Warlock of The Magus World - บทที่ 810

การระดมพล

ด้วยบารมีและชื่อเสียงของตระกูลฟาวเลนในเกาะ การจัดตั้งหน่วยลาดตระเวนจึงไม่ใช่เรื่องยาก อย่างไรก็ตาม ในทุ่งนาที่กำลังตากเมล็ดข้าว เลย์ลินกลับขมวดคิ้วเมื่อเห็นลูกน้องของเขา

“ได้ห้าสิบจากท่าเรือและอีกสามสิบจากคฤหาสน์… นี่คือขีดจำกัดของเราแล้วหรือ?” ฝูงชนจำนวนน้อยยืนอยู่ที่สนาม รอการตรวจสอบจากเลย์ลิน แม้ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ในการขัดเกราะหนังและอาวุธจนสะอาดเอี่ยมอ่อง และพยายามเชิดอกขึ้น แต่เลย์ลินก็ยังรู้สึกว่าพวกเขาดูเหมือนแค่กลุ่มคนเกเรเท่านั้น

‘ถ้าให้พวกเขาลาดตระเวนและรักษาความสงบเรียบร้อยก็โอเคอยู่ แต่ถ้าพาพวกเขาไปสู่สนามรบที่นองเลือดล่ะก็…’ เลย์ลินส่ายหัวในใจ แม้ว่าสีหน้าของเขาจะแสดงความตื่นเต้นออกมาก็ตาม

“ชาวเกาะฟาอูเลนที่รัก! มีกลุ่มโจรสลัดชั่วร้ายกลุ่มหนึ่งกำลังจะมาถึงชายฝั่ง พวกมันจะฆ่าพ่อแม่ของท่าน ขโมยทองแดงและขนมปัง และทำร้ายภรรยาและลูกสาวของท่าน พวกสารเลวพวกนั้นทำได้ทุกอย่าง!” เลย์ลินพยายามทำเสียงให้ดูตื่นตระหนกเพื่อปลุกระดมมวลชน

จำเป็นต้องประกาศให้ทราบล่วงหน้าด้วยหรือว่าโจรสลัดจะทำอะไรกับพวกเขา? เหล่าทหารเริ่มกระสับกระส่ายและรู้ในทันทีว่าเลย์ลินพูดความจริง อาจจะพูดน้อยไปด้วยซ้ำ

“ถ้าอย่างนั้น…บอกมาสิ! เธอเต็มใจที่จะปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นหรือเปล่า?” เสียงเฉียบคมของเลย์ลินดังก้องไปทั่วทุ่ง

“ไม่!” “ไม่!” แม้ว่าหลายคนจะเป็นทหารรับจ้างที่ทำงานเฉพาะเมื่อมีเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่ส่วนใหญ่เป็นชาวนาที่สมัครเข้าร่วมกองทัพ ครอบครัวของพวกเขาอยู่ที่นี่ และแม้แต่ทหารรับจ้างก็ยังปักหลักอยู่ที่นี่ อย่างน้อยที่สุด เมื่อพูดถึงการปกป้องครอบครัวและทรัพย์สินของตน คนเหล่านี้ก็ค่อนข้างกระตือรือร้นและเลือดร้อน

ดังนั้นเมื่อถูกยั่วยุ พวกเขาทั้งหมดจึงพลุ่งพล่านด้วยความโกรธและคำรามด้วยสุดกำลัง

“ดี! ในฐานะเจ้าผู้ปกครองดินแดนนี้ ข้าขอเรียกพวกเจ้าให้หยิบอาวุธและเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้อย่างกล้าหาญเพื่อปกป้องบ้านเกิดของพวกเจ้า!” เลย์ลินพูดเสียงดังจนได้ยินไปทั่วทุกมุมของสนามรบ

ในบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ อาจจะมีสักหนึ่งหรือสองคนที่ยังคงมีความกล้าหรือมีเหตุผล แต่พวกเขาก็จะถูกกลบด้วยเสียงของฝูงชน ถูกพัดพาไปตามกระแสในไม่ช้า

“ครอบครัวฟาวเลนของเราจะไม่ปฏิบัติกับพวกคุณอย่างไม่เป็นธรรม!” เลย์ลินปรบมือ และบอดี้การ์ดสองคนก็ขึ้นไปบนเวทีพร้อมกล่องจำนวนมาก

เมื่อเปิดล็อกทองแดงขนาดใหญ่ออก ก็พบกับชุดเกราะใหม่เอี่ยมอยู่ภายใน แม้แต่เกราะโซ่ที่ทำจากห่วงโลหะก็ยังมี เกราะโลหะนี้ไม่เพียงแต่ให้การป้องกันที่ดีกว่าเกราะหนังเท่านั้น แต่ยังมีความยืดหยุ่นมากกว่าอีกด้วย มันใช้งานได้จริง แต่เนื่องจากมีข้อกำหนดสูงในการตีขึ้นรูป จึงทำให้สินค้าเหล่านี้ไม่มีตลาดรองรับ

นอกจากชุดเกราะแล้ว ยังมีอาวุธแวววาวอีกมากมาย ดาบวอร์พัล ใบมีดโค้ง ค้อน หอก… มีทุกอย่างที่ใครๆ ก็ต้องการ

ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธเหล่านี้ยังอยู่ในสภาพดีและมีน้ำมันเคลือบอยู่บนพื้นผิว ไม่มีร่องรอยของสนิมหรือการกัดกร่อน และขอบคมของมันก็เปล่งประกายแวววาว

“ทุกคนที่เข้าร่วมปฏิบัติการนี้สามารถเลือกอาวุธของตัวเองได้! รองหัวหน้าและผู้ที่มีตำแหน่งสูงกว่าสามารถเลือกชุดเกราะได้!” เลย์ลินมองไปรอบๆ ฝูงชน เห็นได้ชัดว่าอาวุธชั้นเยี่ยมเหล่านี้ดึงดูดใจผู้คนมากถึงขนาดที่ผู้คนยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อมัน เลย์ลินพบชายบางคนที่ดวงตาเป็นประกาย

“แน่นอน…” ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจงใจเปล่งเสียง “หากท่านสามารถช่วยเหลือในการรบครั้งนี้ได้ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เราจะไม่มอบอาวุธและชุดเกราะเหล่านี้ให้ท่านเป็นรางวัล!”

คำสัญญาดังกล่าวทำให้เกิดเสียงโห่ร้องโกลาหลอย่างมากในหมู่ฝูงชนด้านล่าง ในยุคนั้น อาวุธและชุดเกราะโลหะมีมูลค่าสูงมาก และอาจกล่าวได้ว่าเป็นสมบัติที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นของอัศวิน หลายคนไม่กล้าเชื่อคำสัญญาของเลย์ลิน

“ไม่ต้องสงสัยเลย ข้าขอสาบานในนามของตระกูลฟาอูเลน!” เลย์ลินดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ ขณะให้คำมั่นสัญญานี้ด้วยชื่อของตนในฐานะขุนนาง แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่มีความหมายอะไรกับเขา แต่ด้วยคุณค่าของโลกแห่งเทพเจ้า คำสัญญาของขุนนางก็ยังคงมีค่าไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ ทหารหลายคนจึงอดไม่ได้ที่จะเริ่มส่งเสียงเชียร์

เลย์ลินกระแอมและกล่าวเน้นย้ำเป็นครั้งสุดท้ายว่า “นอกจากนี้… หากมีผู้บาดเจ็บหรือเสียชีวิตในการรบ ข้าจะจัดหาค่าชดเชยให้ หากพวกท่านเสียชีวิตในการรบ รางวัลของพวกท่านจะมอบให้แก่ครอบครัว!”

“ฟาวเลน!” “ฟาวเลน!” เหล่าทหารด้านล่างเริ่มโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น การบาดเจ็บและความตายเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายที่สุดสำหรับทหารผ่านศึกในยุคศักดินา เลย์ลินยังเต็มใจที่จะชดเชยให้พวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่โบสถ์ก็ยังไม่ทำ!

