Warlock of The Magus World - บทที่ 723

แผนการและการก้าวเท้าสู่ทวีปยุโรป

เมื่อการต่อสู้ครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง ดวงวิญญาณที่แท้จริงของเหล่าญาติพี่น้องมากมายแห่งเผ่าทะเลก็ถูกกัดกร่อนด้วยเปลวไฟสีดำ และพวกเขาทั้งหมดก็ตายลงพร้อมกับเสียงคำรามดังกึกก้อง

“เจ้าทำได้ดีมาก กำจัดผู้สังเวยแห่งดวงตาแห่งการทดสอบไปมากมาย นี่คือรางวัล!” พลังแห่งความโกลาหลของนกเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ดถูกส่งเข้าไปในจิตใจของเลย์ลินพร้อมกับคำประกาศอันยิ่งใหญ่ พลังแห่งความโกลาหลมหาศาลไหลลงมาผ่านการสื่อสารในระดับจิตใต้สำนึก

[บี๊บ! ค้นพบกฎแห่งความโกลาหลในปริมาณมาก ดูดซับมัน?]

“ไม่! เก็บมันไว้ทั้งหมด” ด้วยคำสั่งของเลย์ลิน พลังแห่งความโกลาหลจำนวนมหาศาลได้กลายเป็นผลึกสีเทาที่เขาเก็บซ่อนไว้อย่างลับๆ เปลวไฟสีดำค่อยๆ ดับลง เผยให้เห็นเกาะเล็กๆ ที่ตอนนี้ปราศจากร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ อีกต่อไป

“เคเค… พวกเขาตายกันหมดเลยเหรอ? ฉันว่าพวกเขาน่าจะสนุกกว่านี้นะ…” เบลินดาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ในชั่วพริบตานั้น เลย์ลินก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเธอ แสงส่องประกายจากมือของเขา

“คุณกำลังทำอะไรอยู่!” เบลินดาร้องเสียงแหลม ทันทีหลังจากนั้น ดวงตาของเธอก็เหลือกขึ้นขณะที่เธอหมดสติไป

“อืม… การใช้พลังสายเลือดนั้นมหาศาลมาก จนแม้แต่จิตใจของเธอก็อ่อนล้า” เลย์ลินส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าเธอเสียสติไปครึ่งหนึ่งแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ไม่ว่าเขาจะรวบรวมพลังแห่งความโกลาหลอย่างแนบเนียนแค่ไหน เธอก็คงสังเกตเห็นอยู่ดี

……

“อืม…” เบลินดาค่อยๆ ลืมตาขึ้นพร้อมกับส่งเสียงครางเบาๆ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาเธอคือภาพท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวมากมาย รวมถึงแสงไฟริบหรี่จากกองไฟที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

เสียงแตกเปาะแปะเบาๆ ดังมาจากกองไฟ และปลาปิ้งสองสามตัวที่เสียบไว้บนกิ่งไม้ก็ปักอยู่บนพื้นข้างๆ กองไฟ กลิ่นอาหารมันๆ ของปลาอบอวลออกมาไม่หยุด

“ตื่นแล้วเหรอ! อยากกินไหม?” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ ขณะยื่นกิ่งไม้ที่มีปลาปิ้งสองสามตัวให้เบลินดา

เบลินดาหยิบมันไปโดยไม่คิดอะไร ดวงตาของเธอยังคงเต็มไปด้วยความงุนงง หลังจากนั้นไม่นาน การทรยศของเผ่านาวิกโยธิน รวมถึงการตัดสินใจจากกองบัญชาการ และแม้แต่ความทรงจำเกี่ยวกับการถวายเครื่องบูชาที่ไม่สำเร็จต่อผู้ทรงเกียรติในการพิจารณาคดี ก็ผุดขึ้นมาในหัว

“อ่า…” หญิงสาวผู้เลี้ยงงูอุทานออกมา ขณะที่ปลาย่างตกลงพื้น

“ทั้งหมดนั่นเป็นเรื่องจริงเหรอ?” เบลินดายกแขนขึ้นมองรอยสักเล็กๆ ที่ประทับอยู่บนผิวหนังของเธอ แต่ตอนนี้ รูนสำหรับดวงตาแห่งการทดสอบกลับจางหายไปหมดแล้ว แถมยังมีรอยแตกอีกด้วย เธอเงียบไป

ความอ่อนแอของร่างกายเธอเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการฆ่าอย่างบ้าคลั่งของเธอก่อนหน้านี้ และมันทำให้ริมฝีปากของเธอเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย “ฉันคิดว่าศรัทธาของฉันแข็งแกร่ง… ฉันไม่คิดว่ามันจะเปราะบางขนาดนี้”

“ฉันคิดว่าคุณทำได้ดีมากแล้ว!” เลย์ลินยิ้มพลางส่งเนื้อย่างอีกชิ้นให้ “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คุณยังมีชีวิตอยู่ นั่นคือพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว!”

“…” เบลินดาเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะรับเนื้อจากเลย์ลิน

“ขอบคุณครับ” เสียงนั้นเบาราวกับเสียงแมลงวันบิน หากไม่ใช่เพราะประสาทสัมผัสที่ยอดเยี่ยมของเขา เขาคงไม่ได้ยินมัน

“ทำไมคุณถึงช่วยฉัน? คุณหวังว่าฉันจะเป็นคู่ของคุณหรือ?” เบลินดาถามหลังจากรับประทานอาหารกันอย่างเงียบๆ คำถามนั้นทำให้เลย์ลินตกตะลึง

“คู่ครองเหรอ? อ๋อ เธอเป็นเผ่าพันธุ์อื่น แถมยังเป็นงูอีกด้วย ความคิดของเธอเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้เลยแตกต่างออกไปหน่อย” เลย์ลินพยักหน้าโดยไม่แสดงสีหน้าใดๆ แม้ว่าความคิดเช่นนั้นจะแวบเข้ามาในหัว “นั่นเป็นแค่ส่วนน้อยเท่านั้นแหละ ที่สำคัญกว่านั้นคือเราเป็นสายพันธุ์เดียวกัน งูปีศาจอะลาบาสเตอร์ลูกผสมกำลังลดจำนวนลง และฉันไม่อาจปล่อยให้เธอตายไปเฉยๆ ได้…”

“ชีวิตฉันซับซ้อนมาก และฉันยังทรยศต่อหน่วย Trial’s Eye อีกด้วย ถ้าเราร่วมมือกัน ฉันจะนำปัญหามากมายมาให้คุณ!” เบลินดาดูเหมือนจะฟื้นตัวจากความตกใจครั้งก่อนแล้ว กลับมาเป็นหญิงแกร่งและมีความสามารถเช่นเดิม

กิ่งไม้ในมือเธอหักดังเปรี๊ยะเมื่อเธอถอนหายใจ ร่างกายของเธอผ่อนคลายลงราวกับว่าเธอได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว

“ในเมื่อฉันได้ไปทำให้ปรมาจารย์แห่งระเบียบไม่พอใจแล้ว เราจึงทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของทวีปเฮล…” เบลินดาพูดอย่างใจเย็น “ถึงแม้มาตริอาร์คและดวงตาแห่งการทดสอบจะเป็นพันธมิตรกัน แต่พวกเขาก็คงไม่ตั้งค่าหัวเพียงเพราะเรื่องนี้หรอก ด้วยสายเลือดของเรา การไปทวีปอื่นจะนำไปสู่การเลือกปฏิบัติเท่านั้น สถานการณ์ของฉันเองก็เป็นตัวอย่างที่ดี!”

“สำหรับฉันแล้วมันไม่ใช่ปัญหา ฉันเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วหมู่เกาะ และกำลังคิดที่จะไปทวีปเฮล…” เลย์ลินเห็นด้วยกับการตัดสินใจของเธอ

ในความเป็นจริง นั่นคือเป้าหมายหลักของเขา ถ้าไม่ใช่เช่นนั้น ทำไมเขาถึงทุ่มเทความพยายามมากมายขนาดนั้นเพื่อช่วยเธอ?

“เราจะเข้าไปทางชายแดนของทวีปที่ใกล้ที่สุด แล้วเดินทางผ่านที่ราบงูเพื่อไปยังเมืองศักดิ์สิทธิ์ ฉันมีคนรู้จักอยู่ที่นั่น พวกเขาอาจจะช่วยเราได้…” เบลินดาลุกขึ้นยืน “เพื่อเป็นการตอบแทนความช่วยเหลือของคุณ ฉันจะหาคู่ครองที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ไม่แพ้ฉันให้คุณ แน่นอน ถ้าคุณมั่นใจในตัวเลือกของคุณแล้ว ก็ไม่ใช่ปัญหา!”

“ตกลง” เลย์ลินแตะคางเขาเบาๆ ดูเหมือนเขาจะเขินอาย เขาถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียวที่เธอใช้วิธีง่ายๆ แบบนั้นในการขอบคุณเขา

“อัญเชิญวิญญาณสัตว์ร้าย— ก็อดริก!” ลวดลายสีน้ำเงินปรากฏขึ้นจากตัวเลย์ลินขณะที่เขายืนอยู่ริมชายฝั่ง การพักผ่อนของพวกเขาสิ้นสุดลงแล้ว และร่างของก็อดริกผู้มีไหวพริบก็ปรากฏขึ้น เพียงแต่บาดเจ็บจากศึกครั้งล่าสุดทำให้ร่างของเขาดูทื่อๆ ไปบ้าง

การรักษาพลังวิญญาณสัตว์เป็นเทคนิคขั้นสูงมาก มีเพียงปรมาจารย์วิญญาณสัตว์ระดับสูงไม่กี่คนในโลกนรกเท่านั้นที่สามารถทำเช่นนั้นได้ ดังนั้นแม้ว่าเลย์ลินจะมีวิธีการรักษาพลังวิญญาณสัตว์ของเขา เขาก็ไม่สามารถแสดงให้พวกเขาเห็นได้ในตอนนี้

ก็อดริกตัวมหึมาส่งเสียงร้องเหมือนวัวขณะที่มันกลายร่างเป็นเส้นแสง มันกางปีกเนื้อขนาดใหญ่สองข้างออกบนผิวน้ำ หลังอันกว้างใหญ่ของมันราบเรียบราวกับพื้นดิน

“ไปกันเถอะ!” เลย์ลินพูดพลางกระโดดขึ้นไป

เบลินดาเดินตามมาในไม่ช้า ดวงตาสีแดงก่ำของเธอจ้องมองก็อดริกและส่ายหัว ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสาร “ก็อดริกจะโตเป็นสัตว์ร้ายระดับ 4 แต่ควบคุมยากมาก พ่อค้าเหล่านั้นจับสิ่งมีชีวิตวัยเยาว์แล้วผนึกหรือแม้แต่ดูดวิญญาณของพวกมันออกมา นั่นมัน…”

จากนั้น เธอก็เหลือบมองไปทางเลย์ลิน “ฉันเห็นว่าพลังวิญญาณสัตว์ที่เธอมีอยู่นั้นน้อยมาก… เธอไม่มีพลังวิญญาณสัตว์ที่แข็งแกร่งกว่านี้เหรอ? บาดแผลทางวิญญาณจะยิ่งรุนแรงขึ้นในสภาพเช่นนี้ และแม้แต่ผู้รักษาคงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก…”

“ข้าเป็นเพียงปรมาจารย์วิญญาณสัตว์อสูรระดับ 3 เท่านั้น” เลย์ลินแตะคางด้วยความเขินอายเล็กน้อย เขาซื้อก็อดริกตัวนี้มาจากท่าเรือ โดยใช้มันเป็นตัวสำรองชั่วคราว เขาไม่มีแผนจะรักษา และอย่างมากก็แค่เตรียมจะใช้ของไร้ค่าชิ้นนี้อีกครั้ง “ข้าเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ประจำตัวและการควบคุมพลังแห่งความฝันมากกว่า”

“อืม!” เบลินดาพยักหน้า แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอนึกถึงทักษะอันน่าทึ่งของเลย์ลินในการใช้พลังแห่งความฝัน

“ในเมื่อตอนนี้เราเป็นเพื่อนร่วมทางกัน เราก็ควรซื่อสัตย์ต่อกัน ฉันขอแนะนำตัวอีกครั้ง ฉันชื่อเบลินดา เป็นปรมาจารย์วิญญาณสัตว์ระดับ 4 และผู้บูชายัญระดับ 3 แน่นอนว่า ตัวตนของฉันในฐานะผู้บูชายัญนั้นไม่มีประโยชน์อะไร…”

ก็อดริกบินไปตามเส้นทางเดินเรืออย่างรวดเร็ว ทิ้งร่องรอยเส้นสีขาวเป็นทางยาว เบลินดาจัดผมที่ยุ่งเหยิงของเธอแล้วยิ้มให้เขา

“ปรมาจารย์วิญญาณสัตว์อสูรระดับ 4 เหรอ? ฉันไม่เคยเห็นเธอใช้วิญญาณสัตว์อสูรเลยนะ?” ในสภาวะคลุ้มคลั่งก่อนหน้านี้ เธอถึงกับจุดพลังสายเลือดของตัวเองขึ้นมาได้ แต่กลับไม่เรียกวิญญาณสัตว์อสูรระดับ 4 ของตัวเองออกมา ทำให้เลย์ลินประหลาดใจ

“พลังวิญญาณสัตว์ร้ายของฉันค่อนข้างพิเศษ ถ้าเป็นไปได้ ฉันจะไม่ใช้มันเลยตลอดชีวิต…”

เธอฝืนยิ้มออกมา กล้ามเนื้อบนใบหน้าแข็งเกร็ง เห็นได้ชัดว่าเธอจำความทรงจำที่ไม่ดีบางอย่างได้ และเลย์ลินก็ไม่ได้ซักถามเธอเพิ่มเติมอย่างมีไหวพริบ

“ผมชื่อนิค และผมเป็นปรมาจารย์วิญญาณสัตว์อสูรระดับ 3! ผมเชี่ยวชาญทั้งการต่อสู้ทางกายภาพและการใช้พลังสายเลือดของงูปีศาจหินอ่อน” เลย์ลินตอบด้วยสีหน้าจริงใจอย่างยิ่ง

“เราจะขึ้นฝั่งที่ท่าเรือไหน?”

“ถึงแม้ทวีปเฮลจะไม่ค่อยได้รับข้อมูลจากภายนอกบ่อยนัก แต่บางท่าเรืออาจประกาศจับกุมเราไปนานแล้ว เราอาจเลือกได้เฉพาะชายฝั่งที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่เท่านั้น โชคดีที่เราใช้พลังวิญญาณสัตว์ร้าย ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาเรื่องการจอดเรือและการบำรุงรักษา”

แน่นอนว่าเบลินดารู้จักทวีปเฮลดีกว่าเลย์ลิน เพราะถึงเลย์ลินจะพยายามรวบรวมข้อมูลมากแค่ไหน ข้อมูลเหล่านั้นก็เป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น ไม่มีใครรู้จักสถานที่แห่งนี้ดีไปกว่าคนท้องถิ่นหรอก

เสียงร้องเบาๆ ของกอร์ดริกยังคงดังต่อเนื่อง ขณะที่ทั้งสองจ้องมองไปยังแนวชายฝั่งที่อยู่ไกลออกไป ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

……

สองวันต่อมา ณ ริมพื้นที่รกร้างแห่งหนึ่ง

หินสีดำด้านนอกส่งกลิ่นฉุนออกมา เลย์ลินเบื่อหน่ายจนแทบจะทนไม่ไหว เธอจึงพิงหินอยู่เงียบๆ รออะไรบางอย่าง

สายตาของเขาปรากฏท่าเรือขนาดใหญ่ขึ้นมา มีงานแกะสลักหินอ่อนสีขาวบริสุทธิ์ ประภาคาร และอาคารต่างๆ ที่โดดเด่นสะดุดตา ล้วนเปล่งประกายความงามที่หาที่เปรียบมิได้

ท่าเรือทั้งหมดคึกคักไปด้วยชีวิตชีวา และบางครั้งก็สามารถพบเห็นสิ่งมีชีวิตจากเผ่าพันธุ์อื่น ๆ จำนวนมากเดินอยู่ตามท้องถนนได้

หลังจากแอบเข้าไปในทวีปเฮลแล้ว เลย์ลินและเบลินดาได้ซ่อนตัวอย่างเงียบๆ ใกล้ท่าเรือแห่งหนึ่งเพื่อรวบรวมข้อมูลสำคัญ แผนที่ และเสบียง เบลินดาอาสาที่จะไปสอบถามข้อมูลเพิ่มเติม

เนื่องจากรู้ว่าเธอมีประสบการณ์และคุ้นเคยกับเรื่องนี้มากกว่าเขา เลย์ลินจึงไม่คัดค้านเธออย่างชาญฉลาด

“จับ!” ถุงผ้าลินินใบหนึ่งลอยมา พร้อมกับเสียงตะโกนดังลั่น

*ตุ๊บ!* เลย์ลินยื่นมือออกไปรับไว้ “มันคืออะไร?”

“แผนที่ และของใช้จำเป็นอื่นๆ” เบลินดาตอนนี้สวมเสื้อคลุมหนา ปิดบังลักษณะเฉพาะของเธอในฐานะครึ่งงูไว้ทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าเธอระมัดระวังเป็นอย่างมาก

“เป็นยังไงบ้าง? ได้ข้อมูลอะไรมาบ้าง?” เลย์ลินถามอย่างใจร้อน

“สรุปแล้วนายกลัวแล้วเหรอ?” เบลินดาแซวเขา