Warlock of The Magus World - บทที่ 815

การกลับมาและแผนการลับ

ทันทีที่เลย์ลินลงจากเรือ เขาก็เห็นคนที่ไม่คาดคิด ลีออน แม่บ้านประจำคฤหาสน์ เดินมาอยู่ตรงหน้าเขา เห็นได้ชัดว่าเขารอมานานแล้ว แม้กระทั่งมีหยดน้ำเกาะอยู่บนเสื้อผ้าของเขา ซึ่งเกิดจากหมอก “นายท่าน นายท่าน! นายท่านกลับมาแล้ว และท่านบอกว่าให้นายท่านแจ้งให้เขาทราบทันทีที่ขึ้นฝั่ง!”

“พ่อกลับมาแล้วเหรอ? ดีเลย ฉันจะไปพบเขาเดี๋ยวนี้เลย ดูแลสิ่งของที่นี่ รวมถึงของที่ยึดมาได้และเชลยศึกด้วย…” เมื่อเทียบกับการหลบซ่อนตัวในระหว่างการโจมตีครั้งที่แล้ว ตอนนี้เลย์ลินกลับเดินอย่างสง่าผ่าเผย เขายังหวังที่จะใช้ชัยชนะครั้งนี้ข่มขู่ผู้ที่คิดจะทำอะไรผิดกฎหมายอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เรือเพียงลำเดียวที่เข้ามาในท่าเรือคือเรือรบของเลย์ลินเอง ส่วนเสือดำนั้นหายตัวไปพร้อมกับอิซาเบล ลูกพี่ลูกน้องของเขา และโจรสลัดอีกส่วนหนึ่ง

นอกจากพวกก่อกวนสงครามแล้ว ก็มีโจรสลัดผู้โชคร้ายอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น แน่นอนว่ายังมีอดีตกัปตันสตีฟด้วย

“เข้าใจแล้ว นายท่าน!” ลีออนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม เพียงแค่บาดแผลของทหารที่อยู่ด้านหลังเลย์ลินก็บ่งบอกได้อย่างชัดเจนแล้วว่าการต่อสู้ครั้งนี้ดุเดือดมาก

“อืม เจคอบ ไปตามสตีฟมา ไปกันเถอะ!” เลย์ลินขึ้นรถม้าไปคนเดียว ตามด้วยเจคอบพร้อมกับนักโทษของเขา สตีฟมีถุงดำคลุมศีรษะอยู่ เพราะเลย์ลินไม่ไว้ใจผู้ใต้บังคับบัญชาที่จะดูแลนักโทษระดับสูงเช่นนี้ หากทำเช่นนั้น อาจเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นได้

“คุณพ่อ…” ทันทีที่รถม้ามาถึงคฤหาสน์ เลย์ลินก็เห็นพ่อแม่คนปัจจุบันของเขา บารอนโจนาสและเลดี้ซาราห์ พวกเขายืนรออยู่ที่ประตูคฤหาสน์ ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

เลย์ลินรีบลงจากรถม้าและถูกดึงเข้าไปในอ้อมแขนของนายหญิงซาร่าห์ “โอ้ ลูกน้อยของฉัน…” เห็นได้ชัดว่าถึงแม้นายหญิงซาร่าห์จะพอเดาได้ว่าเลย์ลินทำอะไรลงไป แต่เธอก็ยังคงเป็นห่วงอยู่ดี

“ดีแล้วที่ท่านปลอดภัย!” บารอน โจนาส ยังคงรักษาท่าทีสง่างามในฐานะขุนนาง แม้ว่าจะมีแววตาแห่งความยินดีอยู่บ้างก็ตาม

เลย์ลินมองเลยพ่อของเขาไป แล้วมองไปที่เออร์เนสต์ผู้เป็นอาจารย์ พ่อมดมองเขาด้วยสายตาให้กำลังใจอย่างเห็นด้วย และดึงเสื้อคลุมพ่อมดของตัวเองเข้ามาใกล้ตัวมากขึ้น ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน พ่อมดไม่ค่อยเก่งเรื่องการแสดงออกสักเท่าไหร่

ในขณะนั้น เลย์ลินเห็นทหารชั้นยอดจำนวนมากอยู่ด้านหลังบารอนโจนาส ทุกคนสวมเกราะ สายตาที่เย็นชาของพวกเขาทำให้เขารู้สึกถึงอันตราย

“นักรบระดับ 5! แถมยังมีเยอะมากด้วย พ่อครับ พ่อไปเอาพวกเขามาจากไหนครับ?” เลย์ลินเห็นความเคารพในสายตาของเหล่านักรบ โดยเฉพาะจากผู้นำของพวกเขา แต่ไม่มีความเชื่อมั่นและความห่วงใยเหมือนกับทหารของตนเอง เห็นได้ชัดว่าทหารเหล่านี้เป็นกำลังเสริมจากภายนอก

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย

“ลูกเอ๋ย ต่อไปอย่าได้ประมาทเช่นนี้อีก การนำทัพไปโดยลำพังอย่างบุ่มบ่ามนั้นไม่เหมาะสมกับขุนนางเลย…” โยนาสตักเตือนเลย์ลิน หากผู้สืบทอดตำแหน่งเพียงคนเดียวของเขาต้องตายในศึกครั้งนี้ เขาคงรับมือไม่ไหว

“ว่าแต่ ท่านพ่อ โปรดอนุญาตให้ข้าพเจ้าได้อวดของที่ยึดมาได้และเชลยศึกด้วยเถิด…” เลย์ลินปรบมือ และยาโคบก็พา สตีฟ ขึ้นมาด้วยตนเอง

แม้ว่าแขนขาของเขาจะถูกตัดขาดไปแล้ว และเขาแทบจะเป็นอัมพาตหากปราศจากความช่วยเหลือจากเวทมนตร์ระดับสูง แต่เขาก็ยังคงต้องได้รับการดูแลอยู่ดี

“โอ้?” บารอนโจนาสเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย โดยไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อเชลยและใบมีดเก่าๆ ที่เลย์ลินนำมาให้ดู

ในความคิดของเขา เลย์ลินกำจัดโจรสลัดไปเพียงกลุ่มเล็กๆ อาจจะน้อยกว่า 20 คนด้วยซ้ำ พวกเขาน่าจะเป็นชาวประมงที่หมดความโลภในทรัพย์สิน จึงทำให้เขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

แต่แล้วเลย์ลินก็ยกถุงดำคลุมศีรษะของสตีฟ เผยให้เห็นใบหน้าที่ชั่วร้ายในแสงแดด เนื่องจากการเสียเลือด ใบหน้าของเขาจึงซีดเผือด ซึ่งยิ่งทำให้ความหวาดกลัวที่เกิดขึ้นเมื่อมองใบหน้าของเขาลดลง แม้แต่คุณนายซาร่าห์ยังกรีดร้องด้วยความตกใจและรังเกียจ จนถอยหลังไปสองสามก้าว

“เลย์ลิน เจ้าทำให้แม่ของเจ้าตกใจ เจ้าไม่ควรทำให้พระนางผู้สูงศักดิ์แปดเปื้อนด้วยเชลยต่ำต้อยเช่นนี้…” บารอนโจนาสเกิดมาในตระกูลขุนนางทหาร จึงไม่รู้สึกอึดอัดใจเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ แต่แม้เพียงคิ้วของเขาก็ยังขมวดเล็กน้อย

โจนาสไม่เข้าใจว่าทำไมเลย์ลินถึงพาเชลยที่สกปรก เต็มไปด้วยเหงื่อ เลือด และบาดแผลฉกรรจ์มาอยู่ตรงหน้าเขา สิ่งที่เขาไม่เห็นก็คือ เหล่านักรบชั้นยอดที่อยู่ด้านหลังเขามีแววตาที่เปลี่ยนไป

ถึงแม้สตีฟจะพิการ แต่หนังด้านหนาบนร่างกายและกล้ามเนื้อที่แข็งแรง ผสมผสานกับออร่าอันทรงพลังของนักสู้ระดับสูงที่ยังไม่จางหายไป พวกเขาพอจะเดาได้ว่านี่คืออะไร

“นี่คือสตีฟ หัวหน้าหน่วยแบล็กไทเกอร์” เลย์ลินกล่าวอย่างเรียบง่าย แต่คำพูดนั้นกลับทำให้ดวงตาของบารอนโจนาสเบิกกว้าง

“พระเจ้า!” บารอน โจนาสไม่สนใจความสกปรกบนตัวของสตีฟอีกต่อไปแล้ว ขณะที่เขาเดินเข้าไปหา สตีฟปัดผมยุ่งๆ บนหน้าผากออกเพื่อสำรวจดูอย่างละเอียด

“ใช่แล้ว เขาคือหัวหน้ากลุ่มเสือดำ สตีฟ นักสู้ลำดับที่ 10! หอการค้าขนาดใหญ่หลายแห่งร่วมกันตั้งค่าหัว 500 เหรียญทองเพื่อจับตัวเขา! หนึ่งในประกาศค่าหัวนั้นอยู่ที่ท่าเรือของเราด้วย ฉันคงไม่ผิดพลาดหรอก…”

หลังจากนั้นไม่นาน ท่านบารอนก็ถอนหายใจและจ้องมองลูกชายด้วยสีหน้าซับซ้อน เด็กคนนี้ดูเหมือนจะทำให้เขาประหลาดใจอยู่เสมอ การเดินทางของเขาอาจทำให้เขาถูกลอบสังหารหากเลย์ลินไม่ขอให้เออร์เนสต์มาช่วย

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังถามด้วยความไม่เชื่อว่า “ในเมื่อสตีฟอยู่ที่นี่ แล้วพวกแบล็กไทเกอร์อยู่ที่ไหน?”

“พวกมันถูกกำจัดไปหมดแล้ว” เลย์ลินตอบอย่างไม่ใส่ใจ จาคอบและทหารที่อยู่ด้านหลังต่างยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ จ้องมองไปยังเหล่านักรบชั้นยอดที่อยู่ด้านหลังบารอนอย่างตั้งใจ

“ดี! ดูเหมือนว่าเราต้องคุยกันอย่างจริงจังแล้วล่ะ” บารอน โจนาส มีสีหน้าซับซ้อน

หลังจากเลย์ลินกลับมา เสียงหัวเราะและความรื่นเริงก็กลับคืนสู่คฤหาสน์อีกครั้ง แม้แต่เลออน แม่บ้านที่มักดูเศร้าหมอง ก็ยังเผยรอยยิ้มออกมาให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว ขณะที่เขาสั่งให้คลาร่าและแคลร์เตรียมงานเลี้ยง

ในช่วงเวลาเตรียมการนี้ ท่านบารอนได้พำนักอยู่ในห้องทำงาน โดยไล่เหล่าสาวใช้ไปจนเหลือเพียงเลย์ลินและเออร์เนสต์อยู่เพียงลำพัง นอกเหนือจากตัวท่านเอง

“ข้อมูลที่เลย์ลินให้มานั้นมีประโยชน์มาก แม้ว่าฉันจะต้องจ่ายราคาที่สูงลิ่ว แต่ฉันจะจัดการปัญหาต่างๆ กับศาสนจักรแห่งความรู้ให้เรียบร้อย…” เสียงของบารอนโจนาสแหบพร่าและเบาลง เลย์ลินสังเกตเห็นดวงตาแดงก่ำและเส้นผมสีขาวที่อยู่ใกล้ใบหูของเขาอย่างเฉียบแหลม

เห็นได้ชัดว่าการถูกกดขี่โดยบุคคลที่มีฐานะสูงส่งอย่างมาร์ควิสหลุยส์ทำให้บารอนเครียดและขุ่นเคืองใจ แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะสามารถกระทำการใดๆ ได้อย่างอิสระมากขึ้นแล้ว แต่บาดแผลทางใจจากการกระทำของมาร์ควิสก็ยังไม่จางหายไป

“มันเป็นหน้าที่ของฉันนี่นา ฉันก็เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลฟาวเลนนี่นา!” เลย์ลินดูอ่อนน้อมถ่อมตนมาก

ท่าทีเช่นนี้ทำให้บารอนโจนาสพยักหน้าเห็นด้วยในใจ “ในเมื่อเรารู้ว่าศัตรูของเราคือใคร ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น แม้ว่าฉันจะเผชิญกับการพยายามลอบสังหารหลายครั้งระหว่างการเดินทางไปทวีป แต่โชคดีที่ฉันปลอดภัยดี ฉันยังได้พบกับเอิร์ลกริฟฟิธด้วย!”

“เอิร์ลกริฟฟิธ แม่ทัพแห่งที่นั่น?” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย เธอจำเขาได้ทันที ดูเหมือนว่าบารอนโจนาสจะต้องจ่ายราคาบางอย่าง ยอมสละส่วนแบ่งกำไรเพื่อแลกกับการสนับสนุนจากขุนนางในท้องถิ่น

“พวกเขาได้ส่งกลุ่มทหารม้าพร้อมนักรบระดับ 5 จำนวนมากมา หัวหน้ากลุ่มมีระดับ 9 ซึ่งน่าจะเพียงพอที่จะรับประกันความปลอดภัยของคฤหาสน์ของเรา…” บารอนโจนาสมองเลย์ลินด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย

เขาเชื่อว่าการพยายามลอบสังหารลูกชายของเขานั้นเป็นเพราะเขาได้กำจัดชนชั้นสูงส่วนใหญ่ไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น เขาคงไม่ต้องต่อสู้กับกลุ่มโจรสลัดที่โหดร้ายเช่นนั้น

เขาพยายามทิ้งเออร์เนสต์และเจคอบซึ่งทั้งคู่เป็นมืออาชีพไว้คอยปกป้องท่าเรือ แต่การพึ่งพาการคุ้มครองจากผู้อื่นไม่ใช่ทางออกระยะยาว เลย์ลินขมวดคิ้วเล็กน้อย

บารอนโจนาสเห็นเช่นนั้นจึงพยักหน้าเห็นด้วยยิ่งขึ้น “เด็กคนนี้ฉลาดพอที่จะนำพาครอบครัวของเราได้แล้ว”

“งั้นคุณคิดว่าควรจัดการกับสตีฟยังไงดีล่ะ? ในเมื่อเขาก็เป็นนักโทษของคุณนี่นา…” บารอนโจนาสหัวเราะเบาๆ อยากรู้ว่าเลย์ลินจะทำอย่างไร

“ส่งคนไปเจรจาแล้วส่งตัวกลับมาให้ท่านมาร์ควิสหลุยส์ แลกเปลี่ยนกันด้วยการทำสนธิสัญญาสันติภาพ เป็นอย่างไรบ้าง? ครอบครัวเราค่อนข้างอ่อนแออยู่แล้วนี่นา…” เลย์ลินพูดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ยั้งปาก

“เยี่ยม!” บารอนโจนาสเกือบจะปรบมือให้ลูกชายแล้ว เขาไม่ได้คิดอย่างมีเหตุผลเช่นนี้ในวัยเดียวกันแน่ๆ ไม่งั้นเขาคงบ่นเรื่องการแก้แค้นหลังจากที่ลูกชายถูกดูถูกเหยียดหยามไปแล้ว

เมื่อเห็นความสามารถในการยอมจำนนและเก็บตัวเงียบๆ บารอนโจนาสจึงมอบครอบครัวให้เลย์ลินดูแล แม้ว่าเลย์ลินจะไม่มีประโยชน์ในด้านอื่นๆ ก็ตาม

“คุณคิดว่าใครเหมาะสมที่สุด?”

“บิชอปทาปริสแห่งศาสนจักรแห่งความรู้ เขาเป็นมิตรกับทั้งสองฝ่าย ดังนั้นเขาจึงเป็นผู้ส่งสารที่เหมาะสม” เลย์ลินเน้นย้ำว่าเขาเป็น ‘มิตร’ และบารอนโจนาสก็เข้าใจได้ทันทีว่าเลย์ลินหมายถึงอะไร

เขาพึมพำกับตัวเองว่า “เขาเป็นตัวเลือกที่ดี…”

ด้วยสถานะของเขาในฐานะบิชอปแห่งศาสนจักรแห่งความรู้ ทาปริสจึงเป็นผู้ไกล่เกลี่ยที่เหมาะสมที่สุด เขาสามารถเพิ่มเกียรติภูมิของเทพแห่งความรู้ได้ด้วยวิธีนี้ ดังนั้นเขาคงไม่ปฏิเสธพวกเขาหรอก

หลังจากทุกอย่างคลี่คลายลง เลย์ลินก็พึมพำว่า “พ่อคะ หนูยังมีเรื่องบางอย่างอยากจะบอกอาจารย์เออร์เนสต์ค่ะ…”