Warlock of The Magus World - บทที่ 605 – เข้าถ้ำอีกครั้ง

เข้าไปในถ้ำอีกครั้ง

มีจักรพรรดิสัตว์อสูรทั้งหมดสามตนที่แอบเข้ามาเพื่อโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

ลิงยักษ์สีน้ำเงินตัวนี้ฉลาดกว่าเพื่อนร่วมรบอีกสองตัวอย่างเห็นได้ชัด และตั้งแต่แรกเริ่ม มันวางแผนที่จะหลบหนีโดยแอบมุ่งหน้าไปยังขอบสนามรบ เมื่อเห็นเลย์ลินขยายอาณาเขตดาวรุ่ง มันจึงวิ่งเร็วขึ้นไปอีกโดยไม่คำนึงถึงชีวิตของตนเอง

น่าเสียดายที่กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ดูเหมือนเรื่องตลกเมื่ออยู่ต่อหน้าดาวรุ่ง

“ดูดเลือด!” แสงสีแดงฉานวาบขึ้นในดวงตาของเลย์ลิน ทำให้ลิงยักษ์รู้สึกว่าหายนะกำลังจะมาถึง อย่างไรก็ตาม ภายใต้การกดดันของอาณาจักรดาวรุ่ง มันไม่อาจต้านทานได้　

เลือดไหลหยดจากรูขุมขนของมันอย่างรวดเร็ว ก่อตัวขึ้นในมือของเลย์ลิน การสูญเสียเลือดจำนวนมากเช่นนี้ทำให้พลังออร่าของลิงอ่อนแอลงเรื่อยๆ และเสียงหอนด้วยความเจ็บปวดก็ค่อยๆ กลายเป็นเสียงคราง

*ตุ๊บ!* ศพเหี่ยวแห้งล้มลงกับพื้น กลายเป็นชิ้นเนื้อแห้งไร้คุณค่าทางโภชนาการหลายชิ้น

[บี๊บ! ตรวจพบพลังออร่าอ่อนๆ ของสายเลือดโบราณแล้ว แหล่งที่มาคือลิงน้ำ] ชิป AI แจ้งเตือนอย่างรวดเร็ว　　

“โอ้? ไม่เลวเลย! ไม่แปลกใจเลยที่มันฉลาดกว่าพวกสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดตัวอื่นๆ” เลย์ลินเหลือบมองสีแดงสดและสีแดงเข้มที่ผสมผสานกับสีน้ำเงินเล็กน้อย แล้วเก็บมันไว้

พิธีกรรมดูดเลือดอันน่าสะพรึงกลัวยังคงดำเนินต่อไป แต่ผลึกสายเลือดที่กำลังก่อตัวนั้นไม่คุ้มค่าที่เลย์ลินจะเอาไป เขาจึงโยนพวกมันให้เซลีน วิลล์ และคนอื่นๆ และพวกเขาก็เก็บมันไว้ราวกับว่าเป็นสมบัติล้ำค่า

*ตูม! ตูม! ตูม!* เลือดของพวกมันถูกดูดออกไปจนหมด สิ่งมีชีวิตจากเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ก็ล้มลงกับพื้น แห้งเหี่ยวไป ไม่ว่าพวกมันจะทรงพลังแค่ไหน พวกมันก็เป็นเพียงมดตัวเล็ก ๆ ต่อหน้าอาณาจักรแห่งดวงดาวรุ่งอรุณเท่านั้น

เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกเขาส่วนใหญ่ก็หายไป เหลือไว้เพียงซากศพที่แตกเป็นเสี่ยงๆ สาระสำคัญของร่างกายถูกพรากไปพร้อมกับเลือด และร่างกายของพวกเขามีสารอาหารน้อยกว่าดินเสียอีก ในไม่ช้าพวกเขาก็จะสลายไป

หลังจากที่เลย์ลินถอนอาณาเขตดาวรุ่งของเขาไป เหล่าจอมเวทมนุษย์ก็ตระหนักว่า นอกจากอลิเซียและผู้นำหญิงอีกไม่กี่คนที่คุกเข่าอยู่ สมาชิกทั้งหมดของเผ่าพันธุ์อื่น ๆ รวมถึงพวกเอลฟ์มืดที่ยังลังเลใจ ต่างก็ถูกกำจัดไปหมดแล้ว

ในชั่วพริบตาเดียว ผู้ปกครองระดับ 3 จำนวนนับไม่ถ้วนและอำนาจที่สะสมมานานกว่าร้อยปีก็หายไปในพริบตา!

