Warlock of The Magus World - บทที่ 706

ธุรกรรมและการพำนักชั่วคราว

‘ตอบรับ!’ เพียงคิดแวบเดียว แตรเขาวัวในมือของเลย์ลินก็ถูกห่อหุ้มด้วยชั้นแสงที่ค่อยๆ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

ภาพและคำพูดมากมายปรากฏขึ้นในความคิดของเลย์ลิน ถูกบันทึกและวิเคราะห์โดยชิป AI ไม่นานหลังจากนั้น เหตุการณ์เดียวกันก็เกิดขึ้นกับเปลือกหอยสีชมพู

หลังจากกระบวนการนี้เสร็จสิ้น เอกสารใหม่สองฉบับถูกบันทึกไว้ในชิป AI ทำให้สีหน้าของเลย์ลินดูพึงพอใจ

อย่างไรก็ตาม คนตัวเล็กมองกองเถ้าถ่านด้วยความเศร้าใจ การรวบรวมข้อมูลทั้งหมด รวมถึงการหาผู้เชี่ยวชาญมาบันทึกข้อมูลลงในระบบจัดเก็บข้อมูลนั้น ต้องใช้ความพยายามและเงินจำนวนมาก

[บี๊บ! บันทึกโฟลเดอร์ใหม่แล้ว: ‘เส้นทางแห่งเครื่องบูชา’ และ ‘เวทมนตร์วิญญาณสัตว์ร้าย’ (ไม่สมบูรณ์)] ข้อความแจ้งเตือนจากชิป AI ปรากฏขึ้น เลย์ลินเข้าใจความไม่สมบูรณ์นี้ได้ เพราะโดยปกติแล้วร้านเล็กๆ แบบนี้คงไม่มีข้อมูลมากมายขนาดนี้

เมื่อเลย์ลินเห็นว่าเทคนิคเหล่านั้นนำไปสู่ระดับดาวรุ่งอรุณ เขาก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย ในโลกของจอมเวท การมีเทคนิคการทำสมาธิระดับสูงที่มีครบสี่ชั้นนั้นหายากมาก นี่นับเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดที่หาได้ในร้านเล็กๆ แบบนี้เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ภายนอกแล้ว เลย์ลินยังคงขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ “ข้อมูลนี้ดูเหมือนจะไม่ครบถ้วน…” เขากล่าว ทำให้คนตัวเล็กตัวสั่นด้วยความกลัว

“ท่านลอร์ด ท่านลอร์ด! ข้อมูลสองชุดนี้ถูกส่งมาจากทวีปเฮล ทั้งสองชุดได้รับการตรวจสอบโดยดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว และครบถ้วนสมบูรณ์อย่างแน่นอน ด้วยข้อมูลเหล่านี้ จะสามารถฝึกฝนจนถึงระดับดาวรุ่งได้ ไม่มีข้อสงสัยใดๆ!” เด็กน้อยกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

‘ดาวรุ่ง? ดูเหมือนว่าโลกแห่งนรกภูมิจะใช้ระบบการจัดอันดับแบบเดียวกับโลกแห่งเวทมนตร์’ เลย์ลินพยักหน้าและถามว่า “แล้วฉันจะเรียนรู้เทคนิคที่สูงกว่าระดับดาวรุ่งได้อย่างไร?”

คำถามนี้ดูเหมือนจะทำให้คนตัวเล็กตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก “ท่านลอร์ด มีหลายเผ่าพันธุ์ที่มีเทคนิคเหนือกว่าระดับดาวรุ่ง แต่เทคนิคเหล่านั้นถือเป็นความลับสุดยอด แม้แต่การได้มาซึ่งข้อมูลชุดนี้ก็มีความเสี่ยงมาก”

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเลย์ลิน ร่างเล็กก็พูดขึ้นทันที และกล่าวต่อว่า “เดี๋ยวก่อน ท่านลอร์ด ข้ารู้แล้ว! ท่านจะหาอะไรบางอย่างเจอได้แน่นอนในนครศักดิ์สิทธิ์แห่งทวีปลูกเห็บ ซึ่งเป็นเมืองของทายาทแม่ทัพงูด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังเป็นสมาชิกของตระกูลงูปีศาจหินอ่อน ดังนั้นท่านจะเข้าไปข้างในได้โดยไม่มีปัญหา”

