The Second Coming of Gluttony - เรื่องย่อยที่ 25. ชายคนนั้นและผู้คนเหล่านั้น

เรื่องย่อยที่ 25. ชายคนนั้นและผู้คนเหล่านั้น

มันเป็นไปตามที่ผู้หญิงคนนั้นคาดการณ์ไว้ทุกประการ

หลังจากเข้าสู่แดนสวรรค์ ฮิวโก้ก็ปรับตัวเข้ากับโลกใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ราวกับสัตว์ป่าที่ถูกนำมาอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่

ฮิวโก้ผ่านการฝึกสอนและเขตปลอดเชื้อด้วยคะแนนสูงกว่าเกณฑ์เฉลี่ย จากนั้นเขาก็เซ็นสัญญาที่หญิงสาวซึ่งยืนอยู่นอกเขตปลอดเชื้อยื่นให้

เขารู้ว่าเครื่องหมายสีแดงคือสัญญาค้าทาส แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขารู้สึกพอใจที่ได้พบโลกใหม่ที่ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากชีวิตประจำวันที่ซ้ำซากจำเจ

ปัญหาอยู่ที่ช่วงเวลาที่ฮิวโก้เข้าไปในแดนสวรรค์

ปรสิตกำลังสร้างความเสียหายไปทั่วทุกหนแห่ง และมนุษยชาติก็มีความสัมพันธ์ที่ไม่เป็นมิตรกับปรสิตอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ภายในของมนุษยชาติก็ย่ำแย่มาก

ในที่สุด ราชวงศ์ฮารามาร์กก็ลุกขึ้นต่อสู้เพื่อปราบปรามชาวโลกที่ค่อยๆ ล้ำเส้นมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาประกาศว่าราชวงศ์จะเริ่มมีบทบาทอย่างแข็งขันเกี่ยวกับชาวโลก รวมถึงการเข้าสู่สรวงสวรรค์และการเลื่อนขั้นเป็นผู้มีอันดับสูง

ไม่น่าแปลกใจที่การประกาศนี้ก่อให้เกิดความวุ่นวายอย่างมาก เมื่อราชวงศ์ฮารามาร์กพยายามดำเนินการต่อไปแม้จะมีเสียงประท้วง องค์กรหลายแห่งก็ลุกขึ้นต่อต้าน

สถานการณ์เริ่มต้นจากทางภาคใต้ และเลวร้ายลงอย่างมากจนราชวงศ์ฮารามาร์กต้องอพยพไปยังเชเฮราซาเด

การลุกฮือครั้งนั้นรุนแรงและยิ่งใหญ่มาก จนอาจเป็นไปได้ว่าการควบคุมฮารามาร์กจะตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของชาวโลก หากซินยองไม่เข้ามาแทรกแซงในท้ายที่สุด

แม้ว่าการแสดงกำลังของซินยองที่แฝงมาในรูปแบบของการไกล่เกลี่ยจะทำให้สถานการณ์สงบลงได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่จุดจบ เพราะองค์กรทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการก่อจลาจลถูกบังคับให้ย้ายไปยังเมืองที่อยู่ติดกับอาณาเขตของพวกปรสิตเพื่อแลกกับการไม่ถูกลงโทษ

เมื่อองค์กรอาชญากรรมหลายแห่งมารวมตัวกันในเมืองเดียวกัน ผลลัพธ์ที่ตามมาจึงเป็นสิ่งที่คาดเดาได้

ทันทีหลังจากการก่อจลาจล เมืองที่ยากจนแห่งหนึ่งได้รับฉายาว่า “เมืองแห่งอาชญากรรม”

นั่นคือจุดเริ่มต้นของความไม่สงบภายในประเทศฮารามาร์ก

*

UDD เป็นคำย่อของชื่อ Underdog ซึ่งเป็นองค์กรที่ฮิวโก้เซ็นสัญญาด้วย ถึงแม้จะไม่ใช่องค์กรขนาดใหญ่ แต่ก็มีอิทธิพลมากพอที่จะได้รับจดหมายเชิญเข้าร่วม

ไม่สิ อาจจะพูดได้ว่าพวกเขาเคยมีอิทธิพลมากกว่า แต่เนื่องจากการเข้าร่วมในการก่อจลาจลครั้งใหญ่ พวกเขาจึงสูญเสียอิทธิพลและอำนาจไปมาก

องค์กรต่างๆ ที่ถูกบังคับให้ไปอยู่ที่ฮารามาร์กเริ่มจับตามองกันและกันอย่างไม่วางตา จนกระทั่งวันหนึ่ง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ปะทุขึ้น

ในขณะที่องค์กรต่างๆ กำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียดและไม่สามารถหาข้อตกลงร่วมกันได้ กลุ่ม Ill Destino ซึ่งสนับสนุนกลุ่ม Triads ก็ได้ลอบสังหารหัวหน้าองค์กรย่อยของ Sicilia

การกระทำนี้เปรียบเสมือนการจุดชนวนระเบิดในโกดัง ส่งผลให้เกิดสงครามระหว่างองค์กรขึ้น คร่าชีวิตผู้คนไปหลายพันคน

เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วเมืองทั้งกลางวันและกลางคืน และถนนหนทางก็เต็มไปด้วยซากศพและเลือด

UDD ซึ่งครั้งหนึ่งเคยภาคภูมิใจในฐานะองค์กรขนาดเล็กแต่แข็งแกร่ง กลับต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องกังวลเกี่ยวกับความอยู่รอดของตนเอง แม้ว่า UDD จะสนับสนุนกลุ่มไตรแอด แต่ซิซิเลียกลับเป็นองค์กรที่กุมอำนาจชัยชนะไว้ได้ในตอนท้ายของความขัดแย้ง

ก่อนเกิดความขัดแย้ง UDD มีสมาชิกประมาณสี่สิบคน แต่เมื่อสิ้นสุดความขัดแย้ง พวกเขามีสมาชิกเหลือน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง ตัวแทนและผู้บริหารถูกลอบสังหารโดย ‘ทารันทูล่า’ และเมื่อไม่มีผู้นำคอยชี้นำ UDD จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งหนีเหมือนสัตว์ที่ถูกล่า

ในที่สุด สมาชิกที่เหลืออยู่ก็ตัดสินใจว่าความสูญเสียของพวกเขานั้นมากเกินไป และตัดสินใจที่จะกลับสู่โลก แต่ระหว่างทางไปวิหาร พวกเขาก็ถูกโจมตีโดยศัตรูที่ซุ่มโจมตีอยู่

มีสมาชิกเพียงประมาณสิบคนเท่านั้นที่หนีเอาชีวิตรอดมาได้ โดยวิ่งกลับไปซ่อนตัวในอาคารขององค์กรของตน

“เราควรทำอย่างไรดี? ที่นี่จะต้องถูกบุกโจมตีในไม่ช้าแน่ๆ…!”

“บ้าเอ๊ย! พวกแก๊งสามเหลี่ยมมันทำอะไรกันอยู่เนี่ย!? พวกมันควรจะร่วมมือกัน ไม่ใช่มาทะเลาะกันเองแบบนี้…!”

สมาชิกที่รอดชีวิตได้ร่วมกันคิดหาทางออก แต่ก็ไม่มีวิธีแก้ปัญหาที่ชาญฉลาดเกิดขึ้น

ในขณะเดียวกัน ฮิวโก้นั่งเงียบๆ อยู่ที่มุมห้อง เขาไม่ได้คิดอะไรเป็นพิเศษ ไม่ใช่ว่าเขากลัวความตายเสียหน่อย เพราะเขาเคยเผชิญความตายมาหลายครั้งแล้วในสลัม เขาคิดว่าสวรรค์ก็คงไม่ต่างกัน

หัวของฮิวโก้ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง เขาเข้าไปในแดนสวรรค์เพราะได้รับคำสั่งให้ไป และเขาต่อสู้เพราะได้รับคำสั่งให้ต่อสู้

‘พอคิดดูแล้ว…’

เคยมีช่วงเวลาไหนบ้างไหมที่ฉันทำอะไรตามใจตัวเอง?

เมื่อคิดเช่นนั้น เสียงหัวเราะเบาๆ ก็หลุดออกมาจากริมฝีปากเขา เมื่อมองย้อนกลับไป เขาตระหนักว่าตัวเองนั้นเฉื่อยชามาตลอดชีวิต แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะสภาพแวดล้อมของเขา แต่ถึงกระนั้น…

“ฮิวโก้? ทำไมถึงหัวเราะล่ะ?”

ในขณะนั้นเอง หญิงคนหนึ่งถามขึ้นด้วยความโกรธ

ฮิวโก้สะดุ้งตื่นจากภวังค์และถอยหลังโดยสัญชาตญาณ เพราะห้องมืดๆ นั้นสว่างวาบขึ้นมาทันที

“กลับมาเร็ว! เร็วเข้า!”

อืม? คุณเป็นอะไร…?

เมื่อรู้สึกว่าห้องสว่างขึ้น หญิงสาวที่กำลังกระพริบตาอยู่ก็หยุดพูดทันที เธอมองไปยังแหล่งกำเนิดแสงด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

เธอเห็นลูกไฟขนาดมหึมาตกลงมาใส่หัวทุกคน

“ระเบิดอิเล็กทรอนิกส์?”

“วิ่ง!”

เมื่อมีคนหนึ่งตะโกนอย่างตื่นตระหนก คนอื่นๆ ก็รีบลุกขึ้น แต่ก็สายเกินไปแล้ว แสงวาบ! ภาพตรงหน้าพวกเขากลายเป็นสีขาวโพลน ไม่มีใครร้องออกมาสักคำ

ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น สิ่งเดียวที่ฮิวโก้ทำได้คือซ่อนตัวอยู่หลังเฟอร์นิเจอร์โดยคว่ำหน้าลง

กวาง!

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ฮิวโก้ยกมือขึ้นป้องกันศีรษะขณะที่แรงกระแทกแล่นผ่านร่างกาย

เวลาผ่านไปนานแค่ไหน? เมื่อเสียงกรีดร้องค่อยๆ เงียบลง และเริ่มมีเสียงครางเป็นระยะๆ เสียงฝีเท้าหลายเสียงก็ดังใกล้เข้ามา

นี่คือชาวโลกที่ได้เป็นพันธมิตรกับซิซิลี

“ฉันรู้ว่าฉันได้กลิ่นหนูที่คลานออกมาจากท่อระบายน้ำ…”

ซินเซีย หญิงร่างสูงสวมเสื้อโค้ทสีแดงและมีผมหนาคล้ายแผงคอสิงโต เดินเข้ามาโดยเอามือล้วงกระเป๋า

“เราปรุงสุกได้ดีมากแน่ๆ ฉันได้กลิ่นความสดใหม่เลย”

ศพจำนวนมากถูกเผาจนจำไม่ได้

“เราเอาหนูพวกนี้มาประดับตกแต่งด้วยดีไหม? พวกมันจะเป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมสำหรับหนูตัวอื่นๆ ที่ไม่รู้ว่ากำลังเผชิญหน้ากับใครอยู่”

ซินเซียยิ้มกว้างหลังจากมองไปรอบห้อง

แอกเนสพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะกางแขนออก ชวาค! เส้นใยสีเงินพุ่งออกไปทุกทิศทาง ขณะที่พวกเขายกศพที่ไหม้เกรียมขึ้น เส้นใยบางส่วนก็สัมผัสร่างของฮิวโก้ด้วย

ซินเซียและแอกเนสเหลือบมองไปด้านข้างพร้อมกัน

“…ดูเหมือนว่าจะมีหนูตัวหนึ่งที่มีประสาทสัมผัสดี”

ซินเซียกล่าว

“เขาอาจจะโชคดีก็ได้”

และแอกเนสก็ตอบกลับ

ฮูโก้ส่ายลิ้นเบาๆ แล้วมองสำรวจรอบๆ อย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็หันหลังกลับและพุ่งออกมาจากซากปรักหักพัง

เขาเคลื่อนไหวด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ และด้วยความเร็วที่น่าหวาดกลัว พุ่งเข้าหาซินเซียซึ่งยืนอยู่ด้านหน้ากลุ่ม แล้วฟาดขวานในมือลงไป

แล้วเสียงปืนก็ดังขึ้นหลายนัด! ตะตะตัง!

สามนัดเฉียดร่างของฮิวโก้ไป แต่นัดสุดท้ายพุ่งเข้าที่ข้อต่อไหล่ของเขา ในเวลาเดียวกัน หญิงสาวผมยาวคนหนึ่งก็พุ่งเข้าหาฮิวโก้ที่กำลังพูดติดอ่าง

กระบองขนาดใหญ่ที่ดูไม่สมเหตุสมผลถูกเหวี่ยงเข้าใส่ใบหน้าของเขา และในขณะเดียวกัน ฮิวโก้ก็เปลี่ยนการจับขวานจากมือขวาไปเป็นมือซ้าย ป้องกันการโจมตีที่เกือบจะทำให้ศีรษะของเขาแตกละเอียด

แคล้ง!

เสียงโลหะแหลมคมดังสนั่น เนื่องจากฮิวโก้ได้ป้องกันการโจมตีขณะที่เสียสมดุล จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะถูกเหวี่ยงกระเด็นไปข้างหลัง สิ่งสำคัญคือทิศทางที่เขาถูกเหวี่ยงไป

ทิศทางการยิงยังคงเหมือนเดิม แม้ว่าเขาจะหันหลังให้เป้าหมายเพราะหมุนตัวเพื่อป้องกันการโจมตี แต่ทิศทางที่เขายิงไปก็ยังคงเหมือนเดิม

อันที่จริง เขาเร่งความเร็วเข้าหาซินเซีย แล้วเหวี่ยงขวานไปข้างหลังโดยไม่แม้แต่จะมอง เหตุการณ์ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในพริบตาเดียว

เลือดพุ่งกระฉูด ความรู้สึกเย็นยะเยือกราวกับใบมีดเฉียดผ่านบริเวณระหว่างตาซ้ายและแก้มของซินเซีย ใบหน้าของเธอซีดเผือดเป็นครั้งแรก

เธอก้าวถอยหลังทันทีที่สังเกตเห็น แต่คมขวานนั้นบาดลึกกว่าที่เธอคาดไว้ หากแอกเนสไม่รีบสะบัดด้ายออกไป มันคงเป็นการโจมตีที่ถึงตายอย่างแน่นอน

“ไอ้สารเลวนี่!”

หญิงสาวผู้ถือกระบองพุ่งเข้ามาและเตะฮิวโก้ คูง ฮิวโก้ถูกเหยียบที่ท้องจนล้มลงกับพื้นอย่างหมดหนทาง

“คุณเห็นไอ้สารเลวนี่เมื่อกี้ไหม?”

หญิงผู้ถือกระบองอุทานด้วยความประหลาดใจหลังจากเตะขวานของฮิวโก้กระเด็นออกไป

“ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาคำนวณทั้งหมดนั้นได้ภายในเสี้ยววินาที”

ชายผิวดำร่างใหญ่ที่กำลังเล็งปืนไปที่ฮิวโก้ กล่าวด้วยความทึ่ง

“เขาเปลี่ยนท่าจับในทันทีและใช้แรงเตะเพื่อเร่งความเร็ว… นูนิม เขาเล็งเป้ามาที่คุณตลอดเวลาใช่ไหม?”

โชฮงเงยหน้าขึ้นพร้อมกับแสดงความประหลาดใจอย่างสุดขีด

“ทำไมคุณไม่ห่วงเธอก่อนล่ะ?”

ชายผิวดำร่างใหญ่ส่ายศีรษะ

“…ฉันสบายดี ดิลแลน”

ซินเซียพูดอย่างใจเย็นก่อนจะยกมือซ้ายขึ้นลูบแก้ม เลือดจำนวนมากไหลเปื้อนมือเธอ

“ขออภัยครับหัวหน้า ผมไม่คิดว่าเขาจะ-“

“ไม่เป็นไรครับ ผมเองก็ประมาทเขาเหมือนกัน โชฮงเหรอครับ รอแป๊บหนึ่งนะครับ”

ซินเซียส่ายหัวแล้วยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้โชฮง ซึ่งกำลังจะฟาดหัวฮิวโก้ โชฮงหยุดชะงักและหันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ

ซินเซียเดินโซเซเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าฮิวโก้ สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ทุกคนเห็นได้ชัดว่าฮิวโก้อยู่ในสภาพย่ำแย่ เป็นเพราะเขาฝืนตัวเองให้ขยับตัวทั้งๆ ที่บาดเจ็บอยู่แล้ว จิตใจของเขากำลังพร่ามัวขณะที่เลือดไหลออกช้าๆ แต่…

“โฮ”

ศิษย์ของฮิวโก้ยังมีชีวิตอยู่

สีหน้าของซินเซียแสดงความสนใจออกมาเมื่อเธอมองลงไปที่ดวงตาที่สงบนิ่งของเขา

“น่าสนใจ น่าสนใจมาก ๆ”

“…”

“เขาปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดแต่ไม่กลัวความตาย ดูเหมือนเขาจะคล้ายกับแอกเนสในแง่นี้…แต่ก็แตกต่างกันด้วย”

ซินเซียหัวเราะเบาๆ แล้วเหลือบมองแอกเนส

“นึกขึ้นได้ แผนการกำจัดหนู UDD ของเราล้มเหลวไปเมื่อไม่นานมานี้ไม่ใช่เหรอ เพราะการอาละวาดของมนุษย์โลกที่ดุร้ายราวกับสัตว์ร้ายตัวหนึ่งน่ะ?”

“ใช่ครับ หัวหน้า ผมกับหัวหน้าต้องเข้าไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เพราะความขัดแย้งใกล้จะจบลงแล้ว มีโอกาสที่มือหนึ่งขององค์กรจากอีกเมืองหนึ่งอาจเข้ามาแทรกแซง”

แอกเนสยกแก้วขึ้น

ซินเซียพิจารณาฮูโกราวกับจะประเมินเขา

“เขาดูไม่เหมือนคนที่มีฝีมือระดับสูง…และการเคลื่อนไหวของเขาก็คล้ายกับสัตว์ป่า แต่…”

ตอนท้ายซินเซียเปลี่ยนน้ำเสียงขณะที่ดวงตาของเธอเหลือกขึ้น

“เขาดูไม่เหมือนคนที่ใครจะมาฝึกให้เชื่องได้”

“…”

“นั่นแหละคือลักษณะของคนที่ทำอะไรตามสัญชาตญาณมากกว่าเหตุผล พวกเขาปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อความรุนแรง และแม้แต่ความรุนแรงที่พวกเขายอมรับ พวกเขาก็ใช้เวลาพิจารณาอย่างรอบคอบก่อนที่จะสาบานความภักดีโดยไม่รู้ตัว พวกเขาอาจดูเรียบง่ายภายนอก แต่ในความเป็นจริงแล้วค่อนข้างยากที่จะรับมือ”

“สรุปแล้ว คุณกำลังจะสื่ออะไรกันแน่?”

โชฮงถามด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างหงุดหงิด

“เขาเข้ากันไม่ได้กับซิซิลีอย่างสิ้นเชิง ฆ่าเขาซะ”

เมื่อซินเซียหันหลังกลับโดยไม่ลังเล โชฮงก็พ่นลมหายใจออกมา

“ฮึ่ม คุณพูดราวกับว่าคุณจะไปชักชวนเขาเข้าร่วมทีมหรืออะไรทำนองนั้น”

“ฉันก็คิดอยู่เหมือนกัน…แต่มีคำกล่าวในแถบตะวันออกว่า ไม่ควรไว้ใจสัตว์ที่มีขนสีดำ แต่จริงๆ แล้วคำกล่าวนี้ก็ไม่ได้เข้ากับสถานการณ์นี้สักเท่าไหร่”

ซินเซียเดินออกไปพร้อมกับหัวเราะ

“คุณหยุดฉันโดยไม่มีเหตุผลเลยสินะ เอาล่ะ รีบเก็บของให้เรียบร้อยแล้วกลับบ้านกันเถอะ”

โชฮงบ่นอุบอิบและยกกระบองที่เธอวางลงขึ้นมา

นั่นเป็นเรื่องเมื่อก่อนแล้ว

“…”

ซินเซียหยุดแล้ว

ด้วยนิสัยของโชฮงแล้ว เสียงดังตุบน่าจะดังขึ้นทันที แต่กลับเงียบสนิท

เมื่อซินเซียเหลียวกลับไป เธอก็เห็นโชฮงกระพริบตาอย่างงุนงงพร้อมกับชูกระบองขึ้น และมีไม้เท้าที่เสียบขวางอยู่ระหว่างโชฮงกับฮูโก้ เมื่อขยับสายตาไปทางซ้ายเล็กน้อย เธอก็เห็นอีกคนหนึ่ง ชายชราร่างเล็กกำยำ สวมสูทสีดำและหมวกเฟโดรา

ดวงตาของซินเซียเป็นประกาย

“โอ้…คุณลุง…”

โชฮงถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างลังเล

“…คุณจาง”

ชายชราค่อยๆ วางไม้เท้าลงเมื่อซินเซียเรียก จากนั้นเขาก็พูดด้วยเสียงเบา

ทำไมเราไม่หยุดตรงนี้ล่ะ?

น้ำเสียงที่สงบเยือกเย็นลงอย่างรวดเร็ว ทำให้บรรยากาศที่ร้อนระอุสงบลง ดวงตาของซินเซียเบิกกว้างขึ้น และคิ้วของแอกเนสก็ขยับขึ้นลงเล็กน้อย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซินเซียก็พูดขึ้น

“ผมแปลกใจมาก ผมไม่คิดว่าคุณจางจะสนใจนักรบระดับล่างอย่างเขา คุณเห็นศักยภาพที่ถูกปล่อยทิ้งไปอย่างน่าเสียดายในตัวเขาหรือครับ?”

น้ำเสียงของเธอออกแนวประชดประชันเล็กน้อย

“ไม่เลย ไม่ใช่เลยสักนิด”

จางมัลดงส่ายหัวช้าๆ

“ฉันคิดว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว”

“ยิ่งเป็นเหตุผลที่ไม่ควรหยุด”

ซินเซียพูดราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังเติบโต

“เราไม่หลีกเลี่ยงสงครามที่เข้ามาหาเรา ซิซิลีได้ทำลายศัตรูทั้งหมดที่กล้าท้าทายมันมาจนถึงตอนนี้ และมันจะทำเช่นนั้นต่อไป”

เธอแน่วแน่ในความตั้งใจที่จะไม่ปล่อยให้ศัตรูแม้แต่คนเดียวหนีรอดไปได้

จางมัลดงก็ไม่ยอมถอยเช่นกัน

“พวกเขากำลังจะไปยังประตูวาร์ป”

“พวกที่หลบหนีก็คือศัตรูเหมือนกันหมด พวกเขาสามารถหันอาวุธมาทำร้ายซิซิลีได้อีกเมื่อไหร่ก็ได้”

“…ทาเซียนา ซินเซีย”

จางมัลดงถอนหายใจ

ความขัดแย้งจบลงแล้ว

“ไม่ สงคราม—”

“มันยังไม่จบจนกว่าจะจบจริงๆ ฉันรู้ว่านั่นคือคติประจำใจของซิซิลี แต่…”

จางมัลดงถอนหายใจยาวอีกครั้ง จากนั้นเขาก็พูดขึ้น

“ในฐานะผู้ที่จะเป็นผู้ชนะในไม่ช้า ทำไมไม่แสดงความเมตตาและความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่บ้างล่ะ? เพื่อตัวฉันเองน่ะ”

ซินเซียหรี่ตาลง

“ถ้าฉันไม่ได้ฟังผิดเมื่อกี้ ฉันรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก”

“…”

“เหตุใดผู้ที่มีฐานะอย่างคุณจึงทำถึงขนาดนี้? ฉันจะตัดสินใจจากคำตอบของคุณ”

นั่นคือ….

จางมัลดงหยุดชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อ

“คุณอาจมองว่ามันเป็นการปลอบใจตัวเองที่โง่เขลาของชายชราคนหนึ่งก็ได้”

“การปลอบโยนตัวเอง?”

ใช่.

จางมัลดงยกมือขึ้นและถอดหมวกเฟโดราออกอย่างช้าๆ จากนั้นเขาก็จ้องมองซินเซียด้วยสายตาที่หมดหนทาง

“เพราะฉันรู้สึกว่าตัวเองมีส่วนรับผิดชอบต่อความขัดแย้งนี้”

สีหน้าของซินเซียแข็งทื่อ เธอจ้องมองจางมัลดงราวกับว่ามีบางอย่างที่เธอไม่ชอบ และกัดริมฝีปากล่าง แน่นอนว่าสีหน้าแบบนั้นก็หายไปในชั่วพริบตา

“น่าสนใจมากเลยนะ พวกเราเป็นฝ่ายเลือกสงครามนี้ แต่คนที่วางแผนและลงมือคือมิสฟ็อกซี่ของซินยอง อย่าบอกนะว่าพวกคุณไม่รู้เรื่องนี้”

“ผมยังคงรู้สึกรับผิดชอบทางศีลธรรมอยู่ คิดซะว่าเป็นคดีฆ่าคนโดยไม่เจตนาแล้วกัน”

ซินเซียปิดปากเงียบเมื่อได้ยินคำพูดของจางมัลดง

“ผมขอร้องคุณ ผมจะรับผิดชอบเอง”

ซินเซียทำปากจู๋เมื่อจางมัลดงยังคงขอร้องต่อไป

เธอลังเลอยู่นาน สิ่งที่เธอพูดออกมาในที่สุดนั้นทำให้ทุกคนตกใจ

“…ก็ได้ ฉันคิดว่าการไว้ชีวิตนักรบระดับล่างเพียงคนเดียวก็คงไม่เป็นไรหรอก”

“เจ้านาย?”

แอกเนสถามด้วยความไม่แน่ใจ แต่ซินเซียกลับหัวเราะเยาะ

“ฉันเริ่มเบื่อที่จะเล่นตามแผนทางการเมืองของเจ้าจิ้งจอกนั่นอยู่แล้ว”

“แต่-“

“หยุด. เราเสร็จแล้ว”

ซินเซียหันหลังกลับโดยไม่รอให้แอกเนสพูดจบ เสื้อโค้ทของเธอปลิวไสวขณะที่เธอหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว และสมาชิกของซิซิเลียก็รีบออกจากอาคารที่พังทลายไป ในไม่ช้าก็เหลือคนอยู่ข้างในเพียงสี่คนเท่านั้น

“ฮึ่าาาา!”

โชฮงพ่นลมหายใจที่เธออั้นไว้มานานออกมา

เธอแลบลิ้นออกมาแล้วหัวเราะเยาะอย่างว่างเปล่าขณะมองไปที่จางมัลดง

“คุณเป็นอะไรไป คุณบ้าหรือเปล่า? คุณไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักนิสัยของนูนิมสักหน่อย”

“โชฮง”

ดีแลนเตือนโชฮงแล้ว แต่เขาก็สับสนไม่ต่างจากเธอ

“นับเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจจริงๆ แม้ว่าความเป็นไปได้จะน้อย แต่ด้วยลักษณะนิสัยของซิซิลี พวกเขาอาจกำหนดให้เราเป็นศัตรูของพวกเขา”

“ถูกต้องเลย! เราคงแย่แน่ๆ ถ้านูนิมหรือพวกบ้าพวกนั้นมาโจมตีเรา!”

โชฮงได้แสดงความไม่พอใจของเธอออกมา

จางมัลดงไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเพียงแค่ช่วยพยุงฮิวโก้ที่หมดสติขึ้นมา…

“…ทุกอย่างจบแล้ว”

…และกล่าวคำพูดเพียงไม่กี่คำ

เรากลับกันเถอะ