Warlock of The Magus World - บทที่ 831

สมาคมโจร

“ไม่ต้องหรอก ผมยังมีธุระต้องจัดการ ผมจะกลับมาตอนกลางคืน” เลย์ลินลุกขึ้นปฏิเสธเธอ โดยไม่สนใจสีหน้าไม่พอใจของมาดามทิลเลนที่มองอยู่ด้านหลังเขา

“ท่านอาจารย์ พวกเรากำลังจะไปไหนคะ?” คาเรนยืนอยู่ข้างเลย์ลินอย่างเรียบร้อยราวกับสาวใช้ แม้ว่าการเจรจายังไม่ทันเริ่มต้น เธอก็ทำตัวราวกับว่าเธอเป็นของเขาแล้ว

ฮัลค์และไจแอนท์ยืนอยู่ห่างออกไปราวกับเป็นองครักษ์ผู้ภักดีของจักรวรรดิ

“เรียกคนมาสักสองสามคนแล้วไปเกณฑ์ลูกเรือกับเรา” เลย์ลินกล่าว ไม่ว่าจะเป็นเรือสการ์เล็ตไทเกอร์หรือเรือเงือก พวกเขากำลังขาดแคลนลูกเรืออย่างหนัก ดังนั้นพวกเขาจึงจำเป็นต้องเกณฑ์ลูกเรือจำนวนมากโดยเร็วที่สุด อ่าวโจรสลัดจะมีคนเหล่านี้อยู่เสมอ เพียงแค่ต้องเลือกอย่างระมัดระวังเท่านั้น

‘วิปส์แอนด์วิสกี้!’ เลย์ลินมองชื่อร้านเหล้าอย่างอึ้งๆ แต่ก็ยังเปิดประตูไม้เข้าไป แม้จะเป็นช่วงเช้า แต่ร้านเหล้าก็เต็มไปด้วยผู้คนที่มาทำธุระ รวมถึงคนเมาค้างจำนวนมาก

“เจ้านาย! เมื่อคืนเราเจอคนกลุ่มหนึ่ง พวกเขารอคุณอยู่ที่นี่!” ไจแอนท์ยิ้มอย่างเรียบง่าย ก่อนจะทุบเคาน์เตอร์อย่างแรง ทำให้แก้วเบียร์ที่แขวนอยู่สั่นสะเทือนอย่างอลหม่านด้วยเสียงดังสนั่น

“อ๋อ คุณนี่เอง ไอ้คนเมื่อคืน! รีบจ่ายค่าเหล้ามาเร็ว!” ชายแก่ขี้เมาตาปรือคลานออกมาจากประตูเล็กๆ ด้านหลังบาร์ จ้องมองไจแอนท์ด้วยความดูถูกเหยียดหยาม แต่พอเห็นเลย์ลิน ดวงตาของเขาก็ดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

บางทีเขาอาจจะเห็นเสื้อผ้าสวยงามที่เลย์ลินสวมใส่ และคิดว่านี่คือผู้มีอุปการคุณผู้ใจบุญที่จะมาชำระหนี้เสียให้

“สวัสดีครับ คุณลูกค้า!” ชายชราโค้งคำนับอย่างนอบน้อม พร้อมกับยิ้มจนดวงตาแทบจะหายเข้าไปในริ้วรอยบนใบหน้า

มีความแตกต่างอย่างมากในวิธีที่เขาปฏิบัติต่อเลย์ลินและวิธีที่เขาเคยปฏิบัติต่อไจแอนท์ก่อนหน้านี้ แต่ไจแอนท์ได้แต่พึมพำคำไม่กี่คำเบาๆ และไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติมอีก

ที่จริงแล้ว เขาเคยได้ลิ้มลองวิธีการของเลย์ลินมาก่อนแล้ว

“คุณต้องการอะไร?”

“เหล้ารัมแก้วหนึ่ง! ส่วนพวกคุณที่เหลือเลือกตามใจชอบได้เลย!” เลย์ลินโบกมือแล้วนั่งลงข้างเคาน์เตอร์ “คนที่พวกคุณเจออยู่ไหน? เรียกชื่อพวกเขาออกมา แล้วให้ฉันดูหน่อย”

มาตรฐานของเขาในขณะนั้นไม่สูงนัก และโจรสลัดธรรมดาก็คงพอแล้ว ความตายจะช่วยให้เขาคัดเลือกคนที่ดีที่สุดได้

“เดี๋ยวก่อนครับเจ้านาย!” ยักษ์เกาหัว แล้วรีบวิ่งเข้าไปในช่องว่างระหว่างโซฟาหลายตัวอย่างรวดเร็วราวกับพายุ และเริ่มเตะและต่อยโซฟาเหล่านั้น เสียงสบถดังลั่นมาจากด้านในโซฟา

