Warlock of The Magus World - บทที่ 686

ใต้ดินและกู้ภัย

หลังจากเตรียมแผนสำรองเสร็จ เลย์ลินสะบัดเสื้อคลุมและเข้าไปในประตูโค้งกลางอากาศ เยื่อน้ำแข็งสั่นไหวขณะที่เขาผ่านเข้าไป เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น เลย์ลินก็รู้ตัวว่าเขาได้ก้าวเข้าไปในอีกสถานที่หนึ่งแล้ว

บรรยากาศมืดมิดและหนาวเหน็บแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ เป็นบรรยากาศเฉพาะของโลกใต้ดิน ความหนาแน่นของความมืดและอนุภาคพลังงานจากใต้ดินนั้นมากกว่าใน Twilight Zone เสียอีก

“นี่คือปลายอีกด้านของอุโมงค์มิติสินะ?” เลย์ลินกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาอยู่ในห้องโถงพระราชวังแห่งหนึ่ง ซึ่งมีประติมากรรมรูปทรงแปลกประหลาดวางกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

เมื่อแสงจากเวทมนตร์จางลง ก็สามารถมองเห็นฝุ่นละอองหนาทึบปกคลุมบริเวณนั้นได้

“เปลวไฟที่ไม่ดับ!” เลย์ลินชี้ไปข้างหน้า และเปลวไฟที่สว่างไสวและงดงามก็ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

‘สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมานานมากแล้ว นี่คือส่วนลึกของซากปรักหักพังโบราณหรือเปล่า?’ เลย์ลินใช้พลังวิญญาณสำรวจบริเวณโดยรอบ ก่อนจะตระหนักว่าพื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนจะถูกปกป้องด้วยชั้นพลังงานลึกลับ พลังงานลึกลับนี้ถึงกับกดดันพลังวิญญาณของจอมเวทได้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจิตวิญญาณที่แท้จริงของเขาอยู่ที่ฮาล์ฟมูน เขาจึงยังสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้เป็นบริเวณกว้าง ไม่นานเขาก็พบทางเดินหลายแห่งที่นำออกไปข้างนอก

‘ฉันหวังว่าข้างนอกคงไม่มีเวทมนตร์ซับซ้อนอะไรหรอก ไม่งั้นจะยุ่งยากมาก’ เลย์ลินเดินตรงไปยังประตูบานใหญ่ ประตูหินเรียบง่ายแต่ดูน่าเกรงขามสูงตระหง่านกว่าสิบเมตร ด้านซ้ายของประตูมีรูปปั้นปีศาจ ส่วนด้านขวามีรูปปั้นนางฟ้าแสนสวย

*คา-ชา!* *คา-ชา!*

เลย์ลินยื่นมือไปข้างหน้าขณะผลักประตู ทันใดนั้น สายฟ้าสองเส้นอันทรงพลังก็แลบวาบและพุ่งเข้าใส่เลย์ลิน แต่ถูกเกล็ดเคโมยินขับไล่ไปได้

อุโมงค์มืดสนิทปรากฏขึ้นตรงหน้าเลย์ลิน และโดยไม่ลังเลเลย เขาจึงก้าวเข้าไปข้างใน

“ผมไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้เจอพวกนักปราชญ์ระหว่างการเดินทางสำรวจครั้งนี้ นี่จะช่วยประหยัดเวลาให้ผมได้เยอะเลย!”

มุมปากของเลย์ลินยกขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาแทรกตัวเข้าไปในความมืด ก่อนจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ท้าทายหลักฟิสิกส์

…..

อีกด้านหนึ่ง กลุ่มนักผจญภัยกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดจากบางสิ่งบางอย่างในอุโมงค์

“เร็วเข้า! มันกำลังไล่ตามมาแล้ว!”

กลุ่มนักผจญภัยกลุ่มนี้ประกอบด้วยนักรบสวมเกราะ นักธนูถือคันธนูไม้ และกลุ่มที่มีจำนวนมากที่สุดคือกลุ่มจอมเวทสวมเสื้อคลุมและถือเครื่องมือแปลกๆ โดยรวมแล้วกลุ่มนี้ยังถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว อย่างไรก็ตาม กลุ่มเล็กๆ นี้กำลังวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัวจากบางสิ่งที่อยู่ข้างหลัง เสื้อผ้าของพวกเขาขาดวิ่น ร่องรอยเลือดเปื้อนร่างกายเผยให้เห็นบาดแผลมากมาย

*ดัม ดัม! ดัม ดัม!* ด้านหลังพวกเขา ในความมืด ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังตุบๆ

เมื่อได้ยินเสียงเหล่านั้น ใบหน้าของคนในกลุ่มเล็กๆ ก็ซีดเผือดลงทันที ขณะที่พวกเขารีบวิ่งหนีด้วยความเร็วที่มากขึ้น

