The Second Coming of Gluttony - เรื่องเสริม 40. IF: แกล้งเทมเพอแรนซ์

เรื่องเสริม 40. IF: แกล้งเทมเพอแรนซ์

ซอล จีฮู คือวีรบุรุษผู้ต่อสู้เพื่อสหพันธ์และอิสรภาพของมนุษยชาติจากพวกปรสิต ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะแปรพักตร์ในเมื่อกิจกรรมของยอร์มุนกันดร์ได้หยุดลงแล้ว ข้อสรุปที่สมเหตุสมผลก็คือเขามีเรื่องอื่นอยู่ในใจ

‘เราจะแสร้งทำเป็นต้อนรับเขา แต่ในความเป็นจริง เราจะคอยจับตาดูเขาจนกว่าเขาจะทนไม่ไหว’

เมื่อถึงเวลา พวกเขาจะลงมือและฆ่าเขาให้ตายอย่างถาวร เหล่าผู้บัญชาการกองทัพตัดสินใจเช่นนั้น เพื่อเห็นแก่พระราชินีของพวกเขา ผู้ซึ่งโลภมากและรับซอลจีฮูไว้ในอุปถัมภ์ โดยรู้ว่าเขาอาจกำลังวางแผนร้ายลับหลังพระองค์

อย่างไรก็ตาม ซอล จีฮู กลับทำในสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึง

เขาจะต้องอยู่เพียงลำพังเพื่อติดต่อกับสหาย หลบหนีออกจากอาณาเขตของพวกปรสิต หรือพยายามทำตามแผนการอื่นใด

แต่ซอลจีฮูไม่เคยอยู่คนเดียว เขาอยู่เคียงข้างราชินีปรสิตตลอด 24 ชั่วโมง 7 วันต่อสัปดาห์

ด้วยความสงสัยว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เหล่าผู้บัญชาการกองทัพจึงตัดสินใจแอบดูเขาในวันหนึ่ง พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ซอล จีฮู กำลังงีบหลับอยู่บนตักของราชินีปรสิต! แต่เรื่องนี้กลับกลายเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่น่าตกใจน้อยที่สุด

วันหนึ่ง เมื่อเหล่าผู้บัญชาการกองทัพมาถึงห้องบัลลังก์ พวกเขาสังเกตเห็นว่าซอลจีฮูหายไป และปีกกระดูกของราชินีปรสิตกำลังขยับขึ้นลงสลับกันระหว่างปีกซ้ายและปีกขวา

ไม่นานพวกเขาก็พบว่าซอลจีฮูกำลังเล่นกับปีกของราชินีอยู่ “ผมสงสัยเกี่ยวกับปีกพวกนี้มานานแล้ว” เขากล่าวและอ้างว่าเขากำลังช่วยราชินีปรสิตออกกำลังกายกล้ามเนื้อ “หนึ่ง สอง หนึ่ง สอง!” เขาตะโกนเสียงดัง

ต่อมาอีกวันหนึ่ง ซอลจีฮูคลานขึ้นไปบนไหล่ของราชินีปรสิต เขาจับผมที่เหมือนหนวดของราชินีแล้วดึง เขาถึงกับกระโดดลงจากไหล่ของเธอแล้วห้อยตัวอยู่บนเชือกที่เป็นผมของเธอ

สถานการณ์ยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อเขารู้สึกเหนื่อยหลังจากเล่นเสร็จและกลับไปนอนบนตักของราชินีเพื่อพักผ่อน แม้แต่การขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เขาตื่นขึ้น ด้วยความง่วงนอน เขาจึงอาละวาดและถึงขั้นเตะท้องราชินีปรสิต เขาไม่ชอบถูกรบกวนอย่างเห็นได้ชัด ราชินีปรสิตต้องอยู่นิ่งๆ เป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อให้ซอลจีฮูได้นอนหลับ

“…”

เอ็กซ์พลิ้ง เพเชนซ์ซ่อนความตกใจไว้ไม่อยู่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เธอหาคำพูดมาอธิบายความรู้สึกตกใจอย่างที่สุดไม่ได้ เธอไม่เคยเห็นใครหยาบคายขนาดนี้มาก่อน