เพียงไม่กี่วินาที โจรสลัดที่บาดเจ็บสาหัสกว่าสิบคน ใบหน้าบวมและเลือดกำเดาไหลก็ถูกไจแอนท์ขับไล่ออกไป แม้จะบาดเจ็บ แต่โจรสลัดเหล่านี้กลับมีอารมณ์ที่คึกคักเกินความคาดหมายของเลย์ลิน

“ยักษ์ นี่คือคนที่เจ้าต่อสู้ด้วยเมื่อคืนใช่ไหม?” เลย์ลินเกิดลางสังหรณ์ขึ้นมาทันที

“ถูกต้องแล้วครับเจ้านาย!” ไจแอนท์หัวเราะอย่างเรียบง่าย “พวกนี้แข็งแกร่งมาก และสามารถรับมือกับการถูกผมซ้อมได้สบายๆ ผมว่าพวกเขาน่าจะเหมาะกับหน่วยรบนะ…”

พละกำลังอันเหลือล้นของไจแอนท์นั้นอยู่ในระดับเดียวกับนักรบระดับ 5 แล้ว และเขาก็คงสู้กับนักรบระดับ 6 หรือ 7 ได้ไม่เลวเช่นกัน การที่เขาประเมินเช่นนี้ได้ แสดงว่าคนเหล่านั้นต้องมีพละกำลังมหาศาลเช่นกัน

ในเวลานั้น พวกเขาก็รู้แล้วว่าเลย์ลินอาจกลายเป็นนายจ้างของพวกเขา และพวกเขามองชายร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ตรงกลางท่ามกลางพวกเขาด้วยความไม่สบายใจ

“อืม? คุณชื่ออะไร?” เลย์ลินมองไปยังชายคนนั้นซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าของพวกเขา เขามีใบหน้ามีเครา และดวงตาคู่หนึ่งที่ดูเหมือนง่วงนอน แต่ก็ฉายแววฉลาดเฉลียวออกมาเป็นครั้งคราว

“หมอนี่คงมีเรื่องราวมากมายให้เล่าแน่เลย!” เลย์ลินประเมินเขาตั้งแต่แรกเห็น

“โรนัลด์! ข้าชื่อโรนัลด์ ท่านลอร์ด!” น้ำเสียงของเขาสุภาพและอ่อนน้อมมาก ดูเหมือนว่าเขาจะเรียนรู้มารยาทของขุนนางมาบ้างด้วยซ้ำ

“คุณอ่านหนังสือออกไหม?” ความแตกต่างเล็กน้อยแบบนี้ดึงดูดความสนใจของเลย์ลิน

“ก่อนหน้านี้ผมเคยใช้เวลาอยู่กับครอบครัวนักวิชาการตระกูลทิลเลนเพื่อเรียนรู้วิธีการเขียน” โรนัลด์กล่าวอย่างถ่อมตน และถึงแม้พวกเขาจะเพิ่งพบกัน เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเลย์ลินไม่ใช่เด็กหนุ่มธรรมดา

เขาไม่เพียงแต่สามารถควบคุมลูกน้องอย่างไจแอนท์ได้เท่านั้น แต่นิสัยใจคอของเขายังแตกต่างออกไปอีกด้วย

มีเพียงชีวิตที่มั่งคั่ง และการฝึกฝนด้านมารยาทและวัฒนธรรมมาอย่างยาวนานเท่านั้น ที่จะหล่อหลอมให้เกิดบุคลิกที่น่าเกรงขามและสง่างามเช่นนี้ได้

ในยุคสมัยนั้น ชายเช่นเขาคือตัวแทนแห่งความหวัง!

“ดีมาก! โรนัลด์ เจ้าเต็มใจที่จะสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อข้าหรือไม่?” เลย์ลินยิ้มพลางขอความจงรักภักดีมากกว่าการจ้างงาน นี่เป็นการเชิญชวนจากขุนนางอย่างชัดเจน และโรนัลด์ก็ตกตะลึงกับคำเชิญชวนนั้น

อย่างไรก็ตาม เขาตกใจเพียงชั่วครู่เท่านั้น โรนัลด์กัดฟันและถามว่า “ข้าอยากถามท่านลอร์ดว่าท่านเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหลุยส์หรือไม่? ถ้าใช่ โปรดยกโทษให้ข้าด้วย เพราะมันยากที่ข้าจะตอบตกลง!”

“ทำไมล่ะ? พวกเขาเป็นศัตรูของคุณเหรอ?” เลย์ลินถามด้วยความสนใจอย่างมาก เขาเห็นร่องรอยของความเกลียดชังในดวงตาของโรนัลด์ในทันที

การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่ซับซ้อนนี้ปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่ก็ไม่อาจซ่อนเร้นจากสายตาของเลย์ลินได้

“ใช่” โรนัลด์กัดฟันและเสี่ยงทายไป เพราะถ้าหากเลย์ลินเป็นคุณชายจากตระกูลหลุยส์ สถานการณ์นี้คงไม่จบลงด้วยดีสำหรับเขาแน่

ในขณะนั้น บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้น โจรสลัดสิบคนที่อยู่ข้างๆ โรนัลด์จ้องมองเลย์ลินและลูกน้องของเขาอย่างดุดัน ราวกับพร้อมที่จะลงมือทันทีหากได้รับการตอบสนองที่ไม่เป็นที่น่าพอใจ

เจ้าของร้านคนนี้ซ่อนตัวอยู่ใต้เคาน์เตอร์มานานแล้ว และเห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับสถานการณ์ผิดปกติเหล่านี้เป็นอย่างดี

“ฮ่าฮ่า… ฮ่าฮ่า…” ในขณะที่บรรยากาศตึงเครียดจนแทบหยุดนิ่ง ไลลินก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน เสียงหัวเราะของเขาสร้างความปั่นป่วนให้กับบรรยากาศที่อึมครึม ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่ง

“ฉันไม่ใช่คนสนิทของท่านมาร์ควิสหลุยส์ ตรงกันข้าม ครอบครัวของฉันแค้นเคืองเขาเสียด้วยซ้ำ” เลย์ลินพูดช้าๆ “อย่างไรก็ตาม ต่อให้ท่านมาร์ควิสต้องการคน เขาก็คงไม่มาเกณฑ์คนในอ่าวโจรสลัดแห่งนี้หรอกใช่ไหม?”

“ถ้าอย่างนั้น โรนัลด์ผู้นี้ยินดีรับงานจากท่านครับ!” เขาตอบคำถามก่อนหน้าของเลย์ลินอย่างชาญฉลาด และเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่ก็เป็นเรื่องปกติ

เลย์ลินไม่ได้โง่ขนาดที่จะคิดว่าเมื่อเขาแผ่รัศมีแห่งความเป็นวีรบุรุษออกมาแล้ว ลูกน้องจะวิ่งเข้ามากราบไหว้เขา

บางทีอาจเป็นหลังจากที่เขาได้ชักนำโรนัลด์ให้เริ่มลงมือต่อต้านมาร์ควิสหลุยส์แล้วเท่านั้น เขาจึงจะได้รับความภักดีที่แท้จริงจากโรนัลด์ได้ และเมื่อเขาทำลายมาร์ควิสหลุยส์ได้แล้วเท่านั้น โรนัลด์จึงจะยอมสละชีพเพื่อเขา

‘อย่างไรก็ตาม การที่เริ่มได้ผลลัพธ์แบบนี้ตั้งแต่แรกก็ถือว่าดีแล้ว!’

“ตกลง จากนี้ไปเจ้าจะเป็นลูกเรือบนเรือเสือแดง โรนัลด์ เจ้าคือนายทหารคนที่สองของข้า!” เนื่องจากตอนนี้มีตำแหน่งว่างอยู่หลายตำแหน่ง เขาจึงจำเป็นต้องรีบหาคนมาเติมเต็มตำแหน่งเหล่านั้นให้เร็วที่สุด

“ฮ่าฮ่า… เจ้านี่ ยินดีต้อนรับสู่ครอบครัว! หัวหน้า เอาเหล้ารัมมา!” ยักษ์ตบหลังโรนัลด์อย่างแรง ทำให้เขาเซไป

“ไม่มีปัญหา!” เจ้านายที่ก่อนหน้านี้ซ่อนตัวอยู่ใต้เคาน์เตอร์ยื่นมือออกมาทันที พร้อมกับสีหน้าเจ้าเล่ห์ “เพียงแต่… คุณควรจ่ายค่าเครื่องดื่มก่อนดื่มต่อไม่ใช่เหรอ? ในเมื่อคุณได้รับการว่าจ้างแล้ว ก็หมายความว่าคุณจะมีเงินเร็วๆ นี้ไม่ใช่เหรอ? เฟดผู้น่าสงสารคงอยู่ไม่ไหวแล้ว…”

หลังจากที่เขาพูดจบ เขายังขยิบตาให้เลย์ลินหลายครั้งและแสร้งทำเป็นเสียใจเล็กน้อยอีกด้วย

หลังจากได้ยินเช่นนั้น โรนัลด์และคนอื่นๆ ก็ก้มหน้าลง และใบหน้าของพวกเขาก็แดงก่ำด้วยความอับอาย

เลย์ลินถอนหายใจอย่างไม่เต็มใจพลางกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้ไม่มีเงินพอจ่ายค่าใช้จ่าย และถูกขังไว้ที่นี่เมื่อคืน”

“บอกมาสิ! พวกเขาเป็นหนี้คุณเท่าไหร่?”

