Warlock of The Magus World - บทที่ 797

ปฏิทินแห่งเทพเจ้า

ผู้ที่นับถือเทพเจ้าจะได้รับการไถ่บาปหลังความตายอย่างแน่นอน นั่นคือพื้นฐานของคำสอนของเทพเจ้า ด้วยเหตุนี้ คำสอนของเทพเจ้าจึงแพร่กระจายไปทั่วโลก ทำให้เกิดผู้คลั่งไคล้จำนวนมากที่เต็มใจสละชีวิตเพื่อความเชื่อของตน

การวิจัยใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณถือเป็นเรื่องต้องห้ามที่นี่ และถือเป็นการดูหมิ่นผู้ตายหรือเทพเจ้า

“พวกเขาช่างโง่เขลาเหลือเกินที่ไปฝากความหวังไว้กับคนอื่น…” เลย์ลินถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้พยายามเปลี่ยนความคิดนั้น เขารู้ดีว่าการเปลี่ยนแปลงอุดมการณ์ที่กลายเป็นวัฒนธรรมมานานนับหมื่นปีนั้นยากลำบากเพียงใด

ด้วยเหตุนี้ อาจารย์แอนโทนีจึงเผชิญความตายอย่างสงบ และไม่กระทบต่องานประจำวันของเขาเลย

“บางทีสักวันหนึ่งในอนาคต… ชื่อของคุณอาจจะถูกจารึกไว้ในวิหารแห่งความรู้ และหากชื่อของผมปรากฏอยู่ในคำนำ ผมก็คงไม่เสียใจไปตลอดชีวิต…” แอนโทนี่กล่าวถึงความปรารถนาของเขา

โบสถ์แห่งความรู้มีกำแพงแห่งเกียรติยศ ซึ่งจารึกชื่อของบุคคลมากมายที่ช่วยถ่ายทอดความรู้และปัญญา ถือเป็นเกียรติสูงสุดในหมู่นักปราชญ์ในทวีปนี้

แอนโทนีหวังว่าเมื่อผู้อื่นเห็นชื่อของเลย์ลินอยู่ที่นั่น พวกเขาจะพบชื่อของเขาในส่วนแนะนำ ซึ่งเขาจะถูกกล่าวถึงในฐานะครูของเลย์ลินในวัยเด็ก

“ข้าจะตั้งใจเรียนให้มากครับ ท่านอาจารย์!” เลย์ลินพูดไม่ออก แต่เขาตอบได้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น

“ดี! มาเริ่มเรียนวันนี้กันเลย เปิดไปที่หน้า…” หลังจากได้ยินเลย์ลินตอบตกลง ใบหน้าของแอนโทนี่ก็แดงก่ำราวกับไฟที่เพิ่งถูกราดด้วยน้ำมัน พลังชีวิตเพียงเล็กน้อยที่เขามีอยู่ก็พลุ่งพล่านไปด้วยพลังงานมหาศาล

เลย์ลินฟังเขาและพลิกไปที่หน้าถัดไป แผนที่โบราณปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เนื่องจากมีนิ้วมือมากมายสัมผัสแผนที่นี้ เส้นต่างๆ บนแผนที่จึงพร่ามัวอย่างมาก

เส้นถ่านสีดำวาดโครงร่างของทวีปที่แตกสลาย โดยมีเกาะเล็กๆ มากมายเรียงรายอยู่ราวกับดวงดาว ขอบมหาสมุทรเต็มไปด้วยความมืดมิด มีสัญลักษณ์แห่งอันตรายและความไม่รู้ปรากฏอยู่

“ประวัติศาสตร์ของแผ่นดินหลักของเราคือประวัติศาสตร์ของการค้นพบอันยิ่งใหญ่ ตั้งแต่เริ่มต้นที่มีบันทึกเกี่ยวกับดอกเรดบัด จนถึงปัจจุบัน ทวีปนี้ได้วิวัฒนาการมาจนถึงสภาพที่คุณเห็นในตอนนี้…” แอนโทนี่พูดอย่างไม่เร่งรีบ “การขึ้นและลงของหลายชาติส่งผลให้เกิดอันตรายมากมายต่อทวีป คุณจะพบการเปลี่ยนแปลงของพรมแดนของชาติเหล่านั้นในหน้าถัดไป… ตอนนี้ ผมต้องการให้คุณทำเครื่องหมายว่าเราอยู่ที่ไหนบนแผนที่!”

