Warlock of The Magus World - บทที่ 606 – ใต้ดินอาร์กติก

อาร์กติกอันเดอร์กราวด์

*ชิก ชิก!* แมงป่องน้ำแข็งหยกที่กำลังหาอาหารเห็นเลย์ลิน และยกกรงเล็บยักษ์ทั้งสองขึ้นทันที เหล็กในของสัตว์ร้ายตัวมหึมาแกว่งไปมาขณะที่มันจัดท่าทางพร้อมที่จะโจมตี

“จังหวะดีจริงๆ!” เลย์ลินหัวเราะเมื่อเห็นภาพนั้น และเงาเพลิงก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของแมงป่องหยกน้ำแข็ง

*จิ๊ก จิ๊ก!* แมงป่องพยายามดิ้นรน แต่ฝ่ามือที่เปี่ยมไปด้วยพลังและความตั้งใจอันน่าสะพรึงกลัวได้ปกคลุมหัวของมันไว้

พลังในฝ่ามือทำลายล้างการต่อต้านทั้งหมดในทันที และแมงป่องหยกน้ำแข็งตัวใหญ่ก็ย่อตัวลง จากร่างของบุคคลนี้ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังงานที่คุ้นเคยและเป็นมิตรซึ่งเป็นของจักรพรรดิ

“ไปกันเถอะ!” เลย์ลินสั่ง และแมงป่องหยกน้ำแข็งก็ลุกขึ้นยืนทันที แบกเลย์ลินไว้บนหลังแล้ววิ่งนำหน้าไป…

ในโลกน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ ร่างสีเขียวแบกจุดสีดำไว้บนหลัง เคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง

ต้องยอมรับว่าในโลกน้ำแข็งใต้ดินแห่งนี้ แมงป่องหยกน้ำแข็งเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์มากสำหรับการเดินทาง ไม่เพียงแต่พวกมันจะทนต่อรังสีน้ำแข็งได้สูงเท่านั้น ขาของพวกมันยังเหมือนตะขอที่คอยขุดหลุมลงบนพื้นน้ำแข็งที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กทุกย่างก้าว ทำให้ไม่ลื่นไถลเลย　　

แมงป่องหยกน้ำแข็งขนาดมหึมานั้นน่าเกรงขามและสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ได้มากมาย อย่างน้อยที่สุด สิ่งมีชีวิตทั่วไปในโลกน้ำแข็งก็คงไม่กล้าไปยั่วยุมัน　　

“นี่ไง! นี่คือขอบเขตของแผนที่ที่เซลีนให้ฉันไว้ก่อนหน้านี้”

*ตุ๊บ!* ร่างสีเขียวขนาดใหญ่กระโดดขึ้นและล้มลงกับพื้น ก้ามของมันกวาดไปทั่วและเปิดรูในกำแพง เผยให้เห็นทางเดินลึกภายในที่เห็นได้ชัดว่าเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา

เมื่อมองดูพวกเขา ดวงตาของเลย์ลินก็เต็มไปด้วยความสงสาร ในเวลานั้น เขาจับแมงป่องหยกน้ำแข็งจำนวนมากอย่างหน้าด้านๆ เพื่อรักษาความไม่เสถียรทางอารมณ์ที่เกิดจากสายเลือดของเขา

‘รังสีน้ำแข็งทวีความรุนแรงขึ้น และแมงป่องหยกน้ำแข็งก็กลายพันธุ์ ฉันสงสัยว่าตอนนี้จะมีอะไรที่สามารถเยียวยาความไม่เสถียรทางอารมณ์ของดาวรุ่งได้บ้างไหม’ เลย์ลินคิดพลางสัมผัสผิวของตัวเอง ก่อนหน้านี้ เขาใช้เพียงจักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็งระดับสูงสุดอันดับ 1 ในการระงับความไม่เสถียรทางอารมณ์จนกระทั่งเขากลายเป็นดาวรุ่ง

แม้แต่แมงป่องหยกน้ำแข็งธรรมดาก็มีพลังเทียบเท่าจอมเวทระดับ 2 ดังนั้นลมหายใจน้ำแข็งของจอมเวทระดับ 3 หรือจักรพรรดิย่อมมีประสิทธิภาพในการจัดการกับความไม่เสถียรทางอารมณ์ของจอมเวทงูยักษ์เคโมยินในอาณาจักรดาวรุ่งอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเลย์ลิน ชิป AI สามารถสรุปได้ว่าลมหายใจน้ำแข็งของแมงป่องหยกน้ำแข็งนั้นเหมาะสมกับร่างกายของเขาในฐานะจอมเวท และด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่มีปัญหาในด้านนั้นอีกต่อไป

