Warlock of The Magus World - บทที่ 602 – การเปลี่ยนแปลงในภาคเหนือ

กาลเวลาสามารถลบเลือนทุกสิ่งได้ กว่าร้อยปีผ่านไป จำนวนจอมเวทที่ยังคงจดจำพลังอันยิ่งใหญ่ของเลย์ลินได้นั้นเหลือน้อยลงทุกที

หากไม่ใช่เพราะความยืนยาวของ Magi สถานการณ์ในตอนนี้คงเลวร้ายกว่านี้มาก เซลีนอาจถูกปลดออกจากตำแหน่งผู้อำนวยการไปนานแล้วด้วยซ้ำ

แต่ถึงกระนั้น สถานการณ์ก็ยังห่างไกลจากคำว่าดีขึ้น

ในบรรดาจอมเวททั้งหมดในทไวไลท์โซน แบงเกอร์เป็นจอมเวทระดับ 3 เพียงคนเดียว ดังนั้นเขาจึงมีชื่อเสียงที่ดี เขายังพยายามเลียนแบบเลย์ลิน และต้องการสวมมงกุฎให้ตัวเองเป็นผู้พิทักษ์แห่งแสง และแม้กระทั่งจักรพรรดิแห่งมวลมนุษยชาติ! อย่างไรก็ตาม ความพยายามของเขานั้นไร้ผล

เซลีนมองเห็นความทะเยอทะยานในดวงตาของแบงเกอร์ได้อย่างชัดเจน แต่ก็ห้ามเขาไม่ได้

สถาบันการศึกษาส่วนใหญ่ในภูมิภาคอื่นๆ ต่างก็พึ่งพาความช่วยเหลือจากแบงเกอร์อยู่แล้ว

เป็นที่แน่ชัดว่าเขาจะกดดันเซลิเน่ในระหว่างการแลกเปลี่ยนระหว่างสถาบันการศึกษา ตลอดจนการจัดตั้งกองทัพพันธมิตร

‘ฉันจะผ่านด่านนี้ไปได้ยังไง’ เซลีนรู้สึกหมดหนทาง กลเม็ดที่เลย์ลินทิ้งไว้ให้ใช้ได้แค่กับจอมเวทระดับ 2 เท่านั้น เห็นได้ชัดว่ามีข้อจำกัดหากนำไปใช้กับจอมเวทระดับ 3

เพียงแค่หลักฐานการมีอยู่ของเลย์ลินก็คงไม่เพียงพอที่จะยับยั้งความโลภและความทะเยอทะยานอันไม่รู้จักพอของจอมเวทผู้นี้ เซลีนเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี

*ปัง!* ในขณะนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็เปิดออกอย่างกะทันหัน และจอมเวทหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

เขามีดวงตาสีแดงก่ำราวไวน์ และผมสีน้ำเงินยาวของเขาไม่ได้มัด แต่ปล่อยยาวลงมาถึงไหล่ มีพลังอำนาจที่น่าเกรงขามแผ่ซ่านอยู่รอบตัวเขา

“ท่านลอร์ด… ท่านลอร์ดแบงเกอร์!” จอมเวทหญิงอีกคนจากก่อนหน้านี้รีบวิ่งเข้ามาทำความเคารพเขา

“ท่านผู้อำนวยการ! ผมมีข่าวดีมาแจ้ง โรงเรียนหอยทากโดรอยและวิทยาลัยเรย์ตอบรับคำขอของผมแล้ว และตกลงที่จะพึ่งพาพวกเรา พันธมิตรแห่งธรรมชาติ เป็นหลัก พวกเขาจะเลือกกองทัพพันธมิตรเป็นพรรคปกครอง!”

นายธนาคารจ้องมองเงาของเซลีนด้วยความโลภ

เซลีนขมวดคิ้ว “คุณนายธนาคาร! คุณไม่รู้หรือไงว่าต้องเคาะประตูก่อนเข้าห้องทำงานของฉัน? หรือว่าคุณไม่มีมารยาทขั้นพื้นฐานแล้ว?”

