Warlock of The Magus World - บทที่ 800

การร้องขอและการเตรียมการ

อิซาเบลยืนอยู่ในห้องรับแขก เธอยังคงมีผมสีทองยาวและดวงตาสีฟ้าที่เลย์ลินคุ้นเคย อย่างไรก็ตาม ใบหน้าสวยของเธอกลับดูเคร่งขรึมและเย็นชา สายตาที่เฉียบคมของเธอแฝงไว้ซึ่งอันตราย

เธอสวมเกราะหนังนุ่มรัดรูป และมีฝักดาบสีดำคาดเอวสำหรับดาบยาว ขาเรียวยาวของเธอโค้งงดงาม เลย์ลินสัมผัสได้ถึงความเย็นชาและความสิ้นหวังในอารมณ์ของเธอ รวมถึงเปลวไฟแห่งการแก้แค้นที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ภายใน นอกจากนี้ยังมีความชั่วร้ายอีกด้วย

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เลย์ลิน ลูกพี่ลูกน้อง! ดีใจจังที่เธอยังสบายดี!” อิซาเบลพูดเสียงแหบพร่า สายตาเย็นชาของเธอดูเหมือนจะอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อมองเลย์ลิน และดูเป็นมิตรมากขึ้น

“ป้าคะ หนูขอตัวก่อนนะคะ!” อิซาเบลกล่าวลาซาร่า ขณะที่ขอบตาของซาร่าเริ่มแดงก่ำ

“เกิดอะไรขึ้น?” หลังจากอิซาเบลออกไป สีหน้าของเลย์ลินก็มืดมนลง

“อ่า…น้องสาวตัวน้อยที่น่าสงสารของฉัน…” มาดามซาร่าห์เริ่มร้องไห้ และเลย์ลินทำได้เพียงอยู่เคียงข้างเธอ

จากคำบรรยายที่ไม่ชัดเจนของแม่ เลย์ลินพอจะเดาสถานการณ์ได้บ้าง ครอบครัวของอิซาเบลลูกพี่ลูกน้องของเขาประสบภัยพิบัติเมื่อหลายเดือนก่อน ครอบครัวของเธอถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม และมีร่องรอยของปีศาจและมารหลงเหลืออยู่ ณ ที่เกิดเหตุ ซึ่งหมายความว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมของเทพเจ้าชั่วร้าย

แทบไม่มีใครรอดชีวิตนอกจากอิซาเบล และนั่นก็เป็นเพราะเธออยู่ที่โบสถ์ของเทพีแห่งการเกษตร

แม้ว่าบิดาของอิซาเบลจะไม่ใช่ขุนนางโดยแท้จริง แต่เขาก็มีสถานะเป็นบารอนชั่วคราว ถึงแม้สถานะนี้จะคงอยู่เพียงชั่วชีวิตของเขาเท่านั้น การกระทำของเขาก็ก่อให้เกิดความโกรธแค้นจากศาสนจักรและราชวงศ์ในทันที และศาลากลางเมืองยังประกาศว่าจะตามหาฆาตกรอีกด้วย

ยังมีอีกปัญหาหนึ่ง ครอบครัวของเธอเป็นตัวกลางระหว่างตระกูลฟาอูเลนและอาณาจักรดัมบราธบนทวีปมาโดยตลอด ผลที่ตามมาจากการกระทำนี้คือ ตระกูลฟาอูเลนจะสูญเสียช่องทางการติดต่อและข่าวสารจากทวีปไปทั้งหมด ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายังมีเรื่องยุ่งยากอีกมากมายที่ต้องจัดการ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม การที่มีปีศาจเข้ามาเกี่ยวข้องทำให้เรื่องต่างๆ ซับซ้อนยิ่งขึ้น พ่อของเลย์ลินในโลกนี้ได้ออกเรือไปแล้วหลังจากได้รับข้อมูลนี้ โดยวางแผนที่จะไปยังทวีปเพื่อแก้ไขปัญหาต่างๆ

