Warlock of The Magus World - บทที่ 793

เออร์เนสต์

“นักรบระดับ 6 เหรอคะ? แล้วพ่อของฉันล่ะคะ? ท่านอยู่ระดับไหน? ระดับ 15 หรือเปล่าคะ?” เลย์ลินดูไร้เดียงสาและอ่อนไหวมาก เพราะในใจของลูกๆ นั้น พ่อแม่คือสิ่งสำคัญที่สุด

“อันดับ 15?! ไอ ไอ…” เจคอบแทบสำลักน้ำลาย “ท่านนายท่าน ผู้เชี่ยวชาญที่สูงกว่าอันดับ 5 ถือเป็นที่นับถือของชนชั้นสูงแล้ว ส่วนผู้ที่มีอันดับสูงกว่า 15 นั้นจะได้รับความเคารพอย่างสูงยิ่งแม้ในหมู่ชนชั้นสูงสุดของสังคม มีจำนวนน้อยมากในทวีปนี้…”

“อย่างนั้นเหรอ?” เลย์ลินลูบคาง เขาเคยได้ยินเรื่องการจัดอันดับนี้มาตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นแค่เมล็ดวิญญาณ และดูเหมือนว่าหลังจากที่ยืมสื่อมาใช้แล้ว พลังของเมล็ดวิญญาณของเขาก็ไม่เลวเลยทีเดียว

แน่นอนว่าไม่ว่าเขาจะทรงพลังเพียงใด เขาก็ยังคงเป็นชาวต่างชาติ ไม่มีสิ่งใดซ่อนเร้นจากความยิ่งใหญ่ของเหล่าเทพได้ และเขาคงถูกทำลายได้อย่างง่ายดาย

“ลุงเจคอบครับ หลังจากเลเวล 15 แล้วจะเกิดอะไรขึ้นครับ? มีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังกว่านี้อีกไหมครับ?” เลย์ลินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเหมือนเด็กน้อย

“หลังจากระดับ 15… อ่า…” ดวงตาของเจคอบหม่นหมอง “จากนั้นก็เหลือแต่เหล่าตำนาน! สิ่งมีชีวิตในตำนานสามารถทำให้ทั้งอาณาจักรล่าถอย และเป็นพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป…”

“ตำนานเหรอ?” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย

“เอาล่ะ! มาเริ่มฝึกซ้อมกันวันนี้เลย เริ่มจากวิ่งระยะไกลก่อน!” ในขณะนั้นเอง เจคอบก็รู้ตัวว่าคำถามของเลย์ลินทำให้เขาออกนอกเรื่องไป เขาจึงทำหน้าบึ้ง

“ก็ได้ ๆ…” เลย์ลินเริ่มวิ่งไปมาอย่างซุกซนเหมือนลูกเสือชีตาห์ตัวน้อยที่เต็มไปด้วยพลัง การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของเขาทำให้ดวงตาของเจคอบเป็นประกาย

……

ดึกดื่นในห้องทำงานของท่านบารอน

โจนาสนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน กอดอกครุ่นคิดอย่างหนัก “คุณกำลังบอกว่าร่างกายของเลย์ลินมีศักยภาพที่ดี และถ้าเขาเข้ารับการฝึกฝนเป็นนักรบ เขาจะมีอนาคตที่สดใสใช่ไหม?”

ยาโคบยืนอยู่ต่อหน้าโยนาส พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ใช่แล้ว ท่านลอร์ด! พลังในร่างกายของท่านชายเลย์ลินไหลเวียนได้อย่างราบรื่นมาก นอกจากนั้น ด้วยร่างกายที่แข็งแรงมาตั้งแต่เกิด ข้าแน่ใจว่าท่านชายจะรวบรวมพลังการต่อสู้และทะลุระดับขึ้นไปเป็นนักรบระดับ 5 ได้ภายในสิบปี หากท่านมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง!”

“เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว” โจนาสโบกมืออย่างเหนื่อยอ่อน หลังจากที่เจคอบโค้งคำนับและจากไปแล้ว เขาก็หัวเราะอย่างขมขื่น “พรสวรรค์ทางวรรณกรรมที่โดดเด่นและรูปร่างที่ยอดเยี่ยม! เลย์ลิน เจ้าเป็นอัญมณีที่เทพเจ้าประทานมาให้ข้าจริงๆ!”

โจนาสคว้าผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด พ่อแม่ทุกคนหวังว่าลูกจะเป็นอัจฉริยะ แต่เมื่อเลย์ลินโดดเด่นในทั้งสองด้านนี้ โจนาสกลับรู้สึกหนักใจว่าจะเลี้ยงดูลูกชายอย่างไรดี

“เห็นได้ชัดว่าการสอนด้านวัฒนธรรมยังคงจำเป็น แต่แล้วการฝึกฝนนักรบล่ะ?” โยนาสรู้ถึงความแข็งแกร่งของยาโคบเป็นอย่างดี และหากเลย์ลินมีพรสวรรค์จริง ๆ การที่เขาต้องฝึกฝนกับยาโคบก็คงเป็นการเสียเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น นักรบยังมีสถานะต่ำต้อยในโลกแห่งเทพเจ้า เนื่องจากพวกเขามีอยู่มากมาย แม้ว่าพวกเขาจะสามารถเติบโตจนทรงพลังอย่างมากในระดับที่สูงขึ้นและลึกซึ้งกว่า แต่ในตอนเริ่มต้น พวกเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกมองว่าเป็นเพียงตัวประกอบ โจนาสจึงลังเลใจเกี่ยวกับเรื่องนี้

“คุณกังวลเรื่องอะไรอยู่เหรอ?” ในขณะนั้นเอง เสียงนุ่มนวลดังมาจากนอกห้องอ่านหนังสือ ทำให้ดวงตาของโจนาสเป็นประกายขึ้น

“เออร์เนสต์! ยินดีต้อนรับ!” โจนาสลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มสดใส ขณะมองไปยังร่างที่เดินออกมาจากเงามืด

ชายผู้นั้นมีผมสีเงินยาวนุ่มสลวย ดวงตาเปี่ยมด้วยปัญญา แม้จะดูอ่อนเยาว์แต่ก็มีออร่าที่น่าเกรงขาม เขาแต่งกายด้วยเสื้อคลุมคล้ายชุดของนักปราชญ์ และมีลวดลายประดับสีทองลึกลับอยู่บนหน้าอก พลังเวทมนตร์อันทรงพลังพันรอบตัวเขา ทำให้เขามีออร่าที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเออร์เนสต์เป็นนักเวทที่ทรงพลัง

นี่คือจอมเวท! ผู้ใช้เวทมนตร์ในโลกแห่งเทพเจ้ามีความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์อย่างมาก และเป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถควบคุมธาตุธรรมชาติรอบตัวได้ ที่สำคัญกว่านั้น ผู้ใช้เวทมนตร์ทุกคนมีความรู้กว้างขวางมาก ความรู้ของพวกเขานั้นเหนือกว่านักวิชาการชื่อดังหลายคนเสียอีก

แน่นอนว่า เนื่องจากต้องใช้ทรัพยากรและเวลาจำนวนมหาศาลในการศึกษาเวทมนตร์ เวทมนตร์จึงเป็นอาชีพของชนชั้นสูง สามัญชนทั่วไปไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายในการศึกษาและทำการทดลองได้

“เราได้เจอกันอีกแล้วนะ โจนาส!” เออร์เนสต์ยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางกอดเพื่อนของเขาอย่างอบอุ่น

“ผมขอโทษที่มาไม่ทันตอนที่ลูกของคุณเกิด การทดลองที่สำรวจห้วงลึกนั้นซับซ้อนและใช้เวลานานเกินไป…” เออร์เนสต์ดูเสียใจ

“จงถือว่าแหวนแห่งแสงนี้เป็นของขวัญที่ฉันมอบให้ช้าไปหน่อย!” เขาหยิบแหวนเงินแวววาวให้โจนาส “ถึงแม้เวทมนตร์แห่งแสงในแหวนนี้จะใช้ได้เพียงสามครั้ง แต่มันก็ไม่เลวเลยสำหรับของเล่นเด็ก…”

“ขอบคุณมากครับ ในนามของเลย์ลินด้วย!” โจนาสรับแหวนมาอย่างระมัดระวัง รู้สึกซาบซึ้งใจกับของขวัญชิ้นนี้ ด้วยความรู้ของเขา เขารู้ว่าแม้แต่ของวิเศษชั่วคราวแบบนี้ก็สามารถขายได้ถึงสิบเหรียญทองอย่างง่ายดาย

ของวิเศษเหล่านั้นมีราคาแพงมาก! บ่อยครั้งที่ขายไม่ออกด้วยซ้ำเพราะราคาสูงเกินไป

ด้วยภูมิหลังของตระกูลฟาวเลน พวกเขาคงจะคบหาเพื่อนได้มากที่สุดก็แค่นักวิชาการเวทมนตร์ไร้ประโยชน์ไม่กี่คน และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างความสัมพันธ์กับผู้ใช้เวทมนตร์ทรงพลังอย่างเออร์เนสต์

การได้พบกับเขาเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ หลังจากที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขาแล้ว โจนาสได้พยายามอย่างมากที่จะสร้างมิตรภาพที่ดีกับเขา

หลังจากที่พวกเขานั่งลง เออร์เนสต์ก็ถามต่อว่า “โจนาส… มีอะไรทำให้คุณกังวลใจเหรอ?”

“อืม…” โจนาสต้องกลั้นแววตาที่เปล่งประกายขณะมองดูนักเวทผู้ทรงพลัง เขาหัวเราะอย่างขมขื่น “คุณรู้ใช่ไหมว่าเลย์ลินอายุแค่ห้าขวบ? พรสวรรค์ของเขาทำให้ฉันเป็นห่วง ฉันกังวลว่าเขาจะขาดการชี้นำที่จำเป็น ซึ่งจะทำให้เขาเดินผิดทางและไม่สามารถแสดงพรสวรรค์อันโดดเด่นของเขาออกมาได้…”

โจนาสได้กล่าวถึงการแสดงของเลย์ลินอย่างละเอียด ต้องบอกว่าถึงแม้เขาจะปกปิดข้อมูลไว้มากมาย แต่เลย์ลินก็มีความสามารถโดดเด่นในหมู่ชาวพื้นเมืองที่นี่อย่างแน่นอน

ขณะที่โจนาสพูดต่อ ดวงตาของเออร์เนสต์ก็เป็นประกาย “พรุ่งนี้! ให้ฉันได้เห็นเด็กคนนั้นพรุ่งนี้ ถ้าเขามีพรสวรรค์จริง ๆ ฉันอาจพิจารณารับเขาเป็นลูกศิษย์!”

“ขอบคุณมากครับ!” โจนส์ลุกขึ้นยืนด้วยความดีใจ

“ไม่มีอะไรหรอก!” เออร์เนสต์ยิ้มเล็กน้อย เขาสังเกตเห็นเป้าหมายของโจนาสแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเป็นพิเศษ เขาเคยได้รับการสนับสนุนทางการเงินก้อนใหญ่จากโจนาสมาก่อน และการรับเด็กมาเป็นศิษย์ก็ไม่ได้เป็นการตอบแทนอะไรมากมายนัก แน่นอนว่าเด็กคนนั้นต้องมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แม้จะเป็นระดับต่ำก็ตาม

วันต่อมา เลย์ลินได้รับแจ้งว่าชั้นเรียนทั้งหมดของเขาถูกเลื่อนออกไป และเขาจะได้พบกับบุคคลสำคัญคนหนึ่ง

“เลย์ลิน ลูกรัก!” โจนาสยืนอยู่ตรงหน้าเลย์ลินด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง

“เดี๋ยวฉันจะพาคุณไปพบกับนักมายากลผู้ทรงพลังคนหนึ่ง แม้แต่ในทวีปนี้ เขาก็ยังเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามมาก ดังนั้นคุณต้องให้ความเคารพ เข้าใจไหม?”

“ค่ะ พ่อ!” เลย์ลินตัวน้อยพยักหน้าอย่างแรงด้วยความตื่นเต้น “นักมายากล? ผู้ใช้เวทมนตร์ในโลกนี้? ในที่สุดฉันก็จะได้เดินบนเส้นทางแห่งธาตุอีกครั้ง…”

เลย์ลินรู้ดีว่าตัวเองมีพรสวรรค์ในการร่ายเวทมนตร์หรือไม่ นอกจากนี้ เขาก็ไม่มีแผนจะเปลี่ยนอาชีพหลังจากเริ่มต้นชีวิตใหม่ เขาเป็นจอมเวท และการไปถึงจุดสูงสุดของเส้นทางเวทมนตร์นั้นง่ายกว่าสำหรับเขามาก

แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดที่จะกลับไปเป็นพ่อมดอีกครั้ง เขาเคยลำบากอย่างมากในการปลดพันธนาการทางสายเลือดในอดีต และไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับมันอีก ดังนั้น การเป็นนักมายากลจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเลย์ลินในตอนนี้

“ฉันหวังว่าเจ้าจะกลายเป็นจอมเวทผู้ทรงพลัง ถ้าเป็นเช่นนั้น ตระกูลฟาวเลนของเรา…” น้ำเสียงของโจนาสเต็มไปด้วยความหวังและความคาดหวัง ขณะที่เขาลูบหัวเลย์ลินและพาเขาไปยังห้องรับแขก ในห้องนั้นมีจอมเวทผมสีเงินยาวคนหนึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เฉียบคมราวสายฟ้า ขนลุกซู่ไปทั้งตัวของเลย์ลิน

“อ่า!” เสียงครางเบาๆ เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเขา

“มานี่สิ เลย์ลิน นี่ลุงเออร์เนสต์ของเธอ!” โจนาสรู้สึกงุนงงกับสีหน้าของเออร์เนสต์ จึงรีบส่งสัญญาณให้เลย์ลินทักทายเขา

“อรุณสวัสดิ์ครับ คุณลุงเออร์เนสต์!” เลย์ลินโค้งคำนับอย่างเคารพ ดวงตาสดใสของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เด็กดี มานี่สิ” ดวงตาของเออร์เนสต์เต็มไปด้วยความตื่นเต้น แม้แต่โจนาสก็ยังรู้ว่าเขากำลังกลั้นอารมณ์อยู่

“รับนี่ไว้!” แหวนเงินอีกวงปรากฏขึ้นในมือของเขา ต่างจากวงก่อนหน้า วงนี้ดูเหมือนงานศิลปะชั้นเยี่ยม และมีอัญมณีแวววาวฝังอยู่ที่ส่วนยอด โจนาสสามารถบอกได้ตั้งแต่แรกเห็นว่านี่คือสิ่งของวิเศษที่มีเวทมนตร์ถาวรอยู่ภายใน เมื่อเทียบกับวงก่อนหน้าที่ใช้ได้เพียงสามครั้งก่อนที่จะใช้การไม่ได้แล้ว วงนี้มีมูลค่ามากกว่าอย่างน้อยสิบเท่า

“ขอบคุณค่ะ คุณลุง!” เลย์ลินรับแหวนมาอย่างนอบน้อม แต่ในใจกลับแฝงความดูถูกเหยียดหยามเอาไว้

‘วัตถุวิเศษที่ใช้ได้เฉพาะเมื่อพลังวิญญาณของฉันถึงระดับหนึ่งเท่านั้นเหรอ? วิธีการรับรู้ที่ล้าสมัยอะไรเช่นนี้…’

ในขณะที่เขากำแหวนไว้ พลังงานและโครงสร้างภายในก็ปรากฏชัดเจนต่อหน้าต่อตาของเลย์ลิน ‘งั้นฉันจะใช้โอกาสนี้แสดงความสามารถของฉันให้เห็น!’