The Second Coming of Gluttony - บทที่ 491 เรื่องราวเสริม 2. ผู้ถูกลืม
เรื่องราวเสริม 2. ผู้ถูกลืม
มันเริ่มต้นเหมือนวันอื่นๆ ทั่วไป เขาตื่นนอนตอนเช้า เปิดร้าน ขายราเมนกับแบค แฮจูและซอ ยูฮุย และเตรียมปิดร้านเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน แต่กิจวัตรประจำวันของเขาเปลี่ยนไปเมื่อมีลูกค้ามาถึง เสียงกระดิ่งเล็กๆ ที่ติดอยู่บนประตูดังขึ้นเมื่อประตูเปิดออก
“ขออภัยค่ะ แต่เราปิดทำการแล้ว…”
“…วันนั้น” ซอลจีฮูกำลังจะพูด แต่ก็หยุดชะงักเมื่อเห็นชายคนนั้นยืนอยู่ที่ประตู ชายในชุดสูทสีดำและแว่นกันแดดปิดประตูแล้วเดินเข้าไปในร้านอาหาร ใบหน้าของซอลจีฮูเปลี่ยนเป็นสีหน้าประหลาดใจที่พบผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิด
“คุณฮ่าววิน…!”
“คุณช่วยเปิดร้านต่ออีกสักชั่วโมงหรือสองชั่วโมงได้ไหมคะ?”
เหาวินดึงแว่นกันแดดลงพอให้เห็นดวงตา แล้วยกถุงช้อปปิ้งในมือขึ้น
“ฉันจะยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีกถ้าคุณมีบริการเปิดขวดให้”
“คอร์…เคจ?”
“นี่คือสิ่งที่ร้านอาหารเรียกว่า ค่าบริการสำหรับการเปิดและเสิร์ฟไวน์ที่ลูกค้าเอามาเอง”
แบคแฮจูอธิบาย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของซอลจีฮูเมื่อเขารู้ว่ามีอะไรอยู่ในถุงช้อปปิ้ง
“แน่นอน เชิญเข้ามาเลย”
“ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่ากว่าจะถึงตอนนี้มันใช้เวลานานขนาดนี้”
เหาวินนั่งลงที่โต๊ะพลางทำเสียงจิ๊บๆ
“ฉันตั้งใจจะแวะมาตอนกลางวัน แต่คิวยาวเกินไป อ้อ คืนนี้ไม่ต้องมีบาร์เทนเดอร์แล้วสินะ”
เขาพูดพลางมองไปที่แบคแฮจูและซอยูฮุย ทั้งสองเข้าใจเจตนาของเขาและจากไปพร้อมรอยยิ้ม
“เดี๋ยวฉันไปเอาขนมมาให้ คุณอยากทานอะไรคะ?”
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันต้องการแค่ผงอบเชย เกลือ และน้ำตาล แล้วก็มะนาวหรือส้มฝานบางๆ สักชิ้น ถ้ามีค่ะ”
“อบเชย เกลือ และน้ำตาล…?”
เหาวินยิ้มพลางหยิบขวดออกมาจากถุงช้อปปิ้งแล้ววางลงบนโต๊ะ ของเหลวใสๆ ในขวดใสนั้นแกว่งไหวเบาๆ
“นี่คือเตกีลา”
“…ฟังดูดีมาก”
“ความจริงแล้ว ผมไม่ค่อยชอบดื่มเหล้าเท่าไหร่”
เหาวินยิ้มเยาะ
“บางครั้ง งานก็ทำให้ผมต้องดื่ม แต่ผมดื่มเพื่อความเพลิดเพลิน ไม่ใช่เพื่อเมา แต่…”
ทันใดนั้นเสียงของเขาก็แผ่วลง จากนั้นเขาก็เลียริมฝีปาก
“ช่วงนี้ ผมเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมบางคนถึงอยากดื่มเหล้าจนเมากันนัก”
สายตาของซอลจีฮูจ้องมองฮ่าววินอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหยิบเครื่องปรุงที่ขอมา เขาเอามาวางบนโต๊ะแล้วนั่งลงตรงข้ามฮ่าววิน
จากนั้นทั้งคู่ก็เริ่มพูดคุยกันถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ และเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับอดีตและปัจจุบันไปพร้อมๆ กับการดื่มเครื่องดื่มในแก้วจนหมด
“ถูกต้องแล้ว”
ไม่นานนัก หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปเป็นเรื่องเหตุการณ์ล่าสุด
“เมื่อเร็ว ๆ นี้เพิ่งมีการจัดงานเทศกาลที่นี่ใช่ไหม?”
ตอนนั้นขวดเหลืออยู่ประมาณครึ่งขวดแล้ว
“ใช่.”
