้หนูอยู่ที่ลานจอดรถของโรงพยาบาลค่ะ”

ถัง. หญิงสาวที่ดูหงุดหงิดเล็กน้อยปิดประตูรถแล้วหันกลับมา หญิงสาวที่สวมเสื้อยืดลายทางสีฟ้าขาว กางเกงขาสั้นรัดรูปเอวสูง และหนีบโทรศัพท์ไว้ระหว่างไหล่กับแก้ม ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซอล จินฮี เธอโยนกุญแจรถลงในกระเป๋าถือแล้วเดินไปที่ลิฟต์

“ใช่ อ้อ ลิฟต์มาแล้ว”

ซอล จินฮี หยิบโทรศัพท์ที่หนีบอยู่ระหว่างไหล่กับแก้มออกมา แล้วขึ้นลิฟต์ไป

นับตั้งแต่ซอล จีฮูเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากอุบัติเหตุ สมาชิกในครอบครัวซอลก็ผลัดกันดูแลเขา

แม้ว่าพยาบาลของโรงพยาบาลจะพร้อมให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง แต่ยู ซอนฮวา กล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถพึ่งพาพยาบาลได้อย่างเต็มที่ และอย่างน้อยที่สุดควรมีสมาชิกในครอบครัวอยู่กับเขาด้วย

ด้วยเหตุนี้ ซอล วูซอก ยู ซอนฮวา และคุณพ่อคุณแม่จึงผลัดกันทำหน้าที่ดูแลซอล จีฮู แต่เนื่องจากทุกคนเป็นผู้ใหญ่ที่ทำงานแล้ว จึงเป็นเรื่องยากที่จะรักษาการผลัดเปลี่ยนกันทุกวัน

เนื่องจากยูซึงแฮอายุน้อยเกินไปสำหรับงานนี้ ซอลจินฮีซึ่งเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยจึงเข้ามารับหน้าที่แทนเป็นครั้งคราว

“อ่า ฉันได้ยินคุณแล้ว ใช่ ฉันอยู่นี่”

หลังจากออกจากลิฟต์ ซอล จินฮีก็เดินไปยังห้องพักผู้ป่วย

“เขากำลังทำอะไรอยู่?”

เธอโยนกระเป๋าเป้ที่สะพายอยู่ไปไว้ที่มุมห้อง แล้วเหลือบมองเตียงคนป่วย

“เขากำลังนอนหลับอยู่ ตาเขาปิดอยู่ โอเคๆ ฉันจะลดเสียงลง”

อย่างที่เธอพูดไว้ ซอล จีฮู นอนอยู่บนเตียงอย่างเงียบๆ โดยหลับตาอยู่

“ฉันจัดการเองได้แล้ว เลิกกังวลไปเถอะ ตอนนี้เที่ยงคืนแล้วนะ เธอควรพักผ่อนบ้างสิ ไม่รู้เหรอว่าเสียงเธอแหบมาก?”

ซอล จินฮี ส่ายหัวขณะจ้องมองนาฬิกาติดผนัง

“ถ้าคุณเป็นห่วง ส่งข้อความมาหาฉันนะ… อืม? ใคร? …เอ่อ โอเค ฉันแค่ต้องแน่ใจว่าเธอจะไม่เข้าใกล้เขา?”

‘ฉันไม่รู้ว่านี่ใคร แต่ดูเหมือนว่าเธอจะไปหาเรื่องผิดคนแล้ว ฉันนี่แหละคือยัยบ้าในห้องนี้’ ซอล จินฮี ชะโงกหน้าออกไปนอกห้องแล้วหัวเราะคิกคักกับตัวเองขณะมองไปทางซ้ายและขวา

“ฉันรู้สึกกังวลนิดหน่อยค่ะ ถ้าออนนี่ถึงกับมาเรียกเด็กผู้หญิงคนนี้ว่ายัยบ้า… ไม่ใช่ค่ะ ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น”

ซอล จินฮี สามารถวางสายได้หลังจากผ่านไปกว่าสิบนาทีนับตั้งแต่เธอเข้ามาในห้อง

“อ๊าก! ฉันก็มีสอบอีกสองวันเหมือนกัน… ทำไมถึงมีสอบทุกสัปดาห์เลยล่ะเนี่ย?”

ซอล จินฮี บ่นเบาๆ แล้วก็หาว เธอแตะริมฝีปากเบาๆ เพื่อให้เกิดการสั่นไหวอย่างขี้เล่น จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นทันที

ซอล จีฮู ที่เธอคิดว่าหลับอยู่ กลับกำลังมองมาที่เธอ

“…แค่บอกให้รู้ไว้เฉยๆ นะ”

ความเงียบที่น่าอึดอัดปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานนัก ซอล จินฮี ก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าเฉยเมย

“ฉันมาที่นี่เพราะรู้สึกเป็นห่วงคุณแม่ คุณพ่อ วูซอกโอปป้า และซอนฮวาออนนี่ค่ะ อย่าเข้าใจผิดนะคะ… ฮอยต์”

ซอล จินฮี ก้มลงดึงเตียงพับได้ที่ออกแบบมาสำหรับผู้ดูแลผู้ป่วยออกมา ขณะที่เธอกำลังจะทิ้งตัวลงนอน เธอก็สะดุ้ง

ซอล จีฮู ยิ้มอยู่

รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาจางมาก แทบจะดูเหมือนรอยยิ้มปลอม แต่ซอลจีฮูคงกำลังยิ้มอยู่ขณะมองเธออย่างแน่นอน

“อะไรนะ? มีอะไรตลกนักเหรอ?”