‘นี่น่าจะช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้พวกเขาได้บ้างใช่ไหม? แต่…มันก็แค่ครั้งเดียวเท่านั้น!’ เลย์ลินจ้องมองเหล่าทหารที่ขวัญกำลังใจพุ่งสูงปรี๊ดพลางหัวเราะอย่างขมขื่นอยู่ในใจ

ด้วยการกระทำของเขา แม้ว่าพวกเขาจะชนะการรบ เขาก็จะต้องสูญเสียอยู่ดี นั่นเป็นเหตุผลทั้งหมดที่ทำให้ขุนนางไม่ค่อยทำอะไรแบบนี้ อาวุธและชุดเกราะเหล่านั้นเป็นทรัพย์สินที่ตระกูลฟาอูเลนสะสมมาหลายปี และเป็นส่วนสำคัญของความมั่งคั่งของครอบครัว

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสถานการณ์พิเศษ และเลย์ลินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้ เพราะหากตระกูลฟาวเลนสูญสิ้นไป สิ่งของเหล่านี้ก็จะไร้ประโยชน์

ทหารที่อยู่ด้านนอกเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบ ในขณะที่ภายในคฤหาสน์มีการประชุมเล็กๆ เกิดขึ้น

“เราจะยกคฤหาสน์ให้คุณลุงลีออนดูแลนะคะ” เลย์ลินพูดกับแม่บ้านทางด้านขวามือ “ฉันได้ส่งคำสั่งไปแล้วว่าคุณจะเป็นผู้ดูแลทุกอย่างในคฤหาสน์”

“ฉันจะปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อคุณอย่างแน่นอน!” ลีออนวางมือขวาไว้บนหน้าอกขณะที่ให้คำมั่นสัญญา

เลย์ลินพยักหน้าด้วยความมั่นใจ แม่ของเขา แคลร์ และคลาร่า ต่างถูกส่งไปยังโบสถ์แห่งความรู้ที่ท่าเรืออย่างลับๆ

ด้วยความเฉลียวฉลาดของบิชอปทาปริส สถานที่แห่งนั้นคงเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาบนเกาะ หากเขาและบิดาตกอยู่ในอันตราย

จากคำบอกเล่าของมาห์นเค มือสังหารที่เขาจับได้เป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ศัตรูส่งมา แต่เลย์ลินก็พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่ท่านวิสเคานต์ทิมอาจตกอยู่ในภาวะสิ้นหวัง

หลังจากเลออนจากไป เหลือเพียงอิซาเบล ยาคอบ และผู้นำที่มีอาชีพอีกไม่กี่คน พวกเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และเลย์ลินก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังจากพวกเขา

“จากข้อมูลที่ฉันได้รับมา มีคนในกลุ่มโจรสลัดมากกว่าร้อยคน และหัวหน้าเป็นโจรสลัดระดับมืออาชีพขั้นที่ 10!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเลย์ลินก็เคร่งขรึมขึ้น ทุกคนยกเว้นอิซาเบลต่างตกใจจนอ้าปากค้าง

“ทหารร้อยคน กับนักรบมืออาชีพระดับ 10 อีกคน? พลังแบบนี้ยังไม่เป็นรองใครนอกจากกลุ่มโจรสลัดชื่อดัง! พวกเขามาที่นี่ทำไมกัน?” เจคอบอุทานด้วยความตกใจ

ในความเป็นจริงแล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงจะไม่ทำสิ่งที่ต่ำต้อยและอันตรายอย่างการเป็นโจรสลัด ด้วยความแข็งแกร่งและชื่อเสียงของพวกเขา พวกเขาสามารถเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในเมืองใหญ่ๆ ได้ และอาจถึงขั้นเป็นขุนนางได้ด้วยซ้ำ

มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่คนแบบนั้นจะโจมตีครอบครัวฟาวเลน

เลย์ลินพยักหน้าพร้อมกับเยาะเย้ย “ฮ่าๆ… นี่เป็นกลุ่มโจรสลัดที่มีชื่อเสียงนะ เคยได้ยินชื่อเสือดำไหม?”

“โจรสลัดเสือดำ?” ความตกใจในดวงตาของเจคอบยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “พวกนั้น…พวกนั้นปฏิบัติการอยู่ในน่านน้ำหมู่เกาะบอลติก และไม่น่าจะมีเรื่องบาดหมางอะไรกับตระกูลฟาอูเลนของเรา…”

“บางครั้ง การต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ไม่จำเป็นต้องมีเรื่องบาดหมางกันก็ได้ พวกหมูโลภพวกนั้นทำได้ทุกอย่างเลยไม่ใช่เหรอ?” อิซาเบลลุกขึ้นยืน พร้อมกับชักดาบยาวสีดำในมือออกมา

*ฟิ้ว!* แสงสีดำวาบผ่านโต๊ะตรงหน้าพวกเขาจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

“หรือ…คุณกลัวเหรอ?” แววตาของอิซาเบลเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม ราวกับว่าเธอจะฆ่าใครก็ตามที่กล้าปฏิเสธ

“อ้อ ผมลืมบอกพวกคุณไป ลูกพี่ลูกน้องของผมมียศระดับ 9 และจะร่วมปฏิบัติการกับพวกเราด้วย!” เลย์ลินกระแอมเบาๆ

‘พละกำลังนี้… เห็นได้ชัดว่าสูงกว่าระดับ 5 ฉันแค่ไม่รู้ว่าเธอเป็นนักรบหรืออัศวินพเนจร…’ แม้ว่าอิซาเบลจะดูเหมือนเด็กหญิงตัวเล็กๆ แต่หัวหน้าทีมเหล่านี้ก็ไม่กล้าดูถูกเธอ ระดับ 9 ก็เพียงพอที่จะบดขยี้พวกเขาได้แล้ว

เจคอบพยักหน้า ดวงตาของเขาฉายแววยินดีเล็กน้อย เนื่องจากเธอมีระดับ 9 และมีเจ้านายหนุ่มที่เป็นจอมเวท การดูแลผู้มีระดับ 10 จึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

ถ้าเจคอบมองเห็นได้เช่นนั้น จิ้งจอกเฒ่าเหล่านั้นก็คงมองเห็นเช่นกัน ดังนั้นพวกมันจึงคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันทีเพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อเลย์ลิน “พวกเรายินดีเป็นดาบของท่านนายน้อยและเชื่อฟังคำสั่งของท่านทุกอย่าง!”

“คนพวกนี้…” เลย์ลินส่ายหัว รู้สึกเบื่อหน่ายกับสถานการณ์เล็กน้อย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแสร้งทำต่อไป

“ดี! ไปกันเถอะ! เราต้องพยายามฉวยโอกาสตอนที่พวกมันไม่ทันตั้งตัว!” ด้วยความที่มีคนทรยศอย่างมาห์นเค เลย์ลินจึงรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของกลุ่มโจรสลัดเสือดำและสิ่งที่พวกมันอาจซ่อนอยู่

“การรอให้พวกมันขึ้นฝั่งนั้นมันโง่เกินไป ฉันไม่อยากให้การสู้รบส่งผลกระทบต่อดินแดนนี้…” เลย์ลินมองไปรอบๆ พร้อมกับกางแผนที่สีเหลืองเก่าๆ ออกมา แผนที่นั้นแสดงรายละเอียดภูมิประเทศของพื้นที่รอบเกาะฟาอูเลน และยังมีข้อมูลเกี่ยวกับกระแสน้ำในมหาสมุทรและทิศทางลมอีกด้วย

แผนที่ฉบับนี้ฉบับเดียวมีมูลค่ามากกว่าสิบเหรียญทอง และเป็นสิ่งที่ตระกูลฟาอูเลนได้มาจากการเผชิญความยากลำบากและการสำรวจมานานหลายสิบปี แน่นอนว่ามันจะไม่ถูกนำไปขายข้างนอกเด็ดขาด

“โจรสลัดเสือดำมาถึงแล้ว” เลย์ลินแตะแผนที่ นี่คือเกาะร้างที่อยู่ไม่ไกลจากเกาะฟาอูลัน และไม่มีเส้นทางเดินเรืออยู่ใกล้ๆ แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะระแวงอยู่ แต่ก็ยังสามารถซ่อนตัวได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง