Warlock of The Magus World - บทที่ 806

การรวมตัว

พื้นเย็นเฉียบและความเจ็บปวดไม่รู้จบที่แผ่ไปทั่วร่างกายทำให้มาห์นเคตื่นขึ้นมา

เขาดูเหมือนจะอยู่ในห้องใต้ดินที่หนาวและชื้น หยดน้ำเย็นยะเยือกหยดลงบนผิวของเขา และมาห์นเคก็อดไม่ได้ที่จะจาม ดวงตาของเขาเริ่มมองเห็นได้ชัดเจนขึ้นอย่างรวดเร็ว

“ใช่แล้ว แผนซุ่มโจมตีล้มเหลว ฉันถูกจับเป็นเชลยแล้ว… เชลยเนี่ยนะ เรื่องตลกสิ้นดี…” เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ต้นขาและแขน การที่ไม่มีฟันทำให้เขารู้สึกว่างเปล่าในช่องปาก

ภายใต้แสงสลัว มหันเคมองเห็นขุนนางผู้ได้รับชัยชนะเหนือเขา ชายผู้นั้นดูสงบอย่างยิ่ง ไม่มีร่องรอยของความยินดีบนใบหน้าแม้แต่น้อย ซึ่งยิ่งทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวมากขึ้น

“คุณตื่นแล้วเหรอ?”

“แก—แกตายแน่! ตายแน่!” มาห์นเค่ตัวสั่นขณะที่เขาอุทานออกมาด้วยเสียงแปลกๆ เสียงที่เขาเปล่งออกมานั้นบิดเบี้ยวเพราะอากาศที่รั่วออกมาจากปากของเขา

“โอ้ จริงเหรอ? แล้วเธอจะทำอย่างนั้นเหรอ?” สีหน้าของเลย์ลินเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย “หรือว่าจะเป็นเขา?”

เสื้อผ้าบนแขนของมาห์นเคค่อยๆ ฉีกขาด เผยให้เห็นตราสัญลักษณ์ของโบสถ์ที่ประทับอยู่บนผิวหนังของเขา มันเป็นอักษรรูนประหลาดที่ประกอบด้วยหัวและเลือดสดๆ

เลย์ลินมีความประทับใจต่อเทพแห่งการฆาตกรรม ไซริก ว่าเป็นบุคคลทรงอำนาจที่ชอบก่อให้เกิดความตายและการสมคบคิด เขาชื่นชอบการสร้างสงครามกลางเมืองในภูมิภาคต่างๆ และเป็นหนึ่งในเทพเจ้าที่ชอบก่อความวุ่นวาย ถึงกระนั้นก็ตาม โบสถ์ของเทพเจ้าที่แท้จริงก็คงสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับเลย์ลินในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้

“หยุดพูดจาไร้สาระได้แล้ว แกก็แค่สาวกของเทพแห่งการฆาตกรรม และเทพผู้ยิ่งใหญ่จะไม่หันมาสนใจมนุษย์ธรรมดาอย่างแกหรอก ไม่ต้องพูดถึงไอ้เศษขยะที่ไร้ค่าอย่างแกด้วยซ้ำ” บนทวีปนี้มักจะมีสาวกของเทพเจ้าตายไปเสมอ และเว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นนักบุญหรือนักบวชชั้นสูง เทพเจ้าก็จะไม่ให้ความสนใจพวกเขามากนัก สาวกทั่วไปและพวกนั้นจึงถูกละเลยอย่างเห็นได้ชัด

เว้นแต่ว่าเลย์ลินจะใช้กลอุบายเพื่อลบหลู่จิตวิญญาณของผู้ศรัทธา พระเจ้าจะไม่ทรงพิโรธและลงโทษเขาด้วยโทษจากสวรรค์

ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งนี้ทำให้มาห์นเค่ถึงกับนิ่งงัน ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งชีวิตชีวา

“บอกข้ามา! มีหมาบ้าแบบเจ้ากี่ตัวอยู่ใต้อำนาจของทิม ไอ้ลูกชายไร้ประโยชน์ของท่านมาร์ควิสหลุยส์?” เมื่อเห็นว่าตนเองทำลายแนวป้องกันของศัตรูได้สำเร็จ เลย์ลินจึงขว้างระเบิดลูกใหญ่ใส่

“คุณรู้เหรอ?” มาห์นเคออุทานด้วยความประหลาดใจ ซึ่งยิ่งตอกย้ำความสงสัยของเลย์ลิน

‘สรุปแล้ว ข้อมูลที่ทาปริสมีนั้นเป็นเรื่องจริง ท่านมาร์ควิสหลุยส์เป็นผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้!’