“…ขอบคุณ.”

คิ้วของซอล จินฮีเลิกขึ้นเล็กน้อย

“อืม… คุณก็มาเยี่ยมฉันตอนที่ฉันนอนโรงพยาบาลด้วยนี่นา ฉันมาที่นี่เพื่อตอบแทนบุญคุณน่ะ”

ซอล จินฮี ส่งเสียงฮึดฮัดแล้วทิ้งตัวลงบนเตียงพับ ซอล จีฮู บิดตัวเล็กน้อย

“อะไรนะ? คุณไม่ต้องลุกขึ้นก็ได้ อยู่เฉยๆ ก็ได้ ฉันก็จะเงียบเหมือนกัน”

“ไม่ มันเกี่ยวกับข้อจำกัดต่างหาก…”

“…ทำไมเหรอ? คุณอยากไปห้องน้ำเหรอ?”

“มันทำให้รู้สึกไม่สบายตัว… ฉันนอนไม่หลับเพราะมัน… ฉันตื่นขึ้นมาตลอด…”

ซอล จินฮีเงยหน้าขึ้นและสังเกตซอล จีฮูอย่างใกล้ชิด

ยู ซอนฮวาพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูหนักหน่วงมาก แต่เขากลับดูดีกว่าที่เธอคาดไว้ เขายิ้มและพูดคุยได้อย่างปกติ

แต่เมื่อพิจารณาจากความแปลกประหลาดของยูซอนฮวาที่มีต่อซอลจีฮูแล้ว การที่เธอแสดงออกราวกับว่านี่เป็นโรคที่คุกคามถึงชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

‘ฉันได้ยินมาว่าเขาค่อนข้างสงบ…’

ซอล จินฮีลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่มุมปากของเธอจะยกขึ้นเล็กน้อย

“ฉันจะปล่อยตัวคุณ ถ้าคุณตอบคำถามข้อเดียวได้อย่างตรงไปตรงมา”

“?”

“คุณกำลังคบกับใครในโรงพยาบาลอยู่เหรอ? ไม่ใช่กับซอนฮวาออนนี่นะ แต่เป็นคนไข้คนหนึ่ง”

ซอล จีฮู จ้องมองซอล จินฮีอย่างไม่ละสายตา

“ซอนฮวาออนนี่เล่าเรื่องตลกให้ฟัง มีเด็กผู้หญิงอายุเท่าเธออยู่ในโรงพยาบาลนี้ใช่ไหมคะ?”

“…”

“ดูเหมือนว่าเธอจะมาที่นี่ทุกครั้งที่มีโอกาส ฉันได้ยินมาว่าเธอค่อนข้างบ้า ถามชื่อคุณ ถามว่าคุณทำงานอะไร นอนกี่โมง และสารพัดเรื่องเลย”

ซอลจีฮูส่ายหัวช้าๆ ราวกับไม่เข้าใจสิ่งที่ซอลจินฮีกำลังพูดถึง

“…อืม ฉันว่าคงไม่มีทางที่ซอนฮวาออนนี่จะยอมให้เธอเจอคุณหรอก คุณคงไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ”

ซอล จินฮี หมดความสนใจอย่างรวดเร็วและหาวอีกครั้ง

“เอาล่ะ ตอนนี้ฉันจะปล่อยเธอไปก่อน นอนไปเถอะ ฉันจะอยู่อ่านหนังสือสอบทั้งคืน อย่าคิดแอบหนีไปไหนเด็ดขาด ฉันจะใส่เครื่องพันธนาการกลับคืนเมื่อเห็นว่าเธอหลับแล้ว”

หลังจากนั้น ซอล จินฮี ก็คลายพันธนาการที่มัดตัวซอล จีฮูออก

“อย่าทำอะไรพิเรนทร์นะ เดี๋ยวฉันจะกดปุ่มเรียกพยาบาลทันที”

หลังจากชี้แจงกฎเกณฑ์อย่างหนักแน่นอีกครั้ง ซอล จินฮีก็เอนตัวพิงพนักเตียงเสริมและเปิดแล็ปท็อปที่เธอนำมาด้วย

เมื่อเป็นอิสระแล้ว ซอลจีฮูขยับตัวไปมาเล็กน้อยก่อนจะเอียงศีรษะ เมื่อคิดดูแล้ว มีคนคนหนึ่งที่ทำให้เขานึกถึงขึ้นมา

“เด็กผู้หญิงคนนั้น…”

ซอล จีฮูหันไปมองซอล จินฮี แต่ปิดปากเงียบ ซอล จินฮีกำลังตั้งใจฟังบรรยายออนไลน์โดยใช้หูฟังและมีหนังสือเรียนเปิดอยู่ข้างๆ

ซอล จีฮู นอนลงบนเตียงอีกครั้ง

ทันทีที่เขาหันหลังกลับ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไปอย่างสิ้นเชิง

*

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่?

ไฟในห้องถูกปิดลง ทำให้ห้องมืดสนิท

มีเพียงเสียงแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากหูฟังของซอล จินฮี

ซอล จีฮูยังคงตื่นอยู่และจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืน

‘ฉันยอมตายดีกว่าที่จะมีชีวิตอยู่แบบนี้’

จู่ๆ เขาก็คิดเช่นนั้นขึ้นมา ที่จริงแล้ว ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวเขาตั้งแต่เขาได้รับข้อเสนอให้ไปเที่ยวแล้ว

วันหนึ่ง เขาก็หลงทางไปอย่างกะทันหัน ไม่ใช่ว่าเขาจะสูญเสียความทรงจำไปทั้งหมด เขายังจำบางสิ่งบางอย่างได้บ้างประปราย

แต่แม้แต่ความทรงจำเหล่านั้นก็เลือนราง และส่วนที่เหลือก็ว่างเปล่าไปหมด เขาจำอะไรไม่ได้เลย ไม่ว่าจะพยายามนึกแค่ไหนก็ตาม และมีเพียงอาการปวดหัวอย่างรุนแรงเท่านั้นที่รบกวนจิตใจเขา

นั่นยังไม่หมด บางครั้งเขาก็รู้สึกวิตกกังวลแม้ว่าจะนั่งอยู่เฉยๆ ภายใต้ฤทธิ์ยา หัวใจของเขาจะเต้นแรง และการหายใจก็จะติดขัด

เขาอธิบายไม่ถูก แต่เหมือนมีบางอย่างอยู่ข้างในตัวเขาที่บอกให้เขาทำอะไรบางอย่าง ถ้าเขาไม่ทำก่อนที่จะสายเกินไป ก็เหมือนจะมีบางสิ่งที่แก้ไขไม่ได้เกิดขึ้น

แต่ปัญหาคือ เขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

และความรู้สึกไม่ลงรอยนี้เองที่ทรมานซอลจีฮูมากที่สุด เขาเกลียดชังมัน

ทุกครั้งที่เขารู้สึกกระวนกระวายและประหม่าโดยไม่มีเหตุผล เขาก็สงสัยว่าตัวเองเสียสติไปแล้วหรือเปล่า

ทุกวันล้วนเจ็บปวด น่ากลัว และน่ากังวลใจ แทนที่จะใช้ชีวิตแบบนั้น…

[เวลาที่ฉันรู้สึกเศร้าและหดหู่ ฉันพบว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการไปเที่ยว]

การเดินทาง.

[เราควรไปกันไหม?]

[หมายถึงระหว่างเดินทางนะ เราควรออกเดินทางกันเลยดีไหม?]

ใช่แล้ว บางทีการไปเที่ยวอาจจะดีกว่าก็ได้

[แต่คุณต้องเตรียมการล่วงหน้าบ้าง]

[เพราะคุณจะไม่สามารถออกไปได้ในสภาพแบบนั้น]

นั่นเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เพราะยูซอนฮวาคอยจับตาดูเขาตลอด 24 ชั่วโมง

[ดังนั้นจงยิ้มเถอะ]

[ยิ้มไว้แม้จะรู้สึกเศร้า แล้วคุณก็จะสามารถไปเที่ยวได้]

ซอลจีฮูหันหน้าไปซ่อนและเหลือบมองไปทางอื่น ซอลจินฮีก้มหน้าลงมองแล็ปท็อป ซอลจีฮูได้ยินเสียงกรนเบาๆ ของเธอ ดูเหมือนเธอจะเหนื่อยมาก

หลังจากสังเกตซอล จินฮีอยู่พักหนึ่ง ซอล จีฮูก็หันสายตาไปมองที่หน้าต่างอีกครั้ง

‘วันนี้….’

ตอนนั้นเอง ขณะที่เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็พลันกลายเป็นสีขาว ในเสี้ยววินาทีนั้น โลกดูเหมือนจะหยุดหมุน

ในห้วงเวลาที่หยุดนิ่ง ซอล จีฮู รู้สึกเหมือนได้สบตากับคู่ดวงตาคู่หนึ่ง สิ่งสีขาวนั้นตกลงมาในพริบตา

ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

ดวงตาของซอล จีฮูเบิกกว้างขึ้นในอีกวินาทีต่อมา

แล้ว….

คูง.

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเสียงแผ่วเบาที่ดังออกมา

‘ฉันได้ยินผิดหรือเปล่า? ฉันเห็นผิดหรือเปล่า? ไม่ ฉันไม่ได้เห็นผิด อาจจะได้ยินผิด แต่ฉันไม่ได้เห็นผิดแน่นอน’

แขนเหยียดออกราวกับนกที่กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เสื้อคลุมสีขาวของผู้ป่วยพลิ้วไหว และดวงตาที่ห้อยลงราวกับเส้นผมที่ปลิวไสว…

ซอล จีฮู ยกตัวขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัวด้วยความรีบร้อน เขาเซถลาลงจากเตียงแล้วเปิดหน้าต่าง เขาเหลียวมองลงไป แต่กำแพงที่ยื่นออกมาบังทัศนวิสัยด้านล่าง

โรงพยาบาลยังคงเงียบสงัด ซอล จีฮู ที่ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นหิน ค่อยๆ หันศีรษะไป

“อืมม…”

ซอล จินฮี ดิ้นไปมา ซอล จีฮู รอจนกระทั่งน้องสาวหยุดดิ้นก่อนจะออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ

บางทีเรื่องราวอาจจะแตกต่างออกไปหากเขาไม่เคยเห็นเธอ แต่เมื่อเขามองออกไปนอกหน้าต่าง เขาก็ได้เห็นเธอโดยบังเอิญ

เขารู้ว่ามันเป็นข้ออ้าง แต่ภาพตรงหน้ากลับดูเหมือนโชคชะตาลิขิต ทำให้ซอลจีฮูรู้สึกว่าตัวเองเดินขึ้นบันไดราวกับถูกมนต์สะกด

จุดหมายปลายทางของซอล จีฮู คือดาดฟ้า

ควรปิดกั้นในเวลากลางคืน แต่คืนนี้กลับเปิดอยู่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไม่เพียงเท่านั้น ส่วนหนึ่งของรั้วที่ใช้เป็นแนวป้องกันชั้นที่สองก็ถูกตัดขาดด้วย

ใกล้กับรูนั้นมีที่ตัดเหล็กเส้นอยู่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีคนทิ้งไปแล้ว อย่างน้อยที่สุด มันก็ไม่ใช่สิ่งของที่ควรอยู่ในโรงพยาบาล

ก้าวหนึ่ง ก้าวสอง… ซอล จีฮูรู้สึกปวดท้องมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เดินเข้าใกล้รั้ว จากนั้นเขาก็เดินผ่านรูไป ยืนอยู่หน้าราวกันตกที่ขอบดาดฟ้า แล้วมองลงไปข้างล่าง

จากตรงนั้น เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน — นกตัวหนึ่งนอนนิ่งอยู่ไกลออกไปเบื้องล่าง

เขาไม่ได้มองว่ามันผิด

มีคนเสียชีวิต

ไม่สิ บางทีคนนั้นอาจจะยังมีชีวิตอยู่ เพียงแต่ไม่ขยับตัวเท่านั้นเอง

ซอล จีฮู รู้สึกเหมือนข้างในร่างกายบิดเบี้ยวและหมุนอย่างรุนแรง เวียนศีรษะอย่างหนัก ภาพพร่ามัว และร่างกายสั่นเทา

แต่แล้วเขาก็พลันนึกถึงภาพที่เห็นก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้

ผู้หญิงคนนั้น…ดูเหมือนกำลังยิ้มอยู่

[คุณอยากไปกับฉันไหม?]

เธอคือผู้หญิงที่เขาพบบนดาดฟ้า เธอคงรอที่จะไปกับเขาแต่ล้มเลิกความตั้งใจเพราะยูซอนฮวาเข้ามาแทรกแซง และเดินทางไปเอง

จู่ๆ ซอล จีฮู ก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

มันดีไหม? นั่นเป็นเหตุผลที่เธอยิ้มหรือเปล่า?

เพราะเธอเดินทางถึงจุดหมายปลายทางที่ต้องการแล้วใช่ไหม?

การไปสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จักนั้นรู้สึกอย่างไร?

ความคิดสารพัดวนเวียนอยู่ในหัวของซอลจีฮู และยิ่งเขาคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสงบลงเท่านั้น

มือของเขาหยุดสั่น จากนั้นความคิดทั้งหมดของเขาก็รวมเป็นหนึ่งเดียว

‘ทริปท่องเที่ยว’

ดวงตาของซอลจีฮูพร่ามัวขณะที่เขาก้มหน้าลงอย่างงงงวย

‘ฉันควร…’

ไปด้วยเหรอ?

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ร่างของเขาก็กำลังข้ามราวกันตกไปแล้ว

เขารู้ว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้อง ไม่ว่าเขาจะแก้ตัวอย่างไร เขาก็รู้ว่าเขากำลังหนีความจริงอยู่เท่านั้น

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้สึกผิด แต่ในขณะที่เขายืนอยู่ตรงขอบดาดฟ้า…

‘ฉันไม่สนใจ’

ซอล จีฮู ลืมทุกอย่างไปหมดแล้ว

เขาเลิกสนใจสิ่งอื่นใดไปหมดแล้ว

สายตาของเขาพร่ามัว และหูของเขาก็หนวกสนิท เขาไม่ได้ยินแม้แต่เสียงลมที่พัดแรง

เมื่อทุกสิ่งเริ่มพร่ามัว ซอล จีฮู รู้สึกถึงอิสรภาพอันไร้ขอบเขตผลิบานจากใจกลางหัวใจของเขา

“อ่า…!”

ใช่แล้ว นี่แหละคือความรู้สึกนั้น!

เขาคุ้นเคยกับความรู้สึกอิสระเช่นนี้ดี ซึ่งดูเหมือนจะปลดปล่อยเขาจากความเจ็บปวด ความคุ้นเคยนี้ช่วยปลอบประโลมจิตใจและร่างกายของเขา

‘ใช่แล้ว นี่แหละ…’

การไปเที่ยวคือคำตอบที่ถูกต้อง

ไปกันเถอะ…!