‘หลังจากที่ข้าได้สกัดสายเลือดของยักษ์สาวบรอนซ์แล้ว โลกน้ำแข็งใต้ดินอาจจะพังทลายลงเนื่องจากการสูญเสียรังสีน้ำแข็ง ข้าควรจับจักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็งมาให้ได้’

‘แน่นอนว่าเรื่องไม่จำเป็นต้องซับซ้อนขนาดนั้น! สายเลือดของจักรพรรดิแมงป่องหยกน้ำแข็งสืบเชื้อสายมาจากมนุษย์แมงป่อง และตราบใดที่ข้าได้ซากศพของเขามา ผลลัพธ์ก็จะดีกว่าจักรพรรดิทั่วไปอย่างแน่นอน บางทีอาจจะแก้ปัญหาได้อย่างถาวร…’

ไปกันเถอะ!

ห้องทดลองว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง เมื่อเลย์ลินออกไปครั้งก่อน เขาได้นำทุกอย่างเข้าไปข้างในด้วย ตอนนี้เขามาที่นี่เพียงเพื่อกำหนดพิกัดเท่านั้น

หลังจากนึกย้อนไปครู่หนึ่ง เลย์ลินก็ลูบหัวแมงป่องหยกน้ำแข็งที่อยู่ใต้ตัวเขา

*ชิก ชิก…* แมงป่องหยกน้ำแข็งตัวมหึมาส่งเสียงครางขณะพาเลย์ลินลงไปสู่ห้วงลึกของโลกแห่งน้ำแข็ง

สถานที่แห่งนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตของแผนที่ที่เขามีอยู่ และเต็มไปด้วยทางตันมากมายที่เต็มไปด้วยปริศนาที่ไม่รู้จัก แน่นอนว่ามันก็มีอันตรายด้วย!

*ฟิ้ว…* ลมหนาวพัดกระหน่ำขณะที่ยานแมงป่องหยกน้ำแข็งเคลื่อนตัวลึกเข้าไป อุณหภูมิโดยรอบลดลงอย่างต่อเนื่อง รังสีน้ำแข็งอันรุนแรงทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

เปลือกของแมงป่องหยกน้ำแข็งเริ่มมีประกายสีเขียว แม้กระทั่งตัวมันเองก็เริ่มทนต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นไม่ไหวแล้ว　　

ความมืดมิดอันใหญ่หลวงปกคลุมพื้นที่ทั้งหมด มีเพียงแสงสีเขียวจากร่างของแมงป่องหยกน้ำแข็งเท่านั้นที่ส่องสว่างเส้นทางข้างหน้า　　

ดวงตาขนาดใหญ่คู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความโลภปรากฏขึ้นรอบตัวเลย์ลินราวกับเปลวไฟที่ซ่อนเร้นอยู่ในความมืดมิดยามค่ำคืน

*ชิก ชิก…* แมงป่องน้ำแข็งหยกตัวมหึมาไม่อยากจะเดินหน้าต่อไปอีกแล้ว มันเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับ 2 และถึงแม้จะถูกมองว่าทรงพลังในทไวไลท์โซน แต่มันก็ไม่มีอะไรเลยในโลกแห่งน้ำแข็งที่อยู่ลึกลงไป　　

สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดสามารถจับและฆ่ามันได้อย่างง่ายดาย ปกติแล้ว แมงป่องหยกน้ำแข็งจะรีบหนีไป แต่ตอนนี้มันค่อนข้างมั่นใจ มันไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวแล้ว และเจ้าของของมันก็ครอบครองพลังที่น่าสะพรึงกลัว!

“สัตว์อสูรระดับ 2 และ 3 เหรอ?” เลย์ลินที่นั่งอยู่บนหลังแมงป่องหยกน้ำแข็งหัวเราะออกมาทันที　　

ถึงแม้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะดูไม่สำคัญอะไรสำหรับเขา แต่หากพวกมันออกจากถ้ำน้ำแข็งไป ก็คงเป็นหายนะสำหรับดินแดนทไวไลท์โซนอย่างแน่นอน

ใน Twilight Zone นั้น นักเวทระดับ 2 ถือว่าทรงพลังอยู่แล้ว ส่วนระดับ 3 คือผู้ปกครอง หากพวกเขาได้เห็นโลกแห่งน้ำแข็ง โลกแห่งน้ำแข็งจำลองขนาดเล็กนี้ ดวงตาของพวกเขาคงถลออกมาจากเบ้าตาแน่ๆ

