Warlock of The Magus World - บทที่ 819

โจรสลัดเงือก

เรือโจรสลัดลำหนึ่งลอยลำอย่างเงียบๆ ในความมืดมิดยามค่ำคืน ธงโครงกระดูกสีแดงฉานโบกสะบัดในสายลม แผ่รัศมีแห่งความตายออกมา

ภายในห้องกัปตัน การโยกเยกของตัวเรือไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเลย์ลินเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาอยู่บนชั้นบนกับอิซาเบล โรบินฮู้ด และคนอื่นๆ อีกสองสามคน กำลังพูดคุยกันถึงเป้าหมายปัจจุบันของพวกเขา

“เรามีลูกเรือมากกว่าห้าสิบคน แต่คุณภาพของพวกเขานั้น…” โรบินฮู้ดส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยพอใจกับลูกเรือที่เพิ่งให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อเขา

นี่คือความจริง ถ้าไม่มีการข่มขู่ด้วยความตาย พวกเขาคงไม่ยอมจำนนเร็วขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม การที่พวกเขาแสดงความภักดีออกมานั้นแทบจะเป็นเรื่องตลก ถ้ามีโอกาส พวกเขาก็จะทรยศเลย์ลินและหนีไปโดยไม่ลังเล แม้กระทั่งแทงมีดเข้าที่หัวใจของเขาและคนอื่นๆ ด้วยซ้ำ

“ฉันรู้เรื่องนี้ดี แต่ความภักดีนั้นสร้างขึ้นไม่ได้ภายในวันสองวัน เวลาจะช่วยกำจัดคนที่คิดจะขัดขืน…” น้ำเสียงของเลย์ลินสงบแต่แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมอย่างเหลือเชื่อ อิซาเบลและโรบินฮู้ดรู้สึกราวกับว่าพวกเขามองเห็นอนาคตอันใกล้ของเหล่าโจรสลัด และการประหารชีวิตพวกเขาโดยเลย์ลินด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

“ฉันวางแผนจะสร้างฐานผลิตปลาป่นบนเกาะฟาอูเลน เราจะต้องใช้เงินและทาสจำนวนมาก และมันมากเกินไปที่จะจัดการได้หากเราพึ่งพาแต่ดินแดนของเราเพียงอย่างเดียว เราต้องทำให้สำเร็จ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม” เลย์ลินปักมีดสั้นลงบนแผนที่

วิธีการสะสมความมั่งคั่งแบบดั้งเดิมเป็นกระบวนการที่ยืดเยื้อ หากต้องการเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น ย่อมต้องมีการนองเลือดและความตายเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน เลย์ลินไม่มีทักษะที่จะนำพาอุตสาหกรรมไปทีละน้อย เขาจึงมักออกปล้นสะดมครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อสร้างสายการผลิตอย่างรวดเร็ว ท่านมาร์ควิสหลุยส์ไม่ได้ให้เวลาเขามากนัก และเวลาของเขาก็กำลังจะหมดลง

เลย์ลินไม่เคยเชื่อในการคุ้มครองจากภายนอกแบบสุ่มสี่สุ่มห้า เขาเชื่อว่าการฝากชีวิตไว้กับคนอื่นจะนำมาซึ่งโศกนาฏกรรมเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะเสี่ยงเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเอง และการขยายผลกำไรทางการค้าก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนนั้น หลังจากนั้น เขาจะเริ่มการโจมตีอย่างต่อเนื่องเพื่อผลักดันฝ่ายตรงข้ามให้ถอยร่นในภูมิภาค

แม้ว่าอิซาเบลและโรบินฮู้ดจะไม่รู้ถึงความคิดของเลย์ลิน แต่บรรยากาศแห่งความโหดร้ายที่เขาแผ่ออกมาทำให้พวกเขาสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

“นี่คือ… เกาะครึ่งเงือก!” โรบินฮู้ดเป็นคนแรกที่จำชื่อเกาะที่เลย์ลินจ้องมองอยู่ได้ และเขาก็อุทานว่า “มีกลุ่มโจรสลัดเงือกชื่อดังอาศัยอยู่ที่นั่น!”

“กลุ่มที่ท่านมาร์ควิสหลุยส์ควบคุมอยู่” เลย์ลินกล่าวเสริมอย่างเย็นชา เขาจะเค้นข้อมูลนี้จากปากของสตีฟไม่ได้ได้อย่างไรกัน ในเมื่อชายคนนี้เคยเป็นหัวหน้าหน่วยแบล็กไทเกอร์มาก่อน

ปฏิเสธไม่ได้ว่านักสู้ระดับ 10 มีจิตใจที่แข็งแกร่งกว่า แต่เขาสามารถต้านทานได้นานกว่านักฆ่าคนก่อนหน้าเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

‘ฮ่าๆ… ตอนนี้เขากลายเป็นคนพิการทั้งกายและใจไปแล้ว ต่อให้ท่านมาร์ควิสหลุยส์รักษา เขาก็คงปวดหัวกับเรื่องนี้อยู่ดี!’ เลย์ลินหัวเราะในใจ ถ้ามีการจัดอันดับความเก่งกาจด้านการทรมานและการสอบสวน เขาคงได้เป็นปรมาจารย์อย่างแน่นอน

หลังจากผ่านมือของเขามา สตีฟก็ทรุดโทรมลงอย่างสิ้นเชิง บางทีแม้ว่านักบวชที่มีตำแหน่งสูงสุดจะร่ายเวทมนตร์ฟื้นฟูและเวทมนตร์อื่นๆ ให้เขา ก็อาจยากที่เขาจะกลับมาเป็นเหมือนเดิมได้

เลย์ลินสงสัยว่าฝ่ายของหลุยส์คงจะฆ่าสตีฟทันที ไม่คุ้มที่จะเชิญนักบวชระดับสูงมาทำพิธีเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าจะมีนักบวชหลายคนทำพิธีเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาผู้อื่นโดยคิดค่าบริการ แต่การเชิญนักบวชระดับสูงนั้นแพงมาก แม้แต่การขายนักสู้ระดับ 10 ก็ยังไม่คุ้มทุน

“ทะเลนอกตอนนี้เพิ่งถูกค้นพบและพัฒนา ไม่มีระเบียบ มีแต่ความโกลาหล…” ฝ่ามือของเลย์ลินลูบไล้แผนที่บนโต๊ะ ซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ “นักผจญภัย ขุนนาง และโจรสลัดมากมายต่างพากันมาที่นี่ แต่พวกเขายังพัฒนาเกาะได้ไม่ถึง 10% ด้วยซ้ำ แค่ 10% ก็หมายถึงผลกำไรและความมั่งคั่งมหาศาลแล้ว!”

“เป้าหมายสุดท้ายของเราคือการปราบปรามหรือกำจัดโจรสลัดทั้งหมดในภูมิภาคนี้ ทำให้เราเป็นราชาผู้ทรงอำนาจในโลกมืดนี้อย่างแท้จริง ขอให้พวกที่ชักธงอื่นจมลงสู่ก้นทะเลไปซะ!” เสียงของเลย์ลินเบา แต่ถ้อยคำที่ดูสงบเหล่านั้นกลับแฝงไปด้วยเสน่ห์ที่ทำให้โรบินฮู้ดหายใจติดขัด

ในบางเรื่อง เลย์ลินเก่งกาจยิ่งกว่าปีศาจในเรื่องการโน้มน้าวและการเจรจาต่อรอง คำสัญญาถึงอนาคตที่สวยงามดูเหมือนจะทำให้ต้นหนเรือสาวคล้อยตามได้

“เราได้เปรียบอย่างมากเมื่อเทียบกับภูมิภาคเหล่านั้นที่มีการแย่งชิงอำนาจซับซ้อน ไม่มีองค์กรทรงอำนาจใดที่จะมาขัดขวางเรา มีเพียงศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเราอย่างมาร์ควิสหลุยส์เท่านั้น” เลย์ลินยิ้มเยาะ

มาร์ควิสหลุยส์มีอำนาจควบคุมหมู่เกาะบอลติกและครองส่วนแบ่งการค้าใหม่ในภูมิภาคนี้เกือบ 60% ดังนั้นเขาจึงกลายเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์ในที่นี้ และผลกำไรของเขานั้นมหาศาลเกินกว่าที่คนส่วนใหญ่จะจินตนาการได้

เป้าหมายของเลย์ลินคือการกำจัดเขาและขึ้นเป็นหัวหน้า! คนฉลาดปฏิบัติตามกฎ ในขณะที่คนมีปัญญาสร้างกฎขึ้นเอง เลย์ลินตั้งใจจะทำลายหลุยส์ให้สิ้นซาก และสร้างกฎของตัวเองขึ้นมา

ในการโจมตีหลุยส์ จำเป็นต้องกำจัดผู้ใต้บังคับบัญชาและโจรสลัดที่เขาบัญชาการเสียก่อน

“คุณยังมีข้อขัดข้องอะไรกับการตัดสินใจของฉันอยู่อีกเหรอ?” เลย์ลินเหลือบมองโรบิน ส่วนลูกพี่ลูกน้องของเขา? ตราบใดที่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับครอบครัวของหลุยส์ เธอก็น่าจะกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมด้วย

“ไม่ครับ ท่านกัปตัน! ผมเชื่อฟังคำสั่งของท่านทุกอย่าง!” โรบินฮู้ดโค้งคำนับทันที พร้อมกับอ้อนวอนด้วยสีหน้าจริงจัง

“ดี! ในภูมิภาคนี้มีองค์กรโจรสลัดขนาดใหญ่เพียงสามแห่ง ได้แก่ โครงกระดูกดำ ฉลามเสือ และคนป่าเถื่อน เมื่อเราผนวกกลุ่มโจรสลัดเงือกได้แล้ว เราก็จะทัดเทียมกับพวกเขาได้บ้าง” สิ่งที่เลย์ลินไม่ได้อธิบายให้ชัดเจนก็คือ สองในสามองค์กรโจรสลัดนี้มีความเชื่อมโยงกับมาร์ควิสหลุยส์ในหลายๆ ด้าน และมาร์ควิสอาจเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังด้วยซ้ำ

หากพวกเขาคนใดคนหนึ่งถูกส่งมาเพื่อโจมตีครอบครัวของเลย์ลิน ทางเลือกเดียวของพวกเขาก็คือหนีไปพร้อมกับนางซาราห์ แต่เห็นได้ชัดว่าหลุยส์ประเมินฝ่ายเลย์ลินต่ำไป นั่นเป็นเหตุผลที่เลย์ลินสามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ ครั้งต่อไปจะไม่เป็นเช่นนั้นอีกแล้ว

“เสือดำ เงือก โครงกระดูกดำ และฉลามเสือ พวกนี้ดูเหมือนจะเป็นโจรสลัดทั้งหมดที่ตระกูลของหลุยส์ควบคุมอยู่…” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย “ถ้าจัดการพวกมันได้สองตัวในคราวเดียว ฉันแน่ใจว่าเขาจะต้องมีสีหน้าสุดสะพรั่งแน่!”

โรบินฮู้ดเป็นนักเดินเรือที่เก่งกาจมาก และหลังจากที่เลย์ลินส่งคำสั่งลงไป เขาก็ใช้ดวงดาวเพื่อกำหนดตำแหน่งของเรือทันที ฉันได้เปลี่ยนเส้นทางเดินเรือเพื่อให้พวกเขามุ่งหน้าไปยังเกาะครึ่งเงือก

ในค่ำคืนอันสงบ เรือแบล็กไทเกอร์ค่อยๆ แล่นออกจากทะเลตื้น มุ่งหน้าสู่ทะเลลึกที่ลึกลับและอันตรายที่สุด

“คงต้องใช้เวลาเดินทางหนึ่งหรือสองวันกว่าจะถึงเกาะครึ่งเงือก…” ดวงตาของเลย์ลินเป็นประกาย ด้วยความช่วยเหลือจากชิป AI ความสามารถในการคำนวณของเขายังคงเหนือกว่าต้นหนและคนนำทางของเขาอย่างมาก แม้จะไม่มีตาชั่งหรือเครื่องมือใดๆ ก็ตาม

ในขณะที่เลย์ลินกำลังจะดับไฟ ก็มีเสียงผิดปกติดังขึ้น มีเสียงอาวุธกระทบกัน ทำให้เลย์ลินขมวดคิ้ว

“เกิดอะไรขึ้น?” เลย์ลินขมวดคิ้ว สวมเสื้อโค้ทแล้วเดินออกไป อิซาเบลเดินมาจากห้องข้างๆ เขา

เมื่อพวกเขาออกมาข้างนอก เสียงตะโกนและคำสาปแช่งก็ยิ่งดังขึ้นไปอีก

“พวกกะลาสีเรือก่อกบฏเหรอ?” เลย์ลินเดินไปที่ดาดเรือกับอิซาเบลด้วยท่าทีไม่แยแส

นักโทษจำนวนมากยืนรวมกันอยู่บนดาดเรือ ถือมีดพร้าและอาวุธนานาชนิด พวกเขาต้อนโรบินฮู้ดและทหารอีกไม่กี่คนจนมุม

เมื่อเทียบกับคนสามสิบถึงสี่สิบคนที่อยู่ที่นี่ ลูกน้องเพียงไม่กี่คนของโรบินฮู้ดดูโดดเดี่ยวและอ่อนแอ

“ไร้สาระจริงๆ!” เลย์ลินดีดนิ้ว และโจรสลัดที่ขวางทางอยู่สองสามคนก็กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง โจรสลัดที่เหลือก็ถอยหนีไปด้วยความกลัว ทำให้เขาและอิซาเบลเดินไปยังดาดเรือได้อย่างสะดวก

“ขออภัยด้วย ท่านนายท่าน! หลังจากที่ได้ยินว่าเราจะออกทะเลในคืนนี้ ลูกเรือทั้งหมดก็เริ่มก่อกบฏ!” เหงื่อซึมออกมาจากหน้าผากของโรบินฮู้ดขณะที่เขาอธิบายให้เลย์ลินฟัง

สัตว์ประหลาดทะเลอันตรายหลายชนิดชอบออกหากินในเวลากลางคืน และเว้นแต่ว่าจะเป็นกองเรือที่ทรงพลังเป็นพิเศษ ไม่มีใครกล้าออกไปสู่ทะเลลึกในตอนนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าเชลยโจรสลัดเหล่านี้ไม่ได้เชื่อฟังตั้งแต่แรก และเต็มไปด้วยจิตใจที่ต่อต้าน พวกเขายังเป็นคนส่วนใหญ่ ซึ่งหมายความว่าไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะลุกขึ้นก่อกบฏ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีคนจงใจยุยงสถานการณ์

“ดูเหมือนว่าประสาทการได้ยินของอิซาเบลและโรบินฮู้ดจะไม่เพียงพอที่จะควบคุมพวกเขาได้…” เลย์ลินถอนหายใจจากก้นบึ้งของหัวใจ แล้วเดินนำหน้าไป “วางอาวุธลงเสีย ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าจะเสียใจ เมื่อถึงทะเลลึก ข้าสามารถรับประกันความปลอดภัยของพวกเจ้าได้”

“อย่าไปเชื่อมัน! ไอ้สารเลวนั่นกับผู้หญิงคนก่อนหน้านี้แค่อยากให้เราตาย!” ในขณะที่พวกโจรสลัดกำลังลังเลอยู่นั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากฝูงชน

“กินที่นี่!” ดวงตาของเลย์ลินหรี่ลง และเชือกผูกเรือที่วางไว้บนราวเรือดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาเอง พวกมันเริ่มโบกสะบัดไปมา พุ่งเข้าใส่โจรสลัดราวกับงูเหลือม พันรอบตัวโจรสลัดที่มีดวงตาเป็นรูปสามเหลี่ยม ดึงเขาออกมา

“ไอ้หนอนสารเลว คิดว่าฉันทำอะไรแกไม่ได้หรือไง ถ้าแกเอาแต่หลบซ่อนอยู่ในเงามืด?”

เพียงแค่สะบัดนิ้ว เลย์ลินก็ปล่อยลูกไฟร้อนจัดออกมา! เสียงดังสนั่นหวั่นไหวขณะที่ลูกไฟพุ่งเข้าใส่โจรสลัดที่ถูกมัด เผาไหม้เขาเหมือนคบเพลิง ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว เสียงร้องโหยหวนดังลั่น ทำให้โจรสลัดหลายคนล่าถอยไปด้วยความหวาดกลัว

“พ่อมด! มันคือพ่อมด!” พวกโจรสลัดอุทานออกมา โจรสลัดส่วนใหญ่มีอาชีพต่อสู้ระยะประชิด พ่อมดตัวจริงที่สูงใหญ่ ร่ำรวย และเท่ เป็นสิ่งที่หาได้ยาก แม้แต่ในกลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่ก็ตาม