Warlock of The Magus World - บทที่ 762

การปราบปราม

อาร์เธอร์ฝืนยิ้มขณะพูด น้ำเสียงแฝงด้วยความกลัวเล็กน้อย “แม้จะบรรลุเป้าหมาย 50% แล้ว ผมก็ยังไม่กล้าที่จะปล่อยใจไปกับการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพและเสี่ยงครั้งใหญ่ขนาดนั้น!”

“ทำไม? เพราะอัตราความล้มเหลวสูงเหรอ?” เลย์ลินเข้าใจในทันที

“ใช่แล้ว ท่านลอร์ด!” ความหวาดกลัวปรากฏชัดในดวงตาของอาร์เธอร์ “เหล่าจอมเวทที่จมดิ่งสู่ขั้นหลับใหลนั้นจะค่อยๆ สิ้นชีวิตในขณะหลับ หากพวกเขาไม่สามารถเข้าใจกฎได้อย่างถ่องแท้… นับตั้งแต่สงครามครั้งสุดท้ายในสมัยโบราณ ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีใครประสบความสำเร็จเลย…”

“กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่มีจอมเวทคนไหนเลื่อนขั้นเป็นระดับ 7 ได้เลยนับตั้งแต่สงครามโบราณใช่ไหม?” เลย์ลินลูบคาง รู้สึกว่าตัวเองโชคดีอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าวิธีการเลื่อนขั้นของเขาจะแตกต่างจากจอมเวททั่วไป และเกิดขึ้นในอีกโลกหนึ่ง แต่เขาก็รอดพ้นจากปัญหาไปได้

“ใช่!” อาร์เธอร์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “จนถึงวันนี้ กฎเกณฑ์เดียวที่ฉันรู้จักก็คือแก่นแท้แห่งมารดา ราชาผู้ปกครองแห่งความตาย และบรรดากษัตริย์ที่เคยมีอยู่ในยุคโบราณ พวกเขาอาศัยอยู่ใต้ระดับที่เจ็ดของโลกใต้ดินและแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็นเลย…”

‘อย่างที่คาดไว้ ไม่ใช่ว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตทรงพลังคอยปกป้องโลกแห่งเวทมนตร์หรอก พวกเขาแค่หลบซ่อนอยู่ในโลกใต้ดินเท่านั้นเอง!’ เลย์ลินพยักหน้า ดวงตาเป็นประกาย

เขาเองก็สงสัยเรื่องนี้อยู่แล้ว ด้วยสถานะของโลกเวทมนตร์ แม้หลังจากผ่านสงครามครั้งสุดท้ายในสมัยโบราณมาแล้ว ก็ควรจะมีสิ่งมีชีวิตระดับ 8 หลงเหลืออยู่บ้าง เจตจำนงโลกที่หลับใหลอยู่เพียงอย่างเดียวคงไม่เพียงพอที่จะขัดขวางผู้ที่เข้าใจกฎเกณฑ์จากโลกอื่นไม่ให้สอดแนมได้

‘ถ้าอย่างนั้นใต้ดินของโลกเวทมนตร์ก็มีค่ามากกว่าพื้นผิวสำหรับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นสินะ? ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมองทวีปกลางเหมือนกับที่มองชายฝั่งทางใต้ นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาดูถูกเหยียดหยามมัน…’ เลย์ลินเข้าใจกระบวนการคิดของพวกเขาในทันที

นี่เป็นเหตุผลเดียวที่ฟังดูสมเหตุสมผล ถ้าไม่เช่นนั้น ด้วยพละกำลังของพวกเขา ทวีปตอนกลางคงสั่นสะเทือนอยู่แทบตลอดเวลา

“ในโลกใต้ดินมีทรัพยากรมากมายหรือไม่?” เลย์ลินหันมามองอาร์เธอร์อย่างกระทันหัน คำถามนี้ทำให้อาร์เธอร์ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากห้องทดลองทางจิตวิญญาณ เขาสามารถบอกได้ว่าลอร์ดเลย์ลินผู้นี้มาจากเบื้องบน หรือว่าเขากำลังโลภในโลกใต้ดินอยู่?

แม้ว่าเขาจะรู้สึกหนักใจกับการทำเช่นนั้น แต่อาเธอร์ก็ไม่กล้าปกปิดอะไร “ชั้นที่เจ็ดที่เปิดไปแล้วนั้นมีทรัพยากรมากมายกว่าทวีปกลางเสียอีก ยิ่งชั้นต่ำลง สัดส่วนนี้ก็จะยิ่งมากขึ้น ไอเทมล้ำค่ามากมายปรากฏขึ้นจนแม้แต่เหล่าฮีโร่จาก Breaking Dawn ก็ยังต้องคลั่งไคล้… แต่ผมไม่แน่ใจเกี่ยวกับชั้นที่ต่ำกว่าชั้นที่เจ็ด มีข่าวลือว่าโลกที่นั่นโหดร้ายและน่าสยดสยอง มีผลประโยชน์มหาศาลสำหรับผู้ที่เข้าใจกฎเกณฑ์…”

“ผลประโยชน์มหาศาลเลยเหรอ?” เลย์ลินแตะคาง “ทรัพยากรบนพื้นผิวโลกนั้นน้อยนิดสำหรับสิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์ สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการคือความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และแนวทางในการก้าวเดินต่อไปข้างหน้า…”

‘เป็นไปได้ไหมว่าในโลกใต้ดินจะมีสถานที่ที่ทำให้เข้าใจกฎได้ง่ายขึ้น?’ เมื่อคิดเช่นนั้น ดวงตาของเลย์ลินก็เป็นประกาย ‘บางทีฉันควรหาโอกาสและสำรวจความลึกของโลกใต้ดิน… อย่างไรก็ตาม ฉันก็ถือว่าเป็นชนชั้นสูงในโลกของจอมเวท การพัฒนาตนเองจะง่ายขึ้นหากฉันได้มีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งมีชีวิตที่คล้ายคลึงกัน’ เลย์ลินวางแผนบางอย่าง แต่แน่นอนว่าเธอจะไม่บอกใคร

“อาร์เธอร์ คุณมาที่นี่เพื่อพวกเขางั้นเหรอ?” เลย์ลินชี้ไปที่เบลินดาและอีกสองคน

“ใช่” ตอนนั้นเองอาร์เธอร์จึงเหลือบมองหญิงสาว แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจอะไรอีกแล้ว “เป็นหน้าที่ของข้าที่จะต้องดูแลความปลอดภัยของเขตปกครองนี้ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อท่านลอร์ดเลย์ลินอยู่ด้วย ข้าก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นแล้ว…” ต้องบอกว่าอาร์เธอร์คนนี้ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงได้ง่ายมาก แน่นอน นั่นอาจเป็นเพราะเขาเข้าใจและได้สัมผัสถึงพลังของเลย์ลินแล้ว จึงทำให้เขาไม่มีความคิดที่จะก่อกบฏอีกต่อไป

“ดี! ฉันจะไปพบเพื่อนเก่าคนหนึ่ง มากับฉันสิ!” เลย์ลินพยักหน้าและเดินไปยังบ้านของตระกูลไลแอส อาร์เธอร์หัวเราะอย่างขมขื่น และก้มหน้าเดินตามหลังเหมือนคนรับใช้

……

นี่คืออาณาเขตของตระกูลเอม เนินเขาสูงชันมากมายเปล่งประกายแวววาวราวกับโลหะ และใจกลางของที่นี่คือที่พำนักของตระกูลไลแอส นกสายฟ้าสีน้ำเงินขนาดมหึมาบินลงมาเป็นครั้งคราว พร้อมกับเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง นี่เป็นพื้นที่อันตรายสำหรับคนนอกทุกคน แต่สำหรับเลย์ลินแล้ว ไม่มีอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น

“อีแอม เพื่อนเก่าของเจ้ามาแล้ว!” พลังวิญญาณที่จับต้องได้ของเขาสแกนพื้นที่ และเลย์ลินก็ฝ่าแนวป้องกันอันแข็งแกร่งของตระกูลไลแอสไปได้ทันที พบอีแอมอยู่ในห้องลับ

“เสียงนี้? แล้วก็แบบนี้…” มือของเอม ไลแอสสั่นเทาขณะทำการทดลอง และหลอดทดลองก็ระเบิด แต่เขากลับไม่สนใจและแปลงร่างเป็นนกสายฟ้าสีน้ำเงินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

“เลย์ลิน เพื่อนรัก! ที่แท้ก็คือเธอนี่เอง!” ร่างของนกสายฟ้าสีน้ำเงินหดเล็กลงทันที สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายเนินเขากลายร่างเป็นจอมเวทผมสีน้ำเงิน ดวงตาสีเงิน และจ้องมองไปที่เลย์ลินอย่างตั้งใจ

“ฉันเตรียมการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว แต่คุณกลับทำให้ฉันรออยู่นานมาก นอกจากนั้น ทำไมฉันถึงพยายามติดต่อคุณแต่ก็ถูกบล็อกตลอด?”

เห็นได้ชัดว่า สัญญาที่เลย์ลินเซ็นเพื่อเอาใจตระกูลไลแอสไม่ได้มีความสำคัญอะไรกับเลย์ลินมากนัก และเขาขาดความจริงใจในการทำตามสัญญานั้น เพราะในตอนนั้นเขาก็อยู่ภายใต้คำสาปของงูออลสเนค ใครจะไปทุ่มเทความพยายามในเรื่องนี้มากกว่าเขาล่ะ?

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะว่าช่วงเวลาที่ผ่านมานั้นเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น ไม่กี่ปีนั้นไม่มีความหมายอะไรสำหรับจอมเวทระดับสูง นั่นเป็นเหตุผลที่แม้ว่าเอมจะไม่พอใจ แต่เขาก็ดูไม่แสดงท่าทีรุนแรงมากนัก มิเช่นนั้น หากเขาได้เจอเลย์ลินในตอนนี้ เขาอาจจะพยายามทำร้ายเลย์ลินด้วยซ้ำ

“ขออภัยด้วย! ผมติดงานอยู่ครับ เหตุผลที่ผมมาที่นี่ก็เพื่อเริ่มต้นแผนงานและข้อตกลงใหม่อีกครั้ง แน่นอน…เงื่อนไขบางอย่างต้องแก้ไข” อีแอมเป็นจอมเวทระดับ 5 ที่สืบทอดสายเลือดโบราณมา แต่สำหรับเลย์ลินแล้วนั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย หากไม่ใช่เพราะประโยชน์ของตระกูลเขา เลย์ลินคงจะกลืนกินที่นี่ไปหมดแล้ว

“เริ่มใหม่? แก้ไข? แล้วก็… ออร่าของคุณ…” สีหน้าของเอมแสดงให้เห็นถึงความลังเลอย่างชัดเจน เขาสำรวจเลย์ลินตั้งแต่หัวจรดเท้า และรู้สึกได้ว่าออร่าของเลย์ลินแตกต่างไปจากเดิมอย่างกะทันหัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถอธิบายได้อย่างแน่ชัดว่าอะไรเปลี่ยนไป ซึ่งทำให้เขารู้สึกอยากอาเจียนเป็นเลือดด้วยความหงุดหงิด ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของเลย์ลิน การปกปิดความผันผวนของพลังงานนั้นง่ายมาก แม้ว่าโดยปกติแล้วเขาจะไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นก็ตาม

เพียงแค่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในรูปลักษณ์ของเขา ผนวกกับอำนาจของกฎหมายที่แทรกซึมอยู่ในทุกการกระทำของเขา ก็ทำให้ทีมรู้สึกราวกับว่าสายตาของเขาพร่ามัวไปหมดแล้ว

“ฉันเจอหุ้นส่วนที่เหมาะสมมากในธุรกิจนี้แล้ว! อาร์เธอร์ ไปเจรจากับเขาต่อเถอะ” เลย์ลินโบกมือ

ในเวลานั้น เขาไม่ได้สนใจเรื่องการค้าและผลกำไรระหว่างชั้นใต้ดินระดับแรกกับทวีปกลางมากนัก เขารู้สึกว่ามันไม่สำคัญด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ธุรกิจนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อตระกูลโอโรโบรอส ดังนั้นเขาจึงทำมันให้สำเร็จ

ที่นี่ในพื้นที่ใต้ดิน เลย์ลินได้พบกับผู้ดูแลและหุ้นส่วนที่แท้จริง เบลินดาและเอ็กนิสต่างก็มีประสบการณ์ในการบริหารองค์กรขนาดใหญ่ และต่างก็มีความแข็งแกร่ง พวกเขาอาจต้องใช้เวลาสักระยะในการปรับตัวให้เข้ากับการทำงานของธุรกิจนี้และเชี่ยวชาญอย่างเต็มที่

กำไรจากการบริหารจัดการพื้นที่นี้มากพอที่จะทำให้พวกเขามีชีวิตอย่างหรูหราในโลกแห่งเวทมนตร์โดยไม่ต้องพึ่งพาเลย์ลินอีกต่อไป

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ อีแอม!” พอได้ยินเลย์ลินเอ่ยถึง อาร์เธอร์ก็ขยี้จมูกแล้วลุกขึ้นยืน

“ท่านคือ…ฝ่าบาท!” เอมเพิ่งสังเกตเห็นอาร์เธอร์ยืนอยู่ด้านหลังเลย์ลิน เลย์ลินไม่ได้เปล่งออร่าออกมามากนัก แต่พลังแห่งกฎเกณฑ์ย่อมดึงดูดใจอย่างมากจนทำให้เอมไม่สนใจคนที่อยู่ข้างๆ เขาเลย

“ฝ่าบาท เหตุใดพระองค์จึงเสด็จมาที่นี่?” ปากของเอมอ้ากว้างด้วยความตกใจ ในฐานะผู้ก่อตั้งอาณาจักรอาเธอร์ พระนามของกษัตริย์อาเธอร์ได้แพร่กระจายไปทั่วชั้นแรกของโลกใต้ดิน พระองค์เป็นจอมเวทแห่งรุ่งอรุณรุ่งอรุณระดับสูงสุดลำดับที่ 6 ผู้มีฝีมือการต่อสู้เหนือกว่าใครๆ การที่พระองค์เหนือกว่าผู้ทัดเทียมกันนี่เองที่ทำให้พระองค์สามารถสร้างรากฐานของอาณาจักรได้

ชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ของพระนาม ‘กษัตริย์อาเธอร์’ ไม่ได้มาจากการประทานของใคร อาเธอร์สร้างมันขึ้นมาด้วยพระองค์เองผ่านการทดสอบด้วยเลือดและไฟ เลือดจากเหล่าจอมเวทชั้นสูงที่เปื้อนพระหัตถ์ของพระองค์นั้นมากพอที่จะย้อมพระราชวังทั้งหลังให้เป็นสีแดงได้

ในฐานะผู้นำของตระกูลไลแอส อีแอมเป็นข้าราชบริพารของกษัตริย์อาเธอร์ เพราะตระกูลไลแอสตั้งอยู่บนแผ่นดินของอาณาจักรอาเธอร์ และถึงแม้เขาต้องการปกป้องครอบครัวจากสิ่งใดก็ตาม อีแอมก็ยังต้องก้มหัวให้แก่กษัตริย์อาเธอร์อยู่ดี

“ข้าเชื่อฟังคำสั่งของท่านลอร์ดเลย์ลิน และมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือ รวมถึงเป็นพยานด้วย” อาร์เธอร์โค้งคำนับอย่างนอบน้อม เขาปฏิบัติต่อเลย์ลินเสมือนผู้มียศระดับ 7 มานานแล้ว และเพียงแค่ความคิดเล็กน้อยจากโลกนี้ก็อาจทำให้เขาตกนรกชั่วนิรันดร์ได้ เขาจึงไม่กล้าดูหมิ่นเลย์ลินด้วยการแสดงความหยิ่งยโสแม้เพียงเล็กน้อย

หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น ดวงตาของเอมก็เต็มไปด้วยความตกใจ “ท่านลอร์ด… ท่านลอร์ดเลย์ลิน?!”

‘แม้แต่กษัตริย์อาเธอร์ผู้ทรงพลังที่สุดในภาค Breaking Dawn ยังเรียกเขาว่า ‘ลอร์ด’ เลยเหรอ?!’ อีแอมดูนิ่งงัน แต่เขาก็พอจะรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เลย์ลินที่เขาเคยเห็นเมื่อหลายปีก่อน อาจจะมีพลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล หรือบางที… เขาอาจจะซ่อนพลังที่แท้จริงของเขาไว้ตั้งแต่แรกก็ได้?

ในขณะเดียวกัน ด้วยการสนับสนุนจากอาณาจักรอาเธอร์และมีกษัตริย์อาเธอร์เป็นพยาน พวกเขาจำเป็นต้องดำเนินการค้าขายต่อไปโดยไม่มีข้อสงสัยใดๆ อย่างไรก็ตาม บางทีตระกูลไลแอสทั้งหมดอาจตกอยู่ภายใต้อำนาจของเลย์ลินก็เป็นได้

อีแอมยิ้มอย่างขมขื่นและคุกเข่าต่อหน้าเลย์ลิน “อีแอม ไลแอสขอคารวะท่านลอร์ดเลย์ลิน!”