Warlock of The Magus World - บทที่ 642

ผู้อยู่อาศัยในดินแดนแห่งความฝัน

*บzzz บzzz!* ลำแสงสีขาวที่หมดพลังไปแล้วหายลับลงสู่พื้นดิน ปลายด้านหนึ่งติดอยู่กับพื้น และร่างแสงสีขาวนั้นยังคงสั่นไหว เผยให้เห็นหน้าไพ่โป๊กเกอร์— ไพ่เจ็ดโพดำ!

บนไพ่โป๊กเกอร์สีขาว มีร่องรอยสีม่วงบางส่วน รวมถึงเลือดสดที่ไหลออกมาจากร่างที่วิ่งหนีอยู่ข้างหน้า

แม้จะมีแขนที่บาดเจ็บสาหัส เงาสีดำสั้นๆ นั้นก็ดูแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียวขณะที่มันกระโดดเข้าไปในสระลูกบอลหลากสีขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านข้าง ลูกบอลกระเด็นไปทั่ว บางลูกตกลงไปด้านนอกและกระเด้งไปมาอย่างต่อเนื่อง

เส้นสีขาวนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา แต่ละเส้นมีหน้าไพ่โป๊กเกอร์อยู่ภายใน ไพ่บางๆ เหล่านี้ดูเหมือนจะมีพลังในการตัดที่น่าสะพรึงกลัว และไม่ว่าจะเป็นลูกบอลหรืออาคาร ทุกอย่างถูกตัดแบ่งครึ่งอย่างเท่าเทียมกัน ลูกบอลสีต่างๆ แตกกระจายไปทั่วพื้น แต่ตอนนี้ไม่มีร่องรอยของร่างสีดำจากก่อนหน้านี้แล้ว

รองเท้าหนังสีดำคู่หนึ่งเสียดสีกับพื้น ทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบ

ไพ่โป๊กเกอร์ที่แขวนอยู่บนผนังดูเหมือนจะถูกดึงกลับมาด้วยเส้นที่มองไม่เห็น และกลับมาอยู่ในมือของใครบางคนโดยอัตโนมัติ กลายเป็นสำรับไพ่ที่หนาขึ้นมา

บุคคลผู้นี้สวมสูทที่รีดเรียบอย่างดีพร้อมหมวกเพื่อเสริมให้ชุดสมบูรณ์ ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยหน้ากากสีขาว และดูคล้ายกับเจ้ามือในคาสิโน

*เอี๊ยด!* เสียงเหมือนหุ่นยนต์ดังออกมาจากตัวเขา ขณะที่ศีรษะของเขาหมุนไป 180 องศาเต็มๆ เล็งไปยังพื้นที่ด้านข้าง ร่างกายของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงขณะวิ่งด้วยท่าทางที่ไม่สอดคล้องกับหลักฟิสิกส์

เขาชนเข้ากับราวเหล็กจนงอเสียรูป ขณะที่อาคารพังทลายลงเสียงดังสนั่น แสงสีขาวสาดส่องออกมาอีกครั้ง และเหล็กค้ำยันของชิงช้าสวรรค์ขนาดมหึมาก็หักลง ขณะที่ร่างสีดำขนาดยักษ์ล้มลง

ท่ามกลางฝุ่นที่ฟุ้งกระจาย ร่างเล็ก ๆ สีดำผอมบางคลานออกมาอย่างน่าเวทนา เมื่อหันกลับไปมองพ่อค้า ความกลัวก็เกิดขึ้นในใจมัน และมันก็เริ่มวิ่งเร็วขึ้นไปอีก

*ตูม!* ทันใดนั้นมันก็พุ่งชนเข้ากับร่างมนุษย์ที่อยู่ข้างหน้า ร่างนั้นสวมชุดป้องกันสีขาว รูปร่างบวมเป่ง ใบหน้าหล่อเหลาปรากฏให้เห็นผ่านกระจกใส

“kakdgmoagkmlamgal…” ร่างผอมบางสีดำพูดอะไรบางอย่างอย่างรีบร้อน แต่เลย์ลินฟังไม่เข้าใจเลย อย่างไรก็ตาม พลังจิตของเขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกโดยทั่วไปว่า ‘สิ่งที่อยู่ข้างหลังนั้นอันตราย หนี!’

“ไม่ต้องห่วงนะ เจ้าตัวน้อย!” เลย์ลินจ้องมองสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดหลักแหลมตรงหน้า มันคล้ายมนุษย์ มีแขนขาเรียวสี่ข้างและศีรษะอยู่ด้านบน ดูเหมือนเด็กมนุษย์ เพียงแต่ว่าทั้งตัวเป็นสีดำ และไม่สามารถแยกแยะใบหน้าได้ มันสวมเสื้อผ้าที่ทำจากผ้ากระสอบหยาบๆ

ความแตกต่างอีกประการหนึ่งระหว่างมันกับมนุษย์คือ ลวดลายสีม่วงละเอียดบนตัวของมัน ลวดลายเหล่านั้นคล้ายรอยสัก แต่เปล่งประกายเรืองรองราวกับปีศาจ

มีบาดแผลที่แขนของมัน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีม่วงด้านใน พลังแห่งความฝันจำนวนมหาศาลได้รวมตัวกันรอบบาดแผลนั้น ทำให้มันฟื้นตัวได้

ม่านตาของเลย์ลินหดเล็กลงขณะที่เขาลูบหัวเจ้าสัตว์ตัวน้อย การลูบไล้เบาๆ อย่างสงบช่วยให้มันสงบลงได้

*เอี๊ยด!* ร่างที่ดูเหมือนเจ้ามือคาสิโนจากโลกก่อนหน้าของเลย์ลินปรากฏขึ้นต่อหน้าทั้งสอง โดยที่หน้ากากสีขาวยังคงปิดบังใบหน้าอยู่

เมื่อเลย์ลินสังเกตเห็นพ่อค้า เขาก็รู้สึกว่าเจ้าตัวเล็กที่อยู่ข้างๆ กำลังจับเสื้อผ้าของเขาแน่น ความรู้สึกไม่สบายใจที่มันกำลังรู้สึกนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

“เขาตามเธอมาเหรอ?” เลย์ลินหันกลับมา แล้วก็หัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว “ฉันลืมไปว่าเราสื่อสารกันไม่ได้!”

ไพ่โป๊กเกอร์สองสามใบพุ่งเข้ามาหาเขา แต่เลย์ลินหลบได้อย่างง่ายดาย

“ไฟ!” เขาพึมพำคำนั้นออกมาอย่างไม่แยแส แม้ว่ากฎส่วนใหญ่ในดินแดนแห่งความฝันจะแตกต่างจากโลกอื่นๆ แต่เวทมนตร์ก็ยังสามารถใช้ได้ในโลกอื่นๆ เพียงแต่ว่ามันจะมีประสิทธิภาพมากน้อยแค่ไหน

เปลวไฟสีแดงฉานโหมกระหน่ำใส่พ่อค้าที่อยู่ตรงข้ามเขา เปลวไฟแผ่กระจายไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

เจ้าตัวเล็กที่อยู่ข้างๆ เบิกตาโต เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าเลย์ลินจะทรงพลังขนาดนี้ ในขณะเดียวกัน เลย์ลินก็ขมวดคิ้ว

“เวทมนตร์ระดับ 4 จากโลกแห่งเวทมนตร์ทำอะไรได้ไม่มากนักในโลกแห่งความฝัน?”

เส้นทางที่โลกแห่งเวทมนตร์ใช้สามารถนำไปใช้ได้ในหลายโลก แต่ประสิทธิภาพจะแตกต่างกันไป เห็นได้ชัดว่าการปราบปรามที่เกิดจากโลกแห่งความฝันนั้นถึงขีดจำกัดแล้ว แน่นอนว่าพลังร่วมในที่นี้คือพลังแห่งความฝัน พลังจากที่อื่นจะไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ

ร่างมนุษย์สีดำค่อยๆ เดินออกมาจากเปลวไฟ เปลวไฟลุกโชนเผาผลาญชุดสูทสีดำของพ่อค้า ทำให้บาดแผลเน่าเปื่อยและก่อให้เกิดบาดเจ็บน่ากลัวทั่วร่างกาย แต่ดวงตาของมันกลับไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