“นี่…” เลย์ลินมองอาจารย์แอนโทนี่อย่างพูดไม่ออก ในขณะที่เขากลอกตาไปมาในใจ

“ดินแดนฟาอูเลนของเราอยู่ในน่านน้ำทางตะวันออกเฉียงใต้ของอาณาจักรดัมบราธ เป็นดินแดนที่เพิ่งพัฒนาขึ้นใหม่ ซึ่งถูกค้นพบและยึดครองหลังจากการเดินทางทางเรือครั้งที่สามของอาณาจักร…” เลย์ลินชี้ไปที่มุมหนึ่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของแผนที่ ซึ่งมีคำว่า ‘ดัมบราธ’ เขียนไว้อย่างคลุมเครือ

เนื่องจากขนาดที่ใหญ่โตมหาศาล อาณาจักรดัมบราธทั้งหมดจึงดูเหมือนเป็นเพียงเมล็ดพืชเล็กๆ ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ แม้ว่านี่จะเป็นสิ่งที่เลย์ลินพูดออกมา แต่ดวงตาของเขากลับลุกโชนด้วยความตื่นเต้นและร้อนแรง

โลกแห่งเทพเจ้านั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินกว่าจะบรรยายได้ และยังมีอาณาจักรที่ก่อตั้งโดยเผ่าสัตว์และเอลฟ์อีกด้วย คล้ายกับโลกของจอมเวท ที่มีสิ่งต่างๆ เช่น โลกใต้ดิน ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเผ่าพันธุ์แห่งความมืดมากมาย

บนพื้นผิวของทวีปนั้นเต็มไปด้วยอาณาจักรและดัชชีนับร้อย และหมู่บ้านจำนวนนับไม่ถ้วน

มนุษย์ เผ่าสัตว์ เอลฟ์ คนแคระ พิกมี ก็อบลิน เผ่าหมาป่า วิญญาณแห่งความตาย… เผ่าพันธุ์และเทพเจ้าหลากหลายประเภทได้แสดงให้เห็นถึงตำนานที่เกิดขึ้นบนทวีปนี้

มีการผจญภัยสุดระทึก แผนการลับมากมาย เผ่าพันธุ์หลากหลาย วัฒนธรรมที่แตกต่างกัน และแม้กระทั่งสงครามและสันติภาพระหว่างเทพเจ้า!

สิ่งมีชีวิตทุกมิติ ไม่ว่าจะเป็นปีศาจ อสูร หรือสิ่งอื่นใด ต่างก็เฝ้ามองพื้นที่นี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยตัณหา หวังจะได้ครอบครองส่วนหนึ่งของมัน แม้จะมีเหล่าเทพเจ้าคอยเฝ้ามองอยู่ก็ตาม

“นี่คือ… จุดเริ่มต้นของตำนาน…” หัวใจของเลย์ลินลุกโชน เขาแทบรอไม่ไหวที่จะออกเดินทางไปสำรวจทวีปนี้

แน่นอนว่าความปรารถนานั้นถูกระงับไปอย่างรวดเร็วด้วยความระมัดระวังที่ฝังอยู่ในสายเลือดของเขา

ด้วยพลังอำนาจในฐานะจอมเวทระดับ 5 เขาอาจได้รับการยกย่องว่าเป็นยอดฝีมือในกลุ่มนักผจญภัยในทวีปอันตรายแห่งนี้ แต่ก็มีสิ่งมีชีวิตมากมายที่สามารถคร่าชีวิตเขาได้

“เอาล่ะ! มาดูอาณาจักรไลออนฮาร์ทที่อยู่ตรงกลางแผนที่กัน ในปีปฏิทินศักดิ์สิทธิ์ที่ 37628 เมื่อ 30 ปีก่อน กษัตริย์ไลออนฮาร์ทชาร์ลี…” แอนโทนี่เริ่มสอน ขณะที่เลย์ลินตั้งใจฟัง

อย่างไรก็ตาม ความคิดของเลย์ลินกำลังฟุ้งซ่าน

‘ปฏิทินศักดิ์สิทธิ์! นั่นคือปฏิทินที่เหล่าเทพเจ้ากำหนดขึ้น ในแง่ผิวเผิน มันเริ่มต้นจากการกำเนิดของเหล่าเทพเจ้า แต่ในความเป็นจริง ปีแรกนั้นเป็นปีหลังจากสิ้นสุดสงครามครั้งสุดท้ายในสมัยโบราณ!’

ประวัติศาสตร์อันมืดมนนี้ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน นี่เป็นข้อมูลที่เลย์ลินรวบรวมได้จากแหล่งข้อมูลของเขาเอง รวมถึงเรื่องที่เออร์เนสต์และแอนโทนี่เผลอหลุดปากบอก และเป็นข้อสรุปที่เขาได้มาในที่สุด

‘สงครามครั้งสุดท้ายในสมัยโบราณได้ทำลายโลกแห่งเทพเจ้าจนแทบสิ้นซาก ทวีปถึงกับแตกแยกออกเป็นหลายส่วน อารยธรรมถูกทำลายในมิติแห่งสสารหลักในพริบตา และพวกเขาก็จมดิ่งสู่ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด เทพเจ้ามากมายล้มตาย แต่ก็มีบางองค์ที่โชคดีได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์และผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว จุดประกายไฟแห่งเทพเจ้าและกลายเป็นเทพเจ้าองค์ใหม่ เทพีแห่งการทอมิสตราคือตัวอย่างที่ดีที่สุด! พวกเขาคงได้กำหนดปฏิทินศักดิ์สิทธิ์ขึ้นหลังจากที่เทพเจ้าองค์ใหม่สร้างศาสนจักรของพวกเขาแล้ว!’

ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย “ดังนั้น ในบรรดาเทพเจ้า เมื่อพิจารณาจากการแบ่งลำดับชั้นของเทพเจ้า ซึ่งก็คือระหว่างเทพเจ้าเก่าและเทพเจ้าใหม่ เทพเจ้าเก่าจึงย่อมมีพลังอำนาจที่เหนือกว่าเทพเจ้าใหม่โดยทั่วไป…”

เห็นได้ชัดว่า หากเหล่าเทพในตำนานแห่งมิติหลักต้องการสังหารเทพเจ้าเพื่อแย่งชิงพลังศักดิ์สิทธิ์ เทพเจ้าองค์ใหม่ก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด ซึ่งรวมถึงเลย์ลินด้วย

“ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกแห่งเทพเจ้า ผ่านมาแล้ว 37,000 ปีนับตั้งแต่สงครามครั้งสุดท้ายในสมัยโบราณ?” เลย์ลินลูบคาง “ดูเหมือนว่าเวลาจะไหลไปแตกต่างกันในโลกแห่งเทพเจ้าเมื่อเทียบกับโลกของจอมเวท…” หลังจากเลิกเรียนและส่งอาจารย์แอนโทนี่กลับไปแล้ว เลย์ลินก็กลับไปที่ห้องของเขา

“นายน้อย! นายน้อย! ท่านได้รับจดหมายจากคุณอิซาเบล!” ในขณะนั้นเอง แคลร์ก็วิ่งเข้ามาพร้อมกับจดหมายสีชมพูในมือ เธอหายใจหอบถี่ อกกระเพื่อม และแม้แต่ใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็แดงระเรื่อและมีเหงื่อไหลซึมออกมา

“ขอบคุณที่สละเวลามาช่วยนะคะ!” เลย์ลินแตะมือสาวใช้ ทำให้สาวใช้หน้าแดงด้วยความเขินอายและวิ่งหนีไป

“ฮิฮิ…” เมื่อแซวเธอสำเร็จ เลย์ลินก็หัวเราะอย่างพอใจขณะนั่งลงบนโซฟา แล้วฉีกจดหมายสีชมพูในมือออก

“ถึงลูกพี่ลูกน้องที่รักของฉัน เลย์ลิน ฟอลเลน”

เลย์ลินที่รัก สบายดีไหม? ยังต้องเปลี่ยนผ้าอ้อมอยู่หรือเปล่า? ผ่านมาประมาณห้าปีแล้วตั้งแต่ฉันจากเกาะฟาอูเลนมา แต่ฉันก็ยังไม่ชินกับความมืดและความชื้นของเมืองนี้ โดยเฉพาะตะไคร่น้ำบนพื้นซึ่งแทบจะลามมาถึงห้องของฉันเลย…”

ในจดหมายนั้นมีลายมือที่ไม่ค่อยสมบูรณ์ของเด็กหญิงตัวเล็กๆ เธอเริ่มต้นด้วยการพูดเล่น แต่ต่อมาก็เปลี่ยนเป็นความโหยหาและคำบ่น

“ผ่านมาห้าปีแล้วเหรอ?” เลย์ลินถอนหายใจพลางนึกถึงช่วงเวลาที่อยู่กับอิซาเบล แม้ว่าเธอจะชอบแกล้งเขา แต่เห็นได้ชัดว่าเธอห่วงใยและปกป้องเขา

อย่างไรก็ตาม เธอก็มีครอบครัวของตัวเองเช่นกัน และเมื่อเลย์ลินอายุแปดขวบ พวกเขาก็มาพาเธอกลับบ้าน ขณะที่กำลังจะจากไป อิซาเบลก็ร้องไห้โฮ เลย์ลินยังคงจำความรู้สึกที่เธอกุมมือเขาแน่นได้

‘ตามที่พ่อได้จัดการไว้ ฉันจะเข้าไปในโบสถ์ของเทพีแห่งธัญพืชและเป็นนักบวชฝึกหัด ฉันได้ยินมาว่าที่นั่นมีกฎระเบียบที่เข้มงวดมาก และฉันหวังว่าฉันจะยังมีโอกาสได้ติดต่อกับคุณผ่านทางจดหมาย… อิซาเบล’

“จะเป็นบาทหลวงเหรอ?” เลย์ลินพยักหน้า ในตระกูลขุนนาง นอกจากบุตรชายคนโตที่ต้องสืบทอดตำแหน่งศักดินาแล้ว บุตรคนอื่นๆ แทบจะไม่ได้รับเงินทอง และบางครั้งก็ถูกไล่ออกจากบ้านด้วยซ้ำ

ถ้าบุตรชายคนที่สองฉลาด พวกเขาก็จะเรียนด้านการจัดการและไปเป็นแม่บ้านให้กับตระกูลขุนนาง ส่วนคนอื่นๆ อาจจะไปเป็นอัศวินหรือเข้ารับราชการในศาสนจักร

ลูกสาวจะต้องแบกรับภาระอันใหญ่หลวงในการแต่งงานกับครอบครัวอื่น เป็นเรื่องปกติมากที่จะมีสามีอายุมากกับภรรยาอายุน้อย หรือภรรยาอายุมากกับสามีอายุน้อย

สำหรับอิซาเบล การได้เรียนเป็นนักบวชหมายความว่าเธอจะมีอำนาจเป็นของตนเอง รวมถึงได้รับการสนับสนุนจากศาสนจักร แม้ว่าในอนาคตเธออาจจะต้องแต่งงานกับใครสักคน นี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก

แต่…เมื่อนึกถึงญาติปากร้ายของเขาที่ต้องคร่ำครวญถึงสภาพของสวรรค์และชะตากรรมของผู้คน โดยเอ่ยชื่อเทพเจ้าอยู่ตลอดทั้งวัน เลย์ลินก็อดหัวเราะไม่ได้

หลังจากอ่านจดหมายจบ เลย์ลินก็เดินไปที่มุมห้องในบ้านของเขา

มีห้องถลุงโลหะขนาดเล็กอยู่ห้องหนึ่ง บนโต๊ะทดลองที่มีพื้นผิวเป็นโลหะ มีอุปกรณ์แก้วล้ำค่ามากมายวางอยู่

เพียงแค่ซื้อสินค้าเหล่านี้ก็ส่งผลให้รายได้ของครอบครัวฟาวเลนลดลงไปหลายเดือนแล้ว

นอกจากนี้ เลย์ลินเพิ่งเริ่มต้นกับการทำแบบจำลองขนาดเล็กเท่านั้น ส่วนของจริงนั้นอยู่กับอาจารย์ของเขา เออร์เนสต์

ด้วยอัตราค่าใช้จ่ายที่สูงลิบลิ่วเช่นนี้ จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่านักมายากลหลายคนมาจากตระกูลขุนนาง

นอกจากผู้โชคดีแล้ว มีเพียงขุนนางเท่านั้นที่จะสามารถแบกรับค่าใช้จ่ายอันสูงลิบลิ่วของวัตถุดิบสำหรับการร่ายเวทมนตร์และการทดลองได้