“ลูกต้องปลอบใจอิซาเบลลูกพี่ลูกน้องของลูกให้ดี เธอเหลือแค่พวกเราแล้ว และแม่ได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้เธอยังต้องเผชิญกับการพยายามลอบสังหารอีกด้วย! โอ้ ลูกสาวที่น่าสงสารของแม่…” มาดามซาร่าห์ร่ำไห้ ขณะที่เลย์ลินพยักหน้าอย่างจริงจัง

เห็นได้ชัดว่าญาติอิซาเบลเมื่อครู่นี้ขาดอารมณ์ความรู้สึกที่นักบวชควรมี เห็นได้ชัดว่าความแค้นที่เธอต้องการ หรือบางทีอาจเป็นเพราะความตกใจที่เธอได้รับหลังจากเหตุการณ์นั้น ทำให้เธอเดินบนเส้นทางแห่งเลือดและการแก้แค้น ใครจะรู้ เธออาจมีส่วนร่วมในพิธีกรรมหรือการบูชายัญต่อเทพเจ้าก็ได้

“หืม? จังหวะแบบนี้…หมายความว่าบิชอปทาปริสรู้เรื่องนี้แล้วเหรอ?” เลย์ลินนึกขึ้นได้ทันที ด้วยการติดต่อสื่อสารระหว่างคริสตจักร มันเป็นไปได้มากที่บิชอปทาปริสจะได้รับข่าวนี้ก่อนเลย์ลิน ซึ่งทำให้คำเชิญครั้งล่าสุดของเขาน่าสนใจมาก

“พายุจะมาแล้ว…” เลย์ลินเดินออกจากห้องนั่งเล่น ขณะที่เขามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม สีหน้าของเขาก็หม่นหมองราวกับสภาพอากาศ

‘ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ…’ เลย์ลินแตะคางของเขา ‘ครอบครัวของเธอแทบจะมองได้ว่าเป็นสาขาหนึ่งของตระกูลฟาอูเลนของเราในอาณาจักรดัมบราธ การกระทำที่กระทำต่อพวกเขานั้นดูเหมือนจะมุ่งเป้ามาที่เรา…’

‘ดินแดนฟาอูเลนที่กำลังเจริญรุ่งเรืองกำลังตกเป็นที่ต้องการของเหล่าขุนนางใช่หรือไม่? หรือนี่เป็นผลมาจากการที่เรากำจัดกลุ่มโจรสลัดไปเมื่อไม่นานมานี้?’ ความคิดมากมายผุดขึ้นตรงหน้าเลย์ลิน เมื่อเขาได้สติ เขาก็ยืนอยู่หน้าห้องของเออร์เนสต์แล้ว

“ใช่เลย์ลินหรือเปล่า? ฉันยังมีงานทดลองสำคัญที่ต้องทำให้เสร็จ…” เสียงหงุดหงิดของเออร์เนสต์ดังมาจากในห้อง

“ขออภัยค่ะ นายท่าน แต่ฉันรู้สึกว่าเราจำเป็นต้องคุยกันอย่างจริงจัง” รอยยิ้มของเลย์ลินไม่ได้ทำให้เขาเปลี่ยนใจเลย

“ก็ได้ แต่แค่ครึ่งชั่วโมงนะ!” ประตูถูกเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าโทรมๆ ของเออร์เนสต์ ผมยุ่งเหยิง และมีรอยคล้ำใต้ตา

เมื่อเข้าไปในห้อง จะเห็นเสื้อผ้าสกปรกและขยะสารพัดชนิดอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง แทบไม่มีที่ไหนสะอาดเลยนอกจากห้องทดลอง

เลย์ลินโยนเสื้อเชิ้ตสีเทาที่ถูกโยนไว้บนโซฟาออกไป แล้วนั่งลง เออร์เนสต์ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกในขณะนั้น เขาเช็ดหน้าพลางมองดูศิษย์เอกของเขา

“เลย์ลิน! ดูเหมือนเธอจะมีปัญหาอะไรบางอย่าง… เกี่ยวกับโบสถ์แห่งความรู้ที่เธอพูดถึงเมื่อเช้านี้หรือเปล่า? มันไม่น่าจะทำให้เธอเดือดร้อนขนาดนี้ หรือว่าเป็นเรื่องอื่น?” เออร์เนสต์ค่อนข้างเป็นห่วงนักเรียนคนนี้ของเขา ซึ่งมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า

“ใช่ มันเป็นปัญหาใหญ่เลย…” เลย์ลินหัวเราะอย่างขมขื่นและเริ่มเล่าสถานการณ์

“งั้นท่านต้องการให้ข้าลงมือและรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์ใช่ไหม?” คิ้วของเออร์เนสต์ขยับขึ้นลง ราวกับว่าเขารู้ทันแผนการของเลย์ลิน ต้องยอมรับว่านี่อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

“ไม่ ไม่! ที่จริงแล้วผมอยากจะถามอาจารย์…” เลย์ลินส่ายหัวและขออย่างอื่นแทน ทำให้เออร์เนสต์มองศิษย์ของเขาด้วยความตกใจตาโต

สักครู่ต่อมา นกยักษ์ตัวหนึ่งก็ทะยานขึ้นจากคฤหาสน์ โดยมีร่างหนึ่งนั่งอยู่บนหลังนกนั้น

“ลูกศิษย์ของฉันนี่ช่างรู้วิธีสั่งอาจารย์จริงๆ…” เห็นได้ชัดว่าคนในภาพคือเออร์เนสต์ แต่ตอนนี้เขากำลังเร่งรีบเดินทางและสบถไปตลอดทาง

“กำลังขององครักษ์ของท่านพ่อและจอมเวทระดับ 9 น่าจะเพียงพอที่จะรับมือกับอันตรายและความท้าทายต่างๆ ได้แล้ว…” เลย์ลินพึมพำขณะยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูนกตัวนั้นหดตัวจนกลายเป็นจุดดำเล็กๆ ก่อนจะบินหนีไป

หากเขาเป็นผู้บงการกำจัดครอบครัวของอิซาเบล จนทำให้บารอนฟาวเลนสูญเสียการติดต่อกับแผ่นดินใหญ่ นั่นก็เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ต่อไปเขาจะสร้างกับดักและขัดขวางบารอนที่กำลังมุ่งหน้าไปยังแผ่นดินใหญ่

ตระกูลฟาอูเลนเป็นตระกูลขุนนางที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่และกำลังพัฒนา เมื่อบารอนโจนาสเสียชีวิตลง ก็จะเหลือเพียงแม่ม่ายและลูกชายกำพร้าเท่านั้น เขาเองก็ไม่มีใครคอยช่วยเหลือ และเป็นคนที่จัดการได้ง่ายที่สุด

ดังนั้น การปกป้องท่านบารอนและคนของเขาจึงเป็นกุญแจสำคัญในสถานการณ์นี้ และผู้ทรงอำนาจระดับสูงเพียงคนเดียวที่ตระกูลฟาวเลนสามารถพึ่งพาได้ในตอนนี้ก็คือพ่อมดระดับ 9 เออร์เนสต์

“ผลประโยชน์อันน้อยนิดของเกาะและท่าเรือของเรานั้นไม่เพียงพอสำหรับขุนนางผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นเลย อำนาจที่อีกฝ่ายถือครองอยู่นั้นคงไม่มากนัก หวังว่าด้วยกำลังของท่านอาจารย์เออร์เนสต์ ผนวกกับกำลังของตระกูล เราจะสามารถจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จได้…” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย

แน่นอนว่า ในขณะที่เขาให้ความสำคัญกับบารอนโจนาสเป็นหลัก ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้เตรียมอะไรไว้สำหรับตระกูลฟาอูเลนเลย ในตอนแรก เขาตั้งใจจะให้เออร์เนสต์จัดการทุกอย่าง ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เลย์ลินและแม่ของเขาก็จะปลอดภัย บางทีบารอนโจนาสอาจจะตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่เขาไม่ได้เชิญเพื่อนเก่าคนนั้นร่วมเดินทางไปด้วย อย่างไรก็ตาม เลย์ลินได้ทำลายแผนการของเขาไปแล้ว

“เมื่อมีท่านเออร์เนสต์อยู่ด้วย ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องท่านบารอนแล้ว แต่การป้องกันคฤหาสน์ก็อ่อนแอลงไปมาก…” เลย์ลินถอนหายใจ “ฉันคงต้องชดเชยเอง…”

เลย์ลินฝึกฝนพลังเวทมนตร์ของตนอย่างลับๆ มาโดยตลอด แต่เขาก็ไม่เคยมีโอกาสได้ใช้มันในการต่อสู้จริงมาก่อน แน่นอนว่า ด้วยประสบการณ์ก่อนการกลับชาติมาเกิดครั้งนี้ เรื่องนี้จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เขาคาดหวังว่าจะได้ฝึกฝนกับพวกโจรโง่ๆ สักสองสามคนเสียมากกว่า

“เอาล่ะ ทีนี้มาดูกันว่าอาจารย์ทิ้งอะไรไว้ให้ข้าบ้าง…” เลย์ลินกลับไปที่ห้องของเขาและลองเล่นกับสิ่งของโบราณบางชิ้นบนโต๊ะ เออร์เนสต์ไม่ใช่คนโง่ และเห็นได้ชัดว่าเขาได้เตรียมการเพื่อความปลอดภัยของศิษย์ของเขาโดยการทิ้งสิ่งของป้องกันไว้บ้าง

“อืม…ขอฉันดูหน่อย…” ดวงตาของเลย์ลินเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะที่เขาจัดเก็บสิ่งของโบราณบนโต๊ะให้เรียบร้อย เออร์เนสต์ทิ้งสิ่งของโบราณไว้เพียงสามชิ้นเท่านั้น มีแหวนสีดำหนึ่งวงและม้วนคัมภีร์ปริศนาสองม้วนที่มีลวดลายเวทมนตร์อยู่บนนั้น เปล่งประกายลึกลับ

“ประเมินผล!” เลย์ลินแตะที่วัตถุเหล่านั้น และแสงสีขาวหลายสายก็พุ่งออกมา พร้อมข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุเหล่านั้น

“แหวนเวทมนตร์ที่มีเกราะป้องกันที่สามารถขับไล่การโจมตีได้ รวมถึงม้วนคาถาระดับ 4 สองม้วน อืม… ม้วนหนึ่งเป็นคาถาเกราะหิน ส่วนอีกม้วนเป็นคาถาพายุหิมะสำหรับโจมตี…”

เมื่อพิจารณาจากลักษณะของคาถาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเออร์เนสต์เป็นผู้สร้างมันขึ้นมาเอง พวกมันเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่มีคุณภาพดีที่สุดเท่าที่เขาจะสร้างได้เมื่อพิจารณาจากยศถาบรรดาศักดิ์ของเขา และยิ่งไปกว่านั้นยังมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมจากอัตราความล้มเหลวที่สูงอีกด้วย

เลย์ลินสวมแหวนและเล่นกับม้วนคัมภีร์ในมือ ในหลายกรณี ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ระดับ 4 สามารถพลิกสถานการณ์การรบจากความพ่ายแพ้เป็นชัยชนะได้ และเลย์ลินก็ตระหนักดีถึงคุณค่าของมัน แม้ว่าวัสดุส่วนใหญ่ที่ใช้ทำม้วนคัมภีร์จะมาจากตระกูลฟาอูเลน แต่เลย์ลินก็ยังรู้สึกอบอุ่นใจ

“สิ่งเหล่านี้ทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น… ฉันอาจต้องปรับเปลี่ยนแผน…” เลย์ลินพึมพำกับตัวเองขณะเดินกลับห้อง และส่งสองพี่น้องออกไป

“ชิป AI แสดงสถิติปัจจุบันของฉันให้ฉันดู!” เลย์ลินสั่ง

[เลย์ลิน ฟาร์เลียร์ อายุ: 15 ปี เผ่าพันธุ์: มนุษย์ นักเวทระดับ 6 พลังกาย: 1.6 ความคล่องแคล่ว: 1 พลังชีวิต: 1.5 พลังวิญญาณ: 6 สภาพร่างกาย: แข็งแรง พรสวรรค์ติดตัว: แข็งแกร่ง รอบรู้ ช่องร่ายเวท: ช่องร่ายเวทระดับ 2 (2), ช่องร่ายเวทระดับ 1 (3), ช่องร่ายเวทระดับ 0 (???)] ชิป AI กล่าวด้วยน้ำเสียงภักดี