ซอล จีฮูตอบพลางโรยเกลือลงบนส้มฝานบางๆ
“มันสนุกมาก”
“…”
“นูร์ก็มีเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
“…ใช่.”
“เป็นยังไงบ้าง? นูร์เป็นเมืองท่า ฉันเลยคาดหวังว่า—”
“มันน่าเบื่อ”
คำตอบมาในทันที ซอล จีฮูเงยหน้าขึ้นและเห็นฮ่าว วินกระดกเตกีล่าลงคออีกแก้ว
ตัก ฮาววินวางแก้วลงบนโต๊ะ หยิบส้มฝานที่ซอลจีฮูโรยเกลือไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาดูด
ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเป็นรอยย่น
“มัน…น่าเบื่อ”
เขาพูดซ้ำอีกครั้ง ซอล จีฮู เอียงศีรษะเล็กน้อย
“คุณไม่ชอบงานเทศกาลเหรอ?”
“ฉันชอบพวกเขานะ ฉันชอบจริงๆ แต่…”
ปากของฮ่าววินอ้าออก ก่อนจะหุบลงอย่างลังเล สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจยาวออกมา
“ฉันไม่รู้จะอธิบายเรื่องนี้ยังไงดี”
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
“ทุกอย่างดูเรียบร้อยดี อย่างน้อยก็ภายนอก”
เหาวินยังคงพูดต่อไปอย่างเงียบๆ
“ซอล ฉันรู้ว่าคุณแต่งตั้งพวกเราเป็นตัวแทนของนูร์เพื่อพวกเรา คุณสัญญาว่าจะให้การสนับสนุนนูร์ และด้วยความช่วยเหลือของคุณ เมืองส่วนใหญ่จึงได้รับการบูรณะกลับสู่สภาพก่อนสงคราม… เมืองทั้งเมืองน่ะนะ”
เขาเน้นคำว่า “เมือง”
พวกปรสิตได้ทำลายเมืองนูร์ในช่วงสงคราม ประชากรทั้งหมดในเมืองถูกฆ่าตายไม่ว่าจะมีที่มาอย่างไร แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ไม่เว้น ประชากรปัจจุบันของนูร์ประกอบด้วยชาวเกาะปรสิตที่อพยพมาจากเมืองอื่น ๆ บัลลังก์ของเมืองว่างเปล่ามาจนกระทั่งไม่นานมานี้ที่ฮ่าววินได้ขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ของนูร์
“พูดตามตรง ผมคิดว่าผมจะทำได้ดีเยี่ยมในฐานะกษัตริย์”
“…”
“ถ้าจะพูดให้ถูกต้อง ผมคิดว่าผู้คนทั่วโลกคงเบื่อหน่ายกับความไร้ความสามารถของราชวงศ์แล้ว”
“คุณฮ่าววิน นั่น—”
“ฉันรู้ ฉันจำได้ว่าคุณบอกอะไรฉัน เทพเจ้าสูงสุดผู้ควบคุมเหตุและผลทำผิดพลาดครั้งใหญ่ และนั่นเป็นเหตุผลที่ทุกอย่างผิดเพี้ยนไปหมด”
“…ถูกต้องแล้ว”
“แต่ประชาชนส่วนใหญ่ไม่รู้เรื่องนั้นหรอก”
ฮาววินถอดแว่นกันแดดออก ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวภายใต้แสงสลัว มีเพียงดวงตาที่ลุกโชนอย่างเงียบๆ การบ่นแบบนี้ไม่ใช่เรื่องปกติของเขา ต้องเป็นเพราะแอลกอฮอล์แน่ๆ แทนที่จะพูด ซอลจีฮูเลือกที่จะฟัง คำพูดของฮาววินเต็มไปด้วยอารมณ์ดิบๆ ทำให้ซอลจีฮูมีโอกาสที่จะเข้าใจสิ่งที่รบกวนแขกของเขาได้ดียิ่งขึ้น
“ผม… ผมชอบฮารามาร์กครับ”
ฮาว วิน กล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
“บรรยากาศโดยรวมดูหดหู่ แต่ก็ยังมีแสงแห่งความหวัง เพราะราชวงศ์แห่งฮารามาร์กทรงห่วงใยประชาชนของพระองค์อย่างแท้จริง และทรงพยายามปกป้องพวกเขาจากพวกปรสิต”
“คุณพูดถูก”
“อีวาดีกว่าเดิมอีกนะ ตอนแรกมันอาจจะดูแย่ แต่ตอนนี้มันเป็นเมืองที่มีชีวิตชีวาที่สุดในพาราไดซ์แล้ว จริงไหมล่ะ?”
“ใช่.”
