Warlock of The Magus World - บทที่ 814

ความคิด

“เธอคงทำเรื่องแบบนั้นคนเดียวได้ไม่ยากหรอกนะ” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ ขณะนั่งลงข้างอิซาเบลและดึงแขนเธอ

“อย่า…” อิซาเบลเริ่มดิ้นรน

“นั่งให้เรียบร้อย!” สีหน้าดุดันของเลย์ลินทำให้พลังของอิซาเบลลดลง แม้แต่ความแข็งแกร่งที่เธอมีอยู่ก็ดูเหมือนจะอ่อนลงอย่างมาก

เลย์ลินม้วนแขนเสื้อของอิซาเบลขึ้น สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ผิวขาวเนียนละเอียดของหญิงสาว แต่เป็นแขนประหลาดที่เต็มไปด้วยเกล็ด บนต้นแขนมีบาดแผลโค้งงอซึ่งเกิดจากฝีมือของสตีฟ

“การสาปให้กลายเป็นปีศาจ? และดูเหมือนจะเป็นพิธีกรรมเปลี่ยนศาสนาระดับสูงทีเดียว…” เลย์ลินยกไหล่ขึ้น แล้วใช้พลังเวทมนตร์รักษาบาดแผลอย่างชำนาญ จากนั้นก็พันธนาการบาดแผลเหล่านั้น

“มันน่าเกลียดใช่ไหม…” สักพักอิซาเบลก็หันหน้าหนี เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความสะอื้น

“ไม่ ที่จริงแล้วก็ยังโอเคอยู่” เลย์ลินตอบอย่างจริงจัง เขาไม่ได้ดูดีขึ้นเท่าไหร่เมื่อแปลงร่างเป็นพ่อมด และกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แทบจะละทิ้งร่างมนุษย์ไปแล้ว

“อีกเรื่องหนึ่ง…” เลย์ลินดูเหมือนจะตั้งใจรักษาเธอมากกว่า และเขาพูดเบาๆ ว่า “ผมอยากจัดตั้งกองเรือส่วนตัว ผมหวังว่าคุณจะช่วยเหลือผม”

“อยากเป็นโจรสลัดเหรอ? ทำไมล่ะ?” อิซาเบลอึ้งไปครู่หนึ่ง กองเรือส่วนตัวก็เป็นเพียงคำเรียกที่ดูดีกว่าสำหรับกลุ่มโจรสลัดเท่านั้นเอง

เลย์ลินยิ้มเยาะกับคำถามนั้น “พวกเขามารังแกเรา ดังนั้นมันก็สมควรแล้วที่เราจะตอบแทนบุญคุณพวกเขาบ้าง”

“ส่วนเรื่องคนที่จะถูกนำมาใช้… ข้าตั้งใจจะใช้สถานะของข้าในฐานะเจ้าผู้ปกครองดินแดนแห่งนี้เพื่อแขวนคอโจรสลัดเสือดำ ถือว่าเป็นการนำขยะของเรากลับมาใช้ใหม่ก็แล้วกัน!”

“นอกจากนี้ ข้ายังหาต้นหนเรือที่ดีพอใช้ได้ให้เจ้าแล้ว โรบินฮู้ดทำผลงานได้ดีในวันนี้ และที่สำคัญกว่านั้น เขาคุ้นเคยกับวิถีของโจรสลัด ด้วยคนของเราเป็นแกนหลักและโจรสลัดเป็นรากฐาน เราสามารถใช้เรือโจรสลัดที่เรายึดมาได้และทรัพย์สมบัติของสตีฟเพื่อรวบรวมลูกเรือได้อย่างรวดเร็ว ข้าต้องการให้เจ้าควบคุมพวกเขาอย่างเข้มงวด…”

เลย์ลินรีบพันแผลให้เธอด้วยผ้าพันแผล ส่วนอิซาเบลเช็ดน้ำตาบนใบหน้า กลับคืนสู่สภาพที่แข็งแรงและสุขภาพดีเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม เลย์ลินรู้สึกว่าภาพเด็กสาวที่ร้องไห้เมื่อครู่ดูจะเหมาะสมกับความทรงจำเกี่ยวกับลูกพี่ลูกน้องของเขามากกว่า

“ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันจะยอมล่ะ?” อิซาเบลมองไปที่เลย์ลิน

“เพราะเป็นคำขอจากลูกพี่ลูกน้องที่รักของเธอไงล่ะ!” เลย์ลินหัวเราะเบาๆ ทำให้ใบหน้าของอิซาเบลแดงก่ำ