หลังจากเดินออกจากบาร์ กลุ่มชายที่เดินตามหลังเลย์ลินยังคงดูอับอายอยู่ไม่น้อย

“ฉันบอกเกณฑ์คุณสมบัติของคนที่ฉันต้องการรับสมัครไปแล้ว ทีนี้ก็ขึ้นอยู่กับเธอแล้วว่าจะไปรับสมัครคนมากี่คน ฉันต้องการคน 100 คน!” เลย์ลินพูดกับฮัลค์หลังจากที่พวกเขาเดินมาได้สักพัก

“ไม่ต้องห่วงครับ ท่านลอร์ด!” ในฐานะองครักษ์ของตระกูลฟาวเลน ความจงรักภักดีของฮัลค์ที่มีต่อเลย์ลินนั้นแข็งแกร่งมาก

“อืม ไปทำธุระของพวกคุณเถอะ ไม่จำเป็นต้องตามฉันมา” เลย์ลินโบกมือไล่คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขาไป

“ท่านอาจารย์!” คาเรนเดินตามหลังเลย์ลินมาด้วยสีหน้าวิตกกังวล

“ไม่ต้องห่วงนะ เมื่อฉันให้สัญญาแล้ว ไม่มีทางที่ฉันจะไม่รักษาสัญญา” เลย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แต่คาเรนกลับตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

“เอาล่ะ โปรดระมัดระวังด้วยนะ อ่าวโจรสลัดวุ่นวายมาก…”

“อืม ฉันรู้” เลย์ลินพยักหน้า แล้วหายเข้าไปในตรอกข้างถนน

อ่าวโจรสลัดมีตรอกซอกซอยที่ซับซ้อน และแต่ละตรอกอนุญาตให้คนผ่านได้เพียงคนเดียวเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าที่นั่นแออัดและวุ่นวาย พื้นเต็มไปด้วยเศษซากและสิ่งสกปรก ทำให้มีกลิ่นเหม็นอย่างที่สุด

อย่างไรก็ตาม สายตาของเลย์ลินจับจ้องไปที่สัญลักษณ์แปลกตาในมุมหนึ่งของตรอก สัญลักษณ์นั้นคือมีดสั้นสองเล่มไขว้กัน ซึ่งชี้ไปในทิศทางหนึ่งอย่างเลือนราง

“สำนักโจร!” เลย์ลินยิ้มและเดินไปยังทิศทางที่ดาบชี้ไปทันที

ในโลกแห่งเทพเจ้า ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ สามารถก้าวหน้าในอาชีพการงานได้ อย่างไรก็ตาม อาชีพที่ได้รับความสนใจมากที่สุดและคงอยู่มายาวนานที่สุดคือสามสมาคม ได้แก่ สมาคมโจร สมาคมนักรบ และสมาคมพ่อมด!

สมาคมทั้งสามนี้มักจะมอบภารกิจให้ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อกลุ่มนักผจญภัย

ในโลกแห่งเทพเจ้า จำนวนศาลเจ้าและว่าเป็นที่ตั้งของสามสมาคมหลักหรือไม่นั้น เป็นตัวบ่งชี้สำคัญถึงความเจริญรุ่งเรืองของเมืองนั้นๆ

แน่นอนว่า Pirates’ Cove ไม่ได้เป็นที่ตั้งของสมาคมพ่อมด แต่เลย์ลินเคยเห็นสมาคมนักรบมาก่อน เพราะสัญลักษณ์ของพวกเขานั้นโดดเด่นมาก

สมาคมโจรเป็นองค์กรขนาดใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดอย่างลับๆ และภารกิจของพวกเขามักเป็นความลับ ส่วนใหญ่เป็นคำขอให้ลอบสังหารหรือขโมยของ

อย่างไรก็ตาม เครือข่ายมืดนี้ดูเหมือนจะแผ่ขยายไปทั่วทั้งทวีป และมีข่าวลือว่าพวกเขาได้รับพรจากเทพเจ้าหลายองค์

ใช่แล้ว สมาคมใหญ่ทั้งสามต่างก็ได้รับการสนับสนุนจากเทพเจ้ามากกว่าหนึ่งองค์!