ปฏิกิริยาของราชินีปรสิตต่อการกระทำของเขาไม่ได้น่าตกใจน้อยไปกว่ากันเลย หากผู้บัญชาการกองทัพคนอื่นทำแบบที่ซอลจีฮูทำกับเธอ—ซึ่งคงไม่มีใครกล้าทำหรอก—เธอคงจะโมโหมากแน่ๆ

แต่ในตอนนี้ ราชินีปรสิตดูเหมือนจะมีความสุขดี เธอแสดงท่าทีผ่อนปรนอย่างเห็นได้ชัด และยิ่งไปกว่านั้น บางครั้งเธอยังมองลงไปที่ซอลจีฮูบนตักของเธอแล้วลูบหัวเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความรักอีกด้วย

‘เห็นได้ชัดว่าพระนางทรงลำเอียงเข้าข้างผู้บัญชาการกองทัพที่สี่’ เหล่าผู้บัญชาการกองทัพบ่นกันเอง ‘พระราชินีทรงเปลี่ยนไปแล้ว’

“ฝ่าบาท โปรดอนุญาตให้ข้าราชบริพารของพระองค์ได้พูดคุยกับผู้บัญชาการกองทัพที่สี่สักครู่”

ในที่สุด อะบอร์เรนต์ แชริตี้ ผู้ทนดูอยู่เฉยๆ ไม่ไหวอีกต่อไป ก็ก้าวออกมาข้างหน้า

“ตอนนี้เขากับผมเป็นสหายกันแล้ว แต่เรายังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับกันและกัน นอกจากนี้ เขายังเป็นคนเดียวในกลุ่มเราที่บรรลุถึงความเป็นเทพได้ตั้งแต่เกิด ผมเชื่อว่าผมสามารถเรียนรู้จากเขาได้มากมาย”

ด้วยความที่รู้ว่าซอลจีฮูอยู่ตรงนั้น เขาจึงเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง แต่สิ่งที่เขาพูดนั้นเขาก็หมายความตามนั้นจริงๆ

[ฉันเห็นด้วย]

ราชินีปรสิตยินยอมโดยไม่ลังเล

เธอรับรู้ดีถึงความไม่พอใจที่เพิ่มมากขึ้นของบรรดาผู้บัญชาการกองทัพ

ปัญหาอยู่ที่ซอล จีฮู

[ชาริตี้ผู้น่ารังเกียจเดินทางมาไกลถึงที่นี่เพื่อพูดคุยกับคุณ คุณควรลองคุยกับเขาดู]

ซอล จีฮูเงยหน้ามองราชินีปรสิตโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ในเวลานั้น พระราชินีสามารถอ่านความคิดของซอลจีฮูได้เพียงแค่สบตาเขา ดูเหมือนเขาจะพูดว่า ‘ข้าขออยู่ที่นี่ดีกว่า’ มันเป็นการปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

[คุณคือผู้บัญชาการกองทัพของเรา ผมไม่สามารถบังคับให้คุณไปผูกมิตรกับคนอื่นได้ แต่คุณควรเตรียมพร้อมที่จะหารือกลยุทธ์กับพวกเขาอย่างน้อยที่สุด]

พระราชินีพยายามเกลี้ยกล่อมซอลจีฮูแต่ก็ไม่เป็นผล เขาหาว โค้งตัวเหมือนแมว แล้วซุกตัวลงไปในตักของพระราชินีมากขึ้น

ราชินีปรสิตถอนหายใจออกมา

[…ออกไปเล่นข้างนอกสักพักเถอะ]

เธอเปลี่ยนคำพูดที่ใช้

วิธีนี้ได้ผล เพราะซอลจีฮูรีบดึงตัวเองขึ้นจากตักของเธอทันที

‘ฉันต้องเล่นกับเขาเหรอ?’

แชริตี้ผู้น่ารังเกียจมองราชินีด้วยสายตาที่งุนงง

พระราชินีทรงนิ่งเงียบ

“…เอาล่ะ ออกไปเล่นกันเถอะ ไปคุยกันไปเล่นไป…”

อับฮอร์เรนต์ แชริตี้ส่ายหัวไปมา

*

“พูดตามตรง ฉันตกใจมากตอนที่คุณมาหาเราครั้งแรก”

ทันทีที่พวกเขาเดินออกจากวัง แชริตี้ผู้น่ารังเกียจก็เริ่มพูดขึ้น

เขารีบร้อนเพราะไม่แน่ใจว่าจะรับมือกับซอลจีฮูอย่างไร เขาไม่สามารถเล่นเป่ายิงฉุบด้วยหนวดของซอลจีฮูได้หรอก

“ยอร์มุนกันดร์ไม่ได้เคลื่อนไหวแล้ว และ… ผมเสียใจที่ต้องยอมรับ แต่สหพันธ์และมนุษยชาติได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายที่ป้อมปราการทิกอล”

“…”

“และเท่าที่ผมเข้าใจ ทุกอย่างราบรื่นมาโดยตลอดนับตั้งแต่นั้นมา กองกำลังทั้งสองได้จับมือกัน และมนุษยชาติได้คัดกรองผู้ทรยศออกไปได้สำเร็จ ความสว่างไสวที่เพิ่มขึ้นของดวงดาวของคุณคือเครื่องพิสูจน์”

แชริตี้ผู้น่ารังเกียจเหลียวมองไปข้างหลังขณะที่เขาเดินนำหน้าไป

ซอล จีฮูมองไปรอบๆ ไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับเขา แต่เขากลับดูเบื่อเล็กน้อย

“แน่นอนว่า การที่คุณมาร่วมงานกับเรานั้นเป็นเรื่องน่ายินดี เราดีใจมากจริงๆ”

อับฮอร์เรนต์ แชริตี้ไอแห้งๆ ขณะที่เขาชะลอความเร็วลง

“แต่คุณรู้ไหม เราอยากรู้ว่าทำไมวีรบุรุษผู้ซึ่งนำพาประชาชนของเขาไปสู่ชัยชนะถึงได้ตัดสินใจทิ้งพวกเขาไปอย่างกะทันหัน ทั้งๆ ที่สถานการณ์ของมนุษยชาติไม่เคยดีเท่านี้มาก่อน…”

ซอล จีฮูหยุดชะงักทันที

“เรื่องนั้นสำคัญจริงหรือ?”

ในที่สุดก็มีการตอบกลับแล้ว

การกุศลที่น่ารังเกียจก็สามารถยุติลงได้เช่นกัน

“อืม มันไม่ใช่เรื่องไม่สำคัญนะ”

เขาค่อยๆ หันกลับมาเผชิญหน้ากับซอลจีฮู

เขาสัมผัสได้ว่าบรรยากาศรอบตัวเขาเปลี่ยนไปแล้ว

“ข้าได้แปรพักตร์ไปอยู่กับพวกปรสิตแล้ว ข้าได้กลายเป็นปรสิตและได้รับพรให้มีพลังอำนาจดุจเทพเจ้า สิ่งที่พวกเจ้ากังวลอยู่นั้นจะไม่เกิดขึ้น”

“อ้อ แน่นอนค่ะ”

ปีศาจการกุศลที่น่ารังเกียจโบกหนวดของมันเบาๆ เพื่อพยายามทำให้ซอลจีฮูสงบลง

“เราแค่สงสัยถึงเจตนาแอบแฝงของคุณ หรือความปรารถนาของคุณ ถ้าคุณอยากเรียกอย่างนั้น”

องค์กรการกุศลที่น่ารังเกียจยังคงดำเนินต่อไป

“พวกเราผู้บัญชาการกองทัพได้มารวมตัวกันภายใต้การนำของพระราชินี เพื่อยึดมั่นในอุดมการณ์ที่พระองค์ทรงวางไว้ เราอยากฟังเรื่องราวของคุณ เพราะเราเชื่อว่าความโปร่งใสจะช่วยให้เราไว้วางใจคุณได้ การยอมรับคุณเป็นพันธมิตรและการไว้วางใจคุณเป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง คุณเข้าใจไหม”

