Warlock of The Magus World - บทที่ 811

การโจมตีแบบลอบเร้น

*ฟิ้ว!* ลมทะเลยามค่ำคืนมีกลิ่นคาวและเย็นยะเยือก ทำให้เจคอบถอยหลังไป

ในฐานะสมาชิกของตระกูลฟาอูเลน เขาอาจจะคุ้นชินกับลมและคลื่นเหล่านี้มานานแล้ว แต่ดาดเรือที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดขึ้นลง รวมถึงใบเรือที่พลิ้วไหวอยู่ด้านบน ทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน ความรู้สึกนี้ถึงจุดสูงสุดเมื่อเขาเห็นเลย์ลินยืนอย่างสง่างามอยู่หัวเรือ

พวกเขาอยู่บนเรือใบสองเสาแบบทั่วไป ถึงแม้จะมีคนมากกว่า 80 คน แต่ก็ไม่ได้เบียดเสียดกันแต่อย่างใด

แต่ด้วยฐานะของตระกูลฟาวเลน การจะได้สิ่งนั้นมาไม่ใช่เรื่องยากเลย ไม่สิ เจคอบตกใจมากกับพฤติกรรมของคุณชายเลย์ลิน!

“ไม่… จริงๆ แล้วทุกคนต่างตกใจ…” ยาโคบมองไปยังผู้นำที่อยู่ข้างๆ เขา ซึ่งต่างก็หวาดกลัวจนแทบเสียสติ แต่ในขณะเดียวกันก็มีประกายไฟลุกโชนอยู่ในดวงตา แล้วเขาก็หัวเราะอย่างขมขื่น

ก่อนที่พวกเขาจะออกไป เลย์ลินได้ร่ายเวทมนตร์ล่องหนต่อหน้าทุกคน โอ้พระเจ้า! นี่เป็นเวทมนตร์ระดับ 3 และนายท่านไม่ได้ใช้อุปกรณ์หรือคัมภีร์ใดๆ เลย!

การที่เขาสามารถร่ายเวทมนตร์ระดับ 3 ได้ด้วยตัวเอง หมายความว่าเลย์ลินมีระดับเวทมนตร์อยู่ที่ระดับ 7 แล้ว โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เจ้านายหนุ่มของพวกเขาได้กลายเป็นพ่อมดระดับ 7 ไปแล้ว!

“พระเจ้า… การเลื่อนขั้นในฐานะจอมเวทมันไม่ควรจะเป็นเรื่องที่ท้าทายที่สุดเหรอ? แค่นายน้อยเลื่อนขั้นเป็นระดับ 5 เมื่อสองปีก่อนก็ทำให้ทุกคนอ้าปากค้างแล้ว… แล้วตอนนี้…” เจคอบถอนหายใจ ประสบการณ์มากมายในฐานะนักผจญภัยทำให้เขาเข้าใจดีว่าจอมเวทระดับ 7 ในวัยเพียงสิบห้าปีนั้นหมายความว่าอย่างไร

หากไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาอาจจะกลายเป็นจอมเวทระดับ 15 ผู้ยิ่งใหญ่ได้ภายในเวลาฝึกฝนอีกไม่กี่ศตวรรษ! ในอาณาจักรดัมบราธมีจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เพียงไม่กี่คน และบางคนที่ได้รับการว่าจ้างจากราชวงศ์ก็มีฐานะสูงส่ง พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงพระราชทานตำแหน่งเอิร์ลและดินแดนให้แก่พวกเขาอย่างใจกว้างเพื่อดึงดูดพวกเขาเข้ามา

อย่างไรก็ตาม ไม่มีพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่คนไหนสนใจเรื่องที่ทำให้คนอื่นอิจฉาริษยาเช่นนั้น ในระดับของพวกเขา สิ่งเดียวที่อยู่ในสายตาคืออาณาจักรแห่งตำนาน

และตอนนี้ พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะปรากฏตัวในตระกูลฟาวเลน? จู่ๆ เจคอบก็รู้สึกเวียนหัว

“ลูกพี่ลูกน้องเลย์ลิน เธอพยายามหลอกฉันอย่างหนักเลยนะ…” ส่วนอิซาเบลนั้นไม่ได้คิดอะไรมากนัก นอกจากเลย์ลินแล้ว ดูเหมือนเธอจะบ่นอยู่บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าเธอดีใจกับความสำเร็จของเลย์ลิน