“แม้แต่เซลีนเองก็คงไม่รู้ว่าภายในถ้ำน้ำแข็งนั้นอันตรายแค่ไหน” เลย์ลินส่ายหัว ความว่างเปล่าด้านหลังเขากำลังบิดเบี้ยวและแผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ภาพลวงตาของงูยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งมีความยาวหลายหมื่นเมตรปรากฏขึ้นพร้อมกับเสียงคำรามดังลั่น

ลมพัดกระหน่ำ พัดพาพลังอำนาจของสิ่งมีชีวิตโบราณที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารแผ่กระจายไปทุกทิศทาง

สายตาที่จ้องมองอยู่พลันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เสียงฝีเท้าและเสียงกระทบพื้นดังขึ้น สายตาจำนวนมากรีบถอยหนี การต่อสู้ที่นองเลือดเกิดขึ้นในความมืดเพื่อแย่งชิงเส้นทางหลบหนี เสียงระเบิดและเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังไปทั่วทุกหนแห่ง

ไม่ว่าการต่อสู้เหล่านั้นจะดุเดือดเพียงใด เหล่าสิ่งมีชีวิตน้ำแข็งก็ไม่กล้าแม้แต่จะเหลือบมองเลย์ลินอีกเลย　　

“เจ้าตัวไร้ประโยชน์!” เลย์ลินรู้สึกหงุดหงิดกับความไร้ความสามารถของแมงป่องหยกน้ำแข็งที่อยู่ใต้ร่างเขา มันนอนอยู่บนพื้นตั้งแต่ร่างงูยักษ์เคโมยินปรากฏตัว และไม่ยอมลุกขึ้นไม่ว่าเขาจะตะโกนใส่แค่ไหนก็ตาม　　

*ฮึ่ม…* ปีศาจงูเคโมยินตัวมหึมาก้มหัวลงมองสิ่งสีเขียวเล็กๆ ที่สามารถลอดผ่านช่องว่างระหว่างฟันของมันได้ มันอ้าปากอย่างคุกคาม เผยให้เห็นลิ้นสีแดงฉานและฟันแหลมคมราวกับเนินเขาเล็กๆ

*ชิก ชิก! ชิก ชิก!* แมงป่องหยกน้ำแข็งที่นอนอยู่บนพื้นก็ลุกขึ้นมาทันที และเริ่มวิ่งอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ

ลมแรงพัดกระหน่ำเข้าหูของเลย์ลินอยู่ตลอดเวลา จนเขาไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “แมงป่องตัวนี้มัน…”　

เสียงระเบิดดังสนั่นเมื่อก้อนหินน้ำแข็งจำนวนมหาศาลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ชั้นน้ำแข็งด้านบนแตกออก และแมงป่องตัวใหญ่ที่กำลังแบกร่างสีดำกระโดดผ่านรูนั้นลงมาและลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง

“ฮ่า… มาทางนี้!” เลย์ลินนำแมงป่องหยกน้ำแข็งขึ้นไปยังที่สูงขึ้นพลางมองสำรวจบริเวณโดยรอบ

นี่คือโลกแห่งน้ำแข็ง! น้ำแข็งและหิมะปกคลุมไปทั่ว ทำให้พื้นดินระยิบระยับ แม้แต่เนินเขาและแม่น้ำก็ทำจากน้ำแข็ง! พืชพรรณที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณก็ถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งเช่นกัน ดอกไม้เบ่งบานและต้นไม้ออกผล ท่ามกลางความหนาวเย็นอันน่าสะพรึงกลัว

สิ่งที่มีลักษณะคล้ายริบบิ้นห้อยลงมาจากต้นไม้ใหญ่ โดยมีดวงตาที่ดูเหมือนลำไยอยู่บนนั้น และเปล่งประกายสีฟ้า

‘ฉากนี้ช่างคล้ายกับโลกน้ำแข็งในความทรงจำของมนุษย์แมงป่องเหลือเกิน!’ เลย์ลินแตะคางของเขา และพลังวิญญาณอันทรงพลังก็แผ่กระจายไปทั่วบริเวณกว้าง

สิ่งมีชีวิตที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรดูเหมือนจะได้พบกับผู้ล่าตามธรรมชาติของพวกมัน ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดน้ำแข็งบนภูเขาหรือแมลงตัวจิ๋วราวเกล็ดหิมะ ทุกสิ่งทุกอย่างต่างล้มลงกับพื้นด้วยความสั่นเทา

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เลย์ลินก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

