Warlock of The Magus World - บทที่ 635

ขนนกและความฝัน

“การเดินทางสู่ภพภูมิแห่งดวงดาวก็เหมือนกับการเดินทางทางทะเลในยุคแห่งการสำรวจ มีเพียงไม่กี่คนที่ค้นพบทวีปใหม่และกลับมาพร้อมทองคำ ส่วนใหญ่ก็ลงเอยด้วยการกลายเป็นโครงกระดูกที่ถูกฝังอยู่ใต้ทะเลลึก…” เลย์ลินถอนหายใจ

เขาออกจากห้องผูกมัดและมาถึงหน้าประตูแห่งดวงดาว ขนนกสีเทาปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา ขนนกนี้ดูธรรมดามาก ไม่มีอะไรแตกต่าง ราวกับเป็นขนนกธรรมดาจากนกตัวหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินรู้ดีว่ามันไม่ธรรมดา ขนนกนั้นเป็นของขวัญจากนกฮูกที่มาจากรอยแยกระหว่างความเป็นจริงและความฝัน

“ดรีมสเคปแท้จริงแล้วคือโลกแห่งความฝันอีกโลกหนึ่ง ฉันสงสัยว่าฉันจะสามารถติดต่อกับมันได้โดยใช้ประตูแห่งจิตวิญญาณหรือไม่”

ก่อนหน้านี้ เลย์ลินได้ใช้ชิป AI สแกนขนนกหลายครั้งแล้ว และทำการทดลองมากมาย แต่ก็ไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ

ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่านี่คือขนนกที่ธรรมดาที่สุด

เมื่อไม่มีไอเดียอื่นแล้ว เขาจึงตัดสินใจใช้มันในการทดลองข้ามมิติ โดยหวังว่าจะเชื่อมโยงไปยังโลกแห่งความฝัน (Dreamscape)

ในมิติแห่งดวงดาวอันไร้ขอบเขต โลกที่ทรงพลังที่สุดสองโลกที่เขารู้จักคือโลกของจอมเวทและโลกแห่งเทพเจ้า

แน่นอนว่าเนื่องจากสงครามโบราณ โลกทั้งสองจึงอ่อนแอลง แต่โลกแห่งเวทมนตร์กำลังค่อยๆ ฟื้นคืนความรุ่งเรืองในอดีต

โลกแห่งความฝันเป็นโลกที่แปลกประหลาดและลึกลับที่สุด! เวลาและอวกาศนั้นหลอกลวง และสถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยกฎเกณฑ์ที่ไม่แน่นอนมากมาย

สิ่งต่างๆ ที่เห็นได้ชัดและเป็นไปตามสามัญสำนึกนั้นไม่มีอยู่จริงในที่นั่น กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทุกอย่างกลับตาลปัตรไปหมด และมันเป็นโลกที่ไม่มีกฎเกณฑ์ที่แท้จริง

แม้แต่โลกแห่งเวทมนตร์โบราณก็ยังตกตะลึงเมื่อเผชิญกับการรุกรานจากโลกแห่งความฝัน แน่นอนว่าความไม่เสถียรนี้เองที่ทำให้การโจมตีของโลกแห่งความฝันเริ่มต้นอย่างแข็งแกร่งแต่ก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลง

“ถึงแม้ว่ามันจะเต็มไปด้วยสิ่งแปลกประหลาดสารพัด แต่นั่นก็เป็นโอกาสสำหรับฉัน!” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย โลกอื่นๆ มีการดำรงอยู่ที่เป็นไปตามกฎเกณฑ์ที่เป็นกลาง การพัฒนาตนเองต้องใช้เวลาและพลังงานอย่างมากในโลกเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในดินแดนแห่งความฝัน อะไรก็เป็นไปได้ หากเขาต้องการได้รับพลังมากที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุด เขาจะต้องเข้าไปในนั้นและลองเสี่ยงโชคดู

แน่นอนว่าเขาต้องเตรียมใจที่จะกลับมาโดยไม่ได้รับสวัสดิการใดๆ

‘ชิป AI!’ เลย์ลินสั่งในใจ เมื่อเขาเข้ามา พลังวิญญาณของเลย์ลินได้เข้าควบคุมอุปกรณ์และแหล่งพลังงานทั้งหมดในที่นี้ไปนานแล้ว จากนั้นจึงมอบอำนาจการจัดการให้กับชิป AI

ถึงแม้เลย์ลินจะตั้งภูติวิญญาณไว้ที่นี่ แต่นั่นเป็นเพียงอุบาย โปรแกรมระดับต่ำเช่นนั้นจะเทียบกับชิป AI ของเขาได้อย่างไร?

[บี๊บ! แหล่งพลังงานกำลังเริ่มเตรียมการ ตรวจพบเส้นทางปกติ อัตราการสึกหรออยู่ที่ 0.0017 เริ่มเชื่อมต่อกับประตูแห่งดวงดาว] ชิป AI เปล่งเสียงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับคำสั่งอัตโนมัติ อุปกรณ์ทั้งหมดในห้องทดลองก็เริ่มทำงานอย่างเป็นระบบ ลำแสงและเสียงต่างๆ ผสานกันก่อเกิดเป็นซิมโฟนีที่งดงามที่สุด

ภายใต้การควบคุมของชิป AI การใช้งานทุกอย่างในห้องทดลองของเลย์ลินคล่องแคล่วราวกับการใช้แขนของตัวเอง

[ประตูแห่งดวงดาวได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว!]

ในห้องทดลอง ประตูหินที่เปล่งแสงดาวจางๆ ส่งเสียงคราง ก่อนจะถูกปกคลุมด้วยแสงสีฟ้าในรูปทรงเปลวไฟ

ท่ามกลางเปลวไฟนั้น เกิดการเชื่อมโยงลึกลับนับไม่ถ้วน และความว่างเปล่าก็พังทลายลง เผยให้เห็นเงามืดของสถานที่ลึกลับมากมายนับไม่ถ้วน

สายธารแห่งแสงสว่างก่อตัวขึ้นจากดวงดาวสีน้ำเงินทั้งหมด ซึ่งเป็นเงาของโลกต่างดาวเหล่านั้น พุ่งทะยานอย่างสง่างามเข้าสู่ความมืดมิดที่ไม่รู้จัก

“ไม่ว่าจะเห็นกี่ครั้งก็อดชื่นชมไม่ได้…” เลย์ลินพึมพำ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้น หลังจากที่เขาเลื่อนขั้นสู่ระดับจันทร์เรืองรอง รูปทรงของประตูแห่งดวงดาวตรงหน้าก็เปลี่ยนไปเช่นกัน และการสำรวจภพแห่งดวงดาวของเขาก็ละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น

พลังออร่าอันยิ่งใหญ่และเก่าแก่กำลังแผ่กระจายออกมาจากประตูแห่งดวงดาว และเลย์ลินก็เคร่งขรึมขึ้นทันทีขณะที่เขาหลับตาลง รับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างอย่างตั้งใจ

แสงดาวสีน้ำเงินระยิบระยับปกคลุมร่างกายของเขา และเมื่อเวลาผ่านไป แสงเหล่านั้นก็เข้มขึ้นจนดูคล้ายเปลวไฟจริงๆ

ภายในมวลจุดนั้น จันทร์เสี้ยวซึ่งเป็นจิตวิญญาณที่แท้จริงของเขาได้เปล่งแสงใสออกมาอย่างฉับพลัน ดูเหมือนว่ามันจะดูดซับบางสิ่งบางอย่างจากภพภูมิแห่งดวงดาว ทำให้เกิดความบริสุทธิ์และเจิดจรัสยิ่งขึ้น พลังจิตวิญญาณของเขาที่ได้รับการเสริมอย่างมากมายจากไข่ฟีนิกซ์ ดูเหมือนจะถูกชำระล้างและทำให้บริสุทธิ์เมื่อมันทรงตัวอย่างสมบูรณ์

“ความลึกลับของภพภูมิแห่งดวงดาว และความสอดคล้องกับจิตวิญญาณ…” ดวงตาของเลย์ลินดูแตกต่างออกไปเมื่อเขาเปิดตาขึ้น “ฉันต้องการความกลมกลืนอย่างสมบูรณ์ระหว่างจิตวิญญาณของฉันกับโลกภายนอก เมื่อฉันไปถึงอาณาจักรแห่งการหลอมรวมนั้น ขั้นตอนต่อไปคือการประสานจิตวิญญาณของฉันกับภพภูมิแห่งดวงดาว ไม่ว่าฉันจะใช้เส้นทางใดในการแสวงหาอำนาจ สุดท้ายแล้วมันก็ยังรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับว่าฉันกำลังกลับบ้าน…”