“จิตสำนึกอีกตนที่ปรากฏออกมา… ช่างน่ารำคาญจริงๆ!” คิ้วของเลย์ลินขมวดเข้าหากัน ต่างหูสีแดงเพลิงปล่อยแสงจันทร์สีเลือดพุ่งชนไพ่โป๊กเกอร์ของคู่ต่อสู้

*บ๊ายบาย!* แสงสั่นไหว และไพ่โป๊กเกอร์ก็แยกออกเป็นสองส่วน แสงสีแดงฉานรูปพระจันทร์เสี้ยวได้นำพลังจากอุปกรณ์เวทมนตร์ชั้นสูงมาด้วย ขณะที่มันฟาดไปที่คอของคู่ต่อสู้

ร่างของพ่อค้ายาแข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงดังต่อเนื่อง

“ไปกันเถอะ!” เมื่อรู้ว่าคู่ต่อสู้จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เลย์ลินจึงจับมือเด็กน้อยที่อยู่ข้างๆ แล้วเริ่มวิ่งด้วยความเร็ว

*ครืน!* ผงสีแดงและสีขาวที่เลย์ลินโปรยไว้พลันรวมตัวกัน ก่อให้เกิดการโจมตีด้วยพลังงานที่ซับซ้อน ส่งผลให้พื้นที่ด้านหลังเขาจมอยู่ใต้ทะเลพลังงาน

ทิวทัศน์สองข้างทางหายไปอย่างรวดเร็วเบื้องหลังพวกเขา และด้วยความเร็วอันน่าหวาดเสียวของเลย์ลิน เขาได้พาเด็กน้อยหนีออกจากสวนสนุกไปในพริบตาเดียว แล้วไปปรากฏตัวในป่าดึกดำบรรพ์ด้านนอก

เมื่อมาถึงที่นี่ เขาสามารถสัมผัสได้จากลมหายใจและชีพจรของเจ้าตัวน้อยว่ามันสงบลงแล้ว

“Kalfgmaklmgalk!” เจ้าตัวน้อยดิ้นรนและอุทานออกมา

“ฉันลืมไปว่าเราสื่อสารกันไม่ได้!” เลย์ลินหัวเราะพลางแตะนิ้วลงบนหัวเจ้าตัวเล็กและส่งพลังวิญญาณเข้าไป

การสื่อสารผ่านพลังวิญญาณนั้นเหนือกว่าภาษา ด้วยความรู้ด้านวิญญาณของเลย์ลินในปัจจุบัน เขาสามารถเรียนรู้ภาษาใดภาษาหนึ่งได้อย่างเชี่ยวชาญในทันที

“ที่นี่ปลอดภัยแล้ว…” เจ้าตัวเล็กพูดซ้ำ และตอนนี้เลย์ลินก็เข้าใจแล้วว่ามันพูดอะไร

“คุณเป็นใคร? คุณสุดยอดมาก! คุณเอาชนะพวกสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้อย่างไร?” มันจ้องมองเลย์ลิน ดวงตาเป็นประกายด้วยความเคารพ

“พวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นเหรอ? มีเยอะไหม?” เลย์ลินถาม

เมื่อสังเกตเห็นว่าเจ้าตัวน้อยยังดูอ่อนแรงอยู่เล็กน้อย เขาจึงหาพื้นที่ราบและโยนขนมปังกรอบ ขนมปังขาว และสิ่งอื่นๆ ที่คล้ายกันไปให้มัน มันรับของเหล่านั้นด้วยความสงสัย โดยดมกลิ่นด้วยความอยากรู้อยากเห็นก่อน แล้วราวกับว่ามันเห็นสมบัติล้ำค่า จึงค่อยๆ กัดแทะอย่างระมัดระวัง

สิ่งที่ทำให้เลย์ลินประหลาดใจคือ มันกินอาหารไปเพียงเล็กน้อยและเก็บส่วนที่เหลือไว้อย่างดี เมื่อเห็นเช่นนั้น เลย์ลินก็พยักหน้าในใจ ตอนนี้เธอเข้าใจมากขึ้นแล้วว่าทำไมอาหารในดรีมสเคปถึงขาดแคลน

เลย์ลินไม่ปล่อยให้เวลาผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ขณะที่เจ้าตัวน้อยกำลังกินอาหาร ชิป AI ทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อสแกนลักษณะทางสรีรวิทยาของมันและเก็บตัวอย่าง โดยให้ความสำคัญกับลวดลายสีม่วงบนตัวของมันเป็นหลัก

