Warlock of The Magus World - บทที่ 818

โจรสลัด

“การค้าทาสเหรอ ฮ่าๆ…” เลย์ลินหัวเราะคิกคัก แม้ว่าธุรกิจของท่านมาร์ควิสหลุยส์จะเน้นไปที่การค้าทาส แต่เลย์ลินก็ไม่เชื่อว่าหมู่เกาะบอลติกจะไม่เกี่ยวข้องกับการค้าน้ำตาลและสินค้าอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน อย่างมากก็คงเป็นแค่ธุรกิจเสริมเท่านั้น

เขารู้ดีว่าหากเขาสามารถสร้างห่วงโซ่อุปทานได้สำเร็จ กำไรของเขาจะมหาศาล! มันจะก่อให้เกิดความอิจฉาและความเกลียดชังมากมาย นำไปสู่ความขัดแย้งกับมาร์ควิสหลุยส์

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลทั้งสองอย่างนี้ เกาะฟาอูเลนก็คงไม่ถูกมองข้ามไปอยู่ดี แล้วจะพยายามประนีประนอมกับพวกเขาไปทำไมกัน?

ขณะที่พระองค์กำลังตรัสกับยาโคบอยู่นั้น ทหารของพระองค์ก็ได้นำกลุ่มทาสจำนวนหนึ่งรีบพาไปยังชายหาด พร้อมด้วยเกวียนบรรทุกอาหารและสิ่งของอื่นๆ

“เจคอบ เราไปดูกันด้วยกันเถอะ” เลย์ลินพาเจคอบไปอยู่ข้างหน้ากลุ่ม

“นายท่าน!” เหล่าทหารโค้งคำนับ และเหล่าทาสก็ก้มศีรษะลง มองไปยังนายท่านในอนาคตด้วยสายตาที่นอบน้อม

“พวกนี้…คือชาวพื้นเมืองของหมู่เกาะทะเลนอกใช่ไหม?” เลย์ลินรู้ว่าทาสส่วนใหญ่ที่ค้าขายกันในทะเลนอกนั้นเป็นชาวพื้นเมือง ที่จริงแล้ว ทาสที่มีคุณภาพสูงสุดจะถูกคัดเลือกและส่งกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ การขนส่งทาสจากแผ่นดินใหญ่ไปยังทะเลนอกนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง และพ่อค้าทาสจะพอใจหากพวกเขาไม่ขาดทุนจากเรื่องนี้

ชาวพื้นเมืองที่นี่ตัวเตี้ยมาก สูงที่สุดก็แค่ไหล่ของเลย์ลินเท่านั้น ส่วนใหญ่ไม่สวมเสื้อผ้า เผยให้เห็นแขนขาที่ผอมบางและผิวสีแทน ทำให้เลย์ลินนึกถึงลิงชิมแปนซี

“นายท่าน มีทาสทั้งหมด 20 คน ในจำนวนนั้นมีช่างไม้ 3 คน และช่างก่อหินอีก 2 คน รวมแล้วเป็นเงิน 321 เหรียญทอง…” ในความเป็นจริงแล้ว ราคาของช่างก่อหินและช่างไม้เหล่านั้นอาจมีมูลค่ามากกว่าครึ่งหนึ่งของราคาทั้งหมดด้วยซ้ำ

“อืม…” เลย์ลินพยักหน้า แม้จะเป็นเงินจำนวนเล็กน้อย แต่ก็ทำให้เขาต้องใช้กำไรส่วนหนึ่งที่เพิ่งได้มา การพึ่งพาแรงงานทาสเพื่อสร้างธุรกิจอย่างที่เขาคิดนั้นเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เลย์ลินจึงไม่คิดจะตั้งความหวังไว้กับมัน

“ภารกิจของคุณคือสร้างค่ายให้ฉันที่นี่ แน่นอนว่ารั้วก็จำเป็นเช่นกัน” เลย์ลินไม่เข้าใจภาษาของชนพื้นเมือง แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเหล่าพ่อมดแม่มด เวทมนตร์ “เข้าใจภาษา” สามารถแก้ปัญหานั้นได้ แม้ว่าเวทมนตร์ระดับต่ำเหล่านี้จะไม่สามารถวิเคราะห์ภาษาของปีศาจ สวรรค์ และภาษากฎหมายระดับสูงต่างๆ ได้ แต่มันก็เพียงพอสำหรับชนพื้นเมืองเหล่านี้แล้ว

หลังจากได้ยินคำพูดของเลย์ลิน กลุ่มทาสก็เริ่มกระสับกระส่าย

“เงียบ!” เลย์ลินดีดนิ้ว และสายฟ้าก็พุ่งออกมา

*ปิลา!* ราวกับว่ามีเหตุการณ์ใหญ่หลวงเกิดขึ้น ชาวพื้นเมืองจำนวนมากต่างพากันหมอบลง หรือแม้กระทั่งคุกเข่าลงหลังจากสายฟ้าแลบอย่างรุนแรงผ่านไป

คาถาเลเวล 0: ล่อสายฟ้า!

“อย่างที่คุณเห็น ข้าเป็นพ่อมดที่มีพละกำลังมหาศาล ทหารที่ติดอาวุธครบครันเหล่านี้จะคอยเฝ้าดูพวกเจ้าต่อไป ดังนั้นอย่าคิดที่จะหนีแม้แต่น้อย มิเช่นนั้นพวกเจ้าจะถูกแขวนคอทั้งหมด ในทางกลับกัน หากพวกเจ้าขยันและทำงานให้เสร็จทันเวลา ข้าจะให้รางวัลพวกเจ้า และปลดพวกเจ้าจากความเป็นทาสด้วย” มือของเลย์ลินเปล่งประกายระยิบระยับ ทำให้เขาดูเหมือนเทพเจ้าในสายตาของเหล่าทาส

ในความเป็นจริงแล้ว พ่อมดแม่มดเป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากในโลกแห่งเทพเจ้ามาโดยตลอด อาจจะมีไม่มากนักแม้แต่ในกองทัพของท่านมาร์ควิสหลุยส์ พลังอันผิดปกตินี้เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความหวาดกลัวให้กับชนพื้นเมืองเหล่านั้น โดยทำให้พวกเขาเชื่อว่าเขาเป็นวิญญาณแห่งธาตุ หรือไม่ก็บูชาเขาเหมือนเทพเจ้า

ในขณะนั้นเอง เกิดความวุ่นวายขึ้นในหมู่ทาส ทาสคนหนึ่งซึ่งดูแก่ชราคลานไปที่เท้าของเลย์ลินแล้วจูบพื้น “ท่านผู้ทรงอำนาจที่กุมพลังแห่งสายฟ้า นูนูเกอร์ยินดีที่จะรับฟังคำสอนและเชื่อฟังคำสั่งของท่าน!”

“ดีมาก! นูนูเกอร์ เจ้าจงนำเหล่าทาสเหล่านี้ไปนับจากนี้” พวกมันถูกทำให้เชื่องด้วยแส้หนังของพ่อค้ามาแล้ว ดังนั้นเลย์ลินจึงเข้าใจสถานการณ์นี้ได้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ผู้ที่แสดงความจงรักภักดีต่อเขาเป็นคนแรกจะได้รับรางวัล

นูโนเกอร์ดีใจมากและก้มกราบครั้งแล้วครั้งเล่าพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ที่เคารพ นูโนเกอร์จะบริหารจัดการทรัพย์สินของท่านได้เป็นอย่างดีแน่นอน”

“อืม… บอกพวกเขาไปว่า คนที่ขยันจะได้กินขนมปังดำกับซุปปลาอย่างอิ่มหนำสำราญ” หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จแล้ว เลย์ลินก็กลับไปที่ห้องของตนเอง เขาแค่ต้องให้แนวคิดคร่าวๆ แก่เหล่าทาส ส่วนที่เหลือพวกเขาจะจัดการเอง ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้ยาโคบจัดการ

สิ่งแรกที่เหล่าทาสผู้บ้าคลั่งสร้างขึ้นคือบ้านหลังเล็กๆ ที่เรียบง่ายและไม่ซับซ้อนไม่กี่หลัง บ้านเหล่านี้จะเป็นที่อยู่อาศัยชั่วคราวของพวกเขาในขณะที่พวกเขาสร้างบ้านตามแบบแผนที่เลย์ลินวางไว้ โดยใช้ประโยชน์จากที่ดินทุกตารางนิ้วอย่างคุ้มค่า

กลางคืนมาเยือน เหล่าทาสต่างหลับใหลอย่างสนิทหลังจากกินขนมปังดำ เนื้อปลาบด และซุปสาหร่ายจนอิ่ม ในสายตาของพวกเขา เจ้านายที่ดีอย่างเลย์ลิน ผู้มีพละกำลังเหนือธรรมดาแต่ใจดีพอที่จะให้พวกเขากินอิ่มนั้น เป็นเจ้านายที่หาได้ยากยิ่ง

ทหารจำนวนหนึ่งลาดตระเวนอยู่ใกล้ที่พักของทาส สลับกันเป็นระยะ แม้ว่าโอกาสที่ทาสจะหลบหนีนั้นมีน้อย แต่ยาโคบก็ยังจัดเตรียมเรื่องนี้ไว้แล้ว

ในค่ำคืนอันเงียบสงัด เหล่าทหารรวมตัวกันอยู่รอบกองไฟ พวกเขาดูอ่อนล้า เปลือกตาแทบจะปิดลงได้ทุกเมื่อ ไม่มีใครสังเกตเลยว่าเจ้านายหนุ่มของพวกเขาจากไปแล้ว

บิน! ร่างของเลย์ลินพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็ว 60 ฟุตต่อวินาที เขาออกจากบริเวณค่ายไปอย่างรวดเร็ว

“ในที่สุดฉันก็บินได้แล้ว แต่มันช้าเหลือเกิน!” หลังจากเรียนรู้เวทมนตร์ระดับ 3 เลย์ลินก็สามารถบินได้อีกครั้ง แต่ความเร็วก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาพอใจ

ในความเป็นจริงแล้ว พ่อมดที่บินได้ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการหลบหนีออกจากสนามรบได้อย่างรวดเร็วในสถานการณ์คับขันเท่านั้น แต่ยังสามารถแปลงร่างเป็นเทพแห่งความตายบนท้องฟ้าได้อีกด้วย เนื่องจากทหารส่วนใหญ่ขาดความสามารถในการป้องกันการโจมตีทางอากาศ พ่อมดจึงสามารถลอยตัวอยู่ในอากาศและร่ายเวทมนตร์จากด้านบนได้อย่างน่าสะพรึงกลัว!

ภายใต้แสงจันทร์สีขาวสว่าง ผิวน้ำทะเลใสเป็นประกายระยิบระยับ ให้ความรู้สึกเย็นยะเยือก ท้องทะเลลึกเต็มไปด้วยอันตราย และสัตว์ทะเลประหลาดมากมายเริ่มออกหาอาหารในยามค่ำคืน

เรือโจรสลัดสีดำลำหนึ่งจอดนิ่งอยู่บนผิวน้ำ หญิงสาวผู้ถือดาบยาวสีดำยืนอยู่บนดาดเรือ สวมชุดเกราะรัดรูปราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

*ฟิ้ว!* เงาดำค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า แล้วก็กลายร่างเป็นรูปร่างมนุษย์

“ลูกพี่ลูกน้องเอลิซาเบธ โรบินฮู้ด!” เลย์ลินลงจอดบนดาดเรือและทักทายทั้งสองคน

“หนู ทำไมเพิ่งมาถึง!” อิซาเบลบ่น แต่สีหน้าของเธอกลับไม่มีร่องรอยของความไม่พอใจเลย

“นายท่าน!” เมื่อเทียบกับเธอแล้ว โรบินฮู้ดดูจะให้ความเคารพมากกว่า เพราะอย่างไรก็ตาม พ่อมดที่บินได้ย่อมมีพลังทำลายล้างมหาศาลเมื่ออยู่เหนือทะเล โรบินฮู้ดรู้เรื่องนี้ดี

ส่วนใหญ่แล้ว พ่อมดเหล่านั้นสามารถกำจัดคู่ต่อสู้ได้ก่อนที่เรือรบจะเข้าแถวเพื่อเตรียมการรบเสียด้วยซ้ำ

“เรียกเหล่าลูกเรือทั้งหมดมาที่ดาดฟ้า!” เลย์ลินสั่ง หลังจากนั้นก็เกิดความวุ่นวาย ลูกเรือจำนวนมากจึงมารวมตัวกัน ในกลุ่มนั้นมีทหารยามที่เดิมทีมาจากตระกูลฟาอูเลนอยู่ด้วย แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นพวกเสือดำก็ตาม

แต่ตอนนี้ สิ่งที่เหลืออยู่ในดวงตาของพวกเขามีเพียงความหวาดกลัว และจำนวนของพวกเขาก็ดูเหมือนจะลดลง เลย์ลินมองสำรวจพื้นที่ และอิซาเบลก้มหน้าลงด้วยแก้มที่แดงก่ำ โรบินฮู้ดโดดเด่นขึ้นมา “นายท่าน เพื่อที่จะปราบปรามโจรสลัด เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่าคนไปบ้างเพื่อสร้างแบบอย่าง…”

‘นั่นอาจยังไม่ใช่ทั้งหมด…’ เลย์ลินเหลือบมองอิซาเบล แต่ไม่ได้ถามต่อ สิ่งที่เขาต้องการก็แค่ให้โจรสลัดเหล่านี้เชื่อฟังเท่านั้นเอง

ดวงตาของเลย์ลินกวาดมองไปทั่วฝูงชน จากนั้นเขาก็ประกาศว่า “ข้าได้รวบรวมพวกเจ้ามาในตอนนี้ เพราะข้ากำลังวางแผนที่จะจัดตั้งกองเรือจู่โจมส่วนตัว!”

ดูเหมือนว่าคนเหล่านั้นจะมีข้อสงสัยอยู่บ้างแล้ว พวกเขายอมรับความจริงอย่างใจเย็น และดวงตาของโรบินฮู้ดและคนอื่นๆ อีกสองสามคนก็แดงก่ำด้วยความปรารถนา

มีคนดีเพียงไม่กี่คนที่ติดตามบารอนโจนาสไปยังเกาะแห้งแล้งแห่งนั้นขณะที่เขากำลังพัฒนาดินแดน เพื่อนร่วมทางของเขาน่าจะทำเรื่องสารพัดอย่างในเวลาว่าง รวมถึงการเล่นเป็นโจรสลัด พวกเขาอาจได้รับความเห็นชอบและการสนับสนุนอย่างเงียบๆ จากบารอนด้วยซ้ำ

เลย์ลินวางแผนให้ครอบครัวของเหล่าทหารยามย้ายมาอยู่ที่ค่ายของเขา เพื่อที่เขาจะได้ดูแลพวกเขาและควบคุมการแพร่กระจายของข่าว แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะปกปิดเรื่องนี้จากท่านบารอนได้นาน แต่ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็คงจะเสร็จสิ้นไปแล้ว และท่านบารอนก็แทบจะทำอะไรไม่ได้เลย

สำหรับทาสโจรสลัดแล้ว ความภักดี ความยุติธรรม และสิ่งต่างๆ เหล่านั้นเทียบไม่ได้กับเงินทอง ตราบใดที่เลย์ลินนำพาพวกเขาไปสู่ชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าและร่ำรวย พวกเขาก็จะไม่สนใจแม้ว่าผู้นำของพวกเขาจะเป็นปีศาจก็ตาม!

แน่นอนว่า ตอนนี้ลูกน้องของเขากลายเป็นฝูงชนที่ไร้ระเบียบ และเลย์ลินต้องการชัยชนะอย่างเร่งด่วนเพื่อกระตุ้นพวกเขา

‘นอกจากนั้นแล้ว ฉันยังต้องรักษาชื่อเสียงของตัวเอง และฉันก็ต้องอำพรางเรือเสือดำลำนี้ อย่างน้อยที่สุด ฉันก็ต้องปรับปรุงมันใหม่…’ เลย์ลินกระทืบพื้นดาดฟ้าเรืออย่างแรง

“ต่อไปนี้อย่าเรียกข้าว่าคุณชาย เรียกข้าว่ากัปตันหรือฝ่าบาท เข้าใจไหม?” ข้าสั่ง แม้ว่าการที่ขุนนางไปมีส่วนร่วมในการปล้นสะดมด้วยตนเองจะฟังดูน่ากลัว แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องใหม่ อย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องรักษาชื่อเสียงของตนไว้ เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นอย่างเปิดเผยได้

หากเลย์ลินถูกสังหารระหว่างการโจมตี ท่านบารอนจะไม่สามารถแก้แค้นอย่างเปิดเผยได้ และอย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงในที่ลับเท่านั้น

“ครับ ท่านกัปตัน!” โรบินฮู้ดตอบกลับอย่างรวดเร็ว

“ดี! ถอนสมอ! กางใบเรือ! ไปปล้นทุกอย่างกันเถอะ!”