“ปัญหาคือ—”
เสียงของฮ่าววินดังขึ้นอีกระดับ
“นูร์…ไม่มีพลังงานแบบนั้นแล้ว ถึงแม้ปรสิตจะหายไปแล้วก็ตาม…”
เขาคลายเน็คไทออก
“แล้วปัญหาของนูร์คืออะไรกันแน่? ผมคิดเรื่องนี้มานานแล้วและได้ข้อสรุปว่า นูร์ขาดสองสิ่งที่เมืองอื่นๆ ทุกเมืองมี”
ฮ่าววินปลดกระดุมเม็ดบนสุดของเสื้อเชิ้ตแล้วถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
“ประการแรก ที่นี่ไม่มีราชวงศ์”
“อืม นั่นก็…”
“ประการที่สอง เรื่องนี้ไม่มีวีรบุรุษที่จะมาทดแทนการขาดหายไปของราชวงศ์”
“สงครามเพิ่งจบลงได้แค่ปีเดียวเอง”
ซอล จีฮู เริ่มพูดขึ้น
“หนึ่งปี แต่สงครามกินเวลานานกว่าสองทศวรรษ”
“ตอนแรก ฉันคิดว่าทุกอย่างจะดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป”
เหาวินยิ้มอย่างขมขื่น
“แต่จะเป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”
“คุณฮ่าว วิน”
“ผมไม่ได้พูดถึงบาดแผลจากสงครามหรืออะไรทำนองนั้นนะครับ”
เสียงของฮ่าววินลดลงอย่างกะทันหันจนกลายเป็นเสียงกระซิบ
“โลกนี้แตกต่างจากโลกของเราโดยพื้นฐาน มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างมุมมองที่เรามีต่อประธานาธิบดีของเรากับมุมมองที่ชาวเกาะพาราดีสมีต่อกษัตริย์ของพวกเขา”
เหา วิน กล่าวเสริมว่า ดูเหมือนความไร้ประสิทธิภาพของราชวงศ์จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงทัศนคติของประชาชนเลย
“ยังมีอีก”
เขากล่าวต่อ
“ในโลกใบนี้ เราต่างเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน”
“…”
“เราสามารถเก็บข้าวของแล้วจากไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการ และพวกเขาก็รู้เรื่องนั้น”
ซอลจีฮูหุบปากลง เขาเข้าใจในที่สุดว่าฮ่าววินพยายามจะพูดอะไร และทำไมเขาถึงกังวลมากขนาดนั้น
“เรื่องราวอาจจะแตกต่างออกไปหากพวกปรสิตอยู่ที่นี่”
แต่เหล่าปรสิตได้หายไปจากสรวงสวรรค์ตลอดกาลแล้ว
“ไม่ใช่ว่าผมคิดถึงพวกเขาหรอกนะ แต่… ผมเสียใจที่ผมไม่สามารถเป็นวีรบุรุษที่ผู้คนไว้วางใจได้”
เหาวินคว้าขวดแล้วเขย่า ปรากฏว่ามันว่างเปล่าแล้ว
“ฉันยังไม่แน่ใจ 100% เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ฉันยังลังเลอยู่ แต่…”
ถังฮ่าววินวางขวดลงบนโต๊ะ
“นับตั้งแต่เทศกาลนั้นเป็นต้นมา ความคิดของฉันก็เอนเอียงไปทางด้านใดด้านหนึ่งตลอด”
เหาวินกล่าวต่อ
“ตำแหน่งสูงสุดที่มนุษย์โลกอย่างผมจะได้รับ อาจจะเป็นตำแหน่งผู้แทนขององค์กรที่ร่วมมือกับราชวงศ์ดั้งเดิม”
ซอล จีฮู จ้องมองโต๊ะอย่างเงียบๆ เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี
“มันไม่ใช่ว่าผมจะนำประชาธิปไตยมาสู่เมืองนูร์ได้ทันทีหรอกนะ”
ฮาววินหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่ได้ ส่วนซอลจีฮูแทบจะยิ้มไม่ออก
“ฉันขอโทษ ฉันรู้ว่าเรื่องนี้คงกระทันหันสำหรับคุณ ฉันแค่เครียดมากในช่วงนี้ ฉันรู้สึกว่าในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคุณถึงลาออกจากวัลฮัลลาหลังจากสนธิสัญญาครึ่งศตวรรษ”
เหาวินส่ายหัว
“ตอนนี้ ผมอยากจะบอกคุณว่าทำไมผมถึงเดินทางมาไกลเพื่อพบคุณ”
หลังจากเสียงหัวเราะซาลง ฮ่าววินก็เริ่มพูดด้วยสีหน้าผ่อนคลาย ใบหน้าของเขายังคงแสดงความลังเลอยู่บ้าง แต่ดูสบายใจกว่าเมื่อก่อนมาก
“ฉันมีเรื่องจะขอความช่วยเหลือจากคุณ”
“ฉันจะทำ”
ซอล จีฮูตอบทันที ดวงตาของฮ่าว วินเบิกกว้าง
“ฉันจะปฏิเสธได้อย่างไร ในเมื่อคุณช่วยเหลือครอบครัวของฉันและตัวฉันเอง”
รอยยิ้มอ่อนๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฮ่าววิน
“คุณพูดจริงเหรอ?”
