Warlock of The Magus World - บทที่ 612 – ราชินีแห่งอาร์กติก

บทที่ 612 – ราชินีแห่งอาร์กติก

ราชินีอาร์กติก

ดาวตกสีดำพุ่งผ่านขอบฟ้า ความงดงามของมันยิ่งทวีคูณภายใต้ท้องฟ้าที่โปร่งใสราวกับน้ำแข็ง

เลย์ลินส่งพลังวิญญาณออกมาเป็นระยะๆ เพื่อสแกนพลังงานของสิ่งมีชีวิตรอบข้าง

‘ดูเหมือนว่าการตกของอาร์เวนจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่บางอย่าง’ เท่าที่เขามองเห็น ภูมิภาคต่างๆ ในโลกน้ำแข็งแห่งนี้ได้รับผลกระทบอย่างน้อยในระดับหนึ่ง สิ่งมีชีวิตน้ำแข็งที่มีสติปัญญาหลายชนิด เช่น เผ่าอาร์กติก และแม้แต่เสือดาวน้ำแข็งและมังกรน้ำแข็งก็เริ่มก่อกบฏต่อการปกครองของราชินีอาร์กติก

‘ก็เข้าใจได้นี่นา เผ่าพันธุ์อื่น ๆ ไม่เคยทนอยู่ภายใต้การปกครองของนางได้อยู่แล้ว ตั้งแต่นางล่มสลาย การก่อกบฏอย่างบ้าคลั่งก็เป็นเรื่องที่คาดหวังได้’ เลย์ลินคิดพลางแตะกระเป๋าของเขา การสกัดลมหายใจน้ำแข็งเพื่อรักษาเสถียรภาพทางอารมณ์ไม่ใช่สิ่งเดียวที่เขาทำ เขาไม่ได้สูญเสียส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายไปเลย แม้แต่สายเลือดของเขา ทุกอย่างถูกเก็บไว้ในกระเป๋าของเขาหมดแล้ว

ยังมีผู้รอดชีวิตอีกมากมายที่ได้เห็นเลย์ลินเอาชนะอาร์เวน และข่าวก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว หากปราศจากการปราบปรามของดวงดาวแห่งรุ่งอรุณ การก่อกบฏของเผ่าพันธุ์ต่างๆ เหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ

“แต่ราชินีแห่งอาร์กติกครองอำนาจมานานหลายปีแล้ว… มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ทุกอย่างจะพังทลายลงอย่างรวดเร็วขนาดนี้…” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายอย่างชัดเจน แม้ว่าอาร์เวนจะตายไปแล้ว แต่องครักษ์ของราชินีแห่งอาร์กติกไม่น่าจะพ่ายแพ้เร็วขนาดนี้ มันเหมือนกับว่ากองบัญชาการถูกทำลายโดยไม่มีคำสั่งที่ชัดเจน

ในขณะนั้น เลย์ลินก็นึกขึ้นได้ว่า ‘อาจมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นที่พระราชวังของราชินีแห่งอาร์กติกหรือเปล่า?’

นั่นคือทั้งหมดที่เขานึกออก ดาวตกที่ชื่อเลย์ลินพุ่งผ่านขอบฟ้าไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาบนท้องฟ้า

แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับ 3 ก็ทำได้เพียงหมอบลงกับพื้น ขยับตัวไม่ได้หลังจากเห็นเลย์ลินพุ่งผ่านไป พวกมันหวาดกลัวความเร็วและความสามารถของเขา…

ปราสาทน้ำแข็งตั้งอยู่ใจกลางโลกใบนี้ และเมื่อเลย์ลินมาถึงที่นี่ เขาก็พบว่าบริเวณโดยรอบได้ถูกเผาไหม้ด้วยควันไปหมดแล้ว

ชนเผ่าต่างๆ ที่ถูกกดขี่ได้รวมตัวกันเป็นพันธมิตร รวบรวมกองกำลังไว้ที่ใจกลางที่ราบน้ำแข็ง

เหล่าทหารยามที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คน นำโดยอัศวินแห่งอาร์กติก ใช้ภูมิประเทศของหุบเขาใหญ่ในป้อมปราการของพวกเขาเป็นฐานที่มั่นในการต่อสู้ แต่เป็นการต่อสู้ที่พ่ายแพ้ ดูเหมือนว่าพันธมิตรนี้จะสามารถบุกเข้าไปในปราสาทได้ในเวลาไม่นาน

