Warlock of The Magus World - บทที่ 633

สายเลือดอันดับ 6

‘ฉันเกรงว่าเหตุผลที่เจฟฟรีย์และคนอื่นๆ เชิญฉันมาช่วยดูแลพื้นที่มอร์นิงสตาร์นั้น ก็เพื่อเพิ่มความปลอดภัยนั่นเอง!’ เลย์ลินครุ่นคิดอยู่ในใจ เมื่อมีสายเลือดระดับ 6 ปรากฏขึ้น พร้อมกับคำทำนายนั้น เหล่าจอมเวทระดับสูงทุกคนคงเชื่อว่าคนๆ นั้นจะเป็นความหวังของพวกเขาที่จะกลับมาผงาดอีกครั้ง

เลย์ลินไม่ได้อิจฉาเลยสักนิด ไม่ว่าจอมเวทจะเก่งกาจแค่ไหน พวกเขาก็ยังต้องใช้เวลาในการพัฒนาฝีมืออยู่ดี ผู้ที่มีสายเลือดชั้นสูงยิ่งต้องใช้เวลามากขึ้นไปอีก และก่อนที่คนเหล่านั้นจะเติบโตเต็มที่ เขาก็เป็นเพียงจอมเวทที่มีศักยภาพดีคนหนึ่งเท่านั้น

เลย์ลินยินดีที่จะให้กำลังใจและแนะนำพ่อมดผู้นั้น รวมถึงส่งสิ่งของบางอย่างไปให้เพื่อเป็นการลงทุนด้วย อย่างไรก็ตาม หากพ่อมดผู้นั้นไม่ตรงตามความต้องการของเขา เขาจะต้องได้รับการสอนเรื่องความเป็นจริง

และถ้าหากพ่อมดเริ่มเกลียดเขาเพราะเรื่องนี้ เขาอาจจะทำให้คนคนนั้น ‘หายไป’ ก็ได้ ไม่ว่าใครจะเป็นอัจฉริยะแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีอะไรเลยก่อนที่จะมีโอกาสพัฒนาตัวเองอย่างเต็มที่ ส่วนความหวังของสหภาพพ่อมดที่จะมีกษัตริย์อยู่ในหมู่พวกตนนั้น เลย์ลินไม่เคยสนใจเลย

เขาจะไม่มีวันฝากความหวังของเขาไว้กับคนอื่น เขาพึ่งพาได้แต่ตัวเองเท่านั้น

“พวกจอมเวทจันทร์เรืองรองเหล่านั้นปิดบังเรื่องสำคัญบางอย่างจากฉัน และฉันยังต้องไปถามคนนอกอีกด้วย…” เมื่อนึกถึงสิ่งที่พวกจอมเวทจันทร์เรืองรองทำ เลย์ลินก็ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเหล่าพ่อมดมีเหตุผลของพวกเขา การได้ครองราชบัลลังก์แห่งสายเลือดนั้นสำคัญมากสำหรับสหภาพสายเลือด เพราะนั่นหมายถึงความหวังในการขึ้นมามีอำนาจของเหล่าพ่อมด! ดังนั้นจึงจำเป็นต้องกำจัดอันตรายใดๆ ก่อนที่มันจะลุกลามใหญ่โต

ภูมิหลังของเลย์ลินนั้นลึกลับและคลุมเครือ และเขาใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการก้าวขึ้นสู่ระดับจอมเวทขั้นที่ 5 หากไม่นับความเป็นไปได้ที่เขาอาจเป็นสายลับแล้ว การที่เขาสามารถต่อสู้กับอัจฉริยะคนนั้นได้อย่างสูสี ทำให้เหล่าจอมเวทคนอื่นๆ ต่างขมวดคิ้ว

การที่วีรบุรุษคนหนึ่งดูแลอีกคนหนึ่งนั้นเป็นเรื่องที่ดี แต่ในโลกของจอมเวท อัจฉริยะสองคนที่ขัดแย้งกันย่อมลงเอยด้วยการเกลียดชังกันอย่างแน่นอน จึงเป็นเรื่องปกติที่เหล่าจอมเวทระดับสูงจะกังวล

ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกที่จะไม่พูดตรงๆ แต่พูดถึงเรื่องนี้กับเลย์ลินแบบผ่านๆ เท่านั้น แนวคิดของพวกเขานั้นเรียบง่าย: เมื่ออัจฉริยะคนนั้นเลื่อนขั้นเป็นระดับ 6 และทำให้ช่องว่างระหว่างพวกเขากว้างขึ้น ก็จะไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป

แม้ว่าเขาจะรับรู้ถึงความคิดของบุคคลเหล่านั้นซึ่งเดิมทีเป็นผู้บังคับบัญชาของเขา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเลย์ลินเห็นด้วยกับพวกเขา

การพัฒนาสายเลือดระดับ 6 นั้นน่าหวาดกลัวยิ่งนัก เมื่อเวลาผ่านไป เขาจะแซงหน้าเลย์ลินได้ในที่สุด แต่เหล่าจอมเวทระดับสูงเหล่านี้ไม่รู้ว่าเลย์ลินมีไพ่เด็ดซ่อนอยู่มากมาย นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาเอนเอียงไปทางจอมเวทอีกคนมากกว่า ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ

เป็นไปไม่ได้เลยที่เลย์ลินจะไม่มีความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับสหภาพพ่อมด อย่างไรก็ตาม เขาแคร์แต่ตัวเองเท่านั้น เมื่อเขาหลุดพ้นจากพันธนาการของสายเลือดและก้าวไปสู่ระดับ 6 พ่อมดเหล่านั้นก็จะเข้ามาล้อมเขาแทน

ในโลกแห่งเวทมนตร์ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง แม้ว่าองค์กรต่างๆ จะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่หากมีความแตกต่างอย่างมากระหว่างอำนาจขององค์กรกับความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคล ก็เหมือนกับการประดับประดาสิ่งที่ดีอยู่แล้วให้ดูดีเกินจริง

เมื่อคิดเช่นนั้น เลย์ลินก็เริ่มหัวเราะคิกคักขณะแตะที่รอยประทับลับรูปค้างคาว “ฝ่าบาทเจฟฟรีย์ ข้ามีเรื่องจะถามฝ่าบาท”

“เลย์ลิน! ฉันจะไปที่นั่นเร็วๆ นี้” เหล่าจอมเวทระดับ 5 เหล่านี้มีฐานทัพหลักอยู่ในพื้นที่มอร์นิงสตาร์ ดังนั้นการเคลื่อนที่ไปมาจึงง่าย

หลังจากวางสายไม่นาน เจฟฟรีย์ก็เดินทางมาถึงปราสาทของเลย์ลิน

กลีบดอกไม้หลากสีลอยอยู่ในน้ำชาร้อน ปล่อยไอน้ำร้อนและส่งกลิ่นหอมอบอวล สาวใช้รูปร่างกำยำสองสามคนนำของว่างมาเสิร์ฟ จากนั้นก็โค้งคำนับอย่างสง่างามให้แก่เลย์ลินและเจฟฟรีย์ก่อนจะจากไปอย่างเงียบๆ

“ฝ่าบาท หุ่นยนต์เหล่านี้ฝีมือการสร้างยอดเยี่ยมมาก การเคลื่อนไหวของพวกมันมีความพิเศษอย่างยิ่ง…” เจฟฟรีย์มองแผ่นหลังของเหล่าสาวใช้ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ในความคิดของเขา หุ่นเชิดของเลย์ลินถูกสร้างขึ้นด้วยความแม่นยำสูง และอย่างน้อยก็อยู่ในระดับปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก และแม้แต่ผู้มีจันทร์เสี้ยวอันเจิดจรัสก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมากเช่นกัน การตั้งโปรแกรมหุ่นเชิดเหล่านี้ทำให้การเคลื่อนไหวของพวกมันดูมีเอกลักษณ์ ความไม่แข็งทื่อของพวกมันเป็นสิ่งที่น่าพิจารณา

เนื่องจากท่าทางส่วนใหญ่ได้รับการคิดและดำเนินการเรียบร้อยแล้ว ฝีมือการสร้างหุ่นจึงได้รับการประเมินในระดับที่สูงขึ้นไปอีก

“ฮ่าๆ… นี่เป็นสิ่งที่ผมทำเล่นๆ ตอนเบื่อๆ ครับ ถ้าฝ่าบาททรงพอพระทัย ผมจะส่งให้สักสองสามชิ้นนะครับ!” เลย์ลินหัวเราะ แบบพิมพ์เขียวนี้ถูกเก็บไว้ในชิป AI จากโลกก่อนหน้าของเขา และตอนนี้เขาใช้มันเพียงเพื่อรำลึกถึงความหลังเท่านั้น

มารยาทในโลกก่อนหน้านี้ของเขาแตกต่างจากในโลกแห่งเวทมนตร์ และเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าเจฟฟรีย์สังเกตเห็นเรื่องนั้น

นับตั้งแต่เริ่มมีการทดลองเกี่ยวกับดวงดาว โลกของเหล่าจอมเวทก็มีการติดต่อกับโลกอื่นๆ มากขึ้นเรื่อยๆ อย่างมากที่สุด งานเขียนของเลย์ลินก็อาจเชื่อกันว่าได้รับอิทธิพลมาจากโลกอื่นๆ และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย เจฟฟรีย์ก็เข้าเรื่องในที่สุดว่า “ข้าพเจ้าขอทราบได้ไหมว่าฝ่าบาททรงเชิญข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่ออะไร?”

