The Second Coming of Gluttony - เรื่องย่อยที่ 26. ชายคนนั้น และชายคนนั้น

เรื่องย่อยที่ 26. ชายคนนั้น และชายคนนั้น

ฮิวโก้ตื่นขึ้นหลังจากหมดสติไปนาน ความรู้สึกง่วงซึมแล่นเข้ามาในหัว เขาขมวดคิ้ว พลิกตัวไปมา แล้วก็รู้ตัวว่าร่างกายของเขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่แย่ขนาดนั้น

หลังจากที่ฮิวโก้แน่ใจแล้วว่าแขนขวาของเขาซึ่งถูกสลักปืนแทงนั้นไม่เป็นอะไร เขาจึงเพิ่งรู้ตัวว่าอยู่ในห้องที่ไม่คุ้นเคย

ขณะที่เขานอนอยู่ตรงนั้น กระพริบตาอย่างงุนงง เขาก็เห็นวัสดุกันเสียงแบบชั่วคราวอยู่ด้านหลังกำแพง ฮิวโก้แอบมองออกไปที่โถงทางเดินจากช่องว่างเล็กๆ บนประตู

“การรักษาเสร็จสิ้นแล้ว ไม่ใช่ว่าผมใจดีกับเขาเลยนะ… ผมยังจำท่าทางการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างชัดเจน มันเหมือนกับการดูเสือดำเลย”

“ฟุฟุ ฉันเองก็ประหลาดใจเหมือนกัน”

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

ฮิวโก้รู้ว่าเสียงทั้งสองนั้นเป็นของใคร สมาชิกของทีมที่สนับสนุนซิซิเลียในความขัดแย้งภายใน ทีมที่มีขนาดเล็กแต่กลับเป็นเจ้าของอาคารหลังหนึ่ง นั่นก็คือ เรซง ดีตร์ (Raison D’être)

เสียงที่แหบห้าวนั้นต้องเป็นของจางมัลดง ผู้ได้รับพระราชทานตำแหน่งปรมาจารย์จากกษัตริย์แห่งฮารามาร์ก และเสียงทุ้มต่ำนั้นต้องเป็นของเอ็ดเวิร์ด ดิลัน นักธนูฝีมือเยี่ยมแห่งฮารามาร์ก

ถ้าเช่นนั้น หญิงที่ทำให้เขาปลิวไปต้องเป็นชุง โชฮง ผู้สังหารอย่างแน่นอน

‘ทำไม…?’

ทำไมพวกเขาถึงไว้ชีวิตเขาและยังรักษาบาดแผลให้เขาด้วย?

ฮิวโก้เองก็มีคำถามอยู่บ้าง แต่สัญชาตญาณดิบของเขาบอกให้ลองแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาก่อน

“ว่าแต่ คุณรู้จักเพื่อนคนนั้นหรือเปล่า?”

“ไม่ ฉันเพิ่งเห็นเขาวันนี้เอง”

“แล้วทำไมคุณถึงพยายามช่วยเขาขนาดนั้นล่ะ?”

“อืม…”

จางมัลดงพูดค้างไว้ ฮิวโก้เองก็สงสัยไม่แพ้คนอื่นๆ

“ผมไม่รู้ ผมทำไปโดยไม่ได้คิดอะไรเลย”

“…”

“ท่าทางของเขานั้นราวกับสัตว์ป่าที่ไร้ความรู้และดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด”

จางมัลดงหัวเราะเบาๆ

“ที่สำคัญที่สุด…เขามีดวงตาที่แจ่มใส แม้ในสถานการณ์ความเป็นความตาย ดวงตาของเขาก็ยังใสกระจ่างมาก จนฉันมองไม่เห็นร่องรอยของอารมณ์ใดๆ ในดวงตาเหล่านั้น เมื่อฉันเห็นดวงตาคู่นั้น ร่างกายของฉันก็ตอบสนองไปเองโดยอัตโนมัติ”

“การเป็นคนดีก็เพียงพอแล้ว… นั่นคือสิ่งที่คุณเคยพูดไว้เมื่อก่อน”

“คือเรายังไม่รู้ว่าเขาเป็นคนดีหรือเปล่า พวกคุณพูดถูกแล้วที่ฉันทำอะไรโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง ฉันไม่ปฏิเสธเรื่องนั้น”

ฮิวโก้กระพริบตา เขาดูสับสนเล็กน้อย

“แต่ก็จริงอยู่ที่เขาเป็นคนน่าสนใจ การเคลื่อนไหวนั้น…ถ้าเราคิดถึงอนาคตของ Raison D’être…”

“…คุณหมายความว่า…”

ตอนนั้นเอง ประตูเปิดออกพร้อมเสียงดัง และชุง โชฮงก็เดินเข้ามา

“อ๋อ เขาตื่นแล้วเหรอ?”

ชุง โชฮง ตะโกนพลางมองไปที่ฮิวโก้ ขณะที่ฮิวโก้กำลังงุนงง ชายสองคนนั้นก็เดินเข้ามาเช่นกัน

“นอนพักอยู่บนเตียงเถอะ”

จางมัลดงเสนอความช่วยเหลือ แต่ฮิวโก้ยังคงยืนอยู่ เขาดูเหมือนกำลังจ้องมองไปที่ว่างเปล่า แต่จางมัลดงกลับมองเห็นความระแวงอย่างมากในดวงตาของเขา

“นักบวชจากวิหารลักซูเรียเพิ่งทำการรักษาคุณเสร็จ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหลงเหลืออยู่กับแขนของคุณ ลองขยับแขนดู”

ฮิวโก้หมุนแขนสองสามรอบ จากนั้นก็เหลือบมองจางมัลดง

“…อย่างที่คุณคงทราบ ความขัดแย้งภายในของฮารามาร์กได้สิ้นสุดลงแล้ว”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จางมัลดงก็ลากเก้าอี้มานั่งลง

“ดูเหมือนว่าคุณจะลงชื่อเป็นสมาชิกกลุ่มเรดมาร์ค… ผมไม่รู้ว่าตอนนี้คุณรู้สึกอย่างไร แต่ผมแนะนำให้คุณอยู่นิ่งๆ และอย่าก่อเรื่องวุ่นวาย อย่าแม้แต่คิดที่จะแก้แค้นให้พวกพ้องของคุณ”

“…”

“คุณจะกลับไปโลกก็ได้ถ้าอยาก ถ้าคุณไม่มีที่ไป ก็ยินดีต้อนรับให้มาอยู่ที่นี่ เรามีห้องว่างเหลือเฟือ”

อะไร

โชฮงประท้วง แต่เมื่อดิลันส่งสัญญาณด้วยสายตา เธอก็เงียบไปทันที

ฮิวโก้ยังคงเงียบ เขาเพียงจ้องมองจางมัลดงราวกับจะตรวจสอบเขา

“ว่าแต่…คุณชื่ออะไรเหรอ?”

จางมัลดงถาม

ฮิวโก้ยังคงเงียบอยู่

“ชื่อของคุณ! คุณหูหนวกหรือเปล่า?”

มีเพียงจางมัลดงคะยั้นคะยออีกครั้งเท่านั้นที่ฮิวโก้จึงยอมเปิดปากที่ปิดสนิทของเขาออก

“นั่นคือฮิวโก้”

ทัก! ดวงดาวผุดขึ้นมาตรงหน้าเขาพร้อมกับอาการปวดหัวอย่างรุนแรง ฮิวโก้ร้องเสียงดังพลางกุมศีรษะและรีบวิ่งถอยหลัง

“คุณละทิ้งมารยาทไปแล้วหรือไง? ฉันแก่กว่าคุณตั้งเยอะ แถมยังเป็นผู้ช่วยชีวิตคุณอีกด้วย แล้วไงล่ะ?”

จางมัลดงตะโกนพร้อมชี้ไม้เท้าไปทางฮิวโก้

“ฮ่าฮ่าฮ่า! คุณนี่ช่างเอาแต่ใจจังเลยนะ!”

ชุง โชฮง หัวเราะออกมาเสียงดังพร้อมกับเอามือเท้าท้อง

“นั่นอะไรนะ? ชายชราที่เอาแต่ใจใช่ไหม?”

จางมัลดงหันไม้เท้าไปด้านข้างพลางจ้องมองอย่างดุดัน

“คุณหัวเราะอะไร!”

ปัก ปัก ปัก!