ซอล จีฮู หัวเราะเยาะ

“งั้นผมขอถามคำถามคุณก่อนนะครับ”

“ยินดีรับข้อเสนอค่ะ”

“ถ้าฉันบอกเหตุผลที่ฉันเปลี่ยนข้างให้คุณฟัง คุณสัญญาว่าจะไม่หัวเราะเยาะฉันใช่ไหม?”

“หืม?”

“คุณอาจคิดว่าเหตุผลนั้นเล็กน้อย แต่สำหรับฉันแล้วไม่ใช่ ทุกคนต่างก็มีบางสิ่งบางอย่างที่ตัวเองยอมรับไม่ได้”

เสียงของซอล จีฮู สูงขึ้นอีกระดับ

ความเมตตาที่น่ารังเกียจนั้นยิ้มอยู่ในใจ

ดูเหมือนเขาจะไปแตะต้องจุดที่อ่อนไหวเข้าแล้ว

“ฉันเคยเป็นมนุษย์มาก่อน ดังนั้นฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง”

“ไม่ คุณไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น”

“?”

“ความจริงที่ว่าคุณเคยเป็นมนุษย์มาก่อน คือเหตุผลที่ทำให้ฉันไม่สามารถไว้ใจคุณได้ คุณจะหลอกฉันไม่ได้หรอก เหมือนกับคนอื่นๆ”

ดวงตาของซอล จีฮูหรี่ลง

“มนุษย์ไม่ใช่ปัญหาเดียว เทพเจ้าก็เป็นปัญหาด้วย บ้าเอ้ย! ฉันไม่ได้ขอเงินหรือชื่อเสียงสักหน่อย! ฉันทำอะไรมากมายเพื่อพวกเขา แต่พวกเขากลับปฏิเสธที่จะให้สิ่งเดียวที่ฉันต้องการ—”

แอบฮอเรนท์ แชริตี้มีคำถามมากมายแต่ก็เงียบและปล่อยให้เขาพูดต่อไป ซอล จีฮูดูเหมือนจะโกรธจัด ซึ่งนั่นเป็นเรื่องดี ในที่สุดเขาก็เริ่มแสดงความรู้สึกที่แท้จริงออกมา

“ความปรารถนาของฉันเหรอ? ได้เลย ฉันจะบอกคุณ”

ซอล จีฮู กัดฟันแน่นหลังจากพูดจาโวยวาย ดวงตาของเขามีประกายประหลาดแวบขึ้นมา

“สิ่งที่ผมต้องการคือการทำลายล้างมนุษยชาติอย่างสิ้นเชิง ชาวเกาะพาราดีส ชาวโลก และบาปทั้งเจ็ด… ผมจะทำให้แน่ใจว่าทุกคนจะต้องชดใช้ความอัปยศอดสูและความทุกข์ทรมานที่ผมต้องได้รับจากน้ำมือของพวกเขา”

“โฮ…”

อับฮอร์เรนต์ แชริตี้ อุทานออกมาเบาๆ

เขาไม่มีทางรู้รายละเอียด แต่คำสำคัญต่างๆ อยู่ครบหมดแล้ว

‘สิ่งเดียวที่ฉันต้องการ’ คือ ความอับอายขายหน้า การทรมาน….

ณ จุดนี้ การระบุแรงจูงใจที่แท้จริงของซอลจีฮูในการแปรพักตร์จึงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

‘สรุปแล้วมันคือการแก้แค้นนั่นเอง’

ที่สำคัญที่สุด กำแพงแห่งความเกลียดชังที่ล้อมรอบซอลจีฮูนั้นเป็นของจริง และความเกลียดชังของเขานั้นมุ่งเป้าไปที่ศัตรูของปรสิตอย่างไม่ต้องสงสัย

“ฉันขอโทษที่ถามคำถามส่วนตัวเช่นนั้น”

องค์กรการกุศลที่น่ารังเกียจแห่งนี้หันหลังกลับ โดยปราศจากข้อสงสัยใดๆ แล้ว

“ถูกต้องแล้ว คุณควรคุยกับอันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้ด้วย ฉันรู้ว่าเขาสนใจคุณมาก”

แน่นอนว่าก่อนจากไป เขาไม่ลืมที่จะโยนความรับผิดชอบไปให้ผู้บัญชาการกองทัพที่สอง

*

“รุกคืบ! รุกคืบ! เดินหน้าต่อไป!”

ครื้น!

ความอัปลักษณ์ของฮัมมิลิตี้กำลังยุ่งอยู่กับการฝึกฝนทหารของเขา ทั้งกองทัพที่สองและกองทัพผีดิบ

“เคลื่อนไหวต่อไป! อย่าล้าหลัง… หืม?”

ขณะที่กำลังตะโกนสุดเสียง ฮัมมิลิตี้ผู้อัปลักษณ์ก็รู้สึกว่ามีสายตาจ้องมองมาที่เขา จึงหันไปมอง

ณ ที่นั้น เขาได้พบกับผู้มาเยือนที่ไม่คาดคิด ซอล จีฮู นั่งยองๆ มองดูพวกเขาอยู่ไม่ไกลนัก

“อะไรทำให้คุณมาที่นี่?”

เขาถามด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างน่าเกลียด ขณะที่ถอดหมวกกันน็อกออกและขี่ม้าวิญญาณเข้าหาซอลจีฮู

ซอล จีฮู ตอบโดยไม่ขยับตัว

“แอ็บฮอเรนท์ แชริตี้ส่งฉันมาที่นี่ เขาบอกว่าคุณอยากคุยกับฉัน”

“อย่างนั้นเหรอ? ฉันอยากคุยกับคุณนะ แต่ฉันจำไม่ได้ว่าเคยบอกเขาแบบนั้นหรือเปล่า”

“ใช่?”

ซอล จีฮู ยักไหล่แบบไม่ใส่ใจ

“อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คุณมีอยู่นี้เยี่ยมมาก ทหารของคุณเคลื่อนไหวเป็นระเบียบเรียบร้อย ฉันคิดว่ามันเท่เสมอ แม้กระทั่งตอนที่ฉันเป็นศัตรูของคุณก็ตาม”

“โอ้ คุณใจดีเกินไปแล้ว”

ด้วยความรู้สึกปลื้มใจกับคำชมของซอล จีฮู ความอ่อนน้อมถ่อมตนอันน่าขนลุกจึงเริ่มขบฟันเสียงดังกรัง

“ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใช่สิ่งที่ไร้ข้อบกพร่องก็ตาม…”

แต่พอถึงคอมเมนต์ถัดไป เสียงก็เงียบลงอย่างกะทันหัน

“โฮ่ ข้ารู้มาตลอดว่าเจ้าเป็นนักรบที่เก่งกาจ แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะเป็นผู้บัญชาการด้วย”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่ารังเกียจลดเสียงลงด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อย

“บอกข้ามาเถิด วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ข้าขาดอะไรไป ข้าจะรับฟังคำแนะนำของท่าน”

ประกายแวววาวแวบขึ้นในดวงตาของซอล จีฮู

มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน

ความอัปลักษณ์ของฮัมมิง ซึ่งไม่รู้เรื่องสัญญาณเหล่านี้ จึงเกิดความไม่พอใจ

“ทำไมคุณถึงเงียบ? บอกฉันสิว่าฉันมีปัญหาอะไร”

“มันไม่ใช่ปัญหาอะไรหรอก แค่เป็นจุดที่ควรปรับปรุงเท่านั้นเอง”

“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันขอคำแนะนำจากคุณ”

“…งั้นก็แล้วกัน”

รอยยิ้มเยาะของซอลจีฮูหายไปทันที และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

“คุณจำสิ่งที่คุณพูดเมื่อกี้นี้ได้ไหม?”

“อืม?”

“รุกคืบ! รุกคืบ! เดินหน้าต่อไป! อย่าล้าหลัง! …จำคำสั่งเหล่านี้ได้ไหม?”

“ใช่ค่ะ”

“นั่นแหละคือปัญหา”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ไม่น่ามองเอียงศีรษะเล็กน้อย

“ฉันไม่เข้าใจ ฉันอยากขอคำอธิบายเพิ่มเติมค่ะ”

“จริงๆ แล้วมันง่ายมาก แค่พูดคำว่า ‘เดินหน้า!’ ก็คงได้ผลแล้ว ทำไมคุณต้องทำให้มันยาวขนาดนี้ด้วย?”

“มีเหตุผลอะไรที่ฉันไม่ควรทำอย่างนั้นหรือเปล่า?”

“แน่นอน มันเป็นการสิ้นเปลืองพลังงาน”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ไม่น่ามองจ้องมองซอลจีฮู

เขาไม่แน่ใจว่าเขาพูดจริงจังหรือเปล่า

“ผมทำไปเพื่อปลุกขวัญกำลังใจของทหาร ในฐานะผู้บังคับบัญชา ผมมีหน้าที่นำพาลูกน้อง และการปลุกขวัญกำลังใจก็เป็นหนึ่งในหน้าที่มากมายของผม”

“ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องของความสามารถ ถ้าทหารไว้วางใจผู้บังคับบัญชาอยู่แล้ว กระบวนการนั้นก็ไม่จำเป็น”

“ฉันไม่เข้าใจ คุณกำลังบอกว่าแค่คำพูดหรือสองคำสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลลัพธ์ของการรบได้หรือ?”

“ใช่ และไม่ใช่หน้าที่ของผู้บัญชาการที่จะต้องพิจารณาความเป็นไปได้ทั้งหมดและเลือกเส้นทางที่ดีที่สุดหรอกหรือ?”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดกำดาบยาวในมือแน่นขึ้น เขาไม่ชอบวิธีที่ซอลจีฮูพูด และคำกล่าวอ้างของเขาก็ฟังดูไร้สาระอย่างสิ้นเชิง

แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าเขาสามารถเอาชนะพวกปรสิตได้ครั้งแล้วครั้งเล่า เขามีปรัชญาการต่อสู้ของตัวเองอย่างชัดเจน และฮัมมิงที่น่าเกลียดก็คิดเช่นนั้น

“…ผมก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี ผมไม่คิดว่าวิธีของผมผิด”

เมื่อคิดว่าการสนทนานี้เสียเวลาเปล่า อันไซต์ลี่ ฮัมมิลิตี้จึงหันม้าวิญญาณของเขากลับ

ไม่ เขาพยายามพลิกสถานการณ์กลับ

“มีคำกล่าวในประเทศของฉันว่า…”

ซอล จีฮู ส่ายลิ้นแล้วลุกขึ้นยืน

“การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยสร้างความแตกต่างอย่างมาก”

“…หืม?”

“ผมคิดว่าผู้บัญชาการที่รับผิดชอบชีวิตคนนับพันไม่ควรละเลยแม้แต่รายละเอียดเล็กน้อยที่สุด แต่คุณกลับไม่สนใจคำพูดของผม… ผมอาจประเมินคุณสูงไปก็ได้”

ซอล จีฮูหันหลังกลับ ขณะที่เขากำลังจะเดินออกไป มือใหญ่ข้างหนึ่งก็คว้าไหล่เขาไว้

เขาหันกลับไปมองและเห็นว่าความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ไม่น่ามองได้หยุดเขาไว้

“ฉันไม่อาจเพิกเฉยต่อคำพูดเหล่านั้นได้”

“…”

“เอาตรงๆ ฉันยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับทฤษฎีของคุณเท่าไหร่ แต่… การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยก็สร้างความแตกต่างอย่างมากได้ ประโยคนี้โดนใจฉันมาก”

ซอล จีฮูเงยหน้ามองอันสวิตลี่ ฮัมฟิลิตี้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมกว่าที่เคย

“ฉันคิดว่าฉันควรจะฟังเพิ่มเติมอีก โปรดแบ่งปันความรู้ของคุณให้ฉันด้วย”

ซอล จีฮู ยิ้มเล็กน้อยให้กับคำขอตรงไปตรงมาของผู้บังคับบัญชากองทัพบก

“ตกลง ฉันไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไร”

“ขอบคุณ.”

“พูดให้ตรงประเด็นก็คือ สนามรบแทบจะไม่เคยสงบนิ่งเลย มันอยู่ในช่วงเวลาแห่งความปั่นป่วนตลอดเวลา”

“ขวา.”

“ผมเข้าใจว่าคุณอยากให้กำลังใจลูกน้องของคุณ…”

“ใช่.”

“แต่เมื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นในเวลาเร่งด่วน เช่น ก่อนที่กองกำลังสองฝ่ายจะปะทะกัน เมื่อคุณต้องตัดสินใจและสั่งการทหารในเสี้ยววินาที คุณจะตะโกนเหมือนที่เคยทำมาหรือเปล่า? นั่นต้องใช้เวลาอย่างน้อย 4 วินาที”

“อืม…”

“ฉันรู้ว่าตัวอย่างของฉันอาจจะดูสุดโต่งไปหน่อย แต่คุณไม่ควรประมาทพลังของนิสัยเด็ดขาด”

“แล้วฉันควรทำอย่างไรต่อไป?”

“ง่ายๆ เลย คุณต้องทำงานให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น”

ซอล จีฮู ยิ้ม

“คุณจะพูดว่า ‘บุก!’ ก็ได้ และมันก็ยังคงมีความหมายเหมือนเดิมไม่ใช่เหรอ?”

“ขวา.”

“การใช้คำสั่งที่สั้นกว่ามีข้อดีสองประการ”

“พวกนั้นคืออะไร? ฉันจะจดบันทึกไว้”

“ประการแรก เวลาตอบสนองระหว่างการส่งคำสั่งและการดำเนินการตามคำสั่งจะลดลง แม้จะเป็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อย แต่คุณน่าจะรู้ดีกว่าใครว่านั่นหมายความว่าอย่างไรในสมรภูมิรบ”

“อืม….”

“ประการที่สอง คุณสามารถประหยัดพละกำลังได้”

“ความอดทนของฉันเหรอ?”

“ใช่ การพูดใช้พลังงาน แม้แต่การหายใจก็ใช้พลังงาน คุณอาจเป็นข้อยกเว้นเพราะคุณเป็นอมนุษย์ แต่แม้แต่การเลือกคำพูดก็ต้องใช้สมาธิ”

ซอล จีฮู กล่าวต่อ

“จงเก็บพละกำลังที่ใช้ในการบัญชาการไว้ใช้ในการต่อสู้ของตนเองดีกว่า นักรบผู้เก่งกาจอย่างท่านย่อมเคยเผชิญสถานการณ์เสี่ยงชีวิตมาแล้วหลายครั้ง”

“อืม ใช่ หลายครั้งตอนที่ฉันยังมีชีวิตอยู่…”

“สำหรับผมก็เช่นกัน ในช่วงเวลาแบบนั้น ผมแทบจะทนไม่ไหว ไม่อยากเสียเวลาแม้แต่ลมหายใจเดียว เพื่อที่จะได้กำจัดศัตรูให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่ไม่น่ามองลูบคางของเขา พูดตามตรงแล้ว ข้อโต้แย้งของซอลจีฮูฟังดูเหลือเชื่อ แต่ก็มีเหตุผลอย่างไม่น่าเชื่อเช่นกัน

“ยังมีอีก ลองยกระดับขึ้นไปอีกขั้น แล้วคุณจะได้เปรียบเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง”

“อีกครั้ง?”

“ใช่ ดูนี่สิ”

ซอล จีฮู ย่อตัวลงอีกครั้งแล้วเขียนคำว่า ‘GO’ บนพื้นด้วยนิ้วของเขา

“ภาษานี้มาจากโลกของฉัน ออกเสียงว่า โก ความหมายเหมือนกับคำว่า ‘ชาร์จ’”

“อ๋อ คุณย่อคำว่า advance เป็น charge และย่อคำว่า charge อีกครั้งเป็น go”

“ใช่ คุณเรียนรู้ได้เร็วมาก”

ซอล จีฮู ตบมือหนึ่งครั้ง แล้วเขียนตัวอักษร ‘G’ ลงบนพื้น

“คุณสามารถใช้คำที่สั้นกว่านี้ได้อีก ตัวอักษรนี้ออกเสียงว่า จี (Gee) เป็นตัวอักษรตัวแรกในคำว่า GO”

“จริงๆ แล้วมันก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ? ทั้งคู่มีพยางค์เดียว”

“ถึงแม้ความแตกต่างจะน้อยนิด แต่ก็ออกเสียงง่ายกว่าคำว่า go เล็กน้อย…”

“อ๋อ!”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดพยักหน้า

“สมมติว่าคุณพูดว่า ‘g’ แทนคำว่า ‘advance’ คุณคิดว่าศัตรูจะเข้าใจคุณไหม?”

“อาจจะไม่ใช่”

“ถูกต้องแล้ว ซึ่งหมายความว่ามันสามารถใช้เป็นรหัสลับได้ด้วย”

“เข้าใจแล้ว! สมเหตุสมผลดี”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนที่น่าเกลียดตอบอย่างพอใจ ซอล จีฮู เอาชนะใจเขาได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

“งั้นก็แล้วกัน”

ซอล จีฮู ปัดมือแล้วลุกขึ้นยืน เขาฉายรอยยิ้มให้ผู้บัญชาการร่วมกองทัพของเขา

“คุณอยากลองฝึกใช้ดูไหม?”

ไม่กี่นาทีต่อมา

ครื้น!

ความอัปลักษณ์ของฮัมมิลิตี้สั่งให้กองทัพของเขารุกคืบ

“GG (ไปเลย!)

ก่อนถึงจุดหมายเพียงเล็กน้อย เขาก็ตะโกนอีกครั้ง

“NN (ไม่ ไม่)!”

กองทัพหยุดลง

“บีบี (แบ็ค แบ็ค)!”

ทหารเริ่มล่าถอยตามหลังผู้บัญชาการของพวกเขา

ซอล จีฮู ซึ่งเฝ้ามองพวกเขาอยู่ข้างสนาม ก้มหน้าลงและเอามือปิดปาก

“เคอ…. ฮุป…!”

เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นเสียงหัวเราะไว้ เขาแทบจะโบกมือให้ฮัมมิลิตี้ผู้แสนอัปลักษณ์ที่กำลังมองกลับมาหาเขาเพื่อขอการอนุมัติอยู่

“อุเฮเฮเฮเฮเฮ!”

ซอง ชิฮยอน หัวเราะ

เขากลิ้งไปมาอยู่บนพื้นจริงๆ

ซอล จีฮู มองเขาด้วยความประหลาดใจ

“อะไรนะ คุณมาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“เมื่อสักครู่ที่ผ่านมา ฉันสงสัยว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ และ… คุณนี่มันไอ้สารเลว!”

ซอง ชิฮยอน เริ่มทุบพื้นด้วยกำปั้นพร้อมกับหัวเราะเสียงดัง

“เฮ้ อย่ามาขวางทางฉันสิ”

ซอล จีฮู ไอแห้งๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

“เฮ้! รอหน่อย! รอฉันด้วย!”

“ไปให้พ้น อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้”

“แต่ทำไมล่ะ? มาเล่นด้วยกันเถอะ!”

ซองชีฮยอนยังคงหัวเราะพลางวิ่งไล่ซอลจีฮูไป

“RR (ทำใหม่ ทำใหม่)!”

ความอ่อนน้อมถ่อมตนอันน่ามองได้เริ่มต้นการฝึกฝนของเขาอีกครั้ง