Warlock of The Magus World - บทที่ 681

การดัดแปลงเลือดงู

นิสซาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “คนที่ดำรงตำแหน่งหัวหน้าตระกูลไทเลอร์ในเวลานั้นรออยู่ที่นี่ คุณอยากพบเขาไหมคะ?”

“ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นหรอก” เลย์ลินโบกมือ เขาไม่เคยสนใจคนที่มาแสวงหาผลประโยชน์อย่างโจ่งแจ้งเช่นนั้นเลย เมื่อสังเกตเห็นว่าเขาเงียบไปทันที นิสซาจึงถอยห่างออกไปอย่างมีชั้นเชิง

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “นีล่าเป็นผู้หญิงที่ฉลาดมากจริงๆ ส่วนแอนนานั้นค่อนข้างโง่เขลา ฉันไม่เคยคิดเลยว่าบิกกี้จะมีความพยายามมากพอที่จะทำแบบนั้นได้…” เลย์ลินรู้จักนิสัยของนีล่าเป็นอย่างดี เธอปรับตัวเก่งและรู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะรุกและเมื่อไหร่ควรจะถอย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่คาดหวังได้ว่าเธอจะพบจุดจบที่ดี

องค์กรของแอนนาเป็นเพียงทางออกที่เลย์ลินเตรียมไว้ขณะที่เขายังเป็นศิษย์ฝึกหัด จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่ามันไม่สามารถคงอยู่ได้นาน

สิ่งที่เลย์ลินรู้สึกว่าแปลกที่สุดคือบิกกี้ ด้วยบุคลิกของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ใช่จอมเวทประเภทที่ชอบทำงานหนัก ดูเหมือนว่าเรื่องนั้นจะมีอิทธิพลต่อเธออย่างมาก จนถึงขั้นทำให้บุคลิกของเธอเปลี่ยนไป

ทั้งสามคนเป็นเพื่อนที่ดีของเลย์ลิน อาจจะสนิทกันมากกว่านั้นด้วยซ้ำ ถ้าเขายังได้พบพวกเขา เขาก็คงอยากช่วยเหลืออย่างแน่นอน แต่ถึงเขาจะไม่ได้เจอพวกเขาก็ไม่เป็นไร

หลังจากปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับความอาลัยอาวรณ์อยู่ครู่หนึ่ง เลย์ลินก็ออกจากสุสานและกลับไปยังห้องพักสุดหรูที่โรงเรียนป่ากระดูกห้วงลึกได้จัดเตรียมไว้ให้เขาเป็นพิเศษ

“ท่านผู้นำ!” ครุปป์โค้งคำนับอย่างนอบน้อม อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาดูแตกต่างจากเมื่อก่อนมาก

สีตาและม่านตาของเขาเปลี่ยนไป กลายเป็นสีดำสนิท ริ้วรอยบนใบหน้าดูอ่อนโยนขึ้น และเขาก็หล่อเหลาขึ้นกว่าเดิม เปล่งประกายเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

“อืม ร่างกายเป็นยังไงบ้าง ปรับตัวได้ไหม?” ดวงตาของเลย์ลินเปล่งแสงสีฟ้าออกมา สแกนร่างกายของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

มีหลายวิธีที่สามารถใช้เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว แต่สำหรับครุปป์แล้ว วิธีที่เหมาะสมที่สุดคือการปรับเปลี่ยนสายเลือดของเขา

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ครุปป์ได้รับการปลูกถ่ายสายเลือดของเลย์ลินอยู่ มันก็เหมือนกับการปนเปื้อนสิ่งมีชีวิตที่มีลำดับต่ำกว่าด้วยพลังของสิ่งมีชีวิตที่มีลำดับสูงกว่านั่นเอง

ถึงแม้ครุปป์จะเลือกเส้นทางของจอมเวท แต่เขาก็ยังอยู่ในระดับ 1 เท่านั้น ด้วยวิธีการที่เลย์ลินมีอยู่ในปัจจุบัน ทำให้เขาสามารถผลักดันครุปป์ไปสู่เส้นทางของจอมเวทสายเลือดได้อย่างง่ายดาย

ไม่เพียงแต่พลังออร่าของจอมเวทสายเลือดสูงจะแผ่ซ่านออกมาจากร่างของครุปป์ในขณะนี้เท่านั้น พลังงานของเขายังทะลุระดับ 2 ไปอย่างเงียบๆ อีกด้วย

“ผมไม่เป็นไรครับ แค่รู้สึกไม่สบายตัว เหมือนไขกระดูกผมกำลังไหม้เลย…” ตอนนี้ครุปป์กำลังรู้สึกสะเทือนใจมาก ความเจ็บปวดเล็กน้อยเป็นราคาที่คุ้มค่าสำหรับการเปลี่ยนแปลงสายเลือดของจอมเวท ซึ่งจะมอบพลังมหาศาลให้พวกเขา โอกาสเช่นนี้หายากมาก ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะหาได้แม้จะอ้อนวอนขอ

เมื่อครุปป์ก้าวขึ้นสู่ระดับ 2 โดยอาศัยพลังจากสายเลือดของเลย์ลิน เขาก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเลย์ลินอย่างสมบูรณ์

“อืม นั่นเป็นเรื่องปกติสำหรับการปลูกถ่ายสายเลือด จำไว้ว่าเมื่อกลับไปแล้วให้ฝึกสมาธิโดยใช้ดวงตาของเคโมยินสักสองสามครั้งนะ” เลย์ลินกล่าวพลางพยักหน้าตอบรับข้อมูลที่ชิป AI รวบรวมได้

เลย์ลินวางแผนการดัดแปลงครุปป์ไว้แล้ว เพราะสาขาชายฝั่งทางใต้ของตระกูลฟาร์เลียร์ต้องการผู้พิทักษ์ที่ทรงพลัง และเมื่อเลย์ลินถ่ายทอดสายเลือดเคโมยินเข้าไปในตัวเด็กชายแล้ว ความสามารถในการควบคุมในฐานะจักรพรรดิเคโมยินจะทำให้เขาสามารถควบคุมเด็กชายได้อย่างมาก

‘สายเลือดจักรพรรดิระดับ 5 จะมีอิทธิพลอย่างมหาศาล พลังจากสายเลือดนี้เองที่ผลักดันให้ครุปป์ขึ้นไปถึงระดับ 2 และอาจจะทำให้เขาขึ้นไปถึงระดับ 3 ได้ภายในอีก 50 ปี ความเป็นไปได้ที่จะทะลุทะลวงไปถึงระดับดาวรุ่งนั้น…’ แววตาของเลย์ลินฉายแววฉลาดเฉลียว

เขาใช้สายเลือดจักรพรรดิเคโมยินตามธรรมชาติ แต่ไม่ใช่สายเลือดของตัวเอง สายเลือดของเลย์ลินนั้นทรงพลังมากเกินไป และเพียงแค่หยดเดียวก็อาจทำให้ครุปป์ระเบิดได้ เนื่องจากสายเลือดของจอมเวทรุ่นแรกนั้นมากเกินไป เลย์ลินจึงให้เลือดจากสายสะดือที่เก็บรวบรวมมาตั้งแต่กำเนิดของไซร์แก่ครุปป์แทน

สายเลือดจอมเวทเจเนอเรชั่นที่สองอาจอ่อนแอกว่าของเลย์ลิน แต่ก็ยังเป็นสายเลือดจักรพรรดิเคโมยินระดับ 5 ที่แท้จริง แม้จะเจือจางและยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่ก็เป็นสิ่งที่ทำให้มันเหมาะสมกับครุปป์

เมื่อครุปป์สืบทอดสายเลือดของไซร์แล้ว เขาจึงอาจถือได้ว่าเป็นพ่อมดรุ่นที่สาม กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาก็คือหลานชายของเลย์ลินนั่นเอง

ในขณะนั้น เสียงหุ่นยนต์ของชิป AI ก็ดังขึ้นอีกครั้ง [บี๊บ! กราฟแสดงความอ่อนแอของสายเลือดเสร็จสมบูรณ์แล้ว ประเมินความเสื่อมถอยของสายเลือดงูยักษ์เคโมยิน: รุ่นที่ 15 ประเมินความเสื่อมถอยเพิ่มเติมในรุ่นที่ 34…]

การเสื่อมถอยของสายเลือดพ่อมดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพื่อรักษาสายเลือดให้บริสุทธิ์ พวกเขาจึงต้องแต่งงานกันเองภายในตระกูล หรือใช้วิธีการที่ชั่วร้ายยิ่งกว่านั้น โดยหวังว่าจะสามารถชะลอการเสื่อมถอยของสายเลือดได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเสียสละมากแค่ไหน กระบวนการนี้ก็ไม่สามารถย้อนกลับได้เกินหนึ่งศตวรรษ

‘กล่าวอีกนัยหนึ่ง โอกาสที่จอมเวทระดับ 5 จะปรากฏตัวในตระกูลฟาร์เลียร์นั้นค่อนข้างสูงก่อนรุ่นที่สิบห้าใช่ไหม?’ เลย์ลินครุ่นคิดถึงเรื่องนี้พลางลูบคาง

ไม่ใช่เรื่องจริงที่ทุกคนที่มีสายเลือดจักรพรรดิเคโมยินจะกลายเป็นจอมเวทระดับ 5 แม้แต่ในตระกูลโอโรโบรอสเองก็มีหลายคนที่มีสายเลือดเคโมยิน แต่มีเพียงกิลเบิร์ตและดยุคอีกสองคนเท่านั้นที่ไปถึงระดับมอร์นิงสตาร์ได้ แม้แต่เบวิสที่มีสายเลือดระดับ 6 ก็ไม่ได้การันตีว่าจะไปถึงระดับเบรกกิ้งดอว์นและกลายเป็นจอมเวทระดับสูงได้ เขามีเพียงศักยภาพที่จะทำได้เท่านั้น

ดังนั้น ในขณะที่ลูกหลานที่สืบทอดสายเลือดจักรพรรดิเคโมยินระดับ 5 ของเลย์ลิน เพียงแค่ทำงานหนักก็สามารถไต่ระดับไปถึงระดับ 4 ได้อย่างง่ายดาย แต่การจะไปถึงระดับ 5 นั้นยังคงเป็นคำถามอยู่

ในฐานะคนที่เคยผ่านกระบวนการนี้มาด้วยตัวเอง เลย์ลินเข้าใจอย่างชัดเจนว่าการก้าวหน้าในฐานะจอมเวทนั้นไม่เพียงแต่ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากและการทำงานหนักเท่านั้น โชคก็เป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน

นักเวทคนอื่นๆ ไม่มีชิป AI ติดตัวเหมือนเลย์ลิน พวกเขาจึงไม่สามารถทำการจำลองและคาดการณ์ความเป็นไปได้ในการพัฒนาได้

“เข้าใจแล้ว พระเจ้าข้า!” เนื่องจากได้รับอิทธิพลจากสายเลือดของจักรพรรดิเคโมยิน ความเคารพที่ครุปป์มีต่อเลย์ลินจึงแปรเปลี่ยนไปเป็นความพึ่งพาและความเคารพอย่างสุดซึ้งจากจิตวิญญาณของเขา เขามีสายเลือดเคโมยิน และความอ่อนน้อมถ่อมตนต่อกษัตริย์แห่งเผ่าพันธุ์ของตนได้ถูกสลักไว้ในสายเลือดและพันธุกรรมของเขาแล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

‘นี่มันเป็นความรู้สึกที่น่าหลงใหลจริงๆ…’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายขณะที่เขาคิดต่อ ‘ในสภาพของฉันตอนนี้ ครุปป์คงไม่ปฏิเสธแม้ว่าฉันจะสั่งให้เขาฆ่าทุกคนที่เขารักแล้วฆ่าตัวตาย เขายอมเสี่ยงชีวิตเพื่อภารกิจนี้ด้วยซ้ำ… พลังของแม่ทัพงูนั้นควบคุมงูตัวอื่นๆ ได้เหมือนกัน… ฉันคงเป็นคนเดียวในแบบของฉัน’

นิ้วของเลย์ลินแตะลงบนแก้มของเขาเบาๆ หน้าผากของเขาถูกปกคลุมด้วยหน้ากากเย็นๆ และรอยคำสาปงูออลสเนคก็เงียบสนิท ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ให้เห็น

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินสัมผัสได้ถึงพลังสายเลือดชั้นดีที่ถูกดูดซับจากทุกส่วนของร่างกายขณะที่พลังนั้นเพิ่มสูงขึ้น แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่ส่งผลกระทบมากนักเมื่อพิจารณาจากอัตราการเพิ่มขึ้น แต่พลังสายเลือดของเขาจะถูกดูดซับจนหมดภายในอีกสองปีข้างหน้า ทำให้เขากลายเป็นมนุษย์ธรรมดาอีกครั้ง

การแสดงของครุปป์แสดงให้เห็นว่าความสามารถในการควบคุมของจักรพรรดิเคโมยินนั้นเป็นการกบฏต่ออำนาจของพระพันปีงู หากเขาสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการทางสายเลือดได้ บางทีเคโมยินทั้งหมดอาจจะหลุดพ้นจากการปกครองของพระนาง ซึ่งเป็นสิ่งที่พระนางไม่มีวันยอมรับ

ดังนั้น ความขัดแย้งระหว่างพวกเขาย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน

“นอกจากนี้ ผู้อำนวยการนิสซากำลังรออยู่ข้างนอกและหวังว่าจะได้พบคุณด้วย!” ขณะที่เลย์ลินกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ครุปป์ก็ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเคารพราวกับทหารหรือคนรับใช้ที่ภักดีที่สุด เขาก้าวเข้าไปรายงานก็ต่อเมื่อเลย์ลินมีปฏิกิริยาตอบสนองเท่านั้น

“นิสซ่า? เธอต้องการอะไรอีกไหม?” คิ้วของเลย์ลินขมวดเล็กน้อย

“น่าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับแขกคนอื่นๆ มากกว่า นับตั้งแต่ข่าวแพร่กระจายว่าท่านลอร์ดของข้าพักอยู่ที่สถาบันป่ากระดูกห้วงลึก องค์กรจอมเวทศาสตร์มืดหลายแห่งได้ส่งทูตมาพบท่าน บางผู้นำถึงกับเดินทางมาด้วยตนเอง หัวหน้าของประภาคารแห่งรัตติกาลก็เป็นหนึ่งในนั้น” ขณะที่พูดเช่นนั้น ครุปป์ก็ถอนหายใจเบาๆ ในใจ

เหล่าทรราชในหมู่จอมเวทศาสตร์มืด เช่น หัวหน้าแห่งประภาคารแห่งรัตติกาล ถือเป็นบุคคลสำคัญในสายตาของเขา เป็นบุคคลที่ควรเคารพนับถือ อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้มาปรากฏตัวอย่างนอบน้อมและรอคอยที่จะพบกับผู้นำสูงสุดของเขา ทำให้เขารู้สึกเป็นเกียรติ

“นอกจากนี้ องค์กรเวทมนตร์แห่งแสงบางแห่งยังได้ส่งทูตไปอย่างลับๆ ด้วย…” ครุปป์เห็นสีหน้าสงบของเลย์ลินจึงพูดต่อ “ท่านลอร์ด ท่านคิดว่า…”

“กำหนดเวลามา ผมจะไปพบพวกเขาทุกคน” เลย์ลินโบกมือ

……

“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าท่านลอร์ดจะเสด็จมาเยือนสถาบันป่ากระดูกห้วงลึก นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเหล่าอาจารย์และนักเรียนของเรา!” อีกด้านหนึ่ง นิสซ่ากำลังพูดคุยกับจอมเวทผู้สวมชุดคลุมสีดำ ดวงตาของเขาลุกโชนเป็นสีเขียวเข้ม เธอเดินชมป่ากระดูกห้วงลึกไปกับเขา

“ป่ากระดูกห้วงลึกสามารถสร้างอัจฉริยะอย่างลอร์ดเลย์ลินขึ้นมาได้ มันย่อมมีข้อดีอยู่บ้างไม่มากก็น้อย!” ชายชุดดำเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าของประภาคารแห่งรัตติกาล องค์กรจอมเวทศาสตร์มืดที่ทรงอำนาจที่สุด

ด้วยเครือข่ายอันกว้างขวางของเขา เขาจึงได้รับข้อมูลเกี่ยวกับความสำเร็จในการรบอันน่าสะพรึงกลัวของเลย์ลินอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยข้อมูลทั่วไปอื่นๆ เกี่ยวกับเขา เขาไม่อาจอยู่นิ่งเฉยได้หลังจากได้ยินเรื่องทั้งหมด เพราะท้ายที่สุดแล้ว ท่านลอร์ดเลย์ลินผู้นี้ก็คงเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งดวงดาวรุ่งอรุณ!

เพียงแค่คำแนะนำเล็กน้อยเกี่ยวกับเส้นทางความก้าวหน้าของเขา เขาก็จะรู้สึกขอบคุณมากแล้ว

“ท่านลอร์ดเลย์ลินอาศัยพรสวรรค์ของตนเอง สถาบันป่ากระดูกห้วงลึกเป็นเพียงโชคดีที่ได้ให้การอบรมสั่งสอนเขาเท่านั้น…” นิสซาไม่กล้าพูดเกินจริงในเรื่องนี้ และเลือกที่จะพูดความจริงแทน