*โครม!* แสงสว่างวาบยาวพุ่งมาพร้อมกับหอกสีดำ มันทะลุทะลวงการป้องกันเวทมนตร์โดยกำเนิดของจอมเวทคนหนึ่งในทันที และตรึงเขาไว้กับพื้น

“แซนเดอร์! บ้าเอ๊ย!” หัวหน้ากลุ่ม ชายหนุ่มผมสีน้ำตาล หันกลับมาและเห็นเพื่อนร่วมกลุ่มถูกตรึงอยู่กับพื้น เลือดไหลอาบปาก แต่เขากัดฟันและวิ่งหนีต่อไป

“วิ่ง! รีบวิ่ง!” ดวงตาของเขาแดงก่ำขณะที่เขากรีดร้องสุดเสียง

ในขณะเดียวกัน เปลวไฟแห่งความไม่เต็มใจและความเสียใจก็กัดกินจิตวิญญาณของเขาไปทีละน้อย “พวกเราประมาทเกินไป! ด้วยพลังรวมกันแค่ระดับสามดาว ซากปรักหักพังนี้มันเกินกำลังเราไปแล้ว! บ้าเอ๊ย! ระดับอันตรายที่นี่ต้องอย่างน้อยห้าดาว! ตราบใดที่ฉันรอดไปได้ ฉันจะจัดการไอ้สารเลวนั่นให้ตาย!”

“ไม่! แซนเดอร์!” นักธนูหญิงที่สะพายธนูไว้ด้านหลังหยุดทันทีขณะที่เธอนั่งลงข้างๆ จอมเวทที่ถูกตรึงอยู่กับพื้น จากนั้นเธอก็หยิบขวดน้ำยาสีเขียวออกมาแล้วเทลงบนบาดแผลของเขา

“มันไม่มีประโยชน์แล้ว!” หัวหน้าตะโกน แต่เขาก็ไม่หยุดวิ่ง

สิบวินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องสุดสยองของสมาชิกหญิงในพรรคก็ดังขึ้น ใบหน้าของหัวหน้าซีดเผือดลงไปอีกขณะที่เขาเร่งความเร็วขึ้น

*ดัม ดัม! ดัม ดัม!*

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลังเขา ราวกับเสียงของเทพแห่งความตายที่มาเก็บเกี่ยววิญญาณของพวกเขา แม้ว่าเสียงฝีเท้าจะช้า แต่ความเร็วกลับเร็วมาก ไม่นานหลังจากนั้น ชายหนุ่มก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนอีกหลายเสียงตามหลังเขามา

เขาเพิ่งมารู้ตัวในตอนนี้ด้วยความประหลาดใจว่าเพื่อนร่วมทางของเขาไม่มีใครเหลืออยู่เลย

“ไม่! ฉันจะตายที่นี่ไม่ได้! ฉันต้องเป็นนักผจญภัยระดับห้าดาว และต้องเป็นราชาแห่งนักผจญภัยด้วย! ฉันยังมีเป้าหมายที่ต้องทำให้สำเร็จ และต้องกอบกู้เกียรติยศของครอบครัว แก้แค้น และ…

ลำแสงสีดำอีกชุดพุ่งเข้าหาเขาและหยุดความคิดของเขาไว้ แม้ว่าชายหนุ่มจะพยายามหลบหลีกแล้ว แต่เขาก็ยังถูกลำแสงนั้นเฉี่ยว ทำให้เขาล้มลงกับพื้นและไอออกมาเป็นเลือด

*ดัม ดัม! ดัม ดัม!* พร้อมกับเสียงฝีเท้า ร่างยักษ์ก็ปรากฏขึ้นจากความมืด

มันเป็นยักษ์ที่สูงกว่าสามเมตร มีหอกยาวสองเล่มพาดอยู่บนหลัง ร่างกายของมันประดับด้วยอักษรรูนที่ซับซ้อน เปล่งประกายแวววาวคล้ายโลหะ

สีหน้าของมันดูเคร่งขรึมราวกับเป็นสีของสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว มีเพียงแสงสีแดงฉานสองเส้นเท่านั้นที่ส่องออกมาจากรูม่านตาของมัน

“มัน… มันอยู่ตรงนี้…” ฟันของเด็กหนุ่มกระทบกันเสียงดัง สิ่งมีชีวิตอมตะที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานี้คือกลไกป้องกันตัวของซากดึกดำบรรพ์ ก่อนหน้านี้ เมื่อกลุ่มของพวกเขาบุกเข้าไปในห้องที่มีลักษณะคล้ายสุสาน มันได้เริ่มไล่ล่าพวกเขา

ยักษ์ผีดิบนั้นมีพลังโจมตีทางกายภาพที่ทรงพลัง และมีความต้านทานต่อเวทมนตร์สูง ทำให้ชายหนุ่มสิ้นหวัง เขาทำได้เพียงเฝ้ามองเพื่อนร่วมรบของเขาตายไปทีละคนด้วยฝีมือของยักษ์ตนนี้ สุดท้ายแล้ว เขาเป็นเพียงคนเดียวที่เหลือรอดอยู่

*ดัม ดัม! ดัม ดัม!* ยักษ์เดินเข้ามาพลางชักหอกเล่มหนึ่งที่อยู่ด้านหลังออกมา

“ไม่! ผมไม่อยากทำ… ได้โปรด…” น้ำตาไหลอาบแก้มของเด็กหนุ่มขณะที่เขาเริ่มคลุ้มคลั่ง

*ฟิ้ว!* หอกพุ่งไปข้างหน้า แต่ที่น่าแปลกคือมันกลับลอยอยู่กลางอากาศ ความเจ็บปวดที่คาดไว้ไม่เกิดขึ้น ทำให้ชายหนุ่มลืมตาขึ้นอีกครั้ง

เขาเห็นโล่สีดำปกป้องเขาอยู่ด้านหน้า ขณะที่กำลังต่อสู้แบบประชิดตัวด้วยหอก

“ผม…ผมรอดแล้ว!” เด็กหนุ่มทรุดตัวลงนอนบนพื้นอย่างอ่อนแรง น้ำตาแห่งความปิติไหลอาบแก้ม

“อาฮู!” ยักษ์ดึงหอกกลับและหันหลังให้ พร้อมกับคำรามไปยังความมืด ในไม่ช้า เขาก็เซถอยหลังไปครึ่งก้าว ราวกับว่ามีสัตว์ร้ายอยู่ตรงหน้า

“น่าสนใจ!” “ถึงแม้ว่ามันจะดูเหมือนร่างกายที่ทำจากเนื้อหนังและเลือด แต่ดูเหมือนว่าจะมีการดัดแปลงบางอย่างเพิ่มเติมเข้าไป มันค่อนข้างคล้ายกับปีศาจที่มีร่างกายเป็นโลหะในตอนนี้ใช่ไหม? แม้แต่สติสัมปชัญญะของมันก็ถูกลบไปแล้ว เหลือเพียงกลไกป้องกันตัวเดียวที่ยังคงอยู่…”

เลย์ลินก้าวออกมาจากเงามืด แสงสีฟ้าส่องประกายจากดวงตาของเขาขณะที่เขากวาดสายตามองไปยังยักษ์ที่อยู่ตรงหน้า

“ยิ่งไปกว่านั้น… อักขระรูนบนร่างกายเหล่านี้ ดูคล้ายกับของเหล่านักดาบผู้มีตราสัญลักษณ์มากทีเดียว…”

เลย์ลินเก็บรักษาความรู้ส่วนหนึ่งของมรดกแห่งนักดาบตราสัญลักษณ์ไว้เสมอ แต่ข้อมูลนั้นมีอยู่น้อยมาก แม้หลังจากการจำลองและการคาดเดาจากชิป AI แล้ว ก็ยังบรรลุถึงระดับความแข็งแกร่งได้เพียงระดับจอมเวทขั้นที่ 1 ซึ่งไม่มีประโยชน์มากนัก

ในตอนนี้ หลังจากที่ชิป AI ได้รับการอัปเกรดหลายครั้งและยังเพิ่มข้อมูลจำนวนมหาศาลจากหอสมุดใหญ่เข้าไปด้วย ทำให้สามารถเพิ่มพลังของนักดาบตราสัญลักษณ์จากระดับ 1 เป็นระดับ 3 ได้ อย่างไรก็ตาม สำหรับเลย์ลินซึ่งได้รับการสนับสนุนจากตระกูลโอโรโบรอสและพันธมิตรนักเวท นักดาบตราสัญลักษณ์เหล่านี้แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย ดังนั้น เลย์ลินจึงไม่ได้ผลิตนักดาบตราสัญลักษณ์เหล่านี้ออกมาเป็นจำนวนมากเพื่อใช้เป็นแค่ตัวประกอบ

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เลย์ลินสามารถมองเห็นอักขระของนักดาบตราประจำตระกูลบนร่างยักษ์นี้ได้อย่างชัดเจน

แม้ว่ารูปแบบจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย โดยมีการปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมจากแนวคิดดั้งเดิม แต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คืออักษรรูนของนักดาบตราประจำตระกูล

เพียงแค่ได้มองดูอักษรรูนและพลังงานที่แผ่กระจายออกมา ก็ทำให้เลย์ลินได้ไอเดียและแรงบันดาลใจใหม่ๆ มากมายเกี่ยวกับนักดาบผู้มีตราสัญลักษณ์