“เท่าที่ฉันเห็น ที่นี่มีขนาดใหญ่กว่าหนึ่งในสิบของทไวไลท์โซนแล้ว นี่อาจจะเป็นชั้นที่สองของโลกใต้ดินหรือเปล่า?” แน่นอนว่าใต้โลกของเหล่าจอมเวทนั้นย่อมมีมากกว่าหนึ่งชั้น มีข่าวลือว่ามีเจ็ดชั้นที่เหล่าจอมเวทโบราณยึดครอง และยิ่งลึกลงไปก็ยิ่งอันตรายมากขึ้น มีแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตอย่างเช่น จอมเวทแห่งห้วงเหว

แน่นอนว่าที่นั่นมีทรัพยากรมากมายกว่าด้วย อาจเรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่ความเสี่ยงมาบรรจบกับผลตอบแทน

เขตแดนลึกลับ (Twilight Zone) อยู่ในชั้นแรกเท่านั้น และมันก็เป็นสถานที่ปกติธรรมดาแห่งหนึ่ง มันเป็นเพียงภูมิภาคที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

‘ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง! ระยะห่างมันน้อยเกินไป มันไม่ใช่ชั้นที่สอง มันควรจะอยู่ในช่องว่างระหว่างสองชั้นแรกต่างหาก…’ เลย์ลินลูบคางของเขา　

‘เมื่อมนุษย์แมงป่องตกลงไปในรอยแยกของมิติที่ปรากฏขึ้นระหว่างการต่อสู้โบราณนั้น เขาถูกส่งมาที่นี่ รังสีที่แผ่กระจายอย่างต่อเนื่องจากเลือดของยักษ์สาวสีบรอนซ์ได้เปลี่ยนแปลงพื้นที่นี้จนกลายเป็นเหมือนโลกน้ำแข็ง และยังรวมถึงการก่อตัวของสิ่งมีชีวิตน้ำแข็งจำนวนมากด้วย’

สีหน้าของเลย์ลินเคร่งขรึมลง สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ที่ก้าวข้ามสองในสามของอาณาจักรและเข้าสู่ระดับ 7 นั้นเป็นพวกที่สร้างปัญหามากที่สุด เพราะพวกเขาเข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ อย่างถ่องแท้

เพียงแค่หยดเลือดสดจากร่างเดิมก็มีผลอย่างมาก ร่างเดิมนั้นจะมีพลังมากแค่ไหนกัน?

“ด้วยพื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ ข้าคงไม่แปลกใจเลยถ้าหากจะเจอสิ่งมีชีวิตน้ำแข็งระดับดาวรุ่ง…” เลย์ลินถอนหายใจ ระดับดาวรุ่งเป็นเพียงด่านกั้น หากมีสิ่งมีชีวิตน้ำแข็งระดับดาวรุ่งอยู่ที่นี่ ความยากลำบากในการสำรวจสถานที่แห่งนี้ก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า　　

พูดตรงๆ เลย ถ้าเลย์ลินมาที่นี่ตอนเลเวล 3 เขาคงตายแน่ๆ แม้หลังจากที่เขาเลื่อนขั้นเป็นดาวรุ่งแล้ว เขาก็อาจจะไม่สามารถไขปริศนาของโลกน้ำแข็งได้ทั้งหมดอยู่ดี

แน่นอนว่า เลย์ลินไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว เขาพัฒนาขึ้นมากจากการผจญภัยในโลกแห่งลาวาและเมืองลอยฟ้า พลังที่แท้จริงของเขานั้นเหนือกว่าระดับดวงดาวรุ่งอรุณไปไกลแล้ว และเขายังสามารถทัดเทียมกับผู้มีพลังระดับจันทร์เรืองรองได้อีกด้วย!

ดังนั้น หลังจากเข้าสู่โลกน้ำแข็งแล้ว เขาก็สามารถใช้พลังวิญญาณสำรวจพื้นที่ได้โดยไม่ต้องกลัวว่าจะไปปลุกศัตรูโดยไม่ตั้งใจ พลังนั้นมากพอที่จะทำลายแผนการร้ายทั้งหมดได้

‘จากปฏิกิริยาต่อพลังวิญญาณของข้าเมื่อครู่นี้ พลังชีวิตจากบริเวณนี้แข็งแกร่งที่สุด!’ เลย์ลินตบเบาๆ ที่แมงป่องหยกน้ำแข็งที่นั่งอยู่ และมันก็ขยับทันที แขนขาสีเขียวมรกตเริ่มขยับเป็นจังหวะ แต่ละก้าวพาพวกมันไปได้ไกลพอสมควร ขณะที่มันคลานไปในทิศทางที่เลย์ลินชี้