ซอล จีฮู กางแขนออก เขาอ้าปากและสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็ลดตัวลง รู้สึกถึงอิสรภาพที่โอบล้อมเขาไว้

สายตาของเขาค่อยๆ เหลือบมอง และรอยยิ้มแห่งความยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ตอนนี้ ซอล จีฮู มีความสุขที่สุดในโลกอย่างแท้จริง

“เฮ้…!”

จนกระทั่งเขารู้สึกว่ามีมือดึงเขาไว้ มีคนคว้าและดึงเสื้อของเขาอย่างรุนแรง

ซอล จีฮู รู้สึกว่าร่างกายของเขาล้มลง

ไม่ใช่ไปข้างหน้า แต่ถอยหลัง

“คุณบ้าไปแล้วหรือไง!”

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังเข้าหูเขาในขณะที่หลังของเขากระแทกกับราวกันตกและชนกับหลังคา

เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยผ่านสายตาที่สั่นไหวอย่างรุนแรง

“คุณ…!”

บุคคลที่กำโทรศัพท์มือถือไว้ในมือข้างหนึ่งและหอบหายใจอย่างโมโหคนนั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซอล จินฮี

ใบหน้าของซอลจีฮูซีดเผือดภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาที่เบิกกว้างแสดงให้เห็นถึงความประหลาดใจของเขา

อย่างไรก็ตาม ซอล จินฮี รู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่า หลังจากรีบวิ่งไปที่ราวกั้นเพื่อขวางทาง เธอก็หันหลังกลับและมองลงไปโดยไม่รู้ตัว

เธอคงเห็นสิ่งที่อยู่ข้างล่าง เพราะม่านตาของเธอขยายใหญ่ขึ้น

“อ-อะไรนะ…”

ตอนนั้นเธอคงจำคำเตือนของยูซอนฮวาได้ เพราะร่างกายของเธอสั่นเทา

“คุณ….”

ซอล จินฮี จ้องมองซอล จีฮูด้วยลำคอที่สั่นเทา

“ไอ้สารเลว! แกบ้าไปแล้วเหรอ!? มานี่สิ ไม่สิ ออกไปก่อน!”

ซอล จินฮีจับแขนของซอล จีฮูไว้แน่น แม้ว่าหัวใจของเธอจะเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง เธอสบถคำหยาบออกมาไม่หยุดขณะลากเขาออกไปนอกรั้ว

สิ่งเดียวที่อยู่ในใจเธอตอนนี้คือการลงจากดาดฟ้าให้ได้

ซอล จีฮู ขัดขืนเล็กน้อย แต่การดิ้นรนของเขานั้นไร้ความหมายเพราะร่างกายอ่อนแอ

ซอล จินฮี ลากซอล จีฮูลงบันไดด้วยแรงที่มากเกินคาด ทันทีที่กลับเข้าไปในห้องพัก เธอก็ผลักเขาเข้าไปข้างในแล้วปัดผมที่ยุ่งเหยิงของตัวเองอย่างโมโห

ความตกใจที่เธอได้รับคงรุนแรงมาก เพราะเธอยังคงหอบหายใจอย่างหนักอยู่

“ฮู ฮู!”

เป็นเพราะยูซอนฮวาที่ทำให้ซอลจินฮีตื่นขึ้นมา โทรศัพท์มือถือของเธอดังขึ้นเมื่อเธอไม่ตอบข้อความของยูซอนฮวา และนั่นทำให้เธอรู้ว่าซอลจีฮูไม่อยู่ที่นั่น

ด้วยความไม่รู้จะทำอย่างไร ซอล จินฮีจึงรีบวิ่งขึ้นบันไดตามเสียงตะโกนอย่างเร่งรีบของยู ซอนฮวา และเมื่อเห็นซอล จีฮูปีนข้ามราวกันตก เธอก็วิ่งเข้าไปดึงเขาไว้ด้วยความตกใจ

ถ้าเธอมาช้าไปแม้แต่ก้าวเดียว… เธอไม่อยากจะนึกภาพเลยว่าอะไรจะเกิดขึ้น

ความเงียบงันหนักอึ้งปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ซอล จีฮู ก้มหน้ามองพื้นด้วยสีหน้าว่างเปล่า ส่วนซอล จินฮี ก็กัดฟันแน่น

ยูซอนฮวาพูดถูก อาการของซอลจีฮูนั้นร้ายแรง เขาแค่แสร้งทำเป็นไม่เป็นอะไรเท่านั้นเอง

คนที่เป็นโรคซึมเศร้าจะแสดงพฤติกรรมเปลี่ยนไปอย่างฉับพลันหลังจากตัดสินใจฆ่าตัวตาย เนื่องจากพวกเขาได้เรียบเรียงความคิดและละทิ้งความผูกพันและความหมกมุ่นกับการมีชีวิตอยู่ไปแล้ว

คนรอบข้างเห็นแบบนั้นก็จะโล่งใจ คิดว่าคนนั้นอาการดีขึ้นแล้ว และนั่นก็เป็นตอนที่พวกเขาจะโดนตีที่ท้ายทอย

“ฉันรู้สึกว่าคุณแสร้งยิ้มอยู่…!”

สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสักครู่นี้ก็คือแบบนี้แหละ ซอลจีฮูยิ้มให้ซอลจินฮีและพูดคุยอย่างเป็นปกติ เพื่อหลอกให้เธอรู้สึกโล่งใจ

“ไอ้สารเลว… การทำให้ฉันหวาดกลัวบนทางหลวงยังไม่พออีกเหรอ…?”

ถ้าหากเธอได้นอนหลับไปทั้งคืนแล้วตื่นมาพบศพของซอลจีฮูในตอนเช้า เธอจะรู้สึกอย่างไร? บางทีอาจจะไม่แย่เท่านี้เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ไม่สิ ถึงอย่างนั้นมันก็คงรู้สึกแย่มาก และเธอก็คงลืมเรื่องนี้ไปได้ยากในระยะเวลาอันสั้น

ซอล จินฮีหลับตาลง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็หัวเราะออกมาอย่างว่างเปล่า เธอเงยหน้าขึ้นมองเพดาน แล้วถอนหายใจยาวออกมา

“…ดี.”

จากนั้น เธอก็อ้าปากพูด

“ฉันแพ้แล้ว”

เสียงที่น่าขนลุกดังออกมา

“ทำเลย ฉันจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว ดังนั้นทำซะ ไอ้สารเลว”

ซอล จินฮี จ้องมองซอล จีฮูด้วยดวงตาเบิกกว้าง

“อะไรนะ คุณอยากไปตอนนี้เลยเหรอ? อยากให้ฉันพาไปไหม?”

เธอหยิบกระเป๋าถือขึ้นมาแล้วกัดริมฝีปากล่าง

ขณะนี้ซอล จีฮูถูกห้ามเข้าคาสิโน ซอล จินฮีเกาหัวด้วยนิ้วทั้งสิบก่อนจะคว้าแล็ปท็อปของเธออย่างกระทันหัน

หลังจากพิมพ์อย่างรวดเร็วอยู่ครู่หนึ่งและคลิกเมาส์ไปมา เธอก็โยนแล็ปท็อปไปให้ซอลจีฮู

“เอาไปนี่ พอใจกับอันนี้ไปก่อน แล้วพรุ่งนี้เราค่อยโทรไปหาซอรักแลนด์เพื่อเข้าร่วมโปรแกรมให้ความรู้เรื่องการพนัน ถ้าเข้าร่วมโปรแกรมครบสามครั้ง การแบนก็จะถูกยกเลิกใช่ไหม?”

ซอล จีฮูเงยหน้ามองซอล จินฮีด้วยสีหน้าเหม่อลอย

“ทำเลย ฉันแพ้แล้ว”

ซอล จินฮี ยกคางขึ้นพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้นอย่างเฉียบคม

“คุณสามารถลงทะเบียนและเล่นได้ มันอธิบายไว้อย่างชัดเจนแล้วไม่ใช่เหรอ? คุณสามารถเติมเงินเข้าบัญชีได้ หรือว่า คุณไม่มีเงินเหรอ? คุณอยากให้ผมให้เงินคุณไหม?”

ซอล จีฮู ก้มมองแล็ปท็อป ใบหน้าเรียบเฉยของเขาเริ่มแสดงออกถึงความประหม่าเล็กน้อย

สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอคือเว็บไซต์การพนันออนไลน์ที่ผิดกฎหมาย เขาไม่เคยใช้มาก่อน แต่เขาพอจะรู้คร่าวๆ ว่ามันทำงานอย่างไร

ซอล จีฮู วางมือลงบนเมาส์โดยไม่รู้ตัว

“ดี.”

มีคำพูดเสียดสีออกมาคำหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮูไม่ได้ขยับเมาส์เลย เขานิ่งอยู่กับที่ ไม่ว่าซอล จินฮีจะรออยู่นานแค่ไหนก็ตาม

“เอาเลย! ทำสิ! ทำไมถึงไม่ทำล่ะ!? ถ้าอยากฆ่าตัวตายเพราะเล่นการพนันไม่ได้ ก็ทำไปเลยสิ!”

ซอล จินฮี กรีดร้องแล้วทรุดตัวลงนั่งข้างๆ ซอล จีฮู ด้วยดวงตาเบิกกว้าง เธอคว้าเมาส์แล้วขยับมันอย่างแรง

“ทำเลย! เร็วเข้า!”

เธอพยายามกดปุ่มลงทะเบียนให้เขา แต่เคอร์เซอร์เมาส์กลับขยับไปทางซ้ายและขวา ซอลจีฮูต่อต้านเธอโดยไม่รู้ตัว

“แกต้องการอะไรกันแน่?”

ซอล จินฮี ขมวดคิ้ว

“อะไรนะ คุณกล้ากระโดดลงไป แต่ไม่กล้าทำแบบนี้เหรอ!?”

เมื่อมือของซอลจีฮูพยายามดิ้นออก ซอลจินฮีก็ยิ่งกระชับมือของเขาให้แน่นขึ้น

“เลขที่….”

แล้วไงต่อล่ะ!?

