Warlock of The Magus World - บทที่ 784

มังกรตาเดียว

“ทายาทของข้า จักรพรรดิตาร์แกเรียน! ท่านสามารถยื่นคำขออื่นได้อีก!” น้ำเสียงของพระพันปีงูเจือด้วยความสิ้นหวังเล็กน้อย คิ้วของพระนางที่ขมวดเล็กน้อยนั้นยิ่งทำให้รู้สึกเศร้าใจเป็นพิเศษ

“พลังของเสน่ห์ที่นางใช้ไม่หยุดหย่อนนั้นช่าง…” เลย์ลินยิ้มเยาะกับตัวเอง พลังแห่งการยั่วยวนของนางเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ เช่นเดียวกับออร่าของเหล่าจอมเวท และมีศักยภาพสูงมาก

อย่างไรก็ตาม ท่าทีของพระพันปีงูทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด เธอดูจริงใจมากในตอนนี้ แต่ถ้าความปลอดภัยของเขาเองไม่ได้รับการรับประกัน เลย์ลินก็คงไม่เข้าร่วมแผนการนี้อย่างแน่นอน

หากเขาสามารถสร้างพันธมิตรกับแม่ทัพงูและเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตรได้ มันจะเป็นประโยชน์อย่างมาก เพราะที่จริงแล้ว เขาเคยล่วงเกินสิ่งมีชีวิตที่ยึดมั่นในกฎหมายเพียงไม่กี่ตนเท่านั้น ซึ่งก็คือ เบลเซบับ แม่ทัพงู และนกเนฟาริอัส ฟิลธ์เบิร์ด

ในบรรดาพวกนั้น บีลเซบับถูกกำจัดไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว และเขาทำได้เพียงรอให้เลย์ลินจัดการเรื่องที่ค้างคาอยู่ให้เรียบร้อย หากราชินีงูเปลี่ยนจากศัตรูเป็นมิตร ดวงตาแห่งการทดสอบก็จะทำเช่นเดียวกันในฐานะพันธมิตร จำนวนคนในฝ่ายตรงข้ามของเขาจะลดลงทันทีมากกว่าครึ่ง ซึ่งจะช่วยลดแรงกดดันที่เลย์ลินกำลังเผชิญอยู่ได้อย่างมาก

บางทีถึงตอนนั้น เขาอาจไม่ต้องเก็บตัวอยู่ในโลกของจอมเวทอีกต่อไป และสามารถเดินทางได้อย่างสบายใจแทน

เลย์ลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “เงื่อนไขของคุณทำให้ฉันสนใจ แต่ฉันมีคำขออยู่อย่างหนึ่ง”

“โปรดแสดงความคิดเห็นของคุณ” ดูเหมือนว่าพระนางเจ้าแม่งูจะมองเลย์ลินในฐานะบุคคลที่มีฐานะเท่าเทียมกันจริงๆ

“ก่อนอื่นเลย ผมต้องเลื่อนขั้นไปถึงอันดับ 7 ก่อนถึงจะยอมตกลงเริ่มโครงการนี้ นอกจากนี้ ผมยังต้องการ…”

เลย์ลินได้ระบุข้อกำหนดต่างๆ ที่เขาคิดไว้แล้ว

“รอจนกว่าเจ้าจะเลื่อนขั้นเป็นระดับ 7 หรือ?” สายตาของพระพันปีงูเหลือมกวาดมองไปทั่วเลย์ลิน “กฎแห่งความตะกละที่เจ้าควบคุมอยู่นั้น ถือเป็นความสามารถที่โดดเด่นอย่างยิ่งแม้ในหมู่ผู้บรรลุระดับ 7 ด้วยกัน ข้าเกรงว่าจะต้องใช้เวลานานมากในการเติมเต็มช่องว่างให้สมบูรณ์ ส่วนคำขออื่นๆ ของเจ้า…”

พระนางเจ้าแม่งูเริ่มพึมพำกับตัวเองเช่นกัน

“คุณไม่ต้องกังวลเรื่องความก้าวหน้าของผมหรอก ผมมั่นใจว่าผมจะสามารถเข้าใจกฎแห่งความตะกละได้อย่างถ่องแท้ภายในเวลาอย่างน้อยหนึ่งพันปี ส่วนข้อเรียกร้องอีกข้อนั้นเป็นข้อจำกัดสุดท้ายของผม ถ้าคุณไม่สามารถตกลงได้ ผมก็คงต้องแสดงความเสียใจ”

เลย์ลินไม่ยอมอ่อนข้อแม้แต่นิดเดียว

“ตกลง!” หลังจากนั้นไม่นาน พระนางพญางูจึงตรัสขึ้นว่า “นอกจากนี้ เราจะต้องตกลงและลงนามในสัญญาสืบสายเลือด โดยมีดินแดนแห่งความฝันเป็นพยาน”

……

หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มงูยักษ์ก็ค่อยๆ หายไปจากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และสภาพแวดล้อมโดยรอบก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดเหมือนเดิม

เลย์ลินยืนอยู่กลางป่า ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

“พระพันปีงูทรงยอมรับเงื่อนไขนั้น และยังทรงเซ็นสัญญาอีกด้วย ดูเหมือนว่าพระองค์จะจริงใจมากทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น พลังของข้าพเจ้าในตอนนั้นต้องเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล ข้าพเจ้าจึงไม่กลัวว่าพระองค์จะขัดแย้งกับข้าพเจ้าเลย…”

แน่นอนว่าเลย์ลินไม่ใช่คนคลั่งสงคราม หากเขาสามารถลดจำนวนศัตรูลงได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยคำนึงถึงผลประโยชน์ของตนเองเป็นหลัก นั่นย่อมเป็นสิ่งที่ดีอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ สัญญาฉบับนี้ยังช่วยให้เลย์ลินได้รับสันติภาพเพื่อการพัฒนาอย่างน้อยหนึ่งพันปี ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง

“นี่คือวิธีการสื่อสารของเหล่าผู้พิทักษ์กฎหมายหรือ? การประนีประนอมเป็นสิ่งจำเป็น เพราะการกำจัดกันและกันนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง นอกจากนี้ ผู้ที่มีกำลังมากกว่ามักจะได้เปรียบ แต่ในขณะเดียวกัน ผลประโยชน์ของผู้ที่อ่อนแอกว่าก็ได้รับการคุ้มครองด้วย”

หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ เลย์ลินก็ได้เข้าใจพฤติกรรมของเหล่าผู้พิทักษ์กฎหมายอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม การช่วยเหลือเจ้าหญิงงูในการต่อสู้เพื่อควบคุมโลกแห่งเงามืดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โชคดีที่สัญญาไม่ได้ระบุว่าพวกเขาต้องเริ่มทันที แต่ให้เวลาเลย์ลินเตรียมตัวนานพอสมควร

ที่จริงแล้ว เวลาผ่านไปไม่ถึงพันปีนับตั้งแต่เขาเกิดมา แต่เขาก็ได้บรรลุสิ่งที่จอมเวทคนอื่นๆ ได้แต่ฝันถึงตลอดชีวิต นั่นคือการเชี่ยวชาญกฎแห่งเวทมนตร์

ถ้าหากเขาได้รับเวลาอีกหนึ่งพันปี เขาจะเติบโตขึ้นไปถึงระดับไหน?

แม้แต่เลย์ลินเองก็อดคาดการณ์เรื่องนี้ไม่ได้

“ไหนๆ ก็มาถึงดรีมสเคปแล้ว ฉันก็เลยแวะไปเยี่ยมจิลเลียนและคนอื่นๆ ด้วย” หลังจากที่ปล่อยใจไปตามอารมณ์ เลย์ลินก็เกิดไอเดียขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เหล่าจอมเวทระดับสูงมักมีความสามารถลึกลับในการทำนายอนาคต พวกเขายังสามารถรับรู้ถึงเหตุการณ์ในอนาคตที่จะเป็นอันตรายต่อตนเอง และหลีกเลี่ยงเหตุการณ์เหล่านั้นได้อีกด้วย

โดยส่วนใหญ่แล้ว ผลที่ตามมาก็คือ ยิ่งเราไม่อยากให้บางสิ่งเกิดขึ้นมากเท่าไหร่ สถานการณ์ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะเลวร้ายลงเท่านั้น

ความคิดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของเลย์ลินเกี่ยวกับจิลเลียนและคนอื่นๆ ก็ถูกจัดอยู่ในประเภทการทำนายแบบเดียวกันด้วย

“นั่นหมายความว่า… บางทีจิลเลียนและคนอื่นๆ อาจจะยังไม่ถูกกำจัดไปอย่างสิ้นเชิง แต่ยังคงมีชีวิตอยู่ในมุมใดมุมหนึ่งของโลกแห่งความฝัน และนั่นหมายความว่า… พวกเขาอาจจะช่วยเหลือฉันได้ในอนาคตหรือเปล่า?”

เลย์ลินลูบคางพลางยิ้มกว้าง

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็กลายร่างเป็นเส้นแสงสีแดงเลือดหมูยาวเหยียดแล้วหายไปในขอบฟ้า

ในดินแดนแห่งความฝัน เวลาและอวกาศบิดเบี้ยว ทำให้การเดินทางเป็นเรื่องยุ่งยากมาก แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายใต้กฎเกณฑ์อย่างเลย์ลินก็เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม การที่ Dreamscape จมดิ่งสู่ความสงบก็มีข้อดีเช่นกัน

อย่างน้อยที่สุด วิญญาณชั่วร้ายอื่นๆ ในดินแดนแห่งความฝันก็คงหลับใหลไปเช่นกัน และฉากแปลกประหลาดส่วนใหญ่ก็ดูเหมือนจะหายไป ซึ่งทำให้เลย์ลินสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาต่างๆ ได้มากมาย

วิญญาณชั่วร้ายเหล่านั้นก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายใต้กฎหมายเช่นกัน และมิเช่นนั้นพวกมันอาจสร้างความเดือดร้อนอย่างมากให้กับเลย์ลินได้ เมื่อเขาถูกดึงเข้าไปสู่มิติเวลาที่แปลกประหลาดที่สุดของดรีมสเคป เขาอาจถึงตายได้ในสภาพปัจจุบันของเขา

หากไม่ใช่เพราะการเสื่อมถอยของพลังแห่งความฝัน เลย์ลินอาจไม่กล้าเดินอวดเบ่งไปสำรวจสถานที่แห่งนี้ แม้ว่าเขาจะกล้าหาญขึ้นเป็นหมื่นเท่าก็ตาม

“สถานที่ที่กิลเลียนและคนอื่นๆ รวมตัวกันอยู่นั้น อยู่ไม่ไกลจากห้องทดลองเก่าของผม”

เนื่องจากความล้มเหลวในการทดลองเกี่ยวกับกาลอวกาศและการจัดเรียงเชิงพื้นที่ในครั้งก่อน ห้องทดลองของเลย์ลินจึงกลายเป็นสถานที่ที่เชื่อมโยงกับโลกแห่งความฝันอย่างประหลาด

แน่นอนว่าเลย์ลินคว้าโอกาสนั้นไว้ได้ ไม่เพียงแต่เขาจะรวบรวมข้อมูลอันมีค่าและวัสดุจากโลกแห่งความฝันได้มากมายเท่านั้น เขายังได้เตรียมการบางอย่างไว้ใกล้กับห้องทดลองของเขาด้วย

ตอนนี้เขากำลังพยายามค้นหาสถานที่ที่เขาเดินทางไปจากห้องทดลองก่อนหน้านี้ โดยการติดตามสัญญาณที่เขาได้ส่งไปก่อนหน้านี้

แสงสีแดงระยิบระยับในดวงตาของเลย์ลินขณะที่เขาลอยอยู่กลางอากาศ ดูเหมือนเขาจะกลายร่างเป็นภาพลวงตาขณะที่เขาไล่ตามร่องรอยการเชื่อมต่อที่มองเห็นได้เลือนราง โดยเปลี่ยนทิศทางที่เขามุ่งหน้าไปอย่างต่อเนื่อง

ในระหว่างทาง เลย์ลินสัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตที่มีลำดับชั้นเดียวกันกับเขาอยู่หลายครั้ง

ณ ที่แห่งนี้ ท้องฟ้าทั้งหมดกลายเป็นสีซีดจางในพื้นที่ที่ถูกทำลายล้างด้วยหิมะที่ตกลงมาอย่างไม่หยุดยั้ง ย่อมต้องมีสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่หลับใหลอยู่ในใจกลางของพื้นที่แห่งนี้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าเลย์ลินไม่กล้ารุกล้ำดินแดนของที่นั่น จึงทำได้เพียงเลือกเส้นทางอ้อม ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยาวกว่า

ข้อจำกัดของการสแกนของชิป AI ประกอบกับความสามารถของเลย์ลิน ทำให้เขาเห็นเพียงแถบผลึกที่ระยิบระยับและโปร่งแสงกว้างใหญ่ไพศาลอยู่กลางหิมะ ดูเหมือนจะเป็นแมวน้ำที่มีพลังมหาศาล

“วิญญาณชั่วร้ายเลือกที่จะผนึกตัวเองไว้เอง หรือถูกจัดฉากโดยโลกแห่งความฝัน? ถ้าเป็นอย่างหลัง วิญญาณชั่วร้ายเหล่านี้ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าเวทนาเหลือเกิน…”

เลย์ลินส่ายหัว หลังจากผ่านดินแดนของเหล่าปีศาจมาได้สักพัก เขาก็รู้สึกได้ว่ากำลังเข้าใกล้สัญญาณที่เขาได้ส่งออกไปในตอนนั้นแล้ว

“หือ?!” สีหน้าของเลย์ลินเปลี่ยนไปในทันที

พลังวิญญาณที่แข็งตัวทำให้เขาสัมผัสได้ถึงออร่ามหาศาลอยู่เบื้องหน้า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ เจ้าของออร่านี้มีพลังเทียบเท่าจอมเวทระดับ 7!

ยิ่งไปกว่านั้น มันดูเหมือนจะไม่มีความตั้งใจที่จะปิดตัวเองหรือเข้าสู่สภาวะจำศีลเลยแม้แต่น้อย

*ครืน!* พื้นดินแยกออก เผยให้เห็นดวงตาสีเหลืองขนาดมหึมา ตามมาด้วยแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยหนามคล้ายเนินเขา ปีกเนื้อขนาดมหึมาคู่หนึ่งกางออกปกคลุมพื้นดิน และบดบังท้องฟ้าทั้งหมด

“โฮโฮ…” มังกรตาเดียวขนาดมหึมาตัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินอย่างกะทันหัน ร่างกายของมันเหมือนเพชร ส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงและสีสันสดใส

ดวงตาขนาดมหึมาของมันจ้องมองไปที่เลย์ลินอย่างไม่ละสายตา และมันปล่อยออร่ามังกรอันทรงพลังออกมา ทำให้บรรยากาศรอบข้างหยุดนิ่ง

“ยินดีต้อนรับ เจ้าหนุ่มจอมเวท!” มันพูดด้วยภาษาไบรอนิกโบราณ ซึ่งทำให้เลย์ลินประหลาดใจอย่างน่ายินดี

“ขอถามได้ไหมครับว่าคุณมาจากดรีมสเคปหรือเปล่า? แล้วคุณเคยเห็นจอมเวทคนอื่นๆ ที่นี่มาก่อนไหมครับ?”

“โอ้โห… ครั้งหนึ่งฉันเคยเห็นความรุ่งโรจน์ในอดีตของเหล่าจอมเวทด้วยตาตัวเอง และได้สัมผัสกับการทำลายล้างจากสงครามโบราณ ฉันดำรงอยู่ในอดีต ปัจจุบัน และจะแผ่ขยายไปสู่อนาคตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้…”

เห็นได้ชัดว่าสมองของมังกรตัวนี้มีปัญหา หรือบางทีกระบวนการคิดของมันอาจซับซ้อนเกินไป ทำให้เลย์ลินอดไม่ได้ที่จะกลอกตา

โชคดีที่มังกรตาเดียวได้สติกลับคืนมาในที่สุดหลังจากที่มันชื่นชมตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง “ชนพื้นเมืองแห่งดรีมสเคปหรือ? ไม่! ข้าไม่ใช่แน่นอน! เผ่าพันธุ์มังกรกิกาเคลผู้ยิ่งใหญ่มาจากโลกอัลตรอนเท่านั้น อันที่จริง ในช่วงที่ดรีมสเคปเสื่อมโทรมลง มีสิ่งมีชีวิตมากมายชอบเดินทางมาที่นี่เพื่อท่องเที่ยวและหาเศษอาหาร เมื่อ 200 ปีก่อน ข้าได้พบกับปรมาจารย์ท่านหนึ่งระหว่างการเดินทาง เขาได้พบไพ่ทาโรต์แห่งโชคชะตาที่เสียหาย แต่โชคร้ายที่เขาถูกวิญญาณชั่วร้ายที่ผนึกถูกปลดออกตามล่าและฆ่าตายในทันที”

ถึงแม้ว่ามังกรตาเดียวตัวนี้จะหลงตัวเองมาก แต่เลย์ลินก็สามารถได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์บางอย่างมาได้

ตามคำกล่าวอ้างนั้น ฉากแปลกประหลาดส่วนใหญ่ในดรีมสเคปได้หายไปแล้ว เนื่องจากวิญญาณชั่วร้ายจำนวนมากได้หลับใหลอย่างลึกซึ้งในช่วงที่พลังแห่งความฝันเสื่อมถอยลง ดังนั้น ที่นี่จึงกลายเป็นสวรรค์สำหรับนักสำรวจ สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ขาดแคลนสิ่งมีชีวิตที่รักษากฎหมายเช่นกัน

ในปัจจุบัน ดินแดนแห่งความฝันนั้นไม่มีสิ่งดีใด ๆ ให้ได้สัมผัสอีกแล้ว แม้ว่าจะมี ก็คงอยู่ในดินแดนที่เหล่าวิญญาณชั่วร้ายอาศัยอยู่

เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังเหล่านั้น ผู้ใดผู้หนึ่งจะต้องเสี่ยงต่อการถูกวิญญาณชั่วร้ายเหล่านั้นตามล่าและฆ่า หากพวกเขาถูกโจมตีจนถึงแก่ชีวิต ไม่ว่าพวกเขาจะหวาดกลัวการบริโภคพลังเหล่านั้นมากแค่ไหน วิญญาณที่โกรแค้นเหล่านั้นก็จะยังคงตื่นจากการหลับใหลเพื่อฆ่าอยู่ดี

“ฮ่าๆ… พวกโง่เง่า การหยุดชะงักของพลังแห่งความฝันได้ทำให้สมบัติล้ำค่าที่สุดจมลงสู่แก่นโลกแล้ว แล้วจะมีสิ่งของมีค่าอะไรเหลืออยู่บนพื้นผิวอีกบ้างล่ะ? โอ๊ะ! แย่แล้ว! ฉันเผลอหลุดปากไปซะแล้ว!” มังกรตาเดียวตัวมหึมาเอากรงเล็บปิดปากไว้

“ลาก่อน จอมเวท!”

มังกรตาเดียวตัวมหึมาตัวนั้นคลานลงใต้ดินอีกครั้งราวกับตัวตุ่น เลย์ลินเกือบจะหัวเราะออกมากับท่าทางที่คล่องแคล่วและชำนาญของมัน