‘เคเค… การตายของอาร์เวนทำให้การป้องกันปราสาททั้งหมดไร้ประโยชน์!’ เลย์ลินมองไปยังค่ายทหารพันธมิตรที่วุ่นวายพลางยิ้มเยาะ ‘เมื่อพวกเขาบุกทะลวงกำแพงวังได้ และแทนที่จะได้รับชัยชนะ กลับได้พบกับราชินีแห่งอาร์กติกที่น่ากลัวยิ่งกว่าอาร์เวน พวกเขาจะมีสีหน้าแบบไหนกัน?’

สายตาของเลย์ลินไม่ได้หยุดอยู่ที่สนามรบ แต่กลับหันไปมองปราสาทแทน

มีทหารองครักษ์ผู้ภักดีและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่พยายามจะหยุดเขา แต่พวกเขาก็สู้เขาไม่ได้เลย พวกเขาไม่สามารถยับยั้งเขาได้แม้แต่เพียงไม่กี่วินาที

สิ่งที่เลย์ลินรู้สึกแปลกใจคือ ยิ่งเขาเข้าใกล้ปราสาทมากเท่าไหร่ การต่อต้านก็ยิ่งอ่อนลงเท่านั้น ทันทีที่เขามาถึงด้านบนสุด ยามรักษาการณ์ก็เพียงแต่จ้องมองเขาจากระยะไกล ไม่กล้าเข้ามาใกล้ ราวกับว่ามีอันตรายร้ายแรงบางอย่างซ่อนอยู่ภายในปราสาท

‘ที่นี่คือที่นี่หรือ? ที่นี่ไม่มีพลังชีวิตเลย มีแต่พลังดูดซับบางอย่างเท่านั้น…’ เลย์ลินลอยอยู่เหนือปราสาทน้ำแข็งและสังเกตความงดงามของมัน แม้ว่าดวงตาของเขาจะเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมก็ตาม

รังสีน้ำแข็งได้ถึงจุดสูงสุดแล้วในบริเวณนี้ และความเข้มข้นสูงกว่าในโลกภายนอกหลายร้อยหรือหลายพันเท่า มันเปลี่ยนแปลงและเติบโตอย่างต่อเนื่อง บิดเบือนไปเรื่อยๆ

“ผู้ที่อยู่ใต้ดาวรุ่งคงอยู่รอดที่นี่ไม่ได้…” รังสีนั้นรุนแรงเกินไป จนสิ่งมีชีวิตธรรมดาไม่อาจทนได้ มันกลายเป็นพิษร้ายแรงถึงชีวิต!

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เลย์ลินประหลาดใจไม่ใช่ความเข้มข้นของรังสี แต่เป็นแรงดูดซับลึกลับที่มาจากพื้นดิน

บริเวณใต้ปราสาทน้ำแข็งแห่งนี้เปรียบเสมือนหลุมดำที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับประสาทสัมผัสของเขา มันดูดกลืนพลังชีวิตของทุกสิ่งทุกอย่างบนพื้นดินอย่างต่อเนื่อง และยิ่งไปกว่านั้น มันยังขยายตัวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

พื้นดินปกคลุมไปด้วยผงน้ำแข็งสีขาวหนา ซึ่งเป็นเศษซากของนักรบผู้โชคร้ายบางคน

แสงสีฟ้าพุ่งออกมาจากดวงตาของเลย์ลิน และเขาร้องออกมาโดยไม่รู้ตัว “ไม่! มันไม่ใช่พลังชีวิตของพวกเขาที่ถูกดูดไป… แต่มันคือพลังน้ำแข็งและธรรมชาติที่เย็นยะเยือกของสายเลือดพวกเขาต่างหาก…”

ทันใดนั้น ราวกับรับรู้ถึงการมาถึงของเลย์ลิน พื้นผิวทั้งหมดของปราสาทก็เริ่มสั่นสะเทือน

กลิ่นและออร่าเลือนรางที่เลย์ลินสัมผัสได้เริ่มตื่นขึ้น และความเข้มข้นของมันก็เพิ่มมากขึ้น

“อึ๋ย…” เสียงพึมพำของหญิงสาวดังก้องไปทั่วปราสาทน้ำแข็ง

ลมและหิมะปริมาณมหาศาลได้รวมตัวกัน ก่อตัวเป็นรูปปั้นยักษ์หญิง

หญิงผู้นั้นสวมมงกุฎบนศีรษะ ดวงตาคู่หนึ่งดูสง่างามและเย็นชาภายใต้ขนตาเรียวบาง เธอยื่นแขนออกไปทางสนามรบที่อยู่ไกลออกไป

*ครืน!* เสาแสงสีน้ำเงินน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นจากพื้นดิน และดูเหมือนจะทะลุทะลวงขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลดปล่อยคลื่นพลังงานอันไร้ขีดจำกัด

ดวงตาของผู้ที่เคยมีส่วนร่วมในสงครามอันนองเลือดพลันเต็มไปด้วยความสับสนและความเสียใจ

“ขอถวายพระเกียรติแด่พระราชินี!” “ขอถวายพระเกียรติแด่พระราชินี!” “ขอถวายพระเกียรติแด่พระราชินี!”

ยามคนหนึ่งเป็นคนแรกที่โยนหอกและโล่ทิ้ง แล้ววิ่งไปยังเขตอันตรายที่เขาเคยหลีกเลี่ยงราวกับว่ามันเป็นรังของแมงป่องและงู ด้วยท่าทางกระตือรือร้นอย่างยิ่ง

ขาของเขาแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ขณะที่แสงสีฟ้าพุ่งออกมาจากขาและเคลื่อนที่ลงใต้ดิน จากนั้นขาของเขาก็ขาดออกจากกัน

ยามไม่ทันสังเกตเลย แม้ขาของเขาจะถูกฉีกขาดไปทั้งสองข้าง เขาก็ยังพยายามคลานไปยังปราสาทด้วยมือเปล่า โดยบาดแผลนั้นถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็ง

น้ำแข็งยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ปกคลุมร่างของยามทั้งหมด ร่องรอยของแสงสีฟ้าถูกดูดซับโดยพื้นดิน ทำให้พลังชีวิตของเขาอ่อนลงอย่างต่อเนื่อง

เขาอุทิศตนอย่างแรงกล้าจนถึงแก่ความตาย ราวกับว่าราชินีแห่งอาร์กติกเป็นเทพธิดาที่เขายินดีจะเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อเธอ

‘นี่มันน่ากลัวยิ่งกว่าภาพลวงตาเสียอีก แม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็ไม่ใช่ของเขาอีกต่อไปแล้ว…’ เลย์ลินถอนหายใจจากบนท้องฟ้า มองดูทุกสิ่งทุกอย่างอย่างไม่แยแส

ไม่ใช่แค่ทหารยามเท่านั้น แม้แต่กองกำลังพันธมิตรฝ่ายตรงข้ามก็ยังทิ้งอาวุธ แสดงความคลั่งไคล้เช่นเดียวกันหลังจากได้เห็นยักษ์หญิง พวกเขารีบวิ่งไปยังปราสาทด้วยเช่นกัน

รูปปั้นน้ำแข็งนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นแล้วแตกสลาย กลายเป็นผงสีขาวหนาทึบปกคลุมพื้นดิน แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งพวกมันจากการถาโถมเข้ามาเป็นระลอกๆ ได้

แสงสีฟ้าเปล่งออกมาจากดวงตาของเลย์ลิน และข้อมูลจำนวนมหาศาลถูกจัดเก็บไว้ในฐานข้อมูลของเขา ด้วยการรวบรวมข้อมูลทางสถิติของชิป AI ทุกอย่างจึงปรากฏต่อหน้าเขา

‘แรงดึงดูดของสายเลือด? รังสีน้ำแข็งก็ส่งผลต่อพฤติกรรมของพวกมันด้วย!’ เลย์ลินแตะคาง นี่ไม่ใช่การควบคุมชั่วคราวจากเวทมนตร์มายา แต่เป็นผลกระทบที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งก่อตัวขึ้นในช่วงระยะเวลานาน นั่นเป็นเหตุผลที่ผลกระทบนั้นรุนแรงมาก จนแม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับ 3 ก็หนีไม่พ้น

“ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการบูชายัญด้วยเลือด…” เลย์ลินเดาขึ้นมาทันที บางทีราชินีแห่งอาร์กติกอาจจะต้อนเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในโลกนี้เหมือนปศุสัตว์ และเมื่อถึงวัยเจริญพันธุ์แล้ว ก็จะถูกนำไปใช้ประโยชน์เป็นครั้งคราว

“ถ้าอย่างนั้น ราชินีแห่งอาร์กติกก็คงจะเป็น…” แววตาของเลย์ลินฉายแววมุ่งมั่น รังสีจากดาวรุ่งแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ดูเหมือนว่าความว่างเปล่าจะสั่นสะเทือน และโลกก็กลายเป็นสีขาวดำในทันที

ขอบเขตของรังสีขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ และคนกลุ่มเล็กๆ ที่ยังไม่เข้ามาในบริเวณปราสาทก็แสดงอาการเจ็บปวดทรมานอย่างกะทันหันขณะที่พวกเขาล้มลงกับพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยว แม้กระทั่งอวัยวะภายในก็บวมและแตกออก

เลย์ลินได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของระดับดาวรุ่งแล้ว ปกติเขาจะเก็บกักรังสีของตนไว้ ทำให้เขาไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ต่อสิ่งแวดล้อมรอบข้าง แต่การที่เขาปลดปล่อยรังสีออกมาอย่างกะทันหันในครั้งนี้ ทำให้เหล่าผู้มีระดับ 3 ยากที่จะรับมือได้

ความทุกข์ทรมานนั้นมากพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตที่เย็นชาเหล่านั้นได้สติกลับคืนมา พวกมันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว จ้องมองไปยังเลย์ลินที่ลอยอยู่และยักษ์หญิงอย่างไม่ละสายตา พวกมันส่งเสียงแปลกๆ ออกมา ก่อนจะหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ได้สัมผัสกับรังสีอันทรงพลังของเลย์ลินแล้ว มีผู้ที่มีพลังระดับ 2 และ 3 อยู่บ้างที่ยังสามารถใช้พละกำลังของตนเองกำจัดมลพิษได้ แต่ผู้ที่อ่อนแอกว่านั้นคงจะตายหากได้รับมลพิษเข้าไป มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

ก่อนที่ชีวิตของพวกเขาจะถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขายังคงต้องเผชิญกับความเจ็บปวดจากการปนเปื้อนอยู่ดี

ความวุ่นวายดูเหมือนจะแพร่กระจายออกไปเรื่อยๆ เมื่อชนเผ่าเหล่านี้เริ่มได้สติกลับคืนมามากขึ้น ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ค่ายไหน ศัตรูที่ต่อสู้กันเพื่อเอาชีวิตรอดเหล่านี้ต่างก็หนีเอาตัวรอดไปอย่างน่าเวทนา โดยมีเป้าหมายเดียวคือการหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ยักษ์หญิงกลางอากาศหันกลับมาทันที ดวงตาของเธอมองจ้องไปที่เลย์ลิน ความเย็นชาปรากฏชัดในดวงตาของเธอ แต่เลย์ลินก็สบตากับเธอตรงๆ

ในตอนแรกเขาไม่ได้เข้าไปแทรกแซงเพราะเขาต้องการรวบรวมข้อมูลและคำนวณวิธีการใช้พลังงาน แต่เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เขาคงไม่โง่พอที่จะปล่อยให้คู่ต่อสู้มีอำนาจมากขึ้น

ยักษ์น้ำแข็งคำราม และพายุทอร์นาโดน้ำแข็งขนาดใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นที่กำปั้นของเธอ พุ่งเข้าหาเลย์ลิน

งูยักษ์เคโมยินตัวมหึมาปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของเลย์ลิน เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ มันตัวใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมาก และดวงตาของมันก็เปล่งประกายด้วยสติปัญญาที่มากขึ้นขณะที่มันขู่ฟ่อใส่ยักษ์ตนนั้น

*ตูม!* คลื่นเสียงไร้รูปร่างปะทะกับพายุทอร์นาโด และหิมะก็โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า