Warlock of The Magus World - บทที่ 813

การทบทวนหลังการรบ

‘เกือบไปแล้ว!’ สตีฟรู้สึกเหงื่อเย็นๆ ไหลลงบนฝ่ามือ เขารู้ดีว่าสถานการณ์นั้นอันตรายแค่ไหน มีเพียงเขาเท่านั้น

เมื่อเขาได้สติกลับคืนมา เขาก็เหลือบมองเลย์ลิน เด็กหนุ่มคนนั้นถือหน้าไม้ในมือ และมีสีหน้าโหดเหี้ยมไร้ความปรานี อิซาเบลเบียดตัวเข้าไปยืนข้างๆ เขา และนอกจากเธอแล้ว ยาคอบและทหารอีกสองสามคนก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขาเช่นกัน

เมื่ออิซาเบลถ่วงเวลาไว้ เลย์ลินจึงมีเวลามากพอที่จะเอาชนะศัตรูและยึดเรือโจรสลัดได้ ตอนนี้ยาโคบได้นำทหารที่เหลือและหน้าไม้จำนวนมากในคลังสะสมของตระกูลฟาอูเลนมาล้อมพื้นที่ไว้แล้ว

ทหารของฟาวเลนได้เปรียบในทุกพื้นที่อื่น ๆ และมีทหารมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อย ๆ ภายใต้แสงเปลวไฟ ใบหน้าของสตีฟซีดเผือดราวกับศพ เขารู้ดีว่าหลังจากสงครามสิ้นสุดลง เสือดำอาจถูกลบหายไปจากประวัติศาสตร์ก็เป็นได้

‘เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเรื่องราวถึงจบลงแบบนี้?’ สตีฟงุนงงไปหมด

อย่างไรก็ตาม ความเจ้าเล่ห์เหมือนจิ้งจอกที่เขาฝึกฝนมานานหลายปีบอกเขาว่านี่คือเวลาที่จะหลบหนี ตราบใดที่ยังมีคนเหลือรอดอยู่บ้าง เขาก็จะสามารถรวบรวมกลุ่มเสือดำกลับมาได้ และนำพาพวกเขากลับมาผงาดอีกครั้ง เมื่อถึงเวลา เขาจะแก้แค้นพ่อมดหนุ่มผู้นี้อย่างสาหัส!

“ยิง!” แต่เลย์ลินจะให้โอกาสเขาทำเช่นนั้นได้อย่างไร? ด้วยคำสั่งของเขา หน้าไม้จำนวนนับไม่ถ้วนที่เจคอบควบคุมด้วยตัวเองส่งเสียงน่ากลัวออกมา ลูกธนูมากมายปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดของสตีฟ

“บ้าเอ๊ย!” สตีฟสบถ ร่างของเขาบิดเบี้ยวผิดรูปกลางอากาศ โล่สีดำปรากฏขึ้น พุ่งชนเข้ากับลูกศรแหลมคม

โล่สีดำแตกเป็นเสี่ยงๆ แต่พลังของลูกศรลดลงอย่างมาก มันทำได้เพียงสร้างบาดแผลตื้นๆ บนร่างกายของสตีฟเท่านั้น

*ตูม!* ร่างของสตีฟร่วงลงพื้นอย่างแรง เขาจ้องมองเลย์ลินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาต แล้วรีบวิ่งออกจากค่าย เมื่อออกไปข้างนอกแล้ว เขาก็จะสามารถจากไปได้อย่างง่ายดายอย่างแน่นอน เพราะอย่างไรเขาก็ยังเป็นนักสู้ระดับ 10 อยู่ดี

ทันใดนั้นทุกอย่างก็เปลี่ยนไป! ใยแมงมุมสีขาวขนาดมหึมาโผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน ปกคลุมเขาด้วยความมืดมิด

‘แต่เขาเริ่มตั้งแต่เมื่อไหร่กัน…’ สีหน้าของสตีฟเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อเขานึกถึงใยแมงมุมนั้น ‘เวทมนตร์ระดับ 2 ใยแมงมุม เมื่อมันพันรอบตัวฉัน ฉันก็จะติดกับดัก…’

เขามีสีหน้าดุดันขณะยกดาบในมือซ้ายขึ้น อย่างไรก็ตาม เลย์ลินได้วางกับดักนี้ไว้นานแล้ว เขาจะปล่อยให้สตีฟหนีรอดไปได้อย่างไร?

“ลำแสงแห่งความอ่อนแอ! หลับ! จำกัด!”

เวทมนตร์ระดับ 1 สองสามลูกพุ่งผ่านหัวของสตีฟไป ด้วยความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ก่อนหน้านี้ สตีฟจึงไม่สามารถหลบหลีกพวกมันได้ทันท่วงที หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็รู้สึกสับสน และร่างกายของเขาก็อ่อนแรงลงอย่างกะทันหัน

*แคล้ง!* มีดพร้าของเขาหล่นลงพื้น และทันทีนั้น สตีฟก็ถูกใยแมงมุมดึงเข้าไปติด มันเหนียวมาก แม้แต่กระทิงที่บ้าระห่ำก็หนีไม่พ้น

“เล็งเป้า เตรียมยิง! คู่ต่อสู้เป็นนักรบระดับ 10 ระวังให้ดี!” ในขณะนั้น ทหารที่ถือหน้าไม้เล็งไปที่สตีฟอย่างใจเย็น มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะยิงพลาดเป้าหมายที่อยู่นิ่งแบบนี้

“เธอยังคิดจะลงสมัครรับเลือกตั้งอยู่เพราะเธอมีไพ่เด็ดอยู่ในมือใช่ไหม?” เลย์ลินเดินเข้าไปใกล้ใยแมงมุม มองสตีฟจากด้านบน ดวงตาเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

“อย่าคิดว่าแกจะซ่อนเอฟเฟกต์ดูดเลือดที่มือขวาได้นะ ฉันเป็นพ่อมด!” เมื่อเลย์ลินพูดเช่นนั้น เขาก็เห็นว่าดวงตาของสตีฟเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวังในตอนแรก ตามมาด้วยการดิ้นรนอย่างสุดกำลัง

เลย์ลินหัวเราะคิกคัก รีบถอยหนีและหลบหลีกแสงสีเลือดที่พุ่งออกมาจากมือของเขา

“ระวังให้ดี ตะขอที่มือขวาของเขามีฤทธิ์ดูดพลังชีวิต อย่าให้มันสัมผัสตัวคุณ มิเช่นนั้นพลังชีวิตของคุณจะถูกดูดไป…”

เลย์ลินยิ้มเยาะใส่สตีฟ ทำให้เขาหน้าซีดลงไปอีก ความหวาดกลัวที่ถูกมองทะลุทุกอย่างทำให้โจรสลัดรู้สึกมึนงง “แกมันปีศาจ ปีศาจ!”

“ทำให้เขาหมดสติ” เลลินขมวดคิ้ว “แล้วก็ตัดแขนตัดขาของเขาทิ้งซะ!” หากปราศจากความช่วยเหลือจากนักบวชผู้ทรงพลัง บาดแผลอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้จะทำให้เขาพิการในที่สุด

ส่วนเรื่องว่าจะจัดการกับคนคนนี้อย่างไร เลย์ลินยังไม่มีแผนอะไรเลย เนื่องจากเขาเป็นผู้นำในการขัดขวางตระกูลฟาวเลน เขาควรจะติดต่อกับท่านวิสเคานต์ทิมมาก่อน ซึ่งทำให้เขาเป็นพยานที่ดีทีเดียว แต่ใครจะเชื่อคำพูดของโจรสลัดกันล่ะ? อย่างมากก็แค่ทำให้ท่านวิสเคานต์เดือดร้อนเล็กน้อยเท่านั้นเอง

“คุณค่าที่แท้จริงของเขาคือการกันไม่ให้ทิมได้เปรียบ…” เลย์ลินมองสตีฟที่ถูกตัดแขนขาซึ่งตอนนี้หมดสติไปแล้ว ดวงตาของเขาลึกซึ้ง ในความคิดของเขา โจรสลัดคนนี้มีหน้าที่เพียงสองอย่าง อย่างแรกคือเป็นเหยื่อล่อ ดึงดูดนักฆ่าและผู้เชี่ยวชาญจากอีกฝ่ายมาเพื่อที่เขาจะได้ซุ่มโจมตี แต่สิ่งต่างๆ ก็อาจผิดพลาดได้ง่ายๆ หากมีสิ่งมีชีวิตที่เลย์ลินรับมือไม่ได้ปรากฏตัวขึ้น นั่นก็เหมือนกับการทำร้ายตัวเอง

ในทางกลับกัน เขาสามารถใช้สตีฟเป็นตัวกลางในการเจรจากับทิม บังคับให้ไวเคานต์ยอมถอย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลฟอลเลนไม่ใช่ตระกูลเดียวที่มีดินแดนในทะเล เมื่อฝ่ายของเขาแสดงแสนยานุภาพและส่งสตีฟกลับไป โดยบอกว่าพวกเขาไม่มีแผนที่จะทำสงคราม เขาก็อาจสามารถสร้างสันติภาพได้ในที่สุด

แน่นอนว่า เลย์ลินไม่เคยหวังพึ่งความเมตตาและความลังเลของศัตรูเพื่อความปลอดภัยของตนเอง อย่างไรก็ตาม การให้เวลาตัวเองมากขึ้นก็เป็นวิธีที่ดี เพราะอย่างไรก็ตาม พลังของเขายังคงเพิ่มขึ้นทุกวัน และยิ่งไปกว่านั้น เมื่อการสอดแนมตระกูลฟาวเลนถูกกำจัดไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว บางทีพวกเขาอาจจะหยุดพักสักครู่ก็ได้?

เลย์ลินลูบคางพลางกล่าวว่า “รีบหน่อย นำทาสทั้งหมดมา ฆ่าพวกที่ขัดขืน”

“เข้าใจแล้ว!” ทหารจำนวนมากตะโกนพร้อมกัน หลังจากเห็นว่าสตีฟ หัวหน้าของพวกเขาถูกจับเป็นเชลย โจรสลัดส่วนใหญ่ก็เสียขวัญกำลังใจ และเมื่ออิซาเบลและพลธนูปราบปราม พวกเขาก็ถูกทำลายลง แม้แต่พวกที่คิดจะว่ายน้ำข้ามทะเลก็ถูกลูกเรือบนเรือฆ่าตาย ไม่ยอมให้ใครหนีไปได้ ในไม่ช้า บริเวณทะเลทั้งหมดก็กลายเป็นสีแดง

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่โจรสลัดที่ดุร้ายที่สุดก็คงอดคิดอยากยอมแพ้ไม่ได้ ไม่นานนัก เสียงอาวุธถูกโยนลงพื้นก็ดังขึ้น ทหารรีบมัดคนเหล่านั้นและส่งพวกเขากลับไปที่เรือ

เลย์ลินสั่งว่า “จุดไฟเผาที่นี่ให้หมดก่อนที่เราจะไป”

หลังจากนั้น เขาจึงกลับไปยังเรือใบสองเสาที่เขาเดินทางมา ในขณะนั้น เรือโจรสลัดที่ยึดมาได้ถูกผูกไว้ด้านหลังเรือของพวกเขา มันคือของรางวัลจากการต่อสู้ของพวกเขา

เมื่อเห็นทะเลสีแดง เลย์ลินจึงฟังเจคอบรายงานว่า “ทหารเสียชีวิต 9 นาย บาดเจ็บสาหัส 15 นาย ที่เหลือได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย…”

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวและพวกเขาก็ได้เปรียบเรื่องอุปกรณ์ก็ตาม เจคอบอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอับอายกับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น วันนี้เขาเข้าใจถึงความโหดร้ายของโจรสลัดมากขึ้นแล้ว หากกลุ่มแบล็กไทเกอร์สามารถขึ้นฝั่งที่เกาะฟาอูเลนได้ ผลที่ตามมาคงร้ายแรงมาก

“อืม เราจับอะไรมาได้เหรอ?” เลย์ลินดูสงบ ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยแบบนั้น

“เราฆ่าโจรสลัดไป 37 คน และจับเป็นเชลยได้ 52 คน อีกไม่กี่คนยังไม่ทราบที่อยู่ เราจับสตีฟได้แล้ว และพูดได้ว่ากลุ่มแบล็กไทเกอร์ถูกกำจัดไปหมดแล้ว” ในตอนนี้ เจคอบเริ่มดูตื่นเต้น “เสียดายที่ไม่มีของที่ยึดมาได้เลย มีแค่เหล้ารัมกับเนื้อแห้ง เราไม่เจอจดหมายหรืออะไรเลย…”

เลย์ลินส่ายหัวและหัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว “พวกโจรสลัดก็จนอยู่แล้วนี่นา คุณต้องการอะไรมากกว่านี้อีกเหรอ?”

โจรสลัดชั้นต่ำเหล่านี้ไม่ได้มีเงินติดตัวมากนักอยู่แล้ว และหากโชคดีได้เงินก้อนใหญ่มาบ้าง พวกเขาก็จะใช้เงินเหล่านั้นหมดไปกับเหล้าคุณภาพต่ำในท่าเรือ เนื้อย่าง และบ่อนพนันอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น เมื่อไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เหรียญเดียว พวกเขาก็จะติดตามกัปตันออกทะเลไปเหมือนหมาป่า คำรามขณะโจมตีเรือลำอื่น

‘ต่อให้เอาทรัพย์สินของนักโทษทั้งหมดมารวมกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับสมบัติส่วนตัวของสตีฟเลย!’ เลย์ลินหัวเราะเบาๆ

‘ฉันจำเป็นต้องสอบถามสตีฟให้ละเอียดถี่ถ้วน แม้ว่าโอกาสที่เขาจะมีจดหมายจากขุนนางนั้นมีน้อย แต่ฉันก็ต้องรู้เกี่ยวกับของที่เขาซ่อนไว้และเรื่องอื่นๆ ทำนองนั้น…’

หากเลย์ลินสามารถหาหลักฐานที่เชื่อมโยงกับไวเคานต์ทิมได้ เขาก็คงไม่ต้องกังวลใจ แต่เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ ฝ่ายตรงข้ามคงไม่โง่ขนาดทิ้งจดหมายหรือสิ่งของต่างๆ ไว้ ดังนั้น เลย์ลินจึงทำได้เพียงลองพยายามดูโดยไม่หวังผลลัพธ์ที่แน่ชัดนัก

ส่วนเรื่องเงิน…นั่นเป็นเพียงรางวัลปลอบใจเท่านั้น อย่างน้อยที่สุด ทหารเหล่านี้ควรได้รับการตอบแทนอย่างงามสำหรับการเสียสละชีวิต มิฉะนั้นจะไม่มีใครอยากทำงานภายใต้การบังคับบัญชาของเขา

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เลย์ลินก็เดินไปยังห้องใต้ท้องเรือ เนื่องจากยังมีเชลยอีกจำนวนมากที่ต้องพาตัวกลับไป ห้องใต้ท้องเรือจึงคับแคบและค่อนข้างวุ่นวาย เลย์ลินคงไม่ขังกลุ่มคนเหล่านั้นไว้บนเรือโจรสลัดลำหลังอย่างแน่นอน เพราะนั่นจะเป็นการสร้างปัญหาให้กับตัวเขาเอง

แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ อิซาเบลก็ยังมีห้องส่วนตัวของเธอเอง ซึ่งเป็นสิทธิพิเศษที่สงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงและผู้มีอำนาจเท่านั้น

“ฉันเข้าไปได้ไหมคะ” เลย์ลินถามหลังจากเดินมาถึงประตูห้องของเธอ

“โปรด!”

เมื่อเปิดประตู เลย์ลินก็เข้าไปในห้องและร่ายคาถาปิดเสียง ส่งผลให้สีหน้าของอิซาเบลเคร่งขรึมขึ้นทันที

เลย์ลินขยับจมูก มีกลิ่นสมุนไพรลอยอยู่ในอากาศ และเสื้อผ้าของอิซาเบลก็ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าด้วยความรีบร้อน เธอจึงไม่ได้จัดเตรียมทุกอย่างให้เรียบร้อย