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าลูกพี่ลูกน้องของฉันจะเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์!” ดวงตาของอิซาเบลเป็นประกายราวกับมีดวงดาวนับไม่ถ้วนอยู่ในนั้น

“ฮิฮิ…ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเอง เหมือนกับเธอนั่นแหละ!” เลย์ลินขยับเข้ามาใกล้ ทำให้เธอดูตื่นตระหนก “ฉันรอคอยวันที่เธอจะบอกฉันอยู่…”

“นี่มันเรื่องตลกอะไรกันเนี่ย?” อิซาเบลหันหน้าหนีและเดินจากไป ขณะที่เลย์ลินจมอยู่ในความคิดอย่างหนัก

‘ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำแบบนี้…’ เลย์ลินถอนหายใจ เหตุผลที่เขาแสดงพละกำลังก่อนการต่อสู้ก็เพื่อเสริมสร้างความมั่นใจและกำลังใจให้ลูกน้องในการต่อต้าน

มิเช่นนั้นแล้ว ทันทีที่พวกเขารู้ว่าอาจต้องเผชิญหน้ากับองครักษ์ส่วนตัวของมาร์ควิสแห่งราชอาณาจักร แม้ว่าขวัญกำลังใจจะไม่พังทลายลงในทันที แต่มันก็จะลดลงอย่างมาก

ในกรณีของพ่อมดอายุน้อยเช่นนี้ บางคนอาจคิดว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยงชีวิต แม้ว่าทหารทั่วไปเหล่านั้นจะไม่รู้ว่าการเป็นพ่อมดระดับ 7 อายุ 15 ปีนั้นหมายความว่าอย่างไร แต่คนอื่นๆ ก็ยินดีที่จะเตือนหรือบอกพวกเขา

‘ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายของเราในครั้งนี้เป็นเพียงกลุ่มโจรสลัดที่ฉาวโฉ่เท่านั้น ต่อให้มีใครสักคนจงใจปล่อยข่าวนี้ออกมา ก็คงไม่มีใครเชื่อหรอก…’ เลย์ลินถอนหายใจอีกครั้ง เขาได้ทำทุกอย่างที่ทำได้ดีที่สุดแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่ก็คือโชคของพวกเขา

“ท่านลอร์ด พวกเรามาถึงแล้ว!” กะลาสีเรือผู้มีดวงตาเป็นรูปสามเหลี่ยมและสายตาที่เฉียบคมราวกับงูพิษ เดินเข้ามาหาเลย์ลิน รายงานด้วยเสียงเบา ดวงตาของเขามีความกระหายเลือดและความกระหายในการทำลายล้าง

ถ้าสายตาแบบนี้เห็นในคฤหาสน์ เลย์ลินคงสั่งประหารชีวิตคนคนนี้ไปแล้ว แต่ตอนนี้ล่ะ?

‘นี่แหละคือทัศนคติที่ถูกต้อง ถ้าคุณต้องการฆ่าใครสักคน!’ เลย์ลินมั่นใจว่าด้วยวิธีการของเขา แม้ว่าคนๆ นั้นจะเป็นงูพิษ เขาก็สามารถปราบมันได้

“ชื่อของคุณคือโรบินฮู้ดใช่ไหม? คุณเป็นต้นหนและนักเดินเรือที่เก่งกาจ! คุณเป็นผู้บัญชาการเรือลำนี้ด้วยหรือเปล่า?” เลย์ลินสังเกตชายคนนั้น เขาสัมผัสได้ถึงออร่าแห่งเลือดที่มาจากคดีฆาตกรรมบ่อยครั้ง ซึ่งทำให้เห็นได้ชัดว่าบุคคลนี้มีชีวิตส่วนตัวที่ ‘โลดโผน’ มาก

“ครับ ท่านฟาวเลน!” เห็นได้ชัดว่าโรบินฮู้ดประหลาดใจที่เลย์ลินจำชื่อของเขาได้

“ดี!” เลย์ลินเอามือไขว้หลังขณะมองภาพเกาะเล็กๆ ที่เลือนรางจากหมอก เขาออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว “ส่งคำสั่งลงไป ทุกคนต้องซ่อนตัว อย่าส่งเสียงใดๆ”

เพื่อป้องกันการตรวจจับและคาถาทำนาย เลย์ลินจึงเสริมพลังตัวเองด้วยคาถาซ่อนเร้นเป็นพิเศษก่อนออกเดินทาง และระมัดระวังตัวและว่องไวเป็นพิเศษตลอดทาง กล่าวได้ว่าโอกาสที่จะถูกจับได้นั้นต่ำมาก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจะมีการค้นพบสิ่งเหล่านั้น ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก นอกเหนือจากขนาดของความเสียหายที่จะเกิดขึ้น

เมื่อคลื่นลูกแรกว่ายน้ำเข้ามาใกล้ชายฝั่งอย่างเงียบๆ และเริ่มโจมตีเรือที่จอดอยู่ของฝ่ายตรงข้ามอย่างลับๆ เลย์ลินก็รู้ว่าผลลัพธ์โดยรวมได้ถูกกำหนดไว้แล้ว

ขณะที่มองดูการต่อสู้ที่นองเลือด เลย์ลินก็หัวเราะออกมา “ดูเหมือนว่าพวกโจรสลัดจะไม่แข็งแกร่งอย่างที่ฉันคิดไว้เสียแล้ว…”

ตอนแรกเขาคิดว่าพวกนั้นได้รับการสนับสนุนจากขุนนาง อาจมีอุปกรณ์ชั้นยอด และอาจมีอาวุธวิเศษด้วยซ้ำ แต่ดูจากสภาพแล้ว… โจรสลัดพวกนี้สวมเสื้อผ้าโทรมๆ และยังมีคนจากเผ่าพันธุ์อื่นและลูกครึ่งปะปนอยู่ด้วย ไม่มีคนที่มีอำนาจจริงๆ อยู่ในนั้น และดูเหมือนว่าพวกเขาเป็นแค่พลซุ่มยิง ไม่ใช่กำลังสำคัญอะไรเลย

‘ต่อให้เราปราบโจรสลัดพวกนี้ได้สำเร็จ พวกเขาก็จะถูกมองว่าเป็นแค่ของทดแทนได้งั้นหรือ?’ เลย์ลินลูบคางพลางคิดอะไรบางอย่าง

ในสถานการณ์เช่นนี้ ที่ฝ่ายของเขาเตรียมพร้อมและเปิดฉากโจมตีลับด้วยอุปกรณ์ที่มีคุณภาพเหนือกว่าของฝ่ายตรงข้าม จึงไม่มีความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวหากจำนวนของทั้งสองฝ่ายใกล้เคียงกัน

“แน่นอน นี่คือโลกแห่งแบบอย่าง สถานการณ์อาจเปลี่ยนแปลงได้หากมีผู้ทรงอิทธิพลปรากฏตัวขึ้น” เลย์ลินจ้องมองไปยังมุมหนึ่งของค่ายบนเกาะร้าง เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่แผ่กระจายออกมาจากที่นั่น

“หัวหน้าโจรสลัดเสือดำนั่นเป็นโจรสลัดมืออาชีพระดับ 10 หรือไง?” เลย์ลินเยาะเย้ย “เจคอบ รับคำสั่งไปแทน คอยจับตาดูเรือของพวกมัน อย่าให้ใครหนีไปได้!”

“เข้าใจแล้วครับ นายท่าน!” ยาคอบตอบเสียงดัง เขาอยากจะก้มกราบเมื่อเห็นทักษะการบัญชาการของเลย์ลิน การเป็นผู้นำเป็นสิ่งที่นายท่านมีมาแต่กำเนิด และเป็นสิ่งที่เขาเองไม่เคยเรียนรู้ได้เลย

“ความเป็นไปได้นี้… หมายความว่ามีบุตรสุดที่รักของเทพเจ้าอยู่ในโลกนี้จริงหรือ?” ยาโคบไม่มีเวลาที่จะกังวลกับความตกใจที่เกิดขึ้นกับมุมมองโลกของเขา และทำทุกวิถีทางเพื่อจำกัดการเคลื่อนที่ของกองทัพและล้อมค่าย

“อิซาเบล มากับฉัน เราไปดูหัวหน้าคนนั้น สตีฟกัน!” เลย์ลินรีบเคลื่อนตัวไปยังแนวหน้าของการต่อสู้ โดยมีอิซาเบลเดินตามหลังมาติดๆ