“เอาล่ะ” เลย์ลินวางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างช้าๆ “ฉันเพิ่งได้พบกับผู้นำของกลุ่มสายฟ้าแห่งดาวพฤหัสบดีเมื่อไม่นานมานี้ นักเวทหญิงผู้นี้ชื่อเมลินดา เธอชวนฉันไปโจมตีองค์กรของจอมราชันย์เพลิง…”

เลย์ลินสรุปประสบการณ์ของเขา และแน่นอนว่าเขาไม่ได้พูดถึงเรื่องที่เมลินดาชวนเขาไปจัดการกับจอมราชันย์เพลิงด้วยตัวเอง เพราะมันบ้าเกินไป เขาจึงพูดถึงแค่การโจมตีองค์กรของอีกฝ่ายเท่านั้น

ถึงอย่างนั้น เจฟฟรีย์ก็หน้าซีดด้วยความตกใจ

“อะไรนะ? คุณกำลังจะไปยุ่งเกี่ยวกับองค์กรของจอมเวทระดับ 6 เหรอ? เธอเป็นบ้าหรือเปล่า?” เจฟฟรีย์ลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าของเขามีร่องรอยของความสงสัย “เมลินดา? ฉันรู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่ผ่านมานานแล้วและจำไม่ได้แล้ว”

“จากที่เธอพูดมา เธอแน่ใจว่าจะควบคุมสถานการณ์ได้ เมื่อถึงเวลา เธอจะแบ่งผลประโยชน์กับพวกเรา… คุณคิดว่าไง…” เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา เลย์ลินก็ส่ายหัวในใจ แต่ก็ยังพูดคำที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

“ฉันไม่เห็นด้วย” ข้อเสนอนี้ถูกปฏิเสธโดยไม่ลังเล

“ตอนนี้เราไม่สามารถไปยั่วยุพระมหากษัตริย์ได้ แม้ว่าคุณจะทำงานคนเดียว แต่คุณก็ยังเป็นตัวแทนของสหภาพพ่อมดอยู่ดี ผมไม่อยากให้คุณทำแบบนี้…” เจฟฟรีย์มองเลย์ลินด้วยสายตาที่แสดงถึงความจริงใจ “ผมรู้ว่าคุณคงรู้สึกไม่พอใจ แต่สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือรอ อีกร้อยห้าสิบปี…”

“ถึงตอนนั้น ราชาแห่งสายเลือดองค์ใหม่จะขึ้นครองราชย์แล้วหรือ?” เลย์ลินถามต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“คุณ— คุณรู้เรื่องนั้นได้ยังไง?” เมื่อรู้ว่าเลย์ลินรู้ข่าวใหญ่ขนาดนี้แล้ว ดวงตาของเจฟฟรีย์ก็เบิกกว้างราวกับจานรอง และเขาเกือบสำลักชาออกมา

“เมลินดาบอกฉันแล้ว!” เลย์ลินทรยศเพื่อนร่วมทีมอย่างหน้าด้านๆ เมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวของเจฟฟรีย์ เขาก็รู้ว่าเจฟฟรีย์จะต้องใช้ทุกวิถีทางและกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อสืบหาความจริงเกี่ยวกับเธออย่างแน่นอน

“ยิ่งไปกว่านั้น ฉันได้ยินคำพูดหลายประโยคที่ฟังดูเหมือนคำทำนาย และบางประโยคก็เกี่ยวข้องกับฉันด้วย…” เลย์ลินตอบราวกับว่ารู้สึกตลกและเขินอายไปพร้อมๆ กัน

จากมุมมองของเจฟฟรีย์ นี่คือการที่เลย์ลินเยาะเย้ยสายเลือดของเขาเอง พวกเขาซึ่งถูกจำกัดด้วยสายเลือดระดับ 5 จะไม่มีวันไปถึงระดับ 6 ได้ เว้นแต่จะทำลายพันธนาการของสายเลือดนั้นเสียก่อน อย่างไรก็ตาม นี่เป็นปัญหาที่รุมเร้าเหล่าพ่อมดมานับไม่ถ้วนตั้งแต่สมัยโบราณ ทำไมมันถึงแก้ไขได้ง่ายขนาดนั้น?