ลวดลายเหล่านี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ และมีคุณสมบัติในการดึงดูดพลังแห่งความฝัน บาดแผลบนแขนของมันหายสนิทแล้ว เหลือเพียงรอยแผลเป็นเท่านั้น

“ขอบคุณสำหรับสิ่งนี้ครับ คุณลุง คุณต้องร่ำรวยมากแน่ๆ” เจ้าหนูน้อยดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเลย์ลินเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับอุปกรณ์ป้องกันตัวของเขาและลวดลายที่ไม่มีอยู่บนผิวหนังของเขา

“รวยเหรอ? อาจจะ” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ “คุณชื่ออะไร?”

“คุณกิลเลียนคะ ชื่อของหนูคือกิลเลียนค่ะ” เด็กน้อยตอบ

เลย์ลินหัวเราะพลางถามคำถามอีกข้อ “ตกลง งั้นช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหมว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?”

แม้ว่าจิลเลียนจะสงสัยในคำถามของเลย์ลิน แต่บางทีรอยยิ้มของเลย์ลินอาจทำให้เธอเผลอใจอ่อนลงไป มันอาจเป็นเหมือนมนตร์สะกดที่ทำให้เธอเปิดเผยทุกสิ่งที่รู้โดยไม่ตั้งใจ

……

หลังจากเวลาผ่านไปนาน อาจเป็นเพราะเหนื่อยล้าจากการวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมาทั้งวัน จิลเลียนจึงห่มผ้าห่มของเลย์ลินแล้วหลับไป ในขณะเดียวกัน เลย์ลินดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

‘นี่คือสิ่งที่ Dreamscape ต้องการจะสื่อใช่ไหม? ไร้สาระ ประหลาด และน่ากลัวเล็กน้อย…’

กิลเลียนบอกว่าเธอเป็นผู้อยู่อาศัยในดรีมสเคป เธอและครอบครัวต้องหนีเอาชีวิตรอดมาตั้งแต่เกิด ดูเหมือนว่าบริเวณนั้นจะเต็มไปด้วยอันตราย และถึงแม้พวกเขาจะหาที่อยู่อาศัยอย่างสงบสุขได้สักสองสามปี แต่สุดท้ายมันก็ต้องถูกทำลายอยู่ดี

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ที่ดินและอาคารต่างๆ ถูกทำลายลงในชั่วข้ามคืน และผู้อาวุโสของเธอซึ่งคุ้นเคยกับเหตุการณ์เช่นนี้อยู่แล้ว ก็เดินทางต่อไป เนื่องจากพวกเขาถูกบังคับให้หนีออกจากบ้านของตน

จากสิ่งที่กิลเลียนพูด สวนสนุกที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้เป็นเหมือน ‘จุดเชื่อมต่อ’

ในเกม Dreamscape สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อย และจุดอันตรายสามารถปรากฏขึ้นได้ทุกเมื่อ กลืนกินผู้คนรอบข้าง

สิ่งของและอาคารภายในนั้นแปลกประหลาดมาก มีบางอย่างที่พวกเขาคุ้นเคย และบางอย่างที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง อาจจะมีสิ่งมีชีวิตนานาชนิดอยู่ด้วยก็ได้

ผู้อาวุโสบางคนของกิลเลียนได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากจุดเชื่อมต่อเหล่านั้น แต่บางคนก็เสียชีวิตไปในนั้น สำหรับพวกเขา จุดเชื่อมต่อในดรีมสเคปเป็นสถานที่ที่ความเสี่ยงมาบรรจบกับผลตอบแทน

จุดที่เกิดเหตุการณ์ประหลาดน่ากลัวแบบนี้ถือเป็นจุดที่น่ากลัวที่สุด และกิลเลียนก็โชคร้ายที่ถูกดึงเข้าไปด้วย หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากเลย์ลิน เธอคงตายไปแล้ว

‘จากสิ่งที่จิลเลียนพูด เผ่าพันธุ์ของเธออยู่ในระดับล่างสุดของดินแดนแห่งความฝัน… เธอยังไม่เคยออกจากภูมิภาคนี้มาก่อนเลย…’