Warlock of The Magus World - บทที่ 891

จงใจทำให้เรื่องยากขึ้น

ถึงแม้ราฟินิยาจะสติไม่ค่อยดีนัก แต่เธอก็ยังเป็นอัศวินชั้นสูงคนหนึ่ง คนหัวร้อนโง่ๆ อย่างเธอก็ยังมีประโยชน์ในการรบ สามารถจัดการเรื่องต่างๆ ในแนวหน้าได้ ตราบใดที่เขาพูดถึงวิถีแห่งอัศวินและความยุติธรรมเพื่อโน้มน้าวเธอ อัศวินหญิงตัวน้อยคนนี้ก็จะพุ่งไปข้างหน้าเหมือนกระทิงคลั่งแม้จะมีอันตรายอยู่ข้างหน้าก็ตาม

“เอาล่ะ งั้นฉันขอฝากเรื่องไว้กับท่าน!” อัศวินหญิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้เหล่าคนรับใช้ที่อยู่ด้านหลังเธอหน้าซีดเผือด

“คุณหญิง เจ้านายอนุญาตให้คุณออกมาท่องเที่ยว ไม่ใช่ให้ไปสมัครเข้ากองทัพ คุณทำให้พวกเราลำบากใจที่จะต้องเชื่อฟังเจ้านาย…” คนรับใช้ที่อาวุโสที่สุดรวบรวมความกล้าพูดออกมา

*ตูม!* แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ หมัดเรียวเล็กของเด็กหญิงก็กระแทกเข้าที่ตาขวาของเขาอย่างจัง ทำให้เขาล้มลง พลังของอัศวินชั้นสูงนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนรับใช้ธรรมดาจะรับมือได้

“ช่างหน้าด้าน… หน้าด้านเหลือเกิน…” ราฟินิยาตัวสั่นไปทั้งตัว “คนไร้หัวใจรักความยุติธรรมแบบนี้เป็นคนรับใช้ของฉันงั้นหรือ? นี่มันเป็นการดูถูกฉันชัดๆ!”

“แล้วคุณล่ะ? มีใครคัดค้านไหม?” ถุงมือโลหะของราฟินิยาทำให้เกิดเสียงดังแหลมคม ทำให้เหล่าคนรับใช้คนอื่นๆ ส่ายหัวและผลักชายผู้โชคร้ายที่นอนอยู่บนพื้นออกไปทันที

“ตอนนี้ไม่มีปัญหาแล้ว!” ราฟินิยาปรบมือ

“พวกเธอ…มากับฉัน!” เลย์ลินมีสีหน้าเคร่งเครียด แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรมากนักขณะที่เขาเดินนำทางไป

……

ในค่ายทหาร

“เฮ้ เลย์ลิน! มีเรื่องด่วน…” สีหน้าวิตกกังวลของออเลนยังคงไม่คลายลง และดูเหมือนเธอจะไม่ทันสังเกตเห็นราฟินิยาที่อยู่ด้านหลังเขา เธอดูหมดกำลังใจอย่างสิ้นเชิง

“เกิดอะไรขึ้น? นี่คือภารกิจที่แคสลีย์ทำพังอีกแล้วใช่ไหม?”

“เจ้าก็รู้เรื่องนี้อยู่แล้วนี่? ไอ้ลูกครึ่งสารเลวนั่น! ถ้าไม่ใช่เพราะเวทมนตร์ของมัน มันคงไม่มีทางได้เป็นจอมเวทระดับสูงได้แม้ผ่านไปสามศตวรรษแล้วก็ตาม…” ออเลนสบถออกมา ชีวิตในกองทัพทำให้พวกเอลฟ์สูญเสียความสง่างามดั้งเดิมไป

“ฝีมือด้านเวทมนตร์เหรอ? ลูกครึ่งเลือดผสมเหรอ? ฮ่าๆ… ออเลน ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่านายจะเก่งเรื่องการพูดคำหยาบ…” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ ชิป AI บอกเขาแล้วว่าแคสลีย์มีทั้งเลือดเอลฟ์และเลือดมังกรยักษ์อยู่ในตัว

ด้วยสายเลือดถึงสามสาย เขาจึงเป็นลูกครึ่งอย่างแท้จริง มังกรยักษ์และเอลฟ์ต่างก็เป็นผู้ใช้เวทมนตร์ที่เก่งกาจ และด้วยสายเลือดของพวกมัน แคสสลีย์จึงกลายเป็นพ่อมดระดับสูงก่อนอายุครบสองร้อยปี นั่นเป็นตัวอย่างคลาสสิกของการพึ่งพาโชคชะตาเพื่อความสำเร็จ

“โอ้ มีคนนอกอยู่ที่นี่ด้วย! ขออภัยด้วย!” ออเลนเพิ่งเห็นราฟินิยาอยู่ด้านหลังเลย์ลิน อัศวินหญิงตกตะลึงกับคำหยาบคายที่เอลฟ์คนนั้นพูดออกมา

“นี่คือราฟินิยา อัศวินชั้นสูงและเพื่อนเก่าของฉัน เธอต้องการเข้าร่วมกับเรา” เลย์ลินแนะนำเธอให้ออเลนรู้จัก เพราะนี่คือมารยาทพื้นฐานในหมู่ขุนนาง “ราฟินิยา นี่คือออเลน เธอไม่ค่อยเป็นแบบนี้หรอกนะ…”

“อัศวินยศสูง? ไม่เลวเลย ไม่เลวเลย! นี่คือความช่วยเหลือจากภายนอกที่คุณได้รับสำหรับภารกิจนี้ใช่ไหม?” ดวงตาของออเลนเป็นประกาย

“ไม่! จริงๆ แล้วมันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ นอกจากนี้ ผมยังไม่รู้รายละเอียดของภารกิจเลย…” พอได้ยินเรื่องภารกิจจริงจัง ออเลนก็ทำหน้าบึ้งตึง

“นี่มันภารกิจกวาดล้าง พวกเขาต้องการให้เราทำลายค่ายของพวกมนุษย์หมาป่า ซึ่งมีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอย่างน้อยห้าคน และอาจจะมีนักบวชมาลาร์ด้วย บ้าเอ้ย มันเหมือนบอกให้เราไปทำภารกิจฆ่าตัวตายชัดๆ…” ออเลนพูดด้วยความเสียใจ

“แล้วพ่อมดเอลฟ์คนนั้นล่ะ? เขาช่วยเราได้บ้างหรือยัง?” เลย์ลินหมายถึงผู้ให้การสนับสนุนพวกเขา

“ดูเหมือนเขาจะมุ่งมั่นมากทีเดียว ทีมของพวกเขาที่มีกำลังพลแข็งแกร่งกำลังจะไปทำภารกิจอันตราย และสภาสูงและเจ้าเมืองก็อนุมัติแล้ว…” ออเลนหัวเราะอย่างขมขื่น “สิ่งที่เขาหามาให้เราก็มีแค่ทหารใหม่กลุ่มหนึ่งกับของใช้เพิ่มเติมเล็กน้อยเท่านั้น เรายังต้องทำภารกิจให้สำเร็จอยู่ดี”

“อย่าไปสนใจทหารใหม่เลย พวกเขาไม่ได้ทรงพลังอะไรมาก และอาจส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของเรา คุณคิดอย่างไรกับการดึงราฟินิยาเข้ามามีส่วนร่วม?” เลย์ลินเสนอ

ออเลนคิดเหมือนกับเลย์ลิน และเธอก็พยักหน้า “อืม ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน! ส่วนพวกพลทหารใหม่โง่ๆ พวกนั้น… ฉันรู้จักพวกเขาดีกว่าเธออีก…”

“ถ้าอย่างนั้น… คุณราฟินิยา คุณยินดีที่จะเข้าร่วมหน่วยรักษาเมืองและเข้าร่วมทีมของผมหรือไม่?” ออเลนถามอย่างจริงจัง

“แน่นอน! การเผยแพร่ความยุติธรรมและการลงโทษความชั่วร้ายคือเหตุผลที่ฉันเดินทางไปทั่ว และเป็นเส้นทางตลอดชีวิตของฉันในฐานะอัศวิน!” ใบหน้าของราฟินิยาดูเปล่งประกาย

“เยี่ยมมาก ยินดีต้อนรับ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือสหายที่เราพึ่งพาได้” ออเลนกล่าวอย่างจริงจัง ดูเหมือนเธอจะประทับใจอัศวินหญิงผู้นี้ที่มีความคิดบริสุทธิ์หาที่เปรียบไม่ได้ ราฟินิยาเป็นคนร่าเริงมาโดยตลอด และบุคลิกนั้นทำให้เธอเข้ากับทีมได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น เลย์ลินจึงสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจและออกจากค่าย เขาเดินไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย ก่อนจะหายเข้าไปในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

แสงเวทมนตร์สีดำเริ่มแผ่กระจายไปรอบๆ ร่างของเลย์ลินและปกปิดรูปร่างของเขาไว้จนมิด

ในบ้านพักส่วนตัวหลังหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เลย์ลินได้เห็นทิฟฟ์เข้าโดยบังเอิญ

“นายท่าน!” ทิฟฟ์เปลี่ยนใบหน้าเป็นอีกแบบหนึ่งแล้ว และสวมเสื้อคลุมสีดำ ปล่อยออร่าแปลกๆ ออกมา เมื่อเห็นเลย์ลินมาถึง เขาก็โค้งคำนับอย่างเคารพทันที และสร้างกำแพงป้องกันอันทรงพลังขึ้นมา

ด้วยพละกำลังที่ใกล้ระดับตำนานของเขา ไม่มีใครจะสามารถมองทะลุพลังนั้นได้ เว้นแต่ว่าผู้ถูกเลือกจะตั้งใจสะกดรอยตามเขาด้วยตนเอง

‘เขาใกล้จะทะลุขีดจำกัดแล้วเหรอ?’ ในฐานะ ‘เทพเจ้า’ ที่ทิฟฟ์เชื่อถือ เลย์ลินเข้าใจความรู้สึกของทิฟฟ์เป็นอย่างดี พลังงานในร่างกายของทิฟฟ์ได้รับการชำระล้างเกือบสมบูรณ์แล้ว และเขาเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นตำนานได้

การได้เห็นกระบวนการที่คนอื่นกลายเป็นตำนานนั้น เป็นแหล่งความรู้และแรงบันดาลใจอย่างมากสำหรับเลย์ลินในตอนนี้

‘ดินแดนแห่งตำนานนั้นทรงพลังอย่างแท้จริงในโลกแห่งเทพเจ้า มันยังเป็นจุดเริ่มต้นบนเส้นทางสู่ความเป็นเทพ ไม่ได้ง่ายเหมือนการชำระล้างพลังของตนเอง…’ แม้ว่าทิฟฟ์จะไม่ใช่นักเวทโดยแท้จริง แต่เลย์ลินก็ยังมีข้อมูลมากมายที่สามารถนำมาใช้ได้ แสงวาบขึ้นในดวงตาของเขา และสถิติและการเปลี่ยนแปลงของออร่าของทิฟฟ์ก็ถูกคัดลอกอย่างแม่นยำโดยชิป AI

“อืม ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?” เลย์ลินถามอย่างไม่แยแส

“ฉันมีผู้ติดตามเพิ่มมากขึ้น แม้ว่าจะมีองค์กรบางแห่งเริ่มสังเกตเห็นเรื่องนี้แล้ว… นอกจากนี้ ข่าวเกี่ยวกับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นก็ไม่อาจปกปิดได้อีกต่อไป มันแพร่กระจายไปในหมู่ประชาชนทั่วไปอย่างรวดเร็ว และราคาเสบียงและอาวุธในตลาดมืดก็สูงขึ้นเรื่อยๆ…” ทิฟฟ์รายงานด้วยความตั้งใจ

เดิมทีเขาเป็นผู้ศรัทธาที่ภักดีต่อเทพงูมีปีก คูคูลคาน แต่ตอนนี้เขาปฏิบัติต่อเลย์ลินเสมือนนักบุญของเทพองค์นั้นและเป็นผู้แทนของเขา ดังนั้นหากจะวัดความภักดีของเขา ก็คงอยู่ในระดับสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ด้วยพละกำลังของทิฟฟ์ที่เข้าใกล้ระดับตำนาน เขาจึงเป็นหนึ่งในไพ่ตายของเลย์ลิน เลย์ลินส่งเขาออกไปเพื่อรวบรวมพละกำลัง เตรียมพร้อมที่จะลงมือในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด เขาเป็นคนที่สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบมาเป็นเวลานานเนื่องจากพละกำลังของเขา ความสามารถและแผนการของเขาน่าทึ่ง และด้วยความช่วยเหลือทางการเงินจากเลย์ลิน แผนการต่างๆ จึงดำเนินไปอย่างราบรื่น

หลังจากนำสิ่งของหายากและของที่หาได้ยากบางอย่างไปขายต่อ เขาก็ร่ำรวยขึ้นมาได้มากทีเดียว

“สงครามยังไม่ปะทุขึ้น และเรายังมีภารกิจที่สำคัญที่สุดอยู่ เมื่อการรุกรานของพวกออร์คเริ่มต้นขึ้น จะไม่มีใครมีเวลามาจับตาดูเราอย่างใกล้ชิดอีกแล้ว…”

เลย์ลินลูบคาง “บางทีเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่และใจดีของเราอาจจะประกาศอะไรบางอย่างที่บังเอิญช่วยขจัดข้อสงสัยทั้งหมดให้กับกลุ่มของเราได้…”

สงครามเปรียบได้กับการอนุญาตให้ประชาชนถืออาวุธ และเรียกร้องให้พวกเขาจัดหาเสบียงเองและดูแลตัวเอง เมื่อสถานการณ์เลวร้ายลง เจ้าเมืองคงไม่คัดค้านคำสัญญาที่ว่างเปล่าเหล่านี้มากนัก

“เข้าใจแล้ว นายท่านน้อย ข้าขอสั่งท่าน” ทิฟฟ์พยักหน้าอย่างจริงจังเพื่อแสดงความเข้าใจ

“นอกจากนี้ ยังมีฐานทัพขนาดใหญ่อยู่ในป่าทึบ คุณจำได้ไหม?” เลย์ลินหยิบแผนที่ที่กองทัพใช้ขึ้นมาทันที แล้วชี้ไปยังตำแหน่งที่จะต้องปฏิบัติภารกิจ

“ที่นี่…” ทิฟฟ์ขมวดคิ้ว ราวกับว่าเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก สีหน้าแบบนี้ของทิฟฟ์บ่งบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และอาจเป็นอันตรายได้ด้วยซ้ำ

“มันคืออะไรเหรอ?” เลย์ลินถามขึ้นทันที

“นี่คือค่ายของพวกมนุษย์หมาป่าที่อยู่ชานเมือง ฉันเคยติดต่อกับพวกมันมาก่อนแล้ว…” คนที่ทิฟรับเข้ามานั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนดีบริสุทธิ์ พวกเขาคือชนชั้นสูงของโลกมืด และพวกมนุษย์หมาป่าก็อยู่ในรายชื่อนั้นด้วย

การที่เขาเคยมีปฏิสัมพันธ์กับเผ่ามูนวูดหรือแม้แต่เผ่าแบล็กบลัดมาก่อนนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

“พวกมันทรงพลังแค่ไหน?” สิ่งที่สามารถทำให้แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับเกือบจะในตำนานต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือได้ แม้จะรู้ว่าแคสลีย์จะมอบภารกิจที่ยากที่สุดให้เขา แต่ความยากลำบากนั้นดูเหมือนจะเกินความคาดหมายของเลย์ลินไปมาก

“ที่นั่นมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่แม้แต่ฉันก็ยังรู้สึกว่ามันอันตราย นอกจากนี้ พวกเขายังมีนักบวชของเทพแห่งการล่าอีกด้วย…” สิ่งมีชีวิตที่ทำให้ทิฟฟ์รู้สึกถึงอันตรายได้นั้น อย่างน้อยก็ต้องมีระดับความอันตรายเทียบเท่ากับเขา และถ้าหากองค์กรนี้มีนักบวชด้วยแล้ว พวกเขาก็จะอยู่ในระดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

“หากท่านนายน้อยจำเป็นต้องโจมตีฐานทัพนี้ โปรดอนุญาตให้ข้าติดตามท่านไปอย่างลับๆ ด้วยเถิด!” เห็นได้ชัดว่าทิฟฟ์ไม่ได้มองในแง่ดีเลยเกี่ยวกับภารกิจของเลย์ลิน

“ตกลง เพิ่มพวกที่ทรงพลังกว่าที่นายเกณฑ์มาได้ด้วย แล้วให้พวกเขาสะกดรอยตามเราอย่างลับๆ” เลย์ลินไม่ได้พยายามทำให้เรื่องยากสำหรับตัวเอง เขาเป็นเพียงจอมเวทระดับ 12 เท่านั้น และยังมีคนอีกมากมายที่ทรงพลังกว่าเขาในซิลเวอร์มูน

“อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับกองทัพออร์คและเหล่าเทพออร์ค รวมถึงเทพเจ้าที่คอยสนับสนุนแล้ว เผ่าโลหิตดำนั้นค่อนข้างอ่อนแอ…” เลย์ลินถอนหายใจ

ด้วยความยากลำบากของภารกิจนี้ เลย์ลินน่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นสู่ระดับกลางของซิลเวอร์มูนหลังจากภารกิจเสร็จสิ้น