Warlock of The Magus World - บทที่ 674

การรับรู้และความง่าย

“ไม่ เขาเป็นภารกิจของฉัน!” จอมเวทระดับ 2 แห่งสำนักปราบวิญญาณปฏิเสธทันที การจับกุมจอมเวทผู้นี้คือเหตุผลหลักที่เขามาที่นี่

“เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้มาเจรจาต่อรองกับเจ้า นี่คือคำสั่ง! ในเมื่อเจ้าอยากตาย ก็ให้ข้าช่วย!” อัลริคไม่สนใจฟังเหตุผล และลงมือทันที พลังอันรุนแรงและก้าวร้าวได้แผ่ขยายลงมาทับถมพวกเขา ก่อให้เกิดอาณาจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์

*ครืน!* พลังป้องกันของจอมเวทระดับ 3 ปิดกั้นทางออกสำหรับจอมเวทที่ต่ำกว่านั้น เหล่าศิษย์ของสำนักสังหารวิญญาณดึกดำบรรพ์ละลายหายไปในแสงศักดิ์สิทธิ์ เลือดและเนื้อของพวกเขาสลายไป เสียงกรีดร้องดังสนั่น

“ท่านลอร์ดการ์กาเมลจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!” พลังวิญญาณสีเงินที่ล้อมรอบจอมเวทระดับ 2 นั้นวาบขึ้นอย่างฉับพลัน ก่อตัวเป็นกลุ่มหมอกสีดำขณะที่เขาวางแผนจะหลบหนีไปยังระยะไกล

“พวกแมลงวันส่งเสียงดังอะไรกันนี่! ให้การ์กาเมลช่วยตามหาข้าเถอะ” อัลริคขมวดคิ้วขณะที่มือขวาของเขาเริ่มคว้าเข้าหาหมอกสีดำ แสงศักดิ์สิทธิ์อันไร้ขอบเขตรวมตัวกันก่อร่างเป็นกรงเล็บแพลทินัมขนาดยักษ์ที่ลุกโชน เสียงร้องของจอมเวทระดับ 2 ดังขึ้นเช่นกัน

เมื่อเปลวไฟเผาไหม้ มันจึงปล่อยก๊าซสีดำออกมาจากช่องว่างระหว่างนิ้วมือ แสงพลังวิญญาณสีเงินค่อยๆ หรี่ลง และในที่สุดก็ดับลงอย่างสมบูรณ์

เพียงไม่กี่วินาที ศิษย์ลัทธิผู้หยิ่งยโสที่ทิ้งให้ดาร์ลีไม่มีทางออกก็ถูกทำลายล้างไป

แสงศักดิ์สิทธิ์หายไป กลายเป็นเสื้อคลุมนักปราชญ์ขอบทองปรากฏขึ้นบนหลังของอัลริค

ในขณะเดียวกัน ดาร์ลีก็แข็งทื่ออยู่กับพื้น หลังจากนั้นสักพัก เธอก็ตะโกนออกมาได้ว่า “นั่นอัลริค ท่านลอร์ดอัลริค! จอมเวทระดับ 3!”

สำหรับเหล่าจอมเวทแห่งแสง อัลริคเป็นสัญลักษณ์แห่งแสงสว่างและความยุติธรรม พลังและอิทธิพลอันน่าเกรงขามของเขาคือเป้าหมายในชีวิตของจอมเวทแห่งแสงทุกคน

“เจ้าเป็นทายาทของตระกูลฟาร์เลียร์หรือ?” อัลริคไม่สนใจดาร์ลี แต่ค่อยๆ ลงไปนั่งมองจอมเวทที่นอนอยู่บนพื้นราวกับมองศพ น้ำเสียงของเขามีความเย็นยะเยือกราวกับฤดูหนาวนับพันปี ทำให้ใครก็ตามต้องตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

“ฮ่าๆ… อีกคนแล้ว!” จอมเวทไม่แม้แต่จะขยับตัว หรือพูดอีกอย่างก็คือ เขารู้ว่าไม่มีหวังที่จะหนีรอดไปได้เมื่ออยู่ต่อหน้าจอมเวทระดับ 3