ฮิวโก้จ้องมองไปมาระหว่างจางมัลดงและชุงโชฮง จางมัลดงแกว่งไม้เท้าไปมา ส่วนชุงโชฮงกรีดร้องทุกครั้งที่โดนตี เอ็ดเวิร์ด ดิลันยืนอยู่ใกล้ๆ พวกเขาด้วยรอยยิ้มเขินอายและกอดอก พวกเขาเป็นศัตรูที่น่ากลัวและเลือดเย็น ดังนั้นด้านนี้ของพวกเขาจึงค่อนข้างน่าประหลาดใจ

โชฮงวิ่งหนีไปหลังจากถูกตีอยู่พักหนึ่ง ส่วนจางมัลดงคลายเนคไทแล้วนั่งลง

“ไอ้เด็กเหลือขอ…. แล้วแกจะทำอะไรได้ล่ะ?”

“…”

“คุณจะไปก็ได้ ฉันจะไม่ห้ามคุณ”

“…”

“หรือคุณอยากอยู่ต่ออีกสักหน่อย?”

ฮิวโก้ไม่ได้ตอบทันที จางมัลดงก็รอโดยไม่เร่งรีบเช่นกัน ฮิวโก้เรียบเรียงความคิดของเขา…

“…ใช่.”

แล้วเขาก็พยักหน้าช้าๆ

“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉัน และโปรดดูแลฉันให้ดีด้วย”

ในเมื่อ UDD หายไปแล้ว เขาก็ไม่มีที่ไปอยู่ดี

“ผู้ชายคนนี้น่าเบื่อจัง”

จางมัลดงหัวเราะเบาๆ แล้วยื่นมือออกไป

“ผมชื่อจางมัลดงครับ”

ฮิวโก้โค้งคำนับและจับมือของจางมัลดงอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็สะดุ้ง เขามองลงไปที่มือของจางมัลดงอย่างไม่ละสายตา แล้วขณะที่เขาค่อยๆ ดึงมือออก เขาก็รู้สึกถึงความรู้สึกแปลกๆ ที่มือของเขา

“…ผมคือริชาร์ด ฮิวโก้”

มันเป็นความอบอุ่นที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต

*

ฮิวโก้เริ่มต้นชีวิตใหม่ จางมัลดงไม่ได้สนใจเขาอีกเลยหลังจากที่เขาหายดีแล้ว ฮิวโก้เองก็ไม่ได้พยายามทำอะไรเป็นพิเศษเช่นกัน เขาอยู่อย่างเงียบๆ ในขณะที่ความขัดแย้งภายในของฮารามาร์กคลี่คลายลง และใช้เวลาในแต่ละวันช่วยเหลือองค์กรเรซง เดอตร์

วันหนึ่ง จางมัลดงซึ่งแอบสังเกตฮิวโก้อยู่เงียบๆ ได้เรียกทุกคนมาประชุม และประกาศว่าทีมจะออกเดินทางไปเที่ยวชมภูเขาหินใหญ่

ฮิวโก้ควรจะรู้ตั้งแต่ตอนที่ดิลันวิ่งหนีไป โดยบอกว่ามีธุระสำคัญ และตอนที่โชฮงกรีดร้องเหมือนคนบ้า อย่างน้อยที่สุด เขาก็น่าจะสังเกตเห็นตอนที่แอกเนสผู้หน้าตาบูดบึ้ง ซึ่งอยู่ในอาคารตอนนั้น มองเขาด้วยสายตาสงสาร

หลังจากถูกลากขึ้นไปบนภูเขาโดยไม่รู้เรื่องอะไรเลย ฮิวโก้จึงได้รู้ว่าตัวเองตกอยู่ในนรกแบบไหน ในตอนแรก ฮิวโก้ได้รับการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย ในขณะที่จางมัลดงมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนโชฮง แต่แม้กระทั่งการฝึกฝนนั้นก็ยังโหดร้ายไม่แพ้กัน

“ไอ้แก่สารเลวนั่น!”

เมื่อการฝึกวันแรกสิ้นสุดลง ดวงตาของโชฮงเป็นประกายขณะที่เธอตะโกนด้วยความโกรธ

“เหี้ย! เหี้ย! เหี้ยเอ๊ย! กูจะฆ่ามัน! กูสาบานเลยว่าจะฆ่ามัน!!!”

เธอสบถคำหยาบคายสารพัด แล้วพยายามเกลี้ยกล่อมฮิวโก้

“เฮ้ คุณมีเงินเก็บบ้างไหม?”

“?”

“อย่าบอกนะว่าเธอจะยอมทนกับเรื่องไร้สาระของเขา ดิลแลนไม่อยู่ที่นี่ นี่เป็นโอกาสดีที่จะกำจัดไอ้แก่คนนั้นซะ!”

ฮิวโก้จ้องมองโชฮงด้วยความตื่นตระหนก ฆ่าเขา? เขาไม่คาดคิดว่าคำพูดนั้นจะออกมาจากปากของโชฮง ผู้ซึ่งอยู่กับจางมัลดงมานานกว่ามาก

“ดูเหมือนว่าจะมีนักบวชคนหนึ่งอยู่ที่วิหารลักซูเรียที่พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อเงิน เราควรไปขอให้นักบวชคนนั้นฆ่าชายชราคนนั้น”

“…ถ้าจะพูดเรื่องการสาปแช่ง เราไม่ควรไปขอความช่วยเหลือจากนักบวชแห่งอินวิเดียเหรอ?”

“ฉันมั่นใจว่าบาทหลวงท่านจะจัดการรายละเอียดต่างๆ ให้เอง! คุณคิดอย่างไรบ้าง?”

“…ไม่ ขอบคุณ เขาเป็นผู้ช่วยชีวิตของฉัน นอกจากนี้ เขายังทำแบบนี้เพื่อช่วยให้เราแข็งแกร่งขึ้น ฉันไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องที่คุณควรเอามาล้อเล่น”

ฮิวโก้ส่ายหัวพลางบอกว่าเขาจะลืมไปซะว่าเคยได้ยินเรื่องนั้น โชฮงทำเสียงจิ๊จ๊ะ

“ฟังนะ คุณพูดแบบนั้นได้ก็เพราะคุณยังไม่เคยสัมผัสกับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นของเขาต่างหาก เขาแทบจะฆ่าคุณอยู่แล้ว!”

ฮิวโก้ยังคงไม่เชื่อเรื่องนี้ เขาค่อนข้างประหลาดใจกับตัวเอง เพราะถ้าเป็นเขาในอดีตที่เป็นคนใจร้อน เขาคงวิ่งวุ่นและตะโกนขอลาออกไปแล้ว

แต่จางมัลดงรู้สึกแตกต่างออกไป ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้สึกต่อต้านบ้าง แต่เขาต้องการทำตามความคาดหวังของตัวเองมากกว่าสิ่งอื่นใด เพื่อตัวเขาเองนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม ความคิดนี้ไม่ได้อยู่กับเรานานถึงหนึ่งวันด้วยซ้ำ

วันต่อมา การฝึกฝนอย่างมุ่งมั่นของฮิวโก้ก็เริ่มต้นขึ้น เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ฮิวโก้ก็ออกไปตามหาโชฮงพลางร้องไห้ เขาเสียใจกับสิ่งที่พูดไปเมื่อวานและคว้ากิ่งมะกอกที่โชฮงยื่นให้

หลังจากฝึกฝนเสร็จ ทั้งสองคนก็ไปที่วัดลักซูเรียและจ้างพระให้สวดมนต์ขอให้จางมัลดงตาย ดูเหมือนว่ามันจะได้ผลบ้าง เพราะเริ่มมีเรื่องร้ายเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นกับจางมัลดง เมื่อเห็นเช่นนั้น พวกเขาก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่าในที่สุดจางมัลดงจะรู้ความจริงและซ้อมพวกเขาจนน่วมไปหมด แต่มันก็ยังเป็นประสบการณ์ที่สนุกและน่าพึงพอใจ ฮิวโก้รู้สึกว่าเขากำลังใช้ชีวิตที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

จางมัลดงเป็นคนเข้มงวด เคร่งขรึม และจริงจัง แต่ก็อบอุ่นและห่วงใย ส่วนดีแลนเป็นคนสุขุมและใจเย็น ในขณะเดียวกันก็รู้จักวิธีสนุกสนาน และเข้ากันได้ดีที่สุดกับโชฮง

เมื่อฮิวโก้อยู่กับพวกเขา เขาก็พบว่าตัวเองหัวเราะโดยไม่รู้ตัว มันเกือบจะเหมือนกับว่าพวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกัน ผลก็คือ ฮิวโก้ลืมเรื่องโลกไปเสียหมด และใช้ชีวิตอยู่ในสรวงสวรรค์อยู่ช่วงหนึ่ง

แล้ววันหนึ่ง เมื่อฮิวโก้เริ่มคุ้นเคยกับชีวิตใหม่แล้ว จางมัลดงก็เรียกเขามาอย่างเงียบๆ และถามว่าเขาสามารถไปพบฮิวโก้ที่โลกได้หรือไม่

ฮิวโก้รู้สึกงุนงงแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถพูดคุยกันได้หรือไม่หากไม่มีระบบแปลภาษาอัตโนมัติของพาราไดซ์ แต่ปรากฏว่าจางมัลดงนั้นเชี่ยวชาญภาษาอังกฤษ

ในการพบกันครั้งแรก จางมัลดงถามว่าเขาขอไปดูสถานที่ที่ฮิวโก้เติบโตมาได้ไหม ฮิวโก้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังพาเขาไปยังสลัมของดีทรอยต์

จางมัลดงทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ

“ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก”

นั่นคือความเห็นของเขาหลังจากได้เห็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ทรุดโทรม เขาไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าอาคารนั้นทรุดโทรมเพียงใด และเขาก็ไม่ได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กๆ ด้วย

“อืม ฉันปฏิเสธเรื่องนั้นไม่ได้หรอก”

พูดตามตรง ฮิวโก้รู้สึกไม่สบายใจกับที่นี่ แม้ว่าเขาจะเริ่มชินกับการใช้ชีวิตที่นี่แล้ว แต่ก็เพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่น มิเช่นนั้นเขาคงจากไปนานแล้ว

“ฉันไม่มีความทรงจำที่ดีเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้…”

“ความทรงจำที่ดีใช่ไหมล่ะ”

จางมัลดงยิ้มอย่างขมขื่น จากนั้นเขาก็พูดขึ้น

“งั้นคุณก็เริ่มทำได้ตั้งแต่นี้เป็นต้นไปเลย”

“…ขอโทษ?”

“หมายถึงเด็กพวกนั้นน่ะ”

จางมัลดงยกไม้เท้าขึ้นและพูดพลางชี้ไปที่เด็กๆ ที่ดูหงอยเหงา

“ทำไมไม่สร้างความทรงจำที่ดีให้กับเด็กๆ เหล่านั้นล่ะ?”

“…”

“และสิ่งเหล่านั้นก็สามารถกลายเป็นความทรงจำที่ดีสำหรับคุณได้เช่นกัน”

ฮิวโก้ถึงกับตกใจ เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าจางมัลดงจะพูดเช่นนั้น

จางมัลดงยิ้มกว้าง

“ลองคิดดูสิ”

จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไป

ฮิวโก้วิ่งไล่ตามเขาไปและถามว่า…

“เดี๋ยวก่อน ฉันยังไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงขอพบฉันที่นี่ แค่เพื่อจะบอกว่า…?”

“…คุณรู้.”

จางมัลดงพูดพลางเดินลงไปตามถนนอย่างเชื่องช้า

“คุณเหมือนกิ้งก่าเลย”

“กิ้งก่าเปลี่ยนสี?”

“ตอนที่เราพบกันครั้งแรก คุณเห็นเพื่อนร่วมรบของคุณถูกสังหารต่อหน้าต่อตา แต่คุณก็ไม่ได้พยายามต่อต้านหรือโต้ตอบอะไรเลย ตอนนั้น ผมคิดว่าคุณคงเป็นคนฉลาดเฉลียวหรือปรับตัวเก่งมาก”

“ดี….”