นับเป็นเรื่องดีที่ประสบการณ์นี้ช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณที่แท้จริงของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองไปที่ประตูแห่งดวงดาว ความปิติยินดีบนใบหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย เปลวไฟสีน้ำเงินบนพื้นผิวของประตูหดตัวลงเหลือประมาณครึ่งหนึ่งของขนาดเดิม และหินดวงดาวบางส่วนด้านนอกก็สูญเสียความแวววาวและแตกเป็นเสี่ยงๆ

เลย์ลินชะงักไปก่อนจะถามชิป AI ว่า “ชิป AI! ฉันหมดสติไปนานแค่ไหน?”

[บี๊บ! โฮสต์ยืนมาเป็นเวลา 2 ชั่วโมง 34 นาที 12 วินาทีแล้ว] ชิป AI ตอบกลับอย่างซื่อสัตย์

“เวลาผ่านไปนานมากแล้ว…” เลย์ลินส่ายหัวและพลันนึกขึ้นได้ “ไม่แปลกใจเลยที่พลังงานส่วนใหญ่จากหินดวงดาวถูกใช้ไปหมดแล้ว…”

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเหล่าจอมเวทดาวรุ่งจึงไม่ใช้ประตูแห่งดวงดาวในการฝึกฝนจิตวิญญาณของพวกเขา ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากว่ามันสิ้นเปลืองเกินไป เลย์ลินได้เตรียมหินแห่งดวงดาวไว้มากมายสำหรับการทดลองนี้ เขาเพียงแค่จดจ่ออยู่กับการสัมผัสออร่าเพียงช่วงเวลาสั้นๆ และสิ่งนี้ก็เกิดขึ้น

ถ้าหากเขาตกอยู่ในภวังค์นานกว่านี้ เขาอาจใช้หินดวงดาวทั้งหมดที่มีอยู่จนหมดก็ได้ หินดวงดาวจำนวนมากที่นี่เป็นสิ่งที่จอมเวทแห่งดวงดาวรุ่งอรุณหลายคนต้องใช้เวลาหลายสิบปีในการสะสม และจะใช้หมดภายในสิบปี

เนื่องจากความพยายามที่ทุ่มเทไปและผลตอบแทนที่ได้รับนั้นไม่สมดุลกัน จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าวิธีการนี้จึงถูกยกเลิกไป

“แม้แต่จอมเวทจาก Breaking Dawn ก็ยังต้องเจ็บปวดกับการฝึกฝนที่ฟุ่มเฟือยเช่นนี้ พวกเขาอาจรับภาระค่าใช้จ่ายไม่ไหวด้วยซ้ำ…” เลย์ลินส่ายหัวและหยิบขนนกสีเทาออกมา

ขนนกนุ่มๆ ปลิวไสวไปตามสายลม ค่อยๆ ลอยไปในอากาศมุ่งหน้าไปยังเปลวไฟสีน้ำเงินแห่งประตูแห่งดวงดาว

“โลกแห่งความฝันเป็นโลกแบบไหนกัน? ความพยายามครั้งนี้จะได้ผลไหม?” เลย์ลินดูเหมือนจะกังวลเล็กน้อย

การใช้ขนนกเป็นจุดอ้างอิงและโยนมันเข้าไปในประตูแห่งดวงดาวเป็นสิ่งที่เขาทำเพราะไม่มีทางเลือกอื่น ไม่ว่าเขาจะทำสำเร็จหรือล้มเหลว ขนนกก็จะหายไปอย่างสมบูรณ์ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาค่อนข้างวิตกกังวล

*ปุ๊!* ทันทีที่ขอบขนนกสีเทาสัมผัสกับเปลวไฟ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ เปลวไฟสีน้ำเงินจำนวนมากคืบคลานขึ้นมาบนพื้นผิวของขนนก และพร้อมกับเสียงเบาๆ พวกมันก็เริ่มส่องประกาย ขนนกของนกฮูกไหม้เป็นเถ้าถ่านในเปลวไฟ

*ครืน!* ราวกับว่ามีน้ำมันราดลงไป เปลวไฟพุ่งสูงขึ้นหลายเมตร มีสีส้มสดใส

ประตูหินทั้งบานเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับว่ามันเชื่อมต่อกับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างมหาศาล

“ฉันทำสำเร็จแล้วเหรอ?” “ชิป AI!” เลย์ลินร้องออกมาเบาๆ

[บันทึกข้อมูลจากประตูมิติเสร็จสมบูรณ์ เริ่มค้นหาพิกัด…] เสียงไร้อารมณ์ของชิป AI ดังขึ้น และเปลวไฟก็ทวีความรุนแรงขึ้น

เงาของโลกนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นและเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว แวบผ่านไปเบื้องหน้าประตูแห่งดวงดาว ทำให้มองเห็นได้เพียงชั่วครู่ เลย์ลิน ผู้ซึ่งพลังวิญญาณเชื่อมโยงกับประตูแห่งดวงดาว ดูเหมือนจะเห็นโลกที่ลึกลับยิ่งนัก

ภายนอกนั้น โลกแห่งความฝันมากมายก่อตัวเป็นแม่น้ำแห่งดวงดาวอันยาวเหยียด โลกนั้นเองเปรียบเสมือนนาฬิกาทรายที่บิดเบี้ยว เต็มไปด้วยปริศนาและความรู้สึกไม่สมมาตร

“นี่คือดินแดนแห่งความฝันหรือ?” เลย์ลินพึมพำ

อย่างไรก็ตาม ฉากนี้ไม่ได้คงอยู่นานนัก เสียงเตือนอันแหลมคมดังขึ้น [คำเตือน! คำเตือน! ความผันผวนของประตูมิติเริ่มไม่เสถียรแล้ว แนะนำให้ดำเนินการ: หยุดการค้นหา!]

“คุณล้อเล่นหรือเปล่า? ฉันเพิ่งเห็นแค่ขอบเขตของดรีมสเคปเอง และยังไม่สามารถระบุพิกัดได้เลย…”

ดวงตาของเลย์ลินจ้องมองไปยังภาพตรงประตูมิติพลางพึมพำว่า “เร็วขึ้น เร็วขึ้น!”

รอยแตกปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของประตูแห่งดวงดาว แต่ภาพที่อยู่เบื้องหลังกลับชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เลย์ลินไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงนั้น เขาจึงก้าวไปข้างหน้าอีกหลายก้าว

*ครืน!* ในขณะนั้นเอง รอยแยกบนประตูได้ขยายตัวออก ก่อให้เกิดคลื่นระเบิดขนาดใหญ่ที่พัดพาเลย์ลินเข้าไปด้านใน

ภาพเสมือนจริงของดรีมสเคปหายไปในทันที ท่ามกลางเสียงระเบิด เสียงคำรามของเลย์ลินดังขึ้น “ไม่นะ! บ้าเอ๊ย! ฉันแค่ต้องการเวลาสักนาที หรือครึ่งนาทีก็พอ! แค่นั้นฉันก็สามารถกำหนดพิกัดของดรีมสเคปได้อย่างสมบูรณ์แล้ว!”

[ห้องทดลองของโฮสต์ระเบิดแล้ว กำลังดำเนินการตามแผนฉุกเฉินหมายเลข 3 กำลังดำเนินการรักษาเสถียรภาพของพื้นที่ กำลังจัดสรรการใช้งานรูนระดับ 2] เสียงหุ่นยนต์ของชิป AI ดังขึ้น

เมื่อระบบเริ่มทำงาน กลุ่มหุ่นยนต์ก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้า ประสานงานกับการร่ายเวทมนตร์ และเริ่มทำความสะอาดเศษซากปรักหักพังในห้องทดลอง

กระแสน้ำที่ช่วยปรับสมดุลซึ่งมีกลิ่นฉุนของน้ำยาฆ่าเชื้อถูกพ่นลงมาจากเพดานห้องปฏิบัติการ ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างเปียกโชก

ภายในเวลาเพียงสิบนาที เศษซากในห้องทดลองก็ถูกทำความสะอาด และรังสีจากอีกโลกหนึ่งก็ถูกแยกออกไปได้สำเร็จ

ณ ใจกลางของการระเบิด เลย์ลินยืนนิ่งไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ร่างกายของเขามีคราบสีดำปรากฏขึ้น เขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ จากการระเบิด