“แน่นอน.”
ซอล จีฮู ขยิบตา
“ตราบใดที่เป็นสิ่งที่สามารถขอพรให้เป็นจริงได้”
*
วันหลังจากที่เฮา วินมาเยี่ยม ซอล จีฮูก็ออกจากอีวาไปที่เชเฮราซาเด การสนทนากับเฮา วินทำให้เขานึกถึงบุคคลบางคน และเขาจึงมุ่งหน้าไปหาเธอ แต่เมื่อเขามาถึงซินยอง เขาก็เริ่มกังวลเล็กน้อย เขาจะได้พบเธอหรือไม่? ในฐานะที่เกษียณจากวัลฮัลลาแล้ว ซอล จีฮูจึงกลายเป็นคนไร้ค่าอย่างเป็นทางการ
โชคดีที่ความกังวลของเขาในไม่ช้าก็กลายเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็น เมื่อได้ยินข่าวการมาถึงของซอล จีฮู หญิงคนหนึ่งก็วิ่งเท้าเปล่าออกมาต้อนรับเขาที่ประตู หญิงคนนั้นคือยุน ซอรา กรรมการบริหารของชินยอง
“คุณทำให้ฉันประหลาดใจ! ทำไมไม่บอกฉันก่อนว่าคุณจะมาล่ะ?”
“ฉันคิดว่าฉันเอาคริสตัลสื่อสารมาด้วย แต่ปรากฏว่าฉันไม่ได้เอามา”
ซอล จีฮู ยิ้มอย่างเขินอาย
“ฉันไม่รู้ตัวจนกระทั่งมันสายเกินไปแล้ว…”
แต่รอยยิ้มของเขาก็จางหายไปในทันที เมื่อเขาเห็นว่ายุนเซโอร่าดูเหนื่อยล้ามากแค่ไหน ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ เธอคงเหนื่อยล้ามากจากการพยายามแก้ไขทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับชินยองและเชเฮราซาเด
“ทุกอย่างเป็นอย่างไรบ้าง?”
“เหมือนกัน”
ยุนเซโอร่าส่งยิ้มจางๆ ออกมา
“คงช่วยไม่ได้ล่ะมั้ง หนึ่งปีในสวรรค์ก็เท่ากับสี่เดือนบนโลกเท่านั้นเอง”
“ไม่เลย โลกเราปกติดี”
ยุนเซโอราส่ายหัว
“เราได้จัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเองมาตั้งแต่ต้นแล้ว แต่ประชาชนกลับลืมเรื่องนี้ไปอย่างรวดเร็ว”
ซอล จีฮูพยักหน้า เมื่อคิดดูแล้ว ช่วงนี้เขาไม่ค่อยเห็นข่าวเกี่ยวกับชินยองบ่อยเหมือนเมื่อก่อน หน้าแรกของหนังสือพิมพ์ไม่ค่อยพูดถึงชินยองอีกแล้ว
“ปัญหาอยู่ที่สวรรค์”
ยุนเซโอราถอนหายใจ
“หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไป… แต่บางสิ่งก็ไม่เปลี่ยนแปลง”
เธอกล่าวอย่างมีความหมาย
“และมันไม่ได้จำกัดแค่เรื่องเชเฮราซาเดเท่านั้น แต่เมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว ฉันก็เข้าใจได้ว่าทำไมบางคนถึงไม่ชอบซินยอง”
ยุนซอราส่งยิ้มขมขื่นก่อนจะหันสายตาไปมองซอลจีฮู
“โปรดช่วยฉันด้วย”
ซอล จีฮู กำลังจะพูด แต่ก็หยุดไป
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณมาที่นี่เพื่อทำหรอกหรือ?”
ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้น
“ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะซื่อสัตย์มากขึ้นนับจากนี้ไป”
แก้มของยุนซอร่าแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะที่เธอหลบสายตาด้วยความเขินอาย ซอลจีฮูอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นเช่นนั้น
“เมื่อไม่กี่วันก่อน…”
สุดท้าย เขาจึงบอกเธอว่าทำไมเขาถึงมาหาเธอตั้งแต่แรก
ยุนเซโอราฟังอย่างอดทน
“เข้าใจแล้ว ตัวแทนของแก๊งไตรแอด…”
“ผมเคยเจอกับสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้มาก่อน ควรทำหรือไม่ควรทำดี? ผมคิดว่าถ้าเป็นเอวา ผมอาจจะทำไปแล้วก็ได้”
ซอล จีฮูพูดพลางมองลงไปที่ยุน ซอรา ซึ่งกำลังจ้องมองพื้นอยู่
“ฉันไม่ได้พยายามบังคับคุณ ฉันแค่ถามความคิดเห็นของคุณเฉยๆ”
“ความจริงก็คือ…”
ยุนซอราเงยหน้าขึ้นทันทีที่ซอลจีฮูพูดจบ ใบหน้าของเธอไม่มีท่าทีประหลาดใจแต่อย่างใด
“ฉันก็คิดแบบเดียวกันค่ะ”
เธอยังคงพูดต่อด้วยสีหน้าลังเล
“แต่ฉันเป็นห่วงว่าคุณจะ…”
“คุณไม่ต้องห่วงฉันหรอก”
ซอล จีฮู ปัดความกังวลของเธอด้วยการโบกมือ
“ฉันมีสินค้า Divine Wishes อยู่เยอะมาก”
“แต่.”
“ที่สำคัญกว่านั้น”
ซอล จีฮูหยุดชั่วครู่ เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของยุน ซอรา และพูดด้วยน้ำเสียงที่มาจากใจจริง
“ไม่มีราคาไหนสูงเกินไปที่จะทำให้คุณมีความสุข ฉันพูดจริงนะ”
ดวงตาของยุนเซโอราเบิกกว้าง ลมหายใจของเธอถี่ขึ้น และมีเสียงครางแปลกๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ
*
เมื่อหญิงคนนั้นลืมตาขึ้น ภาพที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
‘ที่นี่คือ…’
เธอรู้ว่าเธอเคยมาที่นี่มาก่อน
“คุณตื่นแล้ว”
แต่ก่อนที่เธอจะนึกออกว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เสียงร่าเริงก็ขัดจังหวะความคิดของเธอ ผมสีบลอนด์ของหญิงสาวปลิวไสวเบาๆ ในอากาศขณะที่เธอหันไปทางทิศของเสียงนั้นอย่างรวดเร็ว
ดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นทันที
“คุณ…!”
“ยินดีต้อนรับกลับสู่สรวงสวรรค์ โร เชเฮราซาเด”
ซอล จีฮู ยิ้มกว้างอย่างสดใส
โรว์ เชเฮราซาเดจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันสายตาไปมองรูปปั้นของกูลา ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ
“คุณ…ช่วยชีวิตฉันไว้”
“ใช่ ฉันทำแล้ว”
“ทำไม?”
โรว์ เชเฮราซาดถามอย่างฉุนเฉียว น้ำเสียงของเธอแสดงออกถึงความโกรธอย่างชัดเจน
“เพื่อจุดประสงค์อะไร?”
“ดี….”
ซอล จีฮูเหลือบมองไปด้านข้างราวกับกำลังครุ่นคิด จากนั้นเขาก็หันสายตากลับมามองโร เชเฮราซาเด ก่อนจะยิ้มกว้างอย่างขี้เล่น
“เพราะคุณสวยเหรอ?”
“?”
“เพราะความงามของคุณถูกใจผม พูดได้เลยว่าผมตกหลุมรักคุณแล้ว”
โรว์ เชเฮราซาเด ขมวดคิ้ว
“นั่นคือเหตุผลที่คุณชุบชีวิตฉันขึ้นมาใช่ไหม?”
“มันอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับคุณ แต่สำหรับฉันมันเป็นเรื่องใหญ่”
ซอล จีฮูยักไหล่ ส่วนโร เชเฮราซาเดถอนหายใจเฮือกใหญ่ ผู้ชายคนนี้บอกว่าเขาชุบชีวิตเธอขึ้นมาก็เพื่อที่จะได้ครอบครองเธอนั่นเอง เสียงหัวเราะอย่างงุนงงหลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ
“สุดท้ายแล้ว… คุณก็ไม่ต่างอะไรจากพวกสารเลวเหล่านั้นหรอก”
“คุณก็รู้ใช่ไหมว่าเขาพูดกันว่า—คนทุกคนก็เหมือนกันหมดในแก่นแท้ แม้แต่คนที่แตกต่างออกไป ก็จะเปลี่ยนไปเมื่อได้ขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจ”
ซอล จีฮูตอบอย่างคล่องแคล่ว โร เชเฮราซาเดหลับตาลง เพราะเธอรู้สึกว่าเขาไม่คุ้มค่าที่จะคุยด้วยซ้ำ
“งั้นเราไปกันเลยไหม?”
ซอล จีฮูคว้าแขนของโร เชเฮราซาเดไว้ เธอพยายามดิ้นหนีแต่ก็ไม่สำเร็จ
“อย่าสิ้นเปลืองพลังงานของคุณเลย จงเก็บสะสมมันไว้ คุณจะต้องใช้มันในโอกาสอื่นๆ อีกมากมาย”
มือของเขาดึงเธออย่างแรงโดยที่เธอไม่เต็มใจ
“เพื่อเป็นข้อมูลเพิ่มเติม คุณเสียชีวิตไปแล้วกว่าหนึ่งปี”
ซอล จีฮู อธิบายขณะที่พวกเขากำลังลงบันได
“ปรสิตหายไปจากสรวงสวรรค์แล้ว ทุกคนอยู่กันอย่างสงบสุข ลองมองไปทางนั้นสิ”
ซอล จีฮู ชี้ไปที่ถนนของเชเฮราซาเด แต่ไม่มีเสียงตอบใดๆ จากโร เชเฮราซาเด เขารู้สึกราวกับกำลังลากตุ๊กตาที่แตกหักอยู่
“ผมมีคำถามครับ”
ซอล จีฮู หันศีรษะไปด้านหลังเล็กน้อย
“ทำไมคุณถึงช่วยฉัน?”
“ฉันไม่เคยช่วยคุณเลย”
โร เชเฮราซาเด ตอบอย่างเย็นชา
“ต้องมีคนเจอสร้อยคอของฉันแน่ๆ และ—”
“แม้แต่เรื่องนั้นก็ยังต้องมีการโอนสิทธิ์อย่างเป็นทางการ”
โร เชเฮราซาเดะ ปิดปากของเธอ
“ฉันได้อ่านพินัยกรรมของคุณแล้ว”
“…โปรดฆ่าฉันเถอะ”
เธอพึมพำพร้อมกับถอนหายใจอย่างหนัก
“ทำไมคุณถึง… ทำไม…”
“เลขที่.”
ซอล จีฮู ปฏิเสธโดยไม่ลังเล ดวงตาของโร เชเฮราซาเดหรี่ลง
“ช่างไร้เดียงสา! คิดจริงๆ หรือว่าฉันจะยอมทำตามใจคุณ?”
“ถ้าอยากขัดขืนก็ขัดขืนไป แต่จำไว้ว่าฉันสามารถชุบชีวิตเธอขึ้นมาใหม่ได้เสมอ”
ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ
“ที่จริงแล้ว ฉันเป็นคนฆ่าราชินีปรสิตน่ะ และปรากฏว่าฉันสามารถขอพรศักดิ์สิทธิ์ได้หลายแสนข้อ”
สีหน้าของโร เชเฮราซาเด แสดงออกถึงความรังเกียจ
ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็เดินทางมาถึงพระราชวัง
ซอล จีฮู เดินไปตามทางเดินและหยุดอยู่หน้าห้องของโร เชเฮราซาเด
“ไปแต่งตัวแล้วมาที่ห้องบัลลังก์ ระวังตัวให้ดีนะ โอเคไหม?”
เขาผลักโร เชเฮราซาเดไปทางประตู แต่เท้าของเธอยังคงยืนหยัดอยู่ตรงนั้น
“ฉันคงไม่รู้สึกรังเกียจขนาดนี้หรอก ถ้าคุณชุบชีวิตฉันขึ้นมาเพื่อแก้แค้น”
สายตาของเธอจ้องมองซอลจีฮูอย่างเฉียบคม
“ฉันจะทำให้คุณเสียใจกับเรื่องนี้”
ดวงตาของเธอฉายแววด้วยความเกลียดชังและความพยาบาท
“แล้วคุณวางแผนจะทำอย่างนั้นอย่างไรกันแน่?”
ซอล จีฮูถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยเล็กน้อยพลางวางหอกแห่งความบริสุทธิ์ไว้บนไหล่ของเขา
“แม้แต่ราชินีปรสิตผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังคุกเข่าต่อหน้าข้า”
เขาพูดต่อพร้อมกับยิ้มเยาะ
“ฉันหวังว่าคุณจะได้แก้แค้นสำเร็จ แต่ระหว่างนี้ ฉันตั้งตารอที่จะได้ใช้เวลาร่วมกับคุณ”
ซอล จีฮู เปิดประตูและผลักโร เชเฮราซาเดเข้าไปข้างใน
“อ้อ อีกอย่างนะ”
เขาถามก่อนที่จะปิดประตู
“คุณรู้สึกอย่างไรบ้างระหว่างเดินทางมาที่นี่?”
“…”
“คุณรู้สึกเศร้าไหม? รู้สึกสิ้นหวังไหม?”
“คุณคือ….”
เปลือกตาของโรว์ เชเฮราซาเดสั่นไหว
“…เขาเป็นคนที่เลวทรามที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลยจริงๆ”
“นั่นรุนแรงเกินไป”
ซอล จีฮู ยิ้มก่อนจะประสานมือไว้ข้างหน้าและก้มศีรษะลงอย่างกะทันหัน
“โปรดยกโทษให้ฉันด้วย ฉันก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกันในตอนนั้น”
“อะไร….”
ประตูปิดลงเสียงดังตุบ ทำให้โร เชเฮราซาเดะกระพริบตาด้วยความงุนงง
คนรับใช้สองสามคนรอเธออยู่ในห้องแล้ว พวกเขาพาเธอไปอาบน้ำ ล้างตัว หวีผม และทาแป้งบนใบหน้า จากนั้นก็แต่งตัวให้เธอด้วยชุดราชวงศ์ ซึ่งทำให้เธอดูงดงามสมกับเป็นราชินี และในระหว่างนั้น โร เชเฮราซาเด ก็ไม่ได้ขัดขืนแม้แต่น้อย เธอหมดหวังในตัวเองไปแล้ว
ไม่นานนัก เธอก็พบว่าตัวเองกำลังเดินไปตามทางเดินสู่ห้องบัลลังก์ ทันใดนั้นเอง น้ำตาก็ไหลอาบหน้าเธอโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เธอรู้สึกโง่เขลาและน่าสมเพช เธอคิดว่าทุกอย่างจะจบลงแล้ว แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น ตอนนี้เธอไม่สามารถหลบหนีไปสู่ความตายได้อีกต่อไปแล้ว แต่เธอกลับถูกบังคับให้ต้องวนเวียนอยู่กับวันเหล่านั้น—วันแห่งความเจ็บปวดและความอัปยศอดสู—อาจจะชั่วนิรันดร์ในครั้งนี้
‘บางทีนี่อาจจะเป็นผลกรรมก็ได้’
เธอใช้เวลาไม่นานก็มาถึงห้องบัลลังก์ โดยไม่ลังเลเลย โร เชเฮราซาเดะ เดินเข้าไปในห้อง แต่แล้วก็หยุดชะงักทันที
“ดังนั้น…ราชวงศ์จึงต้องจัดการเรื่องนี้…”
เธอได้ยินเสียงมาจากภายในห้องบัลลังก์
‘เสียงนี้…?’
เธอเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยลอดผ่านรอยแตกของประตู ยุนเซโอรานั่งอยู่บนเก้าอี้ ยิ้มแย้ม และกำลังคุยกับใครบางคน สายตาของทั้งสองสบกันชั่วครู่ ยุนเซโอราพยักหน้าทักทายโร เชเฮราซาเดเล็กน้อยก่อนจะลุกขึ้นจากเก้าอี้ จากนั้นเธอก็โค้งคำนับอย่างสุภาพต่อคนที่เธอคุยด้วย แล้วเดินออกจากห้องไป
“ไปต่อเลย”
ยุนเซโอราเดินผ่านเธอไป ประตูห้องบัลลังก์เปิดออก โร เชเฮราซาเด ซึ่งก้าวเข้าไปข้างในโดยสัญชาตญาณ…
“……”
…เธอสะดุดล้มก่อนที่จะก้าวไปอีกก้าว เธอช่วยไม่ได้ เพราะชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่ซอลจีฮู
สายตาของเธอเหลือบไปเห็นผมสีบลอนด์สว่างที่สะท้อนแสงแดดส่องผ่านหน้าต่าง จากนั้นก็เลื่อนไปที่หน้าผากกว้างและดวงตาที่อ่อนโยนใต้หน้าผากนั้น ชายหนุ่มรูปงามวัยกลางคนที่มีเคราที่ได้รับการดูแลอย่างดีและสวมมงกุฎอยู่บนศีรษะยืนรอฟังคำพูดของเธอ
“กา กา….”
ชายผู้นี้คือไกรอส เชเฮราซาเด กษัตริย์แห่งเชเฮราซาเด
“ไก…”
โรว์ เชเฮราซาด ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จิตใจของเธอว่างเปล่า เธอไม่แน่ใจว่านี่เป็นความฝันหรือไม่ ขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม ภาพตรงหน้าเธอก็พร่ามัวลงเรื่อยๆ
ไกรอสรออย่างอดทน เขาอ้าปากราวกับจะพูด แต่ไม่นานก็ยกมือขึ้นและยักไหล่ จากนั้นเขาก็กางแขนออกกว้างพร้อมรอยยิ้มสดใสที่เผยให้เห็นฟันที่สวยงามของเขา
“ฉันคิดถึงคุณเหลือเกิน ที่รัก”
โร เชเฮราซาเด รอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว
“อ่า…”
เธอยังไม่แน่ใจว่าเขาเป็นคนจริงหรือเปล่า แต่ความรู้สึกที่ไม่รู้จักที่กำลังเดือดพล่านอยู่ในท้องของเธอนั้นได้แผ่ขยายไปทั่วร่างกายและครอบงำเธอไปแล้ว
“อ่า…”
เมื่อเธอรู้ตัว โร เชเฮราซาเดก็วิ่งไปหาไกรอส เชเฮราซาเดแล้ว
“อ๊าาาาา!”
เธอร้องไห้และกรีดร้องเหมือนเด็ก ก่อนจะกระโดดเข้าไปกอดเขา แล้วหลังจากนั้น…
“…”
ซอล จีฮู ที่เฝ้ามองพวกเขาอยู่ห่างๆ ยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาหันหลังกลับและออกจากวังไปอย่างเงียบๆ
*
เวลาผ่านไปสองสามวัน การฟื้นคืนชีพของราชวงศ์นูร์และเชเฮราซาเดกลายเป็นเรื่องที่พูดถึงกันทั่วพาราไดซ์ หนังสือพิมพ์รายงานว่ากลุ่มมาเฟียและซินยองจะร่วมมือกับราชวงศ์ของตนในฐานะหุ้นส่วนในการดูแลพาราไดซ์นับจากนี้เป็นต้นไป
“นี่เองคือเหตุผลที่คุณต้องการปิดร้านอาหารสักสองสามวัน”
ซอ ยูฮุยพึมพำขณะพลิกดูหนังสือพิมพ์ ซอล จีฮูที่นั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกันไอออกมาด้วยความเขินอายเล็กน้อย
“อะไรทำให้คุณเปลี่ยนใจ? ฉันคิดว่าคุณบอกว่าคุณไม่อยากเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่นไม่ใช่เหรอ?”
“ฉันไม่ได้เข้าไปแทรกแซง”
ซอล จีฮู ส่ายหัว
“ผมทำไปก็เพื่อเป็นการช่วยเหลือคนสองคนที่สนิทสนม เพื่อนฝูง และผู้มีพระคุณของผมเท่านั้น”
“ใช่?”
ซอ ยูฮุยลุกขึ้นยืนพร้อมกับหัวเราะคิกคัก เธอโอบแขนรอบคอของซอล จีฮูจากด้านหลังแล้วถามว่า…
“…คุณจะไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“คุณหมายความว่าอย่างไร?”
ซอล จีฮู เอาหัวถูไปกับด้านหลังของซอ ยูฮุย ขณะที่เขาเงยหน้าขึ้น
“นูร์ไม่เป็นไร แต่โร เชเฮราซาเด… เธอเป็นคนน่ากลัว”
“อืม…ฉันคิดว่าเราคงไม่เป็นไรหรอก”
ซอล จีฮูหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันกลับไปลับหอกของตนต่อ
“ผมแค่สงสัยนิดหน่อยครับ”
“เกี่ยวกับอะไร?”
“เกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้น… ไม่สิ เกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นถ้าฉันเป็นฝ่ายเริ่มก่อน”
ถึงแม้ฉันจะปฏิเสธไม่ได้ว่ามันใช้เวลานานเกินไปจริงๆ ซอล จีฮูพึมพำขณะที่กดปลายหอกด้วยนิ้วมือ ซอ ยูฮุยเอียงศีรษะถาม
“แต่ฉันเข้าใจว่าทำไมเธอถึงกังวล ยูฮุย ถ้าสิ่งที่เธอกลัวเกิดขึ้นจริงล่ะก็…”
เขายังคงตรวจสอบหอกของเขาจากมุมต่างๆ ต่อไป
“ตอนนั้นแหละที่ฉันจะต้องเข้าไปแทรกแซงจริงๆ”
ซอ ยูฮุย ยิ้มให้กับคำพูดนั้น
“โอเค งั้นเราจบกันแค่นี้ก่อน แต่ผมยังมีคำถามอีกข้อหนึ่งที่จะถามคุณ”
“?”
“คุณคิดว่าทำไม ‘สหาย เพื่อน และผู้มีพระคุณ’ ของคุณถึงเรียกผมมาคุย?”
“หืม? อันไหนล่ะ?”
“คุณยุนเซโอรา”
ดวงตาของซอลจีฮูเบิกกว้าง เขา摇头ราวกับจะบอกว่าเขาไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร ฮึ่ม ซอยูฮุยพูดพลางหยิกแก้มซอลจีฮูและกลอกตา ก่อนจะหันหลังเดินไปทางห้องครัว
“แต่ครั้งนี้ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด”
ซอล จีฮู เอียงศีรษะและยกหอกแห่งความบริสุทธิ์ขึ้นเหนือศีรษะ
“คุณเห็นด้วยกับฉันใช่ไหม?”
วูง.
ในขณะนั้นเอง หอกแห่งความบริสุทธิ์ก็หลุดมือเขา และด้ามหอกก็ฟาดเข้าที่ศีรษะของซอลจีฮู ซอลจีฮูถามด้วยความงุนงง
“…ทำไปเพื่ออะไร?”
YOU MAY ALSO LIKE