“ฉันจะพิจารณาเรื่องนี้ดู ออกไปก่อนเถอะ!” เห็นได้ชัดว่าอิซาเบลรู้สึกอึดอัดกับการอยู่คนเดียวในห้องแคบๆ บนตัวเรือกับเลย์ลิน

“ข้าจะรอฟังคำตอบที่น่าพอใจจากท่านอย่างเงียบๆ!” เลย์ลินเดินออกไปพร้อมปิดประตูอย่างสุภาพ ความจริงแล้วเขารู้ว่าเธอจะเห็นด้วย ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องดีสำหรับเธอเช่นกัน

‘ปีศาจระดับสูง? พระเจ้าช่วย…’ เลย์ลินลูบคาง ดวงตาเป็นประกาย

การควบคุมลูกเรือโจรสลัดอาจดูเหมือนผิดศีลธรรมเล็กน้อยในแง่ผิวเผิน เพราะอย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องที่ไม่น่าเคารพสำหรับขุนนางที่จะกระทำการบาปเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เลย์ลินรู้ว่าภายใต้ความรุ่งโรจน์ ความซับซ้อน และความยิ่งใหญ่ ขุนนางในโลกนี้ล้วนซ่อนความชั่วร้ายบางอย่างไว้ภายใน เหรียญทองทุกเหรียญที่พวกเขาใช้ล้วนเปื้อนเลือดและน้ำตาของผู้บริสุทธิ์

แม้แต่บิดาของเขา บารอนโจนาส ก็เคยปรารถนาที่จะได้รับการสนับสนุนจากโจรสลัดบางกลุ่ม หรือสร้างกองเรือโจมตีเพื่อโจมตีผู้อื่นด้วยตนเอง เขาพยายามอย่างหนักในเรื่องนี้ แต่เขาเป็นขุนนางมาได้ไม่นานนัก การจัดการอาณาเขตของตนเองก็ยากลำบากมากพอแล้ว ดังนั้นเขาจึงยังไม่สามารถบรรลุความปรารถนาของตนได้

ส่วนเรื่องการไปล่วงเกินโจรสลัดเหรอ? ฮ่า ไม่มีขุนนางคนไหนสนใจเรื่องนั้นหรอก!

‘ทะเลนอกแห่งนี้เพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นจึงยังไม่มีมหาอำนาจใด ๆ เข้ามาครอบครองพื้นที่นี้มากนัก มันยังเป็นเหมือนกระดาษเปล่า ๆ อยู่เลย’ ‘ท่านมาร์ควิสหลุยส์จะได้รับผลประโยชน์ทั้งหมดจากทะเลนี้ไปได้อย่างไร’ เลย์ลินหัวเราะคิกคัก ไม่ว่าจะเป็นการซื้อวัตถุดิบเวทมนตร์คุณภาพสูงหรือการสร้างหอคอยเวทมนตร์ ทุกอย่างล้วนต้องใช้ทรัพยากรและเหรียญทองจำนวนมหาศาล เขาจะยอมสละผลกำไรที่เขาจะได้รับจากทะเลนอกแห่งนี้ได้อย่างไร?’

นอกจากนั้น เขาก็ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ถูกทำร้ายโดยไม่ตอบโต้ เขาจะต้องแก้แค้นมาร์ควิสอย่างโหดเหี้ยมแน่นอนสำหรับ ‘ความช่วยเหลือ’ ที่ได้รับ เขาเป็นเพียงแค่คนที่มีอำนาจควบคุมหมู่เกาะบอลติก กองเรือค้าขาย และกลุ่มโจรสลัดไม่กี่กลุ่ม ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมายนัก หากไม่ใช่เพราะความกังวลเกี่ยวกับครอบครัวต่างๆ บนเกาะฟาอูเลน เลย์ลินคนเดียวก็สามารถต่อสู้กับเขาในสงครามได้ และสร้างความปวดหัวให้เขาอย่างมาก

‘หลังจากตั้งกลุ่มโจรสลัดได้แล้ว ลูกพี่ลูกน้องก็จะมีที่หลบภัยได้ เพราะอย่างไรก็ตาม เทพเจ้าก็ไม่ได้สนใจสถานที่อย่างทะเลเปิดที่พวกโจรปะปนกับคนดีอยู่หรอก การบูชายัญเป็นครั้งคราวก็สามารถซ่อนไว้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้…’

อิซาเบลเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังความพยายามอย่างหนักของเลย์ลินได้ แต่เลย์ลินมั่นใจว่าตราบใดที่เขาเป็นคนขอร้อง เธอก็จะไม่ปฏิเสธเขา

คลื่นซัดเข้าใส่ตัวเรืออย่างต่อเนื่อง ทำให้เรือสั่นไหวเล็กน้อย นกคล้ายนกนางนวลสองสามตัวบินโฉบอยู่บนท้องฟ้า ส่งเสียงร้องมาจากระยะไกล

“ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเกาะฟาอูเลนเท่าไหร่ การเดินทางไม่ไกลมาก ดังนั้นไม่น่าจะมีปัญหาอะไร…” เลย์ลินจับราวบันไดไว้แน่นพลางมองทะเลมืดเบื้องล่าง ทะเลไม่เคยเป็นสถานที่สงบสุขเลย สึนามิ พายุ หรือแม้แต่สัตว์ทะเลลึกจำนวนมากก็สามารถทำลายกองเรือทั้งกองได้ในพริบตา

ดังนั้น สำหรับกะลาสีเรือที่ออกทะเลไกลโพ้น มันจึงเหมือนกับการเดินบนน้ำแข็งบางๆ ทุกวัน โดยมีความเป็นไปได้ที่จะตกอยู่ในอ้อมกอดของความตายได้ทุกเมื่อ

‘ดูเหมือนจะมีเทพเจ้ามากมายนับไม่ถ้วนที่มีอำนาจเหนือท้องทะเล อย่างเช่นเทพีแห่งพายุที่สตีฟบูชา’ เลย์ลินเริ่มทำหน้าจริงจัง

ที่น่าประหลาดใจคือ สตีฟมีทักษะบางอย่างคล้ายกับนักบวช แม้ว่าเขาจะร่ายเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำได้เท่านั้น แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่ทำให้เลย์ลินต้องระวังตัว

โชคดีที่เทพีแห่งพายุขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์แปรปรวน เธอมักก่อให้เกิดสึนามิและพายุ ทำลายเรือและเรือประมงจำนวนนับไม่ถ้วน ความเชื่อของเธอเกิดจากความหวาดกลัวที่เธอสร้างขึ้น

ด้วยเหตุนี้ สตีฟจึงต้องทำให้เทพีแห่งพายุรู้สึกยินดีในระหว่างพิธีกรรมบางอย่างหรือขณะกำลังอธิษฐาน ซึ่งเป็นเหตุผลที่เธอได้ยกเว้นและประทานพลังศักดิ์สิทธิ์บางอย่างให้แก่เขา หากไม่เป็นเช่นนั้น ไม่ว่าเลย์ลินจะมองอย่างไร เขาก็ไม่สามารถเชื่อมโยงสตีฟกับนักบวชได้

ถึงอย่างนั้นมันก็ยังเป็นปัญหาใหญ่ ไม่ว่าสตีฟจะเป็นคนเลวแค่ไหน เขาก็เป็นนักบวช และเลย์ลินก็กำจัดเขาไปได้ยาก

ถ้าเขาอยู่คนเดียวข้างนอก เขาสามารถกำจัดคนร้ายได้ง่ายๆ ตราบใดที่ข่าวไม่รั่วไหล ทุกอย่างก็เรียบร้อยดี แต่ที่นี่มีคนเยอะเกินไปและมีนักโทษมากมาย นอกจากนี้ยังมีพวกที่หลบหนีออกมาอีกด้วย ไม่มีทางที่จะปฏิเสธได้ว่าสตีฟอยู่ในมือของเขาแล้ว ถ้าสตีฟตายไป เรื่องต่างๆ ก็จะจัดการได้ยากขึ้น

เลย์ลินไม่ต้องการดึงดูดความสนใจจากแม้แต่ศาสนจักรของพระเจ้าที่แท้จริง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความเป็นศัตรูเลย

‘น่าเสียดาย เขาเป็นนักรบระดับ 10 แถมยังเป็นนักบวชอีก…’ แสงสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นในมือของเลย์ลิน มีดสั้นโลหิตปีศาจลอยอยู่ระหว่างนิ้วของเขา เปล่งประกายแวววาวอันตรายที่จางหายไปอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าตอนนี้เขาจะสามารถเปลี่ยนเนื้อที่กินเข้าไปให้กลายเป็นพลังวิญญาณและก้าวหน้าในฐานะพ่อมดได้แล้ว แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเงื่อนไขใดๆ

เขาจำเป็นต้องย่อยพลังงานที่ดูดซับเข้าไประหว่างการกินแต่ละครั้งให้หมดเสียก่อน นอกจากนี้ พลังที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันนี้จะเป็นบททดสอบครั้งใหญ่ในการควบคุมพลังของเขาในฐานะพ่อมดอีกด้วย

หากจอมเวทระดับ 1 กลายร่างเป็นระดับตำนานอย่างรวดเร็ว เขาจะถูกทำลายลงด้วยเวทมนตร์ที่บ้าคลั่งและควบคุมไม่ได้ในร่างกายของเขาเอง โชคดีที่เลย์ลินมีข้อได้เปรียบอย่างมากในด้านนี้ ร่างกายหลักของเขาเป็นครึ่งเทพอยู่แล้ว และการควบคุมพลังงานของเขานั้นยอดเยี่ยม เวทมนตร์ในโลกนี้และในโลกของจอมเวทนั้นคล้ายคลึงกัน และความแข็งแกร่งในฐานะจอมเวทของเขานั้นเทียบเท่ากับจอมเวทระดับ 1 หรือ 2 เท่านั้น

ความกังวลเหล่านี้เป็นเหตุผลที่ทำให้สตีฟโชคดีที่รอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ มิเช่นนั้น เลย์ลินคงทำให้เขาเหลือแต่กองกระดูกไปนานแล้ว

เลย์ลินมีข้อกำหนดเฉพาะเมื่อเขากลับมาเกิดใหม่ในร่างมนุษย์ มีเพียงผู้เชี่ยวชาญหรือสัตว์อสูรทรงพลังเท่านั้นที่จะตรงตามข้อกำหนดด้านพลังชีวิตของเขา ส่วนพวกโจรสลัดเหล่านั้น? พวกมันไม่มีอะไรเลยสำหรับเลย์ลิน และแม้ว่าเขาจะกลืนกินพวกมันทั้งหมด พวกมันก็เทียบไม่ได้กับสตีฟ นี่ยังไม่รวมถึงสิ่งเจือปนในพลังงานของพวกมันด้วยซ้ำ

“ลำดับพลังงานในโลกนี้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดมาก…” เลย์ลินเหลือบมองดูสถิติของตัวเอง เนื่องจากเขาไม่ได้ใช้มีดสั้นโลหิตปีศาจ สถิติของเขาจึงเหมือนเดิม

“สำหรับผู้ใหญ่แล้ว 1, 10 และ 20 ล้วนเป็นตัวเลขสำคัญ!” เลย์ลินเข้าใจตัวเลขเหล่านี้ได้ดีกว่าคนอื่น

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป การที่จะก้าวข้ามค่าสเตตัสใดๆ ก็ตามให้เกิน 1 เพื่อไปสู่ระดับมืออาชีพนั้นเป็นเรื่องยากอยู่แล้ว และความยากลำบากนี้ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นในอนาคตเมื่อคนๆ นั้นแข็งแกร่งขึ้น

10 คะแนนถือเป็นเกณฑ์ที่สูงมาก ค่าสถานะที่ดีที่สุดของเลย์ลินเองคือพลังวิญญาณที่ 7 จากการคำนวณของเขาเอง เขาจะสามารถก้าวข้ามอุปสรรคนี้ได้ก็ต่อเมื่อเขากลายเป็นจอมเวทระดับ 10 เท่านั้น

‘จอมเวทที่มีระดับสูงกว่า 10 ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญในโลกแห่งเทพ… นี่คือเส้นแบ่งที่แยกเราใช่ไหม? แค่ค่าสถานะเดียวที่เกิน 10 ก็ทำให้เป็นผู้เชี่ยวชาญแล้ว…’ เลย์ลินรู้สึกว่าการเพิ่มค่าสถานะในโลกนี้จะเป็นเรื่องยากมาก และจะยากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขาไปไกลเท่าไหร่ เมื่อจิตวิญญาณของเขาถึงระดับ 10 และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขากลายเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ บางทีแม้แต่มีดสั้นโลหิตปีศาจก็อาจช่วยเขาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

‘โลกที่เข้มงวดซึ่งกดขี่พลังที่ผิดปกติ แม้แต่เทพเจ้าก็ต้องปฏิบัติตามกฎของโลก…’ ดวงตาของเลย์ลินลุกโชนด้วยความกระตือรือร้น อยากลองทำดู

ในขณะนั้น ผมได้ยินเสียงเชียร์จากที่อื่นว่า “เรามาถึงแล้ว! ผมเห็นประภาคารที่ท่าเรือแล้ว!”

เลย์ลินเงยหน้าขึ้นมองไปยังระยะไกล อย่างที่คาดไว้ มีแสงสีเหลืองส่องประกายออกมาจากหมอก มันแสดงถึงความอบอุ่นของท่าเรือฟาอูเลน และเลย์ลินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา