Warlock of The Magus World - บทที่ 761

กษัตริย์อาเธอร์

“ที่นี่…คือที่ไหน?” เบลินดาดูงุนงง พลังงานที่พลุ่งพล่านบนร่างกายของเธอถูกกดลงต่ำกว่าระดับมอร์นิงสตาร์ ในขณะที่โซเฟียอ่อนแอกว่ามาก และเธอแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

“นี่…นี่คือโลกดั้งเดิมของคุณหรือ?” เอ็กนิสเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน เธอเกือบตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของมอร์นิงสตาร์เช่นกัน

ยิ่งโลกใดทรงพลังมากเท่าไร ผู้อยู่อาศัยในโลกนั้นก็จะยิ่งถูกกดขี่ในโลกเวทมนตร์มากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากผู้คนอย่างโซเฟียไม่ได้เป็นภัยคุกคามใดๆ การกดขี่ที่เธอได้รับจึงอ่อนที่สุด

เมื่อเห็นเช่นนั้น เลย์ลินดูเหมือนจะครุ่นคิดอย่างหนักก่อนจะปรบมือ “สุภาพสตรีทั้งหลาย ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งเวทมนตร์ นี่คือชั้นแรกของโลกใต้ดิน ผมหวังว่าพวกคุณจะชอบนะครับ!” เมื่อทุกคนหันมาสนใจเขาแล้ว เลย์ลินก็ขยี้จมูก

“ในเมื่อคุณมาถึงที่นี่แล้ว คุณก็ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ แน่นอน ถ้าคุณตามผมมา ผมจะดูแลคุณเอง อีกอย่าง ผมแต่งงานที่นี่ไปแล้ว แต่ถึงแม้ว่าผมจะมีภรรยามากกว่าหนึ่งคนแล้ว ผมก็ไม่รังเกียจที่จะมีภรรยาเพิ่มอีกสักสองสามคน…”

“โอ้ ที่จริงพี่เลย์ลินแต่งงานแล้วเหรอ! โซเฟียจะไปพบพี่สาวคนอื่นๆ ได้ไหม?” โซเฟียพูดด้วยน้ำเสียงราวกับรู้จักเลย์ลินดี แม้ว่าโรคของเธอจะหายแล้ว แต่เธอก็ยังคงมีนิสัยเหมือนเด็กในชีวิตประจำวัน แน่นอนว่าเมื่อมองแวบตาเจ้าเล่ห์ของเธอ เลย์ลินก็รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

“ไอ้สารเลว!” เบลินดาอุทานใส่เขาครั้งหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้จากไป เอจนิสเฝ้ามองเธอและเดินตามไปโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

“เอาล่ะ! งั้นพวกเธอยังไม่คิดจะไปตอนนี้เหรอ? ตามฉันมาก่อนนะ ฉันจะสอนเรื่องทั่วไปเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์และภาษาให้พวกเธอ จากนั้นเราจะไปเยี่ยมครอบครัวอาร์เธอร์และจัดการเรื่องที่พักให้พวกเธอ” เลย์ลินหัวเราะและพาเด็กสาวงูทั้งสามคนไปด้วย ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป ดวงตาของเขาเหลือบมองไปทางทิศตะวันออก มีรอยยิ้มจางๆ อยู่ในดวงตา

ที่นี่เป็นสถานที่ที่อยู่ห่างไกลจากห้องทดลองของเลย์ลินมาก ตั้งอยู่ในเมืองหลวงของอาณาจักรขนาดใหญ่ เผ่าพันธุ์สัตว์ร้าย คนแคระ เอลฟ์ และมนุษย์ใต้ดินอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข และสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรืองมาก

“หืม? ออร่าจากอีกโลกหนึ่ง?” แสงสีดำพุ่งออกมาจากห้องลับในเมืองหลวงของอาณาจักรอาเธอร์ แสงนั้นริบหรี่ในอากาศสองสามครั้ง ก่อนจะคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า

ดูเหมือนว่าแนวป้องกันเวทมนตร์จำนวนมากจะไม่สังเกตเห็นลำแสงสีดำนั้น ปล่อยให้มันทะลุเข้ามาได้โดยไม่มีการต่อต้านใดๆ เลย

“กษัตริย์อาเธอร์!” “กษัตริย์อาเธอร์!” เหล่าผู้ทรงพลังมากมายต่างอุทานออกมา

ภายในพระราชวัง ชายวัยกลางคนสวมมงกุฎถึงกับตกตะลึง “บรรพบุรุษตื่นจากนิทราแล้วหรือ? มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นบ้างหรือไม่?”

……

“ผู้รุกรานจากอีกโลกหนึ่งได้บุกเข้ามาในอาณาจักรของเราแล้ว…” ชายหนุ่มผมบลอนด์หน้าตาดีคนหนึ่งกล่าวท่ามกลางแสงสีดำ ดวงตาของเขาเป็นสีฟ้า และใบหน้าคมชัดราวกับแกะสลัก เขามีออร่าของความร้อนแรงและความเด็ดเดี่ยว

“ความรู้สึกจางๆ นี้ที่ทำให้หัวใจฉันเต้นเร็วขนาดนี้คืออะไรกัน?” ร่องรอยความกังวลปรากฏขึ้นในดวงตาของชายผิวขาว แต่เขาก็รีบปัดมันทิ้งไป ในฐานะจอมเวทแห่งรุ่งอรุณรุ่งอรุณขั้นสูงสุด เขาว่องไวราวกับสายฟ้าแลบ เขาสามารถค้นหาห้องทดลองเก่าของเลย์ลินได้ในเวลาอันสั้นที่สุด และถึงแม้ว่ามันจะถูกทิ้งร้างไปแล้ว เขาก็ยังสามารถค้นพบสิ่งต่างๆ มากมาย

“มันเป็นรูปแบบเดียวกับที่ใช้ในทวีปกลาง มีประตูมิติด้วย นี่คือสิ่งมีชีวิตจากอีกโลกหนึ่งที่ถูกนำกลับมาโดยจอมเวทหรือเปล่า? ถ้าเป็นเช่นนั้น พลังของคนๆ นี้…” ขณะที่เขากำลังงุนงง เขาก็ได้ยินเสียงส่งสัญญาณ ข้อมูลที่ได้รับทำให้ชายวัยกลางคนรีบเร่งอีกครั้ง ไล่ตามเลย์ลินและคนอื่นๆ ไป

“พี่เลย์ลิน ทำไมเราถึงหยุดกะทันหันล่ะคะ?” โซเฟียสงสัยในทุกสิ่งรอบตัวเป็นอย่างมาก และคำถามของเธอก็ไม่มีวันจบสิ้น

“เรากำลังรอใครบางคนอยู่” เลย์ลินยิ้มเยาะเล็กน้อยอย่างไม่แยแส

“มิตรหรือศัตรู?” เบลินดาถามตรงๆ

“เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นทั้งสองอย่าง” เลย์ลินโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

ทันใดนั้นเอง ลำแสงสีดำก็พุ่งทะลุฟ้า และขณะที่มันกำลังเข้าใกล้ พลังวิญญาณที่แผ่ออกมาทำให้สีหน้าของเอ็กนิสเปลี่ยนไป “ระดับ 6 มันคือระดับ 6! ไม่สิ ระดับ 6 สูงสุด!”

ในฐานะผู้ซึ่งเคยมีตำแหน่งระดับ 5 และเป็นยามรักษาเมืองศักดิ์สิทธิ์ ความรู้และไหวพริบของเอ็กนิสจึงเหนือกว่าสองพี่น้องอย่างเห็นได้ชัด

แต่แล้วสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป และเอ็กนิสก็หัวเราะเยาะตัวเองหลังจากเหลือบมองเลย์ลินที่ดูสงบนิ่ง “เอาจริง ๆ แล้ว ระดับ 6 มันสำคัญอะไรกับเธอนักล่ะ?”

แม้ว่าเธอจะไม่ได้ดูการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวระหว่างเลย์ลินกับเหล่าขุนนางคนอื่นๆ แต่เธอก็ได้เห็นเลย์ลินกลืนกินสัตว์อสูรระดับ 6 จำนวนมาก และนั่นทำให้เธอตกตะลึงอย่างมาก

“ท่านจอมเวทผู้เป็นที่เคารพ ข้าชื่ออาร์เธอร์ ขอต้อนรับท่านสู่โลกใต้ดิน!” ในขณะนั้นเอง ลำแสงสีดำก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเลย์ลินและคนอื่นๆ เผยให้เห็นร่างของชายวัยกลางคนผิวขาวคนหนึ่ง

“อาร์เธอร์?!” คิ้วของเลย์ลินขมวดเล็กน้อย แต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว “กษัตริย์ผู้ก่อตั้งอาณาจักรอาร์เธอร์? ขออภัยในความไม่สุภาพของฉันด้วย!”

“ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยของพระองค์ทรงโปรดปรานให้เรียกขานว่า ‘อาร์เธอร์’ อำนาจของกษัตริย์มีความหมายอะไรกับพวกเราหรือ?” อาร์เธอร์ยิ้มอย่างอ่อนโยนและดูเป็นมิตร ปราศจากความเย่อหยิ่งใดๆ ในท่าทางของเขา แน่นอนว่านี่อาจเกี่ยวข้องกับพละกำลังของเลย์ลิน หากไม่ใช่เพราะพละกำลังนั้น เขาคงไม่ปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยท่าทีที่ดีเช่นนี้

[อาร์เธอร์, จอมเวทระดับ 6 ค่าสถานะโดยประมาณ: พลังกาย: 21, ความคล่องแคล่ว: 11, พลังชีวิต: 19, พลังวิญญาณ: 40 สถานะวิญญาณ: จุดสูงสุดแห่งรุ่งอรุณ ความเข้าใจในกฎ: ความมืด, แรงโน้มถ่วง, โลก…]

เพียงแค่การสนทนาสั้นๆ ชิป AI ก็รวบรวมข้อมูลของเขาได้อย่างเงียบๆ มันพัฒนาไปพร้อมกับความก้าวหน้าของเลย์ลิน และเริ่มสัมผัสถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์แล้ว ไม่มีสิ่งใดต่ำกว่าระดับ 7 สามารถขัดขวางการสแกนและการวิเคราะห์ของมันได้

‘สถิติเหล่านี้ไม่ใช่สถิติในอดีต แต่เป็นสถิติที่ได้จากการวัดแบบใหม่ของเผ่าพันธุ์ดวงดาวสวรรค์ใช่ไหม?’ เลย์ลินลูบคาง ‘ถึงแม้เราทั้งคู่จะอยู่ในระดับสูงสุดของ Breaking Dawn แล้ว แต่ถ้าเทียบกับมาตรฐานเดิม พลังวิญญาณของเขายังไม่ถึง 10,000 เลยด้วยซ้ำ ไม่น่าจะเกิดเรื่องแบบนี้… หรือว่าเรามีความเข้าใจในกฎเกณฑ์ต่างกัน?’

เลย์ลินรู้สึกว่าค่าสถานะที่น่าสยดสยองเหล่านั้นเทียบไม่ได้กับค่าสถานะสูงสุดของจอมเวทในเกม Breaking Dawn เลย

‘จากข้อมูลที่ได้รับจากชิป AI รวมถึงสัญชาตญาณของข้า แม้ว่าความเข้าใจของเขาจะเหนือกว่าจักรพรรดิเพลิงเพลิง แต่ก็ยังอยู่ที่ 20 ถึง 30% เท่านั้น…’ เลย์ลินลูบคางของเขา

ในสายตาของอาร์เธอร์ จอมเวทผมดำผู้นี้ดูเหมือนจะยังหนุ่ม แต่รัศมีรอบตัวเขากลับลึกล้ำอย่างเหลือเชื่อ มันมีพลังราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่สามารถกลืนกินทุกสิ่งได้ และความหวาดกลัวอย่างแท้จริงเริ่มผุดขึ้นในใจของอาร์เธอร์

‘เป็นไปได้อย่างไร? ข้าผ่านศึกนองเลือดนับไม่ถ้วนในโลกใต้ดินมาแล้ว และข้าคือผู้ก่อตั้งอาณาจักรอาเธอร์! ข้าเคยเห็นกฎเหล่านั้นมาก่อนด้วยซ้ำ… กฎเหล่านั้น…’ ดวงตาของกษัตริย์อาเธอร์เบิกกว้างขึ้นทันที ราวกับว่าเขานึกอะไรบางอย่างออก และเขาก็ใช้พลังแห่งกฎของโลกโดยไม่รู้ตัว

เด็กสาวทั้งสามล้มลงกับพื้น จากมุมมองของพวกเธอ โลกใต้ดินทั้งใบเริ่มเคลื่อนไหว แรงกดดันจากร่างลึกลับของทวีปทำให้พวกเธอรู้สึกว่าวิญญาณของพวกเธอจะดับสูญในวินาทีถัดไป

“คุณกำลังตรวจสอบฉันเหรอ?” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ ไม่ว่าพลังนั้นจะน่ากลัวเพียงใด ทุกสิ่งรอบตัวเขาก็ถูกกลืนกินด้วยพลังทำลายล้างอันไร้ขีดจำกัด ในที่สุดมันก็กลืนกินโลกแห่งภาพลวงตาของอาร์เธอร์ไปในคราวเดียว

“ฮ่า…” อาร์เธอร์หอบหายใจอย่างหนัก หลังจากเห็นเช่นนั้น เขาก็ไม่ลังเลที่จะคุกเข่าลงข้างหนึ่ง “อาร์เธอร์ ขอคารวะท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ลำดับที่ 7! โปรดประทานพระนามของท่านแก่ข้า และโปรดอภัยโทษให้แก่ข้าสำหรับสิ่งที่ข้าได้ทำไปก่อนหน้านี้!”

“ระดับ 7 เหรอ?” เลย์ลินหัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว “ฉันก็แค่ระดับ 7 ครึ่งหนึ่งเท่านั้นเอง ส่วนชื่อของฉัน…เรียกฉันว่าเลย์ลินก็พอแล้ว”

“ครับ ท่านลอร์ดเลย์ลิน!” อาร์เธอร์รู้สึกราวกับว่าถูกยกขึ้นด้วยพลังมหาศาลที่มองไม่เห็น ร่างกายของเขาขยับขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว สีหน้าของเขาแสดงความเคารพอย่างยิ่ง

“ทำไม… อะไรทำให้คุณคิดว่าฉันเป็นจอมเวทระดับ 7?” เลย์ลินขมวดคิ้วถามอาร์เธอร์…

จากคำอธิบายของพระราชา เขาจึงเข้าใจเส้นทางข้างหน้าสำหรับจอมเวทระดับ 6 ได้ดียิ่งขึ้น จากคำพูดของพระองค์ แม้แต่จอมเวทระดับสูงสุดของ Breaking Dawn ก็ยังไม่แข็งแกร่งเท่าเลย์ลิน สเตตัสทั้งหมดของพวกเขา รวมถึงพลังวิญญาณ ก็ใกล้เคียงกับของเขา ต่างกันเพียงแค่ความเข้าใจในกฎเกณฑ์เท่านั้น

“เมื่อความเข้าใจในกฎเกณฑ์เกิน 50% จอมเวทแห่งรุ่งอรุณจะเข้าสู่สภาวะจำศีลและเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่น่าสะพรึงกลัว โดยค่าสถานะทุกอย่างจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากไม่สามารถทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ให้ถึงระดับ 7 ได้ ก็จะไม่มีวันตื่นขึ้นมาได้ตลอดกาล” เลย์ลินแตะคางพลางนึกย้อนถึงสถานการณ์ของตนเอง

สถานการณ์ของเขานั้นพิเศษอย่างยิ่ง กฎแห่งการกลืนกินของเขาได้รวมเอากฎแห่งความตะกละของเบลเซบับเข้าไว้ด้วยกันอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่เนื่องจากร่างที่แท้จริงยังคงอยู่ จึงยังมีส่วนที่เหลืออยู่เล็กน้อยก่อนที่กฎจะสมบูรณ์ เขากำลังอยู่ตรงขอบเขตของระดับ 7 แล้ว

‘แต่โดยพื้นฐานแล้ว ฉันผ่านพ้นช่วงการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพที่จอมเวทระดับ 6 ต้องผ่านมาแล้ว และร่างกายของฉันก็เริ่มซึมซับพลังแห่งกฎเกณฑ์แล้ว ระยะทางไปสู่ระดับ 7 นั้นบางมาก…’ เลย์ลินคิดทบทวนเรื่องนี้ในทันที เขามีโอกาสก้าวไปสู่ระดับ 7 ได้อย่างสบายๆ และค่าสถานะของเขาก็เทียบได้กับผู้ใช้กฎเกณฑ์ทั่วไปอย่างแน่นอน

เหล่าราชาแห่งรุ่งอรุณแห่งการหักล้างระดับ 6 ที่มีสถิติคล้ายกับกษัตริย์อาเธอร์ จะมีพลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลหลังจากช่วงเวลาแห่งการหลับใหลอันยาวนานเท่านั้น ณ จุดนั้น พวกเขาอาจจะตายหรือสามารถเลื่อนระดับเป็นระดับ 7 ได้สำเร็จ เลย์ลินเป็นข้อยกเว้นพิเศษ

“เฉพาะจอมเวทแห่งรุ่งอรุณที่เข้าใจกฎเกณฑ์เกิน 50% เท่านั้นที่จะสามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตได้อย่างเป็นรูปธรรมด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์หรือ?” เขาถามอย่างไม่แยแส

“ครับ ท่านลอร์ด!” อาร์เธอร์เหลือบมองเลย์ลินด้วยความงุนงง จากมุมมองของเขา คนๆ นี้เป็นจอมเวทแห่งกฎหมายระดับ 7 อย่างแน่นอน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่เขาไม่เข้าใจ เลย์ลินกลับปฏิเสธ ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม การปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพอย่างที่สุดย่อมไม่ใช่การตัดสินใจที่ผิดพลาด

“ถึงแม้ข้าจะปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเข้าสู่ระดับ 7 ซึ่งเป็นระดับแห่งกฎหมาย แต่เส้นทางแห่งการเข้าใจกฎหมายนั้นยากลำบากเกินไป หลายพันปีผ่านไปแล้ว แต่ข้าก็ยังไม่สามารถไปถึงระดับนั้นได้…”