Warlock of The Magus World - บทที่ 636

การแปลงเชิงพื้นที่

เลย์ลินจ้องมองหลุมขนาดใหญ่ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย มือทั้งสองข้างยังคงอยู่ในท่าเดิมเหมือนตอนที่กำลังร่ายเวทมนตร์

เบื้องหน้าเขา สิ่งที่เหลืออยู่ของประตูแห่งดวงดาวมีเพียงซากปรักหักพัง กระแสไฟฟ้าและรังสีอันน่าสะพรึงกลัวยังคงหลงเหลืออยู่บ้างในบางจุด แต่ด้วยคำสั่งของชิป AI สิ่งเหล่านั้นก็ถูกแยกและดับลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

แม้ว่าการระเบิดของประตูแห่งดวงดาวจะเป็นอันตราย แต่ความอันตรายนั้นก็ขึ้นอยู่กับตัวบุคคลที่เผชิญหน้ากับมันด้วยเช่นกัน เมื่อเผชิญหน้ากับเกล็ดเคโมยินของเลย์ลินที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งถึงระดับ 5 แล้ว แรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากการระเบิดก็ไม่มีผลอะไร แม้แต่บริเวณรอบตัวเขาก็ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

ถึงกระนั้น การทำลายประตูแห่งดวงดาว รวมถึงการสูญเสียพิกัด ก็ทำให้หัวใจของเลย์ลินเจ็บปวดอย่างยิ่ง

ปริมาณหินดวงดาวที่จำเป็นในการสร้างประตูดวงดาวขึ้นมาใหม่นั้นน้อยมากจนแทบไม่มีผลอะไรเลย เนื่องจากมีองค์กรขนาดใหญ่อย่างสหภาพพ่อมดคอยสนับสนุนอยู่ และการสะสมหินดวงดาวเพิ่มขึ้นอีกก็ไม่ใช่ปัญหาหากมีเวลามากพอ อย่างไรก็ตาม การสูญเสียดรีมสเคปเป็นความเสียหายอย่างใหญ่หลวงสำหรับเขา

“ฉันล้มเหลวหรือ…” เลย์ลินถอนหายใจ ระบายความเศร้าในใจ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเขาก็สงบลงแล้ว

“ถ้าพิกัดของดรีมสเคปหายไป ก็ช่างมันเถอะ ฉันคาดหวังมากเกินไปเมื่อคิดว่าฉันจะสามารถใช้สารจากสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดและค้นหาพิกัดได้เอง ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อฉันตอนนี้อยู่ในโลกต่างดาวที่ทรงพลังเกินกว่าที่ฉันจะสำรวจได้…”

เลย์ลินส่ายหัวพลางสั่งว่า “ไอ ชิป ไปเก็บกวาดที่นี่!” เขาหันหลังจะออกจากห้องทดลอง แต่เมื่อเขาเปิดประตูออก ดวงตาของเลย์ลินก็หดเล็กลง

“ที่นี่…” เบื้องหน้าเขาคือทะเลทรายอันแห้งแล้งกว้างใหญ่ไพศาล ดวงอาทิตย์ประหลาดสามดวงส่องแสงอยู่บนท้องฟ้า แผ่ความร้อนระอุไปทั่วทุกหนแห่ง เสียงเสียดสีระหว่างรองเท้าของเขากับทรายสีเหลืองปนหินดังชัดเจน

เลย์ลินเงยหน้ามองไปรอบๆ พบว่าสถานที่นั้นรกร้างว่างเปล่า ที่เชิงเขา เขาเห็นยอดอาคารที่พังทลาย อาคารนั้นดูเหมือนจะล้มลงมาเมื่อนานมาแล้ว ร่องรอยความเก่าแก่ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนบนพื้นผิว

‘ชิป AI เริ่มสแกน!’ เลย์ลินหยิบป้ายที่ตกลงมาใกล้เท้าเขาขึ้นมา เขาอ่านข้อความบนป้ายไม่ออก แต่เขารู้สึกคุ้นเคยกับมัน ป้ายกระดานดำนั้นไม่หนักมากนักในมือเขา และมีเสียงเอี๊ยดอ๊าดเมื่อออกแรงเพียงเล็กน้อย ราวกับพร้อมจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้ทุกเมื่อ

แสงสีฟ้าจากชิป AI สแกนสิ่งนั้น และมันก็สรุปผลได้ทันที

[จากการหาอายุด้วยวิธีคาร์บอน 14 อายุโดยประมาณ: 21982 ปี 11 เดือน…]

“กว่าสองหมื่นปีที่แล้วเหรอ?” เลย์ลินลูบคางแล้วโยนป้ายออกไป ทันทีที่ป้ายตกถึงพื้น มันก็แตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย บางชิ้นถึงกับกลายเป็นผง

“ที่นี่ที่ไหนกัน?” เลย์ลินเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ประหลาดสามดวงที่ยังคงแผดเผาสถานที่แห่งนี้อยู่

ในบรรดาสามอันนั้น อันทางซ้ายบิดเบี้ยวเหมือนวงกลมที่ถูกบิดหลายครั้ง อันตรงกลางกลม แต่มีหนวดจำนวนมากอยู่ด้านนอกทำให้ดูน่ากลัวทีเดียว ส่วนอันทางขวา? มันเป็นรูปหลายเหลี่ยมที่ซับซ้อน แสงแดดที่ส่องลงมามีสีที่แตกต่างออกไป

เลย์ลินหันกลับไป และพบว่าห้องทดลองในภพภูมิแห่งจิตวิญญาณของเขายังคงตั้งตระหง่านอยู่ ประตูยังคงเปิดอยู่ อย่างไรก็ตาม พื้นผิวของห้องทดลองนั้นดูเก่าแก่ลงอย่างเห็นได้ชัด

โลหะสีเงินเริ่มผุกร่อนและหลุดร่วง ในเวลาไม่นาน ห้องทดลองใหม่เอี่ยมของเขาก็เสื่อมสภาพจนต้องละทิ้งไป

“เกิดอะไรขึ้น? โลหะบนพื้นผิวของห้องทดลองเป็นโลหะผสมที่ขึ้นชื่อเรื่องความทนทานต่อการกัดกร่อน…” สายตาของเลย์ลินกวาดมองไปทั่วบริเวณ แต่เขาไม่พบสิ่งใดในบริเวณนั้นที่เกี่ยวข้องกับปราสาทของเขา

สถานการณ์ในตอนนี้ราวกับว่าเขาได้นำห้องทดลองของเขามาด้วย และในฐานะสิ่งมีชีวิตเดียว ได้ข้ามไปยังอีกมิติหนึ่งจากปราสาท

“นี่คือโลกแห่งความฝันหรือเปล่า? หรืออุบัติเหตุที่เกิดขึ้นกับประตูแห่งดวงดาวทำให้ฉันมาอยู่ในอีกโลกหนึ่ง?” ในชั่วขณะนั้น ความคิดต่างๆ นานาผุดขึ้นมาในใจของเลย์ลิน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินกลับเข้าไปในห้องทดลอง

*ตูม!* เขาปิดประตู

“ถ้าเป็นโลกต่างดาวอีกใบ ฉันคงรู้สึกเหมือนกำลังเดินทางท่องอวกาศ และจากประสบการณ์ของฉัน มีเพียงโลกเดียวเท่านั้นที่สามารถพาฉันไปยังที่อื่นได้โดยไม่ทันตั้งตัว นั่นก็คือ โลกแห่งความฝัน!”

ร่างเงาของจักรพรรดิงูเคโมยินปรากฏขึ้นด้านหลังของเลย์ลิน ดวงตาสีอำพันของมันกระพริบเปิดขึ้น สแกนพื้นที่โดยรอบด้วยความระมัดระวัง

“เอาเลย!” เลย์ลินเปิดประตูอีกครั้ง ขณะที่แสงเวทมนตร์นิรันดร์ส่องสว่างอยู่เบื้องหน้า มีถนนเล็กๆ มากมายเชื่อมต่อห้องทดลองกับสิ่งก่อสร้างอื่นๆ ภายในปราสาท

เลย์ลินเงยหน้าขึ้น ท้องฟ้าที่แตกสลายซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของบริเวณดาวรุ่งปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

เขามองไปรอบๆ พื้นผิวของห้องทดลอง ร่องรอยแห่งความชราได้หายไปนานแล้ว ราวกับว่าสิ่งที่เขาเห็นทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา

“ท่านอาจารย์!” ด้วยพลังของเลย์ลิน หุ่นโลหะจำนวนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา

ชิป AI ยืนยันตัวตนของพวกเขา ทำให้เลย์ลินมั่นใจได้ว่าเขาอยู่ในปราสาทในเขตมอร์นิงสตาร์จริง ๆ

“น่าสนใจ!” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกลับไปที่ห้องทดลอง

เมื่อประตูเปิดออกอีกครั้ง ดินแดนแห้งแล้งและดวงอาทิตย์รูปร่างแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ สภาพแวดล้อมโดยรอบมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง ร่องรอยของวัชพืชสีเหลืองอมเขียวงอกงามอย่างเหนียวแน่นจากรอยแตกของหิน และอาคารที่พังทลายก็ถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์และดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

ในระยะไกลยังมีไม้พุ่มขนาดเล็กบางต้นที่กำลังเจริญเติบโตอย่างแข็งแรง

“พลังชีวิตที่นี่ทวีความเข้มข้นขึ้น ราวกับว่าเวลาผ่านไปหลายหมื่นปีแล้ว…” เลย์ลินหรี่ตาลง ดวงอาทิตย์ประหลาดทั้งสามดวงส่องแสงสีเขียวซึ่งเขาไม่คุ้นเคย

เมื่อเลย์ลินกลับมาถึงที่ที่เขาโยนป้ายทิ้งไว้ เขาก็พบว่าป้ายนั้นไม่ได้แตกเป็นชิ้นๆ อีกต่อไปแล้ว แต่กลับไปอยู่ที่เดิม รอยแตกก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะจางลงไปบ้างแล้ว ข้อความบนป้ายเขียนว่า ‘ชิป AI อายุทดสอบ’

[บี๊บ! จากการทดสอบคาร์บอน 14 อายุโดยประมาณ: 1328 ปี 7 เดือน…] ชิปตอบกลับอย่างรวดเร็ว

“การทดสอบครั้งล่าสุดแสดงให้เห็นว่ามันมีอายุมากกว่าสองหมื่นปี และมันยังแตกสลายไปในทันที…” เลย์ลินลูบคาง “เวลาที่นี่ดูแปลกประหลาดเหลือเกิน… มีเพียงโลกที่ไม่น่าเชื่ออย่างดรีมสเคปเท่านั้นที่จะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ได้…”

“แต่… ครั้งสุดท้ายที่ฉันมาที่นี่ วิญญาณของฉันติดกับดัก แต่ครั้งนี้ฉันกลับเข้ามาพร้อมกับร่างกายได้… ฉันอยู่ในความฝันของคนอื่นหรือเปล่า?”

“เส้นแบ่งระหว่างความฝันกับความเป็นจริงอยู่ที่ไหน?”

ยิ่งเลย์ลินครุ่นคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบว่าความลับของดินแดนแห่งความฝันนั้นน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีปริศนาใดที่เขาสามารถไขได้เลย

“มีการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นด้วย นี่คือรูหนอนในกาลอวกาศหรือเปล่า? หรืออาจเป็นผลกระทบที่ผิดเพี้ยนไปจากกฎของเมอร์ฟี?”

เมื่อเห็นเถาวัลย์เลื้อยไปทั่วห้องทดลอง เลย์ลินจึงเดินเข้าไปและปิดประตู เมื่อเปิดประตูอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในบริเวณดาวรุ่ง

เลย์ลินสั่งการทันทีว่า “จัดให้พื้นที่นี้เป็นเขตพิเศษระดับหนึ่ง! ปิดผนึกพื้นที่ทั้งหมด และย้ายสิ่งก่อสร้างใกล้เคียงทั้งหมดออกไป แกะสลักอักขระรูนเพื่อปกป้องพื้นที่จากรังสีและการปนเปื้อน”