“คำทำนายเกี่ยวกับดวงจันทร์เรืองรองนั่นเหรอ? ฉันเคยได้ยินมาบ้างแล้ว” เจฟฟรีย์พยักหน้า “ที่จริงแล้ว เราเองก็ปล่อยข้อมูลบางส่วนออกมาเอง เพื่อปกปิดเนื้อหาที่แท้จริง…”

“เนื้อหาอะไรเหรอ?” เลย์ลินขยับตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย

“ก่อนที่คลื่นแห่งความหนาวเย็นจะหวนกลับเข้าสู่วัฏจักรของโลกนี้ ซึ่งหมายความว่าภายในหนึ่งร้อยห้าสิบปี จะต้องมีพ่อมดผู้หนึ่งที่จะก้าวขึ้นมาเป็นกษัตริย์อย่างแน่นอน!”

ใบหน้าของเจฟฟรีย์แดงก่ำ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความหวัง เหล่าพ่อมดได้สะสมความเกลียดชังไว้มากมายในช่วงเวลาแห่งการกดขี่อันยาวนานนี้ และคำพยากรณ์นี้ได้มอบความหวังอันยิ่งใหญ่ให้แก่พวกเขา

“เนื่องจากพันธนาการของสายเลือด ทำให้จอมเวทจันทร์เรืองรองอย่างพวกเราไม่สามารถเข้าถึงระดับรุ่งอรุณได้ แม้ว่าวิญญาณแท้ของเราจะถึงระดับ 5 แล้วก็ตาม แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป มีคนที่มีสายเลือดระดับ 6 เริ่มเติบโตขึ้นแล้ว และด้วยพลังพิเศษจากสายเลือดของเขา การทะลุทะลวงไปสู่ระดับรุ่งอรุณของเขาจะราบรื่นกว่าจอมเวททั่วไปอย่างแน่นอน หลังจากนั้น เขาจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ นำมาซึ่งการฟื้นฟูของพวกเราจอมเวท!”

เจฟฟรีย์เริ่มพูดเกินจริง ส่วนเลย์ลินนั้น ดวงตาของเขามีแต่ความสงสารขณะมองชายคนนั้น “ไอ้โง่อีกคนที่ฝากความหวังไว้กับคนอื่น! ต่อให้เขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็เป็นแค่เศษขยะ”

แววตาของเลย์ลินเริ่มฉายแววฉลาดขึ้นมา “มีพ่อมดกี่คนที่เหมือนเจฟฟรีย์ ที่ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับคนๆ นั้น? และมีอีกกี่คนที่ไม่อยากเห็นพ่อมดคนนั้นเติบโต? ฉันสนใจจริงๆ…”

“เขาจะก้าวหน้าขึ้นในอีกร้อยห้าสิบปีข้างหน้าเหรอ? คุณหมายความว่า…” เลย์ลินแสร้งทำเป็นเดา

“ถูกต้องแล้ว จอมเวทระดับ 5 ที่คุณยังไม่เคยพบ ซึ่งเป็นไพ่ตายสุดท้ายของเรา คือจอมเวทผู้มีสายเลือดระดับ 6” เจฟฟรีย์โค้งคำนับเลย์ลินด้วยความจริงใจ “โปรดยกโทษให้เราด้วยที่ปิดบังเรื่องนี้จากคุณ มันเป็นเรื่องสำคัญเกินกว่าที่พวกเราจอมเวทสายเลือดจะเข้าใจ!”

เลย์ลินช่วยพยุงเขาขึ้นพลางทำหน้าเคร่งขรึม “ฉันชื่นชมฝ่าบาทในความห่วงใยที่มีต่อเรื่องนี้อย่างแท้จริง โปรดวางใจได้เลย ฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเขา!”

แม้ว่าเจฟฟรีย์จะไม่เชื่อเลย์ลินเสียทีเดียว แต่รายการนี้ก็ทำให้เขาพอใจได้อย่างแน่นอน หลังจากนัดเวลาและสถานที่พบกับพ่อมดคนนั้นเรียบร้อยแล้ว เขาก็ลุกขึ้นและออกจากปราสาทของเลย์ลินไป