Warlock of The Magus World - บทที่ 643

ความช่วยเหลือและการค้นพบ

เลย์ลินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยหลังจากได้ฟังเรื่องราวของจิลเลียน เขาคงคาดหวังมากเกินไปหากจะบอกว่าเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอเช่นนั้นมีระบบพลังหรือวิธีการฝึกฝนที่ดี

‘อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นคนพื้นเมืองนี่นา น่าจะมีของมีค่าหรือข้อมูลอะไรสักอย่างติดตัวอยู่บ้างสิ…’ เลย์ลินลูบคางของเขา

‘ยิ่งไปกว่านั้น ดรีมสเคปไม่สามารถตัดสินได้ด้วยสามัญสำนึก บางทีครั้งต่อไปที่ฉันมา เธออาจจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวไปแล้ว แน่นอนว่าโอกาสที่จะเป็นเช่นนั้นน้อยมากจนแทบไม่มีเลย แต่ถึงแม้ว่าเธออาจจะตายไปแทนก็ยังมีหวังอยู่บ้าง…’

“ไม่… ไม่… อย่าไป…” กิลเลียนดูเหมือนจะกระสับกระส่ายในความฝัน มือทั้งสองข้างกำผ้าห่มแน่น คิ้วขมวดแน่น ดวงตาเหลือกขึ้นลงอยู่ใต้เปลือกตา ดูเศร้าหมองและน่าสงสารเหลือเกิน

“อย่าทิ้งฉันไป… ฮ่า… ฮ่า มันเป็นแค่ความฝัน…” จู่ๆ เธอก็ลุกขึ้นนั่งด้วยสีหน้าสับสน เมื่อเห็นกองไฟลุกโชนอยู่ตลอดเวลา เธอก็ถอนหายใจออกมายาว

“ฝันร้ายเหรอ?” เลย์ลินหัวเราะและยื่นชิ้นเนื้อย่างมาตรงหน้าเธอ กลิ่นน้ำมันและเนื้อย่างผสมผสานกันอย่างลงตัว สร้างกลิ่นที่เย้ายวนใจจนกิลเลียนต้องกลืนน้ำลายลงคอ

“นี่…สำหรับฉันเหรอ?” ท้องของกิลเลียนร้องโครกคราก สร้างความอับอายให้เธออย่างมาก แต่เธอก็ยังคงถามด้วยความไม่เชื่อ

“แน่นอน!” รอยยิ้มของเลย์ลินอ่อนโยนมาก ไม่มีความบาดหมางใดๆ ระหว่างพวกเขา และการให้เนื้อย่างและขนมปังแก่เธอถือเป็นการสิ้นเปลืองหรือ? เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเลย์ลินเลย ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะอ่อนโยนและใจดีกับเธอ

ประสบการณ์สอนเขาว่าการแสร้งทำแบบนั้นได้ผลดีมากในการซ่อนตัวเขาในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย นอกจากนั้น เลย์ลินยังไม่รังเกียจที่จะแสดงความเมตตาต่อแมวและสุนัขจรจัดอีกด้วย

“ขอบคุณ— ขอบคุณ!” จิลเลียนพูดเสียงเบา แล้วคว้าเนื้อมากัดกินอย่างตะกละตะกลามทันที พอถึงครึ่งทาง เธอก็เหมือนจะพูดไม่ออกด้วยความตื้นตันใจและเริ่มสะอื้นไห้

“ไม่ต้องรีบหรอก ฉันยังมีอาหารอีกเยอะ กินให้เสร็จก่อน แล้วฉันจะพาไปหาเพื่อนๆ” เลย์ลินเข้าใจความรู้สึกของเธอเป็นอย่างดี เขาปลอบโยนเธออย่างช้าๆ จนในที่สุดเด็กสาวก็สงบลง

……

*คา-ชา!* กิ่งไม้แห้งหักเมื่อถูกเหยียบ เลย์ลินและจิลเลียนเดินเลี่ยงสวนสนุกอย่างระมัดระวัง โดยฝ่าดงป่าดึกดำบรรพ์เข้าไป

“พวกสัตว์ประหลาดน่ากลัวเหล่านั้นไม่เคยออกนอกขอบเขตของจุดเชื่อมต่อเลย ตราบใดที่เราไม่ไปที่นั่น ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร…” จิลเลียนสวมชุดล่าสัตว์ที่เลย์ลินมอบให้ ใบหน้าที่ทำความสะอาดแล้วเผยให้เห็นจิตวิญญาณที่กระฉับกระเฉงทำให้เธอดูสวยงาม

“สิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริงในดินแดนแห่งความฝันคือเหล่าผู้พเนจรและจอมเวท! พวกเขาสามารถก่อให้เกิดพายุร้ายแรงได้ทุกเมื่อ ทำลายบ้านเรือนและพืชผล ส่งผลให้ฝ่ายเราสูญเสียอย่างมหาศาล…”

เสียงของเธอเบาลง “ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาดูถูกเหยียดหยามและปฏิบัติต่อเราเหมือนมด เราคงตายไปนานแล้ว…”

ณ จุดนี้ เธอจ้องมองไปที่เลย์ลิน เท่าที่เธอจำได้ วิธีการที่เลย์ลินใช้คล้ายคลึงกับวิธีการที่ปรมาจารย์ใช้เป็นอย่างมาก

“ไม่ต้องกังวลไป ผมไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอก ผมแค่ศึกษาศาสตร์แขนงอื่น ๆ มาบ้างเท่านั้นเอง พวกคุณไม่เคยพบปะหรือติดต่อกับสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาอื่น ๆ มาก่อนเลยหรือไง?” ต่อหน้าจิลเลียน เลย์ลินไม่ได้ปกปิดตัวตนในฐานะชาวต่างชาติของเขา

“ใช่! มันไม่ได้อยู่แค่ในป่าเท่านั้น แต่แม้แต่ในจุดเชื่อมต่อต่างๆ ก็มีอยู่เช่นกัน มีสิ่งมีชีวิตที่เราสามารถสื่อสารด้วยได้ แต่พวกมันแทบจะไม่ปรากฏตัวเลย ปกติแล้วก็มีแต่สัตว์ประหลาดที่รู้แต่การฆ่าเท่านั้น”

กิลเลียนเอียงศีรษะขณะครุ่นคิด “ฉันได้ยินมาจากพ่อว่า นานมาแล้ว มีปราสาทขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นที่จุดเชื่อมต่อแห่งหนึ่ง มีคุณปู่ชราเคราขาวอาศัยอยู่ข้างใน และท่านเป็นเหมือนปรมาจารย์ที่มีความสามารถในการควบคุมสายฟ้าและไฟ ท่านยังได้ถ่ายทอดวิธีการควบคุมพลังเหล่านี้ให้กับลุงโมรินด้วย…”

“หืม?” เลย์ลินเริ่มสนใจ เพราะฟังดูคล้ายกับจอมเวท “แล้วไงต่อ?”

“แล้วก็…” ดวงตาของจิลเลียนเริ่มพร่ามัว “หลังจากที่เขาได้รับพลังมหาศาลแล้ว เขาบอกว่าจะพาเราออกจากป่าไปดูโลกภายนอก… แล้วเขาก็หายไป… ไม่กลับมาอีกเลย…”

“ช่างเป็นเรื่องเศร้าจัง… โอ ฉันขอโทษด้วย!” เลย์ลินพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น

“ไม่เป็นไรหรอก!” กิลเลียนดูแข็งแรงดี และหลังจากเห็นป้ายข้างทาง เธอยังร้องอย่างตื่นเต้นว่า “เราใกล้ถึงค่ายแล้ว!”

*ฟิ้ว!* ลูกศรที่ทำจากกระดูกพุ่งมาตกอยู่ตรงหน้าเลย์ลิน ขนของลูกศรยังคงสั่นไหวอยู่

“ใครกัน?” เสียงทุ้มดังมาจากป่า เลย์ลินหัวเราะแต่ไม่ตอบ เขาเห็นอีกฝ่ายมานานแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าให้จิลเลียนจัดการเองน่าจะดีกว่า

“ลุงมาร์ค! นี่จิลเลียนเอง!” เธอตะโกนอย่างมีความสุขเข้าไปในป่าลึก

“หนูน้อยจิลเลียน!” ต้นไม้ฝั่งตรงข้ามเริ่มสั่นไหว เผยให้เห็นชายร่างกำยำวัยกลางคนมีหนวดเคราข้างแก้ม ชายผู้นี้สวมเสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์ พูดขึ้นว่า “ฉันได้ยินมาว่าเธอตกลงไปในโพรงต้นไม้ ฉันคิดว่าเธอตายไปแล้ว! เธอรู้ไหมว่าฉันร้องไห้เพื่อเธอมากแค่ไหน…”

“ลุงมาร์ค!” จิลเลียนเดินเข้าไปกอดเขาแน่น “ขอโทษที่ทำให้ลุงเป็นห่วงนะคะ นี่ค่ะ หนูจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือคุณเลย์ลิน คนที่ช่วยหนูออกมาจากปม!”