เธอเหลือบมองซ้ายและขวาด้วยสายตาที่ว่องไว ก่อนจะเหลือบไปเห็นโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่ง

“อ๋อ การพนันออนไลน์มันไม่เหมือนกับการพนันจริง ๆ เหรอ? งั้นอยากไปเซอรักแลนด์ไหม? ฉันได้ยินมาว่าแถวนั้นมีการพนันผิดกฎหมายคึกคักอยู่ คุณอยากไปที่นั่นหรือเปล่า?”

“…”

“ตกลง นั่งรอสักครู่ ฉันจะตรวจสอบเรื่องนี้เดี๋ยวนี้”

ซอล จินฮี ก้มลงหยิบโทรศัพท์มือถือ เธอเองก็เริ่มเสียสติแล้วเช่นกัน

ซอล จีฮู จ้องมองน้องสาวของเขาอย่างเหม่อลอยขณะที่เธอก้มลงหยิบโทรศัพท์มือถือ จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลง

ไม่ นี่ไม่ใช่แบบนั้น

“ฉันขอสาบานต่อพระเจ้า ถ้าคุณไม่ไป…”

ซอล จีฮูสะดุ้งทันทีที่ซอล จินฮีคว้าโทรศัพท์มือถือและคำรามออกมา

พล็อพ! น้ำตาหยดหนึ่งไหลลงมาจากดวงตาของซอลจีฮู จากนั้นเมื่อเขาหลับตาลงแน่น น้ำตาอุ่นๆ ก็ไหลอาบแก้มก่อนจะมารวมกันที่คางและหยดลงบนเตียง

“เลขที่….”

เขาพึมพำเบาๆ

“ไม่ใช่แบบนี้…”

เขาอยากจะบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับการพนัน แต่เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี

“ฉันทำไม่ได้…”

ถ้าเขาต้องอธิบาย มันก็คงเหมือนกับครั้งอื่นๆ เขาพยายามจะทำอะไรบางอย่าง แต่ร่างกายของเขากลับปฏิเสธอย่างรุนแรง

“ฉัน…ทำไม่ได้…”

ราวกับว่าร่างกายของเขากำลังบอกว่า…

“ฉัน…ทำไม่ได้จริงๆ…”

นั่นคือเส้นแบ่งที่เขาต้องไม่ข้ามไปเด็ดขาด

เพราะถ้าเขาทำอย่างนั้น…

“การพนัน…”

แล้วเขาจะไม่มีวันกลับไปได้อีกเลย

เขารู้สึกว่าจุดจบที่น่าสมเพชยิ่งกว่าความตายกำลังรอเขาอยู่ เขารู้สึกว่าทุกสิ่งที่เขารักจะพังทลายและมอดไหม้ไป…

ซอลจินฮีจ้องมองซอลจีฮูอย่างเหม่อลอย ขณะที่ซอลจีฮูกำลังร้องไห้อย่างเงียบๆ มือของเธอค่อยๆ เลื่อนออกจากหลังมือของซอลจีฮู และมือของเขาก็หลุดจากเมาส์ไปโดยปริยาย

—จินฮี

เสียงของยูซอนฮวาเล็ดลอดออกมาจากโทรศัพท์มือถือของเธอ เธอยังไม่ได้วางสายเลย หลังจากดูโทรศัพท์แล้ว ซอลจินฮีก็เหลือบมองไปที่ประตูเมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย

ทางเดินมืดๆ สว่างขึ้น และเสียงคนวิ่งอย่างรีบร้อนดังลั่นออกมา

ริมฝีปากที่สั่นเทาของซอล จินฮี ปิดสนิทลง

“…แล้ว…”

เมื่อเห็นสายน้ำตาไร้สีไหลอาบใบหน้าของซอลจีฮู น้ำตาของซอลจินฮีก็เอ่อล้นออกมาเช่นกัน

“แล้ว…มันคืออะไร…”

“…”

“ถ้าไม่ใช่การพนันแล้ว… แล้วมันคืออะไร…?”

“…”

“ทำไมคุณถึงทำแบบนี้…?”

มีเพียงเสียงสะอื้นของพี่น้องเท่านั้นที่ดังออกมาจากห้องมืด

*

รุ่งอรุณมาเยือนสรวงสวรรค์แล้ว

โรว์ เชเฮราซาเด ตื่นขึ้นและเดินออกจากห้องนอนอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเธอดูสดใส อาจเป็นเพราะเธอได้นอนหลับเต็มอิ่มเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

ในวันอื่นๆ เธอคงจะนั่งเหม่อลอยอยู่ที่ไหนสักแห่ง เดินเตร่ไปทั่วเมือง หรือเดินไปที่กำแพงเมืองเพื่อดูการประหารชีวิต

แต่ว่าวันนี้แตกต่างออกไป

โรว์ เชเฮราซาเด อาบน้ำนานทันทีที่ตื่นนอน เธอเดินเปลือยกายทุกวันหลังจากกลายเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในเมือง แต่ในวันนี้ เธอสวมชุดราชวงศ์ของเธอ จากนั้นเธอก็หวีผมที่ยุ่งเหยิงและกลับคืนสู่รูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์และเรียบร้อยเช่นเดิม

เมื่อการเตรียมการเสร็จสิ้น โร เชเฮราซาเด ก็เสด็จเข้าพระราชวังด้วยพระบาทอันสง่างาม

“อืม….”

