Warlock of The Magus World - บทที่ 785

จินตนาการ

“ที่เดิมนั้นตอนนี้กลายเป็นที่แห้งแล้งไปแล้วสินะ?” หลังจากกล่าวอำลามังกรตาเดียว เลย์ลินก็มาถึงบริเวณที่เขาได้ทิ้งสัญญาณไว้ครั้งสุดท้ายในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ภูมิประเทศบริเวณนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับตอนที่ห้องทดลองของเขายังเชื่อมต่อกับสถานที่แห่งนี้ ป่าไม้มากมายหายไปหมดแล้ว และภูมิประเทศที่ขรุขระกลับทำให้รู้สึกคุ้นเคย

สถานที่ตั้งเดิมของห้องทดลองถูกน้ำทะเลกลืนกินไปนานแล้ว และแมงมุมระดับ 6 ที่เขาเคยพบก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

“กิลเลียนกับคนอื่นๆ อยู่ไหนกัน?” จากแผนที่ที่ชิป AI บันทึกไว้ในความทรงจำของเขา เลย์ลินจึงหาที่ที่พวกเขารวมตัวกันได้ไม่ยาก แม้ว่าตอนนี้มันจะว่างเปล่าไปหมดแล้วก็ตาม หม้อและโลหะบนพื้นดูผุกร่อนไปหมด

“ถึงขนาดนี้เลยเหรอ?” เลย์ลินหยิบดาบเหล็กขึ้นมา นี่คือสิ่งที่เขาเคยมอบให้พวกเขา ทำจากเหล็กคุณภาพเยี่ยมและเทคนิคการตีเหล็กที่ดีที่สุดของทวีปตอนกลาง แต่ตอนนี้มันกำลังแตกเป็นผงในมือเขา ผุกร่อนไปทีละนิ้วก่อนจะหายไปในที่สุด

‘ผ่านมาแค่สามศตวรรษเอง แต่ดูจากสิ่งของแล้วเหมือนมันผ่านกาลเวลามาหลายพันหรือหลายหมื่นปี… นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงจากพลังแห่งความฝันในสมัยที่มันยังทรงพลังอยู่หรือเปล่า?’ เลย์ลินลูบคางพลางเดินมาถึงที่ที่จิลเลียนและพ่อของเธอเคยอาศัยอยู่

หรือที่จริงแล้ว นี่เป็นเพียงซากปรักหักพังของสิ่งที่เคยมีอยู่ บ้านหลังเก่าได้ผุพังไปนานแล้ว และเหลือเพียงร่องรอยเล็กน้อยบนพื้นดินเท่านั้น

“กาลเวลาจะเปิดเผยความจริงให้ข้าเห็น…” ดวงตาของเลย์ลินดูลึกซึ้งขณะที่เขากล่าวถ้อยคำราวกับคาถา

ในฐานะสิ่งมีชีวิตแห่งกฎหมาย เหล่าจอมเวทได้ก้าวข้ามสิ่งต่างๆ เช่น คาถาและการร่ายเวทมนตร์ไปแล้ว พวกเขาเข้าถึงพลังพื้นฐานที่สุดของเวทมนตร์ และทำให้พลังเวทมนตร์ส่งผลได้ทันทีที่เปล่งคำพูดออกมา

*เสียงกรอบแกรบ!*

ดินแยกตัวออกและหินพังทลายลง เผยให้เห็นกระดูกหักบางส่วน และแม้แต่เครื่องใช้ในครัวเรือนที่ผุกร่อนบางชิ้น

“ดูเหมือนว่าหลังจากที่ฉันจากไปแล้ว จิลเลียนก็มีชีวิตอยู่ได้อีกนาน…”

เมื่อย้อนเวลากลับไป เลย์ลินจึงเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในบริเวณนี้

*บzzz บzzz!* ในขณะนั้นเอง พื้นดินได้ทรุดตัวลงจนถึงขีดจำกัด และมีก้อนแสงสีดำพร้อมเศษผ้าขาดวิ่นอยู่ข้างในปรากฏขึ้น

บนผ้าที่ขาดวิ่นนั้น มีร่องรอยความเสียหายอย่างหนักอยู่ไม่กี่แห่งจนไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นร่องรอยใด

“นี่…ไม่ใช่สมุดที่ฉันให้จิลเลียนเหรอ?” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย จากการวิเคราะห์ภาพของชิป AI พบว่าสิ่งของที่ดูเหมือนผ้าเหล่านั้น แท้จริงแล้วคือกระดาษหลายแผ่นที่ติดกัน ซึ่งเป็นสถานการณ์แปลกประหลาดที่เกิดจากการถูกกดลงด้วยแรงมหาศาล

“เปิดเผย!” เลย์ลินเอื้อมมือไปแตะพวกมัน ไม่นานนัก ตัวอักษรเล็กๆ จำนวนมากก็ปรากฏขึ้น ฉายแสงระยิบระยับหลากสีสันในอากาศ

ชิป AI รับข้อมูลนี้อย่างรวดเร็วและจัดเรียงข้อมูลตามเวลาที่สร้างขึ้น

‘วันนี้เป็นวันที่ดี พ่อและคนอื่นๆ ได้นำวิธีการที่ลุงทิ้งไว้มาใช้ฝึกฝนคนในเผ่าที่มีความสามารถมากมาย เรายอมรับชนเผ่าอื่นๆ และชุมชนของเราก็ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง เพียงแต่ลุงยังไม่กลับมา และจิลเลียนเป็นห่วงมาก…’

ในตอนแรก สมุดบันทึกบันทึกเพียงเหตุการณ์ประจำวันเท่านั้น หลังจากได้รับการสนับสนุนและความช่วยเหลือจากเลย์ลิน เผ่าของจิลเลียนก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น จากข้อความที่ซ่อนอยู่ เลย์ลินสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างแรงกล้า

“ก่อนอื่นก็เกิดความอดอยาก แล้วก็เกิดโรคระบาด! ที่นี่ถูกสาปแช่งโดยเจ้าแห่งภัยพิบัติหรืออย่างไร? เราต้องละทิ้งที่นี่ไปหรือ? พ่อสับสนมาก นักสำรวจทุกคนที่ท่านส่งออกไปก็ไม่มีใครกลับมาพร้อมข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ที่ดีที่จะย้ายไปอยู่ ราวกับว่าโลกเกิดความอดอยากขึ้นมาอย่างฉับพลัน…”

“จุดเริ่มต้นของความเสื่อมถอย? อืม! และคราวนี้… นี่คือช่วงก่อนที่พลังแห่งความฝันจะอ่อนลงใช่ไหม?”

ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย

หลังจากนั้น ตัวหนังสือในสมุดบันทึกก็เขียนเลอะเทอะไปหมด ดูเหมือนว่าเจ้าของสมุดจะไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดในการจดบันทึกมากนัก

มีเพียงถ้อยคำไม่กี่คำที่ปรากฏขึ้นประปราย ซึ่งล้วนสื่อถึงความตายและความสิ้นหวัง

‘ในช่วงเวลานี้ สมาชิกเผ่าหลายคนประสบกับการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ดูเหมือนจะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปพร้อมกับความแข็งแกร่งนั้น เพื่อที่จะปราบปรามพวกเขา จึงมีผู้เสียชีวิตจำนวนมากในหมู่คนเก่งของเรา พระเจ้า! ฉันหวังว่าฉันจะไม่ลงเอยแบบพวกเขา…’

เนื้อหาในส่วนนี้เต็มไปด้วยความน่าสะพรึงกลัว และเลย์ลินอ่านซ้ำหลายรอบด้วยความสนใจ

‘พืชผลเสียหายหมด เราต้องอพยพออกจากที่นี่ ไม่ว่าภัยพิบัติทางเหนือจะร้ายแรงแค่ไหน ที่นี่ก็ยังดีกว่าฐานที่มั่นของเราตอนนี้… ข้าจะทิ้งสมุดบันทึกเล่มนี้ไว้ หวังว่าจะมีใครสักคนมาเจอ หวังว่าจะเป็นลุงของข้านะ…’

บนกระดาษแผ่นใหญ่ ตัวอักษรทั้งหมดเขียนอย่างไม่เป็นระเบียบ และเห็นได้ชัดว่าเธอรีบร้อน

‘ความอดอยาก โรคระบาด สงคราม และความหายนะ…’

เลย์ลินนึกถึงเนื้อหาในสมุดบันทึกเล่มนั้นได้

ดูเหมือนว่าค่ายที่นี่จะย้ายไปนานแล้ว และเกิดการเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดขึ้นกับกลุ่มชาวพื้นเมืองที่อยู่กับจิลเลียน

“พวกเขากลายเป็นแข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าประหลาด และส่วนใหญ่สูญเสียสติสัมปชัญญะไป? หรือเป็นผลจากพลังแห่งความฝันที่เกิดขึ้นเอง? ฉันไม่เคยคิดเลยว่าพวกเขาจะโชคร้ายขนาดนี้…”

ดินแดนแห่งความฝันเต็มไปด้วยปริศนา สิ่งที่อาจเป็นเพียงหนอนตัวเล็กๆ อาจกลายร่างเป็นปีศาจในวันรุ่งขึ้นก็ได้

ก่อนที่พลังแห่งความฝันจะเสื่อมลง การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้จะรุนแรงมาก และเห็นได้ชัดว่าชนพื้นเมืองเหล่านั้นได้รับผลประโยชน์

หากไม่เช่นนั้น ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ พวกเขาอาจไม่มีชีวิตอยู่จนสามารถย้ายออกไปได้

“ฉันสงสัยว่าสุดท้ายแล้วพวกเขาจะเป็นอย่างไร?”

เลย์ลินลูบคาง หากกิลเลียนและคนอื่นๆ แข็งแกร่งขึ้น นั่นจะเป็นประโยชน์ต่อเขาด้วยเช่นกัน

“แต่ภัยพิบัติทางภาคเหนือล่ะ?”

เลย์ลินฝืนยิ้ม เขาตรวจสอบทิศทางนั้นแล้วอย่างแน่นอน แต่ที่นั่นมีแต่ดินแดนของปีศาจ

แม้ในยามที่เขามีอำนาจมากที่สุด เขาก็ไม่กล้าที่จะรุกล้ำเข้าไป เบาะแสจากชาวพื้นเมืองนั้นคงต้องยอมแพ้ไปในตอนนี้

“อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ประเด็นหลักหรอก ถ้ามันสำเร็จก็ดีไป แต่ต่อให้ฉันล้มเหลวก็ไม่มีอะไรเสียหาย…”

เลย์ลินปลอบใจตัวเองว่า “ในเมื่อได้หว่านเมล็ดพันธุ์ไปแล้ว ขั้นต่อไปก็คือรอให้โลกแห่งความฝันจางหายไปจนหมดสิ้น แล้วค่อยดูว่าฉันจะเก็บเกี่ยวอะไรได้บ้าง…”

เมื่อมองไปยังบริเวณนี้อีกครั้ง ร่างของเลย์ลินก็ค่อยๆ โปร่งแสงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหายไปในที่สุด

*ปิลา! ปิลา!* หลังจากที่เขาจากไป เศษซากสมุดบันทึกเดิมก็ผุกร่อนจนหมด กลายเป็นเศษชิ้นส่วนที่ปลิวไปตามลม

แสงสีแดงเข้มส่องประกายอีกครั้ง และเมื่อทุกอย่างจบลง เลย์ลินก็กลับไปยังห้องทดลองของเขาในโลกแห่งเวทมนตร์

“ดินแดนแห่งความฝันอันเงียบสงัดไม่เพียงแต่เป็นสะพานเชื่อมการสื่อสารระหว่างสิ่งมีชีวิตนานาชนิดเท่านั้น แต่ยังเป็นสวรรค์สำหรับนักผจญภัยอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ชนพื้นเมืองหายไปหมดแล้ว… ช่างเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจจริงๆ”

เลย์ลินจมอยู่ในความคิดอย่างลึกซึ้ง จากนั้นจึงกดลงบนอักษรรูนรูปวงกลมบิดเบี้ยว

“อิกน็อกซ์ นี่เลย์ลินนะ เรื่องที่ฉันเคยถามไปก่อนหน้านี้เป็นยังไงบ้าง?”

วงแหวนแสงบิดเบี้ยวเปล่งประกายสีเงินในอากาศ ไม่กี่นาทีต่อมา เลย์ลินได้ยินเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของอิกน็อกซ์ดังออกมาจากวงแหวนนั้น

“แคร็กเกิล… ขออภัย… สัญญาณไม่ค่อยดีเท่าไหร่… ส่วนวิธีการที่คุณพูดถึงเรื่องการเพิ่มความสามารถในการควบคุมร่างโคลนวิญญาณแท้ของคุณนั้น ผมหาเจอในห้องสมุดแล้วครับ เรามาทำการแลกเปลี่ยนกันเลยไหมครับ?”

“แน่นอน!” เลย์ลินอุทานด้วยความประหลาดใจ

จากนั้นเขาเห็นฝ่ามือเหี่ยวแห้งคว้าแอปเปิลดำแห้งกรังลูกหนึ่งไว้ และยื่นออกมาจากวงกลมที่บิดเบี้ยว

“วิธีการแพร่กระจายเชื้อผ่านพื้นที่แบบนี้ น่ากลัวเล็กน้อย!”

เลย์ลินพยายามกลั้นไม่ให้กลอกตา แล้วรับแอปเปิลจากมือที่มีขนปกคลุมอยู่

[บี๊บ! ตรวจพบจุดเชื่อมต่อข้อมูลพลังวิญญาณ อนุญาตการส่งผ่านหรือไม่?] ทันทีที่เลย์ลินถือแอปเปิ้ลแห้งไว้ในมือ เขาก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไป ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากชิป AI ก็ดังขึ้น

“ใช่!”

เมื่อเลย์ลินออกคำสั่ง ข้อมูลจำนวนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา นี่คือวิธีการแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นจากการควบคุมโคลนวิญญาณแท้ แม้ว่าเขายังไม่ได้ทดลองใช้ แต่เลย์ลินก็สามารถยืนยันความถูกต้องของข้อมูลได้โดยทั่วไป

“ดีมาก! นี่แหละคือสิ่งที่ฉันต้องการพอดี ของที่ฉันตกลงจะให้คุณก่อนหน้านี้จะถูกส่งไปให้คุณในเร็วๆ นี้”

เลย์ลินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“ดีแล้วที่มันมีประโยชน์กับคุณ! แต่พูดตามตรง ฉันไม่แนะนำให้คุณทำตามนะ มันอันตรายเกินไป…”

จากอีกฝั่งหนึ่ง มีคำเตือนอย่างสุภาพจาก Ignox มาถึง

หลังจากขอบคุณเขาสำหรับเจตนาดีแล้ว เลย์ลินก็ยุติการติดต่อสื่อสาร

“ถ้าหากนี่เป็นเพียงแค่การสำรวจโลกธรรมดาๆ ผมคงไม่ต้องการทำแบบนี้หรอก แต่…”

จากข้อมูลที่ Ignox ให้มา Leylin ดูท่าทางเคร่งเครียด

แม้ว่าการเตรียมการส่วนใหญ่จะเสร็จสิ้นแล้ว แต่การที่จะแน่วแน่และดำเนินการให้สำเร็จนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ใช่แล้ว! การเตรียมการทั้งหมดของเขานั้นก็เพื่อโลกแห่งเทพเจ้า!

กำแพงคริสตัลของโลกนี้ดื้อรั้นเกินไป และเป็นปัญหาที่แก้ไม่ได้แม้แต่สำหรับกฎเกณฑ์อื่นๆ

เลย์ลินมีแผ่นจารึกแมนเดอร์ฮอว์กและความทรงจำของบีเซิลบับ ทำให้เขาสามารถเอาตัวรอดไปได้บ้าง แต่ปริมาณการบริโภคนั้นมหาศาลมาก จนแม้จะมีกฎเกณฑ์มากมาย ก็ยังยากที่จะทนทานได้

สิ่งที่เลย์ลินรับไม่ได้คือพลังวิญญาณจากสิ่งมีชีวิตต่างดาวนั้นเด่นชัดมาก และจะถูกค้นพบได้ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะบุกเข้าไปได้

ถ้าเขาไม่สามารถบุกเข้าไปได้ เขาก็ต้องทำอะไรบางอย่างจากภายใน

แผนของเลย์ลินคือการนำส่วนหนึ่งของวิญญาณที่แท้จริงของเขาไปไว้ในโลกแห่งเทพเจ้า และสร้างร่างโคลนกึ่งอิสระที่จะเติบโตแข็งแกร่งขึ้นอย่างอิสระ โดยไม่รับพลังใดๆ จากร่างหลัก

เมื่อร่างโคลนเติบโตจนกลายเป็นเทพ มันจะมีพลังมากพอที่จะประสานงานกับเลย์ลินภายนอกและเปิดกำแพงคริสตัลแห่งโลกแห่งเทพได้