Warlock of The Magus World - บทที่ 639

อุบัติเหตุและการพบปะ

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของรูปปั้นครึ่งมนุษย์ และรอยแตกร้าวเล็กๆ ที่มองเห็นได้ผ่านการมองเห็นทางจิตวิญญาณเท่านั้น…ทั้งหมดนี้ทำให้เลย์ลินรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว

สิ่งต่างๆ ในดินแดนแห่งความฝันนั้นลึกลับเกินไป แต่แรงดึงดูดที่มันมีต่อเลย์ลินนั้นหาที่เปรียบมิได้ ด้วยเหตุนี้เอง เลย์ลินซึ่งหมกมุ่นอยู่กับการทดลองมาโดยตลอด จึงมองข้ามอันตรายร้ายแรงที่แฝงอยู่ในนั้นไปบ้าง

เลย์ลินมองรอยแตกที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ บนรูปปั้น และอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า “ผนึก!”

*กริ๊ง!* แสงสีแดงฉานราวกับเลือดผุดขึ้นมาจากใต้ดิน แปรเปลี่ยนเป็นกรงโปร่งแสงในทันที อักขระรูนที่เขาตั้งไว้ใกล้รูปปั้นก่อนหน้านี้ก็เริ่มกระพริบเช่นกัน คลื่นพลังงานกดดันรวมตัวกัน ผนึกรูปปั้นครึ่งมนุษย์ไว้ภายในอย่างแน่นหนา

รอยแตกบนรูปปั้นขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจะมีการปิดผนึกแล้วก็ตาม รอยแตกทั้งหมดมารวมกันจนกลายเป็นปากขนาดใหญ่ที่น่ากลัว

แมลงสีดำตัวจิ๋วจำนวนมากคลานออกมาจากปากขนาดใหญ่ แต่ละตัวมีขนาดเท่ามด พวกมันคลานออกมาจากรูปปั้นทีละชั้นๆ จนปกคลุมพื้นดินในพริบตา

พลังแห่งความฝันสีแดงเข้มทวีความเข้มข้นขึ้นหลายเท่าตัว ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนหนาแน่นที่พัดไปมาในอากาศ

‘ทำไมพลังแห่งความฝันถึงไหลเวียนเร็วขนาดนี้?’ การค้นพบนี้ทำให้ความสุขจากความสำเร็จของการทดลองลดลงไปมาก เลย์ลินเริ่มไตร่ตรองถึงตัวเอง ด้วยก้าวเล็กๆ เพียงก้าวเดียวในการศึกษาโลกแห่งความฝัน เขาเพิ่งจะเปิดม่านออกไปเพียงมุมเดียวเท่านั้น เขายังคงต้องระมัดระวังสิ่งที่ไม่รู้จัก ความรู้สึกพึงพอใจเล็กน้อยที่เกิดขึ้นถูกระงับลงทันที

*ฉ่า!* พร้อมกับเสียงกรีดร้องน่าขนลุกและเสียงกัดแทะเบาๆ เลย์ลินก็พบว่าอักขระผูกมัดกำลังแตกสลายไปทีละอันอย่างน่าสยดสยอง แม้แต่รูปแบบเวทมนตร์บนพื้นก็กำลังถูกกัดกร่อนอย่างน่ากลัว

พลังแห่งความฝันสีแดงเข้มทวีความมืดมิดลงเรื่อยๆ และพลังแปลกประหลาดนั้นถึงกับทำให้สีหน้าของเลย์ลินเปลี่ยนไป

“บ้าเอ๊ย! ถ้าฉันรอจนถึงพรุ่งนี้ ฉันจะใช้ของใช้กักกันที่หามาได้วันนี้หมดเสียแล้ว…” เลย์ลินรู้สึกเกลียดตัวเองมาก แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

“ทำลาย!” เขาจู่โจมอย่างฉับพลัน และเปลวไฟสีดำประหลาดก็พุ่งเข้าใส่ห้องอย่างรุนแรง เผาผลาญทุกจุดที่รูปปั้นครึ่งมนุษย์เคยอยู่จนหมดสิ้น

อุณหภูมิของห้องทดลองทั้งหมดสูงขึ้นอย่างมากในชั่วขณะหนึ่ง ก่อนที่จะลดลงอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

พื้นเดิมละลายไปเนื่องจากอุณหภูมิสูงจนกลายเป็นโพรง ที่ก้นโพรงนั้นเต็มไปด้วยวัสดุหลอมเหลวนานาชนิดที่ผสมปนเปกันและแข็งตัวอีกครั้ง ก่อตัวเป็นผลึกสีสันสวยงามคล้ายอัญมณี

*เอี๊ยด!* จุดดำๆ เริ่มปรากฏขึ้นบนผลึกเหล่านี้ทีละจุด

ถึงแม้รูปปั้นจะหายไป แต่แมลงสีดำเหล่านั้นกลับรอดชีวิตจากเปลวไฟปีศาจของเลย์ลินได้อย่างน่าอัศจรรย์

‘พวกมันมีพื้นฐานมาจากดรีมฟอร์ซ ฉันต้องแก้ปัญหาจากต้นตอ’ ดวงตาของเลย์ลินหม่นหมองลง เขาโบกมือทั้งสองข้าง และแผงวงจรทดลองในบ่อสายฟ้าก็พุ่งออกมาในพริบตา ระเบิดกลายเป็นฝุ่นในอากาศ ราวกับมีพลังบางอย่างรวมพวกมันเข้าด้วยกัน พวกมันก็ก่อตัวเป็นเยื่อบางๆ ปกคลุมบริเวณที่แมลงสีดำอยู่

“แยกออก!” สายฟ้าจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าใส่เยื่อหุ้มและก่อตัวเป็นชั้นแยกคล้ายกับในการทดลองครั้งก่อน พลังแห่งความฝันสีแดงเข้มถูกแยกออกไปอยู่ด้านนอก

พลังแห่งความฝันจำนวนมหาศาลเกิดการควบแน่นอย่างไม่คาดคิด ทำให้เกิดรูพรุนมากมายบนเยื่อหุ้มเซลล์ ส่งผลให้เยื่อหุ้มเซลล์แตกออกภายใต้การโจมตี

‘ถึงแม้พลังแห่งความฝันจะถูกแยกออกได้ แต่มันก็สามารถทะลุผ่านสิ่งเหล่านั้นได้เช่นกัน การทดลองครั้งล่าสุดของฉันมุ่งเป้าไปที่สิ่งมีชีวิตในโลกแห่งความฝันธรรมดาๆ เท่านั้น… ดังนั้นเรื่องแบบนี้จึงสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งที่มีระดับสูงกว่า…’ ดวงตาของเลย์ลินหรี่ลง

นั่นหมายความว่า หากเขาเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม เยื่อหุ้มที่เขาสร้างขึ้นนี้ก็จะถูกทำลายลงทันที

พอคิดดูอีกที มันก็สมเหตุสมผลเหมือนกันนะ แหเชือกอาจจับปลาเล็กๆ ได้ แต่จะจับฉลามเสือในมหาสมุทรได้อย่างไร?

‘สิ่งสำคัญอันดับแรกคือต้องกำจัดอันตรายที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ให้หมดไปก่อนที่ฝ่ายตรงข้ามจะได้รับการสนับสนุนจากดรีมสเคป!’ ความมุ่งมั่นฉายแววในดวงตาของเลย์ลินขณะที่เปลวไฟปีศาจลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ มดดำที่สูญเสียพลังแห่งความฝันได้สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นละอองแสงสีดำและสลายหายไป

ราวกับว่าเป็นผลจากเหตุการณ์นี้ พลังแห่งความฝันภายนอกเยื่อหุ้มจึงทวีความเข้มข้นขึ้น ส่งผลให้เกิดรอยแตกเล็กๆ บนเยื่อหุ้ม ซึ่งอาจแตกออกได้ทุกเมื่อ

“เร็วขึ้น! เร็วกว่านี้!” เลย์ลินตะโกนเสียงดัง พลังวิญญาณอันเย็นชาหลอมรวมกันและถูกฉีดเข้าไปในเปลวไฟ

เปลวไฟสีดำลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงกว่าเดิมถึงสิบเท่า เผามดดำทั้งหมดจนกลายเป็นเถ้าถ่าน และในทันทีที่มดตัวสุดท้ายหายไป เยื่อกั้นก็ส่งเสียงร้องอย่างเศร้าสร้อย ไม่สามารถแบกรับน้ำหนักอันหนักอึ้งได้อีกต่อไปจนแตกสลาย พลังแห่งความฝันได้สูญเสียเป้าหมายไปแล้ว มันลอยอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสลายไปเองโดยอัตโนมัติ ทำให้เลย์ลินถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาหันหลังกลับ

ทันใดนั้นเอง ราวกับมีรูปปั้นครึ่งมนุษย์มาแปะอยู่ตรงหน้าเขา ปากที่แตกเป็นรอยขนาดใหญ่ดูเหมือนจะเยาะเย้ยเขา! ลมหายใจที่น่าสะพรึงกลัวและมืดมนพลันพวยพุ่งออกมาจากรอยแตกที่เป็นปากขนาดใหญ่นั้นอย่างต่อเนื่อง

ม่านตาของเลย์ลินหรี่ลง ขณะที่เกล็ดเคโมยินหนาแน่นปรากฏขึ้นในทันที พลังวิญญาณจันทร์เสี้ยวพุ่งออกมาจากวิญญาณแท้ของเขาปกคลุมร่างกาย

*ฉี่!* มดดำน่าสะพรึงกลัวโผล่ออกมาอีกครั้ง ปกคลุมร่างกายของเลย์ลินไปทั่วทั้งตัว เสื้อคลุมเวทมนตร์ของเขาซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์นั้นไม่สามารถป้องกันพวกมันได้แม้เพียงชั่วขณะเดียว เกิดรูนับพันขึ้นบนเสื้อคลุมในทันที

มดดำจำนวนมากเกาะอยู่ทั่วร่างกายของเลย์ลิน แม้แต่เกล็ดเคโมยินระดับ 5 ก็ไม่อาจต้านทานเขี้ยวของคู่ต่อสู้ได้ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นผ่านผิวหนังของเขา ขณะที่รอยบาดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนร่างกายของเลย์ลิน

*เสะอุสสส—* ด้านหลังเขา ร่างอสูรกายของจักรพรรดิงูเคโมยินปรากฏขึ้นพร้อมเสียงคำราม ขณะที่เปลวไฟสีดำล้อมรอบร่างของเลย์ลิน

“ฮึ่ม…” หลังจากเปลวไฟดับลง เลย์ลินก็ตกใจไปชั่วขณะ เมื่อเขาได้สติกลับคืนมา มดดำทั้งหมดก็หายไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ยังคงมีบาดแผลดำเล็กๆ จำนวนมากอยู่ทั่วร่างกายของเขา ทำให้ดูน่าสยดสยองเล็กน้อย

“นี่คือการรุกรานของดินแดนแห่งความฝันหรือ?” เลย์ลินมองไปยังแอ่งสายฟ้าสีฟ้า พื้นดินที่ว่างเปล่า และเกล็ดที่ผุดขึ้นบนร่างกายของเขาโดยอัตโนมัติ พร้อมกับถอนหายใจเฮือกใหญ่

ดรีมสเคปเป็นโลกที่ความเป็นจริงและโลกเสมือนจริงผสมผสานกัน และสิ่งต่างๆ มากมายสามารถเกิดขึ้นได้ในนั้น

‘ฉันเกรงว่าด้วยพลังแห่งความฝันที่ไหลทะลักเข้ามาเช่นนี้ ห้องทดลองแห่งนี้ได้กลายเป็นสิ่งก่อสร้างแห่งดินแดนแห่งความฝันไปแล้ว แม้แต่ลักษณะของวัสดุก็เปลี่ยนไป…’ สถานการณ์เช่นนี้คล้ายคลึงกับกระบวนการที่จอมเวทระดับสูงแผ่รังสีใส่ปราสาทของตนเองโดยพลการ เพียงแต่ในระดับที่ลึกซึ้งและรุนแรงกว่ามาก

‘ชิป AI เพิ่มระดับการแจ้งเตือนอีกครั้ง ห้ามบุคคลอื่นใดเข้านอกจากข้า!’ ขณะที่เดินออกจากห้องทดลอง เลย์ลินรู้สึกหดหู่เล็กน้อย ความรู้สึกราวกับถูกห่อหุ้มด้วยภาพลวงตา ราวกับถูกเวทมนตร์แต่ไม่รู้ตัว ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าพลังแห่งความฝันจะไม่ใช่เวทมนตร์ แต่มันก็ยังสามารถส่งผลกระทบต่อความเป็นจริงได้ ไม่ว่าเขาจะประสบอะไรในความฝัน มันก็จะสะท้อนกลับมายังร่างกายจริงของเขา

‘การทดลองในโลกแห่งความฝันนั้นเต็มไปด้วยอันตรายจริงๆ!’ เลย์ลินถอนหายใจ แม้แต่ตัวเขาในตอนนี้ก็ยังไม่กล้าอาศัยอยู่ใกล้ห้องทดลองนี้เลย

“ฝ่าบาทเลย์ลิน! ในที่สุดท่านก็ออกมาแล้วหรือ?” เสียงของเจฟฟรีย์ดังขึ้นขณะที่เลย์ลินเดินออกมาจากปราสาท ผู้พิทักษ์ระดับ 5 แห่งเขตดาวรุ่งคนนี้ได้รออยู่ด้านนอกปราสาทโดยที่เขาไม่รู้ตัว

“เกิดอะไรขึ้นหรือ ฝ่าบาท เจฟฟรีย์?” เลย์ลินถามด้วยความสงสัย ที่นี่ถือเป็นอาณาเขตส่วนตัวของเขา เจฟฟรีย์ไม่สามารถรุกล้ำเข้ามาได้ ถือเป็นการไม่เคารพเจ้าของ

“ผมพยายามติดต่อคุณหลายครั้งแล้ว แต่มีอุปสรรคบางอย่าง เลยทำได้แค่รออยู่ข้างนอก…” เจฟฟรีย์ยักไหล่พร้อมรอยยิ้มขมขื่น

“เข้าใจแล้ว ขออภัยด้วย ฉันกำลังทำการทดลองอยู่!” เลย์ลินรีบขอโทษพร้อมกับสีหน้าเขินอาย ผลกระทบจากมลพิษและการโดดเดี่ยวของพลังแห่งความฝันนั้นน่ากลัวกว่าเวทมนตร์อื่นๆ มาก

หากห้องปฏิบัติการในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นยังสามารถรับการติดต่อสื่อสารจากโลกภายนอกได้ นั่นจะเป็นเรื่องน่าสงสัยอย่างยิ่ง!

“พวกคุณกำลังทำการทดลองอะไรอยู่? ผมได้ยินมาว่าก่อนหน้านี้เคยเกิดอุบัติเหตุ และมลพิษจากการรั่วไหลนั้นร้ายแรงมาก…” เจฟฟรีย์มองไปยังปราสาทที่ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาด้านหลังเลย์ลินซึ่งไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ ดูเหมือนเขาจะสงสัยใคร่รู้

แน่นอนว่า การรั่วไหลที่เกิดจากการทดลองนั้น เป็นสิ่งที่เลย์ลินจงใจสร้างขึ้น เพื่อที่เขาจะได้เพิ่มความเข้มงวดในการเฝ้าระวังในสถานที่แห่งนี้อย่างเปิดเผยและดูเหมือนว่าชอบธรรม

“ไม่มีอะไรมาก… แค่สารรั่วไหลจากการทดลองข้ามมิติ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างหลุดออกมาด้วย…” คำพูดของเลย์ลินนั้นทั้งจริงและเท็จ แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการอย่างมากในทักษะการแสดงของเขา แม้จะไม่มีการประสานงานจากชิป AI เขาก็สามารถหลอกลวงคนเจ้าเล่ห์อย่างเจฟฟรีย์ได้

“มันเป็นสัตว์ที่น่ารักและขี้อายมาก เพื่อที่จะเล่นซ่อนหากับมัน ฉันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปิดกั้นปราสาททั้งหมด…” เลย์ลินยิ้ม

“โอ้!” เจฟฟรีย์พยักหน้า แต่ไม่ได้ถามต่อ ข้อมูลการทดลองของมาจิเป็นความลับสุดยอดอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นทั้งเลย์ลินและตัวเขาเองต่างก็เป็นจอมเวทระดับ 5 ที่มีระดับฝีมือเท่ากัน การทำเช่นนั้นคงไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

“ท่านเซอร์เลย์ลินยังไม่เชิญพวกเราเข้าไปเลยนี่นา เขาเสียมารยาทเกินไปหรือเปล่า?” ในขณะนั้นเอง พ่อมดที่ยืนอยู่ข้างเจฟฟรีย์ก็พูดขึ้นอย่างไม่แยแส แสดงออกถึงความเป็นปรปักษ์ต่อเลย์ลินเล็กน้อย

“หืม?!” เลย์ลินก็ตกใจเช่นกัน เพิ่งจะสังเกตเห็นร่างที่อยู่ข้างๆ เจฟฟรีย์ตอนนี้เอง เขาหล่อเหลามาก ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความร่าเริงและพลัง ออร่ารอบตัวเขาลึกลับอย่างยิ่ง แต่ก็มองข้ามได้ง่ายเหลือเกิน