หุ่นโลหะเหล่านั้นเริ่มทำงานทันที ทำให้เฟรยาตกใจ

“เกิดอะไรขึ้นเหรอที่รัก?” เฟรยาอยู่ในชุดนอนหลวมๆ ดูเหมือนกำลังงุนงง

เลย์ลินเดินเข้าไปดึงมือของเฟรยาพลางปลอบโยนเธอว่า “ไม่มีอะไรหรอก แค่เกิดความผิดพลาดบางอย่างในการทดลอง แล้วการปนเปื้อนจากรังสีก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทางที่ดีที่สุดคือเธอควรย้ายออกไปอยู่ไกลๆ จากปราสาทสักพัก…”

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันอย่างแท้จริง แต่การระเบิดในห้องทดลองทางจิตวิญญาณของเขาได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ลึกลับยิ่งกว่าเดิม นั่นก็คือ มันได้กลายเป็นสะพานเชื่อมระหว่างสถานที่แห่งนี้กับโลกแห่งความฝัน

เพียงแค่เข้าไปก็สามารถเปลี่ยนพื้นที่ที่เชื่อมต่อได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเลย์ลินในทันที

ตอนนี้เขาสามารถเดินทางข้ามโลกได้โดยไม่ต้องใช้พลังงานใดๆ หากจอมเวทคนใดรู้เรื่องนี้ พวกเขาจะต้องเสียสติ ดังนั้น เขาจึงใช้ข้ออ้างว่าการทดลองผิดพลาดและเขากลัวว่าสารปนเปื้อนจะรั่วไหล เพื่อดำเนินการตามมาตรการฉุกเฉินที่จำเป็น

อย่างไรก็ตาม สาเหตุของสถานการณ์นี้ยังคงทำให้เลย์ลินงุนงงอยู่

‘เป็นเพราะขนนกฮูกนั่นหรือเปล่า? หรือเป็นเพราะการระเบิดของประตูมิติ? หรือว่าเหตุการณ์ทั้งสองอย่างส่งผลกระทบต่อกันจนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงลึกลับนี้…’ เขาคิดพลางลูบคาง

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม อุบัติเหตุครั้งนี้เป็นเรื่องดี ไม่เพียงแต่เขาจะได้พิกัดของดินแดนแห่งความฝันเท่านั้น แต่เขายังได้สะพานเชื่อมระหว่างสองโลกอีกด้วย

“อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้คงอยู่ตลอดไปไม่ได้” เลย์ลินนึกถึงทฤษฎีเกี่ยวกับมิติบางอย่าง โลกแห่งเวทมนตร์และโลกแห่งความฝันเปรียบเสมือนกระดาษสองแผ่นที่ขนานกัน และห้องทดลองทางจิตวิญญาณของเขาเป็นจุดเชื่อมระหว่างทั้งสอง เป็นเพียงจุดเดียวที่เชื่อมต่อกัน

อย่างไรก็ตาม ด้วยธรรมชาติของอวกาศ จุดนี้จะพังทลายลงในที่สุด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ห้องทดลองของเขาจะสูญเสียการเชื่อมต่อกับโลกแห่งความฝันในที่สุด

“ฉันต้องเร่งการสำรวจให้เร็วขึ้น!” หัวใจของเลย์ลินร้อนผ่าว โลกแห่งความฝันเป็นโลกที่ลึกลับที่สุด โลกที่เคยรุกรานแม้กระทั่งโลกแห่งเวทมนตร์โบราณ

มันเป็นสถานที่ประหลาดที่ผู้อยู่อาศัยไร้ซึ่งร่างกายที่แท้จริง กำเนิดจากความฝันของเหล่าผู้มีสติปัญญา จึงมีพลังลึกลับ

หากเขาสามารถค้นหาความฝันของจอมเวทโบราณผู้เข้าใจกฎเกณฑ์ต่างๆ และได้รับความเข้าใจจากพวกเขา เขาจะได้รับผลประโยชน์มหาศาล กล่าวโดยสรุปคือ เบื้องหน้าของเลย์ลินคือขุมทรัพย์มหาศาล…