กิลเลียนดึงมือของมาร์คและลากเขาไปต่อหน้าเลย์ลิน เห็นได้ชัดว่าการที่ผิวของเลย์ลินไม่มีลวดลายสีม่วงทำให้ชายคนนั้นระแวง

เลย์ลินหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ถือสาอะไรเลย ตราบใดที่เขาหาที่นั่นเจอ ก็ไม่เป็นไรหรอก เพราะด้วยความสามารถของเขาแล้ว พวกพื้นเมืองจะต้านทานการโจมตีของเขาได้หรือไง?

แน่นอนว่า เลย์ลินไม่กล้าล้ำเส้นขอบเขตของตนเองเนื่องจากความลึกลับของดินแดนแห่งความฝัน ทางที่ดีที่สุดคืออย่าใช้ความรุนแรงหากมันอาจขัดขวางการเก็บเกี่ยวผลผลิตของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้จัก ความจริงที่บิดเบี้ยวและความซับซ้อนในที่แห่งนี้เกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

บางทีครั้งต่อไปที่เขามาที่นี่ ชาวพื้นเมืองเหล่านี้อาจเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก หากเขาลงทุนลงแรงและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขา มันก็จะคุ้มค่าในอนาคต

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นชัดเจนอยู่แล้ว หลังจากที่เลย์ลินแสดงเจตนาดี และได้รับการรับรองจากจิลเลียน มาร์คจึงพาเลย์ลินมาที่ค่ายของพวกเขา

เลย์ลินมองไปรอบๆ ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นฐานชั่วคราว มีกองไม้จำนวนมากที่ถูกตัดลงและยังไม่ได้ถูกจัดเก็บให้เรียบร้อยในบริเวณรอบๆ

ด้านหลังของค่ายมีร่องรอยของกองไฟขนาดใหญ่ รวมถึงแปลงผักขนาดเล็กและพืชอื่นๆ

“วิธีการทำเกษตรกรรมเหล่านี้ค่อนข้างโบราณ” เลย์ลินส่ายหัว แต่เขารู้ว่ามันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ชาวพื้นเมืองเหล่านี้อาจพบว่าในวันรุ่งขึ้นเมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมา ดินแดนของพวกเขาได้สูญเสียความอุดมสมบูรณ์ไปทั้งหมด กลายเป็นทะเลทรายแห้งแล้ง ป่าไม้ แม่น้ำ หรือแม้แต่ภูเขาไฟ จึงไม่จำเป็นต้องพยายามอะไรมากไปกว่านี้แล้ว

ความเรียบง่ายเช่นนี้ยังขยายไปถึงตัวอาคารด้วย บ้านไม้หลังหนึ่งสร้างขึ้นจากต้นไม้ไม่กี่ต้นที่นำมาประกอบกัน ชาวพื้นเมืองหลายคนเลือกที่จะพักผ่อนกลางแจ้งหรือหาโพรงในต้นไม้ เลย์ลินรู้สึกว่าเต็นท์ที่เขานำมาด้วยนั้นเทียบได้กับพระราชวังเมื่อเทียบกับที่นี่

ในบ้านไม้หลังเล็กๆ ที่เรียบง่ายนั้น เลย์ลินได้พบกับพ่อของจิลเลียน เขาดูเหมือนชายวัยกลางคนที่ซูบผอม การทำงานหนักมาเป็นเวลานานทำให้เขาดูเหมือนใกล้ตายเต็มทีแล้ว

“ไอ ไอ… ขอบคุณแขกผู้มาเยือนจากแดนไกล! จิลเลียนคือทุกสิ่งทุกอย่างของผม ผมไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอะไรได้บ้างเพื่อแสดงความขอบคุณ นี่อาหารด้วย… นี่…”

ชายวัยกลางคนมองสำรวจขนมปังขาว บิสกิต และอาหารอื่นๆ ที่กองอยู่ตรงหน้า ใบหน้าของเขาเริ่มแดงก่ำ อาหารชั้นเลิศเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่มีโอกาสได้ลิ้มลองในปกติ

“อย่าถือสาเลยค่ะ! จิลเลียนเป็นเด็กน่ารักมาก ไม่มีใครอยากเห็นเธอตกอยู่ในอันตรายหรอกค่ะ!” เลย์ลินยิ้มอย่างอ่อนโยน

“ขออภัยที่พูดตรงๆ นะครับ แต่จากที่จิลเลียนบอก คุณ…เป็นจอมเวทใช่ไหมครับ?” ชายคนนั้นไออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้นมาอย่างกระทันหัน

“ใช่!” ความประหลาดใจของเลย์ลินมีมากกว่าความอยากรู้อยากเห็นเสียอีก “ท่านเคยเห็นจอมเวทมาก่อนไหม? ท่านติดต่อกับพวกเขาได้ที่ไหน?”

“ไอ ไอ… โมรินเป็นคนบอกฉันเรื่องนี้…” ใบหน้าของชายวัยกลางคนแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม จนเลย์ลินรู้สึกว่าเปลวไฟแห่งชีวิตของเขากำลังจะดับลง

“โมรินเคยได้รับการยกย่องจากจอมเวทท่านหนึ่ง และได้เรียนกับท่านเป็นระยะเวลาหนึ่ง เราได้ฟังเรื่องราวสุดอลังการมากมาย แต่โชคร้ายที่…” เลย์ลินเคยได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นจากจิลเลียนมาก่อนแล้ว

“ผมขอทราบได้ไหมครับว่า จุดที่ตั้งของปราสาทนั้นยังคงอยู่หรือเปล่า?” เลย์ลินค่อนข้างอยากรู้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ของเขา

“ไม่ ในวันหนึ่ง ปราสาททั้งหลังและจุดเชื่อมต่อได้หายไปอย่างสิ้นเชิง หากไม่ใช่เพราะโมรินไปค้างคืนที่อื่นในวันนั้น ฉันเกรงว่า…”

ชายผู้นั้นส่ายศีรษะ ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง เขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ หยิบหนังสัตว์ชิ้นหนึ่งออกมาวางไว้ตรงหน้าเลย์ลินอย่างเคารพ

“นี่คือสิ่งที่โมรินทิ้งไว้ให้ฉัน แม้ว่าฉันจะไม่เข้าใจมัน แต่ฉันคิดว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับจอมเวทอย่างแน่นอน รับของขวัญชิ้นนี้ไปเพื่อเป็นการขอบคุณ!”

“นี่…” หลังจากลอกหนังออก ม่านตาของเลย์ลินก็หดเล็กลงทันที

บนหนังสัตว์นั้นมีลวดลายและอักษรรูนสีน้ำตาลอยู่ ไม่น่าแปลกใจที่ชายคนนั้นไม่สามารถเข้าใจได้ เพราะข้อมูลที่แท้จริงถูกซ่อนไว้ด้วยพลังลึกลับภายในหนังสัตว์นั้น

[บี๊บ! ตรวจพบอินเทอร์เฟซข้อมูล กำลังส่งข้อมูล!]

เสียงของชิป AI ถูกส่งมาด้วย และสีหน้าของเลย์ลินก็แสดงความดีใจออกมา

‘ข้าคือโมริน สิ่งที่เมนเตอร์เรียกว่าผู้อยู่อาศัยในดินแดนแห่งความฝัน หากท่านเห็นข้อมูลนี้ โปรดปฏิบัติต่อสมาชิกในเผ่าของข้าให้ดี สิ่งที่ท่านจะได้เห็นต่อไปนี้คือเส้นทางที่เมนเตอร์คิดค้นขึ้นหลังจากใช้เวลาหลายสิบปีศึกษาเกี่ยวกับร่างกายของข้า — จอมเวท…’

ข้อมูลเกี่ยวกับหนังสัตว์ทำให้สีหน้าของเลย์ลินแสดงความดีใจอย่างเห็นได้ชัด