เหล่าจอมเวทหลายคนเกือบเป็นลมราวกับอยู่ในฝันร้าย

……　　

ในทางเดินสีขาวโพลน เลย์ลินยืนกอดอกมองสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วยความสนใจ เซลีนเดินตามหลังเขาไปพลางรายงานให้เขาฟังอยู่ตลอด

“สถาบันการศึกษาทั้งหมดได้สาบานตนว่าจะจงรักภักดีต่อเราอีกครั้ง และยินดีที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของพันธมิตรแห่งธรรมชาติ กองทัพพันธมิตรของเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ถูกทำลายล้างไปหมดแล้ว ขอแสดงความยินดี ดินแดนทไวไลท์โซนทั้งหมดอยู่ภายใต้การปกครองของคุณอีกครั้งแล้ว!”

“โอ้!” เลย์ลินอุทานออกมา ดวงตายังคงจ้องมองน้ำแข็งบนผนังราวกับว่าโลกทั้งใบใน Twilight Zone ไม่สำคัญเท่ากับก้อนน้ำแข็งนี้

เมื่อเห็นเขากระทำเช่นนี้ เซลีนก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ หากเป็นในอดีต เธอคงดีใจอย่างสุดขีดกับพลังที่เธอได้รับมา

แต่ตอนนี้ ประสบการณ์ที่ผ่านมาทำให้ความกระหายอำนาจของเธอจางลง เธอเพียงแค่รวบผมไปไว้ด้านหลังศีรษะแล้วรายงานต่อไป “กองทัพของเราบุกทะลวงเข้าไปในวังของคนแคระและเมืองหลวงจักรกลของพวกโนมได้แล้ว พวกเขาทั้งหมดถูกจับเป็นทาส”

ความน่าสะพรึงกลัวของดาวรุ่งนั้นมหาศาล หลังจากที่เลย์ลินแสดงพลังของตนเสร็จแล้ว เผ่าพันธุ์อื่นๆ ก็ได้เรียนรู้ความหมายของความสิ้นหวังอย่างท่วมท้น

ถึงแม้การร่วมมือกันจะเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกเขาได้ในระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่อาจแก้ไขความเหลื่อมล้ำที่กว้างใหญ่ไพศาลราวกับระยะทางระหว่างสวรรค์กับโลกได้

ด้วยเหตุนี้ มนุษย์จึงรวมพื้นที่นั้นเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว และทั้งหมดก็อยู่ภายใต้การปกครองของเลย์ลิน

เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่สูญเสียแม่ทัพผู้ทรงพลังไปมากมาย ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของมนุษย์ได้เลย

“นอกจากนี้ ในส่วนของพวกเอลฟ์ดำนั้น หัวหน้าแม่ทัพใหญ่ได้ถอยกลับไปยังดินแดนเดิมของพวกเขาแล้ว และยินดีที่จะลงนามในสัญญาที่แน่วแน่ว่าพวกเอลฟ์ดำจะเป็นข้าราชบริพารและผู้รับใช้ของมนุษย์ไปตลอดกาล”

ข้อตกลงประเภทนี้ที่ส่งผลกระทบต่อเผ่าเอลฟ์ทั้งหมดนั้นโหดร้ายมาก หากละเมิด ผลที่ตามมาอาจทำให้เผ่าพันธุ์ทั้งหมดถูกฆ่าตาย ดังนั้นนี่จึงเป็นเพียงเรื่องรองจากการถูกกำจัด ครั้งล่าสุด เลย์ลินเพียงแค่บังคับให้พวกเขาหนีไปยังขอบเขตของเขตสนธยา และพวกเขาต้องถวายเครื่องบรรณาการเป็นครั้งคราวเท่านั้น ไม่มีคำมั่นสัญญาใดๆ เช่นนี้　　

เมื่อพิจารณาจากการตายของพวกคนแคระและพวกโนมแล้ว การตัดสินใจครั้งนี้ก็ถือว่าเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับพวกเขาเช่นกัน

“อลิเซียช่างมีไหวพริบดีจริง!” เลย์ลินหัวเราะ แต่ยิ่งทำให้เซลีนรู้สึกหึงหวงมากขึ้น เพราะเธอรู้สึกว่าวิกฤตกำลังจะเกิดขึ้น

ขณะเดินผ่านอุโมงค์น้ำแข็ง เลย์ลินและเซลีนมาถึงรอยแยกที่ลมหนาวพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง แม้กระทั่งมีการโจมตีจากใบมีดน้ำแข็งและสิ่งอื่นๆ อีกด้วย

*บ๊ายบาย!* เกราะป้องกันสีเขียวปรากฏขึ้นบนร่างกายของเซลีน แต่ก็ไม่อาจต้านทานการกัดกร่อนของน้ำแข็งได้ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป ลมหนาวในถ้ำนั้น แม้แต่จอมเวทระดับ 2 ก็ยังต้านทานไม่ได้!

ในขณะที่เซลีนรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่กำลังจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย เลย์ลินก็ลงมือในที่สุด เปลวไฟสีดำก่อตัวเป็นกำแพงไฟอยู่ตรงหน้าพวกเขาและป้องกันความหนาวเย็นจากภายนอก

“ที่นี่กลายเป็นแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” เลย์ลินสำรวจถ้ำด้วยสีหน้าเคร่งขรึม นี่คือทางเข้าถ้ำน้ำแข็ง แต่รูปลักษณ์ของมันเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พายุหนาวเหน็บรุนแรงพัดกระหน่ำอยู่ภายใน หนาวจนแม้แต่จอมเวทระดับ 2 ก็ยังทนอยู่ได้ไม่นาน การให้ศิษย์ฝึกฝนภายในจึงเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป

“เมื่อ 87 ปีก่อน พายุภายในถ้ำน้ำแข็งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรก เหล่าศิษย์ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป และหลังจากนั้น แม้แต่เหล่าจอมเวทผู้เฝ้ายามก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกจากพื้นที่นี้ไป”

เซลีนมองถ้ำน้ำแข็งด้วยความรู้สึกราวกับกำลังเห็นสัตว์ประหลาดโบราณอ้าปากอย่างดุร้าย เธออดไม่ได้ที่จะต้องหลบอยู่หลังเลย์ลิน

“จากผลการสแกนของสถาบันเรา พบว่ารังสีน้ำแข็งในถ้ำน้ำแข็งนั้นมีระดับถึงระดับมังกรแล้ว! แม้แต่ผู้ที่มีพลังระดับ 3 ก็ไม่สามารถเข้าไปได้อีกต่อไป…”　　

“อืม!” เลย์ลินพยักหน้า เขารู้มานานแล้วว่ามีโลกน้ำแข็งที่ใหญ่กว่าอยู่ใต้ถ้ำน้ำแข็ง โลกที่เกิดจากรังสีที่เกิดจากเลือดของยักษ์สาวสีบรอนซ์จากโลกน้ำแข็ง โลกน้ำแข็งจำลองขนาดเล็กนี้กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยอันตราย เป็นสถานที่ที่แม้แต่เขาในระดับ 3 ก็คงไม่กล้าเข้าไป

และดูเหมือนว่าโลกแห่งน้ำแข็งนี้กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

“เลือดของสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจกฎเกณฑ์นั้นทรงพลังแม้หลังจากความตาย!” เลย์ลินถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีฟ้าขณะที่เขามองลอดความมืดมิดของถ้ำลงไปสู่ส่วนลึกของมัน　　

“เลย์ลิน เธอ—เธออยากลงไปข้างล่างเหรอ?” เซลีนถามจากด้านข้างด้วยความเป็นห่วง

“ใช่ มีบางอย่างที่ฉันอยากไปเอาคืนมาจากที่นั่น!” เลย์ลินพยักหน้า การยอมรับเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร เขาไม่กลัวใครในทไวไลท์โซน แม้ว่าเหล่าจอมเวททั้งหมดที่นี่จะร่วมมือกับสมาชิกจากเผ่าพันธุ์อื่นๆ เพื่อต่อต้านเขา พวกเขาก็สามารถถูกจัดการได้ด้วยเวทมนตร์ดาวรุ่งเพียงครั้งเดียว

“ระวังตัวด้วย!” เซลีนกัดริมฝีปาก เลย์ลินไม่แสดงความสนใจอะไรในทไวไลท์โซนเลยแม้แต่น้อยหลังจากกลับมา สิ่งเดียวที่เขาทำคือจัดการกับการโจมตีของเผ่าพันธุ์อื่น ๆ

เธอรู้สึกว่าเลย์ลินกลับมาเพียงเพื่อถ้ำน้ำแข็ง และจะจากไปอีกครั้งในไม่ช้า

ถึงอย่างนั้น เธอจะทำอะไรได้? เธอมองดูร่างของเขาหายเข้าไปในถ้ำน้ำแข็งด้วยสีหน้าซับซ้อน เธอยังทนลมหนาวไม่ไหวเลย แล้วเธอจะตามรอยเท้าเขาไปได้อย่างไร? เธอทำได้เพียงถอนหายใจ

“ความแตกต่างระหว่างฉันกับเลย์ลินมันมากขนาดนั้นเลยเหรอ?” ในขณะนั้น เซลีนรู้สึกผิดหวังและหงุดหงิด

ท่ามกลางเสียงลมที่พัดโหมกระหน่ำจากทั้งสองทิศ เลย์ลินไม่สนใจเซลีนอีกต่อไปแล้ว เขาช่วยงานทไวไลท์โซนก็เพราะบังเอิญไปเจอเข้า ถ้าไม่เช่นนั้น ต่อให้ทไวไลท์โซนทั้งผืนมาอยู่ตรงหน้าเขา เขาก็คงไม่สนใจอยู่ดี　　

ดินแดนเขตสนธยาแห้งแล้งเกินไปสำหรับดาวรุ่งพุ่งแรง ไม่มีสิ่งใดมีค่านอกจากผืนดินอันกว้างใหญ่

เลย์ลินมีเป้าหมายเดียวในการมาที่นี่ นั่นก็คือโลกแห่งน้ำแข็ง!

ในขณะนั้น เสียงหุ่นยนต์จากชิป AI ก็ดังขึ้น [บี๊บ! อุณหภูมิแวดล้อมลดลงอย่างรวดเร็ว กำลังเปิดใช้งานการตรวจจับแบบเรียลไทม์] [อุณหภูมิปัจจุบัน: 173 เคลวิน… 123 เคลวิน…] ตัวเลขในช่องแสดงอุณหภูมิลดลงอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งลดลงต่ำกว่าศูนย์สัมบูรณ์!

ความหนาวเย็นอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมพื้นที่ และแม้แต่กาลอวกาศก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง สถานที่นั้นถูกอาบไปด้วยแสงสีฟ้า

“อย่างที่คาดไว้ ใช้สามัญสำนึกจากโลกก่อนของฉันที่นี่ไม่ได้ แม้แต่ค่าคงที่ทางกายภาพก็เปลี่ยนไปแล้ว…” ร่างของเลย์ลินถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีดำ ราวกับถูกหุ้มด้วยเกราะแห่งเปลวไฟ

พื้นดินที่เขากำลังเดินอยู่นั้นเป็นสีฟ้า น้ำแข็งที่แข็งตัวนั้นมันวาวราวกับกระจก แต่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าโลหะผสมวิเศษหลายชนิดเสียอีก

เสียงแจ้งเตือนจากชิป AI ดังขึ้นอีกครั้ง [บี๊บ! ตรวจพบรังสีน้ำแข็ง 69% คล้ายกับรังสีในฐานข้อมูลจากแมงป่องหยกน้ำแข็ง ตัวคูณความแรงคือ 178.6]

“โลกแห่งน้ำแข็งขยายมาถึงจุดนี้แล้วเหรอ?” เลย์ลินตกใจ　　

ในขณะเดียวกัน เขาได้ดูแผนที่ภูมิประเทศที่ถูกเก็บไว้ในฐานข้อมูลของชิป AI เห็นได้ชัดว่าภูมิประเทศของถ้ำน้ำแข็งยังคงคล้ายคลึงกับก่อนหน้านี้ แต่พื้นผิวมีชั้นน้ำแข็งสีฟ้าที่แข็งตัวกว่ามาก และสิ่งมีชีวิตหลายชนิดได้รับผลกระทบ

*ชิก ชิก…* ไม่ไกลนัก มีเสียงร้องออกมา และชิป AI ก็ส่งสัญญาณตรวจสอบทันที สีหน้าของเลย์ลินเปลี่ยนไปขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้

ตรงหน้าเขาตอนนี้คือสิ่งมีชีวิตที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นก็คือ แมงป่องหยกน้ำแข็ง!

เมื่อเทียบกับแมงป่องน้ำแข็งหยกชั้นยอดที่เขาเคยเห็นมาก่อน สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเลย์ลินนั้นมีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่า และพลังของมันก็สูงถึงระดับ 2!

แม้แต่ใบหน้าผู้หญิงที่อยู่ด้านหลังก็ดูสมจริงยิ่งกว่าเดิม

“รังสีจากเลือดของสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ เริ่มส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตทางร่างกายแล้วหรือ?” เลย์ลินถามด้วยสีหน้าจริงจัง