“แต่หลังจากอยู่กับคุณมาจนถึงตอนนี้ ฉันก็รู้ความจริงบางอย่าง”

จางมัลดง กล่าวต่อ

“ตอนแรกฉันคิดว่าคุณเป็นคนห้วนๆ เข้าใจยาก แต่พอได้ดูอีกที คุณกลับหัวเราะคิกคักอย่างไม่แยแสอะไรเลย”

จางมัลดงยิ้ม

“นั่นแหละเหตุผลที่ฉันบอกว่าคุณเหมือนกิ้งก่า”

ฮิวโก้ยังคงดูสับสนอยู่

“ฉันไม่ได้บอกว่าคุณไม่มีลักษณะเฉพาะตัวเลย แต่คุณเป็นคนที่ถูกสิ่งแวดล้อมรอบตัวดึงดูดได้ง่าย เป็นคนประเภทที่ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ ถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ คุณไม่ได้ฉลาดเฉลียวหรือปรับตัวเก่ง การกระทำของคุณเป็นไปตามสัญชาตญาณ เหมือนเป็นนิสัยไปแล้ว”

จางมัลดง กล่าวต่อ

“และนิสัยของคุณอย่างนี้… มีโอกาสมากมายที่จะส่งผลเสียต่อคุณ”

คุณหมายความว่าอย่างไร?

“ลองนึกถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดดู สมมติว่าคุณตาย”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น ฮิวโก้ก็อ้าปากค้างพลางพูดว่า “อ๋อ”

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมจางมัลดงถึงขอพบเขาเป็นการส่วนตัวบนโลกมนุษย์

“เข้าใจแล้ว… ฟังดูไม่เลวเลยนะ โอเค ฉันจะลองดู”

“ดีมาก คุณจะได้ทำสิ่งดีๆ ที่เป็นประโยชน์ต่อสังคม ไม่ใช่แค่เพื่อเด็กๆ เหล่านั้น แต่เพื่อตัวคุณเองด้วย”

ฮิวโก้เกาหัว ในที่สุดแล้ว เรื่องทั้งหมดนี้ก็เพื่อตัวเขาเอง มีใครเคยห่วงใยเขามากขนาดนี้มาก่อนไหม? ฮิวโก้รู้สึกซาบซึ้งใจ

“มีอีกเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องบอกคุณ”

จนกระทั่งเขาได้ยินสิ่งที่จางมัลดงพูดต่อไป

“ฉันวางแผนที่จะออกจากโลกนั้น”

ฮิวโก้หยุดเดิน เขาจ้องมองแผ่นหลังของจางมัลดงด้วยดวงตาเบิกกว้าง

“ฉันบอกดิลันไปแล้ว… และฉันแน่ใจว่าโชฮงก็สังเกตเห็นเช่นกัน”

ฮิวโก้พูดไม่ออก เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เขาพูดไม่ออกจริงๆ

“แต่ทำไมถึงกระทันหันแบบนี้…”

ฉันตัดสินใจเรื่องนี้มานานแล้ว

จางมัลดงพูดอย่างใจเย็น

“ถึงแม้จะพยายามอย่างสุดกำลังแล้ว…สุดท้ายก็กลายเป็นว่าฉันเป็นคนทำลายอนาคตของโลกนั้นไปเสียเอง น่าหัวเราะใช่ไหมล่ะ?”

ฮิวโก้ไม่รู้จะพูดอะไร เขาไม่รู้จักชายชราคนนั้นมากพอที่จะเข้าใจเขาได้อย่างถ่องแท้

“ฉันคิดจะใช้พฤติกรรมของคุณเป็นสื่อกลางในการถ่ายทอดความฝันของฉันให้คุณ แต่…”

จางมัลดงเหลียวมองกลับไป

“แต่ฉันคงบังคับให้คุณแบกรับภาระหนักขนาดนั้นไม่ได้หรอก เว้นแต่ว่าคุณอยากแบกรับมันเอง”

“ถ้ามีอะไรที่ฉันพอจะช่วยได้—”

“ไม่ มันไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถและควรได้รับความไว้วางใจให้ดูแล”

จางมัลดงกล่าวอย่างหนักแน่น

“ฉันแค่…รู้สึกเหนื่อยหน่ายกับเรื่องทั้งหมดนี้นิดหน่อย”

จางมัลดงหันหลังกลับและดึงหมวกเฟโดราลง

“คุณสามารถพักสักครู่ได้เสมอ…”

โดยสัญชาตญาณแล้ว ฮิวโก้รู้สึกว่าจางมัลดงคงห้ามไว้ไม่ได้ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังไม่ยอมแพ้

“ใครจะรู้ล่ะ…”

จางมัลดงถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก ใครจะไปรู้ล่ะ? โชคชะตามักทำงานในแบบที่คาดเดาไม่ได้จริงๆ”

จากนั้นเขาก็ขึ้นเสียงอย่างกะทันหัน

“สิ่งที่คุณหาไม่เจอแม้จะพยายามอย่างหนักมาหลายปี อาจจะเจอเข้าสักวันหนึ่งด้วยปาฏิหาริย์ที่เรียกว่าความบังเอิญ”

“…”

“ฉันเรียนรู้บทเรียนชีวิตนั้นด้วยวิธีที่ยากลำบาก”

เขาหัวเราะเบาๆ

“ถ้าเรื่องนั้นเกิดขึ้นจริง… ฉันอาจจะพิจารณาที่จะกลับมา”

“…คุณจะเกษียณจริงๆเหรอ?”

“ใช่ แต่ฉันก็ยังจะกลับมาเยี่ยมเยียนเป็นครั้งคราวอยู่ดี”

จางมัลดงยังคงเดินต่อไป

ฮิวโก้จ้องมองอย่างไม่ละสายตาขณะที่ชายชราค่อยๆ เดินห่างออกไป

*

จาง มัลดง ออกจากวง Paradise แล้ว เป็นการลาออกอย่างเป็นทางการ ตอนนี้เหลือสมาชิกเพียงสามคนในวง Raison D’être

ดีแลน ผู้ซึ่งสืบทอดตำแหน่งต่อจากจางมัลดง ได้ปลอบโยนฮิวโก้ที่กำลังเสียใจ

“สักวันหนึ่งคุณจะเข้าใจ”

“…”

“อย่าคิดมากเกินไป แค่สนุกกับช่วงเวลานั้น แม้จะเป็นแค่เพียงวันนี้ก็ขอให้สนุกเถอะ เอาเป็นว่า คำว่า Carpe Diem ฟังดูเป็นยังไงบ้างล่ะ?”

และด้วยเหตุนี้เอง ทีม Carpe Diem จึงถือกำเนิดขึ้นจากส่วนที่เหลือของทีม Raison D’être

แม้หลังจากจางมัลดงจากไปแล้ว ก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากมายนัก มีเพียงไม่กี่คนที่เทียบได้กับดีแลนในฐานะผู้นำ และฮิวโก้ก็ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ก่อนที่เขาจะทันสังเกตด้วยซ้ำ

วันหนึ่ง หลังจากไปประมูลที่โรงประมูลของเชเฮราซาเดแล้วไม่ประสบความสำเร็จ ฮิวโก้จึงขึ้นรถม้ากลับไปยังฮารามาร์ก ขณะที่เขารอผู้โดยสารครบทุกคน ชายหนุ่มคนหนึ่งก็กระโดดขึ้นรถม้ามาในนาทีสุดท้าย

“ว่าแต่ คุณเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นานใช่ไหม?”

“อะไรทำให้คุณคิดอย่างนั้น?”

“อย่างที่คุณเห็นนั่นแหละ ไม่ได้มีมนุษย์โลกมากมายนักที่ตอบเราอย่างสุภาพเหมือนคุณ”

ชายหนุ่มคนนั้นดูไม่โดดเด่นอะไรเป็นพิเศษ เขาดูเหมือนมือใหม่ที่เพิ่งจบจากเขตปลอดทหารมาหมาดๆ

ความสนใจของฮิวโก้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วไปที่นักธนูหญิงคนหนึ่งที่ถือธนูยาวซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

“ควบม้าเลย!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนดังลั่นของคนขับรถม้า ร่างของฮิวโก้ก็เอียงไปเล็กน้อย เขาเม้มริมฝีปากและคิดแต่เพียงว่าจะเริ่มต้นบทสนทนากับนักธนูอย่างไรดี

มันเป็นอย่างที่จางมัลดงพูดไว้จริงๆ

การพบกันครั้งแรกที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตของฮิวโก้ไปตลอดกาล ความสัมพันธ์ระหว่างซอล จีฮูและฮิวโก้เริ่มต้นขึ้นโดยบังเอิญอย่างแท้จริง

โดยที่ทั้งตัวเขาเองและชายหนุ่มไม่รู้ตัว