“ที่นี่กำลังจะเปลี่ยนมือในไม่ช้าอยู่แล้ว!” ดูเหมือนนายธนาคารจะพูดอย่างไม่ยั้งคิดเลย

“คุณได้พิจารณาข้อเสนอแนะก่อนหน้านี้ของฉันแล้วหรือยัง?”

“เป็นไปไม่ได้! อย่าลืมว่าฉันเป็นภรรยาของเลย์ลิน!” ใบหน้าของเซลีนแดงก่ำ

“จริงด้วย! หญิงผู้ถูกทิ้งไว้ในดินแดนลึกลับมากว่าร้อยปี…” แบงเกอร์ยักไหล่ เขามองไปที่รูปปั้นหินออบซิเดียนในลานกว้าง โดยเฉพาะแสงที่ส่องประกายอยู่เหนือรูปปั้นนั้น ร่องรอยของความหวาดกลัวที่ถูกเก็บกดไว้ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในดวงตาของเขา

“เมื่อใดที่ข้าได้เป็นผู้นำกองทัพพันธมิตร รูปปั้นนี้จะถูกทำลาย! มีเพียงรูปปั้นของข้าเท่านั้นที่คู่ควรที่จะยืนตระหง่านอยู่ตรงนี้! แบงเกอร์! อีกไม่กี่วันข้างหน้าจะเป็นโอกาสสุดท้ายของเจ้า จงคิดให้ดี!” แบงเกอร์เดินออกไป แต่เสียงของเขายังคงดังก้องอยู่ในห้อง

เซลีนไม่เพียงแต่ได้รับการยกย่องอย่างสูงเท่านั้น แต่จอมเวทที่เลย์ลินฝากไว้ในมือเธอยังถูกควบคุมโดยวิญญาณอีกด้วย ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือเลย์ลินเองก็ยังคงมีชีวิตอยู่ แม้จะไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่เขายังมีชีวิตอยู่ somewhere

นายธนาคารยังคงเกรงกลัวเจ้านายของเขาอยู่มาก หากไม่ใช่เพราะความกังวลเหล่านี้ เขาคงยึดตำแหน่งนั้นมาได้นานแล้ว

ถึงกระนั้น ความอดทนของแบงเกอร์ก็เริ่มหมดลงอย่างรวดเร็ว

“แล้วไงต่อล่ะคะ ท่านผู้อำนวยการ?” เสียงของจอมเวทหญิงแฝงไปด้วยความสะอื้นเล็กน้อย

“ขอฉันคิดดูก่อน!” ความกังวลปรากฏอยู่บนใบหน้าของเซลีนขณะที่เธอมองไปยังรูปปั้นของเลย์ลินในจัตุรัส มันอาจจะเป็นภาพลวงตา แต่เมื่อเธอหันกลับมา เธอก็รู้สึกราวกับว่าแสงสว่างเหนือรูปปั้นนั้นดูเหมือนจะ… สว่างขึ้น?

……

เมื่อวันเวลาผ่านไป เหล่าจอมเวทจำนวนมากต่างหลั่งไหลเข้ามาในดินแดนทางเหนืออย่างไม่หยุดยั้ง ด้วยเหตุผลหลักคือการจัดการกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ การแลกเปลี่ยนระหว่างสถาบันต่างๆ จึงมีความสำคัญมากยิ่งขึ้น

กระแสความปั่นป่วนในโลกใต้ดินไม่เคยหยุดนิ่ง ไม่เพียงแต่เหล่าจอมเวทมนุษย์เท่านั้นที่วางแผนสมคบคิดกันเอง เผ่าพันธุ์อื่นๆ ก็มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในความโกลาหลที่กำลังจะเกิดขึ้นด้วย

ในสถานที่อันกว้างขวางแต่เคร่งขรึมแห่งนี้ ผู้อำนวยการของทุกสถาบันต่างนั่งล้อมรอบโต๊ะกลมยาว พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหันสายตาไปยังที่นั่งหลักตรงกลาง

เก้าอี้ทองคำประดับประดาด้วยอัญมณีมากมาย ดูงดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ปัจจุบันเก้าอี้ตัวนี้ยังว่างอยู่ แต่คาดเดาได้ว่าผู้ชนะในวันนี้เท่านั้นที่จะได้นั่งและประกาศคำสั่งของตน

“ประธานสมาคมพันธมิตรแห่งธรรมชาติ เซลีน และศาสตราจารย์ประจำบ้าน แบงเกอร์ มาถึงแล้ว!” เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เหล่าผู้อำนวยการจำนวนมากหันไปมองที่ทางเข้า

เซลีนอยู่ที่นั่น สวมชุดพิธีการอันงดงาม เธอมาพร้อมกับแบงเกอร์ แบงเกอร์เดินนำหน้าเธอด้วยซ้ำ

“มากเกินไปแล้ว! เขายังไม่ได้เป็นผู้กำกับด้วยซ้ำ!” วิลล์ซึ่งนั่งอยู่ท่ามกลางผู้ชมกำหมัดแน่นในใจ

เขาเดือดดาลด้วยความโกรธแค้นเมื่อคิดว่าผู้อำนวยการที่เขาชื่นชมมาตลอดถูกบีบให้ทำเช่นนี้ แต่ในฐานะจอมเวทระดับเจ้าหน้าที่ธรรมดา เขาไม่มีทางที่จะต่อต้านจอมเวทระดับ 3 ได้ นี่เป็นบทเรียนที่เขาได้เรียนรู้มาอย่างยากลำบาก ผ่านน้ำตาและเลือด

“ท่านผู้อำนวยการเซลีน!” “ท่านผู้อำนวยการเซลีน!” “ท่านผู้อำนวยการเซลีน!” เหล่าจอมเวทผู้คุ้นเคยกันดีบางส่วนต่างกล่าวทักทายเธออย่างอบอุ่น แต่ผู้คนจำนวนมากยิ่งกว่าก็มารวมตัวกันรอบๆ แบงเกอร์ ราวกับดวงดาวที่โคจรรอบดวงจันทร์ ขณะที่พวกเขารวมตัวกันรอบผู้นำที่พวกเขานับถือ

‘พวกนี้!’ เซลีนรู้สึกโกรธอยู่ในใจ เมื่อตอนที่เลย์ลินยังอยู่ พวกจอมเวทเหล่านี้ที่ตอนนี้กำลังประจบประแจงนายธนาคาร ต่างก็อยากจะคุกเข่าต่อหน้าเธอเพื่อแสดงความภักดี แต่ตอนนี้พวกเขากลับทรยศเธอโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ถึงแม้เธอจะรู้ว่าสังคมของเหล่าจอมเวทปฏิบัติตามกฎแห่งป่า แต่เธอก็อดรู้สึกท้อแท้เล็กน้อยไม่ได้

ขณะที่เธอกำลังเดินไปยังที่นั่งตรงกลาง นักเวทอีกคนก็มาขวางทางเธอไว้ “เดี๋ยวก่อน!”

“เกิดอะไรขึ้นคะ ท่านผู้อำนวยการบาร์กา?” เซลีนจำเขาได้แน่นอน นักเวทผู้นี้คืออธิการบดีของวิทยาลัยเรย์ และถูกแบงเกอร์ควบคุมตัวไว้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

“นี่คือที่นั่งหลัก มีเพียงประธานสถาบัน Nature’s Alliance เท่านั้นที่มีสิทธิ์นั่งที่นี่! อย่าบอกนะว่าคุณพยายามขัดขืนเขา?”

เซลีนเลิกคิ้วขึ้น บรรยากาศรอบตัวเธอดูคุกคามอย่างมาก เธอไม่ใช่จอมเวทหญิงที่อ่อนแอเหมือนก่อนอีกต่อไป แต่เป็นจอมเวทผู้ทรงพลังที่ผ่านการทดสอบแห่งเลือดและไฟ และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นระดับ 2 แล้ว!

การปรากฏตัวของออร่าเช่นนั้นทำให้ท่าทีที่น่าเกรงขามของบาร์เซโลนาอ่อนลงในทันที

“ใช่เลย! การประชุมครั้งนี้ควรจัดโดยประธานของสถาบัน Nature’s Alliance!” แบงเกอร์เดินออกมา และประโยคแรกที่เขาพูดออกมาทำให้เซลีนประหลาดใจ

“ดังนั้น ก่อนที่การประชุมจะเริ่มต้นขึ้น ผมขอเสนอให้จัดการเลือกตั้งประธานสถาบัน Nature’s Alliance ก่อน!”

“แก!” เซลีนโกรธจัด ผู้อำนวยการของพันธมิตรธรรมชาติเป็นเธอมาโดยตลอด และไม่เคยเปลี่ยนแปลง ตามธรรมเนียมของพันธมิตรธรรมชาติ มีเพียงศิษย์ของเซลีนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะสืบทอดตำแหน่งนี้ พวกเขาจะเลือกประธานโดยวิธีการเลือกตั้งได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม แบงเกอร์กำลังใช้โอกาสสำคัญนี้ โดยได้รับการสนับสนุนจากกรรมการคนอื่นๆ เพื่อกดดันให้เซลิเน่ลาออกจากตำแหน่ง

“ถูกต้องแล้ว! ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่งกับข้อเสนอของท่านแบงเกอร์ ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของท่านแบงเกอร์นั้นเหนือกว่าทุกคน และเหล่าปราชญ์ทั้งหลายที่อยู่ในที่ประชุมต่างก็เห็นพ้องต้องกันในคุณธรรมของท่าน ดังนั้น ข้าจึงขอแนะนำท่านแบงเกอร์!” ประธานบาร์กาเอ่ยขึ้นทันทีหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ถูกต้องแล้ว! เราสนับสนุนประธานบาร์ซ่า!”

“พูดได้ดีมาก!” เหล่าจอมเวทจำนวนมากเริ่มส่งเสียงเอะอะโวยวาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาศาสตราจารย์ระดับ 2 จากสถาบันพันธมิตรธรรมชาติ ซึ่งทุกคนต่างยืนอยู่ข้างหลังแบงเกอร์

มีเพียงนักเรียนและจอมเวทจำนวนไม่กี่คนที่เคยอยู่ภายใต้การควบคุมของเลย์ลินเท่านั้นที่ยังคงอยู่เคียงข้างเซลีน

“พวกเจ้าทั้งหมด…” เซลีนมองไปยังเหล่าจอมเวทที่แสดงท่าทีเป็นศัตรู และทันใดนั้นก็รู้สึกราวกับว่าตนเองอยู่ท่ามกลางฝูงหมาป่า

ดวงตาของเหล่าจอมเวทเหล่านั้นฉายแววแห่งความโลภสีเขียวราวกับกำลังรอจังหวะฉีกกระชากนางเป็นชิ้นๆ ก่อนจะกลืนกินนางเข้าไป

“ดูสิ! อาจารย์ส่วนใหญ่สนับสนุนฉันหมดเลย! ดูเหมือนว่าเราไม่จำเป็นต้องมีการเลือกตั้งด้วยซ้ำ!”

ไม่ว่าแบงเกอร์จะควบคุมตัวเองได้ดีแค่ไหน เขาก็อดที่จะรู้สึกพอใจกับตัวเองไม่ได้ เขาเดินไปที่ที่นั่งหลักแล้วมองไปที่เซลีน “เป็นไงบ้าง? ข้อเสนอของฉันเมื่อกี้ยังใช้ได้อยู่นะ! หวังว่าเธอจะไม่เลือกทางที่ทำให้ฉันโกรธล่ะ!”

‘ในหมู่จอมเวท เล่ห์เหลี่ยมและกลยุทธ์เหล่านี้อาจช่วยคุณได้ แต่สุดท้ายแล้ว ความแข็งแกร่งของแต่ละคนต่างหากที่เป็นตัวตัดสิน!’ เซลีนเข้าใจแล้วว่าทำไมเลย์ลินถึงยอมทิ้งทุกอย่างในทไวไลท์โซน และออกเดินทางไปแสวงหาความแข็งแกร่งอย่างเด็ดเดี่ยว

แต่ดูเหมือนว่ามันจะสายเกินไปแล้ว

“พวกเจ้าทุกคน!” เซลีนเงยหน้าขึ้น เสียงของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “พวกเจ้าลืมอดีตผู้พิทักษ์รัศมีไปแล้วหรือ? เมื่อเลย์ลินกลับมา เขาจะไม่ปล่อยให้พวกเจ้าลอยนวลไปได้แน่นอน!”

น้ำเสียงของเซลีนแหลมคม เหล่าจอมเวทส่วนใหญ่ที่อยู่ในที่นั้นรู้ดีว่าเลย์ลินโหดเหี้ยมเพียงใด และอดไม่ได้ที่จะลังเลในตอนนี้

“ฮึ่ม! เขาก็แค่จอมเวทระดับ 3 เท่านั้นแหละ! ถ้ามันกล้ามาที่นี่อีก ฉันจะสั่งสอนมันให้รู้ว่าใครคือผู้ปกครองดินแดนสนธยา!”

นายธนาคารพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา พลังเวทระดับ 3 อันทรงพลังสั่นสะเทือนสถานที่นั้น และภาพลวงตาแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

“สนามพลังที่มีความเข้มข้นของพลังงานสูงขนาดนี้ ใกล้เคียงกับโดเมนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด? บางทีมันอาจจะเหนือกว่าเลย์ลินด้วยซ้ำ!” เหล่าจอมเวทคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึง

ถูกต้อง! เลย์ลินยังมีชีวิตอยู่ แต่ไม่ทราบว่าเขาจะกลับมายังทไวไลท์โซนหรือไม่ อย่างไรก็ตาม แบงเกอร์เป็นจอมเวทระดับ 3 ตัวจริง! ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การอาศัยเพียงชื่อเสียงเพื่อทำให้ผู้อื่นหวาดกลัวนั้นไม่เพียงพอ

ดังนั้น เหล่าจอมเวทจำนวนมากจึงเริ่มทำความเคารพท่านแบงเกอร์อย่างมากมาย “ท่านลอร์ดแบงเกอร์ โปรดรับตำแหน่งผู้อำนวยการพันธมิตรแห่งธรรมชาติ และนำทัพพันธมิตร!”

เสียงต่างๆ ดังขึ้นจนกลายเป็นเสียงอึกทึก และเซลิเน่ซึ่งอยู่ตรงกลางดูซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด

“ฮ่าฮ่าฮ่า…” แบงเกอร์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ความฝันที่เขาใฝ่ฝันมาหลายปีได้เป็นจริงแล้ว และหัวใจของเขาก็เปี่ยมล้นด้วยความปีติ เขามองเห็นภาพตัวเองกำลังรวมดินแดนทไวไลท์โซนทั้งหมดเข้าด้วยกัน และช่วงเวลาที่เขาจะกลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!

ดวงตาของนายธนาคารเป็นประกายและเขากำลังจะไปนั่งที่ที่นั่งหลัก ในขณะนั้นเอง การเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดก็เริ่มเกิดขึ้น

“อย่างนั้นหรือ?” เงาดำปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ขวางทางแบงเกอร์ การสบตากันเพียงครั้งเดียวก็ทำให้แบงเกอร์รู้สึกหวาดกลัว ราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

เมื่อเห็นภาพนั้น น้ำตาของเซลีนก็ไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

“เขาเป็นใคร? ทำไมฉันถึงรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาเขาจัง?” บรรดาผู้กำกับต่างงุนงง ดูเหมือนว่าทุกคนจะรู้สึกว่าเขาคุ้นหน้าคุ้นตา แต่กลับนึกชื่อของเขาไม่ได้

“นั่นคือผู้พิทักษ์รัศมี! ผู้พิทักษ์รัศมี เลย์ลิน ฟาร์เลียร์!” วิลล์ซึ่งยืนอยู่ข้างเซลีนกำหมัดแน่นและตะโกน ดวงตาของเขาเป็นประกาย

“ท่านลอร์ดเลย์ลิน!” จากนั้น ไอเรน กอร์เดียส และผู้ใต้บังคับบัญชาอาวุโสคนอื่นๆ ที่เคยอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเลย์ลิน ก็โค้งคำนับด้วยความเคารพในทันที

“ใช่เขาจริงๆ!” เหล่าจอมเวทจำนวนมากพลันนึกขึ้นได้ จอมเวทผู้นี้หน้าตาเหมือนกับรูปปั้นหินออบซิเดียนในลานของพันธมิตรแห่งธรรมชาติเป๊ะเลยไม่ใช่หรือ?