Warlock of The Magus World - บทที่ 702

วาฬเหล็กหลังหนาม

“นี่อาจจะเป็น…วาฬเหล็กหลังหนามหรือเปล่า?!”

สัมผัสได้ถึงร่องรอยของความหวาดกลัวในพลังจิตวิญญาณของไกเกอร์ “มันเป็นไปได้อย่างไร? จะมีสัตว์นักล่าในทะเลลึกอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ในเมื่อเราอยู่ใกล้ชายฝั่งขนาดนี้?”

วาฬเหล็กหลังหนามเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในทะเลลึก วาฬเหล็กหลังหนามทุกตัวจะมีพละกำลังมหาศาลเมื่อโตเต็มวัย แต่ลักษณะที่น่ากลัวที่สุดของพวกมันคืออารมณ์ที่ดุร้าย เมื่อใดก็ตามที่มันเล็งเป้าหมายแล้ว มันจะไม่ละสายตาจนกว่าจะจับเป้าหมายได้สำเร็จ

ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวของวาฬเหล็กหลังหนามนั้นรุนแรงเกินกว่าออร่าของก็อดริกเสียอีก และนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ไกเกอร์แสดงสีหน้าหวาดกลัว

“ระวัง!” ทันทีที่เลย์ลินส่งเสียงเตือน วาฬเหล็กหลังหนามก็พุ่งเข้าใส่ หนามโลหะขนาดใหญ่ของมันแทงลึกเข้าไปในร่างของก็อดริก

*มู!* ก็อดริกร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ทั้งสองปะทะกัน แรงสั่นสะเทือนมหาศาลก็แผ่ไปทั่วทั้งยาน

“อ่า…” ภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล ไกเกอร์ทรุดตัวลงบนดาดเรือ ไม่สามารถทรงตัวได้ หนวดจำนวนมากของเขาพันรอบเสากระโดงเรือเหมือนเถาวัลย์

ไกเกอร์ยังอยู่ในสภาพค่อนข้างดี ในขณะที่เกิดการชนกัน มีลูกเรือเงือกสองสามคนที่อยู่ข้างดาดเรือถูกแรงกระแทกอย่างรุนแรงกระเด็นออกไป ปล่อยเสียงกรีดร้องดังลั่นขณะตกลงไปในน้ำ พวกเขาและญาติพี่น้องในทะเลถูกดึงเข้าไปสู่การต่อสู้ระหว่างสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ทั้งสอง ในที่สุดพวกเขาก็กลายเป็นเนื้อบดละเอียด สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงร่องรอยสีแดงบนคลื่นเท่านั้น

โดยปกติแล้ว โซ่ที่รัดรอบเรือก็อดริกนั้นมีประโยชน์อย่างมากสำหรับการเดินเรือ แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นภาระหนักอึ้ง เมื่อเห็นเช่นนั้น ไกเกอร์จึงสั่งทันทีว่า “ทำลายโซ่!”

ทหารเงือกที่แข็งแรงกว่าสองสามคนกระโจนเข้าใส่ลิ้นวาล์วควบคุมด้วยสายตาที่ดุดัน ใช้ค้อนขนาดใหญ่ทุบมันให้แตกออก

*โครม!* โซ่ขนาดมหึมาของก็อดริกขาดออก และแรงสั่นสะเทือนบนเรือก็ลดลงอย่างมาก

“หันเรือด้วยแรงทั้งหมด! ออกจากบริเวณทะเลนี้ไป!” ทันใดนั้น เสียงของไกเกอร์ โดลก็ดังขึ้นที่หัวเรือ ร่างของเขาลอยอยู่กลางอากาศ พลังวิญญาณมหาศาลแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ และเข้าควบคุมลูกเรือเงือกอย่างรุนแรง ทำให้พวกเขาเริ่มทำงานด้วยดวงตาแดงก่ำ

*เอี๊ยด! เอี๊ยด!* เรือขนาดใหญ่หันกลับอย่างกระทันหันและทิ้งสัตว์ร้ายสองตัวไว้เบื้องหลัง

น้ำกระเซ็นขึ้นไปในอากาศเป็นระยะ และบางครั้งก็ได้ยินเสียงน่ากลัวดังมาจากใต้น้ำ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ภายใต้อิทธิพลของเวทมนตร์ แต่ลูกเรือจำนวนมากก็ยังตัวสั่นด้วยความกลัว

“เตรียมปืนใหญ่ที่หัวเรือ! เราต้องกำจัดปลาวาฬเหล็กหลังหนามนั่น ไม่งั้นมันจะไม่ยอมปล่อยเราไปจนกว่าจะจมเรือเราลงก้นทะเล!” ไกเกอร์ โดล ตะโกนขณะบินไปยังสมรภูมิรบ เห็นได้ชัดว่าไกเกอร์กลับมามีสติแล้ว และทำให้ลูกเรือหวาดกลัวจนแทบเสียสติ ส่งผลให้พวกเขาทำงานอย่างหนักยิ่งขึ้น

“เร็วเข้า! เตรียมให้พร้อม!” ม่านตาแนวตั้งขนาดใหญ่ของไกเกอร์เต็มไปด้วยเส้นเลือด และหนวดของมันดูเหมือนจะกลายเป็นแส้ทรงพลังที่คอยฟาดฟันเหล่าเงือก เร่งเร้าให้พวกเขายกฉมวกขนาดใหญ่และหนักที่มีความยาวประมาณ 5 เมตรขึ้นไปเหนือปืนใหญ่

“ปลาวาฬเหล็กหลังหนามมีผิวหนังเป็นโลหะ ซึ่งมีผลคล้ายกับการลดความเสียหายทางกายภาพ เราต้องใช้มัน!” ไกเกอร์หยิบหินลายขาวดำออกมาสองสามก้อนแล้วเริ่มถูเข้าด้วยกันราวกับกำลังก่อไฟ แสงขาวดำก็ปกคลุมปลาวาฬเหล็กนั้นอย่างฉับพลัน

‘โอ้? มันใช้เทคนิคการร่ายมนตร์ชั่วคราวงั้นเหรอ? สื่อที่ใช้คืออะไร? นั่นเป็นการบูชายัญหรือคัมภีร์เวทมนตร์กันแน่?’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายขณะที่เขามองดูจากข้างสนาม

สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาคำรามไม่หยุดอยู่ที่อีกฝั่งของสนามรบ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ส่งผลให้เรือโคลงเคลงอย่างรุนแรง

ก็อดริกแห่งกองเรือนั้นไม่อาจเทียบได้กับธอร์นแบ็คไอรอนเวล แม้ว่ามันจะมีศักยภาพที่จะไปถึงอาณาจักรดาวรุ่ง แต่ความจริงอันน่าเศร้าก็คือ หลังจากถูกปฏิบัติราวกับทาสมาหลายปีและถูกผนึกไว้เป็นพิเศษ มันจึงไม่สามารถพัฒนาพลังสายเลือดของตนได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป

แต่สำหรับวาฬเหล็กหลังหนามนั้นไม่เป็นเช่นนั้น ตลอดชีวิตของมัน มันเติบโตขึ้นในทะเลลึกที่อันตรายและมีประสบการณ์ในการต่อสู้เป็นอย่างมาก

ดังนั้น ในช่วงเริ่มต้นของการต่อสู้ ก็อดริกจึงถูกวาฬเหล็กหนามกัดกินเนื้อไปเป็นบริเวณกว้าง นอกจากนั้น หนามเหล็กแหลมคมของวาฬยังทิ้งบาดแผลมากมายไว้บนตัวก็อดริกอีกด้วย

เลือดจำนวนมหาศาลไหลทะลักออกมาจากก็อดริกอย่างไม่หยุดยั้ง เลือดที่เหล่าเงือกหลั่งออกมาก่อนหน้านี้เทียบไม่ได้เลยกับเลือดของก็อดริกในครั้งนี้ เพราะทั่วทั้งบริเวณถูกย้อมเป็นสีแดงฉานด้วยเลือดของก็อดริก

*มู…* เสียงคำรามกึกก้องของก็อดริกค่อยๆ แผ่วลง และมีน้ำเสียงอ้อนวอนแฝงอยู่ด้วย

“บ้าเอ๊ย!” ในขณะนั้น ไกเกอร์ โดล ได้รีบไปยังที่เกิดเหตุเพื่อสนับสนุนก็อดริกในการต่อสู้ หลังจากเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า ดวงตาขนาดใหญ่ของเขาก็แดงก่ำด้วยความโกรธทันที

เรือก็อดริกยังคงเป็นทรัพย์สินอันมีค่าของบริษัทการค้าอีเดน หากเกิดอะไรขึ้นกับมัน หรือที่แย่กว่านั้นคือ หากมันอับปางลง จำนวนเงินที่ต้องจ่ายเป็นค่าชดเชยจะมหาศาลมากพอที่จะทำให้บริษัทล้มละลายได้ ไกเกอร์และลูกเรืออาจถูกส่งไปยังดินแดนที่แห้งแล้งหรือมืดมิดเพื่อทำงานหนักโดยไม่เต็มใจ ในกองเรือเช่นนี้ มีสินค้าที่มีมูลค่าสูงมากซึ่งไม่สามารถสูญหายไปได้โดยเด็ดขาด

ไกเกอร์ โดล แสดงความโกรธเกรี้ยวอย่างรุนแรงในทันที พลังวิญญาณไร้รูปร่างจำนวนมหาศาลแปรเปลี่ยนเป็นแส้ขณะที่มันถูกดึงออกมาจากความว่างเปล่า น้ำทะเลในบริเวณโดยรอบรวมตัวกันก่อตัวเป็นกำแพงน้ำขนาดใหญ่

“อืม?” ในขณะนั้น เลย์ลินหยุดนิ่งอยู่บนดาดเรือ ราวกับว่าเขาค้นพบอะไรบางอย่าง

“มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ ท่านลอร์ดเลย์? ท่านคิดอย่างไรกับสถานการณ์นี้ครับ?” ไกเกอร์ส่งข้อความไปหาเลย์ลินหลังจากสังเกตเห็นการกระทำของเขา แม้ว่าเขาจะยุ่งมาก แต่เขาก็คอยจับตาดูพื้นที่นั้นอยู่เสมอ

“โอ้! ตอนนี้สถานการณ์มันเสมอกันอยู่ และด้วยความที่พ่อของคุณกับก็อดริกทำงานร่วมกัน คุณจึงได้เปรียบ” ตอนแรกเลย์ลินปลอบโยนเขา แต่แล้วก็พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ถึงกระนั้น วาฬเหล็กหลังหนามก็มีความต้านทานต่อการโจมตีทางจิตวิญญาณสูง คุณต้องระวัง!”

ตามทฤษฎีส่วนใหญ่ ยิ่งสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ที่พึ่งพาพละกำลังทางกายภาพมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งขาดซึ่งจิตวิญญาณและพลังภายในมากเท่านั้น แต่ Thornback Ironwhale ตัวนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นข้อยกเว้น ไม่เพียงแต่จะมีความต้านทานสูงต่อการโจมตีด้วยพลังวิญญาณของ Geiger Dole เท่านั้น แต่มันยังสามารถสะท้อนพลังเหล่านั้นกลับไปหาเขาได้อีกด้วย

“วาฬเหล็กหลังหนามมีคุณสมบัติความแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าอยู่แล้ว ถ้ามันคลุ้มคลั่งอีกครั้ง…” ไกเกอร์รู้สึกไม่สบายใจ “คุณเลย์…” เขาหันไปมองเลย์ลินด้วยความคาดหวัง

“อืม ไม่ต้องห่วงหรอก ในเมื่อคุณอุตส่าห์มาช่วยฉัน มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่ฉันจะตอบแทนความดีของคุณ!” เลย์ลินพยักหน้า และเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไกเกอร์ก็รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างมาก จากนั้นเขาก็เริ่มควบคุมปืนใหญ่ด้วยตัวเอง และเล็งไปที่วาฬเหล็กหลังหนามยักษ์ที่กำลังต่อสู้กับทั้งก็อดริกและไกเกอร์โดล

เสียงปืนยักษ์คำรามดังสนั่น แรงกระแทกจากการยิงทำให้เรือกระเด็นถอยหลังไปไกลมาก จนกระทั่งท้ายเรือจมลงไปใต้น้ำเล็กน้อย

เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับเสียงคำรามของสัตว์ประหลาด ลำแสงสีดำยาวหลายสิบเมตรพุ่งเข้าชนครีบสามเหลี่ยมบนหลังของวาฬเหล็กหนาม

*คำราม…* เลือดจำนวนมหาศาลพุ่งกระฉูดออกมา และวาฬก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

*ปัง!* ในขณะนั้นเอง โซ่ที่ประดับด้วยอักษรรูนถูกดึงจนยืดออกจนสุด

“ได้เวลาแล้ว ดึงเลย!” อีกด้านหนึ่งของโซ่คือเรือลำเดิม พลังวิญญาณของไกเกอร์ทวีความรุนแรงขึ้นถึงขีดสุดขณะที่เขาคำรามด้วยความโกรธ

เรือถูกดึงด้วยแรงมหาศาลจนตัวเรือเริ่มสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน การต่อสู้แบบชักเย่อจึงเกิดขึ้นระหว่างวาฬเหล็กหลังค่อมกับเรือ ทำให้การเคลื่อนที่ของเรือถูกขัดขวาง เมื่อโอกาสนี้มาถึง ไกเกอร์ โดลจึงเปิดฉากโจมตีครั้งสุดท้ายจากทางอากาศ

“ดวงตาที่แท้จริงของราชาแห่งความชั่วร้าย ลำแสงมรณะ!”

แสงสีแดงเข้มจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากรูม่านตาแนวตั้งขนาดใหญ่ของไกเกอร์ โดล เจาะทะลุเข้าไปในดวงตาของวาฬเหล็กหลังหนาม มันหลับตาลงทันทีและร่างกายของมันเริ่มกระตุกและดิ้นอย่างรุนแรงราวกับกำลังชัก

*มู่ววว!* ก็อดริกคำรามทันทีและพุ่งเข้าใส่ธอร์นแบ็คไอรอนเวล

หลังจากยิงลำแสงนั้นออกไป ไกเกอร์ โดล ดูเหมือนจะใช้พลังงานทั้งหมดไปจนหมด เขาค่อยๆ ล้มลงบนพื้น แม้แต่หนวดที่อยู่บนตัวเขาก็ไม่สามารถช่วยพยุงให้ยืนอยู่ได้อีกต่อไป

“พ่อ!” ไกเกอร์รีบวิ่งเข้ามาทันที ใช้หนวดจำนวนมากของมันช่วยพยุงพ่อให้ลุกขึ้นยืน

*คำราม!* หลังจากคำรามอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของวาฬเหล็กหลังหนามก็เบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้มีเลือดไหลออกมาจากดวงตาทั้งสองข้างเป็นจำนวนมาก

“การแปลงร่างเป็นเบอร์เซอร์เกอร์กระหายเลือดของธอร์นแบ็ค! ข้าไม่คิดเลยว่ามันจะปลุกพลังสายเลือดของมันขึ้นมาได้!” ไกเกอร์ โดล จ้องมองการระเบิดพลังของธอร์นแบ็ค ไอรอนเวลที่ส่งก็อดริกที่บาดเจ็บสาหัสกระเด็นไปไกล ความรู้สึกที่ซับซ้อนของเขาไม่อาจปกปิดได้ด้วยพลังวิญญาณของเขา

ไกเกอร์ โดล เห็นวาฬเหล็กหลังหนามคลั่งพุ่งเข้าหาเรือ จึงรีบไปหาเลย์ลินและอ้อนวอนว่า “คุณเลย์ โปรดช่วยพวกเราด้วย!”

“ไม่ต้องห่วง!” เลย์ลินเผยรอยยิ้มใจดีออกมาจากหลังหน้ากากไร้ความฝัน แล้วเดินมาถึงหน้าปืนใหญ่

เนื่องจากโซ่เหล็กและฉมวกที่ตรึงไว้ ทำให้การเคลื่อนไหวของกองเรือทั้งหมดถูกจำกัด ราวกับว่ามีปีศาจใต้ทะเลลึกกำลังดึงโซ่ พยายามจะดึงกองเรือทั้งหมดลงทะเล

‘เส้นทางแห่งอำนาจในโลกนี้ดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับการปลุกพลังที่สืบทอดมาจากสายเลือด รวมถึงการเสียสละ… ข้าไม่สามารถใช้สิ่งใดที่โดดเด่นเกินไปได้ มิเช่นนั้นจะทำให้เกิดความสงสัย…’ เมื่อตัดสินใจได้แล้วว่าจะทำอย่างไร เลย์ลินก็เดินไปข้างโซ่และวางฝ่ามือลงบนพื้นผิวของมัน

โลหะเย็นเฉียบเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย และตอนนี้เองที่เลย์ลินจึงได้เข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงพละกำลังมหาศาลของวาฬเหล็กหลังหนามในขณะที่มันอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง

ชิป AI ถ่ายโอนแบบจำลองคาถาที่ดีที่สุดสำหรับสถานการณ์นั้นมาให้เขา และทันทีหลังจากนั้น แสงสลัวๆ ก็ปกคลุมมือของเขา “แอนิเมชั่นโลหะ!”

โซ่เหล็กทั้งเส้นดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไป และเริ่มพลิ้วไหวเหมือนคลื่นลงมาจากด้านบนของโซ่จนถึงปลายอีกด้านหนึ่ง