หลังจากนั่งลงในห้องโถงใหญ่และเขียนอะไรบางอย่างเสร็จ เธอก็วางปากกาลงในที่สุด

“แค่นี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว…”

เธออ่านกระดาษที่เธอเขียนแล้วพยักหน้า

“…ฉันเสียใจ.”

จากนั้นเธอยิ้มอย่างโดดเดี่ยวและขอโทษเพียงลำพัง

“โปรดอย่าดุด่าฉันแรงเกินไปนะคะ”

เธอถอนหายใจหลังจากวางกระดาษลงบนโต๊ะภายในห้องโถงใหญ่

“ฉันวางแผนจะจบชีวิตตัวเองเมื่อวานนี้แล้ว… แต่มันก็… ”

ดวงตาของโร เชเฮราซาเดะพร่ามัวลงราวกับถ้อยคำที่เลือนรางของเธอ

“เขาก็พูดอย่างนั้นเหมือนกัน ว่าวิธีการนี้ผิด แม้ว่าใครๆ ก็คงเห็นใจและเข้าใจฉัน”

โรว์ เชเฮราซาเดถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ตอนที่ฉันได้ยินเขาพูดแบบนั้น ตอนแรกฉันคิดว่ามันไร้หัวใจจริงๆ สมองฉันเข้าใจว่าเขาคิดอย่างไร แต่คุณก็รู้ว่าหัวใจทำงานอย่างไร”

เธอทำเสียงจู๋ขณะพูดกับตัวเอง

“แต่เมื่อผมเห็นผู้หญิงคนนั้น… ผมควรจะพูดอย่างไรดี ผมรู้สึกหึงหวง”

จู่ๆ เธอก็หัวเราะคิกคัก

“เธอดูสวยมาก… ความอิจฉาเป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ เธอสวยสะดุดตาจนผมรู้สึกว่าต้องทำแบบนี้ทั้งๆ ที่รู้ว่ามันสายเกินไปแล้ว…”

โรว์ เชเฮราซาเด ส่ายศีรษะอย่างไม่เห็นด้วยพลางยกมือขึ้นไปจับที่คอ

“แน่นอน ฉันรู้ว่าตอนนี้ฉันคงไม่สามารถเป็นผู้หญิงคนนั้นได้… แต่ฉันอยากจะเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงานบางอย่างเล็กน้อย”

เธอถอดสร้อยคอออกแล้ววางลงบนกระดาษ

“อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของผมยังคงเหมือนเดิม”

เธอยิ้มหวานแล้วลุกขึ้น

“เอาล่ะ ตอนนี้ถึงเวลาที่ผมต้องไปขอโทษแล้ว”

จากนั้นเธอก็เดินไปยังทางเข้าห้องโถงใหญ่และขึ้นไปยืนบนเก้าอี้ที่เธอเตรียมไว้ล่วงหน้า เธอคล้องบ่วงรอบคอและเตะเก้าอี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ต่อมา ร่างของโร เชเฮราซาเดก็ห้อยต่องแต่งอยู่ในอากาศ

*

เวลาผ่านไปสองสามวัน

เหมือนกับที่โรว์ เชเฮราซาดกล่าวไว้ กำแพงขนาดใหญ่ที่เคยโอบล้อมเมืองนั้นได้หายไปแล้ว เมื่อไม่มีโกราด โบกา เมืองนั้นก็ดูแห้งแล้งและหดหู่ราวกับเมืองร้าง

ไม่มีใครเหลืออยู่ในเมืองแล้ว เพราะพวกเขาต้องรีบอพยพออกไป เนื่องจากปรสิตได้ยึดครองเมืองโอเดอร์ได้สำเร็จเมื่อไม่กี่วันก่อน

แต่ยังมีคนคนหนึ่งที่ยังคงอยู่ในบริเวณที่เงียบสงัดนั้น

ยุนเซโอราไม่ได้ลืมคำพูดของโร เชเฮราซาเด และทันทีที่กำแพงหายไปจากเมือง เธอก็เข้าไปในเมืองและวิ่งออกไป

เธอวิ่งไปทางพระราชวังเชเฮราซาเด

*

ท้องฟ้าในตอนเช้าปลอดโปร่งและเงียบสงบ แต่โรงพยาบาล SY กลับคึกคักไปด้วยผู้คน นั่นเป็นเพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้

ตำรวจ พนักงานโรงพยาบาล และนักข่าวที่หวังจะได้ข่าวเด็ดต่างพากันมาที่โรงพยาบาล ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น รถแท็กซี่คันหนึ่งขับขึ้นเนินเขาที่เต็มไปด้วยรถตำรวจเรียงราย

ชายชราคนหนึ่งลงจากรถแท็กซี่และเดินฝ่าฝูงชนเข้าไปในโรงพยาบาล

ชายชราสวมหมวกเฟโดราและชุดสูทสีกรมท่า เดินอย่างมั่นคงโดยใช้ไม้เท้าช่วยพยุง

เขากำหนังสือเล่มหนาไว้แน่นในมือ