บางที หลังจากนำความรู้ที่ค้นพบบนแผ่นดินใหญ่และในโลกใต้ดินมารวมกันแล้ว ชิป AI อาจสามารถสร้างรูนที่สามารถสร้างนักดาบตราดาวรุ่งได้

“อ๊ากกก!” แม้ว่ายักษ์จะรู้แล้วว่าเลย์ลินทรงพลังเพียงใด แต่กลไกการป้องกันภายในจิตสำนึกของมันก็ยังทำให้มันยื่นมือออกไป

หอกสีดำสองเล่มพุ่งเข้าหาเลย์ลินราวกับมังกรสองตัว

*ปัง!* *ปา!* เกล็ดสีดำชั้นหนึ่งผุดขึ้นมาจากฝ่ามือของเลย์ลิน เกิดเป็นภาพที่น่าอัศจรรย์พร้อมกับประกายไฟและเสียงกรีดร้อง

หอกสีดำสองเล่มที่ยักษ์ขว้างมานั้นถูกจับไว้ได้อย่างมั่นคงในฝ่ามือของเลย์ลิน

“อืม! พลังระเบิดไม่เลวเลยนะ ความแรงอยู่ที่ประมาณ 50 องศา ค่อนข้างคล้ายกับการโจมตีของจอมเวทระดับ 3 เลยล่ะ!” เลย์ลินพยักหน้า แต่เด็กหนุ่มที่อยู่ข้างๆ กลับเบิกตาโตด้วยความตกใจ

ระหว่างการหลบหนีครั้งก่อน เขาได้เห็นเพื่อนร่วมรบหลายคนเสียชีวิตภายใต้หอกดำอันทรงพลัง แม้แต่คาถาป้องกันก็ไม่อาจต้านทานได้

อย่างไรก็ตาม เลย์ลินสามารถรับมันไว้ได้ด้วยมือของเขา

“จอมเวทผู้นี้ เป็นปีศาจด้วยหรือ?” เด็กหนุ่มมองดูรูปลักษณ์ของเลย์ลินที่สวมชุดคลุมสีดำหรูหราและหน้ากาก เลย์ลินแผ่รัศมีแห่งความสง่างามแต่ลึกลับออกมา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่คนป่าเถื่อนหรือทรราช

“กรรรรร!” ยักษ์ตนนั้นตกตะลึงไปชั่วขณะก่อนจะคำรามเสียงดังลั่นออกมา

คลื่นเสียงทำให้เด็กหนุ่มต้องเอามือปิดหูโดยไม่รู้ตัว ในเวลาเดียวกัน อนุภาคพลังงานสีดำที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็พุ่งเข้าหายักษ์ราวกับน้ำที่ไหลเข้าหาฟองน้ำ ขณะที่อักขระบนตัวยักษ์เริ่มกระพริบ

“โกรรรร!” พร้อมกับเสียงคำรามนั้น เวทมนตร์ก็เริ่มปรากฏขึ้น ภาพหัวของสิ่งมีชีวิตสีดำโผล่ออกมา เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมราวมีดโกน ก่อนจะพุ่งเข้าใส่เลย์ลิน

“คาถาขั้นที่ 3 — ดาร์คเนส ครันช์?” คาถานี้ดูเหมือนจะหายไปจากทวีปนี้เป็นเวลาหลายพันปีแล้ว มีเพียงหอสมุดใหญ่ในเมืองลอยฟ้าเท่านั้นที่เคยกล่าวถึงมันมาก่อน

เลย์ลินลูบคาง เวทมนตร์ที่สูญหายและถูกลืมเลือนไปนั้น ไม่ได้หมายความว่ามันทรงพลังเสมอไป อาจเป็นเพราะไม่ทันยุคสมัยและเข้าสู่กระบวนการคัดเลือกโดยธรรมชาติ เขาย่อมจะไม่คิดว่าสิ่งใดก็ตามที่เก่าแก่จะทรงพลังเสมอไป

แสงสีฟ้าในดวงตาของเลย์ลินวาบขึ้น และชิป AI ก็เริ่มทำการคำนวณ

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา หลักการของการร่ายเวทมนตร์ระดับ 3 นี้ รวมถึงแบบจำลองของเวทมนตร์ ก็ถูกคาดเดาโดยชิป AI แล้ว

“นี่เองคือวิธีการทำงานของมัน! ถึงแม้คาถานี้จะไม่เลวร้ายนัก แต่ก็ต้องใช้พลังงานธาตุแห่งความมืดจำนวนมหาศาล ไม่แปลกใจเลยที่ทวีปกลางถึงได้เลิกใช้คาถานี้ไป!”