“เจ้าช่างโชคร้ายเหลือเกิน” ดวงตาของอัลริคลุกโชนราวกับลูกไฟสองลูก “หากเจ้าถูกจับโดยคนจากสำนักสังหารวิญญาณดึกดำบรรพ์ พวกเขาคงทรมานวิญญาณของเจ้าเพียงศตวรรษเดียว แต่ข้าจะทรมานวิญญาณของเจ้าจนตาย แล้วดูดเลือดของเจ้าทั้งหมดเพื่อเตรียมเวทมนตร์ตรวจจับสายเลือด เพื่อทำลายสายเลือดฟาร์เลียร์ให้สิ้นซาก…”

ราวกับว่าเขากำลังเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทุกวัน ถ้อยคำโหดร้ายที่เจือปนไปด้วยความกระหายเลือดทำให้ดาร์ลีตัวสั่นสะท้าน “เกิดอะไรขึ้น? จอมเวทหนุ่มคนนั้นไม่ได้ถูกสำนักปราบวิญญาณไล่ล่าอยู่เหรอ? แล้วเขาไปล่วงเกินท่านลอร์ดอัลริคด้วยได้ยังไง?” เธอรู้สึกเวียนหัวด้วยความสับสน

“เดี๋ยวก่อน ตระกูลฟาร์เลียร์เหรอ? ฉันเหมือนเคยอ่านเจอเรื่องนี้มาก่อน… ในการรบที่ประตูเหล็กหนามก่อนสงครามครั้งใหญ่ครั้งที่สาม โจเจน ลูกชายคนเดียวของอัลริค เสียชีวิตด้วยฝีมือของเลย์ลิน ฟาร์เลียร์ เพราะการดัดแปลงร่างกายที่เขาทำไว้ก่อนหน้านี้ ทำให้ลอร์ดอัลริคสูญเสียความสามารถในการสืบพันธุ์ และเรื่องนี้ก็กลายเป็นความบาดหมางทางสายเลือด…” ในฐานะผู้ทำคะแนนสูงสุด ดาร์ลีจึงคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ส่วนนี้เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม ผลที่ตามมาจากการที่เธอมีเวลาคิดเรื่องนี้ กลับทำให้แอลริคหันมาจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เย็นชา เธอทรุดตัวลงคุกเข่า “ฉัน—ฉันขออภัย ท่านแอลริค ฉันไม่ได้ตั้งใจ…”

“ฮ่า… ฮ่าฮ่า!” จอมเวทที่นอนอยู่บนพื้นเริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “อัลริค เจ้าจะไม่มีลูกแม้กระทั่งตอนตาย สมควรแล้วที่เจ้าไม่มีญาติสายเลือด!”

“บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! พวกเจ้าทุกคนต้องตาย!” เมื่อเกลือถูกโรยลงบนบาดแผล กล้ามเนื้อใบหน้าของอัลริคเริ่มบิดเบี้ยว ขณะที่เปลวไฟเริ่มผุดขึ้นมาจากรอบตัวเขา

“ตายซะ!” แสงสว่างพุ่งออกมาจากร่างของเขา รังสีแห่งความตายสีขาวขุ่นสามารถหลอมละลายเนื้อหนังและทำให้เหล่าจอมเวทต้องตายอย่างทรมานแสนสาหัส

*ปรบมือ! ปรบมือ! ปรบมือ!* เสียงปรบมือดังมาจากภายในแสงนั้น ขัดจังหวะการโจมตีของอัลริค เขาอดไม่ได้ที่จะหันความสนใจไปที่เสียงปรบมือนั้น

ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่ามีใครบางคนยืนอยู่ด้านข้าง สวมชุดนักปราชญ์สีดำหรูหราและหน้ากากปิดบังใบหน้า ชายผู้นั้นไม่มีออร่าเคลื่อนไหว ซึ่งเป็นเหตุผลที่อัลริคจึงมองข้ามการมีอยู่ของชายผู้นี้ไปก่อนหน้านี้

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ม่านตาของเขาก็หดเล็กลง และเขาก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาทันที จอมเวทที่สามารถซ่อนออร่าของตนได้ดีเช่นนี้ ย่อมเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากจะรับมืออย่างแน่นอน

“เจ้าเป็นใคร?” อัลริคจ้องมองเลย์ลินอย่างเย็นชา ใบหน้าของเธอดูคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งมองนานเท่าไหร่ ใบหน้าครึ่งซีกที่มองเห็นได้นั้นดูคุ้นเคยอย่างยิ่ง แต่ในใจของเขากลับมีหมอกจางๆ ทำให้จำชื่อได้ยาก

“ฉันเป็นใครเหรอ? อัลริค นายควรจะรู้ดีที่สุด!” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ แล้วหันไปให้กำลังใจดาร์ลี “เธออธิบายได้ดีมาก!”

“เสียงนั้น…” คิ้วของอัลริคขมวดเข้าหากัน และหมอกแห่งความสับสนก็ค่อยๆ จางหายไป เขาเริ่มรู้สึกว่ากำลังจะพบชื่อที่เขากำลังตามหา ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจ

ทันใดนั้น ร่างของอัลริคก็สั่นสะเทือนและเขาก็ตื่นขึ้นมาทันที หลังจากนั้นไม่นาน ใบหน้าของเลย์ลินก็ปรากฏขึ้นตรงกับใบหน้าในความทรงจำของเขา ทำให้เขาร้องออกมาอย่างบ้าคลั่งว่า “เธอคือ… เลย์ลิน ฟาร์เลียร์!!”

“เลย์ลิน ฟาร์เลียร์?!” เสียงร้องด้วยความตกใจดังมาจากสองทาง และดวงตาของจอมเวทที่อยู่บนพื้นก็เต็มไปด้วยอารมณ์ขณะที่เขามองไปยังร่างของเลย์ลิน

ดาร์ลีตกใจสุดขีด “เขา—เขาคือราชาแห่งพิษในตำนานเหรอ? ผู้มีสถานะระดับ 2 ที่อยู่เบื้องหลังและเป็นต้นเหตุของสงครามจอมเวทครั้งที่สาม? เขาคือเลย์ลิน ฟาร์เลียร์เหรอ?”

เธอเอามือปิดปาก และสมองของเธอก็หยุดทำงานไปชั่วขณะ

‘ใช่… เขาไม่เคยปฏิเสธว่าเขาคือเลย์ลินคนนั้น ฉันต่างหากที่เป็นคนแสร้งทำเป็นว่าเขามีชื่อเดียวกัน…’ ภาพความทรงจำในช่วงที่อยู่กับเลย์ลินผุดขึ้นมาในความคิด ทำให้ใบหน้าของดาร์ลีแดงก่ำราวกับแอปเปิ้ล

‘เขา…เขาแตกต่างจากในตำนานมากเลย!’ ดาร์ลีมองแผ่นหลังของเขา ดวงตาแสดงออกถึงความกังวล ‘อัลริคเป็นจอมเวทระดับ 3! คุณเลย์ลินช่วย…’

“ฮ่า… ฮ่า… เธอคือเลย์ลิน ฟาร์เลียร์นี่เอง เสียงและใบหน้าแบบนั้น… ต่อให้ปิดบังไปครึ่งหนึ่ง ฉันก็เดาไม่ผิดหรอก” อัลริคพูดอย่างตื่นเต้นจนตัวสั่นกระตุกราวกับคนเป็นโรคลมชัก เขาตื่นเต้นมากจนแทบจะน้ำลายฟูมปาก

“ในที่สุดเจ้าก็ปรากฏตัว เยี่ยมไปเลย ข้าจะได้แก้แค้นเสียที!” เขาคำรามด้วยเสียงต่ำ พร้อมกับพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งออกมาจากร่างกายราวกับจะไปถึงระดับคริสตัล

“จริงอยู่ ความเกลียดชังสามารถผลักดันให้คนเราพัฒนาขึ้นได้นั้นก็สมเหตุสมผล อัลริค คุณพัฒนาขึ้นมากจากเมื่อก่อน” แม้ว่าการพัฒนาของอัลริคจะทำให้เลย์ลินประหลาดใจเล็กน้อย แต่คนภายใต้การดูแลของมอร์นิงสตาร์ก็ยังเหมือนมดสำหรับเขา มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

สนามพลังอันน่าสะพรึงกลัวของจอมเวทระดับ 3 ทำให้จอมเวทและดาร์ลี่ล้มลงกับพื้นเหมือนกบ จอมเวทหนุ่มอดไม่ได้ที่จะตะโกนใส่เลย์ลินว่า “ท่านลอร์ด โปรดระวัง!”

“ความระมัดระวังใดๆ ก็ไร้ประโยชน์! ความเกลียดชังจากการตายของโจเจน รวมทั้งความทรมานจากการรอคอยอันยาวนาน… มันจะถูกชำระล้างได้ก็ต่อเมื่อเลือดทั้งหมดในร่างกายของเจ้าเท่านั้น!” อัลริคคำราม และแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ส่องประกายเจิดจ้า ก่อตัวเป็นกรงขนาดมหึมาที่ล้อมรอบด้วยเสาแห่งแสง

เขาได้บทเรียนจากการไล่ล่าเลย์ลินมาก่อนแล้ว เขารู้ว่าเลย์ลินแข็งแกร่ง และที่สำคัญคือว่องไว เพียงแค่พลาดท่าเล็กน้อย เลย์ลินก็สามารถหนีไปได้ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้นอีก เขาจึงต้องจำกัดระยะการโจมตีของคู่ต่อสู้

“ตายซะ!” หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จ อัลริคก็เริ่มลงมือ ความร้อนระอุพุ่งพล่านในมือของเขา แสงสว่างก่อตัวเป็นรูปปั้นเทพธิดาขนาดมหึมา ปีกทั้งสองข้างของเธอกางออกเป็นรูปคันธนู ออร่าศักดิ์สิทธิ์แผ่กระจายออกมาจากคันธนูที่เกิดขึ้น

ลำแสงรวมตัวกันกลายเป็นสายธนู และพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวก็ถูกปลดปล่อยออกมาเมื่ออัลริคดึงสายธนู เปลวไฟสีแพลทินัมรวมตัวกัน พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา ก่อตัวเป็นลูกศรเพลิง

ได้ยินเสียงกรีดร้องดังสนั่นขณะที่ลูกศรถูกยิงออกไป ทิ้งร่องรอยสีขาวระยิบระยับไว้ในอากาศ

“เจ้ามุ่งเน้นการโจมตีระยะไกลงั้นหรือ? ดูเหมือนบทเรียนที่ข้าสอนเจ้าไปจะฝังลึกอยู่ในใจเจ้าจริงๆ!” เลย์ลินส่ายหัวและยื่นนิ้วไปแตะที่ลูกศรเพลิง

การขยับเพียงเล็กน้อยนี้ทำให้สีหน้าของอัลริคมืดลง และทั้งจอมเวทและดาร์ลีต่างก็เต็มไปด้วยความกังวล

“น่าเสียดาย… แค่นี้คงไม่พอ” ลูกศรเพลิงพุ่งเข้าใส่นิ้วของเลย์ลิน ทำให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบ

ทันทีหลังจากนั้น สีหน้าของอัลริคก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ลูกศรเพลิงตกลงมาและแตกออกเป็นสองท่อน มันแผดเผาพื้นดินโดยรอบก่อนที่เปลวไฟจะดับลง

“ถ้ามีแค่นี้ก็แย่แล้ว” เลย์ลินยิ้มให้อัลริค ซึ่งเซถอยหลังไป ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าเลย์ลินไม่ใช่จอมเวทระดับ 2 ที่ต้องคอยหนีเขาอีกต่อไปแล้ว

คู่ต่อสู้ของเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ชายฝั่งทางใต้เคยมีมาในรอบพันปี เมื่อเวลาผ่านไปหลายร้อยปี เขามีความแข็งแกร่งถึงระดับใด?

“อะไรนะ— ตอนนี้เจ้ามียศอะไร?” อัลริคค่อยๆ ถอยหลังไปสองก้าว ปีกแสงสีขาวราวหิมะสองข้างกางออกที่ด้านหลังของเขา “คำถามนั้นไม่สำคัญ เจ้าแค่ต้องตายอย่างเชื่อฟัง…”

เลย์ลินพูดอย่างไม่แยแส ประกอบกับเครื่องแต่งกายของเขา ทำให้เขามีลักษณะตรงตามแบบฉบับของพวกกบฏตัวยง