…

ในฐานะผู้นำที่ฉาวโฉ่ของกลุ่มโจรสลัดเสือดำ สตีฟมีใบหน้าที่หยาบคายและชั่วร้ายอันเป็นเอกลักษณ์ของโจรสลัด เขาสูญเสียดวงตาและหูไปข้างหนึ่งนานแล้ว ซึ่งเป็นราคาที่เขาต้องจ่ายเมื่อต้นหนเรือของเขาก่อกบฏต่อเขา

แน่นอนว่า ชายผู้กล้าทรยศผู้นี้ ย่อมถูกตัดแขนตัดขา และถูกโยนลงทะเลในไม่ช้า ชายผู้นั้นทำได้เพียงสำนึกผิดต่อเทพเจ้าแห่งท้องทะเลเท่านั้น

หลังจากได้รับการชักชวนจากมาร์ควิสหลุยส์ ก็ได้มีการแจ้งให้ทราบอย่างชัดเจนว่า หากเขาประสบความสำเร็จในปฏิบัติการนี้ เขาจะได้เป็นอัศวินและมีที่ดินเป็นของตนเอง และอาจถึงขั้นได้เป็นขุนนางอย่างแท้จริง!

‘ในอนาคตข้าจะกลายเป็นท่านลอร์ด!’ ทุกครั้งที่คิดเช่นนั้น สตีฟอดไม่ได้ที่จะมองมือขวาของเขา เขาเสียมือขวาไปพร้อมกับสิ่งอื่นๆ อีกมากมายในช่วงสิบปีแห่งการต่อสู้และดิ้นรนอย่างนองเลือด ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกว่าการเสียสละนั้นคุ้มค่า ในตอนนี้ เขาเป็นนักสู้ระดับ 10 และกลุ่มเสือดำที่เขานำก็สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในน่านน้ำเหล่านี้

‘เป้าหมายคราวนี้คือคฤหาสน์ของท่านบารอนผู้ซึ่งสูญเสียลูกน้องส่วนใหญ่ไปแล้ว’ ‘พวกนั้นจะมีอำนาจมากแค่ไหนกันเชียว?’ สตีฟคิดอย่างไม่แยแส หากไม่ใช่เพราะเขาคอยยับยั้งพวกมันด้วยกำลังทั้งหมด ลูกน้องของเขาทั้งหมดคงออกไปสนุกกันนานแล้ว

จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดีโดยไม่มีปัญหาใดๆ แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนและเสียงโหวกเหวกดังขึ้น ทำให้สตีฟตื่นจากภวังค์ทันที

“เกิดอะไรขึ้น?” สตีฟโยนขวดเหล้ารัมในมือทิ้งไป แล้วใช้มือขวาฉีกเต็นท์จนเป็นรอยฉีกขาดขนาดใหญ่ เขามาถึงค่ายแล้ว

“เป็นการรุกรานของศัตรู! พวกมันมีมากเกินไป และมีอุปกรณ์ที่ยอดเยี่ยม!” ต้นหนเรือคนที่สองของเขา ซึ่งเป็นมนุษย์เงือกหัวเสือ เดินตรงมาหาเขาด้วยสีหน้าที่แสดงออกถึงความตื่นตระหนกอย่างชัดเจน

หลังจากสังเกตเห็นสถานการณ์ ใบหน้าของสตีฟก็กระตุก กัปตันเจ้าเล่ห์คนนี้รู้สึกได้ทันทีว่าเรื่องนี้ไม่ดีแน่ “พวกเขามาจากไหน? ทำไมเวทมนตร์ตรวจจับและจุดเตือนภัยถึงไม่ทำงาน? ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาเป็นใคร?”

แม้กระทั่งตอนนี้ สตีฟก็ยังไม่คิดว่าคนเหล่านี้ถูกส่งมาโดยเป้าหมายของเขา ด้วยคาถาพรางตัวของเลย์ลิน วัตถุเวทมนตร์ตรวจจับที่เขาซื้อมาในราคาแพงลิบลิ่วจึงหมดฤทธิ์ จุดเตือนภัยทั้งหมดถูกเลย์ลินค้นพบและกำจัดไปแล้ว

สตีฟคว้าคอเสื้อของต้นหนเรือคนที่สองแล้วตะโกนว่า “รวมพลแล้วบุกขึ้นเรือ!”