“ในเมื่อเจ้าก็รู้แล้ว เจ้าก็น่าจะเข้าใจว่าเจ้าไม่มีทางชนะได้หรอก…” มาห์นเค่หัวเราะคิกคัก “ถึงแม้พรสวรรค์ด้านการเป็นจอมเวทของเจ้าจะน่าทึ่งเพียงใด เจ้าก็ไร้ค่าในสายตาของเชื้อพระวงศ์ที่แท้จริง ถึงแม้เจ้าจะเป็นจอมเวทระดับ 6 ก็ตาม…” เห็นได้ชัดว่าความพ่ายแพ้ต่อเลย์ลินยังคงฝังใจเขาอยู่

ที่พูดกันว่าเขาอยู่ในระดับ 6 ทั้งหมดนั่นน่ะเหรอ? เลย์ลินมองดูมาห์นเคเดาผิดอย่างมีความสุข และไม่ได้คิดจะแก้ไขอะไรเขาเลย เพราะเอาเข้าจริง การที่เขาปกปิดระดับพ่อมดของตัวเองและไม่ถูกจำกัดด้วยพลังเวทมากนักนั้นดูน่าเชื่อถือกว่าการที่เขาใช้เวทมนตร์ระดับ 0 ได้อย่างไม่จำกัด และเขาก็มีโอกาสน้อยที่จะถูกเปิดโปงเพราะเรื่องนี้ด้วย

“เอาล่ะ ฉันไม่มีเวลาคุยกับคุณมากนัก ตอนนี้ฉันต้องรู้ว่ามีคนอยู่ใต้บังคับบัญชาของทิมกี่คน พวกเขาอยู่ที่ไหน พวกโจรสลัดวางแผนจะขึ้นฝั่งเมื่อไหร่ รวมถึงแผนการของแผ่นดินใหญ่ด้วย… ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม คุณต้องบอกฉันทุกอย่างที่คุณรู้” สีหน้าของเลย์ลินเย็นชาลง ดวงตาของเขาเหลือบมองไปมา

“เคเค… ฉันจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น คุณจะไม่ทรมานฉันเหรอ? เอาเลย!” แต่มาห์นเคกลับเริ่มพูดจาเหมือนคนเลว

โจรสลัดและนักฆ่าย่อมได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี และมีความอดทนต่อการทรมานสูงมาก

“ดูเหมือนคุณจะมั่นใจในความอดทนของตัวเองมากเลยนะ?” เลย์ลินเหลือบมองมาห์นเค่ ดวงตาของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึก…สงสาร?

“อีกไม่นานเจ้าจะได้รู้ว่าความสุขในความตายมีมากแค่ไหน สิ่งที่เจ้าเคยประสบมาทั้งหมดนั้นเทียบไม่ได้เลย…” เลย์ลินบิดนิ้วเสียงดัง มีเพียงไม่กี่คนในโลกของเทพเจ้าที่มีประสบการณ์ในการทรมานร่างกายและจิตวิญญาณมากเท่าเขา

ทักษะการผ่าตัดอันน่าทึ่งและความรู้ด้านยาของเขาทำให้เขาสามารถคร่าชีวิตใครได้อย่างง่ายดาย และยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเวทมนตร์ที่สามารถส่งผลต่อจิตใจของเหยื่อได้อีกด้วย ดวงตาของเลย์ลินเปล่งประกายด้วยความชั่วร้าย ในไม่ช้าอีกฝ่ายก็จะพบว่าการเลือกความตายนั้นช่างเป็นความสุขยิ่งนัก

มาห์นเค่ยอมแพ้อย่างรวดเร็ว สามชั่วโมงต่อมา เขาร้องไห้สะอึกสะอื้นขณะเล่าทุกอย่างให้เลย์ลินฟัง และขอร้องเพียงความตายเท่านั้น เลย์ลินยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดของเขาเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเลย์ลินได้ข้อมูลทั้งหมดที่มาห์นเค่รู้และยืนยันความจริงในคำพูดของเขาแล้ว เขาก็ไม่ฆ่าหรือทรมานเด็กผู้น่าสงสารอีกต่อไป แต่กลับจับเขาเข้าคุก การหาหนูทดลองระดับสูงที่มีอาชีพการงานดีเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลังจากได้รับข้อมูลแล้ว เลย์ลินก็เริ่มทำการกวาดล้างคฤหาสน์ด้วยตัวเองเป็นอันดับแรก ด้วยประสบการณ์ของเขาและความสามารถในการตรวจจับของชิป AI ทำให้สายลับที่ซ่อนตัวอยู่ปรากฏออกมาอย่างชัดเจน ในไม่ช้าก็จับกุมสายลับได้จำนวนมาก รวมถึงแม่ครัว เด็กเลี้ยงม้าสองคน และคนรับใช้อีกหลายคน

ในช่วงเวลาสำคัญ เลย์ลินไม่เคยสนใจว่าคนอื่นจะไม่เข้าไปเกี่ยวข้องเมื่อเกิดอาชญากรรม เขาเข้าควบคุมครอบครัวของพวกเขา และวิธีการที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ทำให้ทุกคนที่รับใช้ในคฤหาสน์หวาดกลัว แม้แต่แคลร์และคลาร่าก็ยังกลัวเขา แน่นอนว่า ด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นข้ออ้าง อำนาจครอบงำเบ็ดเสร็จของเขาจึงขยายออกไปอีก

“ฉันจะรวบรวมคนได้กี่คน?” เลย์ลินถามจาคอบจากด้านหลังโต๊ะทำงานของท่านบารอน โดยที่เขากอดอกอยู่

“รายงานตัวต่อนายท่าน” เจคอบสวมเกราะหนังและห้อมล้อมด้วยรัศมีอันทรงพลัง ท่าทีที่นอบน้อมของเขาทำให้เลย์ลินพอใจมาก “เราจะทำอย่างสุดความสามารถที่ท่าเรือ เราสามารถย้ายทหารยามได้ห้าสิบคน และเมื่อรวมกับทหารยามของคฤหาสน์แล้ว จะมีทหารแปดสิบคน!”

“แปดสิบคน?” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง จริงอยู่ที่เขามีคนใช้ได้น้อยมาก และอย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงชาวนาที่ผ่านการฝึกฝนมาเพียงไม่กี่วัน เทียบได้กับทหารอาสาสมัครเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าชนชั้นสูงที่แท้จริงอยู่ข้างบารอน โจนาส

‘ด้วยคำเตือนของฉัน สถานการณ์ทางฝั่งพวกเขาคงจะง่ายขึ้น’ เห็นได้ชัดว่าเลย์ลินส่งข้อมูลที่เขาได้มาให้กับบารอนเจคอบ และข้อมูลนั้นจะต้องเป็นประโยชน์สำหรับเขาอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ไม่ได้เข้าไปโดยไม่รู้อะไรเลย และรู้ว่าศัตรูคือใคร

“รวบรวมพวกเขาทั้งหมดและเตรียมพร้อมที่จะกำจัดโจรสลัดไปพร้อมกับข้า!” กลุ่มโจรสลัดที่อาจขึ้นฝั่งได้ทุกเมื่อคือภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับเลย์ลิน และเขาจะไม่ยอมให้พวกมันสร้างความเสียหายในดินแดนของเขา การริเริ่มลงมือโจมตีก่อนจึงกลายเป็นทางเลือกที่จำเป็นที่สุด

“เข้าใจแล้ว! พวกเราจะเป็นคมดาบที่คมที่สุดในมือของนายท่าน!” ยาคอบรับประกัน

“ฉันตั้งตารอเลย!” พวกเขาเป็นความหวังเดียวของเลย์ลิน แม้ว่ากองกำลังอาสาสมัครเหล่านี้จะทำอะไรไม่ได้มากนักกับพวกที่มีอาชีพ แต่พวกเขาก็ยังพอมีประโยชน์บ้างสำหรับโจรสลัดทั่วไป

ด้วยกำลังที่มีอยู่ตอนนี้ เขาไม่สามารถกำจัดโจรสลัดจำนวนมากขนาดนั้นได้ จึงจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากลูกน้อง

“อืม… พลังแค่นี้ก็น่าจะรับมือกับโจรสลัดทั่วไปได้แล้ว แต่จากข้อมูลของมาห์นเค่ พบว่ามีหัวหน้าระดับ 10 อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย และเราก็ไม่มีผู้มีพลังระดับสูงมากพอ…” เลย์ลินลูบคางพลางพึมพำกับตัวเองอย่างลังเล

‘ถ้าพูดถึงอำนาจระดับสูง ลูกพี่ลูกน้องอิซาเบลน่าจะปลอดภัย แต่จะดีกว่าถ้าเธอคอยปกป้องมาดามซาร่าห์’ พอคิดถึงเธอ เลย์ลินก็ถามขึ้นทันทีว่า “ลูกพี่ลูกน้องของฉัน อิซาเบล ไปทำอะไรมาเหรอ?”

หลังจากได้ยินคำถามนี้ เจคอบดูลังเลใจ

“บอกมา!” สีหน้าของเลย์ลินเย็นชาลงทันที

“นายน้อยยังจำสายลับที่ถูกจับได้บ้างไหม?” ยาคอบกัดฟันแน่น

“ฉันบอกให้เธอดูแลพวกเขาแล้วไม่ใช่เหรอ?” เลย์ลินขมวดคิ้ว

“จากบรรดาเชลยทั้งหมด เธอเลือกคนรับใช้สองคนและพาพวกเขาไป และไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับที่อยู่ของเธออีกเลย นับตั้งแต่เธอเข้าไปในห้อง เธอก็หายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง จากคำบอกเล่าของยามที่ลาดตระเวน มีเสียงร้องไห้อย่างน่าเวทนาดังมาจากห้องของเธอ…”

สีหน้าของยาโคบเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด เพราะผู้คนในโลกนี้มักเชื่อมโยงเหตุการณ์เหล่านี้กับ ‘ปีศาจ’ ‘พิธีกรรมทางไสยศาสตร์’ และสิ่งทำนองนั้น การกระทำของอิซาเบลก็อยู่ในทำนองเดียวกัน

“เอาล่ะ…” เลย์ลินลูบหน้าผาก รู้สึกว่าปวดหัวกำลังจะมา “มีอะไรอีกไหม?”

“ดูเหมือนว่าคุณผู้หญิงคนนั้นจะสนใจสมาชิกในครอบครัวของสายลับ แต่ผมโน้มน้าวเธอได้แล้ว…” เจคอบกล่าว

“ฉันเกือบลืมไปว่านั่นเป็นปัญหา เรื่องจะยุ่งยากแน่ถ้าคนจากโบสถ์รู้เรื่องนี้…” เลย์ลินถอนหายใจ “ฉันจะจัดการเรื่องของอิซาเบลด้วยตัวเอง อย่าบอกใครเรื่องนี้ ลดฐานะครอบครัวของพวกอาชญากรเหล่านี้ให้เป็นทาส และอย่าขังพวกเขาไว้ในคฤหาสน์อีกต่อไป พาพวกเขาไปที่ท่าเรือแล้วให้พวกเขาทำงานหนัก หรือไม่ก็ขายพวกเขาไปเลย…”

ในขั้นตอนนี้ การกำหนดบรรทัดฐานเป็นสิ่งสำคัญ ไม่ว่าจะเป็นบรรทัดฐานเชิงบวกหรือเชิงลบก็ตาม ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากเขาต้องการข่มขู่ประชาชนอย่างมีประสิทธิภาพ ประชาชนต้องได้เห็นผลร้ายแรงของการทรยศหักหลัง

“ตกลง!” ยาคอบไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และทำตามคำสั่ง ปล่อยให้เลย์ลินอยู่คนเดียว

เลย์ลินมองท้องฟ้ายามค่ำคืนอันสงบเงียบอยู่ข้างนอก แล้วก็ถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว