Warlock of The Magus World - บทที่ 816

ซื้อขาย

น้ำเสียงเคร่งขรึมของเลย์ลินทำให้โจนาสระแวงทันที เขาเหลือบมองไปทางเออร์เนสต์ และชายคนนั้นก็ดีดนิ้วทันที เขาได้ร่ายเวทมนตร์ล่องหนและตัดเสียงรบกวนแล้ว

เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว เลย์ลินจึงพูดเบาๆ ว่า “ฉันกลายเป็นจอมเวทระดับ 7 แล้ว…”

“อะไรนะ? …. อะไรนะ?” ดวงตาของเออร์เนสต์เบิกกว้างราวกับจานรอง เขาตกใจจนพูดไม่ออกเลยทีเดียว

“ผ่านมาไม่ถึงปีเลยเหรอ ตั้งแต่นายไต่ระดับขึ้นมาถึงระดับ 6?” สีหน้าของเออร์เนสต์ดูตลก ราวกับว่าเขาอยากจะร้องไห้และหัวเราะออกมาพร้อมๆ กัน

“โอ้ เทพธิดา ท่านพูดความจริงใช่ไหม?” ใบหน้าของเออร์เนสต์เกือบจะชนกับจมูกของเลย์ลินแล้ว

“ในนามของเทพีแห่งการทอ มิสตรา ข้าขอสาบานว่าสิ่งที่ข้าพูดทั้งหมดเป็นความจริง!” เลย์ลินกล่าวคำสาบานด้วยสีหน้าจริงจังต่อหน้าเทพีผู้เป็นที่เคารพนับถือของเหล่าพ่อมดแม่มดมากมาย

ราคาของการล่วงเกินเทพีแห่งการทอคือ การถูกห้ามใช้พลังทออย่างถาวร กลายเป็นเพียงเศษขยะ คำมั่นสัญญาของเลย์ลินนั้นจริงจังมาก และเออร์เนสต์ก็เชื่อเขาในทันที

“พระเจ้า! เจ้าเป็นใครกัน? ลูกนอกสมรสของมิสตราหรือ?” อัตราการเลื่อนขั้นที่รวดเร็วเช่นนี้ทำให้เออร์เนสต์รู้สึกหดหู่ใจทันที เขายังคงเป็นจอมเวทระดับกลางๆ ระดับ 9 ดังนั้นดูจากสถานการณ์แล้ว เลย์ลินคงจะตามทันเขาในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้า

การถูกลูกศิษย์แซงหน้าเป็นเรื่องปกติ แต่การถูกแซงหน้าโดยเด็กเกเรที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีเนี่ยนะ? เออร์เนสต์เริ่มหมดกำลังใจอย่างมาก เกือบจะหนีไปหลบอยู่มุมห้องแล้ววาดวงกลมบนพื้น

ในขณะเดียวกัน บารอนโจนาสก็รู้สึกอึดอัด ไม่เข้าใจเลยสักนิด เขาแทบไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับพ่อมดเลย ดังนั้นเขาจึงรีบระงับความอึดอัดของตัวเองแล้วถามว่า “เออร์เนสต์ เพื่อนของฉัน นี่หมายความว่าอย่างไร ทำไมถึงมีปฏิกิริยาแบบนี้?”

“โอ้ ขออภัยด้วยเพื่อน!” เออร์เนสต์หน้าแดงก่ำ แล้วพูดด้วยความกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม “เลย์ลินเป็นจอมเวทระดับ 7 อายุเพียง 15 ปี! เท่าที่ฉันรู้ ความสามารถนี้ทำให้เขาติดอันดับหนึ่งร้อยผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในรอบ 300 ปีที่ผ่านมา!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “อย่าประมาทอันดับนี้เด็ดขาด หลายคนในนี้กลายเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคต และบางคนถึงกับกลายเป็นตำนานเลยทีเดียว…”

“…ไอ ไอ… งั้น…” คำพูดนี้ทำให้บารอนโจนาสตกใจทันที เขามองลูกชายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“ถึงแม้ผมจะยังไม่ได้รับการรับรองจากสมาคมพ่อมด แต่การร่ายเวทมนตร์ระดับ 3 ก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร…” เลย์ลินหันไปมองอาจารย์ของเขา “ถ้าเรื่องนี้รั่วไหลออกไปในระหว่างการเจรจา คุณคิดว่าท่านมาร์ควิสหลุยส์จะยอมถอยหรือไม่?”

โอกาสสูงที่เลย์ลินจะกลายเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ทำให้เกิดความหวาดกลัว เพราะมีจอมเวทระดับสูงในอาณาจักรดัมบราธเพียงไม่กี่คนที่เชื่อฟังราชวงศ์ หากพวกเขารู้ว่าตระกูลฟาอูเลนมีจอมเวทอัจฉริยะ โอกาสที่อีกฝ่ายจะให้ความร่วมมือก็สูงมาก

แน่นอน อีกความเป็นไปได้หนึ่งก็คือ พวกเขาอาจถูกบีบจนมุม และจะไม่ลังเลที่จะกำจัดเลย์ลินเพื่อหลีกเลี่ยงผลที่ตามมา ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะไม่ได้รับอันตราย แน่นอน พวกเขาอาจถูกบีบจนมุมและจะไม่ลังเลที่จะฆ่าเลย์ลินเพื่อจัดการกับผลที่ตามมาใดๆ ก็ตาม ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะไม่ได้รับอันตราย

“นั่นก็เป็นไปได้มาก แต่ก็ยังมีทางเลือกอื่นอีกด้วย ท้ายที่สุดแล้ว การเติบโตและความสามารถไม่ได้หมายถึงอำนาจเสมอไป…” เออร์เนสต์เตือน

“ไม่ ไม่! ข่าวนี้ห้ามรั่วไหลเด็ดขาด ข้าจะออกคำสั่งให้ทุกคนปิดปากเงียบ!” บารอนโจนาสเข้าใจในทันที แม้ว่าจะมีโอกาสเพียง 0.0001% เขาก็ไม่ต้องการเสี่ยงให้เลย์ลินต้องตาย

อย่างไรก็ตาม ด้วยพรสวรรค์ของเลย์ลินแล้ว หากได้รับการฝึกฝนอย่างดี เขาก็คงกลายเป็นจอมเวทระดับสูงได้ในไม่ช้า เขายังมีความหวังที่จะได้เป็นตำนานอีกด้วย! เมื่อเทียบกับสิ่งนั้นแล้ว ความสูญเสียในตอนนี้จึงไม่มีความหมายอะไรเลย

เมื่อเห็นบิดาและอาจารย์ของตนแน่วแน่เช่นนั้น เลย์ลินจึงได้แต่หัวเราะเยาะและปัดความคิดนั้นทิ้งไป

“ตกลง! แต่พ่อครับ ในอนาคตขออนุญาตให้ผมฝึกฝนเวทมนตร์อย่างลับๆ นอกคฤหาสน์ด้วยนะครับ…”

“ฝึกฝนอย่างลับๆ…” เออร์เนสต์ไม่เข้าใจ พ่อมดแม่มดไม่น่าจะฝึกฝนอย่างหนักแบบนั้น จำเป็นต้องละทิ้งชีวิตที่สุขสบายเพื่อฝึกฝนจิตใจด้วยหรือ?

แต่เมื่อเฝ้ามองศิษย์ของเขาคนนี้ เด็กอายุ 15 ปีที่ไต่ระดับขึ้นมาได้ถึงระดับ 7 เออร์เนสต์จึงเลือกที่จะปิดปากเงียบอย่างชาญฉลาด ความสำเร็จของเลย์ลินจะเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกอย่าง ใครจะรู้ว่าวิธีนี้จะช่วยให้เขาพัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็ว

เออร์เนสต์เอามือแตะคาง รู้สึกว่าเขาน่าจะเริ่มฝึกฝนแบบนี้เสียที

“ในเมื่ออาจารย์ของเจ้าไม่ได้คัดค้าน ข้าจึงไม่มีความคิดเห็นใดๆ จำไว้ว่าเจ้าคืออนาคตของครอบครัวเรา จงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของเจ้าเป็นอันดับแรกเสมอ! แม้ว่าข้าจะเสียเกาะฟาอูเลนไป ข้าก็ไม่อาจเสียเจ้าไปได้ เจ้าเข้าใจไหม?” บารอน โจนาส เตือน

“ใช่!” เลย์ลินพยักหน้าแล้วพูดต่อ “ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง และมันเกี่ยวข้องกับการบริหารจัดการครอบครัว”

“โอ้! ดูเหมือนวันนี้คุณจะทำให้ฉันประหลาดใจเยอะเลยนะ!” บารอนโจนาสเหนื่อยล้ามากแล้ว แต่เขาก็ยังคงลูบบริเวณระหว่างคิ้วพลางทำท่าเหมือนตั้งใจฟังอย่างใกล้ชิด

“ผมคิดว่าเราควรปรับเปลี่ยนระบบการให้รางวัลตามผลงานที่ท่าเรือของครอบครัวเราได้สร้างไว้”

คำพูดแรกของเลย์ลินนั้นน่าตกใจอยู่แล้ว “ฉันสังเกตเห็นว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะเราอ่อนแอเกินไปที่จะปกป้องดินแดนของเราเอง มีความเป็นไปได้ว่าเราจะมีศัตรูมากมายที่หมายปองดินแดนของเรา เราจำเป็นต้องเกณฑ์ทหารและผู้เชี่ยวชาญเพิ่มมากขึ้นเพื่อขยายอำนาจ ซึ่งหมายความว่าเราต้องการแหล่งรายได้เพิ่มขึ้น”

“พูดง่าย แต่การค้าส่วนใหญ่ในทะเลเหล่านี้ถูกครอบครองโดยหมู่เกาะบอลติกของท่านมาร์ควิสหลุยส์แล้ว เราจะเสนออะไรได้บ้างล่ะ?” บารอนโจนาสยิ้มอย่างขมขื่น ไม่มีขุนนางคนไหนปฏิเสธโอกาสที่จะขยายอำนาจและความมั่งคั่งของตนหรอก เขาก็เคยสำรวจเรื่องนี้มาก่อนเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ

“เลย์ลินคงพูดถึงเรื่องนี้เพราะเขามีข้อเสนอ ลองพิจารณาดูก่อน” เออร์เนสต์รู้ดีว่านักเรียนคนนี้มักวางแผนก่อนลงมือทำเสมอ และจะไม่พูดอะไรโดยไม่คิดให้รอบคอบก่อน ซึ่งทำให้เขาสนใจ

“ฉันตรวจสอบแล้ว มีเพียงสามอย่างเท่านั้นที่สร้างกำไรมหาศาลโดยมีพื้นฐานมาจากการค้าทางทะเล ได้แก่ ทาส เกลือทะเล และน้ำตาล” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย “การค้าทาสมีชื่อเสียงไม่ดี และถูกควบคุมโดยมาร์ควิสหลุยส์ เราเข้าไปแทรกแซงไม่ได้ ดังนั้นฉันขอเลือกเกลือทะเลและน้ำตาล!”

“เกลือทะเลกับ…น้ำตาล?” บารอน โจนาสเกาผมด้วยความสับสน “แต่เกาะของเราไม่เหมือนกับเกาะทางใต้ที่มีเครื่องเทศและน้ำตาลอ้อยเลย พืชเหล่านั้นอยู่รอดที่นี่ไม่ได้…”

“ไม่! ฉันวางแผนจะซื้อน้ำตาลทรายหยาบ แล้วนำมากลั่นให้เป็นน้ำตาลทรายขาวคุณภาพสูงเพื่อจำหน่าย ส่วนเกลือทะเลนั้น ฉันวางแผนจะใช้ผงปลา!”

“ไหมปลา?!”

“ใช่แล้ว! บดเนื้อปลาแล้วตากแดดให้แห้ง จากนั้นใช้วิธีการถนอมอาหารเพื่อเก็บไว้ได้นาน เพราะมีทั้งเกลือและเนื้อปลา ฉันมั่นใจว่าชาวบ้านและนักผจญภัยในทวีปนี้จะต้องชื่นชอบอย่างแน่นอน!”

เลย์ลินเป็นคนที่เดินทางมาจากอีกโลกหนึ่ง เขาคงโง่มากหากไม่ใช้ความรู้ที่ได้จากโลกเดิมของเขาให้เกิดประโยชน์บ้าง

แม้ว่ากฎทางฟิสิกส์ของทั้งสองโลกจะแตกต่างกัน แต่ก็ยังมีบางส่วนที่คล้ายคลึงกัน เลย์ลินกังวลเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของตระกูล จึงพยายามขยายรายได้เพื่อช่วยเหลือตัวเองในอนาคต เขาคิดเรื่องนี้มานานแล้ว

ถึงแม้ว่าฉันจะจำวิธีการกลั่นน้ำตาลและทำปลาแห้งโดยการตากแดดได้เพียงคร่าวๆ แต่ก็ไม่เป็นไร เขาเป็นขุนนาง! ตราบใดที่เขามอบแนวคิดหลักๆ ให้กับลูกน้องของเขา พวกเขาก็จะทำให้มันเป็นจริงได้

ถึงแม้เลย์ลินจะจำรายละเอียดได้มากกว่านี้ แต่เขาก็ทำการทดสอบมาตลอดหลายปี และตระหนักว่าเขาสามารถสร้างอุตสาหกรรมได้โดยอาศัยเพียงสองสิ่งนี้เท่านั้น เพราะมันสอดคล้องกับกฎของโลกแห่งเทพเจ้า

ส่วนเทคนิคอื่นๆ นั้น ไม่ใช่ว่าใช้ไม่ได้ แต่การใช้เทคนิคเหล่านั้นจะทำให้สถานการณ์ในตอนนี้ไม่มั่นคง กระดาษย่อมเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างมากในสำนักแห่งความรู้ ดังนั้นเขาจึงสามารถได้รับความโปรดปรานจากโอห์กมาได้ง่ายๆ อย่างไรก็ตาม เขาจะดึงดูดความโกรธแค้นจากเทพเจ้าองค์อื่นๆ และเลย์ลินก็กลัวเรื่องนั้น

น้ำตาลทรายขาวและปลาป่นเป็นสองสิ่งที่ไม่น่าจะมีผลมากนัก

หลังจากที่เลย์ลินอธิบายความคิดเห็นเกี่ยวกับอุตสาหกรรมนี้แล้ว บารอนโจนาสก็ครุ่นคิดอย่างหนัก แม้ว่าเขาจะไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน แต่คำพูดของเลย์ลินก็ดูสมเหตุสมผล อย่างน้อยที่สุด เออร์เนสต์ที่อยู่ข้างๆ เขาก็มีแววตาเป็นประกายราวกับว่าได้เห็นผลกำไรมหาศาลอย่างกะทันหัน

“ถ้าอย่างนั้น คุณลองทำแบบนั้นดูก็ได้!” ในที่สุด บารอนโจนาสก็ตกลง เพราะเลย์ลินได้พิสูจน์แล้วด้วยผลงานการรบของเขาว่าเขาไม่ใช่แค่คนโอ้อวด การให้เขาได้ลองทำดูจะเสียหายอะไร อย่างแย่ที่สุดก็อาจถือเป็นการฝึกฝนด้านธุรกิจได้

ในฐานะทายาทของตระกูลขุนนาง พวกเขาอาจไม่จำเป็นต้องรู้วิธีบริหารธุรกิจ แต่พวกเขาไม่อาจยอมให้ถูกนักธุรกิจเอาเปรียบได้

“อย่างไรก็ตาม จงระมัดระวัง!” โจนาสเตือนหลังจากคิดทบทวนอีกครั้ง เขายังคงกังวลอยู่

“ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากค่ะ คุณพ่อ!” เลย์ลินยืนขึ้นและโค้งคำนับ

ในความเป็นจริง เขาแค่ต้องการการอนุมัติจากท่านบารอนในนามเท่านั้น ส่วนเรื่องคนและเงินนั้น สตีฟคงยินดีจัดหาให้มากกว่านั้นด้วยซ้ำ

“งานเลี้ยงใกล้เสร็จแล้ว ไปกันเถอะนะ ว่าแต่ อิซาเบล ลูกพี่ลูกน้องของคุณอยู่ไหนล่ะ” โจนาสถามขึ้นมาอย่างกระทันหันในตอนท้าย

“โอ้… ผมปล่อยให้เธอไปแล้ว…” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกายด้วยคำตอบที่ไม่ลังเล เขายังไม่อยากเปิดเผยความจริงที่ว่าเขากำลังก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดอยู่

“เธอไปแล้วเหรอ? ดีแล้ว!” บารอนโจนาสพยักหน้าและไม่ถามอะไรเพิ่มเติม ก่อนจะเดินจากไปโดยเอามือไขว้หลัง

เห็นได้ชัดว่าเขาคาดเดาเรื่องการเปลี่ยนแปลงของอิซาเบลมานานแล้ว อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ตอนนั้นเร่งด่วน และเขารู้สึกไม่ดีที่ทิ้งสมาชิกสาขาตระกูลฟาวเลนผู้ขยันขันแข็งไว้เบื้องหลัง นั่นเป็นเหตุผลที่เขาไม่ได้พูดอะไรในตอนนั้น และตอนนี้ที่เธอจากไปแล้ว ก็จะไม่มีความอึดอัดใจระหว่างพวกเขาอีกต่อไป