‘ทายาทของพระนางพญางู? เมืองศักดิ์สิทธิ์?’ ชื่อเหล่านี้ทำให้เลย์ลินประหลาดใจ นี่อาจเป็นค่ายฐานของพระนางพญางูก็เป็นได้

แม้ว่าเลย์ลินยังต้องการข้อมูลเพิ่มเติม แต่การเปิดเผยว่าเขาไม่คุ้นเคยกับเมืองศักดิ์สิทธิ์จะยิ่งทำให้เกิดความสงสัย นอกจากนี้ การฆ่าคนตัวเล็ก ๆ เพื่อปิดปากเขาจะดึงดูดทหารยามและทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นไปอีก

“เมืองศักดิ์สิทธิ์อยู่ไกลเกินไป ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ?” เลย์ลินหรี่ตาลงขณะสำรวจดูคนตัวเล็กตรงหน้า

“ขออภัยท่านลอร์ด แต่ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ!” ชายร่างเล็กมีสีหน้าทุกข์ใจ และเลย์ลินก็ยืนยันว่าเขาพูดความจริงและไม่ได้กดดันเขาอีกต่อไป

หลังจากนั้นไม่นาน เลย์ลินก็รีบไปเช็ดทำความสะอาดร้านจนหมดเกลี้ยง ชีวิตของเด็กตัวเล็กอยู่ในมือของเลย์ลิน เขาจึงทำอะไรไม่ได้เลย

‘อืม? แผนที่ทวีปเหรอ? ถึงแม้จะดูไม่ละเอียดมากนัก แต่ก็น่าจะมีประโยชน์นะ…’

‘นี่น่าจะเป็นวิญญาณสัตว์ร้ายของก็อดริก งั้นก็หมายความว่าแม้แต่วิญญาณของสิ่งมีชีวิตจากดาวรุ่งก็สามารถรวบรวมได้เหรอ? แม้ว่ามันจะเพิ่งเริ่มต้น แต่พลังวิญญาณนี้ก็ยังสามารถนำมาใช้ได้’

“ผมจะเอาอันนี้ อันนี้ และอันนั้นด้วย” ไหวพริบของเลย์ลินทำให้เขาสามารถคัดสิ่งดีๆ ทั้งหมดออกจากร้านได้

“ท่านลอร์ด!” เด็กน้อยร้องออกมาด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ เขารู้สึกสิ้นหวังเมื่อเห็นสมบัติทั้งหมดของเขาหายไป และแอบเสียใจที่ปล่อยให้เลย์ลินเข้ามาในร้านของเขา

เลย์ลินรู้สึกขำกับท่าทางของคนตัวเล็กคนนั้น “คิดว่าฉันเป็นใครกัน? คิดจริงๆ หรือว่าฉันจะไปปล้นคุณแล้วให้คุณโทรเรียกทหารหรือยาม? ที่สำคัญ ฉันรู้กฎของพอร์ตเอเลียสดี!”

คำพูดของเลย์ลินยิ่งทำให้เด็กน้อยหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก “ท่านลอร์ดที่เคารพ! เด็กน้อยคนนี้ไม่ได้ตั้งใจ…”

“เอาล่ะ เอาล่ะ! ฉันบอกแล้วว่าจะจ่ายให้ งั้นรับนี่ไปเถอะ” เลย์ลินพูดพลางโยนถุงไข่มุกสีชมพูให้เด็กน้อย

ในโลกแห่งนรกภูมิ ไม่สามารถใช้คริสตัลเวทมนตร์หรือหินดวงดาวเป็นสกุลเงินได้ ดังนั้น เลย์ลินจึงไม่นำพวกมันออกมาใช้และเสี่ยงต่อการเปิดเผยตัวตนของเขา

เนื่องจากโลกแห่งนรกภูมิไม่ได้รวมเป็นหนึ่งเดียว จึงมีสกุลเงินและระบบการวัดที่หลากหลายในดินแดนของขุนนางแต่ละแห่ง ส่งผลให้การแลกเปลี่ยนสินค้ายังคงเป็นกลยุทธ์หลักในการค้าขายระยะไกล

ขณะอยู่บนเรือของไกเกอร์ เลย์ลินได้เก็บรวบรวมสิ่งของจากใต้ทะเลลึกมากมายโดยใช้พละกำลังของตนเอง แม้ว่าจะเป็นเพียงเพื่อความสนุกสนาน แต่เขาก็ได้รวบรวมสิ่งของดีๆ มาได้ไม่น้อยด้วยความช่วยเหลือจากชิป AI และพลังวิญญาณของเขา ไกเกอร์ตกตะลึงเมื่อพบเห็นสิ่งนี้ และสุดท้ายก็ซื้อสิ่งของส่วนใหญ่ของเลย์ลินด้วยไข่มุกสีชมพูจำนวนหนึ่ง

เลย์ลินยินดีที่จะขายสิ่งเหล่านั้น และแลกเปลี่ยนกับสิ่งของที่มีมูลค่าเท่ากันซึ่งสามารถนำมาใช้ในโลกนี้ได้

คริสตัลสีชมพูเหล่านี้เป็นที่นิยมมากที่นี่และมีมูลค่าสูงมาก ถุงเล็กๆ เพียงถุงเดียวก็เพียงพอที่จะซื้อของทุกอย่างในร้านนี้ได้แล้ว

“ขอบคุณ… ขอบคุณมาก ๆ เลย พระเจ้าของข้าพเจ้า! โอ้ พระเจ้าของข้าพเจ้า ท่านเปรียบเสมือนดวงดาวบนท้องฟ้า เป็นที่รักของเหล่าขุนนางมากมาย! ความยิ่งใหญ่ ความเสียสละ ความเที่ยงธรรม และความยุติธรรมของท่านจะถูกจารึกไว้ในบทเพลงและแพร่กระจายไปทั่วโลกนับไม่ถ้วน…”

เมื่อเห็นว่าเลย์ลินจริงจังกับการทำธุรกรรมอย่างยุติธรรมและไม่ได้ข่มขู่เขา ชายร่างเล็กก็รู้สึกซาบซึ้งใจ บทเพลงสรรเสริญเลย์ลินหลุดออกมาจากริมฝีปากของเขาในทันที แต่สิ่งนั้นกลับทำให้เลย์ลินขนลุกซู่

“เอาล่ะ เอาล่ะ ตอนนี้ข้อตกลงของเราเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันจะไป!” เลย์ลินทนฟังเพลงของคนตัวเล็กไม่ไหว จึงหยิบของแล้วจากไป เพราะเสียงที่ส่งผ่านพลังวิญญาณนั้นแย่ยิ่งกว่าเสียงดังรบกวนเสียอีก

*โครม!* หลังจากที่เขาออกไป เปลือกหอยขนาดใหญ่สองอันที่อยู่หน้าร้านก็ปิดลงและเริ่มเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน ตกลงไปในมหาสมุทรใกล้เคียงและสาดน้ำไปทั่ว

“หืม? ทำไมร้านของลุงคนพิการถึงปิดเร็วจังวันนี้?” ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหลายคนต่างประหลาดใจ “เขาไม่สนุกกับการสืบเรื่องส่วนตัวของลูกค้าบ้างเหรอ? ยังมีปลาหมึกน้ำเค็มตัวนั้นที่กลัวจนแทบคลั่งเลย…”

ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก และมองไปที่เลย์ลินซึ่งเพิ่งเดินออกมาจากร้านด้วยความเคารพ แต่เขาก็รีบแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ดูเหมือนว่าร้านนี้จะมีชื่อเสียงพอสมควรนะ? แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ชื่อเสียงที่ดีนัก” เลย์ลินส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก แล้วเดินเข้าไปในท่าเรือต่อ

ตอนนี้เขาสามารถยืนยันได้แล้วว่าพระนางพญางูคือผู้ทรงเกียรติที่ปกครองทวีปลูกเห็บ เขาต้องวางแผนอย่างละเอียดถี่ถ้วนว่าจะซ่อนตัวจากพระนางอย่างไร และจะทำลายพันธนาการทางสายเลือดของตนได้อย่างไร

สิ่งแรกที่เขาต้องทำคือการตั้งรกรากในพอร์ตเอเลียส กฎเคอร์ฟิวตอนกลางคืนที่นี่เข้มงวดมาก และหากเขาไม่สามารถแสดงหลักฐานการอยู่อาศัยก่อนค่ำได้ เขาอาจถูกบังคับให้ออกไป อย่างไรก็ตาม เขาเหลือเพียงไข่มุกสีชมพูเม็ดเดียวเท่านั้นที่จะช่วยแก้ปัญหานี้ได้

……

เมื่อค่ำคืนมาเยือน เลย์ลินยืนอยู่บนระเบียงห้องส่วนตัวสุดหรูในโรงแรมแห่งหนึ่ง เขามองไปยังแสงไฟระยิบระยับในเมืองพอร์ตเอเลียส ประภาคารที่อยู่ไกลออกไป และทะเลที่มืดมิด

บริเวณใกล้ท่าเรือ ปรากฏภาพที่สวยงามและสดใสมากมายหลายประเภท เต็มไปด้วยความงดงามที่น่าหลงใหล

“ที่นี่เป็นท่าเรือที่เจริญรุ่งเรืองและสวยงามจริงๆ…” ดวงตาของเลย์ลินดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้งขณะที่เขาถอนหายใจเบาๆ

หลังจากปิดม่านแล้ว เขาเอนกายลงบนโซฟานุ่มๆ และจมดิ่งอยู่ในความคิด พระนางพญางูเป็นอุปสรรคที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาต้องเอาชนะให้ได้หากต้องการทำลายพันธนาการแห่งสายเลือด โชคดีที่พระนางประทับอยู่ในทวีปลูกเห็บ

‘ด้วยเทคนิคการพรางตัวของฉัน รวมทั้งเกราะป้องกันจากหน้ากากไร้ฝัน ฉันน่าจะสามารถซ่อนตัวจากการกวาดล้างวิญญาณครั้งใหญ่ที่เธอพยายามทำได้ แม้แต่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งงูของทวีปเฮล ฉันก็อาจจะซ่อนตัวได้ตราบใดที่ฉันไม่ได้พบเธอตัวเป็นๆ…’ ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย

แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่เข้าใจกฎเกณฑ์ก็ยังไม่สามารถสแกนทั้งทวีปได้อย่างรวดเร็ว นับประสาอะไรกับการตรวจจับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในนั้น มีเพียงพระนางพญางูเท่านั้นที่จะสามารถทำเช่นนั้นได้ก็ต่อเมื่อบรรลุถึงระดับ 9 แล้วเท่านั้น

ในขณะนี้ เลย์ลินกำลังแผ่รัศมีของงูปีศาจสีขาวนวลออกมา ด้วยการพรางตัวนี้ เขาสามารถเดินทางผ่านทวีปลูกเห็บได้อย่างง่ายดายราวกับเป็นสวนหลังบ้านของตัวเอง

จากงานวิจัยเกี่ยวกับสายเลือดของเขา เลย์ลินมั่นใจมากว่าแม้แต่ปีศาจงูอลาบาสเตอร์เองก็ไม่สามารถเปิดเผยการปลอมตัวของเขาได้ เว้นแต่ว่าเขาจะเจอกับปีศาจงูอลาบาสเตอร์ระดับ 7 หรือจักรพรรดิ เลย์ลินรู้ดีว่าพระพันปีงูจะไม่ยอมให้สิ่งมีชีวิตเช่นนั้นมีอยู่จริง

“ดูเหมือนว่าจำเป็นต้องเสี่ยงเข้าไปในทวีปเฮล! ฉันต้องเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตัวเอง” เลย์ลินไม่ได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาบนเรือของไกเกอร์ และหลังจากนั้นเขาก็ซ่อนตัวอยู่ใต้เสื้อคลุมในพอร์ตเอเลียส

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนรูปลักษณ์เพื่อแอบเข้าไปในทวีปลูกเห็บ

“ฉันจะต้องเพิ่มชั้นการพรางตัวอีกชั้นให้กับหน้ากากแห่งผู้ไร้ความฝัน ในทวีปลูกเห็บนั้น จะต้องมีลูกหลานของปีศาจงูหินอ่อนที่มีเลือดผสมอย่างแน่นอน ฉันแค่ต้องทำให้ตัวเองดูเหมือนพวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบ…”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เลย์ลินมองไปยังรูปปั้นสัตว์สีเทาขนาดใหญ่บนภูเขาสูงผ่านทางหน้าต่างด้วยสีหน้าหม่องเศร้า “การปรากฏตัวของนกเนฟาริอัสฟิลธเบิร์ดที่นี่หมายความว่าอย่างไร?”

นี่คือท่าเรือที่อยู่ในทวีปเฮล แต่ผู้คนก็ยังคงติดตามนกสกปรกชั่วร้ายอยู่ เลย์ลินไม่เข้าใจเรื่องนี้ แต่ความหมายแฝงที่ปรากฏอยู่นั้นก็คุ้มค่าแก่การไตร่ตรอง